***
Спустя два дня меня выписали из больницы, и уже вечером я зашёл к врачам, предлагая помощь. Как оказалось, надо было ассистировать на операции. От меня требовалось лишь подавать инструменты, вытирать их от лишней крови и помогать специалисту-хирургу в работе. Это было не сложно, хотя операция и длилась несколько часов. По итогу после операции поблагодарили, дали корзину с конфетами в качестве платы за работу и отпустили. Направляясь домой из больницы, я мысленно возвращался к тому, что произошло почти неделю назад. Мне было трудно поверить, что я смог выдерживать удары Урсы Младшей, но факты говорили сами за себя. Она меня кидала, швыряла и била, а я даже сумел ей нанести какой-какой, но вред. Да, он был смехотворен, и у меня всё равно не было никаких шансов, но тем не менее. Также мне не давала покой та способность, которую я внезапно открыл в трудный момент: возможность накладывать псионный щит. Если бы я не успел среагировать, то жеребенок мог бы погибнуть. Но при этом я сам чуть не умер. До сих пор я содрогался от мысли, какую же боль выдержал тогда. Хотелось верить, что мне когда-нибудь удастся его накладывать так, чтобы не испытывать вновь такую же боль. Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как дошел до двери своего дома. И только я хотел открыть её, как услышал позади себя топот маленьких ножек и последовавший за ним голос Спайка: — Стевриан, стой! Я развернулся к нему и посмотрел на маленького ящера. Заметил как тот, запыхаясь и пошатываясь, бежит ко мне. — Что случилось, Спайк? — с легкой тревогой в голосе обратился к нему. Он так спешил, будто случилось что-то срочное. Но как оказалось, опасения были напрасны: Спайк пришёл полюбопытствовать, но боялся меня не застать. — Я хотел лишь поговорить с тобой, — пытаясь отдышаться, начал дракончик, останавливаясь рядом, — Что с тобой случилось в тот вечер? Я лишь усмехнулся и решил ответить ему вопросом на вопрос: — Ты помнишь, как я сказал, чтобы ты уводил жителей из города? — Да, помню, — утвердительно кивнул фиолетовый дракон. — Как думаешь, что могло такого случиться, что к вашему возвращению Урса была уже в городе, а несколько зданий были почти полностью разрушены? — Оу! — только и смог выдавить из себя Спайк, опустив голову, но потом резко поднял ее и посмотрел на меня с беспокойным выражением, — Тебя так сильно ранили? — Можно и так сказать, раз я попал в больницу, — потер я ногой голову и глубоко вздохнул, снисходительно добавив, — Ладно уж тебе. Ничего страшного, я уже на ногах. Луна помогла мне прийти в себя. — Я очень волновался, но я рад, что с тобой все нормально, — облегченно вздохнул дракончик, искренне радуясь моему вздоровлению. Я мысленно отметил его беспокойство, в положительном ключе. Но затем вспомнил про то, как Спайк смог эвакуировать весь город за короткий срок и решил у него уточнить: — Кстати, а как ты вывел всех пони из города? Меня не было около пятнадцати минут, а ты вон что успел сделать. Помощник Твайлайт ненадолго задумался, а затем поднял указательный палец вверх и заявил: — Я сказал, что на окраину города с визитом прибудет сама Селестия. — Они тебе поверили? — удивлённо округлил глаза. — Ага! Это определённо мне нравилось. «Спайк-то оказывается очень даже сообразительный и находчивым! Даже мне не пришло бы такое в голову» — Гениально! — искренне поразился я и затем аккуратно погладил Спайка по голове, — Ты молодец! — Ну да, я такой! — хихикнул дракончик и немного смущенно улыбнулся, — Ты ведь тоже настоящий герой. Ты спас город и не дал жителям пострадать! Я лишь пожал плечами и огляделся вокруг. Стояла приятная солнечная погода, птицы пели, ручей журчал, да ветер колыхал зелёную листву на деревьях. Ничто не предвещало новую беду или проблемы, так что я был вполне настроен на простую дружескую беседу. Открыл дверь и кивком головы предложил Спайку пройти ко мне домой, и этой возможностью он с удовольствием воспользовался. Уже внутри наш разговор продолжился: — Герой или нет не знаю. Но ты не позволил им пострадать, вот! Я указал копытом на дракончика и продолжил: — Именно ты увёл жителей. Они же не заподозрили обман? — Я заранее подготовил свиток с текстом. Когда мы уже были на месте, то через минут, наверное, пять, я выдохнул пламя и выкинул свиток из сумки. Никто обмана и не заметил. Дракончик ухмыльнулся, выпятив вперед грудь, явно восхищаясь своим острым умом и умением импровизировать. — Ты молодец, Спайк. Я знал, что могу на тебя положиться!. — Ой, да пустяки! — отмахнулся ящер, хихикнув, — Я просто сделал то, что должен был сделать. «Где-то я это уже слышал. Ты говоришь в точности, как один мой знакомый, который точно так же преуменьшает свои заслуги» Я с тоской вспомнил одного своего друга с Земли, который мне часто помогал. Чтобы не выдать своих эмоций, я на какое-то время отошёл на кухню и приготовил в очередной раз бутерброды. Половина из них отлевитировал в сторону Спайка и какое-то время мы просто молча перекусывали. Спустя некоторое время фиолетовый дракончик вновь заговорил, с любопытством посматривая в мою сторону: — Как там Гильда? — Да вроде ничего, — пожал я плечами, — Идет на поправку и даже ругается, Хихикнул, вспоминая, как мы говорили о том, насколько пони Эквестрии изнеженные. — Злюка она, — фыркнул обиженно дракончик, — Она