Пророчество

С момента освобождения Дискорда прошла неделя. Это время было очень насыщенным на события, как хорошие, так и плохие. Из хорошего можно отметить то, что с Дискордом мы действительно разобрались: он признал поражение и отдался в заботливые копыта Флаттершай. Правда, пришлось уладить некоторые недоразумения и заверить народ, что опасности больше нет. Поверили ли в это граждане, я не знал, но волнения прекратились. Оказалось, что дипломатическая миссия Селестии в Грифонии на которую та отправилась в тот день увенчалась относительным успехом. Но мне показалось, что аликорн была сильно опечалена, но чем именно так и не смог узнать. Плохого же было значительно больше: не все пострадавшие от Дискорда пришли в себя, некоторые останутся инвалидами. Почти у всех обнаружились посттравматические стрессовые расстройства различной степени тяжести. Сильнее всех досталось Твайлайт, которую Луна пыталась лечить самолично. Разрушения замка оказались значительными, но не настолько масштабными, чтобы королевская казна не смогла бы их покрыть. Выбитые двери, дыра в стене, разбитые вазы, разрушенные статуи и скамьи — всё это быстро заменили. В настоящее время мы находились в крыле замка, примыкающим к спальне солнечного аликорна. В этой части бывшая принцесса принимала множество важнейших для Эквестрии решений. Несколько раз Селестии пришлось принять решения, что повлияли на дальнейшее развитие нескольких других держав, если верить словам самого старшего аликорна. — Знаешь, что самое обидное, Фолкет? — спросила Селестия, обращаясь ко мне. — Что именно? — спросил я, взглянув на карту мира на стене и хмыкнув. — Что Аквелия отказалась продлевать лицензию на торговлю запчастями для автомобилей, — несколько раздражённо ответила мне белая кобыла. — Прискорбно, — только и смог сказать я, переведя взгляд вновь на собеседницу. Чуть ранее с Селестией у меня состоялся разговор о политике. Если быть точнее, то о том, как влияла на окружающие страны Эквестрия и сама главная советница в частности. Я не знал, почему аликорн решила быть столь откровенной в разговоре, но узнал я многое. Например, Селестия старалась по минимуму вмешиваться в политику напрямую. Это одновременно было плюсом к устоявшейся репутации на тот момент ещё принцессы Эквестрии и одновременно минусом. Приходилось действовать опосредственно, в том числе шпионажем, подкупом или через третьих лиц. Примерами такой политики были Оления, Аквелия и Гиппогрифия. Начала рассказ Селестия с последнего государства. Там пришлось применять несколько подходов сразу для заключений взаимовыгодных договоров и улучшения взаимоотношений. Политика, особенно современная означает, что правители не могут быть друзьями, только партнёрами, что совпадало с реалиями Земли, которые я помнил. Однако, в данном случае ситуация была иной. Королева Ново и Селестия были лучшими подругами и оставались ими даже после того, как первая пришла к власти в Гиппогрифии. Впрочем это стало возможно не без помощи самой Селестии, что продвигала столь талантливую особу как можно ближе к власти, к престолу. Ещё бы, Ново в последствии смогла сыскать не только любовь народа, но и авторитет, не уступающий правительнице Эквестрии. Это произвело на меня впечатление, ибо Эквестрия в этом мире считается сверхдержавой, а Гиппогрифия, как я понял была страной «второго мира», переходным звеном между современными странами и сверхдержавами. После принятия власти между Эквестрией и Гиппогрифией сформировались дружеские отношения. Тогда же и появилась традиция обмена студентами. Торговля драгоценностями, едой и некоторыми магическими товарами помогала Гиппогрифии быстро развиваться, но ценой этого стала экономическая зависимость от Эквестрии. Это было не удивительно, ведь Селестия рассчитывала на это. Как и любой дальновидный правитель с большим сроком у трона, дневной аликорн вкладывалась в будущее, ставя тех, кого она