***
— Стевриан, — окликнул меня Грин во время обеденного перерыва, — Сюрприз от короны! — Что? — с набитым ртом буркнул я, как в следующий момент на столе передо мной оказалась большая тарелка с внушительным шматом жареного мяса. От такого зрелища я аж поперхнулся, а свежий и приятный аромат будто вывел меня из реальности, заставив вспомнить, когда я в последний раз ел свежее мясо. Наверное, дома, на Земле ещё. «Вот чего мне точно не хватало, так это именно мясного чего-нибудь!» Я настолько увлекся мыслями и созерцанием куском мяса, что едва заметил, как повар стал меня тыкать в плечо. — Эй! — крикнул раздраженно сержант Грин, — Я уже минуту пытаюсь докричаться. Есть кто дома или дракон в небо улетел? Я пришёл в себя, встрепенувшись, и огляделся по сторонам. Заметил, как выражения морд окружающих меня жеребцов скривились от отвращения, а некоторые зафыркали от запаха мяса, отворачиваясь. «Мда… Мне ведь до сих пор было жутко непривычно видеть подобную реакцию окружающих, хотя, казалось бы, должен уже привыкнуть. Вкусно же!» — Да, спасибо, — наконец, ответил я Грину, пододвигая тарелку к себе. — Подарок от короны, — усмехнулся он, — В одном экземпляре. Так что ешь, а то пока я готовил, чуть было не выплеснул свой завтрак наружу. И как такие, как вы, только мясо едите, я не знаю. Грин покачал головой. — Но еда — есть еда, а значит ее надо приготовить, что я и сделал, — жеребец изобразил натянутую улыбку, отчего мне стало немного не по себе, — Приятного аппетита. С этими словами он опустил голову и, бросив на меня мимолётный взгляд, отошёл от стола. «Грин немного не в себе, похоже. Но и на том спасибо! Как же давно я не ел хорошего мяса… Вот только жаль, что окружающие не разделяют моего настроя. Веганы, что с них взять. Грифоны бы меня поняли — они-то мясо любят», — мечтательно подумал я, вгрызаясь в свежий кусок жареной плоти, глотая его даже не прожевывая. «Кстати, а раз уж такое дело, то из кого это мясо? Насколько помню, пони не выращивают зверей на убой мяснику. Надеюсь, это не понятина. Потому что иначе я с трудом представляю реакцию окружающих гвардейцев, если окажется, что это и есть она». А пока я перекусывал, я навострил уши и решил заняться своим любимым занятием: подслушиванием разговоров. Благо, хороший слух, сохранившийся еще с драконьего обличия, способствовал тому. — Чего слыхать насчет культистов Луны? — уловил я тихий вопрос от одного жеребцов, что сидел около самого края стола и беседовал с сослуживцем на соседнем месте. — К ним не прикапаться, совсем, — услышал я вздох от второго, — словно они не секта какая-то, а простой клуб по интересам. Но я им не доверяю. «Так. А вот это интересно. Я не слышал ничего про сектантов Луны, но посмею предположить, это поклонники, которые считают её не чудовищем, а искренне на её стороне. Удивительно, как Селестинская церковь удаётся запудрить мозги остальным», — с долей грусти подумал я, — «Может, мои выводы преждевременны, но всё склоняется именно к этому» Но пока я лишь слушал дальше, не встревая в беседу. — Принцесса Луна только недавно прибыла, — продолжил разговор обладатель первого голоса, — Может быть стоит продолжить на них охоту, а то… — А стоит ли вообще начинать? Держим их под надзором много лет, и всё тут. Переживать не о чем. Внезапно собеседников прервал резкий стук по столу, что заставил даже меня подскочить на месте от неожиданности. — Нет! — встав на задние ноги и придавив стол копытом, возмутился один из посторонних жеребцов, резко встряв в разговор. Я раздраженно вздохнул, а повар строго на них покосился. — Чего разорались? — возмутился Грин, — Если еще раз услышу громкие разговоры в столовой, доложу капитану и несколько дней вас кормить не буду! Возмутитель спокойствия недовольно покосился на остальных присутствующих, но сел обратно на место и фыркнул. Некоторое время все ели молча, но через минуту я вновь услышал разговор этих двух гвардейцев: — Но, разве тот факт, что о ней помнят в положительном ключе, не станет для Луны толчком к свету? — заявил тот, кто склонялся к защите ночной пони. — Нет, — резко отрезал его собеседник, — Луна должна проникнуться философией и догматами селестийской церкви, иначе высока вероятность появления Найтмер Мун вновь. — Но это плохо, — в голосе второго жеребца чувствовалось негодование, — Селестия мудра и добра, спору нет, но навязывать своей собственной сестре совершенно чуждую ей философию… — Послушай: мы те из немногих, кто посвящен в план, и сомнения здесь неуместны, — голос белого жеребца прозвучал настолько холодно, — Так будет лучше для всех. — Может быть ты и прав… Я уткнулся в почти пустую тарелку, где некогда был целый кусок мяса, и вздохнул, не желая показывать своего раздражения окружающим. «Вашу-ж