чуть было не убила мою сестру, и я её ни за что не прощу! — Да и не надо, — пожал я плечами снова, — Я тоже после этого отношусь к ней хуже, но она хотя бы сожалеет о всей этой ситуации. — Сожалеет?! — внезапно вспылил Спайк, сжимая кулаки, — Она еще и сожалеть смеет после того, что она устроила?! «Так. Спокойно, спокойно!» — Да, — кивнул я, пытаясь придумать, как перестать злить Спайка, — Она по кодексу должна была вызвать Флаттершай или ее защитника на бой, дабы не запятнать честь, но в итоге… — Вызвать на бой?! — чуть ли не пылая от гнева, перебил меня дракончик. Молодой ящер яростно сверкнул глазами, отчего мне показалось, что ещё немного, и он устроит пожар в доме. Но, почему-то мне стало смешно, а не страшно. Однако смех смехом, но я решил подавить свои эмоции и сделал серьезную мину на морде. — Ну извини. Таков кодекс чести грифонов. Ответил я собеседнику, разведя копытами в стороны. — Что за тупость?! — глаза Спайка расширились от услышанного, — Теперь ещё и кодекс этот тупой приплетается? Юный ящер злобно рыкнул и покачал головой. — Это никак её не оправдывает! — Не оправдывает, ты прав, — кивнул я и вздохнул, — Ну ладно. Уже что сделано, то сделано. Мы её остановили, но всё же грифоны такие. Очень привержены своим правилам и религии. Я знаю о чём говорю. Фиолетовый ящер тяжело вздохнул и таки немного успокоился. Однако ещё долго возмущался на тему Гильды и того, как он зол на неё. Со временем мы переключились на другие темы, и я с ним поделился содержимым корзины, что привело Спайка в чувство и хорошее настроение. Попутно от него выяснил, что Твайлайт стали уважать в городе значительно сильнее, и мэр вручила ей награду за спасение Понивилля от медведя. На этой новости мы распрощались, так как дракончику нужно было помочь сестре с книгами. Я же с некоторым сожалением закрыл за ним дверь. Эти несколько часов беседы с ним пролетели незаметно. «Как всегда, настоящие герои остаются безвестными и никем не замеченными, в то время, когда тому, кто ничего не сделал, отдают наивысшие почести», — думал я, доедая последний бутерброд. Я не был в обиде и просто делал то, что должен был для спасения пони. Мне ещё предстояло помочь в восстановлении города, так как Эпплджек вчера попросила меня в этом ей посодействовать. Для этого надо было хорошенько выспаться.***
Через несколько дней работа по восстановлению Понивилля была окончена. Утром следующего дня после этого я, утомившись со всей этой тяготы, решил отдохнуть в «Сахарном уголке». Я уже бывал там несколько раз, и, даже несмотря на то, что не очень любил сладкое, часто предпочитал проводить там время. Там часто царила весёлая и дружелюбная атмосфера — та, которой мне часто не хватало в жизни. Всё же, в реальности мир пони оказался вовсе не таким радужным и дружелюбным, каким его рисовали в мультсериале, а Сахарный Уголок — как кусочек той атмосферы, которую и ожидаешь увидеть в этом мире. «Я здесь уже четвертый месяц… Месяц солнца, месяц последнего зерна, месяц торговли и теперь подходит к концу вторая неделя месяца дождей. Следующий месяц ветра, аналог октября в местном мире. Погода уже начинает портиться местами, как и моё настроение. Но есть и интересные моменты. К примеру то, что пегасы, в отличие от канона, за погодой почти не следят и не мешают естественной смене сезонов. Это весьма интересно» Я подмечал всё больше и больше различий с каноном. В этом я не находил ничего дурного, но на хорошие мысли это не наводило. В то же время, медленно шёл по улице Понивилля, смотря в небо и слушая гул и топот прохожих. — Утра доброго, господин Стевриан! — внезапно дружно поприветствовала меня супружеская пара Кейков, что направлялись в «Сахарный уголок». Это были два земнопони желтого и голубого цвета с кьютимарками в виде пирожных и кексами. Они здесь внешне никак не отличались от того, как выглядели в каноне, поэтому они были очень узнаваемы. — И вам не хворать, — поздоровался я в ответ, — Идёте на работу? — Да, идём, — улыбнувшись, ответил жёлтый жеребец, — Вчера пришёл заказ на несколько сотен килограмм выпечки, и нужно успеть все сделать к послезавтра, поэтому лучше всё начать сейчас, Мистер Кейк легко толкнул свою супругу в бок и спросил: — Верно я говорю, дорогая? — Разумеется, дорогой, — широко улыбнулась голубая кобыла и чуть потёрлась о жеребца шеей. — А почему так мно… — хотел было я задать вопрос, но договорить мне не дали. Неожиданно услышал громкий мужской голос позади себя и лязг доспехов. Повернувшись полубоком, я увидел двух идущих навстречу мне стражников из дневной гвардии: земнопони и пегаса в позолоченной броне. Они сурово на меня смотрели, явно имея какие-то претензии. — Почему ходите в городе с оружиемᵉ? — обратился страж-земнопони ко мне. Его голос был грубоватым, резким, без тени страха. Он говорил на эквестрийком, который я уже давно не слышал. Такое пристальное внимание к моей персоне не понравилось, однако я виду не подал, что испытываю негодование. «Не думал, что у меня будут проблемы из-за этого», — возмутился я про себя, пристально осматривая гвардейцев, — «После случая с Урсой я ношу оружие при себе все время. Тем более, что у меня есть разрешение! Попытавшись вспомнить пони-гвардейцев, которых я знал, обнаружил, что эти пони мне незнакомы. «Что-то я никого из них не узнаю. Новички