С наилучшими пожеланиями, Торд

-Итак, господа, - Эдд приподнял руки, призывая толпу собравшихся к тишине. - Я объявляю собрание закрытым и приказываю всем вернуться в свои лагеря. Опустив ладони, мужчина поправил на себе свежеподшитое шерстяное пальто. Сегодня он был гладко выбрит и чрезвычайно серьёзен. Удалось даже отыскать более-менее толкового парикмахера среди сослуживцев. Вокруг толпились покидавшие помещение командиры и капитаны, а Гулд молча наблюдал за ними, в последний раз перед началом операции убеждаясь в наличии решимости на их лицах. -Эмбер, - позвал он. - Наш "крот" ещё здесь? -Да, сэр, - отозвалась девушка, заправив за ухо локон густых тёмно-русых волос; на фоне плечистых мужчин её крошечная фигурка казалась почти незаметной. - Позвать её? -Я сам к ней приду. Спасибо, на сегодня ты свободна. Когда все присутствовавшие на финальном собрании, ознаменовавшем окончание подготовки к операции «Южный Полярный круг», вышли, Эдд покинул помещение вслед за ними и направился сквозь катакомбы к жилым помещениям, в одном из которых коротала время до отъезда на юг страны Джейн Уайкофф. Перебирая в руках немногочисленные вещи, которые она успела захватить с собой, убегая из дома, Джейн вздохнула и зажмурилась. Услышав шаги за дверью, она спешно натянула на левую руку кожаную перчатку. Эдд вошёл неожиданно и без стука, девушка сделала вид, что удивлена. -Добрый день, - она вопросительно изогнула бровь. - Разве мы уже уезжаем? -Я пришёл поговорить, - Гулд закрыл за собой дверь и встал у старого металлического стеллажа на стене. - Есть минутка? -Полагаю, у меня нет выбора, - Джейн вздохнула и на мгновение встретилась взглядом со своим отражением в зеркале на стене: тёмные, практически чёрные глаза поникли от усталости, а не так давно перекрашенные в дешёвый блонд тёмно-каштановые волосы уже проглядывали натуральным цветом у слегка отросших корней. - В чём дело? -Признаться, Сопротивление благодарно тебе за неожиданную помощь, - Эдд скрестил руки на груди и поджал губы, всем видом показывая, до чего ему неприятны эти слова. - Однако я всё ещё не доверяю тебе. Ты просто так пришла, буквально из ниоткуда, и принесла с собой важные стратегические данные Армии Красного Лидера. Зачем тебе это? Более того: откуда они у тебя? -Много вопросов, мистер Гулд, - Джейн качнула головой и, улыбнувшись, пригладила рукой густое каре. - Давайте лучше к делу. Операция «Южный Полярный круг» начинается сегодня? -Завтра в пол седьмого утра, согласно нашим разведданным, главные подразделения Армии двинутся на Юг. Успех их наступления напрямую зависит от того, успеем ли мы их опередить и грамотно выстроить оборону. А это, в свою очередь… Эдд поднял глаза на девушку. Она сидела на столе, закинув ногу на ногу, и внимательно смотрела на него. Спина её была слегка ссутулена, на глазах очки, руки худые, но на них виднеется сеть из напряжённых вен: в этом человеке всё выдавало того, чья работа не предполагает активное движение. И всё же она была молода: ей не более двадцати пяти-двадцати шести лет. Кто же она? -…зависит от корректности данных, предоставленных тобой. От тебя зависит успех всей операции. Ты понимаешь это? Джейн спокойно и медленно кивнула, прикрыв глаза. -Ты осознаёшь ответственность, которая на тебе лежит? -Да. Осознаю. Эдд в несколько шагов оказался лицом к лицу с девушкой. Его раздражало это спокойствие. Эта странная улыбка, словно собеседница не понимала, что речь идёт о человеческих жизнях, о сотнях жизней, а, может, и о тысячах, это самодовольное лицо, эта нога, закинутая на другую ногу… Гулд ненавидел людей, которые строят из себя «безумных гениев», которые всегда знают всё лучше окружающих, и замыслы которых никому не понятны и оттого опасны как невидимый, но смертоносный вирус. В нос мужчины ударил запах цветов. Духи? Стиральный порошок? Нет, какая разница. Эдд с раздражением отметил, что с таким же выражением лица на него всегда смотрел Торд. -Учти, если ты - подставная фигура, живой ты Юг не покинешь, - предупредил Гулд. С этими словами он выскочил из комнаты как ошпаренный, оставив Джейн наедине с собой. Девушка проводила его взглядом и, вынув из кармана помятую пачку «Мальборо», принялась бросать вещи в сумку. В это время Тамара Риджуэлл, ещё не до конца привыкшая к новым окулярам, аккуратно давила на педаль газа, перестраиваясь в крайний ряд, чтобы повернуть в сторону