Пророчество

«… таким образом почти заканчивается месяц ветра. Тот допрос Селестии я, пожалуй, никогда не забуду. Благо все позади…». Я перечитывал очередную запись в своём дневнике. Так уж повелось, что я часто его брал с собой во всяких поездках и путешествиях. Сегодня была как раз одна из таких поездок в другой город — первая в моей новой жизни. И пунктом назначения стал городок Хуффингтон, где, как я понял, обитали последователи культа Луны. Я решил составить компанию в этой поездке не только для того, чтобы развеяться и посмотреть на Эквестрию вне Понивилля и Кантерлота, но и познакомиться с поборниками культа ночной принцессы. К тому же мне всегда было интересно путешествовать, хотя и выходило это редко. — Стевриан, — услышал я голос Луны, — Ты опять задумался? Помотал головой и улыбнулся ей. — Извини, — спустя пару мгновений смущённо опустил взгляд, — Просто за все это время столько произошло… — Я знаю, — перебила меня кобыла, — Мне тоже пришлось, мягко говоря, худо. — Ты это про свою сестру говоришь? — Можно сказать и так, — в этот момент карета налетела на камень и мы синхронно подпрыгнули на сидениях, а я ударился головой о потолок. Пока я потирал ушиб копытом, Луна продолжала: — Я ей ясно дала понять, чтобы она перестала донимать тебя. Тем более ты МОЙ подданный, а значит она не властна над тобой. «А так можно было сделать? Неужели теперь она больше не будет меня доставать своими подозрениями? Отлично!» Мысленно усмехнулся и ехидно улыбнулся. «Сразу бы так сделали, и тогда я бы избежал всех этих неприятностей! Но лучше поздно, чем никогда» — Не в обиду сказано, — ответил я слегка напряжённым тоном, — но она и вправду в конец оборзела. Я всё понимаю, но устраивать мне допрос — это совсем уж маразм. Сделал кавычки ногами на слове «допрос». — Тем более безобразие — это становить ловушки на меня же. Это пиздец какой-то! Луна недовольно скривилась в ответ, но тут же вернула себе нейтральное выражение морды: — Я бы поругала тебя за такие слова в отношении сестры, но, к сожалению, они правдивы. — Чем она только думает? Крупом? — развел я ногами и фыркнул. — Может быть, — Луна медленно кивнула и с грустью выдохнула, — Сестра слишком сильно изменилась, и мысли её не ведомы мне. Я открыл рот и хотел уже продолжить беседу про дневную принцессу, но карета неожиданно остановилась, и запряжённая в карету прислуга громко объявила: — Мы на месте, госпожа! Можете выходить! Мы оказались около городской площади напротив большого храма, отдаленно напоминающего архитектурой католический с легкой примесью православного, конкретно образца из России. Единственной атрибутикой, что отсутствовала на здании, были золотые купола и кресты, а вот серые каменные стены, окружающие храм, приятно ухоженный дворик и большие окна с витражами были в наличии. Я никогда не любил ни православие, ни христианство в целом, так что мне даже думать не хотелось, что внутри этого храма. Лишь тихо фыркнул и показательно отвернулся от данного строения, начав осматривать то, что было на площади. Здание, неподалеку от которого мы стояли, являлось местным отделом полиции, ибо слишком уж оно было похоже на образцы из американских фильмов о «диком западе». То было двухэтажное здание, имеющие решетки на окнах, а сами окна были выделаны стёклами откровенно старого образца. Деревянные темно-коричневые стены, деревянная, но массивная дверь, а также широкий балкон на втором этаже выдавали в строении старый архетип. Довершал это всё огромный значок с надписью «Полиция» на эквестрийском, расположенный прямо над входом. Это предельно ясно давало понять, что данное здание принадлежит силовым структурам этого города. Дома местных жителей были таких же серых оттенков и архитектуры, что и церковь со зданием полиции, но отличались лишь цветами. По размерам они также различались, но большая часть из домов была двухэтажными и деревянными. В общем, это был небольшой городок, где ничего примечательного не находилось. В нём заблудиться, как нечего делать. И это при том, что мы находимся в центре, а не на окраине. А вот дороги, ведущие с площади, точнее почти полное их отсутствие, серьёзно удручало. Создавалось ощущение, что все еще находишься в России, а именно где-нибудь в деревне в глубине страны, и иначе данное поселение было не назвать. Пара десятков жилых двухэтажных строений вокруг, всего одна церковь и один полицейский участок. Всё. На первый взгляд. Было видно, что данный населенный пункт не пользовался популярностью у народа, и тут жило, от силы, пара сотен морд, как мне показалось на тот момент. — Идеальное место для деятельности культа, — сообщил я Луне, отметив сей факт. «Неприметные дома, малое количество стражи, удалённость от столицы… Другого идеального места не найти» — Согласна, — кивнула ночная аликорн, посмотрев на храм, а затем фыркнула и помотала головой. — Что-то не так? — спросил я принцессу, подойдя к ней поближе. — Просто поверить не могу, что сестра позволила фанатикам жить на землях Нашей страны, — с грустью ответила она, посмотрев на меня, — Когда-то мы обе выступали за то, чтобы суеверия не цвели средь подданных наших, но достаточно было пропасть на тысячу лет, так сестра непутёвая всё порушила. — Серьезно? — чуть усмехнулся я, пытаясь осмыслить сказанное. — Угу, — вновь кивнула принцесса ночи, — Я была решительно против того, чтобы нам поклонялись, как божествам. И сейчас мне больно видеть, что труды мои напрасны были. — Благо, что тут православия нет, — улыбнулся я, пытаясь разрядить обстановку. Однако, увидев раздраженное