-Даже не думай наделать глупостей, - сердито предупредил Патрик, кладя руку на панель рядом с дверью. – Если кто-либо из нас с Полом хотя бы на мгновение усомнится в том, что тебе можно доверять, ты вернёшься в тюрьму, ясно?
Тамара недоумённо уставилась на собеседника не зная, что ответить. Ей казалось, что Патрик пытается выглядеть страшнее, чем он есть на самом деле: его мягкий, достаточно высокий голос, изящная походка и тощая фигура плохо сочетались с тем, что он говорил.
Этот парень не излучал никакой угрозы, в отличие от его высокого мускулистого товарища с вечно наполовину забинтованным лбом. Ещё на допросе Тамара заметила, что Патрик даже немного жалел их с Матильдой, хоть и пытался скрыть это от Красного Лидера. Риджуэлл была слишком внимательной, чтобы подобное можно было от неё скрыть.
-Ясно, - спокойно ответила она. – Только я никак не возьму в толк, почему Красный Лидер выбрал именно меня в качестве своего телохранителя, если мне здесь никто не доверяет? Разве это не идиотское решение?
Патрик, до этого сосредоточенно вводивший пароль путём нажатия кнопок с цифрами на панели, внезапно замер и повернулся к девушке, после чего заговорил гораздо более пугающим (на самом деле пугающим) тоном:
-Здесь не принято обсуждать решения Красного Лидера. Он всегда знает, что делает.
В ответ Тамара лишь насмешливо прыснула и покачала головой. Патрик сделал вид, что не слышал её.
Дверь с тихим шипением отъехала куда-то в сторону внутрь стены, и Тамара вдруг поняла, что стоит у выхода в широкий светлый коридор, по обе стороны увешанный портретами Торда. Вокруг не было ни души, лишь какой-то глухой, едва уловимый гул разливался по помещению. Всё вокруг освещали несколько ярких белых ламп, а кремовые обои были украшены позолоченными узорами в виде каких-то странных загогулин.
-Иди, он ждёт тебя, - поторопил девушку Патрик, видя, что та задумалась. – Я уже сообщил ему, что ты здесь.
-Я смотрю, «скромность» - это не про него, - усмехнулась Тамара. – У него что же, и кровать, и туалет золотые?
-Давай, топай, - Патрик снял со спины автомат и ткнул девушку прикладом в спину. – Не нервируй меня.
Пожав плечами, Тамара двинулась вперёд, по пути рассматривая портреты на стенах.
Некоторые из них (например, портрет а-ля Наполеон на коне) вызывали усмешку, другие же, наоборот, пугали (как изображение Торда с флагом его Армии на горе черепов с картины «Апофеоз войны»). На полпути девушка обернулась и, осознав, что Патрик всё ещё стоит в дверях, ведущих в лифтовый холл, и наблюдает за ней, продолжила идти вперёд и в конце концов упёрлась в массивную металлическую дверь. На ней отсутствовали глазок, замочная скважина и даже ручка. И вообще о том, что это дверь, говорила лишь латунная табличка «К. Лидер» на ней.
«Доверяет своей армии, но прячется от них как от толпы зомби», - отметила Тамара, приподнимая руку и делая робкую попытку постучать.
Оказавшись у двери, девушка также поняла, что гулом, который она слышала из другого конца коридора, было пение Элвиса Пресли, в которое теперь ещё и влился звон металла под костяшками пальцев.
«Ненавижу Пресли», - подумала Тамара.
Спустя несколько мгновений что-то прямо из стены запищало так, будто выключилась микроволновка, и дверь сама распахнулась перед лицом Тамары. За ней была ещё одна, менее массивная, уже хотя бы с ручкой. Девушка узнала дуб и уже привычную глазу позолоту. Положив ладонь на мягкий холодный изгиб ручки, Тамара отворила дверь и шагнула в кабинет Красного Лидера.
-Вообще-то, здесь принято стучать, приходя ко мне, - сказал Торд, как только девушка оказалась внутри.
Он стоял спиной ко входу у панорамного окна в пол, сцепив руки за спиной и глядя куда-то за стекло, на раскинувшиеся впереди луга и перелески.
-Я стучала во внешнюю дверь. Если у тебя недостаточно хороший слух, советую посетить местных врачей. Они – настоящие профессионалы.
Тамара сказала это так язвительно и с таким презрением, что Красный Лидер, не выдержав, расхохотался и повернулся к ней лицом.
-Мой бравый солдат... – Тамара напряглась, расслышав в голосе мужчины снисходительные нотки; Торд же тем временем вальяжно обошёл стол и стал приближаться к гостье. – Наверное мои люди ещё не успели ввести тебя в курс дела...
Красный Лидер приближался слишком быстро. Тамара сделала шажок назад, к стене, и прислонилась к ней лопатками. Перед глазами появились помехи. Кажется, в момент выписки врач говорил, что из-за контакта очков напрямую с мозгом эмоциональные переживания могут снизить качество зрения...