выезда из города. Глянув в зеркало заднего вида, она, наконец, решилась и крутнула руль влево, подрезая фургончик с молоком, движущийся по крайней полосе. -Полегче! - хохотнул сидящий на пассажирском месте Торд. - Ты везёшь первое лицо государства, а не мешок картошки! -Прошу прощения, - буркнула Тамара. По мере движения «Кадиллака» прочь из столицы, поток машин вокруг редел, в итоге сведясь к одной-двум попутным или встречным тачкам в минуту. За окном мелькали деревья и домики, сменяющиеся бесконечными непроходимыми лесополосами и маленькими речками. Тамара положила обе руки на руль. Внезапно она почувствовала, как по салону расползся запах жжёного табака. -Пожалуйста, откройте окно, - попросила девушка, изо всех сил стараясь звучать не раздражённо. -Не нравится запах дорогих сигар? - с притворной досадой поинтересовался Красный Лидер. -Никогда не нравился, - отозвалась Тамара. - Мне больше по душе дорогой алкоголь. -Когда будем на базе, всё к твоим услугам. Девушка закатила глаза. На подъезде к базе машина остановилась около КПП, и к окну возле водителя подошёл один из солдат. -Ваши документы, - обратился он, предварительно представившись. Тамара потянулась к бардачку. Открыв его, она едва успела подхватить выпавшую из него визитку. Встроенный в очки распознаватель текста уловил надпись «Частный психотерапевт», а также прилагающиеся к ней номера телефонов и e-mail, нынче в условиях закрытой страны неактуальный. Отдав охране пропуск, Тамара посмотрела в зеркало над головой. Судя по отражению, Торд был занят сигарой и ни на что вокруг не обращал внимания. -Проезжайте. Слава Красному Лидеру, - кивнул охранник, после чего, подняв стекло, девушка вновь вдавила в пол педаль газа, и машина, с рёвом тронувшись, влетела на территорию базы. Торд с наслаждением сбросил с себя тяжёлый утеплённый китель и распахнул двери резного деревянного шкафа с подсветкой, доверху уставленного алкоголем. -Наконец-то этот чёртов день окончен! - торжествующе объявил мужчина. - Я считаю, это необходимо отметить. Кажется, сегодня ты что-то говорила о дорогом алкоголе? Тамара, пытающаяся едва ли не на цыпочках прокрасться мимо него в свою комнату, не имея ни капли желания составлять Торду компанию, уже положила руку на ручку двери, как вдруг её собеседник обернулся и вопросительно посмотрел на неё. -Я очень устала, - отмахнулась девушка. - Прошу, позвольте мне отдохнуть. Её пальцы до побеления костяшек сжали дверную ручку. -Брось, бокальчик хорошего виски, кусочек мяса или сыра и свежая сводка с фронта - главное, что нужно для качественного отдыха после тяжёлого трудового дня! - это прозвучало глупо и неестественно, будто слова были украдены из старой рекламы; Торд протянул руку, её холодная металлическая поверхность коснулась плеча Тамары под рубашкой, подтянула её ближе и оттащила от входа в комнату девушки. -Прошу, не отказывай себе ни в чём, - улыбнулся Торд, стягивая перчатку с «живой руки» и указывая ладонью на шкаф с множеством бутылок. - Там даже страна-производитель указана, если для тебя это имеет значение, min kjære. Внезапно Тамара обратила внимание на одну маленькую деталь. Это отвлекло её, и ненадолго заняло собой мысли. Торд решил, что девушка приступила-таки к выбору алкоголя и по рации распорядился о доставке в его кабинет закусок. Несколько мгновений простояв у шкафа, Тамара обернулась. Встретившись с ней взглядом, Торд внезапно прекратил улыбаться. -В чём дело? - спросил он. - Не верю, что ничто из моей коллекции не заслуживает твоего внимания. -Вы предлагаете мне выпить, - Тамара слегка нахмурилась и сделала шаг вперёд; тон её голоса заставил Торда немедленно положить «живую» руку на запястье «неживой» с готовностью в любой момент нажать кнопку, которая заставит девушку скорчиться от боли. Напряжение в воздухе за считанные мгновения достигло экстремума. Красный Лидер впервые за столькие месяцы почувствовал себя прижатым к стене. Он вдруг узнал этот тон. Тамара смотрела на него с укором, нет, с упрёком, и в этом взгляде читалось столько презрения, сколько никогда не было в глазах тех, кого Торд пытал или сажал в тюрьмы. Это был взгляд человека, который всем сердцем ненавидит его. Взгляд, который он ожидал от глаз Тамары, но всем сердцем не хотел встречать. -Зовёте меня отдохнуть здесь, - продолжала девушка, - и как же к этому относится ваша супруга? Воцарилась тишина. Торд