***
Сделав свои дела, я уже готовился пойти к выходу, как вдруг вагон сотряс сильный толчок. После этого вагон наклонился вправо относительно меня, заставив занервничать. «Какого хера?!» — воскликнул я про себя, активней начав продвигаться к двери. Ещё один сильный толчок от которого чуть не упал, я застал около двери. Совладав с инерцией, я распахнул дверь вагона и моё сердце фигурально ушло в копыто: соединительная часть двух вагонов сломалась и основной состав стремительно стал удаляться вперёд. Не успел я возмутиться, как очередной удар о вагон опрокинул тот на бок, сбив с рельс, отчего я упал и ударился головой о стену.***
Очнувшись, я обнаружил себя под обломками металлоконструкции, которая была ранее вагоном. Голова болела сильно и это мешало нормально соображать. Пролежав некоторое время, я смог собраться с мыслями и, приложив физические усилия, а также немного псионики, медленно встал в полный рост, сбросив с себя обломки. «Блядь, что произошло?» — задал сам себе вопрос, ответ на который пришел спустя несколько секунд, — «Бизоны! Это они напали!» Вспомнился эпизод с ними и я понял только в этот момент, куда попал. «Да чтоб тебя!» — сделал я фуйсхуфф, — «Как я мог об этом забыть? Начинаю забывать канон — это фигово! Надо чаще делать записи в дневнике, а то тенденция забывать события плохая» Осмотревшись вокруг, я подметил, что от самого вагона мало что уцелело. Единственными объектами, которые были более или менее целыми оказались полотенце и пустая фляга, которых я, видимо не заметил ранее. Также я подметил, что температура стала расти в то время, пока я думал, что делать дальше. «Блядская пустыня! Повезло же мне, нахуй разбиться утром и очнуться когда солнце восходит высоко в небо! Воды нет, тени нет, а вокруг песок и погнутые рельсы. Заебись! Чего тут ещё скажешь?» Зарычав от гнева, я взял полотенце, намотал его на голову так, чтобы солнце не слепило глаза, взял с собой флягу и двинулся вдоль рельс в направлении, как мне показалось Эпплузы.***
Минуты тянулись как часы, а часы как вечность. Железная дорога тянулась по прямой, а в дали не было видно ничего, кроме песка. Воздух буквально плавился и дышать было тяжело, но я продолжал идти вперёд не спеша, дабы не тратить силы попусту. «Ебучая сучья пустыня! Ненавижу, блядь жару! Поскорее набрести хотя бы на какой-нибудь источник воды, иначе придется пить собственную мочу, дабы не сдохнуть от жажды!» Проходя мимо большого кактуса, что стоял недалеко от рельс, я остановился и недолго поразмыслив, решил выпить из него влагу. Для этого я острым камнем, что лежал рядом отбил все колючки, чтобы ничего не мешало, сделал глубокий надрез и стал цедить из него жидкость. Процесс шёл медленно и поэтому я, не придумав ничего лучше, просто решил съесть часть кактуса. Было немного противно, но стало легче, да и фляга успела наполнится наполовину. Это я посчитал достаточным для дальнейшего пути и направился вперёд.***
Солнце почти село и жара сошла на нет. Обычно в пустыне вечером и ночью бывает холодно, но мне было наконец-то хорошо. Холода я не ощущал, лишь лёгкий ветерок, дающий мне силы идти вперёд после настоящего дневного кошмара. Для того, чтобы ветер лучше дул мне в морду, я снял с головы полотенце и заметил, что оно было пропитано кровью. Тут до меня дошло, что всё это время я был ранен и даже не замечал этого. «Блин! Как это на меня похоже: не замечаю, что ранен и потом вижу раны лишь постфактум. Ладно, вроде как кровь более не течёт, поэтому можно не волноваться. С другой стороны, если у меня черепно-мозговая травма, то странно, что меня не мутит и не тошнит. Очень странно. Ладно, не надо думать о плохом. Жара же кончилась, радоваться надо!» Воодушевившись обстановкой, я пошел быстрее, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и на темном небе стали появляться звёзды. Однако рельсы не думали кончаться, сколько бы я не шёл. Песок, песок, всюду только он и был. Лишь когда спутник планеты показался на небе, я дошел до небольшого каньона с железнодорожным мостом. Там я сделал небольшой перерыв и перевёл дух. «Как же хорошо ночью!» — облегчённо вздохнул в очередной раз, — «Просто чудо после настоящего адского пекла, чтоб его!» Некоторое время просидев с закрытыми глазами и наслаждаясь прохладой и тишиной, я услышал голос к западу от себя. Пойдя на источник голоса, я обнаружил несколько палаток по типу вигвама и широкий костер в центре между ними. Однако никого видно не было и я осторожно приблизился. Остановившись в трёх шагах от костра, я отметил мысленно, что обстановка довольно уютная, несмотря на минимализм. Внезапно мне в бок прилетел небольшой камень, заставив меня защипать от боли и повернуть голову в сторону, откуда его кинули. Увидел я в десяти метрах от себя сердитую молодую особу, внешне напоминающую корову ростом приблизительно с Эпплджек. Корова обладала коричневой шерстью с элементами молочно-белой на шее, груди, животе и передних ногах. На голове у нее виднелись небольшие, но заметными рога. Взгляд у неё был не добрый, а глаза были зелёного цвета. Что самое примечательное, корова эта носила красную повязку на шее. Юная особа смотрела на меня с выражением, словно говорящим «Тебе здесь не место, чужак!», однако сама ничего не говорила. Спустя примерно с минуту молчания это стало раздражать и я решил первым завести разговор: — Извини за резкость, но разве тебе не говорили, что кидать камни во взрослых плохо? Ответа не было. Я повернулся к молчаливой собеседнице всем корпусом и задал новый вопрос: — Ты меня понимаешь? — повернул слегка голову на бок, — Можешь сказать хотя бы что-нибудь? Извинение? Объяснение? Вновь никакого ответа. Подождав ещё немного, я раздражённо фыркнул и повернул голову в другую