Торд подошёл к ней вплотную, неотрывно глядя в её по обыкновению скрывающие страх глаза, и усмехнулся. Всего на пару дюймов её выше, по сравнению с Тамарой он казался великаном из-за энергии, которая от него исходила, заражая всё вокруг. Слегка вытянутое нордическое лицо, бесконечно лукавый дьявольский взгляд, бархатный рычащий голос, пробирающий до дрожи в те моменты, когда он произносил букву «р»... Всё в этом человеке завораживало, и Тамара понимала, как ему удалось подчинить себе столько людей, как удалось убедить солдат идти за ним убивать президента страны. Торд Ларссон, нет, Красный Лидер был бесконечно обаятелен, но Тамара не собиралась вестись на это, даже если сейчас от этого зависит её жизнь.
Она не могла застрелиться или выйти из окна из-за отсутствия доступа к оружию или решёток на окнах, но были и другие способы покончить с жизнью, находясь в плену. Тамара жила только для того, чтобы вместе с ней жило Сопротивление, ведь она была его настоящим лидером, его идейным вдохновителем, его сердцем. Эдда было решено выдать за организатора восстания именно на такой случай. Его охраняли гораздо лучше, чем Тамару, и она была чрезвычайно рада, что им удалось обмануть Красного Лидера. Он похитил девушек, чтобы спровоцировать Эдда на внезапную атаку и схватить его, однако в его голову не могла проникнуть даже крохотная мысль о том, что его старые друзья пошли на хитрость в целях скрыть настоящую личность своего лидера, если всё неожиданно пойдёт прахом. Если бы Эдда всё-таки схватили первым, Красного Лидера ждал бы удивительный сюрприз: Сопротивление продолжило бы жить, несмотря на, казалось бы, потерю головы.
Этот план казался Тамаре одной из лучших её идей. Он был призван подорвать доверие Армии своему главе, который ввиду недальновидности не может разобраться с лидером, как он говорил, «шайки безумных консерваторов, презирающих развитие и прогресс», а там, где родилось недоверие, можно разжечь огонь Сопротивления.
Тамара не была военным человеком или гением тактики, но она хорошо знала Торда.
Он смотрел на неё внимательно и оценивающе, правда интересовали его только глаза. Тамара сохраняла спокойствие, но от такого внимания ей было не по себе.
-Хорошая работа, - задумчиво пробормотал Красный Лидер. – Очки сидят на тебе идеально.
-Отойди, - буркнула девушка. – Я должна тебя защищать, но готова послать своё задание к чёрту, если будешь так жутко пялиться.
-Во-первых, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне на «вы», - раздался щелчок, и Тамара вдруг поняла, что к её животу приставлен снятый с предохранителя пистолет; дыхание перехватило. – Во-вторых...
Девушка задержала дыхание. В кабинете воцарилась тишина, и Торд, выждав несколько мгновений, в течение которых он сосредоточенно рассматривал напряжённое лицо Тамары, вновь усмехнулся.
-...я также буду требовать к себе уважения. От тебя, как от своего телохранителя, в первую очередь, - девушка втянула живот так сильно как могла и дышала прерывисто, редко, маленькими порциями втягивая и выпуская воздух, однако дуло всё ещё прижималось к ней, и она ощущала его металлический холод даже через жилет и рубашку. – Ты будешь стучать, прежде чем войти сюда. Называть меня Красным Лидером. Впредь ты будешь угрозой для всех, кто проявит ко мне неуважение.
Торд не говорил, он мурлыкал, при этом не сводя с собеседницы глаз. С каждой новой фразой мужчина медленно поворачивал пистолет влево-вправо, точно пытаясь ввинтить его поглубже в живот девушки, ввести под кожу как шприц, чтобы при выстреле Тамару буквально разорвало на части.
-Ты будешь вставать на рассвете и приходить сюда раньше всех. Будешь жить в тайной комнатке за моей спальней и стеречь мой сон, - на лице Красного Лидера появилась ядовитая усмешка, и стало понятно, что он получает огромное удовольствие от этого разговора. – Моя прелесть, ты будешь для меня ангелом-хранителем и умрёшь, если меня убьют. Тебе понятно?
Тамара сглотнула вставший поперёк горла ком. Ей хотелось немедленно схватить мужчину за шею, вцепиться в его сверху покрытое рыжеватой щетиной горло и задушить на месте. Хотелось выхватить пистолет из его рук и выстрелить в лоб этой напыщенной, надменной сволочи с комплексом бога. Девушка сама не заметила, как эти мысли, не дававшие ей покоя весь разговор, заставили её потерять самообладание, и она неожиданно для себя самой рявкнула:
-Да пошёл ты к чёрту, Ларссон! Я при первой же возможности перережу тебе глотку во сне, и войне конец! А после этого сама прыгну в окно!
Красный Лидер слегка переменился в лице. Его взгляд потерял лукавый оттенок и потемнел, став угрожающе-холодным, а рука сильнее стиснула пистолет.
Несколько секунд они с Тамарой смотрели друг на друга, не моргая. Девушка тяжело дышала, впившись ногтями в мягкую поверхность обоев за спиной, а Торд прикусил зубами внутреннюю поверхность щеки. Осознав, что она сказала, Тамара почувствовала, как страх поднимается откуда-то из глубин сознания, оттуда, куда она никогда не решалась заглянуть, боясь стать слабой и бесхарактерной. Расползаясь по телу, он проникает во все его уголки, в каждую клеточку, и хватает за сердце, заставляя его в ужасе биться о рёбра, в агонии подскакивая к глотке.