выпрямился. Услышать эти слова было не так больно, как он предполагал. Наверное, потому что они звучали именно из уст Тамары, они не причинили ему столько вреда, сколько могли бы. Кого он пытался обмануть? Старую подругу? Себя? -Весьма опрометчиво с моей стороны было снимать перчатку, - усмехнулся мужчина. - Теперь ты знаешь мой грязный секрет, дорогая. -Где она? - Тамара осмотрелась, словно надеясь увидеть загадочную незнакомку прячущейся где-нибудь за торшером или около шкафа. - Почему вы скрываете её существование? Её настолько поразил внезапно вскрывшийся факт, что она не отказала себе в смелости задавать такие вопросы. Торд, впрочем, тоже не стал уходить от разговора: -Ты действительно хочешь это узнать? Тамара молча смотрела на него, напрягшись как натянутая струна, готовая вот-вот извлечь угрюмую, низкую ноту. -Что ж, - Торд неожиданно успокоился, обретя контроль над эмоциями, вальяжно подошёл к шкафу с алкоголем и плеснул в стакан немного виски, - тогда присядь. Я расскажу столько, сколько тебе следует знать. Подчинившись, Тамара села в кресло около рабочего стола. Мужчина в это время погасил весь свет в кабинете, позволив освещать его только одинокой половине луны, застывшей в небе над бескрайними холмами и подмерзающей рекой. -Я не собираюсь устраивать здесь исповедь, - произнёс Красный Лидер, стоя у панорамного окна и глядя на раскинувшийся за стеклом холодный ночной пейзаж. - На свете нет такого святоши, который выдержал бы весь мой рассказ, не тронувшись умом. «Ты себя переоцениваешь», - подумала Тамара, не сводя глаз с собеседника. -Я встретил её в столице уже после переворота, - на несколько мгновений Торд умолк, чтобы сделать терпкий глоток из резного бокала. - Она работала в этой жалкой конторе, как их… Потерев пальцами переносицу в отчаянной попытке вспомнить название ныне полностью разрушенного и буквально обращённого в пепел учреждения, Красный Лидер неожиданно воскликнул: -Точно! «Национальный университет»! Да, она работала там. Тамара лихорадочно перебрала в памяти все события последних месяцев, связанные с университетами в столице. На ум пришёл погром в «Национальном», устроенный властями с целью зачистки и завершившийся объединением с силами научно-исследовательских подразделений Армии, что для университета означало полное закрытие и сокращение почти всех кадров, а также прекращение научной деятельности. -Жуткий был пожар, - неожиданно для себя вслух произнесла девушка. -Мне пришлось едва ли не испепелить здание, чтобы вытащить её оттуда, - усмехнулся Торд. Он повернулся к Тамаре и подошёл к ней, тенью нависнув над её головой и заслонив девушку от полулуния. -Я видел в ней не очередного талантливого приспешника, а друга. Представляешь? - он расхохотался, и это был почти истерический смех, смех человека, утратившего связь с реальностью. - Представляешь, у такого чудовища как я был друг! В его словах не было и намёка на честность. Похоже, этот разговор для Красного Лидера был ещё одним способом выразить насмешку над людьми, над их чувствами друг к другу, над тем, что они подразумевают под понятием "любовь" или "ревность". Тамара даже не могла ответить себе на вопрос, существует ли супруга Торда на самом деле. Ей всё больше начинало казаться, что это обручальное кольцо - способ вывести Тамару на эмоции, заставить задавать личные вопросы человеку, о котором она не так давно и слышать не хотела. Неожиданно Торд отскочил от девушки и с силой поставил стакан на стол так, что мутная бурая жидкость в нём взметнулась вверх и расплескалась. -Я влюбился как мальчишка, - Торд слизнул каплю виски с пальца. - Она помогла мне построить всё это. Эти машины, пушки, архитектура базы, защитные системы… Всё это проектировала она. Она придумала устройство, которое ты наверняка проклинаешь, этот механизм внутри моей руки. Эти очки. Красный Лидер усмехнулся, приблизился, взялся за край оправы окуляров Тамары и слегка потянул за него. Девушка стиснула зубы, но не стала сопротивляться. -Если вы оторвёте их, я скорее всего умру от боли, - предупредила она, стараясь казаться спокойной. -Я знаю, - ответил Торд, убирая руку. - Если когда-нибудь я захочу отнять твою жизнь с максимальным возможным количеством мучений, я обязательно сорву их с твоего лица. -Куда она делась? - спросила Тамара, стараясь перевести тему. - Умерла? Красный Лидер покачал головой. Он вновь отдалился