сторону, чтобы вновь почувствовать удар от камня в область шеи. — Ты ебанутая?! — зарычал я на наглую корову, — Зачем ты кидаешься? Молчаливая попятились назад, очевидно увидав мои острые зубы, но, сделав всего три шага назад, она громко фыркнула и топнула копытом. — Будешь дальше молчать? — вновь спросил я обычным голосом, но вновь получил молчание в ответ. Приблизительно минуту мы так и стояли молча, пока тишину не нарушил хлопок где-то вдалеке на который я отвлекся. И достаточно было на пару секунд упустить корову из виду, как вновь получил по шее камнем. Когда я стал поворачиваться, то заметил ещё несколько летящих в своем направлении, от которых смог увернуться. Я хотел вновь накричать на мелкую наглую корову, но получил сильный удар по груди. Инстинктивно отпрыгнув назад, чтобы избежать нового удара, я зарычал: — Ты какого хера творишь, малявка?! — Ты отмечен тьмой, — наконец подала голос корова, — Таким как ты не место здесь! — Чего? — недоумевающие переспросил я, поставив перед собой псионический барьер. — Я выбью её из тебя! С этими словами агрессивная собеседница нанесла несколько быстрых и одновременно сильных ударов задними ногами по барьеру. Мне пришлось приложить усилия, чтобы выдержать удары и не опустить щит, попутно отметив, что соперница необычайно сильная для своих размеров. — Я не хочу причинять тебе вреда! — попытался я вразумить противника, — Прекрати! Я всего-лишь… — Аризона! — послышался громкий мужской голос со стороны, — Ты что делаешь? — Папа? — несколько удивлённо спросила та, — Это существо хотело напасть на нас! Вместо ответа к огню вышел внушительных размеров бык, который своими размерами, казалось мог достать мне до подбородка. Он внимательно осмотрел меня, смерив взглядом от кончиков копыт и до самых ушей. Оценив мои габариты, он вновь обратился к дочери: — Не тянет он на зло. «Зло? О чём это они?» — Он тёмный! — фыркнула Аризона и топнула копытом, — Он приведёт зло! Поверь мне, пап! — Извини, малышка, но не верю, — покачал головой бык и вновь посмотрел на меня, — Извините мою дочь. Она молода и горяча, как я в молодости. — Да я вижу, — фыркнув, покачал я головой, — Кто такие эти «темные»? Почему ваша дочь считает меня таким? — Даже не знаю, как и сказать, — задумчиво ответил мне бык, — Темные — это существа, собственно состоящие из чистых теней. Чёрные как смоль и злющие как голодный… Как не знаю кто, короче! «Кажется я знаю, о чем он. В мире и вправду много мест, где так называемая тёмная энергия находится в больших количествах. Эти места порождают самых разных опасных созданий, но абсолютно все они агрессивны ко всему живому. Я об этом читал» — Моя дочь видит их, чувствует их присутствие, — продолжил тем временем собеседник, — Я понятия не имею откуда у неё такой дар, но он не единожды спасал нас во время странствий. Не знаю, чего она в вас увидела, но я рога даю на отсечение, что вы точно не имеете отношение к тёмным созданиям. — Спасибо, — слегка улыбнулся я, — А почему вы так уверены в этом? — Я видел этих темных и ничего похожего в вас я не вижу, — спокойно ответил мне бык, — Но, что точно вижу, так это взгляд ветерана. — Вы проницательны, — хмыкнул я, вскинув «бровь», — Как догадались? — Я уже видел такое в своих странствиях. У вас необычный внешний вид для пони, но взгляд я всегда узнаю. — Понятно, — почесал я шею копытом, — Мы не познакомились как следует. Моё имя Фолкет. Фолкет Фаэрвинг. А каково ваше имя? — Техасом называют меня, — улыбнулся бык и вытянул ногу вперёд, — Будем знакомы! — Насчёт внешнего вида: я не совсем пони, скажем так, — уточнил я, стукнувшись с ним копытами. — А кто же тогда? — Полудракон, — ответил и слегка улыбнулся, отчего собеседник немного поник. — Да, извиняюсь, — принял обратно обычное выражение, — Думаю, можно перейти и на ты, коль познакомились. — Конечно, — нервно сказал Техас, стараясь не смотреть мне в глаза несколько секунд, — Ещё раз, извините за поведение моей дочери. — Без проблем, — отмахнулся я, — Если она больше не будет кидаться в меня камнями, то никаких проблем не будет. Вместо ответа, большой бык посмотрел на Аризону гневным взглядом, отчего та опустила уши и устремила взгляд на песок под копытами. — Не буду, — тихо ответила Аризона, — Извините. — Я чего собственно хотел, — решил, наконец перейти к сути, — Я направлялся на поезде в Эпплузу, но по пути напали бизоны и сбили мой вагон с рельс. Не могли бы вы сказать, где… — У вас кровь! — удивлённо охнул Техас, посмотрев мне на лоб. — Ерунда! — отмахнулся я, — Пока я шёл сюда, ранение успело зажить. — Как давно бизоны напали? — задал вопрос собеседник, — Они часто высказывали недовольство относительно эквестрийских пони, но нападать на поезд, а тем более с пассажирами… Это просто преступление какое-то! — Насчёт преступления полностью соглашусь! — осторожно кивнул я, — Это было утром. Конкретнее сказать не могу. — И всё это время вы шли сюда на своих четырёх? — продолжил расспросы бык. — Да, — кивнул, — Только у меня не было воды и еды. Я ничего иного не придумал, как съесть первый попавшийся на глаза кактус. — Это вы зря, — тяжело вздохнул собеседник, — Позывов в туалет не было? Тошноты или ещё чего? — Нет, ничего такого, — ответил я, мысленно отвешивая себе фейсхуфф. — Если до утра с вами, ничего не случится, считай повезло, — подытожил устало Техас, — Считай, организм сильный, в чём я не сомневаюсь. — Ладно, допустим, — охнул я и вновь оценивающе посмотрел на большого быка вместе с его дочерью, — Не будете против, если я до утра с вами побуду? После этого я направляюсь в город и не буду обременять вас своим присутствием. — Да не, вы ни сколько не помешаете! — оживлённо воскликнул Техас, — Мы сами утром собираемся в Эпплузу торговать