Пророчество

Я резко вскочил и лишь чудом не упал с кровати, зацепившись за край передними ногами. Сердце бешено колотилось, кровь в висках пульсировала. От столь резкого пробуждения голова разболелась так, что пришлось зажмуриться. Пытаясь избавиться от боли, я сидел, не шевелясь, где-то с минуту. Сидел бы так и дальше, но твёрдый и в то же время — нежный, а ещё знакомый мне, женский голос произнес: — Выпей! Я не стал задумываться, взял стакан в копыто и за раз выпил все, что там было. — Ложись на живот и не двигайся. Я послушно лёг, но медленно, чтобы не вызвать новые приступы боли. — Как боль пройдёт, поговорим. Я подожду. Некоторое время я отдыхал, пытаясь собрать мысли в одну кучу и понять, что вообще происходит. Боль, однако, мешала этому, и единственное, что я успел понять, так это то, что я не у себя дома. Открыв глаза, я повернул голову влево и увидел рядом с собой обеспокоенную принцессу Луну. Тут ко мне и пришло осознание, что я всё ещё в её личных покоях, и увиденное мной несколько минут назад было лишь дурным сном. Чтобы понять, что происходит, я попытался напрячь свою память, и, немного поразмыслив, осознал следующее: Месяц пролетел незаметно. Уже подходил к концу месяц последнего зерна, то есть июль. Загрузили меня в это время всяческими заданиями и делами под завязку. Приходилось часто ездить по стране между населёнными пунктами, в том числе в Хуффингтон, Мэйнхеттен и Балтимейр. В то время мне необходимо было сотрудничать с полицией этих городов в выявлении деструктивных культов и подпольных кружков. Естественно, официально об этом нигде не говорилось, дабы не нервировать народ лишний раз. В Балтимейре, когда я приехал, меня встретило начальство местной полиции, которое каким-то образом узнало о моем прибытии, хотя я планировал присутствовать в городе инкогнито. Познакомив с временными коллегами, меня сразу же приставили к молодым сотрудникам, которые расследовали дело о похищении одной кобылы, чье имя я не запомнил. Расследование продолжалось три дня, и за это время я успел кое-как познакомиться с новичками. Все трое были земнопони возрастным диапазоном от двадцати трёх до двадцати семи лет. Их души переполняла надежда, а энтузиазма служить и защищать у этих пони было хоть отбавляй. Разве что самый старший из них, по имени Блинк Маффет, больше смахивал на реалиста, чем на идеалиста, поэтому меньше всего стремился выслужиться. В остальном же ничем особым эти пони не выделялись, да и в то время это не казалось чем-то важным, поэтому и данные детали я также посчитал не необходимыми для запоминания. В конце концов расследование привело нас в подвал церкви, где менее года назад я встречался с Августиной. Там мы обнаружили целое тайное святилище, предназначенное для оккультных ритуалов неизвестного характера. Когда мы попали внутрь, моих спутников огорчило отсутствие на месте преступления как собственно преступника, так и жертвы. Однако, решив исследовать это место получше, мы ненароком стали свидетелями начала ритуала призыва какой-то неведомой сущности. Сам ритуал мы прервали относительно легко. Преступник был единорогом, и он не оказал сильного сопротивления в сравнении с тем, с чем я уже сталкивался. Однако его способности к телекинезу меня впечатлили: управлять двадцатью объектами одновременно так просто не научишься. Но по итогу жеребец был схвачен, а пропавшая кобыла спасена. После долгого допроса, в котором мне тоже пришлось принять непосредственное участие, выяснилось, что пони, который проводил ритуал, не причастен к культу «Священного солнца». Более того, жеребец оказался больным на голову: найдя кобылу, похожую на его умершую мать, он заманил её к себе домой, где и схватил и какое-то время держал взаперти, подготавливая ритуал