***
— Ну и ну… разве ты не выглядишь свежеоттраханным? — заметил Эммет, когда Джастин присоединился к нему в баре. — Где Брайан? — В туалете. Мы собираемся отправиться домой через некоторое время, я думаю. — Хм. Должно быть, неплохо. — Что? — спросил Джастин, когда Эммет передал ему пиво. — Иметь кого-то, с кем можно регулярно ходить домой. Возвращаться домой. А не просто потрахаться в задней комнате с кем-то, кого ты знаешь, что больше никогда не увидишь, разве что мимоходом. — Я бы предположил, что быстрые анонимные перепихоны могут быть забавой на какое-то время. Не знаю, у меня никогда такого не было. — Но это утомляет. Всегда охотишься за единственным, и никогда его не находишь. Конечно, это превратило меня в чертовски хорошую попку, но я бы не отказался найти подходящего парня и остепениться, — он на мгновение сузил глаза, внимательно изучая молодого человека. — Скажи мне кое-что — ты когда-нибудь был с кем-нибудь еще? — С чего бы мне этого хотеть? — Да, зачем ему это нужно? — эхом отозвался Брайан, расположившись позади Джастина и потянувшись через его плечо за недопитым пивом. — Все остальные будут просто разочарованием, в любом случае — если верить моей репутации, я лучший. — Ты же понимаешь, что теперь, когда у тебя есть муж, ты не сможешь долго поддерживать свою репутацию, — ехидно заметил Эммет, Брайану. — Хм, мне все равно. — Я не его муж, Эмм, — тихо сказал Джастин. — Пока нет. — О? — Эммет приподнял идеальной формы бровь. — Значит ли это, что скоро зазвонят свадебные колокола? Стоит ли нам ожидать подходящих колец к этим прекрасным браслетам? — Без комментариев, — Брайан поставил пустую бутылку на барную стойку, взял Джастина за руку и переплел их пальцы. — И на этой ноте, я думаю, нам пора идти.***
— Ты никогда не был ни с кем другим? — А? — Джастин перевернулся и посмотрел на своего партнера, любуясь тем, как синие огни освещают его кожу, покрытую капельками пота. — То есть, я знаю, что ты был девственником, когда мы встретились, по крайней мере, в том, что касается парней, но за все время, пока мы встречались, даже когда мы перестали встречаться, ты ни с кем больше не трахался? — Нет. Брай, это из-за того, что сказал Эммет? — он протянул руку и позволил своим пальцам скользить по коже Брайана, слегка касаясь его груди, твердых горошин… — Я просто… Я не хочу, чтобы ты сожалел о нас. Я не хочу… чтобы через пару лет, когда ты будешь учиться в колледже, и все вокруг будут рассказывать, с кем они трахаются и на какие вечеринки ходят, я не хочу, чтобы ты обижался на меня. Чтобы ты чувствовал себя связанным. — Ну, я связан, но не из-за тебя. Я связан, потому что это то, чего я хочу. Это ни в коем случае не отрицательный момент. Мне нравится моя жизнь. Я люблю своего сына и люблю тебя. И я бы не поменял свою жизнь ни за что на свете. Мне это не нужно, — он перекатился на живот, его лицо было в нескольких дюймах от лица Брайана. — Ты мне нужен, — он нежно провел большим пальцем по нижней губе Брайана, наклонился ближе, лизнул то место, которого коснулся большой палец. — Я люблю тебя. — Я просто хочу, чтобы ты был уверен, — тихо ответил Брайан, протягивая руку и проводя пальцами по слегка влажным волосам Джастина. — Я бы не стал делать ничего из этого, если бы это было не так, — он коснулся быстрым поцелуем губ мужчины, а затем положил голову ему на грудь, переплетая пальцы их рук и прижимая их к животу Брайана.***
Поскольку с юго-востока надвигался теплый фронт, снег уже почти растаял, что было практически неслыханным явлением для Питтса в начале декабря. В этот не по сезону теплый день Джастин стоял, прислонившись к своей машине, Финли подпрыгивал, держась за его руки, в ожидании Дафны. Через мгновение он услышал звонок, а затем увидел, как ученики начали выходить из дверей школы. Он улыбнулся, когда Финли засмеялся, взволнованный тем, что видит так много людей. — Нини? — спросил он, глядя на Джастина. Когда Финли первый раз сказал «Нини», Джастин сначала удивился, но после небольшого количества проб и ошибок, в ходе которых он в конце концов указал на фотографию Дафны, стало понятно, что Финли спрашивает о своей любимой няне. — Она будет здесь через минуту, — когда он снова поднял голову, то увидел трех девушек, наблюдавших за ним с расстояния нескольких ярдов. Он улыбнулся им, а затем вновь перевел свое внимание на здание школы. — Ваш брат очарователен. Он оглянулся на девушек, не зная, кто из них заговорил, но замечая, что они стоят ближе к нему, чем раньше. — Спасибо, но он мой сын. — Нини! — прокричал Финли, начиная еще активнее подпрыгивать, заметив Дафну, спускающуюся по ступенькам крыльца школы. — Па, Нини. — Я вижу ее, Фин. — Привет, Джастин, — Дафна поддалась вперед и поцеловала его в щеку, затем наклонилась и подхватила Финли. — Привет, малыш. — Нини! — он обхватил ее шею своими маленькими ручками. — Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что он называет меня так. — Тем не менее, это мило. — Да, это так. Так какой у нас