что-ли?». — У меня есть разрешение на ношение оружия, — открыл я сумку на боку телекинезом, достав оттуда небольшой бумажный документ с печатью и протянул стражникам, — Вот оно. Оба некоторое время рассматривали документ, хмыкая многозначно. Затем один из них, судя по голосу, молодой жеребец, обратился к другому: — Не узнаю эту печатьᵉ, — с усмешкой заметил молодой стражник-пегас, — Подделка, наверноеᵉ. Стражник-земнопони лишь молча достал из сумки на груди тонкую книжку и стал сверяться с тем, что там написано. Какое-то время он глазами изучал её, время от времени переводя внимание на печать и обратно. Наконец, жеребец покачал головой, словно сожалея, и ответил: — Эта печать принцессы Луны, и она настоящаяᵉ. — Серьёзноᵉ? — удивился молодой жеребец. — Похоже на тоᵉ, — кивнул своему напарнику стражник и с этими словами вернул документы мне. Я же нахмурился недовольно, решив немного проучить стражников за придирчивость: — Вы слышали про нападение медведицы на Понивилль не так давно? — спросил я и сам же ответил, не дав стражникам сказать, — Поэтому и ношу оружие, а то мало ли. — Слышалиᵉ, — угрюмо ответил пегас, — Странно это всё былоᵉ. — Это ваша работа! Почему я должен заботиться о защите Понивилля? Что говорят насчет этого в гвардии? Этот ответ заметно возмутил стражников. Они округлили глаза от удивления и возмущения. Пегас раздражённо топнул копытом по мостовой и приблизился ко мне: — А кто ты такой, чтобы интересоваться информацией по расследованию, аᵉ? — откровенно злясь, выпалил гвардеец. — Расследованием? — удивился я, — Между прочим, я знаком с вашим командиром и даже некоторое время жил среди вас! На этих словах указал на гвардейцев копытом. Земнопони положил одну ногу на плечо своему товарищу и покачал головой, останавливая его: — Кажется Шайнинг упоминал егоᵉ, — сказал он и затем обратился ко мне, — Думаю, что вам стоит знать лишь то, что причины появления Урсы в городе всё ещё уточняютсяᵉ. — Ясно, — глубоко вздохнул я, так и не получив нормального ответа на вопрос, — Ладно. Работайте. Удачного патрулирования. Гвардейцы ушли, и я продолжил свой путь к Сахарному уголку. Некоторое время ничего интересного не происходило, но ровно до момента, пока я не почувствовал запах гари, когда проходил около Карусели. — Чем это так воняет? — фыркая и затыкая копытом нос, выбежала Рэрити из своего дома-мастерской. — Дымом, — констатировал я очевидный факт, смотря на небо. Небосвод начало активно заволакивать темным дымом. Я задумался над причиной, но настоящую причину смогла пояснить подошедшая Твайлайт Спаркл: — Это дракон спит рядом с городом. Я уже получила письма от принцессы Селестии. Она написала, чтобы мы, кобылки, разобрались с этой проблемой. Я прыснул со смеху, обратив на себя внимание. «Серьёзно?! Чтобы послать шесть не самых обученных пони разобраться с драконом?» Конечно, я догадывался, с помощью кого это осуществимо, однако сам факт того, что их посылают одних против опасного зверя, вызывал невольный хохот. — А не слишком ли многого она от вас хочет? — поинтересовался я, вызвав осуждающий взгляд лавандовой единорожки. — Селестия мудрейшая пони в Эквестрии и за всю мировую историю, — осуждающим тоном обратилась ко мне Твайлайт, — В её мудрости не нужно сомневаться. Она не пошлет нас на то испытание, которое мы не сможем пройти! Я кашлянул и поспешно отвернулся, дабы скрыть своё раздражение к услышанному. «О, слепой фанатизм подъехал! Тебе, Твайлайт еще расти и расти, чтобы осознать насколько по-идиотски ты сейчас выглядишь. Я эту вашу Селестию уже видел. Она отнюдь не идеальна. Она умеет быть жестокой и гневливой. Вы её рисуете себе слишком хорошей. Это очень плохо». В этот момент к нам подоспели и остальные члены Шестерки. Твайлайт вновь проговорила задачу, что дала принцесса, размахивая её письмом перед остальными. Я в это время показательно отвернулся и погрузился в свои мысли, отмечая, что события, которые происходят здесь, идут не по порядку по сравнению с каноном. Сначала казалось, что это не так, но последовательность уже начинала сбиваться: сначала параспрайты, затем Гильда, потом Трикси и Урса. Теперь же и вовсе дракон. Всё было вразнобой. «Интересно, а стоит ли ждать прихода Тирека до Сомбры и Дискорда?» — подумал я, отмечая, что никого из них встретить не хотелось бы. Обернувшись обратно, я заметил, что все пони уже разбежались кто куда, а Твайлайт сообщила, что нам надо подготовиться к походу. Я уже готов: оружие в виде меча и кинжалов, сумка, куда я складывал всё самое необходимое. Так что мне оставалось лишь ждать кобыл. Так прошло полтора часа, прежде чем Шестёрка собралась вновь на главной площади с походными рюкзаками. Когда все были в сборе, приблизился к ним и попросился в охрану, с чем они поначалу не соглашались. Пришлось долго уговаривать Твайлайт и остальных, аргументируя своё решение тем, что я не раз и не два спасал простых пони. Тем более, против дракона им может понадобиться моя помощь. В итоге под напором фактов лавандовая единорожка согласилась и решила включить меня в список. — Ладно. Ты тоже идёшь. Будешь прикрывать нас. Понял? — Пойдёмте уже, — проговорил я, взглянув вновь в небо, которое уже полностью затянулось дымом. «И это сделал один лишь дракон? Удивительно! Надеюсь, он не размером с гору?». Однако наш поход