мать! Вот это совсем херово. Если подумать, то какой смысл Селестии вдалбливать своей сестре догмы о «мире, дружбе, жвачке»? Ради того, чтобы Найтмер не появилась вновь? Больше похоже на отговорку, но… вспоминая тот взгляд и те слова, которые произносила Селестия в ту ночь, мне больше верится в версию об искренней заботе о Луне. Но такими методами? Нет, это из ряда вон. Я сообщу об этом при встрече во сне сегодня», — решил я окончательно, — «Так продолжаться больше не должно. Иначе рискую потерять, в лучшем случае, союзницу в лице ночной принцессы, а в худшем… Не хочу даже думать о таком!». Дальнейшая беседа между двумя гвардейцами благополучно сошла на нет, но я услышал обрывки разговоров за другим концом стола: — Что думаешь о сестре Селестии? — Не знаю, что о ней думать, но мне ее жалко. Тысячу лет быть в плену разума чудовища просто уму непостижимо. — Да, я бы не смог такого пережить, а она вон: в последний раз, когда ее видел, а это было неделю назад, все еще неплохо держится. — Интересно, а почему? Такое не выдержал бы никто. — Мой дедушка говорил, что она была воином, — вклинился в разговор третий голос, — Она водила целые армии в бой и, наверное, убивала многих. Не это ли способно закалить характер? — Откуда ты это знаешь, Лемон? — Мой дедушка работал в архиве в личной библиотеке Селестии. Он что-то такое рассказывает. — Ты понимаешь, что это серьезная тайна? — Да, прекрасно понимаю, но я об этом не говорю абы кому, а только тем, кому доверяю. — А вдруг мы те самые «абы кто»? — Не глупите, я вас хорошо знаю, жеребцы. И за столом раздалось сдержанное хихиканье. «Что-то они подозрительно много обсуждают Луну. Как будто она сегодня на заголовках всех газет, а её портреты развешаны везде, где только можно. Но хотя бы кто-то не думает о Луне плохо, и то ладно. Может быть я смогу найти здесь одного или двух стражников, которые будут лояльны принцессе? Она изъявила желание возродить лунную гвардию и ей нужны новобранцы», — размышлял я. Идея о том, чтобы собрать вокруг Луны преданную ей дружину мне было по душе. И авторитет её поддержит, и она будет иметь в Эквестрии какой-никакой политический вес. Ко мне за стол незаметно подсел Стар, держа в телекинезе тарелку с травяным супом. Я даже заметил его только тогда, когда он обратился ко мне напрямую: — Ну, как наше ничего? — с улыбкой спросил он. — Мне разрешили выходить за пределы казарм, но в сопровождении и не далее, чем внутренний двор дворца, — ответил я, пожимая плечами. — Могло быть и хуже, конечно, однако Шайнинг — жеребец понимающий и готов пойти на некоторые поблажки… Как тому же Грину, когда ты за него вступился. — Кстати, а как он? Он в последнее время какой-то грустный, — отвлекаясь от мыслей, напомнил себе я, поглядывая в сторону повара, — особенно вне рабочее время. — Я скажу тебе. Но это большой секрет, который я узнал у него, — он показал мне жест, чтобы я наклонился к нему ближе, и затем прошептал, — Не знаю как этот недуг называется, но его дочь при рождении испытала недостаток в кислороде, отчего врачи сказали, что у нее будут проблемы в развитии. Я не разбираюсь, но, похоже, это негативно сказывается на ней. «Детский церебральный паралич? Ну ебать, приплыли… Оказал я ему услугу, называется», — теперь и у меня настроение пропало, — «Сержант Грин был одним из немногих, кто мне действительно нравился в роте дневной гвардии, а тут на тебе! Проблемы. То-то и объясняет, почему он не в духе. Эх… Помочь бы ему, да как только? Может быть здесь есть лекарство от этого недуга или хотя бы то, что смягчит последствия? Надо будет спросить мисс Вайт при первой же возможности». — Это ужасно, — искренне сказал я, когда отошёл от услышанного, — Вот почему он почти ни с кем не разговаривает. — Может быть стоит с ним поговорить как-нибудь? — предложил Дарк, — Ты, как и я, с ним вполне ладишь. Вот что ему нужно — это немного дружеской поддержки. — Не стоит. Ему нужно побыть некоторое время одному, — вспомнил я некоторых своих знакомых из земной жизни, которые часто в такие моменты уходили в себя. У меня есть опыт в таких делах, и я примерно представлял, что нужно делать, а потому добавил: — За ним все-таки нужно поглядывать, а то не выдержит бедняга и… Я провел копытом по груди, изображая всем понятный жест смерти. — Лучше молчи, — Дарк не дал мне говорить, качая головой, — Он найдет в себе силы жить дальше, я уверен. Да и не шутят в армии про смерть, сам понимаешь. — Ладно. Но я за ним прослежу. Некоторое время мы сидели молча и ели. Я после такого разговора о нашем поваре ещё некоторые время не возвращался к прежним мыслям о лунной гвардии. Но когда я вспомнил о них, я решил начать подходить к теме издалека: — Можно задать тебе вопрос? — Валяй, — кивнул Дарк. — Что