план? — спросила она, прижимая Финли к бедру. — Я просто подумал, что мы могли бы заглянуть в торговый центр, — он стоял в стороне, наблюдая, как она открывает дверь машины, усаживает Финли в автокресло и пристегивает. — Честно говоря, я понятия не имею, что подарить Брайану на Рождество. Я подумал, может быть, ты поможешь мне что-нибудь найти. — Для него не так уж сложно выбрать подарок, — сказала она мгновение спустя, когда они разместились в маленькой черной «Хонде». — Ну, дело в том, что у него уже есть практически все, что ему может понадобиться или захотеться. К тому же, он — самая большая в мире королева лейблов, так что это, усложняет задачу вдвойне. Я должен подарить ему что-то, что ему понравится, но при этом будет высшего качества. — И ты планируешь найти это в торговом центре? — спросила она с усмешкой, пока Джастин маневрировал в пробке.***
Брайан взглянул на часы в углу своего монитора и застонал. Было только три часа, до отъезда домой оставалось два часа, и неизвестно, будет ли Джастин дома, когда он приедет, ведь они с Дафной повезли Финли в торговый центр. Вздохнув, он снова повернулся к доскам перед собой. Что-то было не так, но он не мог определить, что именно. Он подозревал, что цвет не тот, может быть, или шрифт логотипа, но не был уверен. Может быть, ему взять их домой и спросить мнение Джастина. — Брайан? — Синтия вошла в его кабинет. — В холле внизу, сидят Дженнифер и Молли Тейлор. — Ты, должно быть, шутишь? — Брайан провел ладонями по лицу. — Родственники? — Да пошла ты. Это мать и младшая сестра Джастина, — он откинулся на спинку кресла, вздохнул. — Пусть их пропустят, но дай мне десять минут. Не трудись спускаться вниз, чтобы встретить их, просто встреть их у лифта. — Конечно, босс. — Черт! — пробормотал Брайан, когда она закрывала дверь. Он опять провел ладонями по лицу, встал и прошел в свою личную туалетную комнату. Он плеснул немного холодной воды себе в лицо, убедился, что его прическа безупречна. Через минуту он открыл дверь своего кабинета и увидел Дженнифер и Молли, сидящих на диване, а их два чемодана были прислонены к журнальному столику. — Брайан, привет, классный офис. — Спасибо, Молли. Вы наверно голодны? Молли, не хочешь пойти с Синтией через дорогу в кафе и перекусить? Я бы хотел, несколько минут, поговорить с твоей мамой наедине. — Эм, хорошо. Мы сможем увидеть Джастина? — Конечно, я знаю, что он не хотел бы пропустить встречу с тобой, — он достал из кармана бумажник и протянул Молли полтинник. — Син, купи мне латте, пожалуйста. — Конечно, Брайан. — Так что происходит? — спросил он минуту спустя, как только они с Дженнифер остались одни. — Эм, я ушла от Крейга. Я не знала, куда еще пойти. Все друзья, которые у меня есть в Чикаго, скорее всего, будут на его стороне, так что я не могла обратиться ни к кому из них. — Почему ты не позвонила и не предупредила нас, что будешь здесь? — Я собиралась — завтра. Я собиралась снять номер в отеле, как только мы приедем в город, но за то время, пока мы добирались сюда, Крейг заморозил все наши счета, — ответила она, по ее щекам начали катиться слезы. Она быстро смахнула их подушечками пальцев. — У меня есть кредитная карта, но на ней осталось только столько, чтобы купить билеты до Чикаго. Я знаю, что мне придется вернуться, но я просто… Я хочу… Мне надо немного времени, чтобы подумать. — Хорошо. Я бы дал тебе денег на номер, если бы думал, что Джастин захочет именно этого. Но я знаю, что, несмотря на то, как обстоят дела между вами в последние пару лет, он все еще любит тебя. Так что на сегодня ты можешь остаться с нами. Остальное мы решим утром, когда у тебя будет возможность успокоиться и все обдумать, — он встал и начал расхаживать по кабинету. — Ты говорила со своим мужем после того, как ушла? — Нет. — Ты должна позвонить ему, тем более, что с тобой Молли. Это будет чудо, если он не попытается предъявить тебе обвинение в похищении. Ты можешь воспользоваться телефоном на моем столе, просто набери девять, чтобы получить доступ к внешней линии, — сказал он, когда его мобильный телефон начал вибрировать. Он взглянул на дисплей, затем открыл его, наблюдая, как Дженнифер медленно встает и направляется к его столу. — Привет, детка. — Привет. — Ты все еще в торговом центре? Похоже, что да? — Да, Дафни забрала Фина, чтобы сменить ему подгузник, так что я жду в очень милом фуд-корте. Я уже чувствую, как жир забивает мои поры. — Хм, мы просто должны позаботиться об этом, когда ты вернешься домой. Кстати говоря, как долго ты еще собираешься оставаться в торговом центре? Или его заразительная доброта заставила тебя превратиться из зрелого взрослого человека, которым ты являешься, в дерзкого подростка, что для большинства людей твоего возраста является вторым делом? — Ублюдок. В любом случае, мы здесь уже почти час, так что не думаю, что задержимся надолго. Я должен быть дома к пяти. — Хорошо, отлично. Думаю, сегодня я смогу уйти немного пораньше. — Повезло тебе. Итак, ты собираешься дать мне