задержался вновь, и на сей раз из-за желтой пегаски. Флаттершай, собственно, как и в каноне, ни в какую не хотела идти на гору, опасаясь больших опасных драконов. Шестёрка еле-еле смогла убедить её отправиться с ними. «Фух! А я уж подумал, что придётся её насильно тащить. Ведь это именно она должна помочь против дракона. Надеюсь, больше с ней проблем не будет» Мы отправились за город в сторону ближайших гор, откуда шёл дым, и вскоре начали подъём вверх. — Здесь высоко, — сказала Эпплджек, когда мы достигли основания горы, — Ничего, мы справимся! — Точно! — воодушевилась Рэйнбоу Дэш и первой взлетела наверх. Голубая пегаска рещила проверять, нет ли наверху чего-нибудь опасного. Мы остались стоять внизу и ждать. В это же время Твайлайт Спаркл пыталась разобраться с картой местности. — Там должна быть тропа, но её нет! — осмотрелась Твайлайт и потрясла головой, недоумевая. Я усмехнулся и приблизился к ней, заглядывая через плечо. — Карта как бы сказать, перевернута, — произнёс я, определив, что ученица Селестии держит её вверх тормашками. — Да? — посмотрела на меня Твайлайт, а потом снова на карту. Спустя пару мгновений кобыла издала удивлённый вздох и перевернула карту. — А ведь точно! Ну и дура же я. — Со всеми бывает, — легонько потрепал ее по плечу и пошёл дальше. Твайлайт смущённо улыбнулась и направилась следом. Мы вшестером продолжили путь, в то время, как Рэйнбоу Дэш проводила разведку местности и периодически докладывала обстановку. Поначалу ничего особенного не происходило. Подъём в гору оказался сложнее, чем это показали в каноне. В реальности оказалось слишком много крутых склонов, развилок и неустойчивых выступов, по которым пришлось ступать осторожностью. Там, где могла без проблем пройти Шестёрка, у меня возникали трудности: под моим весом осыпались мелкие камни и слышался треск ломающейся каменной породы. Чтобы безопасно пересечь опасные места, пришлось идти по очереди и медленно, иногда даже ища обходные пути. В один момент мне показалось, что краем зрения заметил притаившегося горного козла, но это оказалась лишь большая птица, похожая на сову белого цвета. Она внимательно следила за нашими передвижениями, и вспорхнула сразу, как только мы проходили мимо неё. Иными словами — здесь, даже несмотря на всё более затягивающийся вокруг нас смог, кипела жизнь. Во время нашего похода я оказался неприятно удивлён поведением Флаттершай. Когда мы дошли до небольшой пропасти, через которую необходимо было прыгать или перелетать то все, включая меня, смогли без труда осилить эту преграду. Лишь жёлтая пегаска боялась, дрожа и бубня что-то себе под нос. — У тебя же крылья есть! Просто взлети и всё! — крикнул я Флаттершай, показывая на её крылья. Та всё не решалась и мотала отрицательно головой, чем вызывала у меня и всей Шестёрки негодование. Тогда за дело в качестве поддержки взялась Пинки Пай. Она скакала между Флаттершай и остальной Шестеркой через большую пропасть словно мячик, весело напевая песенку под нос: — Вот смотри! Это весело и просто! Прыг-скок! Прыг-скок! Прыг-скок! Земнопони смеялась, отталкиваясь от земли как-то неестественно, что не могло не привлечь моё внимание. Она и в мультике как-то необычно прыгала, отталкиваясь всеми четырьмя ногами от земли, а тут при приземлении от ее копыт словно исходило слабое сияние. И я готов был отдать хвост на отсечение, что она не касаясь земли, а с тихим хлопком скакала дальше. «Так, тут что-то совсем уж странное. Она явно использует магию и отнюдь не пассивную, как другие земнопони. Теперь у меня ещё больше желания выяснить в чём же дело» Воодушевившись песней Пинки Пай, жёлтая пегаска всё-таки решилась на прыжок, но просчиталась и чуть было не упала. Лишь усилиями Твайлайт Спаркл удалось вытянуть её из беды и переместить на другую сторону. Я же изобразил фэйсхуф, про себя выругавшись на пегаску на нежелание использовать крылья, тем более когда ранее видел, как она летала. «Полагаю, бесполезно спрашивать, почему она не взлетела» Далее мы всемером направились дальше. Некоторое время мы шли аккуратно и молча, так как впереди было опасное место, где в любой момент могла обрушиться лавина. Твайлайт заранее предупредила нас об этом, а потому все разговоры моментально смолкли. Но стоило нам пройти десяток шагов, как внезапно из-за моей спины раздался звонкий крик Флаттершай, которая подвела нас и здесь, закричав на всю округу. Эпплджек сразу заткнула ей копытом рот, однако начавшийся сход каменной лавины было невозможно остановить. На нас начал обрушиваться целый вал смертоносных камней. В то время, как остальные начали паниковать и носиться по округе, уворачиваясь от лавины, я сохранял спокойствие и старался вовремя увести Шестёрку с траектории падающих камней. — За мной! — крикнул я им, и повёл за собой остальных. «Только бы успеть!» Камни всё падали и падали. Самые мелкие лезли в глаза и нос, а более крупные барабанили по моей спине и плечам, однако я бежал не останавливаясь. В один момент Твайлайт отстала, споткнувшись. Спортсмен из неё был откровенно выражаясь никакой. Услышал её крик и обернулся, к своему ужасу обнаружив, что на единорожку сверху уже летел огромный валун. Будучи в два раза больше её самой, он бы легко единорожку раздавил, оставив от неё лишь мокрое место. «Не позволю!» — решил я и побежал