выражение морды Луны, я решил не продолжать тему. — Стевриан, я всё понимаю, — тяжело вздохнув и закатив глаза, ответила она, — но твои шутки порой бывают неуместными. Совершенно неуместными. — Прошу прощения, — извинился я, опустив голову. — Извиняю, — холодно сказала Луна, а затем подняла мою голову обратно копытом, — Учти на будущее. Я продолжил осматривать площадь в поиске тех, кого можно поспрашивать насчет «культа». Но Вульпа, что была телохранителем Луны в этой поездке и всю дорогу делала разведку местности, летая над каретой, уже опередила меня. К моменту, когда мы вышли на площадь, она с молчаливого кивка принцессы куда-то скрылась, и через несколько минут вернулась, встав перед Луной по стойке «смирно». — Разрешите доложить, великая? — обратилась она к принцессе. — Разрешаю, лейтенант, — ответила Луна командирским тоном, обратив внимание на подчинённую. — Я взяла на себя инициативу разведать это селение и не обнаружила засад или иных опасностей. Однако меня беспокоят последователи селестийского культа, которых здесь больше, чем в других местах, где мне удалось побывать. — Что-то ещё? — спросила принцесса Луна. — Штаб культа расположен на другом конце города, в подвале дома номер тринадцать. Также я выяснила, что на данный момент почти весь город сейчас находится на ежедневном молитвенном собрании, которое продлится ещё часа два. Я удивленно хмыкнул, подивившись тому, как столь короткий срок она сумела так многое узнать. — Что-нибудь ещё? — вновь спросила темно-синяя кобыла. — Да, Повелительница, — кивнула Вульпа, — Я навела справки перед тем, как мы приехали сюда, и узнала, что главный священнослужитель-матриарх этого городка обладает очень сильной магией света. Также, если судить из её досье, она была одарена талантом к магии самой Селестией, но солнечная круп… Не договорив фразу, фестралка быстро поправила себя и продолжила: — Ваша сестра отрицает это. Я бы предложила обезвредить матриарха заклинанием «молчания», ибо она фанатик на службе вашей сестры и может помешать нашему плану. — Спасибо, лейтенант, — кивнула Луна и посмотрела на меня, обратившись по другому моему имени — Идем, Фолкет, у нас много дел. Мы направились в том направлении, куда указывала Вульпа. Через несколько минут добрались до тупика одной из улиц, который оканчивался большой стеной. — Вот, — фестрал указала на забитую досками дверцу подвала, — Это замаскированный вход в убежище. — Как ты об этом узнала? — задал я вопрос Вульпе, поглядывая на дверцу в подвал. Эта фестралка всё больше удивляла своим профессионализмом, чем и вызывала симпатию. «Если её сделают капитаном лунной гвардии, то эта воинская структура станет одной из сильнейших в Эквестрии, не иначе» — Несколько пони заходили внутрь, когда я разведывала местность с воздуха. — Боюсь, что я не пролезу туда, — констатировал я, сравнивая маленький вход со своими размерами, — Луна пониже и пролезет. Пролезешь и ты, но не я. — В таком случае постой снаружи, — ответила принцесса, — если что-то случится, то дай знать. — Так точно! — по-армейски отсалютовал я, чем вызвал лёгкую усмешку у обеих кобыл. Луна открыла магией дверцу подвала, которая, впрочем, поддалась только со второго раза, после чего обе кобылы вошли. Я же остался сторожить вход, поглядывая по сторонам, навострив уши и внимательно наблюдая за окрестностями. Некоторое время ничего не происходило. Только собирался размять затёкшие мышцы, как услышал чей-то шёпот, доносившийся со стороны улицы: — Как же мы покончим с этим богомерзким культом? — произнес мужской голос средних лет. — Забросаем подвал горючей смесью, — ответил обладатель второго голоса, — Ты же видел, как я брал бутылки? — Умно придумано, я сначала даже не понял, — раздался вновь первый голос, — Молодец! «Вот же мы вовремя, сука прибыли», — выругался я про себя, — «Я вам ноги откушу, если вы попробуете сделать хотя бы что-то плохое! Я вас…» Не успел я додумать мысль, как услышал приближающийся цокот копыт. Я приметил взглядом большую кучу мусора у самой стены и отступил за нее, зафиксировав телекинетическую хватку на рукояти своего меча, что захватил с собой в поездку. — Я пойду с той стороны и спалю сам дом, а ты кинешь им подарочек в подвал и, если попробуют спастись, то сожги этих еретиков! — сказал обладатель второго голоса, — Приступай! Спустя минуту услышал, как нарушитель ко мне начал приближаться. Я решил подпустить злоумышленника поближе, чтобы тот не сбежал. Когда тот оказался в паре шагов от меня, резко вышел из укрытия и навис над земнопони. У него шерсть была красного цвета, грива оранжевая, а кьютимарка в виде капли. От страха жеребец уронил мешок с бутылками и попытался сбежать, развернувшись, но упёрся шеей о лезвие моего меча. — Если не хочешь лишиться головы, говори: сколько вас и кто послал? — поставил я ультиматум, прижав лезвие плотнее. — Я ничего не скажу гря… — не успел он договорить, как я надрезал собеседнику правое ухо ближе к основанию, и тот громко вскрикнул. Чтобы не навредить сильнее, чем необходимо, перевел лезвие обратно к шее и повторил вопрос. — Тварь! — крикнул фанатик, шипя от боли. Я ближе прижал меч к его шее, так что начала выступать кровь и, испугавшись, жеребец стал куда сговорчивее: — Нас только двое. Послала матриарх Августина! — Спасибо, — сказал я и с силой ударил его по височной части головы навершием меча. Красный пони от удара потерял сознание, а я вложил меч обратно в ножны. Дабы избежать дальнейших проблем, аккуратно задвинул бутылки с горючей смесью ближе к подвалу. Теперь необходимо было остановить