считала перспективными, в экономическую зависимость от Эквестрии. Никакой личной неприязни или злобных планов — только забота о своем народе, как сама же Селестия говорила. Чтобы её пони жили хорошо, она готова была пойти на многое и этого не скрывала, хотя на публике и оставалась «идеалом святости». Именно необходимость защиты пони изначально побудила на тот момент принцессу дня вмешаться во внутреннюю политику Аквелии. Когда же возникла необходимость в развитии некоторых отраслей, вроде сельскохозяйственной и промышленной, Эквестрия стала полноценным торговым партнёром Аквелии. Последняя была одним из главных поставщиков такой сложной техники, вроде телевизоров и автомобилей. Необходимость же возникла на фоне реанимации начавшегося ранее процесса индустриализации. Эквестрия начала этот процесс раньше всех остальных стран этого мира, но в один момент приостановила. Селестия не уточнила причин, но сказала, что «это было необходимо». В итоге на данный момент страна отставала даже от Империи Грифонов, где долгое время сопротивлялись процессу индустриализации, цепляясь за старые традиции, вроде рыцарства, строительства замков и гигантских укреплений. В Аквелии тогда была династия Дискретов, как и сейчас, но правитель был другой — король Жерар Дискрет. Взаимоотношения между странами были не самыми лучшими, но и не плохими. Так было вплоть до революции 978 года, когда народ восстал против власти тирана. Революция была успешной и короля обезглавили. Большинство из династии Дискретов сбежали из страны, но, как оказалось ненадолго. Спустя четыре года они вернулись к власти, проведя успешную контрреволюцию при помощи Альберта Бертело. К власти пришел Морисет Дискрет, а республиканские революционеры ушли в подполье. Всё это стало возможным не без помощи лояльных власти короны пони. Однако контрреволюции могло бы не быть, не организуй Селестия негласную помощь Дискретам. Шпионская сеть хорошо тогда поработала, а ресурсы, предоставленные Эквестрией были как нельзя кстати. Естественно, это было не официально и тайно. Про Дискретов я ничего хорошего не слышал. Более того, они напомнили мне французских монархов времён предреволюционной Франции. Они были столь же коррумпированы, также погрязли в разврате и богатстве, не обращая никакого внимания на чернь. Однако, со слов той же Селестии именно Дискреты оказались достаточно сговорчивыми, чтобы в обмен на власть, богатство и покровительство сверхдержавы предоставить пони, живущим в Грифонии больше прав. Я точно не знал, зачем бывшей принцессе было так делать, но выглядело это странно. Конкретно мне казалась нелогичной поддержка страны с гармоничной идеологией страны, где правительство совершенно не задумывается о благополучии своих граждан. Разве что чисто меркантильным интересом можно было это объяснить, но мне показалось, что дело не только в этом. Оления же для Эквестрии оказалось, в целом легче Гиппогрифии в политическом плане, ибо та была менее привязанной к теме монархии, чем Аквелия. Более того — была более предрасположена к идеям Гармонизма, что и облегчало контакт. Однако тема монархии всё ещё была актуальна в той стране и олени также, как и грифоны цеплялись за старые традиции. Страна же была изолированной долгое время на единственном более или менее пригодном для жизни клочке земли на Пустошах. Жить там было крайне тяжело, но возможно, несмотря на каменистую местность и горы. Единственной возможностью для торговли долгое время оставалось море пока не получилось проложить железную дорогу от Ванхувера до ближайшего к границе с Эквестрией города Олении. Тогда отношения между державами стали теплее и туризм стал явлением не редким. Олени и пони, в принципе ладили как народы, пусть и не без огрех. Мелкие инциденты разрешались на месте, а крупные чаще всего умалчивались. Однако в последние десятилетия что-то пошло не так и отношения стали портится и в чём причина