ты думаешь о принцессе Луне? Стар задумался и через некоторое время ответил: — Я ее фактически не знаю, впрочем, как и все тут. Но когда она появилась, я что-то почувствовал, — он взял паузу, смотря на остатки травяного супа, который не доел еще, — Не могу объяснить. Но, учитывая все обстоятельства, мне она вполне нравится. Я мысленно выдохнул. «Слава Пустоте, есть здесь здравомыслящие пони». Наклонив голову и сделав вопросительное выражение морды, я добавил, изображая небольшое изумление: — Тебе-то? — Не в этом смысле, — Стар усмехнулся, — Сам же знаешь, что меня кобылы не интересуют. — Да, знаю, — улыбнулся я в ответ, — Просто необычно от тебя слышать такое. — Каков есть. — А что если она решит создать свою собственную гвардию? Дарк оторвался от почти пустой тарелки, хмыкнул и какое-то время задумчиво смотрел мне в глаза: — Было бы интересно посмотреть на тех, кто вступит в нее, — вновь усмехнулся тот. «Ага, вот и первый возможный кандидат. Я в нем и не сомневался, особенно учитывая его талант незаметно перемещаться. Даже я его услышать и увидеть не могу без подсказок, пока он сам того не захочет. Хотя у меня зрение и слух очень хорошие», — я оценил Дарка по достоинству, — «Думаю, такое качество в лунной гвардии оценят в полной мере, а не как в дневной, где сослуживцы недолюбливают подобных… выкрутасов». Так или иначе, мысленную заметку я сделал в голове. Но разговор зашёл в тупик, и я не знал, как его продолжать. Поэтому мы какое-то время просто молча ели. — Ладно, Стевриан, — наконец, сказал Дарк, вставая из-за стола и показывая копытом на выход, — нам выходить скоро. — Хорошо. А ты ли будешь моим сопровождающим? — поинтересовался я, надеясь, что Шайнинг Армор назначил Дарка в качестве охранника, пока я буду гулять по Кантерлоту. — Увы, нет. По идее охранник уже должен ждать тебя у входа, — добавил он и направился к выходу. Я лишь тихонько вздохнул, провожая его взглядом. «Жаль. Он бы составил мне хорошую компанию. Но, возможно, с тем гвардейцем тоже будет неплохо» С этими мыслями я направился к выходу из казармы, стараясь не думать о плохом. В конце концов, мне уже позволяют некоторую свободу действий, а значит горевать мне не стоило. У выхода из казармы, когда я выходил на плац, как и предполагалось, меня встретил гвардеец в полном обмундировании, который сразу же увязался за мной. Я поглядел на него и без слов понял, что он являлся моим сопровождающим на время прогулки по двору дворца. Я просто кивнул солдату, и вместе мы покинули плац, направившись к воротам, где нас без лишних вопросов выпустили наружу охранники. Выйдя на задний двор дворца, я в буквальном смысле обомлел. Я мельком замечал ранее красоту Кантерлота, когда парил в небе над ним в поисках Найтмер Мун, но наблюдая город при свете дня, его вид превзошёл все мои ожидания и поразил до глубины души. Разноцветные дома с несколькими этажами и прилегающими к ним дворами, белокаменные улочки, по которым неторопливо расхаживали жители города, украшенные статуями Селестии — словами не передать насколько прекрасна столица Эквестрии. Жаль, что мне только можно внутренний двор дворца посещать, а не сам город. — А Кантерлот красив, — искренне восхитился я, — Не думал, что он поразит меня до глубины души. — А то, — жеребец с серой шерстью, который сопровождал меня, утвердительно кивнул, выводя из размышлений и созерцания столицы Эквестрии. «А ведь его еще предстоит в будущем защищать от нападения Чейнджлингов. Не хотелось бы, чтобы они испортили такую красоту», — подумал мимолётом я, вспоминая вещий сон в один из первых дней моего пребывания в Эквестрии, а заодно и ту странную дату, которую я тогда не мог разобрать. Я начал догадываться о том, что это, скорее всего, дата, когда произойдёт то печальное событие, и к нему надо быть готовым. Но, а пока я, вглядываясь вдаль, пытался рассмотреть не только Кантерлот, но и Вечнодикий лес, а также относительно недалеко стоящий от него Понивилль. Однако, даже несмотря на мое значительно более улучшенное зрение, увидеть городок я так и не смог. В процессе прогулки по не менее прекрасному заднему двору, где было множество различных растений и образцов деревьев со всех концов Эквестрии, мне удалось немного разговорить сопровождающего меня серого жеребца, который представился Даймондом. Он оказался неплохим жеребцом, с которым можно поговорить на многие темы. Разве что он показался мне несколько простоватым. Он, судя по всему, был весьма среднестатистическим представителем гвардии, который не обладает высшим образованием и мало интересуются книгами. Конечно, наличие диплома из ВУЗа или обучение по специальности не предполагает хороший житейский опыт и наличие какого-то особого статуса: я и сам высшее образование так и не