второго жеребца. Его я обнаружил уже с другой стороны дома. Единорог с серой шерстью, зеленой гривой и кьютимаркой в форме карандаша уже поднес горящую спичку к мокрой тряпке, что затыкала местный «коктейль Молотова». Я среагировал молниеносно, кинув камень, который первым попался на глаза. Он попал в бутылку, разбил её ровно в тот момент, когда единорог уже собирался поджечь мокрую тряпку, вставленную в горлышко. — Тебя не учили, что играть с огнем плохо?! — крикнул я на всю улицу, чтобы меня было слышно. Фанатик посмотрел на меня и в ужасе попятился назад. Но, сделав несколько шагов назад, приободрился и ответил мне: — Тварь противную богине не спрашивали! — А тебе невдомёк, хренов ты фанатик, что твои действия могут устроить в городе пожар и погубить его полностью?! — вновь закричал я, пытаясь достучаться до здравого смысла, хотя и понимал, что смысла в этом мало. — Ради гибели врагов богини я готов на такое пойти! — ответил мне фанатик, безумно смеясь и готовя новую бутылку. Я ринулся к этому сумасшедшему, вытащив свой меч из ножен. В эти моменты я думал лишь о том, как бы успеть предотвратить пожар. В последний момент я разбил брошенную бутылку мечом, тем самым разлив содержимое на дорогу. Оно сразу зажглось, лишь немного не достигнув стен дома. Пробежав по инерции мимо жеребца я развернулся, и тут же увидел, как в моем направлении летит магический шар белого цвета. Рефлекторно выставил перед собой псионный щит, но он был снесен за доли секунды и меня неприятно обдало пламенем. Однако вместо ожидавшей меня боли и ожогов, пламя лишь вызвало сильное ощущение жара, словно бы я поднес лапу к горячей сковородке на несколько мгновений. — Что?! — поражённо вскрикнул соперник, — Ты же должен был сгореть в святом пламени! «Почему это?», — мысленно недоумевал я, — «Я читал про это пламя. Оно и вправду способно за секунды спалить живое существо до костей. Но… Нет, не думаю, что меня спас щит. Тогда что?». Но подумаем об этом позже. А пока я вновь кинулся к противнику и нанес рубящий горизонтальный удар, но он смог увернуться и его рог на секунду вспыхнул снова. Он успел послать в меня новый огненный шар, и увернуться или поставить щит я не успел. Шар с шипением врезался в мою грудь, и я почувствовал сильный жар в области груди, вместе с запахом палёной шерсти. — Как?! — вновь поразился единорог, — Как ты еще жив?! Я поморщился от боли и посмотрел на свою грудь, обнаружив там внушительных размеров ожог. Рана была страшной на вид. Однако ощущения были такими, словно боль была притупленной. Учитывая ситуацию, первая мысль, что пришла мне в голову была о том, что я мог иметь врождённое сопротивление огню. Однако решил обдумать эту мысль позже. Пока я отвлекся, единорог достал новую бутылку, поджигая тряпку, чтобы метнуть в дом. Я не растерялся и толкнул единорога в сторону, а бутылка разбилась рядом, вновь разлив горючее содержимое на дорогу «Какой же ты, блин, юркий!». — Да стой же ты! — крикнул я, занося меч для нового удара. В тот момент, когда я нанес удар сверху, соперник поставил магический щит, от которого лезвие клинка отклонилось, уйдя вправо. Ударил по барьеру еще дважды, но каждый раз удары отскакивали. Видя, что от моих сильных ударов соперник стал пошатываться, я вложил в удар еще больше силы. Однако, в последний момент единорог с тихим хлопком растворился в воздухе. «Телепортировался, зараза!» Услышав шуршание, развернулся и увидел, как фанатик, находясь на приличном расстоянии от меня, достает снова бутылку из почти опустевшего мешка. Я рванул к нему за секунды преодолев расстояние, и сбил того с ног, но при это уронив меч на землю. Я не собирался останавливаться на этом и, не дав сопернику опомниться, с силой ударил правой задней ногой, отбросив к дому напротив. От удара единорог ударился головой о стену, но сознания не потерял. Пока тот с трудом поднимался на ноги, подошёл к нему, взял за голову копытокинезом ещё раз приложил о стену. После этого единорог упал и затих, истекая кровью из раны на лбу. Некоторое время смотрел на поверженного соперника, пытаясь отдышаться, но когда вновь оглядел место ожога, то обомлел: «Что за нафиг?!», — выругался я про себя, видя на месте, где пару минут назад был ожог всего-лишь опалённую шерсть. «Рана словно сама собой начала затягиваться», — констатировал я, — «Такое, вероятно произошло во время боя с драконом, и сейчас повторяется. Странно, очень странно» — Фолкет! — услышал я голос Луны позади. Я повернулся и увидел принцессу вместе со своими последователями, которых было всего семь. Вульпа также стояла рядом и крепко держала на цепи красного земнопони, который хотел поджечь подвал. — Что здесь произошло? — спросила принцесса, подходя ко мне. — Эти двое, — указал я на красного жеребца и на единорога, что лежал рядом, — хотели убить вас, спалив дом, забросав их бутылками с горючей смесью. — Это правда? — обратилась Луна к земнопони. Тот хотел было сказать, что нет, но ощутимый удар цепью по крупу от Вульпы оказался убедительней и тот кивнул, глухо постанывая от боли. Красный жеребец перевернулся, и я с удивлением обнаружил, что у него нет одного уха, а из него тонкой струёй вытекает алая кровь, капая на дорогу. Пока я удивлённо рассматривал несчастного, пытаясь вспомнить, отрезал ли я ему вообще ухо или нет, Луна недовольно поморщилась. — Фолкет, — обратилась принцесса ко мне, — Почему у него отсечено правое ухо? — Он оказался несговорчивым, но ухо я ему не отрезал, — объяснил я, — Возможно он… — Можно было бы обойтись и без этого, — фыркнула