С наилучшими пожеланиями, Торд

Джейн подняла с земли мусорный мешок. Пошарив в нём рукой в толстой перчатке, девушка нащупала пустую бутылку водки и коротко усмехнулась: карта памяти была внутри. Тамара сделала свой ход, теперь повстанцам предстояло ответить. “Подарок” для мисс Риджуэлл ждал её под забором около телебашни. Предварительно договорившись с помощью очков, девушки условились, что Тамара отлучится покурить накануне очередного эфира и, сделав вид, что ищет упавшую на землю зажигалку, вытащит из-под четырнадцатого справа от ворот телестудии кирпича неприметный коробок. Внутри Тамара обнаружила пакет с несколькими таблетками. Джейн, в свою очередь, предстояло искать бутылку в мусорном мешке. План был просто безумным. Услышав его, Эдд совершенно точно придёт в ужас, но именно поэтому с атакой на главную базу следует повременить. После битвы за Юг повстанцы залегли на дно, так что некоторый запас дней на подготовку присутствовал, что позволяло всем участникам предстоящей диверсии как следует всё продумать и таким образом минимизировать потери, а шансы на успех, наоборот, приумножить. Однако о плане позже. В то не предвещавшее беды утро Тамара как обычно приводила себя в порядок у зеркала и, пребывая в спокойном, даже скорее хорошем расположении духа, вдохновлённая шансом на спасение, даже не рассердилась, когда на внутреннем стекле очков появилось уведомление о просьбе Красного Лидера немедленно явиться в его кабинет. Вздохнув, девушка закончила собирать волосы, вынула изо рта резинку, связала густые локоны в хвост и, коротко улыбнувшись себе в зеркало, вышла из каморки, служившей ей единственным домом в течение последних нескольких недель. “Хорошего дня, Стивен,” - шепнула девушка на прощание, обращаясь к любимой гитаре. Торд ждал её за своим столом, хмуро глядя в экран планшета, лежащего перед ним. Не поднимая глаз на вошедшую девушку, Красный Лидер буркнул: -Садись. Для тебя есть внеочередное задание. -В чём дело? - Тамара опустилась на одно из двух мягких обитых бархатом кресел, стоящих около стола. -Я хотел сегодня отправить тебя в город, навести шороху среди твоих старых друзей, - выдохнув облако дыма, Торд стряхнул пепел с сигары в стеклянную пепельницу. - Но сегодня утром я получил сообщение от брата. Ты поедешь в “Город N” и навестишь мою семью. Передай им от меня посылку, лично брату в руки. -Почему именно я? - спросила Тамара. - У вас нет для этого специального отряда? Красный Лидер посмотрел на неё так, что девушка мгновенно пожалела о своём вопросе. Слегка сжав рукой в перчатке подлокотник кресла, Тамара ощутила накатывающее волнение. -Ты действительно думаешь, - процедил Красный Лидер, - что я отправил бы кого-то из этих безответственных идиотов в дом своих родителей? Ты держишь меня за дурака, min kjære? -Никак нет, сэр, - Тамара опустила глаза. -Ты думаешь, выполнять поручения столь высокой важности не входит в обязанности моего ближайшего сподвижника, дорогая? - уже чуть спокойнее, но с заметной долей напряжения продолжил Торд. Девушка покачала головой. Она вдруг поймала себя на мысли, что изо всех сил стискивает бархатную ткань кресла пальцами. Её костяшки побелели, а зубы сжались. Всё тело было напряжено, будто натянутая струна. -Раньше этим занималась Джейн, - произнёс Красный Лидер, после чего сделал долгую затяжку и тяжело выдохнул сизый дым. - Но теперь, к сожалению, кроме тебя мне некому поручить такое дело. -А что я должна доставить? - пытаясь перевести тему и хоть немного расслабиться, осторожно спросила Тамара. -Посылку для