никто сказать не мог. Мало было всего этого, события последних ста лет глубоко потрясли Селестию, хотя она и не подавала вида на публике. Разве что во время республиканского восстания в Аквелии выразила озабоченность и раскритиковала революционеров, но дальше этого дело не пошло. Разумеется, официально не пошло: объявить санкции правительство Эквестрия не решилась. Республиканское восстание в Аквелии на фоне восстания в Империи Грифонов само по себе заставило белую кобылу впервые за века волноваться. Конечно, благодаря разведке она знала о том, что готовится, но совершенно не ожидала, что разобщённые ячейки вдруг сформируют единую сеть и поднимут народ на восстание. Дабы не допустить волнений, принцесса была вынуждена объявить о временной изоляции Эквестрии от политики и частично внешнего мира. Тогда же Селестия вплотную занялась поиском и устранением нежелательных элементов, которые как и аквелийцы были способны на восстание против её правления. Однако беда пришла там, откуда не ждали: Принцессин, ныне Сталлионград в относительно короткие сроки поднял вооруженное восстание и сплотил вокруг себя всю Северяну. Местные пони, уверовав в идеалы коммунизма решительно и жестоко отстаивали своё право на самоопределение. Несмотря на карательную армию, что была послана по их душу по инициативе прошлого капитана дневной гвардии, они смогли отстоять свои идеалы. Селестия была вынуждена вмешаться и арестовать капитана, пойдя на уступки и позволив Принцессину отделиться от Эквестрии. Это событие стало ещё одним ударом для принцессы и она поняла, что держать власть в копытах как раньше больше не получится. Как не хотелось признавать, но мирного решения больше не было и не будет. Однако объявлять набор в армию и делать радикальные преобразования Селестия не спешила и не только из-за своей репутации, коей дорожила. Идеалы Гармонии, что она сотнями лет прививала народу пони и не только не могли исчезнуть в одно мгновение. Поэтому старшим аликорном было принято решение менять страну постепенно. Именно из-за этого сложилась такая ситуация в стране, которую видел я на протяжении года моего проживания здесь. Ко всему прочему Селестия в последние года стала чуть менее публичной личностью. Пока принцесса занималась внутренними делами, дипломатическая структура или, как бы её назвали на Земле «МИД Эквестрии» получил некоторую автономность, в пределах разумного. Это позволяло вести диалоги с другими странами без согласований с высшим руководством страны. И пока что, это было то, что успела поведать за несколько часов беседы аликорн. Это было интересно и продуктивно, хотя и немного странно. Я так и не понял по итогу, а зачем она мне рассказала эту информацию. Теперь же у меня возникло желание спросить об этом и я тут же воспользовался возможностью: — И всё же, Селестия, — решил обратиться вновь к собеседнице, — скажи, почему ты мне рассказала о своей политике? Разве это не секретная информация? — Ты прав, Фолкет, — утвердительно ответила бывшая принцесса, смотря на карту мира, которая висела на стене, — Эта информация секретная. Думаю, ты прекрасно знаешь, что бывает за государственную измену. — Знаю. «Да, везде за государственную измену наказывают. В одних местах сажают на десятки лет, в других казнят, но по большому счету везде это считается тяжким преступлением. Ничего нового» — Но я рассказала это потому, что доверяю, — кобыла повернулась ко мне, — Ты не единожды помог мне и моей сестре. Я очень ценю это и не хочу быть неблагодарной. Селестия медленно направилась ко мне, продолжая: — У нас были разногласия и я вела себя неподобающе. Если бы знала, что благодаря тебе моя сестра так воспрянет духом и сколько раз ты спасёшь меня и её, то не была бы столь негативно настроена. Приблизившись почти вплотную, белая аликорн остановилась. — Я хотела бы забыть о наших разногласиях и предложить тебе тоже самое, — Селестия протянула ногу