Луна, перебив меня на полуслове и повернула взгляд обратно на жеребца. Какое-то время она рассматривала его, а затем презрительно отвернулась и вновь обратно ко мне: — Раз так, то он заслуживает наказания своего. Принцесса переключила своё внимание на другого нарушителя и посмотрела на лежащего у моих ног единорога. — А с ним-то что? — спросила она меня, указывая копытом. — Он не оставил мне выбора, — указал на бутылки, что валялись на дороге и в мешке недалеко, — Он находился слишком близко к дому и, к тому же использовал против меня белое пламя! Глаза у Луны сразу же расширились от удивления и она переспросила: — Я не ослышалась? Белое пламя?! — Да, белое пламя, — подтвердил я, кивнув, — Этот урод ранил меня в грудь! Указал на место, где был ожог, но по скептическому выражению морды Луны, ранения там, вероятно не было. — Но там ничего нет. Я, желая проверить сказанное, коснулся груди, и с удивлением обнаружил, что там действительно нет никакого ожога. Всё бесследно зажило, словно заклинания ко мне не применяли. — Я потом все объясню, — отмахнулся я, стараясь не показывать своего удивления, — Это не для чужих ушей. Похоже, мне предстоял долгий разговор с Луной. «Надеюсь, она сможет мне ответить, что происходит на самом деле. Я и сам не понимаю, что со мной такое» Направился к своему мечу, что лежал на земле, поднял его телекинезом, вытер от грязи о свою правую ногу и вложил обратно в ножны. Неожиданно для меня из портала, что возник прямо посреди улицы, вышла Селестия вместе с двумя охранниками. Будучи изначально в хорошем настроении, принцесса посмотрела на то, что творилось вокруг, и её настроение стремительно сменилось на негодование, а затем на гнев. Она посмотрела на меня, на Луну и на последователей сестры, после чего закричала на всю улицу: — Что здесь происходит?! — Сестра, тут… — не успела договорить Луна, как Селестия вновь уставилась на меня и злобно зашипела. — Ты! — она стала подходить ближе, смотря на меня гневным взглядом, говоря неожиданно спокойным, но обвинительным тоном, — Разве я не говорила, чтобы ты не создавал проблем? Как можно так злоупотреблять доверием, скажи не милость? — СЕСТРА! — перейдя на королевский-кантерлотский возопила Луна, обращаясь к Селестии. — Что? — крайне жестко ответила той сестра, гневно скалясь. В этот момент вздрогнул, тщательно пытаясь скрыть своё беспокойство. «Уф, только не сейчас и не здесь! Почему Селестии вдруг вздумалось объявиться ровно в тот момент, когда мы здесь? Ни раньше, ни позже!» — Здесь всё не так, как ты думаешь! — начала объяснять тем временем принцесса ночи, — Эти двое хотели убить меня и моих подданных. Тёмно-синий аликорн указала на лежавшего на земле единорога и находящегося на цепи земнопони в подтверждении своих слов. Глаза Селестии заметно расширились и она было хотела что-то сказать, но Луна продолжила: — Здесь очень много верующих в твою божественность, сестра, — на этот раз кобыла указала ногой туда, где находилась церковь, — Они недовольны тем, что рядом с ними живут те, кто не хочет в тебя верить, словно в живое божество. Эти двое особо рьяные верующие, как я могу понять. — Да, — начал объяснять уже я, — Первый хотел забросать бутылками с зажигательной смесью подвал Указал кивком на земнопони, который, казалось сейчас упадёт в обморок, а затем продолжил: — Он не оказал мне сопротивления, а вот второй, — глянул я на единорога, — активно сопротивлялся и даже несколько раз запустил в меня белое пламя. — Белое пламя?! — ещё сильнее удивилась Селестия. — Да, белое пламя, — кивнул я, выпрямляясь во весь рост, — Я более или менее уцелел, но пришлось обезвредить напавшего. У меня не было выбора. Этот пони представлял угрозу для всех в этом городе. Сама посуди, принцесса: если бы загорелся один дом, мог бы сгореть весь город. — Он прав, Ваше Величество, — сказал один из охранников Селестии, и я краем глаза заметил, что от такого обращения у Луны начался нервный тик, — Здания расположены достаточно близко, чтобы возник пожар. — И самое, пожалуй, важное — сказал я, глянув на земнопони на цепи, — Он сказал мне, что их обоих послала некая матриарх Августина. Последнее окончательно добило Селестию, и она напряжённо выпрямилась, шевеля губами, словно шепча проклятия. «Похоже, солцеликая в гневе и вполне серьезном. Видимо, не в первый раз подобное происходит» — Августина?! — воскликнула белая кобыла после некоторого времени молчания, а затем вновь взяла нейтральный тон, — Я обязана навестить её, сейчас же Несмотря на то, что слова аликорн произнесла относительно спокойно, личные гвардейцы отступили от неё на пару шагов,. — Лейтенант! — указала старшая на Вульпу копытом, — Проверь церковь и… — Я не обязана вам подчиняться, — холодно ответила на приказ фестрал, — Я подчиняюсь только принцессе Луне. Селестия хотела возразить, но тяжело вздохнула и осуждающе посмотрела на фестралку. — Сестра, — обратилась к солнечной кобыле ночной аликорн, — Мы с Вульпой и Фолкетом поговорим с матриархом, а ты позаботься о моих новых подданных и отведи их в безопасное место Кобыла казала на стоящих всё это время позади нее группу пони, среди которых был и тот самый жеребец, которого мы видели в недавнем его сне с Луной. — Хорошо, — кивнула Селестия, — Я позабочусь о них, но и ты будь осторожна, ибо Августина слишком… одаренная в магии света. «Снова магия света? Чего это все на ней так помешаны-то? Сначала лекции Твайлайт о том, как важна в жизни любого пони магия света, а теперь религиозные фанатики хотят крови н’вахов… Жесть!». — Фолкет! — обратилась ко мне