навстречу лавине. Я бежал так быстро, как только мог, и лишь в последний момент сумел оттолкнуть Твайлайт в сторону, воспользовавшись инерцией и собственным весом. Затормозить я не смог и от ударной волны валуна, упавшего в рядом, завалился на бок и отлетел на пару метров, проехавшись по земле вперёд. Но к счастью, камнепад уже почти прекратился, хотя всё вокруг теперь было в пыли и осколках камней. Прокашлявшись и протерев глаза, я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. К счастью, Твайлайт была цела и невредима. Она сидела где-то в нескольких десятках метров от меня и потирала голову копытом. Остальные её подруги тоже были в порядке и помогли нам подняться на ноги. Меня шатало, когда я встал на ноги. Также чувствовал ощутимую боль в груди и шее. — Это было близко! — тяжело дыша, сказала Эпплджек, когда я, опираясь на неё, смог встать на ноги. — Но хорошо, что все живы, — ответил я, оглядываясь вновь. Вид передо мной открывался не самый радужный: тропа, по которой мы шли была полностью засыпала галькой и валунами. Из хороших новостей было то, что путь вперёд был чист. Вокруг нас на десятки метров помимо дыма стояли ещё и клубы пыли, которой мы теперь дышали. — Если бы кое-кто помолчал, данная ситуация не бы произошла, — возмущенно сказала Рэйнбоу Дэш, зло поглядывая на Флаттершай. Та вся сжалась и грустно опустила голову. — Простите, — робко и тихо пискнула желтая пегаска. Пока остальные отряхивались и собирались продолжить путь, ко мне вновь подошла Эппджек и обратилась ко мне, заметив, как я морщусь от боли: — Стевриан, с тобой все нормально? — Бывало и хуже, — улыбнулся я через боль, — Сами же видели. — Да уж, видели, — Эпплджек подошла ближе и взглянула мне в глаза, будто что-то припоминая, — Ты явно намекаешь на то, что произошло в Понивилле во время нападения Урсы. Верно? «Ну, блядь началось», — выругался я про себя и закатил глаза и тяжело вздохнув. Не нравилось, когда элемент честности так смотрела на меня. Я уже понимал, что она проверяла меня, и от этого я чувствовал себя словно на допросе. — Да! — вслед за земнопони ко мне подошла Рэйнбоу Дэш, подхватив слова подруги, — Ты был на последнем издыхании, когда тебя выловили из реки. Нам интересно послушать, что там было! — А потом ему стало очень плохо прямо у нас на глазах! — добавила уже Рэрити, — Я многое видела, но не такое. «Вот же насели. Хорошо, скажу им», — раздражённо нахмурился я и затем поднял одну ногу вверх, прерывая остальных. — Хотите правду услышать? — спросил, мрачно оглядывая Шестёрку, что образовала полукруг вокруг меня. — Да! — хором ответили все они. «Ну теперь уж точно не отвертишься» — Да, я был в городе, когда Урса напала, — фыркнул я и продолжил, — Двое балбесов привели её в город, и вот совпадение — я захватил с собой оружие… — Оружие?! — испуганно воскликнула Флаттершай, не дав мне закончить. — Да, два кинжала, — спокойно продолжал я, не обращая на её испуганный вздох внимание, — Но я переоценил себя и не смог её толком ранить. Но, похоже, все равно вымотал знатно. Вся Шестёрка между собой переглянулась. — Но почему тебе так плохо стало? — задала вопрос белая кобыла после короткой паузы, — Неужто она так больно тебя ударила? — Нет, — я отрицательно покачал головой, — Дело не только в ранах. В один момент я кинул ей в голову шкаф, и она отбила его в одного из этих идиотов-жеребят. Я в последний момент успел поставить барьер вокруг них и получил сильный удар по мозгам, что до сих пор с ужасом вспоминаю это. Пони вновь переглянулись. Лишь Твайлайт, которая оставалась задумчивой всё это время, медленно подошла ко мне: — Ты ни разу не использовал магический бартер до этого? — спросила она, склонив голову набок, — Это же простенькое заклинание. — В том и дело, что мои силы пробудились не так давно, а до этого я использовал лишь самые основы. — Я в детстве тоже пыталась, и по первости у меня получалось не очень, — переступила с ноги на ногу лавандовая единорожка, — Когда я пыталась отражать летящие в меня предметы при помощи барьера, то тоже было больно. Могу понять. — А ты сможешь меня научить делать это так, чтобы не было больно? — решил поинтересоваться я у неё. Твайлайт с небольшим с сомнением скривила губы. — Посмотрим. — Ладно, — я кашлянул от дыма, из-за которого запершило в горле, прижав при этом ногу к груди. Из-за ушиба каждый тяжелый и резкий вздох теперь отдавался всполохом боли, но я терпел. — Надо двигаться дальше пока Понивилль не задымило. — А как же боль? — забеспокоилась желтая пегаска, — Ты ведь можешь… — Со мной всё будет нормально, — перебил я её, направляясь по дороге дальше вдоль завала камней и пыли, что образовался после обвала, — Идёмте. Дальнейший путь мы прошли без происшествий, и довольно быстро достигли пещеры, из которой и валил черный как смоль дым. Там в темноте спал крупный красный зверь, в несколько раз больше меня самого. Это был большой алый дракон, разложившийся на груде золотых монет, который и выпускал тонны черного дыма из ноздрей. Оставалось только подивиться тому, как это могло сочетаться с реализмом. Чувство, будто он сжигал внутри своего организма нефть. Однако вместе с этим мне становилось немного страшно — таких огромных тварей мне ещё не доводилось встречать, кроме Урсы. «Что будет, когда он проснётся? Придется