получил. Зато получил среднее профессиональное, и то хорошо. Тем не менее, я все время чувствовал себя словно умнее остальных. Даже свойственный гениям нарциссизм имеется. Но уровень гибкости ума — это чувствуется независимо от уровня образованности существа. Но всё-таки мне было приятно с ним разговаривать. Не то, что с Селестией, которая говорит одно, но на уме имеет совершенно другое. Мы болтали на разные темы и просто гуляли, отдыхая от армейской суеты. Не каждый же день пойдёшь в «увольнение», а Даймонд, похоже, и сам рад был находиться подальше от казарм. — Давно служишь здесь? — спросил я жеребца в ходе беседы. — Пять лет и еще три на границе, — спокойно сказал Даймонд, глубоко вздохнув. Я слегка обеспокоился, увидев его реакцию. — А что там на границе? — Снега, пурга и ничего более, — спокойно ответил собеседник и мечтательно прикрыл глаза, — Зато там сослуживцы хорошие. Вот где, а там отношения действительно крепкие. — Еще и согревают зимой, ага, — хмыкнул я, успокоившись. «Значит, просто ностальгирует, а не переживает. Похоже, до возвращения короля Сомбры еще было много времени» — И такое тоже, — утвердительно кивнул гвардеец. Мы постепенно прошли несколько мимо нескольких крупных деревьев, что были похожи ни на что иное, что я видел ранее на Земле — некоторая смесь березы, ели и дуба, а поднялись еще выше: на платформу, которая служила смотровой площадкой для наблюдения за звездами. Я решил подойти к самому краю, который заканчивался крутым обрывом со скалы, и глянуть, какой вид простирался под замком. Вопреки ожиданиям я увидел не только прочнейшие балки и искусственный камень, но и участки с вытекающими из горы небольшой речкой, что разделялась на несколько в разные стороны, а также несколько участков земли с озерами. На одном из таких участков было оборудовано нечто похожее на укреплённую позицию для стрельбы, что меня заинтересовало. Я подошёл еще ближе к краю платформы, огороженному высокими для обычных пони перилами и, свесив передние ноги через край, посмотрел вперёд, наслаждаясь свежим воздухом и развевающим гриву ветром. Я словно ощущал себя вновь свободным, а не пленником Селестии, который находится буквально под дамокловым мечом, готовым обрушиться на тебя в любой момент. Именно ради этих ощущений я и хотел выйти из душной казармы. Это было прекрасно. Я хотел остановиться здесь хотя бы на несколько минут, но неожиданно почувствовал чье-то пристальное внимание. Я оглянулся назад, но увидел только Даймонда, и никого на площадке не было из посторонних. Кто же за мной следил? Возможно, это разыгралась моя фантазия, но я еще с прошлой жизни убедился, что когда я чувствую на себе чужой взгляд, это не на пустом месте. Это было сродни паучьему чутью у Человека-паука, и оно меня еще никогда не обманывало. Ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Мне жутко не понравилось, потому я отстранился от края платформы, ловя на себе вопросительный взгляд сопровождающего гвардейца. «Что это такое было? Я и ранее замечал за собой ту еще паранойю, но чтобы так… Кто за мной следил? Кто?! Селестия? Она вполне может с помощью магии наблюдать. Шайнинг Армор у себя в казарме, но его защитное заклинание, наложенное на дворец, могло и следить за мной. Гвардия почти в полном составе в казарме… Каденс? Вряд ли… Кто еще мог?». Я невольно поежился и еще раз отступил. Надеюсь, что мирные жители меня всё-таки не видели, но вроде как сегодня сад был пустым, и никто здесь не гулял из посторонних. — Что случилось? — спросил гвардеец, подошедший ко мне. — Ничего страшного, — пытаясь собраться с мыслями, я ответил ему, — Просто паническая атака. — Правда? — жеребец обеспокоенно глянул на меня, — Давай отведу тебя к доктору, вдруг она поможет. — Нет. Я сам схожу. Вечером, — отрезал я, покачав головой. Конечно, у меня было в планах сходить к мисс Вайт и кое-что прояснить, но это когда доберусь до казармы. Мы решили двинуться обратно к казарме, и по дороге мы решили продолжить нашу беседу: — Послушай, Даймонд, — обратился я к нему, — а что ты думаешь о принцессе Луне? Он вопросительно посмотрел на меня и задумался. — Ничего не думаю, — отмахнулся жеребец спустя короткое молчание, — Я ее не знаю. — Логично, — подытожил я, не зная, что ещё ответить. Но затем последовал логичный вопрос: — А к чему ты о ней спросил, Стевриан? — Просто я все думаю над тем, что с ней произошло за эту тысячу лет и мне не по себе становится, — решил я не говорить про истинную причину интереса к её персоне. Не к чему мне лишнее внимание. А мысленно отметил, что он не подойдёт в качестве ночного стражника. Но мой ответ вполне удовлетворил Даймонда: — Могу понять. Не хотел бы я быть на ее месте. — Да никто бы не хотел, — фыркнул я, нахмурившись, — Хорошо, что