какие-нибудь намеки на то, что ты хочешь получить на Рождество? — Ничего такого, что можно было бы найти в торговом центре, это точно, — он поднял глаза, наблюдая, как Дженнифер выходит из его кабинета. — Слушай, мне пора идти. Увидимся через некоторое время. — Хорошо. Я люблю тебя. — Я тебя тоже. До скорого, — он захлопнул телефон, затем засунул его в карман брюк. Выйдя из своего кабинета он обратился к Дженнифер. — Мне нужно позаботиться о нескольких вещах, а потом мы можем отправляться в путь. — Спасибо, Брайан. Он отрывисто кивнул, затем подошел к столу Синтии и начал просматривать доски, которые она там оставила. Он взял одну стопку досок и начал их просматривать. Потом подхватил их все и отнес в свой кабинет, сел и набрал номер художественного отдела. — Мерф, это Брайан. Что за хрень происходит с досками для Diaz Electronics? Синий фон не того оттенка, мы договорились о небесно-голубом, а это больше похоже на барвинок. Шрифт не того размера и не того стиля. Я хочу его в ониксе и чтобы он был 28-мым кеглем. Это то, что у меня в записях, Мерф. Это то, что должно быть у меня сейчас перед глазами. Я хочу, чтобы доски были исправлены и отправлены мне в течение часа. И отправь их с тем, кто их испортил. — Брайан, мне очень жаль. Я попросил нашего нового стажера просмотреть их, прежде чем отправлять и думал, что он все правильно запомнил. — Отправь его с ними, Мерф. Я сегодня рано ухожу домой, так что чем быстрее ты их доставишь, тем лучше, — он сбросил звонок, затем приклеил стикер на доски и написал: — Это дерьмо. Мерф делает новые, — встав, он вышел из кабинета и вернул доски на стол Синтии, как раз когда женщина и Молли вошли в дверь. — Двойной обезжиренный латте, — она передала ему напиток. — Спасибо, — он взглянул на Молли, которая села рядом с матерью и поставила свою сумочку на журнальный столик. Повернувшись к Синтии он спросил. — У тебя случайно нет «Экседрина» в той массивной сумочке, которую ты носишь с собой? — Конечно. Хотя, учитывая безумие твоей жизни в последние месяцы, возможно, тебе стоит подумать об инвестициях в Bristol-Myers Squibb. Одни только твои покупки «Экседрина» могли бы поддержать их компанию на плаву, — затем, одарив Брайана коварной улыбкой, она достала из ящика стола свою сумочку и начала рыться в ней в поисках заветной зеленой упаковки.***
Дженнифер удивилась, когда Брайан остановил свой джип перед большим складом, хотя, очевидно, он был переоборудован под квартиры. Она некоторое время смотрела на здание, прежде чем открыть дверь и ступить на чистый тротуар. — Это здесь ты живешь? — Да. Уже несколько лет, — ответил Брайан, обходя джип и осторожно извлекая багаж, уложенный в багажник. — Оно выглядит старым, — заметила Молли. — Так и есть. Раньше в этом здании была небольшая текстильная фабрика. Она была построена в 1898 году. Но фабрика закрылась в 1950 году. После этого здесь был универмаг. Затем в 1962 году пожар уничтожил магазин. Долгое время это здание просто стояло здесь, — ответил Брайан, открывая входную дверь и придерживая ее, чтобы Дженнифер и Молли могли пройти. Оказавшись в вестибюле, он взял почту свою и Джастина, сунул ее под мышку и повел их к лифту. — Мы всего на один этаж выше. Мне просто не хочется тащить багаж по лестнице, — он нажал на кнопку. — В любом случае, в середине 1980-х этот район пережил период возрождения. До этого здесь был полный бардак. Как только это было завершено, весь этот район стал очень дорогим. Мой друг Майки жил тогда примерно в шести кварталах отсюда, так что я постоянно проходил мимо, — лифт остановился, и он снова поднял багаж. — В общем, к двадцати пяти годам стоимость жизни здесь снизилась настолько, что я мог позволить себе сюда переехать. Так я и сделал, — он открыл дверь в квартиру, затем включил свет и быстро отключил сигнализацию. — Не похоже, что здесь когда-то была фабрика, — заметила Молли, быстро переходя из прихожей в гостиную. — Мам, смотри, рисунки Джастина, — она подошла к небольшому наброску, где Джастин изобразил Финли, когда тот был ещё совсем маленьким. — Брайан, как думаешь, он может нарисовать меня, пока я здесь? — Я не знаю, тебе придется спросить его. Возможно, он не сможет. — Почему? — Его рука все еще плохо его слушается. Она конечно восстановиться, просто на это нужно время, — он взглянул на часы. — Джастин должен быть здесь через некоторое время. Давайте я покажу вам комнаты для гостей, — он снова взял багаж и повернул налево, направляясь по короткому узкому коридору. — Пока вы распаковываете вещи, я пойду переоденусь. — Армани, верно? — спросила Молли, наклонив голову и с минуту рассматривала костюм Брайана. — Да, откуда ты знаешь? — ответил он, не в силах подавить ухмылку. — Джастин сказал, что ты королева лейблов, и что тебе нравятся Prada и Armani, но на работу ты обычно надеваешь Armani, — она снова посмотрела ему в глаза. — Что такое «королева лейблов»? — Хм, я думаю, ты узнаешь это лет через пять, — он повернулся к миссис Тейлор. — Другая комната для гостей находится прямо напротив. — Спасибо, Брайан, — тихо ответила она. Оглядывая комнату для гостей, пока ее дочь начала распаковывать вещи, она не могла не задаться вопросом, и уже не в первый раз, может Джастин на самом деле там, где он хочет быть.***