это выяснять, к сожалению» Где-то с минуты пронаблюдав за драконом с расстояния, я мысленно вынес вердикт: «Типичная ленивая жопа. Даже мышцы атрофировались от такого образа жизни. Интересно, а он вообще самостоятельно пытается охотиться или крадет еду вместе с золотом?» Дракон и в самом деле выглядел довольно толстым, по меркам драконов и неуклюжим на первый взгляд. Однако это не уменьшало его опасность для всех нас. Шестёрка же, согласно канону, остановилась у входа в пещеру и пыталась придумать способ заставить дракона уйти в другое место. Толком ничего не решив, они выбрали Твайлайт как переговорщицу. Я же решил просто постоять с умным видом у входа в пещеру и ждать, держа оружие наготове. Твайлайт аккуратно подошла к морде дракона, один нос которого превосходил по размерам её саму, и безуспешно пыталась поговорить с ним. Тот лишь фыркал и выдыхал на нее дым, даже особо не шевелясь. «Кажется, она не сможет его растормошить обычными беседами». Далее его по очереди пытались растормошить Пинки Пай и Рэрити, но они ничего не добились. Я уже начал посматривать на Флаттершай, ожидая её выхода, как в пещеру влетела на полном ходу Рэйнбоу Дэш с намерением вмазать дракону по голове. Я попытался ее остановить, но было уже поздно. Произошло то, чего ни я, ни кто-то из Шестёрки не ожидал: дракон с неожиданной ловкостью схватил голубую пегаску в обе лапы и стал давить лапами. Рэйнбоу издала испуганный болезненный крик, безуспешно пытаясь выбраться. Я среагировал мгновенно: вытащил из ножен меч, что был большим по меркам обычных пони и ринулся на дракона. С разбегу воткнул ему своё оружие прямо под чешую. Лезвие вошло примерно наполовину в его бедро, и хотя мне показалось, что клинок для существа с такими размерами, как кинжал для Урсы, но дракон болезненно взревел. В гневе дракон отшвырнул Рэйнбоу Дэш в сторону, переключившись на меня. «А теперь-то что?» — прикинул я, понимая, что у меня и против дракона шансы невелики, — «Ну ладно — он хотя бы из плоти и крови, так что сделать против него что-нибудь можно. Вот только…» В отличие от медведицы, у него был аргумент в пользу своей. мощи. И я ощущал его в виде накаляющегося жара в его раскрытой пасти. «Огонь!» — сразу догадался я и нырнул в сторону. И как раз вовремя в метре от меня пронёсся целый поток раскалённого пламени, неприятно обжигая моё тело. Ощущения были подобны тем, что чувствуешь, когда стоишь возле костра в который подлили бензина. Чувствовался весь жар, что исходил от драконьего пламени, несмотря на укрытие. Но увлёкшись огнём, я слишком поздно заметил как в мою сторону движется хвост, который тут же припечатал меня к стене. Да так, что я почувствовал хруст костей и резкую острую боль в груди. От сильной боли взревел. Было очень больно, но боль была несоизмерима с той, что я испытал во время боя с Урсой. Но в тот момент мне всё равно хотелось ответить дракону тем же, что и он мне, а именно болью. Яростно зарычав, я направил меч в морду дракону, намереваясь запустить клинок ему в глаз. Ящер среагировал сразу, выставив лапу на пути лезвия, и я услышал ещё один хруст, только уже со стороны дракона. Через секунду взревел и он сам, истекая кровью из лапы, в то время, как на пол пещеры упал отрубленный палец. Отвлёкшись, чешуйчатый сородич меня сразу прекратил давить хвостом и на какое-то время отпустил. Воспользовавшись передышкой, я, ковыляя и пошатываясь, вышел из пещеры, ощущая резкий приток адреналина в крови. Страх куда-то улетучился, уступив место азарту. Даже почувствовал, что боль в груди несколько притупилась. Шестёрка же испуганно пряталась за камнями у входа в пещеру, но я не стал их звать. Теперь это мой бой и методы у меня будут довольно жёсткими. Через пару мгновений из пещеры вырвался дракон, и он, издав оглушительное рычание, вновь напал на меня. Я выставил перед собой меч, готовясь отразить натиск, но вдруг в голову зверю влетел увесистый камень, который подняла и запустила Твайлайт. Тот с треском раскололся об дракона, тот потерял равновесие, свалившись набок. «Дура, нахуя ты опять это делаешь?!», — возмутился я про себя, — «Она же так выдаст себя и подвергнет опасности! Я же кого защищаю от дракона?» Но такая атака была мне полезна, и, пока огромный хищник приходил в себя, я, сжимая зубы от боли, прыгнул на шею дракона и наставил острие меча ему на горло. — Лежи и не шевелись! Только попробуй что-нибудь выкинуть, и мой меч пронзит твою голову! — крикнул я противнику. Дракон, завидев настоящую угрозу своей жизни, не спешил подниматься, но перевел на меня взгляд. — Зачем вы сюда припёрлись, пони? — спросил он громогласным басовитым тоном с примесью рычания. Твайлайт и её подруги начали покидать свои укрытия, приближаясь к дракону, однако всё равно оставались на приличном расстоянии. — Мы хотели бы, чтобы вы ушли отсюда и дали Понивиллю спокойно жить, — выпалила Рэрити, всё ещё немного дрожа перед огромным зверем, — Вы весь город задымили! — А нечего ставить свои тартаровы города, где не надо! — возразил, фыркая красный дракон, невольно сжимая покалеченную лапу в кулак, пытаясь безуспешно остановить кровь. Из обрубка, где некогда был палец, кровь текла обильно. Я и был уверен, что вряд ли дракон такого размера истечёт насмерть, но и помогать не спешил. Твайлайт осмелела и выступила вперёд, гулко