Внезапно Красный Лидер вновь усмехнулся. Он шагнул назад, переведя взгляд на роскошный шерстяной ковёр под ногами, и Тамара позволила себе выдохнуть, однако её (пусть и мнимое) спокойствие было недолгим: Торд вновь посмотрел в её глаза и, не отрывая от них взгляда, приставил пистолет к своему виску.
-В таком случае я мог бы упростить тебе работу, - он улыбнулся, и девушка отметила ещё одну интересную черту его внешности – небольшую щель между двумя передними зубами на верхней челюсти.
Тамара хотела потребовать остановиться, однако тело отказалось её слушаться: если прямо сейчас Красный Лидер убьёт себя, государство будет свободно. Никто и никогда не сможет занять его место и управлять армией так, как это делает он (хотя бы потому, что Торд всё ещё лично занимался разработкой новых технологий, и вся пропагандистская машина держалась на культе его личности).
-Я даже позволю тебе решить, что со мной будет, - продолжал Красный Лидер, придавливая пистолет к своему виску. – Давай, прикажи мне, и я застрелюсь.
Тамара не могла понять, в чём подвох. Этот психопат только что угрожал ей смертью, а теперь сам пытается уйти из жизни, да ещё и позволяет ей решать, нужно ли ему это делать.
Недоверчиво сощурив глаза, девушка отошла от стены.
-Ты не сможешь, это блеф, - она покачала головой, чувствуя, как воздух в комнате буквально пропитывается напряжением.
-Почему ты никогда не веришь мне, min kjære? – в голосе Торда звучало притворное сожаление. – Я только что дал тебе то, чего ни у кого никогда не было и не будет – возможность приказывать мне, а ты не желаешь ей пользоваться. Глупая, глупая Тэмми.
-Не называй меня так, - буркнула Тамара. – Я не верю, что ты готов вот так умереть здесь и сейчас.
-Ради того, чтобы утащить тебя с собой в Ад, готов, - Красный Лидер вновь улыбнулся, и Тамара удивлённо посмотрела на него, в её глазах застыл немой вопрос. – Что? Разве ты не знала? Можно было и догадаться...
Торд поднял правую руку, ту, что была механической.
-Если моя рука пострадает, вместе с ней пострадаешь и ты. В случае уничтожения пульта управления твоей центральной нервной системой, чип в твоём мозгу также самоуничтожится, попутно разрушив большую часть нервных клеток. Рука питается от моего мозга, так что отрезать её и отнять тоже не получится. Иными словами, если я погибну или хотя бы пострадаю, тебе конец, дорогая.
Тамара в ужасе застыла. Торд захохотал, видя её ошарашенное лицо, однако опускать пистолет не стал. Пока в комнате звучал его демонический смех, девушка не могла поверить в услышанное. Если этот засранец не лгал, их жизни теперь были связаны, точнее, её жизнь была привязана к его. Этот факт ужасал Тамару, приводил её в ярость.
-Урод, - прорычала она сквозь зубы.
-Что, теперь твоё мнение изменилось? Или мне всё же стоит стрелять? – спросил Красный Лидер, с улыбкой глядя на девушку.
-Ты... – Тамара стиснула зубы и сжала кулаки.
-Стреляю? – вновь спросил Торд; в этот момент девушка увидела, как напрягается его палец, прижатый к спусковому крючку. – Один... два...
В голове скоростным поездом пронеслась мысль: «Стоп. Он что, сейчас выстрелит?!»
Страх всплеском адреналина привёл тело Тамары в движение.
-Три... – Торд с улыбкой закрыл глаза.
Его палец на спусковом крючке медленно поплыл вперёд. Рявкнув: «Не-ет!», Тамара бросилась на Красного Лидера.
«Неужели всё закончится здесь и сейчас для нас обоих? Нет, этого не может быть!»
Щёлк.
Тамара вцепилась в руку Торда.
Зажмурившись, девушка едва успела подумать последнюю мысль перед выстрелом: «Эдд, прости...»
Воцарилась тишина. Время замедлилось настолько, что Тамара не была уверена в продолжении жизни Вселенной. Открыв глаза, она повернула голову в сторону...
И встретила улыбку на лице Красного Лидера.
Пистолет всё ещё был приставлен к его виску, однако ничего не произошло. Голова Ларссона не разлетелась на куски, а его мозг не размазало по стене с позолоченными красными обоями. Тяжело дыша, девушка вдруг осознала, что всё ещё держит Красного Лидера за кисть.
-Тебе нужно больше тренироваться, дорогуша, - тихо произнёс Торд, словно в комнате кроме них был кто-то ещё. – Будь он заряжен, я был бы уже мёртв. Ты тоже.
-Что за чёрт? – Тамара оттолкнула мужчину и отошла от него на два шага. – Проклятье!
-В конце ты почему-то передумала желать мне смерти, - усмехнувшись, Торд убрал пистолет в кобуру на поясе. – Это потому, что ты узнала, что тебя тоже ждёт смерть в случае моей гибели?
-Да пошёл ты! – сплюнула Тамара.
-Вот видишь, многое меняется, стоит тебе узнать чуточку больше, - Красный Лидер невозмутимо прошёл мимо девушки к своему столу и сел в резное кресло, указывая рукой на стул с другой стороны. – Прошу, присаживайся. Обсудим твою дальнейшую работу.