идти. Можете сопроводить, если поможете нам с вещами. — Договорились! — улыбнулся я, — Эту ночь проведу с вами, а утром помогу вам, заодно отплачу за гостеприимство. Ночь мы провели плодотворно, за разговорами. Я рассказал немного про себя, о цели поездки в город, а также послушал истории семьи с которой меня свела жизнь. Заодно водой мне вымыли гриву и смыли засохшую кровь под которой, на удивление не оказалось раны. Пришлось сказать собеседникам частичную правду о своих регенеративных способностях, что, впрочем их не сильно удивило. Чтобы не продолжать эту тему и не выкладывать более необходимого, я решил перевести тему на жизнь отца-быка и его дочери, в частности на путешествия. Выяснилось, что Аризона путешествует со своим отцом вот уже три года. В это же время мать первой находится в Королевстве Якякистан. За годы они успели побывать почти на всем Эквусе и посетить часть Зебрики, конкретнее Гиппогрифию и Кольтфаген. Было приятно и интересно послушать истории их путешествий, в особенности то, как Аризона спасала отца и случайных попутчиков: она вовремя замечала «темных» и не давала новым знакомым зайти в засаду. Заодно я отметил про себя, что мест с темной энергией куда больше, чем я думал изначально. Также я выяснил несколько деталей о Техасе и Аризоне: первый получил лишь первичное образование и плохо умел читать, а вторая была полностью безграмотной. Бык даже посетовал на то, что хотел бы дать дочери образование, но ввиду условий жизни, частых путешествий и дефицита денег не может этого сделать. Впрочем, молодая корова не выглядела огорчённой из-за этого. Когда спутник планеты поднялся высоко в звёздное небо, мне предложили поспать, но я отказался, сославшись на то, что отдохну тогда, когда доберусь до города. Спорить со мной не стали и остаток ночи я провел в медитации, которую недавно показала мне Луна. Медитация не была сложной и представляла собой просто сидение на месте с закрытыми глазами. Попутно необходимо было расслабиться, глубоко дышать и, как выразилась аликорн «раствориться в окружении». По-началу это было сложно сделать: лишние мысли отвлекали. Но в итоге мне удалось расслабиться и к утру уже чувствовал себя отдохнувшим, пусть и не до конца. А пока я находился в медитации, то успел подумать помимо прочего и о заживлении своей ранее полученной раны. Вспомнив события при которых происходило тоже самое ранее, я пришел к выводу, что кроме меня при нападении на поезд пострадал кто-то ещё, иначе бы моя ускоренная регенерация не сработала. За час до рассвета я помог собрать палатки и вещи в повозки, после чего я с Техасом запряглись в две повозки. В это же время Аризона устроилась в повозке отца и с рассветом мы все направились в Эпплузу.***
Несколько часов ходьбы по постепенно прогревающейся пустыне и мы достигли цели путешествия. Уже на месте я помог спутникам разгрузиться, поблагодарил их за всё и пошел осматривать город. Заодно моей первичной задачей был поиск пятерки пони и одной говорливой гиппогрифши. Бродя по немногочисленным улицам городка, я отметил, что он был очень похож на типичный городок времён расцвета ковбоев в истории США. Десяток деревянных домов, два салуна, несколько башен с водой, широкие улицы, офис шерифа, ратуша с часами и несколько магазинов — вот и всё, чем был богат этот населенный пункт. Если было что-то ещё, то не увидел этого и вместо дальнейшей экскурсии я решил наведаться в ближайший салун. Когда я переступил порог питейного заведения, внимание посетителей, коих было немного тут же стало направлено в мою сторону. Фактически все пони в помещении смотрели на меня испуганно, кроме бармена, который протирал кружки, стоя ко мне боком. Хмыкнув, я прошел через зал к стойке и уставился на бармена выжидающим взглядом. Спустя секунд десять, если судить по часам на стене, жеребец вороной масти, наконец соизволил обратить на меня внимание. — Здравствуйте, чем могу… — не успел бармен закончить предложение, посмотрев на меня и впал в ступор. Я тяжело вздохнул и подождал, пока он отойдет от шока из-за моего вида, а затем обратился к нему: — Я ищу несколько кобыл и одну болтливую гиппогрифшу, — перешёл сразу к сути, — Я ехал вместе с ними, но по пути на поезд напали бизоны. Вагон, в котором я находился сошел с рельс. Я долго добирался до города пешком и мне сейчас хочется только найти моих попутчиц и поскорее. Где они? — Кажется я знаю, о ком вы, — заикаясь ответил жеребец, — Они недавно были в городе, ещё вечером но ушли на поиски кого-то и пока не вернулись. Позади послышался шум открывающейся двери, но я решил не поворачиваться. — Они скоро вернутся? — Не могу знать, — сглотнув, ответил жеребец, — Но, думаю, что скоро. — Погодите-ка! — воскликнул кто-то позади, вероятно вошедший в салун, — Я слышал о тебе! Я хмыкнул и повернулся, увидев около двери на улицу рослого грифона, смотрящего на меня. — Ты Фолкет Фаэрвинг, — продолжил он тем временем, — Мясник Балтимейра. «Да блядь!» — подумал, закатив глаза, — «Мне до смерти будут это припоминать?» — К чему это? — фыркнув, спросил я, — Ты знаешь, где они? — Да, знаю, — усмехнулся грифон и указал кивком головы на выход, — Они на площади и с ними карликовый дракон и несколько бизонов. — Я только что пришел оттуда и никого не было, — недоверчиво сказал я. — Они там, это точно, — ответил мне самец грифона, — Сам посмотри. — А к чему было это напоминание прозвища, который на меня народ нацепил? Слухи о том, что там произошло сильно преувеличены. — Знаю, — спокойно ответил грифон, — Но тебя узнают благодаря этому прозвищу. К тому же, лично я ни чуть не осуждаю то, что там произошло. — Эй! — возмутилась кобыла в углу комнаты, — Убийство невинных пони для тебя, крылатый пидарас, это норма?! «Да ёбаный