по призыву души своей матери. Всё это он делал по инструкции, которые давала ему погибшая, якобы транслируя в мозг информацию в виде мыслеобразов. Когда расследование официально завершилось, меня поблагодарили за содействие и передали документы, которые я должен был доставить во дворец и передать лично в копыта Селестии. Учитывая то, как я вымотался за время расследования, вопросов не возникло, и уже на следующий день бумаги лежали у главной советницы на столе. Но перед отъездом из города я заметил одного пони, который при обычных обстоятельства вряд ли бы привлек моё внимание. Казалось бы: обычный единорог вороной масти, с чёрной гривой и рубцом на половину морды, но мне этот жеребец показался смутно знакомым. Однако вспомнить, кто он таков, я так и не смог, поэтому оставил эту мысль на будущее. В то время, пока я занимался делами, Луна изучила связь Твайлайт с тёмной энергией и магией. Выводы она сделала неутешительные: в будущем аликорне и вправду заключена часть той энергии, что была и в самой Луне, пусть и в малом объёме. Селестия, услышав это, предлагала провести над своей ученицей ритуал очищения, но сестра бывшей правительницы Эквестрии твердо высказалась против этой затеи. Она аргументировала свою позицию тем, что, ввиду специфики распределения тёмной энергии в теле Твайлайт, эта энергия, по сути, являлась частью единорожки. Из чего следовало, что попытки вытеснить тьму приведут, в лучшем случае, к магической инвалидности, то есть к неспособности творить магию. В качестве же альтернативы принцесса Луна предложила своё опекунство и обучение по контролю тьмы. На это дневной аликорн нехотя согласилась. Именно так началось обучение Твайлайт самоконтролю. Помимо прочего, произошедшее в Эпплузе положительно сказалось на внутренней торговле государства, а также дало возможность беспрепятственно продолжать раскопки, пусть и не сразу. Как оказалось, не только создания тьмы мешали работе археологов, но и сами бизоны. Мирный договор позволил археологам вновь приступить к работе, но это стало возможно лишь после визита отряда лунных гвардейцев. Что именно там произошло, неизвестно, но руины стали безопасны. Однако новые артефакты древности, как и знания, стали поступать лишь пару дней назад — по причине опасений, что они могут быть поражены тьмой. Хорошей новостью стало то, что Луна пообещала вскоре допустить меня до общих тренировок лунных гвардейцев. С одной стороны это — означало, что я меньше времени буду проводить за тренировками лично от принцессы ночи. С другой стороны — это означало более тесное знакомство с коллективом. И всё было бы хорошо, но мне уже неделю снились сны, которые ничего, кроме ужасов, не вызывали. Но в этот раз к ночному кошмару прибавилась головная боль, возникшая словно из ниоткуда. — Снова тот сон? — спросила принцесса, когда я перевёл взгляд на неё снова. — Да, опять он, — подтвердил я, медленно кивнув, — Снова тысячи мёртвых тел и яркая вспышка на горизонте. Но чтобы так болела голова, как сейчас — это впервые. — Я успела мельком заметить эти тела, — вздохнула ночная аликорн и подошла к двери на балкон, посмотрев в окно, — Грифоны, пони, гиппогриффы, минотавры, яки, бизоны и даже один дракон. Хмыкнув, принцесса вновь повернулась ко мне. — Это тревожно. Учитывая твой дар предвидения, не исключено, что это не просто дурные сны, а видения будущего. — Это меня и пугает больше всего, — ответил я, потирая внезапно зачесавшийся нос копытом, — Извини, нос чешется. — Всё нормально, — слегка улыбнувшись, ответила мне принцесса ночи, но тут же вновь вернула себе серьёзное выражение, — Вернёмся к теме. Я также, как и ты, видела вспышку, но не успела внимательно разглядеть ни её саму, ни сам источник. Могу предположить, что тут может