Всё ещё не понимая, что это, чёрт побери, сейчас было, Тамара подошла к нему и села на стул.
-Какого хрена? Что ты... – Торд с невозмутимым видом прижал палец к панели на руке, и Тамара услышала в голове звон, напоминающий ультразвук, который вызвал острую боль где-то в недрах мозга, что заставило девушку немедленно согнуться пополам и зашипеть от боли. – Б*ять! За что?
-«Вы», - спокойно ответил Ларссон.
-Катись к чёрту! – рявкнула девушка, держась за виски, вслед за чем поступила новая порция головной боли. – А-а-а! Хватит!
-Я не хотел воспитывать тебя как собаку, - вздохнул Красный Лидер. – Но по-другому пока не получается.
-Всё, хватит! – Тамара сползла на пол, держась за голову и едва слышал собственный голос из-за не прекращающегося звона в ушах, из-за которого казалось, что кости черепа, мозг и все внутренние органы смешались в кашу и норовили вылиться на ковёр. – Я сейчас с ума сойду!
Красный Лидер поднял палец с панели. Тяжело дыша, девушка сидела на коленях и держалась за голову. Да, похоже, этого парня не стоило злить.
Найдя в себе силы кое-как подняться и сесть обратно, Тамара, всё ещё щурясь от остаточной тупой боли в висках, посмотрела на мужчину. Тот ответил ей выжидающим взглядом, сцепив руки в замок и положив их на стол перед собой.
-Прости... те... меня, - с трудом выговорила девушка, чувствуя сильное отвращение от каждого произнесённого слова.
Торд удовлетворённо кивнул.
-Замечательно. Так что ты хотела спросить?
-Я хотела спросить, какого хрена? Что вы устроили здесь? Хотели показать мне, что я борюсь с вами, потому что мало о вас знаю?
-Ты догадливее, чем кажешься, маленькая глупая Тэмми, - усмехнулся Красный Лидер.
-Что бы вами не двигало, то, что вы делаете с людьми и со страной, - это преступление! – девушка ещё немного поморгала, пытаясь прийти в себя, и выпрямилась. – Заставляете меня себе служить, угрожая смертью... Разве такой поддержки вы хотите?
Отведя в сторону глаза, будто обдумывая ответ, Торд размял сильные, крепкие плечи, шею и полез в верхний ящик стола. Спустя пару мгновений в его руках оказалась сигара, которую он некоторое время прикуривал, после чего, закрыв ящик, вновь посмотрел на собеседницу.
-Взываешь к моей совести? Можешь расслабиться, ответа не будет, - выдохнув облако табачного дыма в лицо Тамары, Красный Лидер откинулся на спинку кресла и вновь затянулся. – Пойми, дорогая, у тебя не получится уговорить меня стать хорошим или что-то в этом роде. Торд Ларссон, с которым это чисто теоретически могло получиться, давно мёртв.
Стряхнув пепел в фигурную каменную пепельницу, Красный Лидер пододвинул к Тамаре маленькую коробку, лежавшую посреди стола. Девушка бросила на неё взгляд – сигареты. Дорогая марка, нынче дефицит.
-Я не курю.
-Понимаешь, делая из тебя идеального в моём представлении убийцу, я намеревался получить союзника. Я подарил тебе вечное зрение, которое никогда не испортится и не подведёт, а взамен получил лишь ненависть и попытки убить меня. Не кажется ли тебе, что это несправедливо?
-Ты вживил мне в мозг чип, способный убить меня!
-Люди, не готовые к переменам, склонны сопротивляться, - пожал плечами Торд. – Иногда народ приходится силой заставлять двигаться вперёд, и в этом ничего такого нет. Если пастух не будет стегать стадо, оно вечно будет пастись на одной и той же лужайке.
Тамара слегка нахмурилась.
«Действительно мнит себя богом, - подумала она. – У него точно не все дома. Как разговаривать с психом? Как обмануть его и сбежать?»
Она посмотрела вокруг. Книжные шкафы и стеллажи, столик с алкоголем, комод, большие окна – это был обычный рабочий кабинет высокопоставленного чиновника, где и намёка не было на какое-либо оружие или предмет, способный выручить Тамару. По правде, девушка и сама не понимала, что ей нужно. Побег не был книгой, которую можно схватить с полки.
Свобода не может лежать в мешке в дальнем углу комнаты. Победу в войне не спрячешь в сейфе или чулане.
«Придётся ему подыграть, чтобы выжить. Позже придумаю, как поступить», - решила девушка.
Красный Лидер, всё это время наблюдавший за сменами выражения её лица, отметил, что задумчивость Тамары сменилась сперва любопытством, а затем спокойствием, которое у мужчины всегда ассоциировалось с ложью.
«Надеюсь, она не так глупа, чтобы пытаться меня обмануть», - подумал Торд.
-Ладно, - наконец произнесла девушка на выдохе, всем своим видом показывая, что устала от воцарившегося напряжения. – Говорите, что я должна буду делать.