прокашлявшись: — Где попало? Я думаю, это вам нужно спать в другом месте! — Я сплю где захочу! Вы меня не только потревожили, но и сделали инвалидом! Ящер прорычал и потряс передо мной окровавленной лапой, — Кто из нас тут злобная тварь?! Я нахмурился и коснулся лезвием чешуек дракона на его горле, словно предупреждая, что будет при попытке схватить меня. — Я лишь сделал то, что должно, — спокойно и медленно сказал я, парируя, — Не стоило пытаться убить Рэйнбоу Дэш. Ты еще легко отделался, дракон. — Пожалуй, только ты тут представляешь угрозу из этой шайки, — дракон указал лапой на меня и раздражённо клацнул зубами, — Ты не похож на них, поэтому скажи мне: достоин ли я того, чтобы меня так жестоко избивали и прогоняли? Меч мой дрогнул, но я его не опустил. «Он определенно этого не заслуживает», — всерьез задумался я, — «Однако, если бы не попытка убить Рэйнбоу Дэш, то…». Клинок на сантиметр вошёл в его горло, пустив тонкую струю крови. Дракон вздрогнул. — Не заслуживаешь, — кивнул я, но тут же добавил, — Но это не оправдывает попытку убийства. — Она первая ударила меня. Я защищался! — фыркнул вновь красный гигант, тяжело дыша. «Похоже, он уже всерьёз забеспокоился, что я его могу казнить здесь и сейчас. Интересная ситуация» Но я не совершал пока никаких лишних движений и ждал. — Ага, защищался, как же! — начала вставлять свои пять битс голубая пегаска, — Ты и моих подруг обидел. Я иначе поступить не могла! Я послушал всё это, а затем покачал головой, прерывая диалог: — Могла, — обратился я к Рэйнбоу Дэш, — Лучше бы вы пошли всей толпой, а не по одному. В этот момент дракон подо мной неожиданно зашевелился, и, воспользовавшись тем, что я отвлёкся на разговор, резко столкнул меня с шеи здоровой лапой. Мой меч при этом отлетел в сторону. — Вы меня достали, муравьи! — зарычал красный дракон и поднялся вновь на лапы. «Плохо дело! Второй раз его не удастся так прижать!» Занервничал я, доставая кинжалы, так как меч искать было слишком долго. — Стоять! — встал я на пути дракона, держа оружие перед собой, — Если не хочешь, чтобы я глаза тебе выколол, не пытайся к нам приближаться! Дракон лишь усмехнулся и вновь раскрыл пасть, готовясь выдохнуть пламя: — А мне и не нужно… — Хватит! — послышался внезапно сзади звонкий, но гневный голос Флаттершай, — Хватит! Дракон тут же остановился, так и не выдохнув пламя, а глаза его округлились от удивления. — Дракон! Что вы себе позволяете! То, что вы большой и сильный, не значит, что вам стоит обижать моих друзей! Флаттершай продолжала свою тираду, подлетая поближе к красному гиганту и встречаясь с ним взглядом. — Но они первые напали на меня… — начал было дракон, однако жёлтая пегаска сразу же перебила его: — Может, у тебя большие размеры, крепкая чешуя и большие зубы, но вы не можете! Повторяю — НЕ МОЖЕТЕ обижать моих друзей. Тебе это понятно?! — Эм… Да… — только и смогла растерянно произнести рептилия. — А теперь предлагаю тебе взять и улететь со своими вещами отсюда. Твой дым очень, очень мешает нашим жителям, дракон. Флаттершай сказала это более спокойно, делая вокруг дракона петлю и усаживаясь на землю. Я успел заметить, что, как ни странно, но ее метод возымел эффект: дракон от её решительных действий припал к земле и опустил глаза, не в силах сказать что-либо ещё. «Флаттершай убедила его, и совершенно без агрессии! Так вот что чудо взгляд Флаттершай способен творить. Невероятно!» После небольшой дискуссии застенчивой пегаски и дракона было решено, что он улетит отсюда в обмен на то, что мы поможем переместить его «кровать» туда, куда он захочет. — Что ж, видимо, придётся ещё работать, — с толикой грусти вздохнул я, неожиданно осознав при этом, что моё ребро уже не болит. «Неужели боль прошла?» — удивился я, ощупывая себя копытами. Боль действительно практически полностью ушла, что поразило меня. Это удивляло меня, пожалуй, даже сильнее, чем способность Флаттершай усмирять дракона. «Только вот откуда это у меня? Я ведь точно помню, как он хвостом раздавил мои рёбра, а сейчас они вот — целы целёхоньки. Похоже, моё тело всё ещё обладает какими-то секретами, всё ещё скрытыми от меня. Ну дела…» — Ты в порядке, Стевриан? — окликнула меня Эпплджек, которая заметила странность в моём поведении, — Нам нужна твоя помощь! Я тут же хлопнул мысленно себя по лбу и улыбнулся ей: — Я в порядке, — немного неуверенно протянул в ответ и отправился в пещеру. Необходимо было теперь перетащить всю эту кучу золота в новую пещеру, где дракон согласился обустроиться. Там его дым хотя бы не будет мешать. Мы работали до самого вечера, и когда солнце уже заходило за горизонт, мы смогли закончить с этим и вернуться в город. Но уже перед самым Понивиллем Флаттершай с отвращением на меня посмотрела и, нахмурившись, начала наседать: — О чем ты думал, Стевриан?! Ты пролил дракону кровь! Ты сделал его инвалидом! «Что это это пьяные выходки?» — вспомнил я слова из одного классического советского фильма, — «Я буду жаловаться!» Я не ожидал такого к себе обращения, тем более от стеснительной и робкой на первой взгляд пони. — Сахарок, может не… — хотела вмешаться фермерша, но ее тут перебили. — Я долго за тобой наблюдала и видела тебя со стороны! Ты только и знаешь, что махать оружием и бить окружающих, не разобравшись! Флаттершай подошла ближе, не