быть замещана магия. — Ты в этом уверена? — Нет, но ничего более в голову не идёт, — покачала Луна головой и зевнула, — Не идёт, особенно при такой усталости. — Может, лучше отдохнёшь? — предложил я кобыле, — Не обязательно входить в чужие сны каждый раз, особенно, когда это делают твои подчинённые. — Отдохну, не волнуйся. Но сначала кое-что необходимо сделать. Медленно развернувшись от балкона, Луна подошла к выходу из покоев и приоткрыла дверь. — Стоун, — обратилась принцесса ночи к жеребцу-гвардейцу за дверью, — Принеси сюда снотворного, и побольше! — Так точно, Великая! Луна закрыла дверь, и по другую её сторону послышался топот копыт. После этого крылатая кобыла подошла ко мне. — Коль ты не можешь нормально спать без кошмарных снов, — с сочувствием в голосе обратилась ко мне принцесса, — будешь принимать снотворное и пить алхимические снадобья. Возражений не принимаю. Можешь считать это советом от друга, а также приказом командира. Понимаешь меня? — Так точно! — ответил я и внезапно чихнул. — Будь здоров! — Спасибо, — утирая нос, сказал я. — Пыль, наверное. В этот момент в дверь постучали, и аликорн открыла её. — Вот ваше снотворное, Великая! — Благодарю, — кивнула гвардейцу принцесса, — Продолжайте службу. — Так точно! Закрыв дверь на подкову, кобыла снова подошла ко мне и поставила банку на прикроватный столик. Открыв банку, принцесса ночи вынула оттуда телекинезом несколько таблеток и посмотрела на меня. Поняв, что надо делать, я принял снотворное и лёг на своё место. — Теперь попытайся уснуть. Когда кошмары перестанут мучить тебя, то будешь допущен к коллективной тренировке. Я буду следить за твоим состоянием, не волнуйся. — Спасибо тебе, Луна, — с лёгкой улыбкой поблагодарил я принцессу. — Не за что, — улыбнулась она в ответ, — Отдыхай. Я закрыл глаза и попытался отстраниться от переживаний. Некоторое время в голове роились всякие неприятные мысли, но в итоге я погрузился в сон. Наконец-то — без сновидений.

***

Неделю мне пришлось находится под присмотром Луны и принимать снотворное на ночь. Выспался я благодаря этому знатно, да и спокойней на душе стало. Таким образом, уже и месяц торговли наступил, то есть август. Жара спала, и дышать стало значительно легче. Особенно сказывалось то, что находился я в центральной части Эквестрии, где климат был самым лучшим, по сравнению с другими регионами. Ясное небо, зелёная трава, приятный ветер и многое другое — создавали приятную, успокаивающую атмосферу, если не считать периодически возникающих проблем у пони. Стоило мне прийти в себя, так меня сразу же загрузили делами, поэтому любоваться видами времени почти не оставалось. Но была и хорошая новость: меня вознаградили допуском до тренировок лунных гвардейцев. Как стало понятно, значительная часть их тренировок проводилась в мире снов, где можно было отработать приёмы без опасности поранить себя или сослуживца. Таким образом, выходило, что лунная гвардия тренируется двадцать четыре часа в сутки. Это меня приятно удивило, хотя я и подозревал о подобном. И с первой тренировкой началось моё полноценное знакомство с коллективом. Однако, сегодня я взял выходной, чтобы помочь Рэрити подготовить подарок ко дню рождения Твайлайт. Так вышло, что прошлогодний её день рождения я пропустил ввиду не зависящих от меня обстоятельств. Поэтому на восемнадцатилетие кобылы я хотел присутствовать. Праздники я всегда любил, особенно дни рождения. Дело было не столько в компании гостей или возможности пообщаться, сколь в самой атмосфере и в шансе на бесплатную еду. На таких шумных мероприятиях я тихо отсиживался и говорил только тогда, когда необходимо, и даже тосты не произносил. Однако прошедшие мой день рождения и новый год в Эквестрии сделали меня немного более