Красный Лидер заговорил. Тон его был деловым и спокойным, будто обсуждалась не защита его жизни и безопасности, а покупка столешницы в известном шведском магазине. Периодически мужчина пользовался проектором над своей головой, управляя им при помощи пульта, и планшетом, показывая, как выглядят те, в кого можно и нельзя стрелять, а также те, кого нужно будет убить.
-Убить? – переспросила Тамара. – Но я не...
-Мне не нужен просто тупой дуболом рядом, - перебил её Торд. – Я хочу, чтобы мой личный ангел мог выполнять спецзадания, которые я не готов поручить своим солдатам. У тебя есть идеальные глаза, обладающие возможностями, значительно превышающими простые человеческие. Я потратил на тебя кучу денег, так что, будь так добра, оправдай моё доверие.
Тамара глубоко вздохнула. Она всего полчаса играет по правилам Красного Лидера, а он уже занимает её делами государственной важности. Что же он задумал?
Торд представил Тамаре компьютерную модель снайперской винтовки, из которой, как предполагалось, она будет убивать людей, затем перед глазами девушки замелькали портреты потенциальных жертв. В основном, там были люди, которых она прежде никогда не видела, однако внезапно среди многочисленных безликих мужчин и женщин разного возраста, обвинённых в государственной измене и предательстве Родины, девушка узнала знакомое лицо.
-Стойте! – Тамара привстала со стула, глядя на стену перед собой точно заворожённая: прямо перед ней был человек из Сопротивления.
-Что такое? – усмехнулся Красный Лидер. – Узнала кого-то?
Девушка не знала, что ему ответить.
***
Когда Тамара впервые заговорила о Сопротивлении, большинство окружающих, видя, как поступают с инакомыслящими, открестились от этой идеи.
-Ты с ума сошла! - выпалил тогда её знакомый-бармен, протирая гранёный стакан. - Нас же всех пересажают или ещё того хуже... а у меня семья, две дочки.
-И что теперь, мы будем вечно терпеть этого самодура? – спокойно спросила Тамара, чувствуя, как разгорячённая тремя стаканами виски кровь стучит в висках. - Посмотрите, что он творит! Он - сумасшедший!
Бармен оглянулся по сторонам и, видя заинтересованные взгляды других посетителей, направленные на них с Тамарой, откашлялся в кулак и негромко произнёс, подавшись вперёд:
-С вами солидарны многие, но вы же осознаёте, что никто в здравом уме не решится выступить против режима? Один выскажется, никто его не поддержит, и что тогда? Увезут - и поминай как звали...
-Я поддержу! - Тамара упёрлась руками в стол и выпрямилась; собранные в густой хвост каштановые волосы блеснули в тусклом свете ламп над головой. - Я!
-В таком случае, вас обоих загребут, - пожал плечами бармен, отворачиваясь к стойке с бутылками.
На ней красовалось от силы 5-6 полупустых сосудов с вином, пара бутылок виски и несколько маленьких образчиков коньяка, видимо, принесённых кем-то из заброшенных нынче дьюти-фри.
-А когда-то ваши запасы были самыми богатыми в городе, - с укором произнесла Тамара, глядя на всё это; её голос стал чуть ниже и немного более хриплым. - Неужели вы не скучаете по временам, когда бары не были вне закона? Когда вы работали не в грязном вонючем подвале, а в центре, на главной улице...
Бармен замер. Рука с застиранной белой тряпкой остановилась на краю стакана. В отражении на стекле мелькнуло измождённое усатое лицо.
-Он сидит в своём офисе, попивая бурбон, - продолжала Тамара, и её слова калёным железом жгли самое сердце молодого мужчины, - а вы ютитесь здесь, каждый день боясь навсегда уехать в лагеря, оставив дочерей без отца, семью - семьёй врага народа, для которой вечно будут закрыты все двери...
Мужчина прикусил губу.
-Этого не исправить, - тихо произнёс он с горечью в голосе. - Что я могу сделать один? Даже в паре с вами, даже в количестве одного десятка, двух... Мы ничего не можем сделать с ним.
-Можем! - выпалила девушка, хватанув ртом воздух. - Мы можем!
Она обернулась к бару и увидела около двух десятков мужчин, смотрящих на неё с недоумением и... надеждой? Их взгляды, напряжённые и внимательные, были полны тоски. В них читался вопрос: «Как?»
-Да, если нас будет двое, мы не сможем одолеть Красного Лидера, - признала Тамара. - Даже если нас будет трое, четверо... десять. Двадцать. Сто.
Отойдя от стойки, девушка приблизилась к первому маленькому круглому столику, за которым сидело аж пять человек с полупустыми кружками с пивом, по виду выглядевшему очень разбавленным. Ни цвета, ни пузырьков - один только запах.
-Неужели такая жизнь всем кроме вас кажется нормальной? - спросила девушка, обращаясь одновременно ко всем. - Нет, это не так. В обществе много людей, которым уже за эти полгода осточертел режим Красного Лидера и его Армии! Если все мы объединимся, я уверена, мы одолеем их и свергнем этого мерзкого, жадного до власти придурка!
Люди начали переглядываться. Несколько из них встали и покинули бар, видимо, не желая участвовать в обсуждении противозаконных вещей. Опасались они за свою жизнь или шли доносить солдатам - Тамаре было плевать. Она говорила для тех, у кого было желание остаться и слушать.