моего брата, - отрезал Торд, вставая. - Она тяжёлая, не надорвись. Поедешь одна, так что возьми тонированную машину, “Кадиллак” подойдёт. Пусть все думают, что я с тобой. -Вы хотите остаться, но чтобы никто не знал об этом? -Мне следует чаще навещать семью, - усмехнулся Красный Лидер. - Пусть солдаты думают, что я делаю это. Я понаблюдаю за тем, чем они заняты в моё отсутствие. Выйдя из кабинета, Тамара обратила внимание на то, что в коридоре перед кабинетом Торда отсутствуют видеокамеры. Девушка не помнила, висели ли они на стенах раньше, но сейчас вокруг совершенно точно не было ни одной. Пройдя дальше и спустившись на лифте в автомобильный ангар, Тамара убедилась, что и там видеонаблюдение не ведётся по всему маршруту следования Красного Лидера с КПП в личный кабинет. Получается, простые солдаты знали, находится ли их главарь на базе, только из отчётов с контрольно-пропускного пункта на въезде. Убедившись, что и в “Кадиллаке” нет ни камер, ни жучков, Тамара озвучила свои соображения Джейн. -Он следит за всеми вокруг, но ненавидит, когда наблюдают за ним, - произнесла Джейн, прикуривая. - Даже из соображений безопасности. Теперь она сидела перед видеокамерой в открытую, показывая лицо и оставляя Тамару в догадках, что же заставило миссис Ларссон передумать. -Ты стала больше мне доверять? - вдруг спросила девушка, крепко держа руль и следя за дорогой слева от окошка с видео на внутреннем дисплее очков. -Да, - призналась Джейн. - Ты ведь уже видела меня. Сомневаюсь, что это не повлекло за собой наказание. Прости. -Красный Лидер едва не убил меня за это! - выпалила Тамара. - Он хотел, чтобы я схватила тебя и притащила туда! Ты меня подставила… -Я служу Сопротивлению и пожертвовала бы тобой ради победы, - будничный тон Джейн заставил волну ледяных игл пробежать по спине Тамары. - Но ты здесь, значит, Красный Лидер почему-то решил сохранить тебе жизнь. -Он даже отправил меня к семье без охраны, - пробормотала Риджуэлл. - Удивительно даже. Я не знала, что у него есть брат. Усмешка Джейн заставила Тамару вновь напрячься. -Что? - переспросила она. -Меня не удивляет, что ты едешь в одиночку. Дом Ларссонов находится под охраной, так что, когда ты прибудешь туда, Торд всё равно об этом узнает. Однако его матушка терпеть не может солдат, поэтому надзор осуществляется дистанционно и тебя никто не сопровождает. -Мать первого лица военизированного государства не любит военных? - удивилась Тамара. - Не потому ли Торд не ездит туда сам? -Отчасти, - качнула головой Джейн, выдыхая очередную порцию дыма. - Ты всё узнаешь на месте. Будь осторожна и не болтай лишнего. Вздохнув, Тамара повернула руль в сторону, и машина, сойдя с одного из главных шоссе в стране, вышла на дорогу к крошечному “Городу N” в двухстах километрах от столицы. -Я рисковала жизнью, чтобы передать тебе план базы, - вдруг осторожно заговорила Тамара, поймав себя на очередной тревожной мысли, - но ты ни слова не сказала о том, каков наш следующий шаг. Что-то случилось? -Эдд временно отстранил меня от дел, - призналась Джейн, выбрасывая бычок в стоящее под столом мусорное ведро. - Подозревает в том, что я - шпион Красного Лидера, которого заслали, чтобы разрушить Сопротивление изнутри. -А это не так? - спросила Тамара, бросив беглый взгляд на видео справа. -Будь это так, я уже давно убила бы Гулда при первой же возможности, застрелила тебя и вернулась к Торду с вашими головами в руках. Думаете, вы нужны ему живыми для чего-то ещё кроме развлечения? Это заставило ледяную волну вновь окатить Тамару Риджуэлл. Она