от девушки, взяв бокал в руку, и горько усмехнулся. -Если бы она умерла, я бы уже сжёг к чертям этот Юг, будь он неладен. Тамара вопросительно посмотрела на собеседника. -Она пропала без вести пару месяцев назад. Я искал её, пытался связаться - всё безуспешно. Она оставила записку, где просила не преследовать её, говорила, что покончит с собой, если обнаружит слежку, но я не позволил бы ей. Я бы вернул её. -При чём здесь Юг? -Оттуда она приехала в столицу. Я надеюсь, что найду её там во время наступления, а заодно завершу гражданскую войну. Но если её там не окажется… Торд одним глотком осушил бокал и поставил его на стол перед Тамарой. -Я уничтожу всё, что там осталось. Города, деревни - мне будет абсолютно плевать. Если она сбежала не домой, я найду её, попутно разрушая все места, где она могла бы спрятаться. -Не лучший способ вернуть расположение женщины, - пробормотала Тамара. От внимания Торда её слова не ушли. -Считаешь меня излишне жестоким? - он усмехнулся. - Считаешь, я должен был бы взять её за руку, сходить к семейному психологу, поговорить о трудностях? Девушка ничего не ответила. Красный Лидер качнул головой и вынул из кармана зажигалку. -Это ничего не изменило бы. Уже тогда я разгромил все частные конторы в городе, и никаких семейных психологов не осталось. Да и вряд ли кто-то из них смог бы объяснить мне, куда и зачем она сбежала. Пока он прикуривал, Тамара решилась задать вопрос: -Тогда зачем всё это? Она кивнула на шкаф с алкоголем. -Зачем вы приглашаете меня к себе? Надеетесь излечиться с помощью любовницы? У вас ничего не выйдет, - поднявшись, девушка сжала кулаки. - Я скорее умру, чем поддамся на ваши нелепые ухаживания. -Знаешь, - усмехнулся Торд, подходя к ней ближе, - ты права. Мне не стоит пытаться «выздороветь», я глубоко болен. Его взгляд затуманился какой-то странной злобой, направленной одновременно на себя и на весь мир вокруг. Металлические пальцы стиснули сигарету, и Красный Лидер сделал длинную, глубокую затяжку в отчаянной попытке успокоиться. Она провалилась. -Больше я не буду даже пытаться пожалеть тебя, - отрезал он. - До этого дня я ещё мирился с твоими странностями, с неумением быть хорошим охранником, но сейчас, мой ангел, ты убедила меня больше не потакать тебе и тому, кем ты была раньше. Мужчина выдохнул в лицо собеседнице облако дыма, заставив её поморщиться. -С завтрашнего дня ты начнёшь выходить на самостоятельные задания. Я знаю, что крысы хотят сорвать наше наступление, ну конечно, они безумно хотят сделать это. Ты получишь список тех, кого должна будешь убить и срок выполнения этих заданий. В случае провала моментально погибнешь сама. Твоя жизнь для меня ничего не стоит. -Разве условия не были таковыми с самого начала? - выпалила Тамара, наблюдая за тем, как Торд отходит, покуривая сигарету. - Разве моя задача и ранее не была именно такой? -Я хотел сначала дать тебе привыкнуть ко мне и к новой обстановке, сперва обесчеловечить товарищей в твоих глазах, приравнять к животным, чтобы тебе было легче расправляться с ними, а уже потом заставить тебя их убивать… Но моё мнение только что изменилось. Думаю, время на адаптацию тебе не требуется. -Это всё из-за отказа? - возмутилась Тамара. - За то, что я отказалась заменять вам сбежавшую жену? Да от такого самодура… Торд поднял руку, заставляя девушку замолчать. -Мне не требовалось твоё согласие. Хотел бы заставить - сделал бы это уже давно, - указав пальцем на панель на руке, ответил он. - Просто так вышло, что только что ты открыла мне глаза. Доброй ночи, Тамара. Долго, очень долго девушка не могла заснуть. Ей казалось, что как только она сомкнёт глаза, душа покинет её тело не в силах более удерживаться в нём. Страх собственной смерти стал единственным барьером, не позволявшим Тамаре убить Красного Лидера, спокойно спящего в соседней комнате, во сне, и это мучило девушку ночь за ночью. Цель, с которой они с Эддом и Матильдой создавали Сопротивление, была так близка, но абсолютно недостижима. Может, именно поэтому Торд расположил спальню своего личного ангела смерти столь близко к своей? Чтобы измучить Тамару, истощить бесконечной близостью к её заветному желанию - убить его и прекратить существование возглавляемого этим человеком режима. Завтра будет непростой день. Тамаре предстояло выбрать, чью жизнь она ценит выше: свою или бывших сослуживцев. И она сделала свой выбор.