пиздец!» — А ну быстро заткнулись! — рявкнул на весь салун бармен, — Я не потерплю здесь драк и беспорядков. Обсуждайте такие вещи в другом месте, а здесь будьте так добры соблюдать приличия и пить сидр! — Ты, блядский выблядок! — не унималась кобыла, встав из-за стола к удивления сидящих вместе с ней земнопони, — Я к тебе обращаюсь, курица! Слова обратно взял, живо, а то я за себя не отвечаю! — Не собираюсь, — ухмыльнулся грифон и покачал головой. — Ты труп! С этими словами кобыла села, резко достала из кобуры на боку, которую я заметил только в этот момент пистолет с длинным прикладом и прицелилась в грифона. Вслед за ней достал оружие и сам грифон. Однако на этом всё не закончилось и сидевшие за одним столом с кобылой пони тоже достали оружие, направив его в сторону грифона. «Да какого хуя происходит?!» Сбоку от меня раздался звук зарядки оружия и я краем глаза увидел как бармен тоже вытащил оружие, а точнее ружье, направив в сторону посетителей. — Убирайтесь отсюда! — крикнул бармен, — Я считаю до трёх и если вы все не покинете помещение, то я стреляю, а потом зову шерифов! Пока ситуация не вышла совсем из-под контроля, я решил попробовать уговорить кобылу убрать оружие хотя, судя по её состоянию, она была пьяна. С пьяными существами тяжело договориться, обычно, если вообще возможно. Но я решил попытать удачу, в которую, впрочем не верил. — Как тебя зовут? Кобыла посмотрела на меня и только сейчас я разглядел её бирюзовую шерсть и оранжевую гриву. — Какое тебе дело, уёбок?! — повернула та голову ко мне, — Из-за тебя умер мой брат! Ты и меня убить пришел, мразь?! Бирюзовая пони направила на меня пистолет и я заметил несколько примечательных деталей: внешне пистолет был похож на револьвер, но переделанный под использование копытами, а также этого тот факт, что он не был заряжен. — Кем был твой брат? — спокойным голосом задал я вопрос, — Как он выглядел? — Ты убил его! — не унималась она, целясь в меня трясущимися копытами, — Его труп наполовину сгорел из-за того, что ты дыхнул на него огнём! «Чего? Дыхнул огнём?! Ну и небылицы, твою мать! Я даже в драконьем облике не умею огнём дышать, а в этом обличии тем более!» Внезапно меня осенило и я вспомнил пони, про которого шла речь. — Я не умею дышать огнем, — тяжело вздохнув, начал я объяснять ситуацию, — Твой брат, кем бы ни был, напал на меня вместе с другими пони. Они были вооружены и опасны. Я защищался и защищал фестралов. В пылу боя в меня швырнули огнеопасную смесь в бутылке и я попытался оглушить находящегося рядом противника ударом этой самой бутылки, которую я поймал. Однако, я не ожидал, что та разобьётся при ударе. — Ты врешь! — крикнула на меня кобыла у которой стали выступать слёзы на глазах, — Ты намеренно напал на него! — Я дал возможность этим шестерым пони прекратить свою деятельность и уйти, — невозмутимо продолжил я, — Однако они не послушались и напали первыми. Мне нет смысла врать. Агрессивно настроенная земнопони хотела что-то сказать, но вместо этого разрыдалась и опустила оружие. Все находящиеся посетители вместе с барменом посмотрели на неё, кто-то с презрением, кто-то с сочувствием. Я же, не став медлить, взял телекинезом её пистолет и положил на барную стойку, а затем подошёл к кобыле и стал ждать, пока она закончит рыдать. Закончив рыдать, бирюзовая подняла голову и испуганно уставилась на меня. — Ты пьяна, — констатировал я факт, — В тебе играют эмоции, обида и злость. Вместо того, чтобы страдать от потери, занялась бы лучше делом каким-нибудь. Разве твой брат хотел бы, чтобы ты беспробудно бухала? — Нет, — заикаясь ответила кобыла. — В таком случае иди проспись хорошенько и подумай ещё раз о том, что случилось с твоим братом. Я его убил, да. Но я же и давал ему возможность уйти. Подумай, почему он вообще оказался на стороне пони-ксенофобов, которые хотели смерти фестралов. Как подумаешь, то реши, надо ли мне мстить или же нужно исправить репутацию, например. Земнопони молчала, слушая меня, а затем встала, шатаясь подошла к столу с, судя по всему сопровождающими её пони. Затем она тихим голосом попросила их опустить оружие и уйти из салуна. — Умно, — хмыкнул грифон, убирая оружие обратно к кобуру, наблюдая за уходящими пони, — Я думал, что будет насилие, но тоже хорошо. — Покиньте помещение! — обращаясь к грифону, громко сказал бармен, — Я вновь повторять не буду! Как и ожидалось, грифон, пожав плечами, вышел из помещения на улицу. «Обошлось», — глубоко вздохнул я, помотав головой, — «Видимо она была не настолько пьяна. Надеюсь, что кобыла, кем бы она ни была послушает меня и мстить не станет. Не хочется ей вредить» — Спасибо, — убрав ружье под стоку, сказал бармен, — С Лаймон в последние месяцы очень много проблем. — Всегда пожалуйста, — слегка улыбнулся я краями губ, повернувшись к жеребцу, — Раз она не возвращается за пистолетом, который не заряжен, то он будет конфискован, я прав? — Да, — кивнул земнопони, — Шерифов я всё равно позову. С ней и её родственниками разговор будет серьёзней, чем в прошлый раз и оружие ей более не дадут. — Кстати, а почему здесь вообще есть оружие? — задал я вопрос, вскинув «бровь», — Разве во всей Эквестрии оружие не запрещено, тем более огнестрельное? — Запрещено, — утвердительно кивнул собеседник, — Однако здесь места опасные. Неподалёку имеется место раскопок древнего храма, откуда приходит всякая нечисть. Плюс ко всему дикие неразумные хищники по пустыне бродят. Оружие здесь разрешено, но оно редкость из-за лицензии на его ношение. К тому же огнестрельное оружие вообще явление новое не только в этих краях, но и в Эквестрии в целом. — А что за раскопки такие? — поинтересовался я. — Точно не знаю, что эти археологи там раскапывали, но тварей это место плодит теперь