поёжилась в водительском кресле и стиснула зубы, сдерживая рвущуюся наружу брань. Каждый день Красный Лидер принимает решение, стоит ли убивать её, каждый день она рискует умереть, и кем? Предателем. Слова исполнителя покушения на Торда, сказанные в телестудии, впились в сердце Тамары ржавым шилом: “Ты предала нас!” Проморгавшись, девушка поняла, что уже две минуты едет, абсолютно не обращая внимания на дорогу. Спидометр показывал скорость свыше ста километров в час, и Тамара, хватанув ртом воздух, судорожно вдавила в пол педаль тормоза. Машина со свистом остановилась. -Мне пора, - сказала Джейн, сделав вид, что не заметила, как подскочил на экране планшета пульс Тамары, каждую секунду измеряемый очками. - Дай знать, когда вернёшься в столицу. С этими словами девушка оставила собеседницу в одиночестве посреди тянущейся меж гор мимо чистейшего голубого озера асфальтированной дороги. “Город N”, пусть и не считался особенно захолустным, резко отличался от столицы. Никаких кирпичных высоток, башен, каменных джунглей, которые - Тамара могла поклясться - выросли не более, чем за десять лет. Здесь, в двух сотнях километров от столицы, царило спокойствие и тишина. “Город N” стоял на берегу одного из многочисленных озёр, пятнами покрывавших карту страны, и состоял из прижатых друг к другу цветных домов и таунхаусов. Берег тянулся вдоль подножия горы, усеянной густым хвойным лесом. Между деревьями кое-где проглядывали гнездящиеся на более-менее ровных площадках дома, связанные змейками асфальтированных дорог, выглядевших гораздо старше крупного шоссе, которое привело Тамару сюда, как артерии доводят лекарства до нужных органов. “Allernchausséen, 70”, - прочитала девушка в сообщении, отправленном Красным Лидером по защищённому каналу. Сверившись с навигатором, Тамара аккуратно нажала на педаль газа и двинулась вдоль одной из многочисленных коротких и уютных улочек, среди которых длинный большемордый “Кадиллак” казался инопланетным кораблём. Припарковавшись около нужного дома на окраине города, девушка с удовольствием вышла наружу и сладко потянулась. Спина здорово затекла за несколько часов поездки, а плечи беспрестанно ныли, отчаянно нуждаясь в разминке. Перед Тамарой стоял самый обычный частный дом, каких было много в её родных Штатах: гараж с красно-белым “Мини Купером”, перед которым на траве спала собака, кажется, золотистый ретривер с местами поседевшей густой шерстью, газонокосилка, брошенная прямо посреди небольшого клочка травы за деревянным забором, приоткрытая дверь, из-за которой доносились голоса, и уютно-желтоватые стены с белыми глазами окон, изнутри зашторенных, чтобы полуденное солнце, пусть и осеннее, не беспокоило жильцов. Вытащив из машины увесистый серебристый чемодан, Тамара спокойно открыла калитку и ступила на мощёную камнем (видимо, с ближайшей горы) дорожку, ведущую от ворот прямо к двери дома. Девушка сразу обратила внимание на отсутствие крыльца со ступеньками. “Всё-таки, это не Америка”, - подумала она. Стучать не пришлось. Услышав скрип ворот, на порог вышла немолодая женщина. Высокая и худая, в хлопковом домашнем голубом платье с цветами, с густыми светлыми волосами, собранными в свободный хвост и уложенными на плечо, она выглядела куклой, фарфорово-белой фигурой посреди яркого полотна, состоящего из дома, машины, собаки и травы. -Здравствуйте, - улыбнулась Тамара, с удивлением отметив про себя желание понравиться этой женщине. - Я приехала к мистеру Ларссону из столицы. Мне… -Торд послал вас? - спокойно, но с отчётливым норвежским акцентом