Когда Джастин вошел в свой дом, он был потрясен, увидев, что его мать и сестра сидят на диване и смотрят телевизор. Даже в своих самых смелых мечтах он не ожидал такое увидеть. — Джастин! — Молли вскочила и подбежала к нему, обнимая за талию. — Я скучала по тебе, — затем она отпустила его и протянула руку, погладив пальцем щечку Финли. — Он даже больше, чем был три недели назад. — Да. А что вы, ребята, здесь делаете? — Брайан сказал, что мы можем остаться, — ответила она, когда мужчина, о котором шла речь, спустился вниз, одетый в узкие джинсы и черную футболку. — Папа! — Финли начал извиваться, затем посмотрел на Джастина. — Вниз! — Хорошо, хорошо, держись, — он усмехнулся, поставил мальчика на ноги, и подождал, пока Брайан окажется рядом и Финли будет устойчиво стоять на ножках, прежде чем отпустить его руки и позволить ему сделать четыре неуверенных шага. Брайан поймал его и подбросил в воздух, наконец, прижав к своей груди. — Тебе было весело ходить по магазинам с папой и Дафной? — спросил Брайан маленького мальчика. — Нини! — Нини, да? Держу пари, ей нравится это имя. — Да, особенно когда он выкрикивал его снова и снова. Она с нетерпением ждет, когда он сможет произносить, ее, имя. Хотя у меня такое чувство, что он будет называть ее так еще долгое время, — он посмотрел мимо Брайана на свою мать. — Привет, мам. — Привет. — Эй, Молли, хочешь немного поиграть с Фином? — спросил Джастин, взяв несколько игрушек из сумки для пеленок и опуская их на пол. Затем, перехватывая Финли у Брайана, он поставил его рядом с игрушками. Малыш сразу же вцепился в свой красный мячик. — Мы сейчас вернемся. Хочешь что-нибудь выпить, Мол? — Эм, содовую, пожалуйста, если она у вас есть. — Конечно. Мама? — Только стакан воды, пожалуйста. — Хорошо, — он кивнул, затем просунул свою ладонь в руку Брайана и повел его на кухню. Оказавшись внутри, он прижался к мужчине и впился в его губы долгим, захватывающим дух поцелуем. — Мм, я хотел сделать это весь день. — Это определенно стоило того, чтобы подождать, — ответил Брайан, просунув руки под футболку юноши и поглаживая пальцами гладкую кожу его спины. — Так что здесь делает моя мама? — Джастин обхватил руками талию Брайана и положил голову на плечо мужчины. — Она пришла ко мне в офис. Очевидно, она ушла от твоего отца. Она сказала, что к тому времени, как она добралась сюда, он успел заморозить все их совместные счета. Одному Богу известно, почему у нее нет собственных счетов. — Он не разрешил ей, сказал, что раз она не работает, то не может иметь свой счет. — Конечно, надо было догадаться. В любом случае, она сказала, что на ее кредитной карте осталось достаточно средств, чтобы купить им билеты до Чикаго, но не хватит на гостиницу. Мы можем поселить их в гостинице на несколько дней, если хочешь, но я подумал, что если они хотя бы на одну ночь останутся здесь, то ты сможешь провести время с Молли, а она познакомится с Финли. К тому же, я знаю, что ты любишь свою маму, даже если вы оба сейчас не очень ладите друг с другом. — Спасибо, — Джастин откинулся назад и провел руками по спине Брайана, пока его пальцы не забрались в копну каштановых волос любимого мужчины. Он нежно облизал губы Брайана, а затем просунул язык внутрь. — Папа! — Мне так жаль! — воскликнула Молли, когда двое мужчин разорвали поцелуй. — Все в порядке, Молли, не беспокойся об этом, — со смехом ответил Джастин, отпуская Брайана после быстрого поцелуя. — Пить! — Он хочет пить? — спросила Молли, держа Финли за ручки, чтобы он не упал. — Да, — Джастин открыл холодильник и достал бутылочку с соком. Он снял крышку и передал бутылочку сыну, который тут же сунул ее в рот. — Какую содовую ты хочешь, Молли, пепси или маунтин дью? — Пепси, пожалуйста, — она наклонила голову и некоторое время смотрела Брайана. — Вы часто целуетесь? — Хм, смотря что считать частотой, — Брайан открыл ящик, в котором лежали меню на вынос, и начал перебирать их. — Китайская или итальянская кухня? — Итальянская. — Но в ней так много углеводов. — Переживешь, старик. Тебе просто придется провести лишние полчаса на беговой дорожке, — ответил Джастин. Он легонько похлопал Брайана по плоскому животу, затем передал сестре ее содовую. — Больше в пять раз? — В час или в день? — спросил Брайан, передавая меню Джастину. — Тогда ты делаешь заказ, — шагнув вперед, он поднял Финлея на руки, прижав его спиной к своей груди. — В день. — Определенно больше пяти раз в день. Особенно по выходным. — Пицца подойдет, Мол? — Конечно. — Возьмешь мне салат, хорошо? — спросил Брайан. — Конечно. — Ты всегда хотел целоваться с мальчиками? — Молли выдвинула стул у кухонного стола и села, пока Джастин с мобильным телефоном в руке прошёл в столовую, чтобы сделать заказ. — Да. — Даже