принцесса ночи, — Идём. Нам нужно хорошенько поговорить с этой Августиной, пока моя сестра не начала этого делать раньше. — Великая, — обратилась к Луне Вульпа, тут же прервав её, — А чего вы так боитесь? Поговорит она, поругает и отпустит. — Не в тот раз, — покачала принцесса головой, — Если дело касается лично меня, то сестра становится… весьма неприятной личностью. " Прекрасно представляю. Селестия, судя по всему, за сестру готова оторвать голову любому. Возможно, я бы поступил также, угрожай моим родственникам опасность» Пока стража Селестии занималась двумя преступниками, мы втроём с Луной и лунным гвардейцем двинулись по улице в направлении церкви. — Этого-то я и боюсь, — тихо вставил я по дороге, — В тихом омуте водятся такие твари, которых лучше бы не видеть. — Очень надеюсь, что она более вменяемая, чем те двое, — произнесла Вульпа, кивая назад. — Я тоже, — вздохнул я, — Наивно, конечно. Я повернул голову к Луне, посмотрев на нее. — Очень надеюсь, что Августина ответит на твои вопросы и на мои тоже. — Меня не менее сильно волнует белое пламя, — проявила обеспокоенность Луна, — Сейчас ты здоров как дракон, но я всё равно волнуюсь. В этот момент ночная принцесса задумчиво хмыкнула и спросила: — Ты знаешь, что это за магия такая, не так ли? — Это очень сильная боевая магия магической школы «солар», — начал выдавать я информацию из книжек, что читал ранее, — Такое заклинание способно за секунд пробивать большую часть магических барьеров. Даже в ослабленном виде способно нанести ожоги не легче второй степени тяжести. — Верно, — мрачно кивнула принцесса, — Это меня крайне тревожит. Как только сестра могла допустить такое? — Может быть виновата не сколь она, а сами пони? — предположил я, задумавшись, — Ты знаешь психологию пони лучше меня, как-никак. — Я не моя сестра и не видела нашу страну тысячу лет, — грустно опустила голову кобыла, но затем сразу подняла ее обратно и глубоко вздохнула, — Однако да, пони свойственно искать авторитетов. Однако я не предполагала, что они станут перенимать привычки грифонов. — А что, если их культура частично смешалась с вашей? Ты с сестрой в свое время завоевали весь этот континент и грифонов тоже должны были захватить. — Да, — утвердительно кивнула принцесса и посмотрела на меня, — Это многое проясняет. Я по навострил слух, когда мы оказались около храма. Поводив ими в стороны, услышал звуки голосов, доносящихся изнутри. Я смог разобрать слова молитвы в честь Селестии и горловое пение, однако ничего важного не услышал. — Как думаете, Великая, — обратилась Вульпа к принцессе ночи, — они уже знают о том, что тут произошло? — Не думаю, — ответил я за Луну, — Они спокойно молятся и, судя по всему, поют. — В таком случае входим, — сказала Вульпа и встала слева от входа, чтобы видеть происходящее внутри. Я последовал примеру фестралки, встав справа от входа и кивнул Луне, чтобы она открывала дверь. Как только дверь открылась, нам предстало следующее зрелище: десятки, если не сотни, жителей сидели на больших длинных лавочках и тихо молились. На противоположном конце на высоком пьедестале, стоя на задних ногах, вещала о спасении душ кобыла в длинном одеянии черно-белого цвета с изображением солнца в центре груди. Справа от неё исполняли роль церковного хора трое жеребцов-земномони в легких одеяниях белого цвета, доходящих до крупа. Из окна на противоположном от нас конце помещения лился яркий магический свет, проходя точно через стекло с изображением белого аликорна, что расправил крылья в полёте и простёр передние ноги вверх. На стенах висели гобелены с изображением солнца на красном фоне. Всё это великолепие омрачали лишь ничем не покрытые серые каменные стены храма. Нескольких секунд взгляда на это хватило, чтобы вызвать у меня чувство тошноты от святости этого места. «Фу!», — возмутился я про себя и раздраженно фыркнул, — «Кому такое уныние может понравиться, просто ума не приложу. Никогда не любил церкви». Я присмотрелся к жрице и заметил, что у нее белоснежная шерсть на тех участках тела, что не были скрыты под мантией. Помимо этого у нее была грива золотистого цвета, что сразу привлекло моё внимание. Казалось, что грива и вправду сделана из золота чистейшей пробы. Но самое главное было то, что она являлась самым обыкновенным земнопони, судя по отсутствию выпуклостей на спине под мантией, а также рога. Однако ни у кого не было сомнений, что это и была та самая Августина, про которую говорила Селестия. Пока я засматривался на неё, кобыла на пьедестале открыла глаза, что до этого держала закрытыми. Увидев их, я содрогнулся. Вместо привычных круглых зрачков абсолютно полностью золотистые белки глаз. Меня пробрал холодный пот от взгляда жрицы, хотя почему, я не понимал. В голову хлынуло воспоминание о двоих гвардейцах, которых обработала Селестия своей магией. Но у них были зрачки, радужки и прочие части глаза. Однако тут белки глаз были полностью золотистые целиком и полностью. Заглядевшись, я почти пропустил момент, когда Луна с глухим стуком копыт о каменный пол вошла внутрь храма. Все пони внутри продолжали молиться и не обращали на неё никакого внимания ровно до тех пор, пока она не остановилась у второго ряда скамеек. Всё пение стихло, а взгляды прихожан уставились на ночную принцессу. Многие присутствующие взирали на неё с неподдельным ужасом, стараясь отступить как можно дальше. Посмотрел на Вульпу, что стояла напротив меня, и кивнул ей, синхронно с ней войдя в церковь. Сразу же фестрал рванула вверх и, перепрыгивая с балки на балку у самой крыши, оказалась