вперёд, — Надеюсь, ты не держишь зла? «Может и вправду стоит зарыть топор войны, скажем так? Селестия правитель, важная личность, которая обязана думать о большинстве и принимать непростые решения. Да некоторые ситуации, вроде поспешного принятия моей псионики за темную магию были чистой воды недоразумением. Наверное стоит принять её предложение, а то я и так слишком долго думаю — вон как тяжело вздыхает!» Главная советница хотя и держала ногу на весу, но отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула, пока я думал. Она хотела поставить ногу на пол, но я опередил её, приложив свое копыто к её. — Не держу зла, — спокойно сказал я, — Враждовать нам незачем, но забыть всё произошедшее будет непросто. — Я понимаю, — с грустью произнесла аликорн, поставив ногу на пол, — Всё же я рада, что ты не держишь зла. — Давай вернёмся к теме политики, — предложил я, — Значит Аквелия продлевать торговлю не собирается. Что же будешь делать? — Придется создать собственный автоконцерн и на основе имеющихся частей производить собственные автомобили, — ответила кобыла, — Я планировала это сделать, но не так рано. Планировалось, что распоряжение о создании и строительстве заводов я отдам через полгода, но планы, как видишь поменялись. — А почему ты не сделала этого раньше? — Аквелия официально запретила копировать чертежи, — с некоторым раздражением ответила собеседница, — Пришлось делать это неофициально, в обход правил. Это долго и затратно. К тому же готовых автомобилей было недостаточно. — В каком смысле? — переспросил я, подняв «бровь». — Автомобили — технология новая, а современные тем более, — ответила мне старший аликорн и на пару мгновений призадумалась, — Грифоны в этом плане обошли нас, пусть и ненамного. К тому же, все автомобили в Эквестрии, произведены частными предприятиями в качестве эксперимента. — Вот оно что! — хмыкнув, сказал я, — Не думала действовать более открыто, а не через последователей? В конце хвостов власть и связи есть… — Не те, что раньше, — перебила меня Селестия, — Я пробовала поменять стратегию, чтобы выбраться из той ситуации в которую сама себя загнала. — Ты о репутации? — хмыкнул я, сев на пол, ибо ноги стали затекать. — Именно, — утвердительно кивнула кобыла, — Я хотела начать с малого: с официального отказа от чая в своем рационе, а также от традиционных чаепитий. — От чая? — удивлённо переспросил я. — Да, от чая, — вновь кивнула бывшая принцесса, — Однако, когда я объявила об этом, то подданные решили, что меня подменили и я не смогла их переубедить. Ты представить себе не можешь, как я тогда перепугалась за то, что меня свергнут. Это был неприятный опыт. В итоге приходится давиться чаем, который я терпеть не могу. «Вот это да!» — не на шутку удивился я, — «Вот уж подумать не мог, что Селестия и вправду не любит чай! А этот мир не перестаёт меня удивлять!» — С остальными сферами жизни и политики, я так понимаю, тоже самое? — задал вопрос, для уточнения. — К сожалению, — тяжело вздохнула главная советница, — Может быть моя сестра сможет сделать больше, чем я в это непростое время. — А ты разве не ограничиваешь её в принятии решений? Она хотела выделить немного больше бюджета на армию, но ты попросила не спешить с решением. — Кто тебе это сказал? — переспросила Селестия, хмыкнув. — Луна, — честно ответил я и пожал плечами, — Я не осуждаю. У тебя больше опыта в политике, но такую возможность можно было бы рассмотреть, а не отвергать. — Понимаешь, Фолкет, — с некоторой отстранённостью ответила белый аликорн, — моя сестра хотела не только больших финансовых вложений в военный бюджет, но и модернизации армии, а также увеличить количественный призыв на военную службу. Однако модернизация вооруженных сил уже проводится, как и набор в гвардию, но куда меньшими темпами и масштабами, чем этого желает Луна. — А в чем проблема? Зачем нужны эти ограничения? — Сразу видно, что ты не изучал