она вообще рассудок сохранила. «Бедная Луна… Тысячу лет в тюрьме провести — это как целую вечность на Земле. Если бы человек во времена Византии и крестовых походов отправился бы в заключение, чтобы с его сознанием стало за целое тысячелетие? Страшно представить. Неудивительно, что Найтмер Мун взяла над ней верх, » — вздохнув, размышлял я. Мне было очень обидно за нее: она себя показывала наиболее адекватно, а потому я ей очень симпатизировал, не считая Шайнинга и Дарка. Хотелось бы сделать для неё всё, чтобы она смогла адаптироваться к новому миру. Она была, фактически, моей единственной спасительной тростинкой в мире ненависти к чужакам и презрения. «Хотя может я просто слишком импульсивен?» — задал я сам себе вопрос, — «Хотя, чего я спрашиваю, если я знаю, что ответ утвердительный? Жаль, что я ничего с этим поделать не могу» Мы повернули за угол, и я краем глаза заметил, как навстречу выдвинулись двое стражников в доспехах и оружием на боках, один из которых пристально на меня посмотрел. Я замер на месте и нахмурился, уже ожидая подвоха от него. Однако тот лишь усмехнулся и выдавил мне язвительно, проходя мимо меня: — Мы следим за тобой, ничтожество. От такого я несколько прифигел. Это было сродни тому, как если бы в Москве я прошёл мимо охранника, и он бы обматерил ни за что. «Наглые то какие!» — выругался я про себя. Однако я им ничего не сказал и просто пошел дальше с Даймондом, краем уха услышав, как позади меня второй гвардеец выругался на первого, сообщив ему что-то в духе «Ты так нас раскроешь, идиот!» Я улыбнулся и бросил более внимательный взгляд на удаляющихся гвардейцев, стараясь запомнить их внешний вид и кьютимарки. Сомнений не оставалось — они следили за мной намеренно. «Я уже раскрыл вас, голубки», — рассмеялся я мысленно, — «Вас только за смертью посылать, так и ее вы умудритесь потерять в болотах, как Иван Сусанин фашистов в свое время». Запомнив их особые приметы, я незаметно ускользнул от их взгляда и ускорил свой путь в казарму, не желая больше задерживаться. Остаток дня прошёл совершенно спокойно и без особых происшествий. Вечером перед отбоем я, как и планировал, заскочил в санчасть к доктору, вовремя застав её без дела на рабочем месте. — Мисс Вайт, разрешите задать вопрос? — обратился я к ней фактически у входа, остановившись в дверях. — Конечно, задавай, — улыбнулась кобыла, поднимаясь из-за стола и я перешёл сразу к делу: — Как в Эквестрии справляются с депрессивным расстройством? Та удивленно моргнула, затем опустила голову и некоторое время молчала, собираясь с мыслями. — Имеешь в виду с «плохим настроем к позитиву»? Тебе требуется помощь? Откровенно говоря, я не совсем понял про «настрой к позитиву», а потому раздраженно покачал головой. — Нет! Я в порядке. А это у вас так депрессия называется? Мисс Вайт кивнула и подошла к столу, вытащив из него какие-то бумаги и внимательно их рассматривая. — И как же вы их лечите? — с некоторой опаской спросил я, догадываясь каким способом они, вероятнее всего, это делают. — Обнимашками, подарками и вечеринками… — Серьезно?! — воскликнув, перебил я доктора, ибо мой вид в этот момент стоило видеть: глаза явно стали, как два блюдца, — Вы уверены? Это же так не работает! — Полностью согласна, — мисс Вайт вздохнула и покачала головой, — но против этих упертых стариков в совете докторов Эквестрии я ничего не могу поделать. Если бы сейчас можно было описать мою реакцию, то я бы изобразил мысленный массовый фейспалм, как на том интернет-меме, где толпа выполняет синхронно это действие. Я пребывал в полнейшем шоке. — Извините за выражение, но они — тупые м… лошади! — в последний момент поправил себя, чтобы уж совсем матом не разразиться. Ноги мои дрожали, а глаза наливались кровью — настолько меня этот факт взбесил. В голове же стоял лишь один единственный крик: «Так нельзя-я-я-я!!!» — У них… У этих уродов… Да даже у грифонов, и то в этом плане куда как лучше! Скоты! — не выдержал я. Мисс Вайт резко отскочила от меня, завидев такую реакцию. — Поаккуратнее, Стевриан. Ты же понимаешь, что подобные выходки тебе могут стоить… — начала она, но я поднял ногу, прерывая её. — Извини. Вырвалось. Просто у нас не так всё плохо… — вздохнул я, явно забыв в этот момент, кого отыгрываю на данный момент. Разумеется, я имел в виду ситуацию в России, хотя претензии к русской медицине тоже имелись. «Почему я всё с Россией сравниваю? Почему не с той же США, например? Может быть потому, что такое сравнение ближе всего. Наверное поэтому!» Но пока обо всём этом размышлял, у меня совершенно вылетело из головы, где сейчас находился. Чтобы сосредоточится, я решил сосредоточиться на делах насущных. Однако закономерный вопрос доктора несколько застал меня врасплох: — А что