прямо над своей повелительницей. Я же, держась правой стены, стал продвигаться внутрь, стараясь не шуметь. К счастью, в огромном помещении церкви было весьма темно, так что меня практически никто не замечал. Наконец, оказавшись прямо напротив Луны, я вновь пригляделся к проповеднице, что сменила свое добродушие на злость. — Что в обители солнечной благодати делает столь богомерзкое создание? — злобно щурясь, задала вопрос Августина, — Как смеешь ты осквернять это место своими копытами?! — Мы, принцесса Луна Эквестрийская, право ходить где угодно имеем, — ответила ей в своей манере принцесса, — К вам у Нас есть вопросы, ответы на которые откладывать не стоит. — Своими устами льёшь ты яд, — продолжила гневную тираду Августина, — Уходи! Не получишь ты ответов! — МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ ТЕБЕ! — перейдя на королевский-кантерлотский, заявила принцесса ночи, топнув ногой о камень так, что тот треснул, а окружающие пони в страхе вскочили со своих мест почти прижались к стенам. Кто-то из пони даже начал покидать церковь, пока Луна продолжала: — ОТВЕТЬ НА ВОПРОСЫ НАШИ, БЫСТРО! Одетая в белую робу, золотоглазая кобыла отступила на шаг назад и сглотнула, но затем чуть улыбнулась и ответила: — Задавай свои вопросы, демон. — Это ты послала двух жеребцов из паствы своей, подданных Наших изничтожить? — Луна сделала шаг вперед, и под ее поступью треснуло еще несколько камней. — Я?! — возмутилась жрица, указывая на себя, — Да как ты смеешь обвинять пастыря света, дружбы и гармонии в столь низком и ужасном поступке?! — Мы смеем обвинять кого захотим! — ответила темный аликорн, — И лишь такая, как ты, здесь осуждения достойна Наших! Луна указала ногой на Августину, гневно сузив глаза. Смотря на это, я отметил, что от Луны идет слабый, еле заметный черный дым, а сама энергия вокруг нее словно состояла из темной магии. Меня также поразило, что она с такой легкостью смогла расколоть одним ударом толстый каменный блок, толщиной в половину моего тела. Это явно свидетельствовало о её огромной силе, либо о каком-то магическом воздействии. — Свету противна ты! — фактически зарычала на Луну Августина, — Покинь сию обитель, пока тебя не покарали! Заметил еле заметное свечение от копыт на передних ногах жрицы и понял, что она не шутит. Заметив это пони начали уходить из церкви активнее, а кто-то откровенно запаниковал, в результате чего у выхода образовалась целая толпа обеспокоенно галтящих жителей. Я же хмуро прищурился, задумавшись: «Если здесь начнётся бой, то могут погибнуть и обычные прихожане. Нельзя этого допустить!» — НЕТ! — ответила Луна на королевском-кантерлотском, и вновь топнула копытом, превратив камень под ее копытом в пыль. Аликорн сделала шаг вперёд и остановилась непосредственно перед Августиной. — В таком случае сгинь отсюда! — крикнула жрица, и в её копыте, вопреки тому, что у нее не было рога, образовался шар белой энергии. У Августины неожиданно засветились глаза и грива ярким золотым светом. Голосом, словно усиленным во много раз, она замолвила: — ВОЗВРАЩАЙСЯ В ТАРТАР, ТВАРЬ! Под Луной образовалась яркая, светящаяся золотистым цветом руна и я понял, что все идет по одному неприятному месту. Мы ринулись с Вульпой одновременно, но, несмотря на свои размеры, я оказался быстрее. Я на ходу оттолкнул принцессу в сторону, а сам упал прямо на скамьи, разломав их. Поднимаясь с пола, повернул взгляд на Августину и заметил, как Вульпа пытается напасть на нее. Однако цепь, которую использовала фестрался в бою, просто отрикошетила от барьера Августины. Нанеся несколько ударов о магический барьер, перепончатокрылая кобыла попыталась сменить направление атаки и напасть сверху. Однако была сбита сильным порывом ветра и ударилась о потолок и упала на пол. Я вновь осмотрелся по сторонам, заметив, как Луна, остановившись в центре зала в нескольких шагах от меня и обратилась к колдунье-земнопони: — ПРЕКРАТИ ЭТОТ ФАРС! СЕЙЧАС ЖЕ ИЛИ ПОЗНАЕШЬ ТЫ ГНЕВ НАШ! «Какого хрена вообще происходит?!», — негодовал я про себя, — «Земнопони, что колдует как единорог, пони-фанатики… Что за пи…». Я не успел додумать, как в сторону Луны полетела одна из скамеек, которая была тут же разрезана надвое клинком, который принцесса материлизовала прямо в воздухе. Толпа прихожан, которая не успела покинуть храм, громко закричала и задвигалась быстрее, образуя давку. Мне стало не по себе от мысли, что Августина готова подвергнуть опасности даже обычных жителей во имя своих планов. — НЕ ИСПЫТЫВАЙ НАШЕ ТЕРПЕНИЕ, МАЛЕНЬКАЯ ПОНИ! — все ещё пыталась достучаться до фанатичной жрицы Луна. Принцесса ночи даже в данной ситуации стояла уверенно, без тени страха, своим видом излучая уверенность и силу. Несмотря на это, жрица лишь ухмыльнулась и послала в кобылу белый огненный шар. Луна поставила перед собой магический барьер и пламя расплылось по нему, не причинив вреда. Очевидно, она ставила защиту куда лучше меня. Краем глаза заметил темный силуэт фестралки, который нёсся на Августину со спины. Однако земнопони ловко увернулась от стремительного выпада Вульпы и ударом задних ног отправила ту в полет вглубь зала. «Пиздец! Откуда у нее такая сила?!». Пока я думал, тело Августины засияло подобно солнцу и взмыло вверх. Поняв, что ситуация совсем плоха, я, повинуясь внутреннему порыву, взял в телекинез обломок лавочки и поставил вокруг себя псионный барьер. Стоило мне заслониться обломком, как тут же ощутил жар вокруг себя. Жар был не настолько сильным, чтобы повредить мне, но, казалось сжигал сам кислород, отчего дышать становилось