спросила женщина; её голос был уставшим и демонстрировал измождённость, которая подтверждалась тёмными кругами подле глаз и сизой сеткой вен на тонких руках. -Да, - кивнула Тамара, прикусив язык. - Передал посылку для брата. Услышав это, женщина улыбнулась, даже, скорее, просияла. -Простите мне некоторую грубость, - поспешила оправдаться она. - Я не поздоровалась с вами. Меня зовут Астрид. -Тамара Риджуэлл, - произнесла девушка, коротко кивнув. -Прошу, входите, - женщина отошла в сторону и жестом пригласила гостью в дом. Шагнув за дверь, Тамара вдруг поняла, что в доме нет ни единого порога. Коридор, начинающийся входной дверью, упирался в стену, покрытую картинами, изображающими пейзажи страны. В разные стороны из коридора уходили “ветви” в комнаты: кухню, столовую, зал, к лестнице на второй этаж. На стене вдоль лестницы тянулась металлическая балка, предназначение которой Тамара представить не могла. Всюду было чисто, а многочисленные пастельные занавески, деревянная мебель, корзины с одеждой и ящики создавали ощущения уюта и тепла, которых в последнее время так не хватало Тамаре. Она даже почувствовала себя дома, будто входила не в обиталище Ларссонов, а в любимый таунхаус, где на кухне Эдд ест хлопья, запивая их колой, в зале Матильда смотрит мелодрамы и плачет над очередным очевидным сюжетным поворотом с братьями-близнецами, сморкаясь в носовой платок, а наверху её, Тамару, ждёт Стивен и несколько стопок тетрадей с табами. Было время… Вздохнув, девушка вернулась в реальность. Её сердце вновь стиснула злоба, адресованная Торду, разрушившему идиллию, в которой все они когда-то жили. Вспомнился тот несчастный случай с роботом, переезд, новая встреча со старыми друзьями, возвращение проклятого норвежца в обличье Красного Лидера, государственный переворот, восстание… Таким вещам не было места в подобных тихих и уютных местах. Войны существовали где-то далеко, где чуть менее красиво и гораздо холоднее, ведь правда? -Неправда! - крикнул кто-то в зале. Мельком заглянув в комнату, Тамара вдруг поняла, что по телевизору шёл какой-то популярный фильм, где главный герой никак не мог поверить в реальность происходящих с ним ужасов. -Вам нужно подняться наверх, - произнесла Астрид, обращаясь к гостье. - Там комнаты мальчиков. Я пока приготовлю чай. Тамара кивнула. “Мальчики? - подумала она. - Так она называет тех, кто там живёт? Значит, я везу подарок ребёнку? Или имеется в виду Красный Лидер, когда он ещё был Тордом и жил здесь, ещё не став главным злом в государстве, и его брат?” Поднимаясь, Тамара заметила полку на стене в том месте, где лестница поворачивала. Несколько портретов самой Астрид с мужем, усато-бородатым канадцем (по крайней мере, девушке так показалось) в красной клетчатой рубашке и шапке из лисицы. Между портретами красовались свадебные фотографии в рамках: вот Торд стоит, глядя в камеру и коротко улыбаясь без знакомого Тамаре звериного оскала и тяжёлого взгляда. Одноглазый, но абсолютно счастливый, он держит на руках невесту, Джейн, жгучую брюнетку в белом брючном костюме. “Интересный выбор свадебного наряда”, - отметила девушка. Фотографий было несколько. Вот Торд и Джейн целуются на глазах у ликующих гостей, держась за руки, молодые и счастливые на своей свадьбе. Вот уже в этом доме Джейн, жаря что-то на кухне, как бы случайно обернулась и улыбнулась фотографу (отражение в оконном стекле перед ней с потрохами выдаёт Торда с фотоаппаратом в руках), вот оба они сидят в лаборатории за одним компьютером, обложившись грудой чертежей, и оживлённо спорят, а