у вас там среди грифонов? Я поначалу оторопел. Но затем мысленно хлопнул себя по лбу и поспешил поправить оплошность: — Я не знаком с официальной статистикой. — А я знакома, — собеседница задумчиво улыбнулась, — Насколько я помню, то в районе двадцати семи процентов от числа тех, кто страдает той или иной формой депрессии. — А среди эквестрийцев? — ради интереса решил сравнить я. — Сорок восемь процентов, — с солидной долей грусти, ответила мисс Вайт. — Среднее число больных на тысячу? — уточнил я вопрос. — В Эквестрии сто двадцать семь, в среднем, а у грифонов двести одиннадцать. Не утешительная статистика, но как есть. В кабинете повисла гробовая тишина, прерываемая только щелчком стрелки часов на стене, что отсчитывала секунды. Мисс Вайт выглядела совсем растерянной, а я был вне себя от ярости. «Твою мать, это уже за гранью. Теперь еще и это?! Куда я, Пустота вас, сожри попал? Если в мультяшной Эквестрии дела всё выглядело радужно, то это просто антиутопия какая-то! Всё тяжелее и тяжелее дальше!» — размышлял я, мысленно отсчитывая у себя в голове до десяти, чтобы успокоиться. Дыхание моё становилось всё тяжелее и тяжелее, и сквозь него слышались рычащие нотки. Тем не менее эмоции мне удалось собрать в единый кулак. — Это просто ужасно! — только и выговорил я, качая головой. — Согласна, — отвернувшись к окну и положив документы вместе с карандашом на стол, отвечала мне мисс Вайт, — Должна признать, что грифоны в этом плане нас превосходят. Их медицина даже без магии творит чудеса. — Например? — заинтересованно подняв голову и посмотрев на собеседницу, спросил я. — Да вы как будто не были в Ново Грифонии, — хихикнула она, — Я слышала, что они изобрели способ восстанавливать потерянные конечности своим солдатам, но лишь частично. — Насколько частично? — данная тема подогрела во мне искренний интерес, вытеснив из головы остальные мысли. — Ну, например чувствительность уменьшается или конечности совершают самостоятельные, непроизвольные движения, — она задумчиво повела копытом по полу, — Не помню термин, но он означает нечто такого рода у грифонов. В Эквестрии аналога этому термину нет. — Тремор? — вспоминая медицинскую практику, намекнул я. — Да, именно! — она подняла копыто вверх и улыбнулась, но потом сразу поникла, — А знаешь почему? — Дайте-ка угадаю… Таких, которых испытывает данное явление слишком мало, чтобы официальная наука признала эту болезнь? — К сожалению, — грустно вздохнула доктор, — Такое характерно в основном для стариков, да и то не для всех. — Как же называется эта болезнь среди народа, если научного аналога нет? — «Трясучка» — сухим тоном ответила мисс Вайт. — А как же задержка в развитии и невозможность контролировать свои действия? — Это уже больше старческое, — также сухо ответила кобыла. — Понятно, — сказал я не менее безэмоционально, — Вы пытались что-нибудь сделать с официальным признанием болезни врачебным обществом? — Я? — кобыла удивленно приложила копыто к груди, — Да, пыталась, но ничего не вышло. Бессмысленно это. — Почему? — Я была одна, и заступиться за мои доводы было некому, — Вайт опустила глаза, но тут же помотала головой и вновь зажгла рог магическим светом, — Но хватит о плохом, позволь осмотреть тебя магией. Разговор об Эквестрийской медицине был пока окончен, но послевкусие от него осталось крайне противное. Как будто живёшь в полной антиутопии, где Селестия и её религия лишь прикрывает проблемы в стране, выставляя их в блестящей обёртке. Пока я думал, доктор в это время водила головой из стороны в сторону, касаясь меня своим светящимся рогом и иногда осматривая мои бока. Она даже несколько приглядывалась к тому, что находится между моих задних ног, что меня немного смущало, но я стоял смирно и ждал. Наконец, она вынесла вердикт: — В целом, с тобой все нормально, но моей магии что-то мешало, — потёрла она копытом голову, — Судя по всему, магия на тебя действует слабее, чем обычно должно быть. «Интересно, это повод для радости или печали? С одной стороны — иметь неплохое сопротивление магии в мире, где она — обыденная штука, хорошо. Но с другой — никто не может даже вылечить, случись со мной что». — Даже не знаю, что и сказать… — честно сознался я, — С одной стороны — враждебная магия может не подействовать в полную силу… — Но исцеляющая магия на тебя также не действует, если я правильно поняла отчет о той ночи, — перебила меня кобыла, строго прищурившись, — Магическая диагностика, в свою очередь, у меня с тобой так же работает плохо. Это может оказать тебе очень плохую услугу в будущем. Что, если вдруг ты будешь болен, а болезнь так и не смогут обнаружить, не говоря уже о лечении? — А это неприятно, — грустно вздохнул я, поёжившись непроизвольно. «Хорошо, что моя природная