-Когда-то я уже сражалась с ним. Он напал на моих друзей, когда они приняли его и разделили с ним дом! Он хотел убить их всех и пойти завоёвывать мир силой! - девушка вскочила на стол и подняла вверх кулак, точно имитируя изображение на гербе Армии Торда - поднятую вверх железную руку.
-И что произошло? - спросил кто-то из толпы.
-Я одолела его! - Тамара схватила себя за кисть, будто хватая ту самую руку с герба. - Прострелила робота насквозь прежде, чем он покинул пределы района, где мы когда-то жили.
-А, я слышал про взрыв в новостях, - отозвался кто-то из слушателей.
-Я думала, негодяй побеждён, но он лишь залёг на дно, чтобы снова всплыть и всё-таки испортить всем нам жизнь! - Тамара сжала кулаки и с вызовом посмотрела на толпу. - Я победила его тогда и теперь знаю, что это возможно. Но в тот день мне помогали друзья, не давая ему уйти, пока я приходила в себя. Если сейчас вы поможете мне, мы вновь одолеем его! Это не невозможно! Победить, ничего не делая - вот что по-настоящему невозможно!
Некоторые из присутствовавших активно закивали. В дальнем углу помещения какой-то парень в кожаной куртке прикрылся воротником. Тамара поняла: он передаёт Армии сведения о происходящем в этом баре. Нужно сматываться, пока её не поймали.
По толпе прокатились оживлённые разговоры. Зазвучали слова «борьба», «не сдадимся» и «вернём себе город».
-Меня будут искать, - продолжила говорить девушка, придав голосу максимально возможную гулкость. - Но я знаю: те из вас, кто захочет присоединиться, найдут меня. Сопротивление живёт, оно родилось среди этих закрытых баров, блуждающих по городу танков и бесчинства солдат! Оно живёт, и ему нужны силы! Ну, что? Кто готов бросить Красному Лидеру вызов и отбить город назад?
Под бурные аплодисменты Тамара спрыгнула со стола.
-Я! – кричали слушатели.
-Мы покажем ему, чья это столица!
-Да!
-Этот мелкий ублюдок не заслужил власти!
-Сейчас ищите Сопротивление в подполье, но, когда мы выйдем из него, о нас будет знать каждая крыса в городе! - воскликнула девушка, задрав кулак вверх. - Когда-то Торд уже пытался диктовать другим свои правила, после чего остался без руки и глаза, теперь же пришло время лишить его права на власть!
Толпа взорвалась аплодисментами. Люди начали кричать слова поддержки Тамаре, друг другу, громко обсуждать революцию, разгорячённые алкоголем и пламенной речью девушки. В суматохе она успела ускользнуть через выход за барной стойкой.
Когда Тамара выбежала на улицу, вдалеке уже замигали красные огни военных автомобилей - это за девушкой пришли люди из Армии. Надев на голову капюшон синего худи, Тамара дворами и переулками направилась к периферии города, домой, чтобы забрать хоть какие-нибудь вещи. Она понимала: не найдя её в баре, военные явятся туда.
«Нужно предупредить Эдда и Матильду, - думала девушка, перебегая плохо освещённую улицу, где когда-то был её любимый репетиционный зал. – Красный Лидер наверняка захочет шантажировать меня через них, когда всё узнает...»
В тот день ей удалось уйти от Торда. На следующий день, пока Эдд и Матильда размещали в одном из городских подвалов скромное имущество Сопротивления - два стола, диван и телевизор - Тамара думала, не было ли глупой затеей всё это? Что если людского задора хватит лишь на один вечер?
-Слышала, вчера была крупная облава, - пробормотала Матильда, вешая зеркало на обшарпанную стену. - Весь бар увезли в центр.
-Ты подставила кучу народа, - с укором сказал Эдд, садясь на диван. - Уверена, что не зря, а? Я никогда бы так не поступил.
-Сделала, что сделала, - огрызнулась Тамара. - Они придут к нам, я уверена.
-Все, кто вчера слышал тебя, арестованы! - Эдд всплеснул руками. - Ты серьёзно думаешь, что, выйдя на свободу (если это вообще случится) они сразу явятся к тебе? Да они тебя проклинать будут до конца жизни, а если и придут, то только чтобы выбить тебе пару зубов, если не хуже!
Тамара отвела глаза. Чёрные, глубокие, как два холодных подземных озера, они не выражали абсолютно ничего, однако сердце девушки сдавила горечь. Она впервые усомнилась в правильности своих действий. Вчерашнее выступление было опрометчивым, безрассудным - что, если люди действительно проклянут и отвергнут её вместо того, чтобы послушать?
Внезапно в дверь постучали. Тамара, Эдд и Матильда переглянулись. Эдд взял со стола деревяшку со вбитым в неё гвоздём, Матильда же отошла к стене, укрывшись за углом и вынула из пакета под ногами кухонный нож. Тамара подняла с пола колчан и вооружилась одним из своих гарпунов.
Кто же пришёл? За дверью могли быть Пол и Патрик, верные псы Торда и его ближайшие сподвижники, могли быть солдаты, целая орава, с автоматами наперевес. Могла быть какая-нибудь специальная группа, отряд особо опасных вояк, вооружённых до зубов... В конце концов, это мог быть сам Красный Лидер, направляющий пистолет на дверь, готовый выстрелить, как только она откроется.