когда ты был в моем возрасте? — В твоем возрасте я не хотел никого целовать, — ответил Брайан с насмешкой. — А как насчет девушек? Ты когда-нибудь целовал девушку? — Да. — И тебе не понравилось? — Это не было ужасно. Я просто знал, что мне это не подходит. — Как ты понял? — Это трудно объяснить, — ответил он, напомнив себе, что разговаривает с десятилетней девочкой. — Думаю, это просто вопрос знания того, что тебе нравится, а что нет. Мне просто нравилось целоваться с мальчиками гораздо больше, чем с девочками. — О. Хорошо, — она снова, с минуту, внимательно его изучала. — Маме, наверное, интересно, чем мы все здесь заняты. — Правда. Не хочешь захватить для нее бутылку воды? — Конечно. — Пицца будет здесь через полчаса, — объявил Джастин, возвращаясь на кухню. — И да, прежде чем ты спросишь, я не забыл про твой салат, — он сунул телефон в карман, а затем быстро поцеловал Брайана в губы. — Пойдем, мы не можем вечно прятаться на кухне. — Кто говорил о прятках? — Я могу читать тебя как книгу, Кинни. — Пошел ты, Тейлор, — ответил Брайан со смехом. — Это ты притащил меня сюда, если ты помнишь. — Обещания, обещания, — тихо ответил он, когда Молли вышла из кухни. — Пойдем, пора разобраться с моей матерью, — он откинул волосы Финли со лба и нежно поцеловал его гладкую кожу.***
После ужина, во время которого они вели светскую беседу, с удовольствием позволяя Молли контролировать большую часть разговора, Брайан отвел Финли наверх, в ванную, Молли шла следом, желая провести время со своим племянником. — Итак… хочешь рассказать мне, что случилось? — тихо спросил Джастин, устроившись в кресле напротив матери в гостиной. — Я имею в виду, я понимаю, что ты не хочешь говорить об этом при Молли… — Я вообще не хочу об этом говорить, — она начала крутить на пальце обручальное кольцо — эта нервная привычка была у нее всегда, сколько Джастин себя помнил. Наклонив голову назад, она пыталась сдержать слезы, чтобы они не хлынули из глаз. — У него был роман. — Ну, в этом нет ничего нового. Он делал это годами. — Но это никогда не было чем-то серьезным. Это были просто одноразовые связи…то здесь, то там. В этот раз… он встречается с дочерью Анджелы Джексон в течение двух лет. Девушке двадцать лет! — она смахнула слезы со щек. — Он дал мне время до конца недели, чтобы вернуться в Чикаго. Надеюсь, мы сможем быстро все уладить, хотя я в этом как-то сомневаюсь. — Что ты собираешься делать после этого? — Я не знаю. У меня было не так много времени, чтобы все это обдумать. Я просто взяла Молли и несколько наших вещей и приехала сюда. Я знаю… Я знаю, что между нами не все гладко, но я просто не знала, куда еще пойти. — Да, я знаю, Брайан объяснил мне это раньше. И мы не против, если ты останешься на несколько дней. Я скучаю по Молли, и ей будет полезно провести время с Финли. Просто мне понадобится время, чтобы доверять тебе. Слишком много всего произошло. — Джастин, Джастин, Финли пописал в воду в ванной! — воскликнула Молли, сбегая по лестнице. — Брайан сказал, что повезло, что он не стоял к нам лицом, когда делал это, иначе нас бы забрызгало! — Да, такое иногда случается, — ответил он со смехом, заметив слабую улыбку, промелькнувшую на лице матери. — Ну, как тебе нравится твой племянник? — Он милый. Но он не очень-то много делает. — Дай ему еще год.***
— Почему Финли называет Брайана «папа»? — тихо спросила Молли, когда Джастин присел на край ее кровати. — Я имею в виду, что Брайан не совсем его папа. — Это зависит от того, как ты понимаешь это слово, — он посмотрел в окно, затем взглянул на сестру. — Ты знаешь, что твою подругу Саманту удочерили? — Да. — Ну, ее родители не связаны с ней кровным родством, но они все равно ее родители. Они любят ее так же сильно, как если бы она была биологически их. Они защищают ее, заботятся о ней и хотят для нее самого лучшего, что может предложить жизнь. — Ага. — То же самое с Брайаном и Финли. Он любит его не меньше, чем если бы Финли был биологически его. — Это потому, что Финли твой? — Я уверен, что это имеет к этому небольшое отношение. — А как же его ребенок? Он сказал, что у него тоже есть ребенок. — Да, есть. Гас. Ему почти четыре месяца. — Разве он не любит Гаса больше? — Нет, я так не думаю, я думаю, он любит их одинаково. В любом случае, это не соревнование. Они будут расти, более или менее, как братья. — Значит, Брайан усыновил Финли? Так же, как родители Саманты усыновили ее? Но если он усыновил Финли, то что тогда будет с тобой? Ты все еще папа Финли? — спросила она, ее глаза расширились от беспокойства. — Я всегда буду папой Финли, несмотря ни на что. И Брайан всегда будет его папой. И если когда-нибудь придет время, и Брайан усыновит Финли, единственное, что изменится в нашей семье, это то, что Брайан также будет его законным родителем. У нас уже есть все остальное, что нам может понадобиться, — он заправил прядь ее волос за ухо. — Я не хочу, чтобы ты волновалась, хорошо? Ни о чем. Все образуется, даже эта неразбериха с мамой и папой. Как-то все образуется. А сейчас поспи немного, и увидимся утром, — он потянулся и выключил лампу на тумбочке. Он желал сделать больше, чтобы помочь сестре, чем просто сказать несколько ободряющих слов.***