открытым. Возможно, дело в ночёвке после нового года вместе с большей частью пони Понивилля, возможно, в чём-то ещё, но внутренне мне было приятно. На день рождения Твайлайт я собирался не просто прийти и поздравить. В качестве подарка я приобрёл книгу по драконьей анатомии и физиологии. Подарок, конечно, с намёком, но для такой пони книга стала бы лучшим вариантом. Естественно, я не смог устоять перед соблазном самому прочесть сиё творение. То, что я узнал, заставило меня задуматься о природе местных крылатых рептилий и сравнить с собой. Из сходств я отметил: всеядность с уклоном в плотоядность, природную агрессию, быстрый метаболизм, возможность видеть невидимое, возможность видеть в кромешной тьме, ускоренные рефлексы и скорость реакции. Естественно, это относилось к моей драконьей форме, которую я сейчас не принял. Остальные же сходства были чисто внешними, и их я не стал учитывать. Из отличий я отметил: невозможность есть драгоценности вроде алмазов, отсутствие тяги к накопительству, невозможность выдыхать пламя, наличие у меня псионики и способность контролировать свою скорость реакции. Дабы сохранить заинтересовавшие меня записи из книги, я скопировал её при помощи магической монеты в пространство снов. Сделал это я не только из интереса, но и из-за предчувствия, что эти знания могут пригодиться. В любом случае, в данный момент, пока мои мысли были заняты планами на ближайшую неделю, Рэрити шла впереди, с интересом глядя по сторонам. Я пообещал кобыле помощь с подарком для Твайлайт, а заодно планировал показать ей Кантерлот. Дело было в том, что Рэрити давно сюда не наведывалась, поэтому она попросила провести ей экскурсию по новым местам в городе, что я сделал не без удовольствия. В качестве подарка Рэрити избрала платье, которое решила сшить самостоятельно. С учётом многообразия материалов, амбиций модельерши и просто её жажды сделать побольше покупок — мне пришлось «поработать» не только в качестве экскурсовода, но и переносчиком вещей, которые в данный момент были сложены в большие седельные сумки по бокам моего тела. Для меня обе «работы» были не слишком в тягость, а напротив, даже немного приятными после длительного сидения на одном месте. — Спасибо, что помогаешь! — повернув голову, обратилась ко мне единорожка. — Что бы я без тебя делала?.. — Пришлось бы нанимать кого-нибудь или просить подруг, — усмехнулся я. — Вот ещё, деньги тратить! — фыркнула модельерша и вновь устремила взгляд вперёд. — Я не так богата, чтобы нанимать кого-то ещё. Мне и массажисток в салоне хватает, которым я плачу за их работу! — И много ты им платишь? — Меньше, чем другим, — ответила белая пони и вновь посмотрела на меня, — Не пойми неправильно, я не занижаю им зарплату. Алоэ и Лотус нравится их работа. Они сами просили платить им поменьше. Я… К неожиданности для разговорившейся и переключившей внимание на меня Рэрити — она столкнулась с препятствием в виде Фэнси Пэнтса, единорога-дворянина. Столкнулась буквально, то есть лбами. Этим она вызвала у него недовольство, по крайней мере, поначалу, однако единорог быстро опомнился, когда разглядел Рэрити внимательнее. — Какой интересный способ знакомства! — сказал жеребец, потирая ушибленное место. Этот пони имел белую шерсть, светло-голубую гриву и такого же цвета бородку с усами, а его кьютимарка была в виде трёх корон с драгоценными камнями. Одет он был в деловой костюм, немного не доходящий до крупа, а на шее у него красовалась фиолетовая бабочка. Ещё одной примечательной деталью, на которую я обратил внимание, был монокль, который Фэнси Пэнтс носил на левой стороне морды. — Извините пожалуйста, что я так бесцеремонно на вас наткнулась! — принялась извиняться элемент щедрости. — Я очень спешу в свою комнату