регенерация оказалась выше обычной, иначе лежать в постели пришлось бы до сих пор», — слегка успокоил я себя, вспоминая свои чудовищные раны в первую ночь и то, как я быстро смог встать на ноги после всего этого. — Не тревожься. Просто постарайся не влезать в такие ситуации, — сказала мисс Вайт и улыбнулась, как мне показалось, кокетливо. Кобыла села за стол и достала телекинезом оттуда чашку и травы. — Вы любите чай? «Неужели подкатывает ко мне? Ну ладно — чай попью, но не более», — мысленно усмехнулся я, а затем ответил: — Да, очень люблю. Следом за кружкой и травами на маленькую плитку в углу комнаты был поставлен чайник, под которым уже разгорался огонёк. А я же уселся ждать. — А что именно за чай? — поинтересовался я. — Зеленый, с несколькими маленькими лепестками ядовитой шутки. — А это не опасно? — чуть прищурившись, уточнил я, — Слышал, что это растение делает не очень хорошие вещи с организмом. — В данном случае оно безвредно, — кобыла улыбнулась и обернулась к чайнику, который уже через две минуты закипел, — Лепестки высушены и хорошо обработаны. Попробуй, тебе понравится. Я кивнул. Вскоре мисс Вайт разлила чай по чашкам, и разговор с ней перешёл больше в бытовое русло. В ходе беседы я узнал, что она потомственный врач в третьем или четвертом поколении, и даже то, что у неё знаменитая бабушка: ей доводилось лечить даже саму Селестию. Когда я осторожно спросил её про Луну, та высказалась, что отношение к ней было скорее позитивным, но настороженным. Еще немного поспрашивав насчет «особенностей» мисс Вайт, я понял, что она может оказаться еще одним потенциальным кандидатом. Как итог, мы просидели до позднего вечера, и я покинул её комнату лишь за час перед отбоем. Дело близилось к ночи, но я решил по возможности запереться в комнате и заняться освоением магии вместе со Старом. На этот раз я смог сдвинуть куб уже на несколько десятков сантиметров за минуту, что радовало нас обоих. Также Дарк отметил, что когда я «колдую», то он не чувствует следов магии. Словно у меня ее и нет, а я никакой не единорог. Тяжело вздохнув, мне пришлось ему выложить свою теорию про то, что во мне обитает более страшная сила, которая не даёт выход магии, но предварительно взяв с него обет молчания. Стар казался испуганным, но всё же попытался поверить мне и успокоился, и на этом мы разошлись. После приведения всех дел в порядок и проверки перед отбоем, я лег в свою кровать и погрузился в сон, чтобы вновь предстать перед принцессой ночи. На этот раз у меня было что ей сообщить.***
Ждать принцессу долго не пришлось. Она объявилась почти сразу, стоило мне погрузиться в сон. — Луна, у меня есть новостиᵉ, — решил я с ходу начать разговор с самого важного. — Что за новости для нас ты приготовилᵉ? — Луна вопросительно подняла «бровь». Я несколько секунд помялся на месте, но затем поднял голову и ответил: — Есть как хорошие, так и плохиеᵉ. С каких начатьᵉ? — Сначала с плохихᵉ, — грустно вздохнула принцесса, готовясь к худшему. — За мной и вправду следятᵉ, — с суровым видом выдал я, — Двое гвардейцев себя раскрыли, когда один из них на это прямо намекнулᵉ. «Благо, не шибко умным он был и захотел повыёживаться. Но ничего — приструним его при возможности, я думаю» Луна не особо была удивлена. Она скорее ожидала подобное. — Этим жеребятам ничего поручить нельзяᵉ, — она нервно хихикнула, — Сестра наша совсем гвардию избаловалаᵉ. — А раньше было иначеᵉ? — Даᵉ, — утвердительно кивнула темно-синяя кобыла, — Но тогда было все прощеᵉ. — Еще добродушному повару Грину, которому я помог, не слишком-то повезлоᵉ, — перешёл я к другой новости, — Его дочь, скорее всего останется инвалидом из-за травмы при рожденииᵉ. Луна поникла немного головой и грустно вздохнула, стоило ей услышать такое. «Да уж, это вдвойне обидно — когда из-за подобных несчастных случаев ломается вся жизнь. Я даже ничего не могу с этим поделать и это обидное всего!» — Это ужасноᵉ, — голос Луны стал сочувствующим, — Порой жизнь так несправедлива к своим детямᵉ. Я тяжело поник головой и, сухо сжав губы, кивнул. «Если бы я только мог исцелить его дочь…» Но затем я решил пересказывать дальше, высказывая свои опасения: — Еще мне кажется, что меня кто-то заметил сегодня днем, когда отпустили на прогулкуᵉ. Когда я зашёл на обзорную площадку под присмотром одного из гвардейцев, то в один момент почувствовал на себе чей-то взгляд, хотя рядом со мной никого не былоᵉ. Что это могло бытьᵉ? — У тебя очень сильно обострена интуиция, Стеврианᵉ, — ответила Луна, хмыкнув, но затем добавила, — Вряд ли сестра наша станет за тобой наблюдать двадцать четыре часа в суткиᵉ. Мы знаем её достаточно хорошо, чтобы говорить об этом. «А достаточно ли ты хорошо её знаешь, Луна? Она за тысячу лет могла сильно измениться» — Остальные тоже не особо заинтересованы в контроле над тобойᵉ, — продолжила тем временем принцесса ночи, — У нас нет предположенийᵉ. Но всё-таки, ты можешь использовать эту способность во благоᵉ. Это редкий дар.