довольно часто. Боюсь, более ничем помочь не могу, извините. — Всё понятно, — подытожил я, поджав губы. — Вы и вправду Фолкет Фаэрвинг? — неожиданно задал вопрос бармен. — Да, — кивнул, — Всё мною сказанное правда. — Тогда слухи и вправду преувеличены, — хмыкнул жеребец, оценив меня с ног до головы, — Вы точно не огнедышащая бестия, убивающая сотнями по собственной прихоти. Единственное, что правда — это рост. Вы и вправду гигантский. — Ладно, — отмахнулся я и посмотрел на выход, — Мне нужно поговорить с элементами Гармонии, а вам всего… — Даже не хотите попробовать сидра? — окликнул меня бармен, когда я сделал несколько шагов вперёд. — Пожалуй, хочу, — ответил я и развернулся обратно. Бармен налил мне большую кружку с душистым напитком, который я выпил относительно быстро и поблагодарил, после чего, наконец покинул заведение и направился к площади. Однако по пути меня остановила кобыла в рясе священнослужителя и обратилась ко мне: — Вы приехали цивилизовывать дикарей бизонов? — Чего? — недоуменно спросил я. — Я знаю, вы прибыли сюда с дипломатической миссией, — подойдя ближе ко мне, жрица продолжила, — С этими дикарями не надо договариваться: их нужно насильно привести к свету, к Гармонии. Обсуждать компромиссы с ними бесполезно. Послушайте меня и… — А ну стоять! — резко перебил я кобылу, — Я не хочу эти фанатичные речи даже слушать — это первое! Второе: что за стремление цивилизовать бизонов? Зачем? — Может вы и не верите в божественность солнечной госпожи, — не унималась жрица, — но вы должны меня выслушать! Для установления Гармонии в мире необходимо включить другие расы в состав Эквестрии хотят они того или нет! Они… — То есть вы хотите создать культурный котел? — вновь перебил я, — Хотите создать суперкультуру из сплава лучших качеств других культур, которая не будет учитывать расовые различия, я прав? — Не совсем, но… — Послушайте лучше меня, — громко фыркнув, навис я над фанатичкой, — Ваша идея с культурным котлом полная фигня. По своему опыту скажу, что ни к чему хорошему это не приведёт. Вы просто напросто сделаете крайне разнородное общество с расизмом, сексизмом, гомофобией и прочими проблемами. Если хотите включить другие культуры в состав страны, то не мешайте им. Дайте им определенный суверенитет, не вредите им и не навязывайте свои ценности. Я понятно объясняю? — И куда приведёт этот мультикультурализм? — раздражённо фыркнула кобыла, — Он ослабит страну, ослабит нацию! Не будет единой культуры и народы не смогут объединиться под светом её! Мир будет разобщён и погибнет в огне, если мы сейчас же не займёмся делом! — Знаете что? — я склонился ещё сильнее над жрицей, — Идите нахуй со своими пророчествами о конце света, хуевы фанатики! Я спешу, поэтому ухожу! Я просто развернулся и направился вновь в сторону площади, услышав вслед лишь оскорбления. На площади было много народу и в центре толпы вправду были Пинки, Эпплджек, Рэйнбоу, Флаттершай, Рэрити, Спайк и Посада. Последняя о чем-то активно говорила с большим бизоном в то время, как ещё двое стояли в стороне и угрюмо смотрели по сторонам. Когда я подошёл ближе, первым увидел меня Спайк и с радостным криком ринулся встречать. Лишь спустя несколько мгновений остальные пони и Посада заметили меня и также пошли встречать. В ходе короткого разговора я выяснил, что Посаде и Спайку удалось договориться с бизонами на более или менее компромиссных условиях. Особенно большую роль в этом сыграла именно крылатая гостья из Гиппогрифии, которая смогла впечатлить коренных жителей своей учтивостью и пониманием их традиций. Спайк же смог уговорить бизонов вообще выслушать аргументы гиппогрифши, в то время, как аргументы пони те слышать почему-то не хотели. Ситуацию с угоном вагона также удалось замять, но вот моё исчезновение стало большой проблемой для переговоров. Теперь же, когда я вновь воссоединился с попутчицами, то рассказал им о произошедшем. Это вызвало волну возмущения и сильное волнение у присутствующих, кроме бизонов, которым, казалось мы пока были не интересны. Подойдя к ближайшему, я с серьёзным видом поинтересовался относительно нападения на поезд, на что получил ответ, который меня не слишком удовлетворил. Но ответ, услышанный мной на многое открыл глаза. Если коротко, то общество бизонов поделилась на два лагеря в вопросе того, что делать с городом и яблонями. Первые, что были под предводительством Сильного сердца и хотели компромисса с жителями Эпплузы. Вторые, что пошли за вождём Громовое копыто были настроены решительно вернуть свои земли. Именно вторые напали на поезд в то время, как первые узнали об этом постфактум, когда, вернувшись после переговоров. Они обнаружили вагон со Спайком около своего места стоянки и были сильно возмущены самоуправством сородичей. До последнего времени конфликтов между жителями города и племенем было немного, но каким-то образом, узнав о дереве, которое Эпплджек везла с собой в поезде, радикально настроения часть бизонов начала действовать решительно. Но, несмотря на относительно не слишком умных существ, как бизоны тщательное планирование, нападение на состав пошло не совсем по плану. При таране одного из вагонов, один из напавших угодил под поезд, тем самым повредив задние ноги. После этого при первой же встрече с эпплузианцами переговорщик от племени стал обвинять пони в том, что они искалечили якобы невинное создание. Как ни странно, но здесь вновь ситуацию спасла Посада, которая каким-то образом смогла донести до бизонов мысль, что бедолага в своей беде виноват сам и при этом никого не разозлив. «Посада меня приятно удивляет», — подумал я, пока слушал объяснения, — «Чувствую, в политике она пойдёт весьма далеко» К тому времени, когда рассказ окончился, в город пришли