в замке! Извините, Селестии ради! Рэрити хотя и не была истово верующей в божественность Селестии, но то и дело упоминала её в данном контексте. Порой это раздражало. Вот и на сей раз — это упоминание вынудило меня закатить глаза в тихом возмущении. — Вы знакомы с самой Селестией? — оживился Фэнси. — Да, — кивнула единорожка, — Она пригласила меня во дворец. Извините ещё раз. — Да не стоит, — отмахнулся собеседник, — Я рад познакомится с такой пони, как вы! Пока Рэрити и Фэнси Пэнтс обменивались любезностями, я обратил внимание на небольшую группу пони, что шли за последним. Они стояли и перешёптывались, посматривая на меня. Также я увидел, как с ближайшего видимого мне перекрёстка дороги выходит знакомый мне единорог с рубцом на левом глазу. «Интересно, что он здесь делает?» Заметив на себе мой взгляд, вороной жеребец несколько удивлённо посмотрел на меня в ответ и поспешил уйти из моего поля зрения, двигаясь в сторону дворца. — Конечно, спасибо за предложение, мистер Фэнси! — поблагодарила собеседника Рэрити. — Очень надеюсь, что вы получите удовольствие на представлении, — кивнув, сказал Фэнси, — Извините, но нам пора. Дела, сами понимаете! С этими словами единорог и компания пошли далее по улице, оставив меня с Рэрити наедине. — Ого! — воскликнула элемент щедрости, когда компания отошла достаточно далеко, — Не думала, что встречусь с самим Фэнси Пэнтсом! Он лучший пони на свете! — Я думал, что для тебя лучший пони — это Блюблад, — вскинув «бровь», заметил я, — Передумала или вкусы сменились? В ответ единорожка фыркнула и покачала головой. — Нет. Просто Фэнси Пэнтс на фоне Блюблада сильно выделяется своими хорошими манерами. К тому же он простой пони, добившейся дворянства честным трудом. Он не очередной высокомерный выскочка, а настоящий джетльпони! — Ладно, я понял, — тяжело вздохнул я, — Может, пойдём к тебе в комнату? Ты разве не хотела заняться платьем для Твайлайт? — Да, хотела, — кивнув, ответила кобыла, — Хорошо, что напомнил, дорогуша. Идём!

***

— Как же я не подумала об этом! Рэрити не находила себе места. Она слишком поспешно согласилась на предложение Фэнси Пэнса и теперь жалела об этом. Кобыла не подумала, что времени на платье Твайлайт в таком случае не останется и теперь ходила кругами по комнате. Я спокойно стоял и ждал, пока единорожка немного успокоится, чтобы предложить свою помощь. Однако я не предполагал, что на это потребуется полчаса. Наконец, когда мне показалось, что Рэрити готова меня выслушать, обратился к ней: — Послушай, Рэрити, — встал я перед модельершей, чтобы она вновь не начала наматывать круги по помещению, — давай я помогу тебе с платьем. Ты напиши мне инструкцию, что и как нужно делать, а я подготовлю работу так, чтобы тебе оставалось её лишь закончить. — Дорогуша, — несколько недоверчиво сказала единорожка, — не сочти за оскорбление, но у тебя очень плохое чувство вкуса. Не самое удачное, что я видела, но далеко не лучшее. — По инструкции-то я смогу сделать, — парировал аргумент, — Если составишь её подробно, то проблем не будет. Зуб даю! — Не, зуб давать не надо! — хихикнула собеседница, — Ладно, я составлю инструкцию. Только будь аккуратен! Я много надежд возлагаю на платье! Не хочу, чтобы Твайлайт обиделась, получив такой подарок. — Напиши инструкцию, — вновь сказал я, глубоко вздохнув, — Я бережно отнесусь к платью, обещаю. — Хорошо, — нервно выдохнула Рэрити, — Поверю тебе. Спасибо огромное! Следующие минут двадцать единорожка провела за рисованием. Судя по всему, инструкция была большая, а идей у модельерши была гора и маленькая тележка. В процессе та настолько увлеклась, что даже высунула язык и периодически вертела головой под разными углами. Я отошел в сторону и всё оставшееся время стоял с закрытыми