снимает их, похоже, кто-то из коллег… И фото из больницы. Тамара подумала, что это (следуя логике) выписка из родильного дома, но на руках Джейн нет ребёнка. Она стоит у входа в окружении друзей и грустно улыбается. Судя по отсутствию Торда на фотографии, он - автор снимка. Все вокруг держат в руках цветы, торты, сумки и пакеты, но нигде нет и намёка на новорождённого. И фотографий с ним тоже нигде не было. Только полтора десятка вымученных улыбок. “У них не было детей? - подумала Тамара, водя глазами по стоящим перед ней изображениям. - Или, может, были, но с ними что-то произошло?” Поднявшись, девушка окинула взглядом коридор впереди. Судя по звукам видеоигры, доносившимся из комнаты справа, брат Торда сейчас был там. Шагнув вперёд, Тамара услышала доносящийся снизу голос Астрид: -Халлвард! К тебе гости! -Да, мама! - ответ действительно прозвучал из комнаты справа, однако голос, судя по всему, принадлежал совсем не подростку, а взрослому мужчине, которому было не меньше тридцати лет. - Сейчас! Встав перед входом в комнату, Тамара замерла. Двери на втором этаже, как и на первом, отсутствовали во всех комнат кроме ванной. И только сейчас девушка поняла, почему, а также почему в доме нет ни одного порога. Перед ней посреди комнаты, отложив джойстик, сидел молодой человек. Светло-каштановые волосы, совсем как у Торда, правда, до плеч, такой же тяжеловатый взгляд, но гораздо более мягкие черты лица (видимо, пошёл в розовощёкого отца, а не в точёную фарфоровую мать), большой шрам, рассекающий левую бровь и слегка ссутуленная, но плечистая фигура. Тамара даже не удивилась бы, что это, скорее всего, старший сын Ларссонов, и он всё ещё живёт с родителями, если бы не одно “но”. Молодой человек сидел в инвалидном кресле. Увидев гостью, он немедленно вцепился в колёса и подъехал к ней, протянув руку. -Халлвард Ларссон, - представился он, и девушка, всё ещё ошарашенная, ответила рукопожатием. -Тамара Риджуэлл. -Добро пожаловать в “Город N”, - лучезарно улыбаясь, произнёс мужчина, и его собеседница с удивлением отметила отличия в их с братом манере общения. - Вы наверняка впервые в нашем захолустье, не так ли? -Я не думаю, что это захолустье, - коротко улыбнулась Тамара. - Здесь много домов и улиц. Это достаточно большой город. -Не такой огромный, как столица, - хмыкнул Халлвард. - Я с удовольствием поехал бы туда, но, пока Торд против, я не могу сделать этого. Меня просто схватят и вернут сюда, а это не так трудно, как вам может показаться. Горько усмехнувшись, он положил руки на подлокотники кресла, и Тамара вдруг заметила, что обе его ноги невероятно худые по сравнению с остальным телом и очевидно не слушаются хозяина уже много лет. -Я привезла вам посылку от брата, - уже немного тише произнесла девушка, чувствуя, как сжимается её сердце. -Почему он сам не приехал? - спросил Халлвард, поднимая глаза. - Я, конечно, рад вас видеть, но Торд не навещал нас уже года два. -Я не знаю, - призналась Тамара, давя из себя каждое слово. - Простите, мистер Ларссон. Вздохнув, Халлвард только понимающе кивнул. Переведя взгляд на чемодан, он попросил показать, что внутри, раз уж Тамара проделала такой путь, но предварительно предложил спуститься на первый этаж. Металлическая балка, как теперь уже стало ясно, предназначалась для инвалидного кресла. Спустившись с её помощью вниз, Халлвард въехал в зал и велел Тамаре положить чемодан на длинный обеденный стол, за которым, судя по количеству стульев, когда-то собиралась большая семья, а теперь даже по праздникам не сидел никто. Положив