десятки бизонов во главе с вождём, а на другом конце площади к моему удивлению успела возникнуть площадка для выступлений. «Откуда это тут? Пинки опять мутит… О нет!» Вспомнив происходящее в мультсериале и быстро сопоставив в уме, я стал осматриваться по сторонам в поисках розовой земнопони. Но та уже была на сцене и начала петь песню, которая по её мнению должна была скрепить дружбу народов. Я быстро подбежал к сцене и попытался докричаться до Пинки и пони, которых она позвала с собой. Однако мои попытки были тщетны. Но помощь пришла откуда я совсем не ждал — от гиппогрифши. Вместе с Посадкой мы попытались остановить Пинки, всячески перекрикивая её песню, но ничего не вышло. Ожидаемо бизонам и местным жителям, что не выступали на сцене выступление не понравилось. Более того, лидер бизонов высказал своё недовольство произошедшим и пообещал на следующий день сравнять город с землёй. Даже гиппогрифша не смогла переубедить его. — Но, может вы передумаете? — не прекращала попытки юная Посада, — Нет нужды в столь радикальных мерах. Может быть нам сесть за стол и поесть? Вы говорили, что голодны, вождь. — Аппетит пропал, — фыркнул тот, — Спасибо за предложение, но моё решение неизменно! Мы прибудем завтра в полдень и тогда мы вернём нашу землю обратно! Племя, уходим! И бизоны стали уходить из города, оставив нас готовиться к завтрашнему событию. Когда они скрылись за ближайшим пригорком, Посада прошипела и, сжав кулаки сказала: — Я не могу так просто это оставить! Вы как хотите, но я пошла к ним, переубеждать вождя. Сделав несколько шагов в ту же сторону, куда ушло племя, гиппогрифша повернулась к нам боком. — Я же договорилась с ним на приемлемых условиях! — Посада зло взглянула на поникшую Пинки Пай, — Если бы ты не устроила этот цирк, все было бы хорошо! Зачем ты это сделала? Зачем всё испортила? — Я думала, что так будет лучше, — с грустным выражением ответила земнопони. — Думала? — склонив голову на бок, переспросила пернатая, — Ты не думала! Раз думать тут никто не может, думать буду я! Я вернусь и приведу сюда вождя с мирными намерениями и точка! Гиппогриф оторвалась от земли и взлетела, полетев за племенем бизонов, не дав никому возразить. Впрочем, никто, судя по всему и не собирался, ибо спустя несколько мгновений жители города стали расходиться. Далее была долгая подготовка города к обороне, где пятерка кобыл пыталась убедить местных жителей дать бизонам шанс, но те не хотели слушать. Как и в сериале эпплвудцы стали печь яблочные пироги для использования в качестве оружия, пусть и не сразу. Кто-то из жителей предложил использовать против бизонов настоящее оружие, но это предложение отклонили почти единогласно. Я в построении обороны города не участвовал, лишь наблюдая за суетящимися пони усталым взглядом. В один момент ко мне даже подошёл шериф и предложил помочь жителям в построении обороны, но я отказался, аргументировав тем, что бизоны всё равно прорвут оборону из деревянных досок и брёвен. Взамен я предложил шерифу подумать над вариантом того, чтобы сначала поговорить с вождём и лишь после этого кидаться пирогами. Помимо этого я также отметил бессмысленность пирогов как оружия, но вместо ответа получил лишь обиженный фырк. Ночью же я снова не мог нормально заснуть и сам не понимал почему. Возможно, виновато было волнение или же появившаяся грусть о родном доме на Земле, но до утра я промедитировал, сидя у кровати. На рассвете вышел на улицу и обошел город по периметру, оценивая укрепления, отметив, что они и вправду очень хлипкие и ненадежные. Когда же я осматривал укрепления, расположенные ближе к выводу из города в направлении холма, то заметил на нём фигуру низкорослого бизона. Судя по голосу, который кричал мне подойти туда, это была самка и мне вспомнилось имя обладательницы голоса — Сильное сердце. — Хорошо, что ты здесь, — с ходу сказала молодая особа, когда я подошёл, — Моё имя Маленькое Сильное Сердце или просто Сильное сердце. Вы Фолкет, да? — Верно, — кивнул, — Вы хотите мне что-то сказать по поводу вашего отца? — Да, хотела бы, — собеседница опасливо оглянулась, — Эта Посада убедила отца дать пони ещё один шанс. Племя скоро придет в город. — Так хорошо же! — улыбнулся я и облегчённо вздохнул. — Не сказала бы. — В чём дело? — вскрикнув «бровь», спросил я. — Он не настроен оптимистично. Отец всё равно будет требовать убрать деревья. — Это же ни к чему не приведет! — фыркнул я и покачал головой, — Это тупик! — Он согласен на то, чтобы убрали треть всех деревьев, а не на все, как до этого. — Жители, вероятно и на это не согласятся, — сказал мысли вслух, — Мои спутницы пытались говорить с эпплузианцами, но никто не обратил на них внимание. Надеюсь, что хотя бы шериф воспримет моё предложение. — Разве он вождь этого поселения? — Нет, но почему-то он показался мне более сговорчивым, — хмыкнул я в ответ, — Да и авторитет в обществе какой-никакой имеет. — Я поняла. Так какое предложение вы ему сделали? — Я посоветовал ему накормить вождя яблочным пирогом. — Это может смягчить решение отца, — улыбнулась собеседница, — Я сама пробовала пироги и это было вкусно. Отец бы оценил, хотя никогда их не пробовал. — В таком случае я ещё раз поговорю с шерифом по этому поводу. На этом мы распрощались и я направился к прямиком к шерифу Сильверстару. Конечно, не он был формальным лидером города, но имел немалый вес и мог повлиять на мнение и решения жителей Эпплузы. Обращаться к тому же Брейбёрну посчитал гиблым делом. Хотя он и являлся кузеном Эпплджек и та немало хорошего, с её же слов обо мне рассказала, но он всё же был на стороне жителей, выступающих против бизонов. К остальным же жителям обращаться также было бесполезно, посему шериф оставался единственным вариантом. Побеседовав