переставая кричать и заглядывая мне в глаза. — Ты монстр! «Вот это блядь, нахуй заявление! Флаттершай и в каноне порой была не совсем адекватной, но чтобы так… Хренова пацифистка!». Я нервно рыкнул, но ничего не ответил. Однако тут же заметил, как она на меня смотрит. «Этот взгляд… Его не перепутаешь ни с чем. Похоже, она хочет повторить приём с драконом уже на мне!». — Погоди, Флаттершай, — вмешалась Рэрити, подойдя к пегаске, — Ты сама на себя не похожа! — Вот именно! — крикнула Рэйнбоу, защищая уже меня, — Он спас меня от смерти, а ты винишь его в этом? Услышав аргументы в мою пользу, жёлтая пегаска немного смягчилась, а затем тяжело вздохнула, отводя от меня взгляд. — Я не… — Ты ведь самая добрая из нас, — сказала фермерша, — Ты всем даешь возможность исправления. Ты наставляешь на путь добра и спокойствия. Он не монстр и помогает нам. Флаттершай ничего не ответила, лишь опустила голову. — Он спас меня от Гильды, — добавила ещё Твайлайт, — Я умерла, если бы не он. Я верю, что он хороший. — Но я… — не найдя больше слов, Флаттершай отвернулась, и я заметил, как слеза пробежала по её щеке. Мне оставалось лишь вздохнуть, ибо я понимал, что она чувствовала в этот момент. Конфликтную ситуацию смогла разрешить только Пинки Пай, которая странно подпрыгнула и с лёгким хлопком оказалась рядом с подругами: — Как можно обвинять кого-то в этом? Может, по приходу в Понивилль устроим примирительную вечеринку? Флаттершай чуть улыбнулась и, вытерев слезу, повернулась ко мне обратно, произнеся лаконично: — Извини… — Ладно уж, — чуть скривив ухмылку, заявил я, попутно думая, использовала ли Флаттершай на меня тот самый взгляд. «Она и вправду использовала свою способность? Я ведь тоже дракон как-никак. Странно, что на меня не подействовало, но это к лучшему» И действительно, в тот момент ментально я никакого эффекта не почувствовал.***
Вечеринка была знатной. Мы веселились, общались и ели сладкое. Победу над драконом мы отпраздновали всем городом, и веселье продолжалось до второй половины ночи, пока жители не начали, наконец, расходиться. Я сразу решил направиться домой, но когда дошёл до двери и приоткрыл её, я остолбенел от удивления. Передо мной стояло три силуэта — один высокий и два поменьше. И в них я сразу узнал принцессу Луну и двух лунных гвардейцев. — Приветствую вас, принцесса, — спокойно сказал я, закрывая за собой дверь и бросил мимолётный взгляд на стражу ночной кобылы, — Я прекрасно вижу в темноте. А к чему тут гвардейцы? — К тому, что о нашей встрече никто не должен узнать, — подойдя ко мне, приступила сразу к делу принцесса, доставая из своей закреплённой на боку сумки какие-то документы, — Здесь информация, что будет жизненно важна для тебя. Прочти внимательно, выучи все наизусть и войди в роль, насколько это вообще возможно. Она протянула мне папку с документами, и я быстро открыл ее, приступив к чтению. Чем больше читал, тем больше во мне нарастало паники, но я старался сдержаться и не выказывать признаки беспокойства. Лишь когда я закончил читать, позволил себе несколько раз тяжело вздохнуть. То, что я там увидел, настолько испугало и удивило меня, что я даже не знал, что ответить, лишь спросил дрожащим голосом: — Когда Селестия узнала об этом? — Буквально только что, — ответила Луна, — Но я успела раньше, поэтому я и здесь. — Значит… Мне нужно готовиться к худшему? — Вполне вероятно, — тяжело вздохнув, кивнула аликорн, — Но все зависит от степени твоей готовности. Именно поэтому я давала тебе книги про грифонов. — Вот оно что, — догадался я и переступил с ноги на ногу, — Хитро придумала. Я сначала даже не понял. Молодец! Гвардейцы, тем временем, переглянулись и посмотрели на меня непонимающим взглядом. Впрочем, вопросов они и не спешили задавать, полагаясь на мудрость принцессы. Луна же немного посмеялась над фразой, а затем решила добавить ещё пару моментов: — Моя сестра, возможно, устроит не простое чаепитие, но, вероятно, завуалированный допрос. Будь к этому готов. — Что-нибудь еще мне следует знать? — уже более серьёзным голосом спросил я. — Да, — чуть улыбнулась принцесса, — Она вполне может использовать световые ловушки. Однако учитывая природу твоих… способностей, я не думаю, что это будет тебе полезно. «Световые ловушки? Что бы это ни значило, звучит очень опасно» Я попытался вспомнить, где и когда я слышал про них. Однако сейчас всё моё внимание было сосредоточено на другом, и нормально думать о каких-то там ловушках было непросто. — В общем, ничего хорошего, — констатировал я, тяжело вздыхая, — Я начну готовиться прямо сейчас! — Лучше поспи, а то голова не будет работать, — сказав это, принцесса улыбнулась и слегка толкнула меня в плечо, позволив себя немного вольности, — Выше нос! Все будет хорошо! Я чуть улыбнулся принцессе, а охранники, которые всё это время стояли и наблюдали за нами, удивлённо переглянулись. Но затем они вернули своим мордам строгое выражение, и один из них решил напомнить о своем присутствии, кашлянув: — Великая! Извините, что отвлекаю, но нам пора идти. — Да, вы правы Стоун, — посмотрела она на него, а затем перевела взгляд на меня, — Нам пора. Я проводил Луну и ее гвардейцев до входной двери, а затем, как только за домом шум стих, включил свет и сел посреди комнаты, держа в телекинезе документы перед собой. — Заебись…