политику, — со снисхождением сказала Селестия, — Общество пони много лет не знало войн и будет сопротивляться столь значимым, резким изменениям. — Однако дело не только в этом? — Именно, — кивнула собеседница, — Несколько знатных семей недовольны возрастающим количеством военных, что им неподвластны и выразили своё недовольство. Если будет так, как хочет моя сестра, то эти семьи могут теми или иными путями поставить нам палки в колёса. — А разве аристократов не должна также беспокоить безопасность страны? — Они, вероятно боятся, что это ослабит их власть, — ответила кобыла. — Тогда зачем нужны все эти рудименты в виде феодальных пережитков? — задал я вновь вопрос, — Многие государства переходят на систему со свободным рынком. Феодалы только тормозят развитие страны, разве нет? Селестия посмотрела на меня и улыбнулась краем губ. — Как раз последнюю сотню лет я и занимаюсь искоренением феодальных пережитков, с переменным успехом, — грустно вздохнула аликорн, — Поскольку я не могу взять и запретить это напрямую, приходится создавать ситуации, когда выгоднее будет отказаться от этого. Да, я знаю о так называемых «буржуазных» революциях и не хочу, чтобы такая произошла в Эквестрии. Не удивляйся, что я знаю такие термины. Они у народа популярны нынче. — Я немного не понял, — фыркнул я и помотал головой, — Ты хочешь перехода к новому режиму, но не хочешь буржуазной революции? Это как так? — Революции никогда не проходят без крови, — максимально серьезным тоном ответила мне дневная аликорн, — Многие погибают за свои идеалы, а я этого не хочу. Жизнь моих маленьких пони мне дороже всего на свете. Хотя, сестра ещё дороже, какими бы между нами отношения ни были. Я хочу привести Эквестрию к этому мирно и бескровно. Понимаешь меня, Фолкет? — Вроде бы да, — неуверенно ответил я, — И ты полагаешь, что Луна, не стесненная ограничениями как ты сможет добиться этого? — Надеюсь на это, — кивнула мне белый аликорн, — Но, зная характер сестры, я не уверена, что обойдется вообще без конфликтов. Однако, в случае возникновения проблем я помогу всем, чем смогу. — Допустим, если режим таки сменится, то какое место займёте вы с сестрой? — Мы некоторое время останемся у власти, а когда придет время, то Твайлайт займет наше место. После мы, наконец сможем отдохнуть и уйти в отпуск. — В отпуск? — переспросил я. «Она хочет как в каноне уехать на море вместе с сестрой? А сама Луна в курсе?» — Да, в отпуск, — улыбнувшись, кивнула собеседница. — А Луна об этом знает? — Нет, — покачала головой советница, — Но я об этом поговорю с ней. — А Твайлайт сможет править после вашего ухода? — поднял «бровь», — Не сочти за дерзость, но я считаю, что делать из Твайлайт правителя неразумно. — Это ещё почему? — спросила Селестия, слегка повернув голову на бок. — Она не совсем психически здорова, — стал перечислять я, — Она не знает этикета, она замкнута в себе, зачастую не ориентируется в бытовых вопросах, легко верит всему, что говорят авторитеты, излишне прямолинейная и зависима от чужого мнения. Пока я говорил, главная советница слушала внимательно, лишь раз хмыкнув, когда я упомянул о легковерии. — Несмотря на эрудированность, она совершенно не разбирается в политических вопросах и новых идеологических аксиомах, — продолжал тем временем, — Ну и наконец, я абсолютно уверен, что она пренебрежет нуждами большинства ради своих друзей и близких знакомых. Селестия некоторое время молчала, обдумывая услышанное, а затем ответила: — Ты прав, — кивнула Селестия, — Прав насчёт этикета и политики. Я не продумала этот аспект. — Будешь исправлять это? — Да, — вновь кивнула аликорн, — Я на некоторое время приглашу Твайлайт сюда, во дворец и попрошу бывшую няню с ней позаниматься. — Ты о Кэденс? — хмыкнул я. — Не думала, что ты осведомлён о таком, — удивлённо сказала Селестия, — Кто тебе об этом рассказал? — Сама Твайлайт периодически упоминала о ней, — пожал я