с Сильверстаром, который уже не спал, я смог уговорить его на разговор с жителями и на предоставление пирогов для пробы. До полудня мы обошли почти всех пони в городе и даже одного грифона. Даже с Брейбёрном поговорили и убедили его, пусть и с трудом дать бизонам ещё один шанс. В полдень, как и было обещано, с окраины пришло племя во главе с Сильным Сердцем, Посадой, вождём Громовым копытом и, неожиданно для меня, Спайком. Они подошли к укреплениям и остановились. Вперёд выступил вождь и обратился к жителям города: — Благодаря этим юным особам, — кивнул он на гиппогрифшу, а затем на Спайка, — я даю вам ещё один, последний шанс договориться! Вы долго испытывали моё терпение и принципы, но я готов пойти на уступки и сохранить ваш город, если вы самостоятельно снесёте треть всех деревьев! — Это неслыханно! — крикнул какой-то пони-жеребец из толпы возмущённо, — Город на яблочном бизнесе буквально живёт! Мы никогда на это не пой… — Я не с тобой общаюсь, пони, — сердито сказал вождь Громовое копыто, — Я обращаюсь к вождю этого поселения, к Брейбёрну! Жеребец с жёлтой шерстью явно не ожидал обращения именно к себе, но вышел вперёд. — Значит треть деревьев? — переспросил он. — Да, треть, — невозмутимо ответил ему бизон. — Может быть вы согласитесь на четверть? — Ты со мной обменом и торговлей заниматься собираешься, пони? — возмущённо фыркнул вождь, — Треть деревьев или я, скрепя сердце уничтожу ваш город вместе со всеми деревьями! Выбирай! — Может, — Брейбёрн заметно занервничал и запнулся на слове, — Может сначала попробуйте яблочный пирог в жест доброй воли? Выговорил жеребец это с трудом и не из-за страха, а от злости, насколько я мог понять по его ауре, которую видел. — Не могу поверить, что лабызаюсь с дикарями, — еле слышно даже для моего слуха пробубнил Брейбёрн. Вместо ответа вождь Громовое копыто хмыкнул и посмотрел на соплеменников и свою дочь. Последняя кивнула ему и тот сделал ещё один шаг в сторону города. В этот момент в рядом стоящего с вождём бизона прилетел пирог вместе с тарелкой, сбив того с ног по инерции. «Что за?..» — Убирайтесь в свои прерии, уроды! — крикнул кто-то позади меня, — Эта земля принадлежит пони! Я быстро развернулся и увидел в нескольких метрах от себя миниатюрную балисту в которую загружал ещё один пирог жеребец стемно-синей шерстью и зелёной гривой. — Зря я дал вам шанс! — рассерженно крикнул вождь бизонов, — Вам и вашему городу конец! Началась атака на город. Пони, кто был подготовлен побежали на позиции метать пироги, а кто был застан врасплох, стояли широко открыв глаза. Бизоны, выставив наполированные рога, бежали вперёд и ломали укрепления, как хулиганы детские игрушки. Пони, хотя и попадали по некоторым, всё же не могли справиться со всеми бизонами и постепенно стали сдавать позиции, отступая к центру города. В этой суматохе, я пытался найти виновного, но тот пони, что первым кинул пирог словно испарился. Вместо него я увидел около полицейского участка жрицу, которая приставала с проповедью ко мне вчера. Она стояла у самой стены в тени балкона второго этажа и ухмылялась пока не заметила, что я смотрю прямо на неё. Заметив это, кобыла тут же развернулась и рванула за угол. Я же, не став терять времени, нащупал телекинезом в кабуре стоящего рядом со мной грифона пистолет, резко дёрнул на себя и побежал вслед за жрицей. Погоня длилась до тех пор, пока город не оказался приблизительно в полукилометре от нас. Там я камнем сбил кобылу с ног и направил на неё дуло пистолета. Пока та поднималась, я успел подойти почти в упор, чтобы шанса сбежать не было. — Ты виновата в происходящем! — уверенно заявил я, — Лучше сдавайся и говори всю правду! — Я не обязана… Произвёл выстрел, целясь рядом с головой беглянки, отстрелив той часть левого уха. — Я уполномочен стрелять на поражение в чрезвычайной ситуации! — угрожающе крикнул я, оскалив зубы, — Говори правду или лишишься одной из ног! — Какой агрессивный! — закричала от боли кобыла, — Хорошо, я скажу кто я! — Говори и не вздумай соврать! Я прекрасно знаю, когда мне врут! — Я Сильвия Оранж, жрица Селестийской церкви, — начала та, на удивление нормальным голосом, без намека на боль, — Состою в ордене «Священного Солнца». — Знаю я таких, — усмехнулся я, продолжая держать жрицу под прицелом, — Каковы ваши цели и конкретно твоё задание? — Моё задание? — переспросила Сильвия, — Моё задание состояло в том, чтобы заставить бизонов оставить попытки вернуть свои земли, а затем повести жителей Эпплузы на захват самих бизонов. — Зачем? — непонимающе спросил я. — Используя ксенофобию и конфликт интересов, продолжила объяснять жрица, — мы бы схватили этих дикарей. Затем промыли бы мозги религией и философией Гармонии коренным жителям прерий, чтобы они стали идеальными жителями Эквестрии в будущем. — Культурный котёл, — догадался я, — Тем более насильственный. Зачем вам это? Какая выгода? — Мы настоящие патриоты Эквестрии, — подойдя на шаг ближе, продолжила кобыла, — Мы истинные верующие в богиню. Мы на всё пойдём ради блага Эквестрии и нашей госпожи! Ранее мы делали ставку на исключительность расы пони, но поняли, что ни к чему это не приведёт. Теперь же мы хотим создать суперкультуру, которая затмит все прочие! — Зачем? «Что-то это больше на бред похоже. Нет, тут явно что-то не так!» — Ради блага Эквестрии и жизни, разумеется! — сев, посмотрев вверх и разведя копыта в стороны, ответила мне жрица, а затем вновь устремила взгляд на меня, поставив копыта на песок, — Ты не поймёшь, как мы заботимся о стране, никогда не поймёшь! «Шизоиды религиозные!» — фыркнул я и сплюнул, — «Хотя, погодите-ка!» — Дело не в культуре, да? — задал я вопрос, — Ресурсы? Территория? — Ты довольно проницателен для марионетки