Джастин посмотрел на янтарную жидкость в стакане, который держал в руке. Он редко пил, но иногда, когда он не мог остановить поток бесконечных тревожных мыслей, немного бренди, казалось, успокаивало его. Выпив последний глоток, он поставил стакан на журнальный столик, затем встал и подошел к большому окну на противоположной стене, прижался лбом к прохладному стеклу. Не похоже было, что разговор с Молли принес какие-то новые откровения. Так почему же он вдруг снова и снова прокручивал в голове их разговор? Он повернул голову, прижавшись щекой к прохладному стеклу, а затем приоткрыл глаза ровно на настолько, чтобы увидеть запотевшее пятно, оставляемое на стекле его дыханием. Он услышал, как Брайан открыл дверь на наверху лестницы. Последовали его быстрые шаги, пока он спускался по ступеням. Открыв глаза пошире, он увидел отражение Брайана в окне, когда он остановился позади него, одетый только в темно-синие шелковые пижамные штаны. — Привет. Ты в порядке? — спросил мужчина, его голос был хриплым со сна. — Да. Просто… задумался. — Обычно ты не страдаешь бессонницей из-за размышлений. — Я знаю, — он повернулся, прижался спиной к стеклу, наслаждаясь тем, как холод, приятно холодит его голую кожу. — Так о чем ты думаешь? — Брайан протянул руку вперед и откинул прядь светлых волос, которая успела упасть Джастину на глаза. — О тебе. — Хм… что я сделал? — Ничего, — Джастин слабо улыбнулся своему партнеру, затем наклонился вперед и обхватил его за талию, наслаждаясь ощущением кожи к коже. — Просто Молли спросила о чем-то, о чем я уже думал. — Не хочешь поделиться? — Просто… Я хочу спросить тебя, но мне кажется, что еще слишком рано, но мы сделали все остальное в наших отношениях довольно быстро. И если ты скажешь «нет», я не хочу расстраиваться, потому что я знаю, что это не будет означать того, что я, вероятно, буду убеждать себя, что это значит. — Ну, ты не узнаешь, пока не спросишь. — Я просто… Я даже не знаю, как тебя спросить. — Иди сюда, — он пропустил свои пальцы сквозь пальцы Джастина и повел его к дивану. Он устроился на стыке высокой спинки и подлокотника большого дивана из кожи и дуба, а затем потянул Джастина вниз, так чтобы он лёг ему на грудь. Он, едва касаясь, провел пальцами по спине Джастина, помогая избавиться от напряжения, которое он там чувствовал. — Если это не дает тебе спать, значит, это серьезно. Просто расскажи мне как будешь готов. Джастин лежал казалось так, целую вечность. Слушая ровное биение сердца Брайана и наслаждаясь тем, как длинные, тонкие пальцы мужчины блуждают по его коже. В глубине души он не мог отделаться от мысли, что не должно быть так трудно просто выложить все начистоту. Задать вопрос. Но трудно было задать не столько вопрос, сколько получить возможные ответы, которые было бы трудно услышать. Тем не менее, он бы не достиг того, что имеет в данный момент для своего молодого возраста, боясь добиваться того, чего хочет. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы усыновить Финли? — слова прозвучали тихо, едва ли больше чем шепот, и на мгновение Брайан засомневался, правильно ли он расслышал своего молодого любовника. — Я имею в виду, ты никогда не спрашивал себя об этом. — Я никогда не смогу просить тебя об этом. Это просто… слишком много для меня, чтобы просить. Не слишком много, чтобы хотеть, но слишком много, чтобы просить тебя дать, — мягко ответил Брайан, его пальцы зарылись в волосы Джастина. — Я бы с удовольствием усыновил Финли, но только если ты тоже этого хочешь. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным, потому что мы вместе, или потому что ты считаешь, что у него должно быть двое родителей. Если ты решишь, что хочешь, чтобы я стал его законным отцом, я хочу, чтобы это было так, потому что ты не можешь представить себе никого другого в этой роли. — Ты это серьезно? — Джастин поднял голову, смотря прямо в блестящие карие глаза своего партнера. — Я редко говорю то, что не имею в виду. Ты знаешь это, — он притянул Джастина к себе для поцелуя, позволив своему языку очертить контур губ молодого человека, а затем отстранился и улыбнулся. — Так когда ты хочешь это сделать? — Боже, я все еще пытаюсь понять, что ты действительно хочешь его усыновить. Я почему-то боялся, что ты не захочешь. — Ну, не стоит волновать свою маленькую белокурую головку. Может, завтра с утра позвонишь своему адвокату и оформишь документы? — Я позвоню, первым делом, — ответил он, его солнечная улыбка, в этот момент, почти ослепила мужчину. Джастин наклонился вперед и начал покрывать шею Брайана легкими поцелуями, пока Брайан стягивал с юноши пижамные штаны, используя свои ноги, чтобы стянуть их полностью. Джастин, продвигаясь по телу Брайана, просунул руки под пояс его шелковых пижамных штанов, быстро избавился от их. А затем провел ладонями по чувствительной коже с внутренней стороны бедра мужчины.***