плечами, — Всячески хвалила и с теплом вспоминала детские годы. — Что же, это правда — улыбнулась белый аликорн, — Кэденс прекрасный воспитатель. Она добрая пони и знает как и когда надо одарить любовью окружающих. Я снова поднял «бровь» и многозначно хмыкнул. Бывшая принцесса восприняла это по-своему и поспешила уточнить: — Она больше по части плотской любви, куртуазной. Хотя есть немного и того, о чём ты подумал. — Она любит сводить пони друг с другом? — И это тоже, — Селестия тихо хихикнула в копыто, — Это её хобби. Только чур я не говорила тебе об этом. — Хорошо, — кивнул и слегка улыбнулся. — Можно кое-что тебе поведать? — спросила меня аликорн. — Да. В чём дело? — Я вспомнила, что ты мне снился относительно недавно, — когда советница принцессы Луны сказала это, у меня возникло дежавю, — Я видела тебя в… — Внутри холодильника, — закончил предложение за неё, — Я тоже видел этот сон. — Как?! — широко раскрыв глаза, спросила кобыла. — Скажем так, Луна обучила меня осознанным сновидениям, но в твой сон я попал не специально. Я сам удивился, увидев тебя. — Ты никому об этом не расскажешь? — Не расскажу, не волнуйся, — спокойно заверил я собеседницу и та облегчённо вздохнула. — Раз ты упомянула революции чуть ранее, то можно ещё вопрос о политике? — Задавай, — кивнула мне аликорн. — Что ты думаешь о коммунизме и его идеях? Некоторое время главная советница молчала, но затем облизнула губы и ответила: — Концепция довольно интересная. Вокруг неё Карамель Маркс даже построила научную теорию, весьма неплохо обосновав тезисы. Умная была пони, очень умная. Да, я читала её труды. Иметь представление о том, кому и чему противостоишь полезно. Селестия подняла копыто на уровень груди. — Однако, мой жизненный опыт показывает несостоятельность идей так называемого коммунизма. Пони, грифоны и другие расы не могут быть абсолютно равны друг перед другом и управлять собой. Я не могу представить мир абсолютной свободы и равенства, где собственность не в правах его владельца. Как бы не оправдывали это обществом, так называемым. пролетариями или государством. У всех разные понятия справедливости, но такого рода справедливость ущербна. Я многозначно хмыкнул, но решил промолчать. — К тому же Карамель искренне считала, что построение равного общества возможно лишь путем кровавого переворота, насильственного свержения власти. Именно это я и хочу предотвратить. Никто не должен страдать из-за кучки мечтателей. — А что насчёт социализма? — спросил я. — Социализм, насколько я понимаю — это один из этапов построения коммунизма. Это значит, что социализм столь же деструктивен, как и идеи коммунизма. Это опасная идеология, а коммунизм недостижимая утопия. Я удовлетворила твоё любопытство? — Да, вполне, — медленно кивнул и хмыкнул. — Не пойми меня неправильно, — поджав губы, сказала аликорн, — Моя позиция по отношению к революциям. Но ничего обдумать я не успел, так, как в этот момент в дверь постучали. Я и Селестия синхронно посмотрели в направлении стука. — Войдите! — громко сказала бывшая принцесса. В помещение вошла аликорн розового цвета, которая, сделав кивок головой, обратилась к Селестии: — Приветствую вас, тётушка. Вы не разрешите ли… В этот момент Кэденс увидела меня и не договорила фразу. По её взгляду было понятно, что меня увидеть та не ожидала. — Здравствуйте, господин Фолкет, — поприветствовала меня таким же кивком головы будущая принцесса Любви. — Приветствую и вас, — поздоровался уже я, — Мы как раз о вас говорили. — Обо мне? — растерялась аликорн, смотря то на меня, то на бывшего диарха, — Тётушка, вы хотите попросить меня сделать что-нибудь? — Совершенно верно, — кивнула Селестия, — Я хочу попросить тебя позаниматься с Твайлайт политикой и этикетом. — С радостью, тётушка! — радостно воскликнула розовый аликорн, но затем откашлилась, — Извините, забыла о манерах. — Да ничего страшного, — улыбнулась аликорн, — Мы не на