Девушка почувствовала, как от страха леденеет всё внутри.
-Кто там? - громко спросила она.
Из-за двери донеслось нечто нечленораздельное. Эдд и Тамара переглянулись. Последняя кивнула на дверь, приподняв бровь:
«Ты расслышал?»
Эдд пожал плечами.
«Нет.»
Тамара вновь кивнула на дверь и приподняла гарпун, кивая:
«Открывай, я готова.»
Эдд кивнул в ответ и, обойдя девушку, положил руку на маленькую круглую ручку.
-Раз, - одними губами произнесла Тамара, глядя на друга, - два...
-Три! - крикнул Эдд, распахивая дверь.
Тамара уже было бросилась вперёд, держа гарпун наготове, однако Эдд остановил её рукой, ошеломлённо глядя на внезапного гостя.
На пороге штаба Сопротивления стоял тот самый бармен с пистолетом в руках.
Тамара первая опустила оружие.
-Ты? - изумилась она.
Мужчина кивнул.
-Я подумал, что не хочу такой жизни своим дочкам. У меня не было ничего, кроме этого... - пробормотал он, демонстрируя пистолет, судя по виду, из прошлого века.
-Тогда добро пожаловать! - воскликнула Тамара, пытаясь перевести дух. - Сопротивление радо приветствовать в своих рядах первого члена!
-Я бы так не радовался, - фыркнул Эдд. - Как ты нашёл нас, парень?
-О вас весь район говорит, - признался бармен. - Кто-то видел, как вы вещи перевозите.
Все трое переглянулись.
-Я же говорила, что сработает, - усмехнулась Тамара.
-Кстати, а кто... – мужчина оглядел присутствующих. – Кто у вас главный-то?
-Он, - Тамара указала на Эдда и выразительным взглядом велела ему подыграть. – Это Эдд Гулд, ему принадлежит идея создать Сопротивление.
-Рад познакомиться, - бармен широко улыбнулся и пожал Эдду руку. – Надеюсь, мы победим.
«Надеюсь, мы победим», - про себя повторила Тамара.
С тех пор Сопротивление обзавелось целой сетью штабов. Эдд не ошибся: раз простой горожанин смог их найти, смогут и люди Торда, так что им постоянно приходилось менять расположение, и они редко дважды ночевали в одном и том же месте. Когда на предполагаемые места их дислокации случались облавы, всех, кого там обнаруживали, немедленно арестовывали.
Однажды, сидя за обдумыванием очередного плана захвата городской ратуши, Тамара вдруг задумалась, в какой момент её ежедневное рутинное обдумывание, какую песню сыграть на бас-гитаре превратилось в разработку вооружённого протеста.
-Может, ратуша - это слишком? - произнёс подошедший Эдд с банкой колы (нынче она была дефицитом) в руках. - Я всё ещё считаю, что тамошняя охрана нам не по зубам.
-И что ты предлагаешь? - Тамара выпрямилась, переместив взгляд с разложенной на столе карты города на измождённое постоянными переездами бородатое лицо Эдда. - Захватить Северный оружейный склад и дать, наконец, нашим людям пушки?
-Там охрана ничуть не слабее, чем в мэрии, - отмахнулся Эдд. - Нет, это не вариант.
Тамара напряжённо уставилась прямо перед собой. Штаб, где она находилась сейчас, был самым большим: здесь повстанцы хранили почти всё своё оружие, собранное из принесённых членами организации домашних дедовских охотничьих ружей и травматических пистолетов. В этом же здании (когда-то оно было складом) тот самый Бармен (теперь это было его прозвищем - тут никто не называл своего настоящего имени, за исключением лидеров) тренировал новобранцев, уча их обращаться с огнестрельным оружием, чтобы никто из них по возможности не погиб в первые минуты настоящего боя, который, несомненно, скоро должен был состояться.
Бармен сказал, что отец учил его охотиться в детстве, и все его навыки ограничиваются умением целиться и перезаряжать, однако на первое время и этого было достаточно.
Отойдя от стола, Тамара прошла через дверь в дальней стене комнаты и попала в заброшенный ангар, где вовсю шли тренировки. Новобранцы стреляли по самодельным мишеням, обучая друг друга, а сам Бармен бегал между ними и поправлял, объяснял, демонстрировал новые приёмы. Иногда Тамаре казалось, что он придумывает их на ходу.
-Кто бы мог подумать, что он умеет не только наливать виски, но и взрывать черепа... - мечтательно произнесла девушка, наблюдая за всем этим. - Того и гляди, скоро мы сможем выступить против Красного Лидера.
-Ты что, шутишь? - Эдд поперхнулся колой, пролил её на себя и раздражённо принялся стирать бурые капли с груди. - Ты посмотри на них! Это же кучка энтузиастов, которые пришли, потому что верят в твои слова о «великой силе дружбы».
Тамара повернулась к Эдду, вопросительно глядя на него.
-Их всех держит здесь идея, вера, которой не хватит надолго, - продолжал парень, всё ещё пытаясь очистить испачканную толстовку. - Ты ведёшь их на смерть. Это тебе не игра, всё серьёзно, как ты не понимаешь?