Когда её дети были маленькими, наблюдение за тем, как они спят, всегда успокаивало её и было одним из тайных удовольствий. Особенно это касалось Джастина, с его бледной кожей и волосами, которые до подросткового возраста были платиновыми. Поэтому Дженнифер не удивилась, когда, проснувшись чуть позже трех часов ночи, решила подняться по лестнице на второй этаж дома сына с намерением посмотреть, как спит ее внук. Но когда она уже стояла на верхней ступени лестницы, то услышала тихие звуки, доносящиеся из общей комнаты, которые заставили ее замереть на месте. Она едва могла заглянуть в комнату, но в лунном свете, проникающем через большие окна, различила очертания своего сына и его любовника. Джастин лежал на диване, его ноги обвивали талию Брайана, а мужчина покачивался над ним. — Брай. — Мм? — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, детка. — Сделай… сделай это снова. Глаза Дженнифер расширились, и она зажала рот рукой. Конечно, она знала, что они были любовниками, знала с того самого момента, как впервые увидела Брайана в больнице, но она была уверена и даже не сомневалась, что Брайан был с ее сыном только потому, что он молод, красив и из богатой семьи. Она никогда не задумывалась, ну, до сегодняшнего дня, что он может на самом деле любить Джастина. — О Боже! — простонал Брайан мгновение спустя. — Черт! Останься, — пробормотал Джастин, его руки потянулись, чтобы обхватить бедра Брайана. Его ноги опустились обратно на диван, когда Брайан рухнул на него сверху. — Не уходи пока. Ощущения слишком приятные, — он провел пальцами по волосам Брайана, запрокинул голову назад, облизал собственные губы, прежде чем прильнуть к губам своего любовника. Развернувшись, не в силах остановить слезы, навернувшиеся на глаза, и не зная, вызваны ли они, красотой любви, которую она наблюдала между своим сыном и его партнером, или от осознания того, что, хотя она редко видела его в последние полтора года, но ее сын, без сомнения, больше не принадлежал ей. Дженнифер спустилась по лестнице, по которой только что поднималась, и вернулась в свою комнату.***
— Где Брайан? — спросила Молли, наблюдая за тем, как Финли пытается накормить себя банановым пюре. — Все еще одевается. Ему обычно требуется время. — Но он красивый мужчина, так что я уверена, что это окупается, — ответила Дженнифер с легкой улыбкой. — Да, окупается. К тому же, у него сегодня весь день встречи. Он очень щепетилен, когда у него много встреч. — С другой стороны, ты одеваешься как двенадцатилетний ребенок, — укорил Брайан, заходя на кухню и забирая чашку кофе, которую держал Джастин. — Эй, это мое. — Нужно учиться делиться, блондинчик, — он сделал глоток, затем передал ее обратно, поцеловав юношу. — Я не одеваюсь как двенадцатилетний. — У моего друга Билли есть почти такая же рубашка, — заметила Молли. — К черту. Ладно, навалитесь на меня всей бандой, — проворчал Джастин, когда Брайан захихикал. — Бандой, говоришь? — Заткнись, — он ткнул Брайана в ребра, но успел только один удар, прежде чем мужчина отошел в сторону. — Хочешь чего-нибудь поесть? — Нет, спасибо, у меня все равно встреча за поздним завтраком. О, я хотел спросить твое мнение кое о чем, — он положил свой портфель, затем открыл его и достал доски, которые принес домой. — С ними что-то не так, но я не могу понять, что именно. Я просто подумал, может быть, у тебя есть идеи, — он быстро разложил их на свободной части кухонного стола. — Хм, учитывая, что ты эксперт во всем, что касается рекламы… Я бы сказал, что это шрифт. Он слишком… элегантный. Продукт прост, слоган прост… он просто не сочетается со шрифтом, — он с минуту наблюдал за тем, как глаза Брайана бегают по доскам, затем на его лице начала появилась довольная улыбка. — Ты чертов гений! Я знал, что это как-то связано со шрифтом, просто не мог понять, в чем дело, — он снова чмокнул Джастина в губы, затем собрал доски. — Как-нибудь в течение следующих четырех лет я собираюсь убедить тебя, что ты должен пойти работать на меня. Блядь… Я назначу тебя начальником художественного отдела. — Ага. Почему-то мне кажется, что Марти на это не согласится. — Хм, к тому времени он все равно уйдет на пенсию в солнечный Бока-Ратон, и все это будет в моем распоряжении, и я буду делать с этим, что захочу. — Конечно. — Папа! Брайан повернулся и посмотрел на Финли, его взгляд остановился на еде, которая оказалась на рубашке малыша, а не во рту. — Ты просто замарашка, малыш, — он придержал свой галстук, наклонился и поцеловал лобик маленького мальчика. — Ты собираешься сегодня звонить своему адвокату? — его слова были произнесены тихо, поскольку оба мужчины договорились подождать, пока усыновление не будет завершено, прежде чем кому-то об этом говорить, чтобы не допустить провала. — Да, — Джастин шагнул вперед, схватил галстук Брайана и накручивая его вокруг своей руки, притянул мужчину ближе. — Я попрошу его позвонить в твой офис и назначить время, надеюсь, в ближайшие пару дней. Таким образом, если удача будет на нашей стороне, все будет улажено к Рождеству. — Счастливого нам Рождества, — прошептал Брайан, когда Джастин притянул его к себе для поцелуя.***