официальном приёме, да и Фолкет не чужеземный принц. Кэденс хихикнула в копыто и посмотрела на меня оценивающим взглядом, осматривая меня от копыт до кончиков ушей, ухмыляясь при этом. «Вот только не хватало, чтобы меня оценивали как потенциального жениха!» — тихо фыркнул, — «Мне не до этого совершенно!» — Возможно, что какую-нибудь принцессу он найдёт, — вновь хихикнула розовый аликорн, но уже чуть громче, — Или даже принца. Под неприкрытый смех обеих принцесс я закатил глаза и помотал головой. — Кобылки, — обратился я к обеим, — Может вернёмся к теме? — Да, Фолкет, извини, — сказала советница, когда прекратила смеяться. — Разумеется, жеребчик, — игриво сказала Кэденс, вызвав у меня желание тяжело вздохнуть, чтобы показать возмущение. — Как я и сказала, помоги Твайлайт обучится политике и этикету, когда она прибудет сюда. — Вы вызовите её с обучения дружбе? — спросила розовый аликорн. — Да, — кивнула Селестия, — Не думаю, что пара месяцев обучения во дворце ей повредят. — Хорошо, тётушка. Я выполню вашу просьбу в лучшем виде. — Не сомневаюсь, дитя, не сомневаюсь, — улыбнулась своей племяннице старший аликорн, — Я уверена, что ты справишься. Посмотрев на меня, Кэденс хмыкнула, а затем обратилась к наставнице: — Тётушка, вы не одолжите Фолкета на пару часов? «Чего она от меня хочет, интересно?» — Конечно, — кивнула вновь Селестия и взглянула на меня, — Поможешь Кэденс? — А что нужно сделать? — Пустяки, — отмахнулась будущая принцесса Кристальной Империи, — Я бы хотела попросить тебя помочь мне подобрать для Шайнинга подарок. «Подарок?» — поднял «бровь» и удивлённо хмыкнул, — «Как интересно! Только почему я нужен?» — А почему именно моя помощь требуется? — Я слышала, что вы знаете его, да и вы ближайший жеребец, которого я могу спросить об этом. — Извините, но вы с Шайнингом, кажется в близких отношениях, — обратился я к розовому аликорну, — разве вам не виднее его вкусы? — Верно, мы в отношениях, — кивнула Кэденс, а Селестия с лёгким удивлением посмотрела на меня, — Я бы попросила кого-нибудь ещё, но вы ближайший вариант. Помогите, пожалуйста. Я в долгу не останусь. — Ладно, хорошо, — сказал я и тяжело вздохнул, — Скажите только, что нужно. — Идёмте за мной, — кивнула на дверь розовый аликорн, — Я по дороге расскажу. Попрощавшись с Селестией, я двинулся вслед за будущей принцессой. Некоторое время по коридору мы шли молча, но в момент, когда мы проходили мимо витража, изображающего битву с королем Сомброй, Кэденс обратилась ко мне: — Спасибо, что согласились помочь мне. — Без проблем, — ответил я, пожав плечами и немного улыбнувшись. — Я бы хотела попросить у вас прощения за своё поведение на балу. — Поведение? — переспросил я, — Вы не виноваты. Это мне нужно извиниться за грубое обращение. — Спасибо, что не сердитесь, — облегчённо вздохнула аликорн, — Я тоже прощаю вас. «Интересная ситуация выходит. Ну, надеюсь, что недоразумений в дальнейшем не будет» — Также хочу сказать, что я до сих пор под впечатлением от вашего самоотверженного поступка. — Вы о чем, госпожа? — переспросил я удивлённо. — Я о спасении Посады, разумеется, — розовая кобыла остановилась и посмотрела на меня, — Это достойный поступок рыцаря как минимум. — Я просто не мог оставить в беде нуждающуюся, — честно ответил я, встав напротив собеседницы. — Значит я правильно слышала о вас, — загадочно сказала Кэденс, но тут же пояснила, не дав ответить, — Вы не задумываясь броситесь на защиту угнетённых, презрев опасность, чтобы спасти невинных. — Я бы не сказал, что на опасность я не обращаю внимания, — покачал головой, — Я стараюсь в первую очередь свести её к минимуму, но не всегда получается. А вот насчёт остального — это правда. — Это восхищает, — широко улыбнувшись, сказала будущая принцесса, — И спасибо, что помогаете Твайлайт. — Не за что, — пожал я вновь плечами, — Скажу честно: ваша тётушка меня к своей ученице и приставила, в некотором роде. Так что это и моя работа в том числе. — Вот оно что! — воскликнула аликорн Любви, — Но в любом случае, спасибо! — Опять же: не за что. И давайте вернёмся к теме. Вы хотели попросить меня посоветовать подарок Шайнингу. — Да, именно, — кивнула собеседница, — Идите за мной.