чемодан на стол, Тамара вдруг заметила кодовый замок. Внезапно осознав, что она не знает кода, девушка засуетилась, принялась копаться в сообщениях от Торда, однако его брат успокоил её: -Не переживайте, это для меня. Чтобы никто другой не смог открыть. С облегчением выдохнув, Тамара пристально наблюдала за тем, как Халлвард нажимает на цифры в определённом порядке, и чемодан с коротким писком открывается. Разложив его, мужчина с улыбкой обнаружил несколько ампул с прозрачной жидкостью и какие-то детали в виде стержней с полимерными наконечниками, предназначения которых Тамара не знала. Халлвард очень обрадовался и с радостным хохотом уехал в другую комнату так быстро, что Риджуэлл не успела опомниться. Вернувшись, мужчина привёз две одинаковые конструкции из таких же стержней и ящик инструментов, положив всё это на свои колени. -Наконец-то! - радовался Халлвард, выкладывая всё на стол. - Я уж думал, Рождество буду встречать в коляске… Астрид тоже пришла. С кроткой улыбкой она стояла в дверях (точнее, там, где должна быть дверь), прислонившись к косяку и наблюдая за тем, как старший сын прикручивает к конструкциям из стержней новые детали. -Мама, принеси шприцы, - попросил Халлвард, не отводя взгляда от странного “конструктора”. -Хочешь прямо сейчас их надеть? - удивилась женщина. -А когда ещё? Мисс, наверное, никогда не видела такое чудо! Хотя… С этими словами мужчина покосился на очки Тамары и, усмехнувшись, вернулся к работе. Когда он закончил сборку и надел обе конструкции на ноги, Астрид осторожно сделала ему две инъекции, воспользовавшись ампулами из чемодана и одноразовыми шприцами. Женщина делала это с такой точностью и аккуратностью, что Тамара невольно предположила, не работает ли она медсестрой или врачом. -Помнишь, что этого хватит всего на две недели? - спросила женщина, пакуя шприцы в специальный пакет. -Мне большего и не надо, всё равно устану, - усмехнулся Халлвард. - А теперь смотри, Тамара Риджуэлл! С этими словами он, крепко вцепившись в ручки кресла, пыхтя и сжимая зубы, вдруг встал на глазах у ошеломлённой Тамары. -Как тебе? -Обалдеть! - девушка прижала ладони ко рту. - Это изобретение Торда? -Да! - улыбнулся Халлвард, сделав несколько неуверенных шагов вокруг себя и пошатываясь. - Его жена, кажется, была физиком-разработчиком медицинского оборудования… Они вместе сделали эту штуку для меня. -Это просто чудо, - Тамара обошла мужчину кругом, осматривая экзоскелет на его ногах и не веря своим глазам. - Скольким людям это может помочь! -А то, - Халлвард осторожно шагнул в сторону окна и опёрся о подоконник. - Правда, запчасти приходится заказывать в столице. Только сам Торд может изготовить их, так что без его участия я пока не могу долго пользоваться этими “ногами”. Но это уже лучше, чем ничего. Удивлённая до глубины души, Тамара не могла отвести взгляда от Халлварда. Если этот протез действительно изобрёл Торд, пусть и не без участия Джейн, значит, изобретателем он действительно был весьма талантливым, пусть и не состоялся как заслуживающий уважения глава государства. Глядя на то, как Халлвард договаривается с матерью о совместной прогулке, Тамара вдруг помрачнела: её посетила мысль о том, что если Сопротивление всё-таки победит, и голова Красного Лидера окажется на пике, это будет не только голова преступника и убийцы, но и голова гениального физика, который может облегчить жизнь сотням тысяч людей. “Если он отправится в тюрьму, когда всё это закончится, его ведь можно будет принудить работать на благо общества? - думала девушка, разглядывая