труднее. Однако я нашел в себе силы идти вперед с намерением обезвредить жрицу. И чем ближе я находился, тем сильнее становился жар, но терпел. В какой-то момент доска, что я держал перед собой, вспыхнула, подобно костру, и превратилась в огонёк. А вскоре и сам щит лопнул. Я опрокинулся на пол без сил, не в силах встать. К счастью, действие магии Августины в тот момент и прекратилось. Когда поднялся обратно на ноги, то был уже совсем рядом с Августиной. При взгляде на неё я мог поклясться, что она побелела от страха, но из-за шерсти белого цвета этого было почти невозможно заметить. В тот момент появилось желание растерзать эту кобылу, чтобы внутренности украсили эту церковь, а голова была раздавлена. «О чем я думаю? Неправильно так злиться! Но я не могу…» Неожиданно белую кобылу сбила с ног прилетевшая откуда-то со стороны Вульпа, откинув жрицу к стене. — Тварь! — крикнула фестрал и ударила земнопони по морде. Затем лунный гвардеец отпрыгнула назад и взмахнула цепью, что была привязана к правой передней ноге. Та обмоталась о заднюю ногу белой кобылы, после чего Вульпа резко дернула ногой в сторону. Пытающаяся подняться жрица только и успела пискнуть прежде, чем со всей силы удариться о стену. Я стоял и наблюдал за этим зрелищем, пытаясь сделать хотя бы вздох. Ощущал жгучую боль в легких и сухость в пасти, словно несколько дней ничего не пил. Но мало того, голова вновь болела от перенапряжения. «Что сейчас вообще было?» Пытаясь придти в себя, видел, как фестралка, не собираясь останавливаться, проволокла жрицу по полу. После этого подкинула ту цепью в воздух, взлетела и ударила по спине правой передней ногой. Далее быстро поднырнула под белую кобылу, пока та падала и с силой впечатала в пол. Стиль боя у Вульпы был впечатляющим, однако мои мысли занимал не бой, а магия, которую проявила в действии Августина. «Что за силу она использовала? Она же не единорог! Если это тоже часть «белого пламени», то почему я всё ещё жив?». — ВУЛЬПА, ХВАТИТ! — неожиданно громогласно крикнула Луна откуда-то сзади. Я повернул голову назад и увидел, что принцесса стоит на противоположном конце зала и заслоняет магическим барьером группу испуганных пони. Мысленно обрадовался, что она защитила жителей от воздействия магии, однако оставался вопрос: «что теперь делать с Августиной?» Пока я пытался осмыслить всё произошедшее, послышался хлопок упавшего тела и я вновь увидел Вульпу, которая прекратила истязания над Августиной. Она стояла, держась правой передней ногой за грудь и шипя от боли. — Сте… — хотела было крикнуть Луна, но поправила себя, — Фолкет! Ты как? Пытался сказать, что в порядке, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Тем временем, изрядно потрепанная земнопони поднялась с пола, поправила свою мантию и расхохоталась: — Глупцы! Вы посмели нанести вред моей пастве и мне самой, — с усмешкой и хохотом, похожий на маниакальный, выдала Августина, — Богиня защитит! Словно гром среди ясного неба тут же прозвучал голос Селестии, усиленный королевским-кантерлотским: — АВГУСТИНА! Белый аликорн вошла в храм. Перед ней прихожане расступались, пропуская и кланяясь. Приглядевшись, я увидел, что её накопытники словно плавятся, медленно, но неотвратимо, как мороженое в летнюю жару. Но, судя по всему, аликорну это не причиняло никаких неудобств. — КАК ПОСМЕЛА ТЫ, ПРИКРЫВАЯСЬ МОИМ ИМЕНЕМ, СОТВОРИТЬ СТОЛЬ УЖАСНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ?! — Богиня, — съежилась от страха золотогривая кобыла и стала отступать к стене, прихрамывая, — Эти культисты и этот демон… — ЭТО МОЯ СЕСТРА! — закричала Селестия так, что стекла на ближайших окнах лопнули, а потолок начал осыпаться, — ТВОИМ ДЕЙСТВИЯМ НЕТ ОПРАВДАНИЯ! — Но… — Я УМЕЮ ПРОЩАТЬ ОЧЕНЬ МНОГОЕ, — продолжала солнечная принцесса, — НО ТАКОЙ ПОСТУПОК, КАК ПОПЫТКА УБИЙСТВА МОЕЙ СЕСТРЫ, ПРОСТИТЬ НЕВОЗМОЖНО! Я сам стал глохнуть от ее голоса и поэтому потряс головой, чтобы унять звон в ушах. Однако это лишь немного облегчило страдание. — ТЫ ПЫТАЛАСЬ УБИТЬ ПОДДАННЫХ МОЕЙ СТРАНЫ, — по мере того, как диарх подходила ближе, я сильнее ощущал жар от неё, словно та была живой печью, — МОИХ МАЛЕНЬКИХ ПОНИ! ЗА ВСЕ ЭТО ТОЛЬКО ОДИН ПРИГОВОР — СМЕРТЬ! — СЕСТРА! — крикнула Луна, пытаясь остановить Селестию, — Не делай то, о чем пожалеешь! Селестия взвыла в праведном гневе и зажгла рог, но Луна, что встала между солнцеликой и Августиной, помешала свершить убийство. — Сестра, не надо! — молвила принцесса ночи, — Отдай её Нам, и Мы сами покараем её! Я с открытой пастью взирал на их разборку, пытаясь уложить в голове происходящее. Но мало того — головная боль только нарастала. — Я не собираюсь оставлять её живой! — фыркнула Селестия и попыталась обойти сестру, но та раскрыла крылья и преградила путь, — Отойди! — Ни за что! — решительно ответила Луна, — Эта тварь дрожащая должна ответить пред Нашим ликом и, если потребуется, умереть! Младшая принцесса сузила глаза, смотря на старшую сестру. — Мы диарх, как и ты, — указала Луна на грудь Селестии, — Мы право имеем вершить правосудие так, как захотим! Отдай Августину Нам! В помещении, где остались к тому моменту лишь мы с Вульпой, Селестия с гвардейцами, Луна и Августина, воцарилось гнетущее молчание. Это состояние длилось словно целую вечность, по моим субъективным ощущениям и я начал волноваться. Наконец, солнечная принцесса погасила свой рог и произнесла отрешённым голосом: — Будь по твоему, — принцесса дня со злостью посмотрела на Августину и фыркнула, — Забирай. — Спасибо, — ответила ей Луна, отдав кивком команду Вульпе, чтобы