***

Кантерлот был необычайно оживлённым сегодня. Знать и их слуги, а также рабочие, что ремонтировали главную улицу во всю суетились. Их было так много, что мне с Кэденс было тяжело пройти к ближайшему магазину. Но, несмотря на трудности, мы достигли цели. — Как считаете, — обратилась ко мне Кэденс, — Ему это подойдёт? Я повернулся в сторону розовой кобылы и увидел, что она держала в телекинезе парадную военную форму, которую обычно носят курсанты военной академии в Кантерлоте. Чёрно-белая форма, доходящая до крупа, что надевалась сзади, с пустыми погонами и золотыми нашивками на боках, мне показалась излишне вычурной. Покачав головой, ответил: — Не думаю. Я полагаю, он предпочёл бы что-то более практичное. Кэденс задумалась и несколько минут молчала. В это же время, продавец, не выдержав затянувшегося молчания, подал голос: — Кажется у меня есть, что предложить столь знатным особам как вы, — сказал жеребец-единорог серой масти и фиолетовой гривой, опираясь на прилавок, — Интересует? — Да, — оживилась будущая принцесса, — Что вы предлагаете? Вместо ответа продавец открыл витрину слева от себя и вытащил оттуда телекинезом золотое на вид ожерелье с символом в форме щита. — Этот амулет способен дать хорошую защиту владельцу, — принялся расхваливать товар жеребец, — Он окружит непробиваемым щитом и усилит уже наложенные защитные чары. С таким и в бой пойти не страшно. — А не обманываете ли вы? — спросил я со скептичностью в голосе. — Да что вы! — возмутился продавец, — Клянусь сердцем матери, что этот амулет работает! Я даже готов испытать его сам, если вы не верите! С этими словами он надел свой товар на шею и уверенно сказал: — Ударьте меня чем-нибудь! Мы с Кэденс переглянулись и я заприметил в углу швабру. — Разрешите ударить вас вон той шваброй? — Да, — кивнул жеребец с серьезным выражением морды, — Только не сломайте! Я взял искомый предмет и нанес не сильный удар, без размаха. Не доходя до жеребца десятка сантиметров, швабра отскочила от появившегося на пути фрагмента магического барьера. — Мы берём! — воскликнула Кэденс, — Сколько стоит? — Пятнадцать тысяч битс, — чуть улыбнувшись, ответил продавец. Удивившись такой цене, Кэденс повернулась ко мне и шепотом сказала: — У меня нет столько денег. Я посмотрел на неё, потом на продавца и немного подумав, решительно заявил: — Запишите на мой счёт. Если у вас есть чековая книжка, то я запишу свои данные, а в ближайшие два дня занесу всю сумму. — Но, — продавец хотел было возразить, но я его перебил. — Дело в том, что мои деньги сейчас в Понивилле, — уточнил я, подняв копыто на уровень своей груди, — У меня сейчас к ним физически нет доступа. Жеребец некоторое время помолчал, обдумывая мои слова, но в итоге громко и раздражённо вздохнул, сказав: — Хорошо, так и быть. Даю два дня на то, чтобы мне принесли деньги. Ну, а до тех пор эта вещица останется у меня. — Идёт, — кивнул я и посмотрел на изрядно удивлённую кобылу. Расписавшись в чековой книжке, я ещё раз заверил продавца, что принесу ему деньги и мы с Кэденс вышли из магазина. Уже на улице последняя обратилась ко мне: — Фолкет, откуда столько денег? — Когда я был в доме у Спарклов, то мне отсыпали щедрое вознаграждение за то, что я спасал Твайлайт, — честно ответил я, — Денег у меня более, чем достаточно. — Вот оно как! — ещё сильнее удивилась аликорн, — Тогда должна сказать спасибо. — Это моя работа, как я уже говорил, — пожал плечами, — Вы хотите от меня что-нибудь ещё? — Более ничего, — покачала головой будущая принцесса и широко улыбнулась, — Огромное спасибо. Я молча кивнул и на этой ноте мы разошлись каждый по своим делам.