-Хочешь сказать, что не веришь в нашу победу? - девушка почувствовала нарастающую изнутри злость. - Ты с самого начала не очень-то хотел нас поддержать, только ходишь вокруг и бубнишь, как ты недоволен!
Эдд невозмутимо отхлебнул из банки с колой и закатил глаза.
-Я делаю, что могу! - продолжала Тамара. - Мне просто надоело, что этот самодовольный кретин указывает всем, что делать! Кто вообще посадил его туда? Кто дал ему всё это в руки?
Она и не заметила, как начала в гневе кричать, из-за чего многие тренировавшиеся прервались и уставились на неё.
-Ты делаешь одни глупости, - вздохнул Эдд. - Можно сказать, что пора «встать с колен», можно смотивировать людей пойти за тобой, привлечь их сюда... А в бою ты что будешь делать? Солдаты Армии вооружены до зубов, они - профессионалы...
-Ты так не хочешь, чтобы мы сражались с ними! - не выдержала Тамара. - Может, ты просто жалеешь беднягу Торда, а?
Она подошла к Эдду вплотную и ткнула пальцем в его грудь.
-Может, ты всё это время лгал нам с Матильдой, что тебе надоел режим? Может, ты хочешь как раньше плясать под дудку Красного Лидера? Снова меня предашь, променяв на этого самодовольного кретина?
В ангаре на несколько мгновений повисла тишина. Бармен застыл с пистолетом в руках, один из его учеников поднялся на ноги и поставил на предохранитель старенький автомат.
-Делай, что хочешь, - вздохнул Эдд. - Только меня не вини потом.
Тамара прошла мимо него, слегка задев плечом, и оставила друга наедине с десятком вопросительно смотрящих на него солдат Сопротивления.
Их первая битва с Армией Красного Лидера была просто грандиозной в масштабах города. Когда Эдд открестился от разработки плана, Тамара почувствовала одновременно и страх, и свободу. Спустя пару дней тщательных раздумий девушка всё-таки решилась на захват оружейного склада, несмотря на их с Эддом разговор накануне. План Тамары заключался в том, чтобы незаметно (через канализацию) проникнуть на улицы, примыкающие к складу, и по возможности тем же способом попасть внутрь. Большая часть людей должны были отвлечь солдат снаружи, чтобы усыпить их бдительность, в то время как группка наиболее опытных и лучше всего вооружённых солдат Сопротивления изнутри обнесёт склад и подорвёт то, что от него останется.
Операция прошла на ура: солдаты Армии не ожидали нападения (особенно в такую холодную и тёмную зимнюю ночь), и Сопротивлению удалось застать их врасплох. Склад, (к нешуточному удивлению Эдда) внутри практически не охраняемый, в первые же минуты нападения на него оказался беззащитен и был безжалостно разграблен, после чего уничтожен с помощью самодельной взрывчатки – верного друга сопротивленцев. Причём сделано всё это было так быстро, что солдаты не успели даже спохватиться и оперативно вызвать подмогу: когда подкрепление было на месте, Сопротивления уже и след простыл. С этого момента, осознав всю угрозу, исходящую от постепенно крепнущей силы повстанцев, Красный Лидер всерьёз взялся за них и инакомыслие: он вёл активную агитацию повсюду, периодически устраивал показательные казни подозреваемых в связи с повстанцами, а также вёл непрерывные войны с собственным народом в тех городах, которые ещё не до конца подчинились его беспрекословной власти.
«Я пытаюсь избавить людей от нищеты, безработицы и голодной смерти, - признался он как-то на телевидении в интервью единственному разрешённому в стране каналу. – В государстве, которое я строю, все будут равны в правах, одинаково богаты, у каждого будет возможность работать и жить достойно. Со мной в города придёт будущее, и я прошу всех, кто ещё сохраняет решимость сопротивляться, отказаться от неё во имя их же блага».
***
-Это же... – Тамара никак не могла заставить себя говорить, только ошарашенно смотрела на щетинистое лицо одного из учеников Бармена.
-Да-да, дорогуша, один из твоих бывших товарищей, - в голосе Красного Лидера звучало удовлетворение. – И ты должна будешь его убить.
-Ты – чудовище, - Тамара прикусила губу и зажмурилась. – Я говорила Эдду...
-Что я – монстр? – Красный Лидер усмехнулся и встал перед девушкой, глядя на неё сверху вниз. – Да, говорила, но тебя никто не послушал. Какая жалость...
Указательным пальцем «живой» руки Торд коснулся подбородка Тамары и приподнял его, глядя в слегка трещащие помехами глаза девушки. Она же, в свою очередь, чувствовала, как по щекам текут слёзы, вызывающие помехи на поверхности очков.
-Я могу утешить тебя лишь тем, что ты выбрала правильную сторону, - Красный Лидер улыбнулся, и Тамара не могла больше сдерживать эмоции: слёзы вытекали из-под маски, лились по подбородку и капали на жилет.
-Я не хочу... – шепнула она, и это был первый раз, когда она не скрывала от Торда своих настоящих эмоций.
-Это приказ, - ответил Красный Лидер, убирая руку от её лица, но лишь на мгновение, чтобы снять перчатку и коснуться мокрой щеки девушки грубоватой горячей ладонью.