та держала Августину на цепи. Я же тяжело вздохнул, пошатываясь. Голова кружилась, а в горле было сухо как в пустыне, но мысли формулировались нормально, поэтому решил разобрать произошедшее: «Так просто распоряжаться чужими жизнями? Вот, что значит абсолютная власть! Но хорошо, что убийство остановили. Око за око, и мир ослепнет! И без того проблем много, а тут такое!» Принцесса Селестия громко фыркнула и направилась к выходу. Лишь у самого выхода она, обернувшись, холодно произнесла: — Ты знаешь, что надо делать, Луна, — обратилась она к сестре и ушла на улицу. «Могу понять Селестию. Я бы тоже впал в гнев, случись такое с тем, кого я люблю. Вот только, чувствую, что придется ей затыкать свидетелей, дабы не пошла молва о жестокости её как личности» Напуганные поведением своей владычицы, дневные гвардейцы сопроводили Селестию взглядами. Они переглянулись, но всё же проследовали за ней. Тяжело вздохнув и вытерев пот со лба, принцесса ночи стала оглядываться по сторонам. Когда заметила меня, поспешила подойти и спросила: — Фолкет! Ты цел? — Мне кажется, Великая, что не очень, — ответила за меня Вульпа, подошедшая со связанной цепью Августиной, — От него аж дым идёт! — Фолкет, — с грустью на морде сказала принцесса ночи, — Тебе нужна медицинская помощь! — Воды! — простонал я, выдавливая из себя хотя бы слово. Внутри меня от воздействия магии всё горело, и я чувствовал себя словно выжатая сухая тряпка, которую положили на батарею в разгар отопительного сезона. Луна стала судорожно оглядываться по сторонам. Спустя пару мгновений куда-то отошла и вернулась уже с кувшином, наполненным каким-то красным напитком. Когда поднесла кувшин к моей пасти, то я уловил четкий запах алкоголя, догадавшись, что это вино. Я хотел инстинктивно отпрянуть, но мне не дали даже этого сделать, насильно влив весь кувшин. — Тебе лучше? — поинтересовалась Луна, положив кувшин куда-то в сторону. — Лучше, — ответил я, переводя дыхание и облизывая губы. «А вино не такое уж и плохое, но алкоголя вообще не ощущается. Странно. Точно также было и с алкоголем, что мы распивали с Гильдой». — Ты не ты, когда… — хотела было спародировать одну известную рекламу Луна, но я её перебил. — Знаю-знаю, — улыбнулся я и покачал головой, — А ты цела? — Я же аликорн, что со мной станется? — пожала она плечами и ухмыльнулась. — Что это сейчас было? С магией, которую излучала Августина… — Она решила, что сможет избавиться от всех нас, если сожжёт церковь изнутри, — ответила Луна, злобно косясь на жрицу, — Я не могла подобраться ближе из-за её магии. Мало того — ещё и простые пони могли пострадать. Я просто обязана была их защитить. Прости, что не помогла. Я огляделся по сторонам и только сейчас заметил, что все стены, пол и частично потолок были в копоти, словно после пожара. — Я понимаю, но откуда в ней столько силы? Она же не единорог! — Я и сама удивлена не меньше твоего, — принцесса покачала головой, — А эти глаза! Я где-то уже видела их! — Они похожи на те, что были у тех двух гвардейцев, которых обработала твоя сестра несколько месяцев назад. Но они… В этот момент со стороны послышалось тихое шипение, и мы с Луной синхронно повернули головы, смотря на Вульпу. Та всё ещё держалась за грудь. Судя по её гримасе, ей было ничуть не легче моего. — Ты ранена, Вульпа, — констатировала Луна и подошла к ней поближе, чтобы осмотреть. В этот момент я попробовал осмотреть фестрала своей диагностической способностью и обнаружил, что у нее сломаны два ребра и частично повреждена килевидная кость. Если переломы ребер даже для хрупких пегасов и подобных им существ не так уж и опасны, то повреждение килевидной кости грозит, в лучшем случае, инвалидностью. — У нее сломаны первое и третье рёбра, если считать от груди, — вынес я диагноз, приглядываясь к Вульпе внимательней, — Ещё у нее трешины на килевидной кости. — Вульпа! — обеспокоенно обратилась принцесса к своей подопечной, — Тебе нужно срочно показаться лекарю! — Великая, я… — попыталась сопротивляться фестрал, но Луна ее грубо перебила: — Не спорь с Нами, — аликорн пристально посмотрела на Вульпу, — Отведи Августину в темницу и бегом к лекарю! — Так точно! — отсалютовала гвардеец, направляясь к выходу, увлекая связанную цепью жрицу за собой. Судя по тому, что белая кобыла шаталась, она еле-еле удерживала себя в сознании. Я же ощутил, как головная боль достигла пика, и в глазах темнело. Застонал и начал было падать, но Луна подхватила меня и произнесла: — Тебе тоже нужна помощь! Идем, я открою портал прямо во дворец. Мы медленно прошли к выходу, и все это время принцесса меня поддерживала физически, не давая упасть. — Мне тоже осточертел этот город, — сквозь боль прошипел я, — Я бы лучше всё это время в библиотеке с Твайлайт… — Молчи, — возразила Луна, — Береги силы. Мы, наконец вышли на улицу и в морду ударил холодный ветер, заставив меня невольно задрожать, а при вдохе зашипеть от боли в груди. — Еще немного, — успокоила меня аликорн, — Потерпи минуту. Я посмотрел по сторонам и увидел, как Вульпа тоже ждет открытия портала, в то время, как Августина смиренно сидит на крупе, смотря на землю. Толпа прихожан в это время окружила нас и с тревогой смотрела на происходящее, ничего не говоря. «Что в их взглядах? Страх? Тревога? Благодарность за спасение? Озадаченность? Сложно сказать. В глазах плывёт» Однако, пока мы ждали, никто из горожан так и не захотел говорить. Через несколько мгновений портал с хлопком был открыт и Луна пропустила нас вперед. Нам предстоял серьезный и долгий разговор, но сначала отдых…