трещины в дощатом полу. - Но, с другой стороны, он может использовать это как механизм шантажа, чтобы даже из камеры влиять на государство… Нет, его опасно оставлять в живых.” Смех Халлварда заставил её на мгновение отвлечься от раздумий. Выходя в коридор, чтобы поговорить по телефону, парень выглядел настолько счастливым, что сердце Тамары невольно сжалось. Благодаря изобретению Торда инвалид вроде его брата может позволить себе пешие прогулки, может, даже велосипед, плавание - всё, что не было бы ему доступно без экзоскелета. Сколько в мире людей, живущих в условиях, не адаптированных под инвалидов, нуждаются в помощи? Сколько жизней может спасти или изменить такое изобретение? Эти тяжёлые мысли вызвали в голове Тамары тупую тянущую боль. Думать обо всём этом не хотелось, но было необходимо. Уверенность в том, что Красного Лидера следует убить, всё сильнее таяла в голове девушки. “Если он умрёт, я тоже мгновенно умру. Теперь ещё и это… - думала Тамара, закрывая чемодан. - Если взвесить все “за” и “против” его смерти, я уже не уверена, что пунктов “за” теперь больше. Но что тогда делать?” -Халлвард служил в горячей точке. Тамара резко обернулась. Астрид возникла за её спиной как тень и стояла, прислонившись к дверному косяку. Её худое бледное лицо теперь выглядело мрачным и измождённым, но вкрадчивость голоса и тишина передвижений были неизменны. Судя по всему, эти черты Торд унаследовал именно от матери. -Извините? - переспросила Тамара, не понимая, к чему была сказана последняя фраза. -Халлвард, мой старший сын, служил в армии по контракту, - пояснила Астрид, отведя взгляд. - Когда он вернулся, Торд был подростком. Он провожал сильного, крепкого брата, которого боготворил, в красивой солдатской форме, с автоматом наперевес, в каске. А встретил инвалида, который сам не мог даже подняться по лестнице на крыльцо дома. Нервно сглотнув, девушка кивнула в знак понимания. Астрид продолжила: -Торд так полюбил всё военное, пока Халлвард служил. Он планировал тоже стать солдатом, сколько бы я ни отговаривала. А когда Халлвард вернулся, Торда словно подменили. Пока его брата не было, ушёл мой муж, и, наверное, с этого всё и началось. Тамару всегда удивляла любовь людей рассказывать свои истории случайным знакомцам: попутчикам в поезде, в лифте, соседям по стойке в баре, кассирам кофеен и тем, кому посчастливилось (или нет) ехать с рассказчиком в одном автобусе. Вроде бы видишь человека впервые в жизни, если в мегаполисе - скорее всего, ещё и в последний раз, так почему бы не поведать ему то, что не должно достигнуть “не тех” ушей, но обязательно должно быть высказано? Тамара понимала, зачем это нужно. Поэтому она молча слушала Астрид, периодически участливо кивая. И только в конце рассказа девушка поняла, почему на самом деле слушает эту историю. -Торд уехал в Штаты. Наверное, там он и встретил тебя, да? Это ведь ты сделала инвалидом моего второго сына? Всё вокруг затихло. Тамара почувствовала, как из-под ног уходит деревянный пол, а весь мир вокруг сужается до размеров комнаты, нет, крошечного её клочка вокруг одеревеневшего от страха тела девушки. Сердце бешено билось о рёбра. Тамара никогда не испытывала стыда за содеянное, никогда не раскаивалась. Она спасала жизни миллионов людей, останавливая огромного робота, которого Ларссон прятал в подвале их общего дома. Это был правильный поступок. Так было нужно. Словно прочитав её мысли, поскольку выражение глаз, которое могло выдать Тамару, было скрыто от внешнего наблюдателя очками, Астрид добавила: -Я знаю, что Торд - не самый добрый человек. Он сделал много плохого, и наверняка ты не просто так пыталась его убить. Сухой и холодный голос женщины, исполненный горечи, царапал виски Тамары заскорузлыми ветвями замёрзшего до корней дерева. -Я не пыталась убить… - поспешила оправдаться девушка, чувствуя, как слова застревают в пересохшем горле. Астрид перебила её, приподняв руку (Торд, к слову, нередко делал так же): -Я понимаю. Как-то он сказал, что хотел бы тебе отомстить. Джейн отговаривала его, но в этом вопросе мой сын был непреклонен. Для меня удивительно, что ты ещё жива. Внутри Тамары кипел и бушевал ураган эмоций и чувств. Стыд, вина, отчаяние от невозможности что-то исправить и вместе с этим невозможности тогда поступить иначе смешались и выли в мозгу девушки десятками выкрикивающих проклятья голосов. Осознание того, что этой женщине, чей старший сын стал инвалидом на войне, пришлось пережить то же самое с младшим сыном, и всё по её, Тамары, вине, беспрестанно душило девушку. Воздух стремительно заканчивался. -Простите, - только и смогла выдавить Риджуэлл. - Мне так жаль, миссис Ларссон. -Я не нуждаюсь в сочувствии, оно не вернёт моим детям конечности, - мягко ответила Астрид, покачав головой, из-за чего прядь густых, но сухих волос выскользнула из-за уха и повисла перед фарфоровым лицом. - Но я прошу тебя подумать дважды, прежде чем делать то, что ты задумала. -Миссис Ларссон, вы абсолютно неправы, - твёрдо заговорила Тамара, сжимая ручку чемодана. - Я служу Красному Лидеру и никогда не подниму на него руку. Я оберегаю его жизнь и защищаю ценой своей собственной. -Моя девочка, - горько усмехнулась Астрид, - я не верю, что у Торда есть действительно верные ему люди. -Красного Лидера защищают его соратники и друзья, - возразила Тамара. -Друзья? - Астрид отошла от косяка и заглянула в окуляры собеседницы, изо всех сил пытаясь представить на их месте настоящие глаза. - Однажды я видела этих двоих. Насколько сильно ты уверена в том, что они любят друг друга меньше, чем его? Тамара умолкла не в силах ответить. В голосе женщины было столько боли, столько скорби по тому, что жизнь её детей сложилась именно так а не иначе, что спорить было просто невозможно. Астрид так много знала о жизни Торда, значит, всё-таки они были близки. Убить его означало и её убить тоже, а Халлварда вернуть в инвалидное кресло. -Вот что я тебе скажу, - тихо продолжила женщина. - У Торда была подруга. Он предал её, и остались только друзья. Когда Джейн была здесь, я ещё верила, что не все окружающие его люди хотят его убить. Он ввязался в опасное дело с бывшим президентом, и я надеялась на благоразумие его жены, которая могла бы не дать ему утонуть во всём этом. Но теперь её нет, и со дня её побега Торд ни разу не приезжал сюда. Отойдя в сторону, Астрид молча открыла один из шкафов и достала оттуда маленькую белую коробку. Таблетки тихо зашуршали в блистере. -Если можешь, - произнесла женщина, закрывая дверцу, - не убивай его. Пожалуйста. Тамара глубоко вздохнула. Сидя за рулём “Кадиллака”, девушка никак не могла прийти в себя. Джейн должна была позвонить с минуты на минуту, но Тамара совсем не была готова к разговору. Ей хотелось напиться, проспать всю ночь, а потом ещё пол дня, чтобы произошедшее показалось просто сном. Чем-то, что девушка могла выдумать, в реальность чего можно не верить, если не хочется. Астрид не брала с неё обещание, но не выполнить просьбу Тамара просто не могла. Оставался один вопрос: “Как объяснить тем, кто погиб за Сопротивление, что Красного Лидера нужно оставить в живых?”