демонической лошади, — небрежно отмахнувшись, рассмеялась кобыла, — Да, ты прав. Прерии и пустыня богаты на нефть и металлы. Про магические артефакты я вообще молчу. Получив всё это, Эквестрия станет значительно сильнее! Мы не ожидаем, что солнечная богиня поймёт или простит нас, но мы делаем это во имя её и ради блага страны! «Так вот оно что, Михалыч!» — усмехнулся я осознавая гениальность плана культа, — «Блядь, это гениально!» — Отличный, блядь план! Спровоцировать бизонов на нападение на город, саботировать мирные переговоры для того, чтобы получить повод для военной интервенции в земли бизонов с целью усмирения непокорных аборигенов с последующим присоединением усмирённых территорий к Эквестрии. Просто гениально! — Ты умнее, чем кажешься, — констатировала кобыла, — Только… Я вновь выстрелил, ибо заметил как позади жрицы стал формироваться портал. Пуля угодила жрице в заднюю правую ногу и она упала на бок, шипя от боли. В этот же миг не оформленный портал исчез. — Не пытайся сбежать! — огрызнулся я, — Я же сказал, что могу стрелять на поражение! Ты пойдешь со мной так или иначе! Жрица медленно поднялась и вновь приняла позу сидя, зло смотря на меня, не обращая внимание на идущую из огнестрельной раны кровь. — Если вы так преданы Селестии, то почему напали на неё в Кантерлоте? — задал я новый вопрос. Жрица молчала, очевидно, обдумывая ответ, а затем несколько растерянно ответила: — Мы в здравом уме не стали бы вредить богине! Мы сами были в шоке, когда услышали о произошедшем. Клянусь, мой орден не причастен к покушению на солнцеликую богиню! Я чувствовал, что она не врёт, но что-то определенно было не так. — Тогда кто? — вновь просил я. — Мы сами пытаемся выяснить! Это кто-то очень могущественный или очень хитрый, смотрящий из великой тени! «Тени? Что-то знакомое, но что?» — Великая Повелительница солнца, — начала молиться кобыла пока я задумался, — прими в объятья свои душу грешную! В вечный свет направь свою верную служанку! Выжги скверну солнечным жаром и убереги от вечной тьмы! Неожиданно портал, который был закрыт мгновение назад резко открылся и жрица стала заваливаться в него. В этот же момент я выстрелил, ускорив свою реакцию для лучшего контроля точности. Попал я или нет, узнать было по итогу невозможно, ибо жрица успела упасть в портал, как и пуля пролететь перед закрытием врат в другое место. «Блядь!» — я зарычал от гнева и бросил пистолет в сторону, — Сбежала! Или нет? Если она на той стороне умерла, я даже рад буду!» Взяв пистолет с песка, я вновь сплюнул от досады и направился обратно в город. Когда я пришел туда, то ситуация с яблонями разрешилась сама собой. Как и в оригинальном сериале, Громовое копыто попробовал яблочный пирог во время сражения в городе и провозгласил перемирие на условиях, что деревья пересадят в немного другое место, освободив место для бега. Плюсом к этому вождь потребовал отдавать часть пирогов ему и его племени, на что жители Эпплузы согласились. С меня спросили за кем я гнался, но я решил умолчать детали и сказал, что виновник произошедшего сбежал. Шериф за это меня поругал, но всё же не сильно расстроился, ибо пони, который начал сражение был схвачен и уже сидел за решеткой. Спайка и своих спутниц я заверил, что ситуация под контролем и сказал, что расскажу о произошедшем принцессе Луне и Селестии. Однако Спайку пришлось рассказать чуть больше, чем остальным из-за его настырности и просто из-за моего к нему доверия. В дальнейшем пришлось помогать с деревьями и в допросе схваченного пони. Однако последний так ничего и не рассказал, предпочитая молчать. Но, поскольку много времени у нас не было, ибо дипломатическая миссия была рассчитана на три дня, то на следующий день я сел на поезд вместе с Посадой, Спайком и другими кобылами. Но в отличие от них, я отправился в Кантерлот с твердым намерением рассказать о произошедшем.***
— Спасибо, что рассказал обо всём, — поблагодарила меня Селестия, сидя за столом в своём кабинете. — Я просто не могу иначе, — хмыкнув, сказал я. — Я поговорю с сестрой по этому поводу вскорости, — поставив печать на документы, добавила кобыла, — Можешь быть пока свободен. — У меня есть вопрос, — возразил я, глянув аликорну в глаза, — Что ты думаешь по поводу мотивов и методов культа? Некоторое время Селестия молчала, обдумывая слова, а затем, свернув документ и отложив его в сторону, вновь взглянула на меня. — В словах жрицы что-то такое есть, если я правильно поняла мысль о единстве народа. Однако методы культа абсолютно противоположны тому, что хотела бы предложить я. Эквестрия должна быть домом для желающих принять её законы, устои и Гармонию, но никак не насильственным путём. И да, я прекрасно знаю о нефти и металлах. Для государства это заманчивая перспектива. Но как я уже сказала, никого не хочу принуждать и тем более завоёвывать. — Ты не хочешь? — переспросил я. — Да, — кивнула кобыла, — Я больше не правительница Эквестрии, но всё ещё состою в совете и моя позиция такова. Я удовлетворила твоё любопытство, Фолкет? — Да, вполне. — Можешь идти, а мне надо работать. Я кивнул и направился к выходу из помещения. Когда я был у самой двери, то услышал, как бывшая принцесса тихо добавила: — Суперкультура… Если так подумать, то звучит как чушь… — Что ты сказала? — повернул я голову в сторону Селестии. — Да так, мысли вслух, — отмахнулась аликорн, — Просто слова жрицы относительно культуры кажутся мне лишенными смысла. — Мне тоже так кажется, — согласился я, кивнув, — Ладно, не буду мешать работе. Мне ещё нужно сообщить обо всём Луне. — Подожди! — окликнула меня кобыла, — Ты в любом случае хорошо поработал. Это куда больше, чем я ожидала. — Рад, что смог помочь, — кивнул в ответ и с этими словами я вышел из кабинета.