ᵉ — Возможно. Но мне бы не хотелось, чтобы за мной кто-то из скрытности наблюдалᵉ. Это были явно не стражники, а кто-то серьёзнееᵉ. Луна промолчала, но я и не требовал от нее сиюминутного ответа. Возможно, позже этот наблюдатель объявится, кто знает. «Надеюсь только, что он мне не враг» — Ладно. Теперь о хорошемᵉ, — решил я перейти на более приятные темы и приободрить Луну, — К тебе многие относятся нейтрально, а многие даже боятсяᵉ. Я начал искать тебе кандидатов в ночную гвардию, и знаешьᵉ? Кое-кого уже присмотрелᵉ. — Надо жеᵉ! — Луна заметно повеселела, — Отличная новостьᵉ! Кто этоᵉ? — Дарк Старᵉ. Я с ним знаком с того момента, как проснулся после той судьбоносной встречи с тобойᵉ, — я слегка преклонил голову перед Луной, словно благодаря её за всё. — Чем же он так приглянулся тебе, раз кандидатом записал в нашу будущую гвардиюᵉ? — Он положительно к тебе относитсяᵉ. А ещё, как он мне объяснил, у него необычная связь с ночным временем сутокᵉ. — Смотрящий в ночьᵉ, — сразу определила кобыла, перебивая меня, а я сразу же озадачился. — Извини, а кто этоᵉ? — Это те пони, что связаны с нашим временем, темнотой, темной магиейᵉ. Они хорошо себя чувствуют при свете луны и не боятся тьмыᵉ, — объяснила мне принцесса, — То, что он нашел тебя сам или ты нашел его — настоящее счастье и редкая находкаᵉ, — она широко улыбнулась, — Спасибо огромноеᵉ. — Не за что, Лунаᵉ, — улыбнулся я в ответ. Для меня было в радость от такой замечательной пони слышать слова благодарности, — Всегда готов помочьᵉ. — Кого еще ты нам нашелᵉ? — поинтересовалась она следом, помня о том, что я упоминал ещё кандидатов. Я решил ничего не скрывать и выложить как есть. — Мисс Вайтᵉ. Ее фамилии, к сожалению я не знаю, ибо она просила себя называть именно так. Работает в санчасти казармыᵉ. — Она тоже смотрящая в ночьᵉ? — Скорее она просто хорошо относится к тебеᵉ. А как доктор, которой она как раз и является, она может быть полезной в гвардииᵉ, — добавил я, поднимая когтистую лапу в указательном жесте. — Лекарь нам очень пригодитьсяᵉ, — кобыла задумалась на секунду и затем кивнула, — Мы подумаем насчет нееᵉ. Еще кто-нибудьᵉ? — Были еще трое, но насчет их я не уверенᵉ. Их считать не станемᵉ, — отмахнулся я, оглядевшись по сторонам. Как и прежде, ничего кроме тумана и воды на «полу» не было. «Всё-таки любопытное свойство имеется в моих «снах». Вода и туман… Две стихии, которые неотступно следовали за мной. Может, я смогу когда-нибудь проявить себя в этих двух направлениях магии? Увидим» — Хорошо. Этого вполне достаточно сейчасᵉ, — она благодарно поклонилась, чем ввела меня в легкий ступор, — Ты не представляешь насколько хорошее дело ты делаешьᵉ. Мы отблагодарим тебя в будущемᵉ. — Но мне ничего не нужноᵉ… — Отказов мы не принимаемᵉ, — принцесса выпрямилась и топнула копытом, покачав головой, — Мы вознаградим тебя за службу, когда сможемᵉ. — Ладно, ладноᵉ, — я глубоко вздохнул и провел ладонью по морде, — Почту за честьᵉ. Хотя это точно можно назвать службойᵉ? — Даᵉ, — принцесса ночи хитро улыбнулась, — Поклонись нашему величию, слугаᵉ! Она величественно задрала голову вверх, наблюдая за мной. Презрения в ней не было, однако я ясно чувствовал её повелительный тон. Конечно, я её очень уважал, и даже на полном серьёзе был готов преклониться перед ней — она была достойна этого. Но всё же это было странным, а потому я решил уточнить: — Преклонитьсяᵉ? Ты ведь пошутила, даᵉ? — Агаᵉ, — Луна хихикнула себе в копыто, встав обратно в нормальную позу, — Можешь не целовать нам копытоᵉ. Но колено, чувствуем мы ты преклонишь, когда-нибудьᵉ. — Понимаюᵉ, — ответил, подмечая ироничность ситуации, но затем уселся на пол, вспомнив про необходимость изучать литературу, — Мы сегодня продолжим учебу? ᵉ — Даᵉ, — кивнула она и материализовала копию книги перед собой, — Ночь сегодня будет длиннее обычного, ибо мы замедлили время здесь, чтобы успеть большееᵉ. — Огоᵉ! Ты не рассказывала про свои способности к этомуᵉ. Я по прошлому разу догадывался, но спасибо тебеᵉ! Оно пойдет нам на пользуᵉ, — с готовностью ответил я, подсаживаясь к ней ближе. — У нас… Много секретовᵉ, — загадочно моргнула она и открыла книгу на нужной странице, — а теперь приступимᵉ. Ночь обещала быть долгой. Столько всего я не изучал даже будучи в медицинской академии. Хорошо хоть записывать на этот раз ничего не надо было, а лишь слушать и впитывать информацию. Так что утром я проснусь с полной информацией головой, а уже через неделю смогу научиться читать без помощи Луны. Этого я с нетерпением ждал.