Дженнифер стояла и наблюдала за Джастином, пока он пытался смыть с маленького мальчика пюре из бананов и овсянки. Он надеялся, что ему не придется мыть его в ванной, но малыш изрядно измазался и умудрился испачкать едой еще и волосы. — Па! Бо! — Ты хочешь свою лодку? — Бо! — когда Джастин протянул ему игрушку, Финли улыбнулся точной копией солнечной улыбки своего отца. — Сибо. — Не за что, — он потянулся к бутылочке с детским средством для умывания и налил немного себе на руку, а затем принялся за работу, удаляя липкие остатки еды с кожи сына. — У тебя это хорошо получается, — тихо сказала Дженнифер. — Ты всегда был непоседливым во время купания. — Да? — Ты любил много плескаться. Я всегда становилась мокрой, — она улыбнулась, затем подошла к закрытому сиденью унитаза и села, наблюдая за сыном и внуком. — Он еще не дошел до этой стадии. Конечно, я стараюсь держать под рукой игрушки, которые могут его заинтересовать, пока мы не закончим, — он зачерпнул немного воды в ладонь и начал смывать мыльную пену с груди Финли. — Я уверен, что к этому времени в следующем году у меня закончатся все уловки, чтобы успокоить его. Я позволю Брайану купать его. Пусть его «Прадо» намокнет. Может быть, это наконец-то убедит его перестать носить эти вещи дома, — он усмехнулся Финли, когда маленький мальчик сжал губки вместе, а затем дунул в них, чтобы воспроизвести звук пропеллера, толкая лодку перед собой. — Ладно, малыш, давай лодочка причалит на минуту, хорошо? — он осторожно высвободил лодку из рук Финли и поставил ее на выступ ванны. — Нет! Бо! — После того, как мы помоем тебе волосы. — Па! — Через минуту, Фин, хорошо? — он вылил немного детского шампуня на ладони, взбил его в легкую пену и нанес на влажные волосы сына. Одной рукой он мыл волосы ребенку, а другой слегка пощекотал его под мышкой, пытаясь предотвратить приступ плача из-за того, что он, на какое-то время, лишился лодки. — Брайан, кажется, очень хорошо с ним обращается. — Хм? Да, так и есть. Он не думал, что будет, но он замечательный. — Почему он так думает? — О, у него не было хороших примеров в детстве. — Ну, — сказала она тихо, — как и у тебя. — Может быть, — он закончил мыть волосы Финли и вернул ему лодку. — Но нельзя сравнивать наше детство. Поверь мне, его, было намного хуже, — он провел пальцами по влажным волосам сына. — Я просто хотел бы, чтобы ты была рядом со мной, понимаешь? Последнее, чего я ожидал, что стану отцом, особенно в семнадцать лет. — Па! — Да? — Не бо, — тихо сказал Финли, выпятив нижнюю губу, передавая лодку отцу. — Ты закончил с лодкой? — когда ребенок кивнул, он продолжил: — Хорошо, тогда пора вынимать тебя из ванны, — он выдернул пробку из ванны, поднял Финли и взял маленькое полотенце, которое протянула ему мать. — Папа? — Папа на работе. Зарабатывает денежки, чтобы побаловать тебя новыми лодками. — Бо? — Да, — он вытер Финли, затем обернул полотенце вокруг него и поднял его из ванны. — Давай наденем на тебя подгузник, хорошо? — он направился с мальчиком в свою спальню. — Итак… если ты не возражаешь, я спрошу… как давно он называет Брайана так? — спросила Дженнифер, пока Джастин усаживал Финли на пеленальный столик, затем расстегнул подгузник и подложил его под попу малыша. — Хм, около месяца. — Я не думаю, что смогла бы выдержать, если бы ты или Молли называли другую женщину «мамой», — она скрестила руки на груди и прислонилась к кроватке, наблюдая за Джастином, пока он застегивал липучки подгузника. — Это не та же самая ситуация, — ответил он. Он достал лосьон, стоявший на подставке рядом с пеленальным столиком, и налил немного на руки. Он потер руки друг о друга, разогревая лосьон, а затем начал натирать им ножки и ступни Финли, наслаждаясь смехом сына, когда он слегка щекотал его пяточки. — Мы с Брайаном не соперничаем за этот титул. — Но… разве все это не смутит Финли? Иметь двух отцов, которые живут вместе? — Нет, — он провел ладонями с лосьоном по животу и груди мальчика. — Все меняется. К сожалению, не так быстро, как мне хотелось бы, но, все чаще люди готовы принять различные семейные отношения, — он вытер руки об отброшенное полотенце, затем потянулся за крошечными джинсами. Он быстро одел Финли в джинсы и голубую рубашку, затем добавил пару белых носочков, после чего поставил мальчика на пол и вложил ему в ладоши мяч. — Я знаю, что ему будет нелегко, что его могут дразнить из-за меня и Брайана. Я знаю это. И мне это не нравится. Я не хочу, чтобы он проходил через это. Но я не могу остановить каждое обидное слово, направленное на него. Все, что я могу сделать, это научить его, что люди, которые делают такие комментарии, не знают, о чем говорят. И что он всегда может прийти к нам, что мы будем любить его, несмотря ни на что. Это все, что мы можем сделать.