глазами, периодически всё же поглядывая на кобылу, пытаясь медитировать. Делал я это затем, чтобы понять корни своей злости, которую периодически испытывал. Это мне посоветовала сделать принцесса Луна два дня назад, чтобы в будущем не пришлось прибегать к чужой помощи, чтобы сдержать мои порывы гнева. Впрочем, я и сам решил, что это необходимо. Так, анализируя свои поступки из недавнего прошлого, я понял, что моя злоба после попадания в этот мир только повысилась. Эта тенденция казалось мне пугающей, хотя и не настолько, как вероятность убить кого-то невинного. — Я закончила! — крикнула мне единорожка и подошла с листами бумаги, — Что ты всё это время делал? — Медитировал, — честно ответил собеседнице. — А зачем? — Мне посоветовала это сделать принцесса Луна, — открыл я глаза и посмотрел на модельершу, — Это мне очень нужно. — Раз так говорит сама принцесса, то это и впрямь нужно, — хмыкнув, медленно закивала кобыла, — Научишь как-нибудь? — Возможно, — улыбнулся и кивнул на листы бумаги, — Это инструкция? — Да, это она, — кивнула Рэрити и подошла ближе, — Прошу, не напортачь. Это очень важно для меня! — Я уже пообещал, что всё будет сделано в лучшем виде, — успокоил я кобылу, — Не волнуйся. Всё будет хорошо. — Да, всё будет хорошо, — облегчённо вздохнула модельерша и нервно хихикнула, — Я тебе верю. Вместо ответа я просто кивнул. — Ну, я пошла, — вновь вздохнув, сказала Рэрити, положив бумагу на столик рядом, — Я так волнуюсь! Надеюсь, я достаточно хорошо выгляжу для выхода в свет. — Да, — просто сказал я, поджав губы, — Всё будет хорошо. Вместо ответа, единорожка вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Я покачал головой и взял телекинезом листы бумаги, притянув их на уровень глаз. — Вроде ничего сложного, — сказал мысли вслух. В этот момент, неожиданно несколько листов бумаги отпали вниз, образовав список из склеенных друг с другом бумаг. Бегло посчитав всё, заключил, что листов в общей сложности шестьдесят три. — Это надолго, — обречённо сказал я, закатив глаза, — Ладно! За работу!

***

Шла уже тридцатая страница инструкции. На удивление, за почти полчаса Рэрити успела не только написать последовательность действий, но и нарисовать подробный, поэтапный процесс превращения платья в произведение искусства. Это значительно облегчило работу, поэтому с этими самыми тридцатью страницами я управился всего за два часа беспрерывной работы. В момент, когда я аккуратно выстригал лишний элемент платья для последующего превращения его в изящный цветной бинт, в дверь постучали. — Госпожа Рэрити, — услышал я знакомый голос и дверь открылась, — Извините, если потревожил, но принцесса Луна… Я повернул голову в сторону двери и увидел в проёме стоящего там Стара в униформе лунной гвардии. Увидев меня, он удивился, затем широко улыбнулся и вошёл в помещение, закрыв за собой дверь. Сделав это, жеребец повернулся вновь ко мне и стал подходить ближе, попутно обращаясь ко мне: — Брони! Как я рад тебя снова видеть! — Взаимно, — улыбнулся я в ответ и стукнулся копытом с другом, — Ты что тут делаешь? Разве ты не должен быть в патруле? — Я хотел задать тот же вопрос, — усмехнулся единорог, — И откуда ты знаешь о том, что я должен быть в патруле? — Накануне поговорил с другими гвардейцами в мире снов, — честно ответил приятелю, — Они мне сказали, что сегодня твоя очередь. — Да, так должно было быть, — жеребец немного замялся на месте, — Вечером я должен буду посетить одно мероприятие и сама лейтенант Вульпа согласилась подменить меня в обмен на услугу. Не спрашивай об этом — я обещал не разглашать. — Ладно, не буду. — Ты так и не ответил на вопрос о том, что делаешь в комнате Рэрити, — слегка повернул голову на бок собеседник. — Я согласился ей помочь в подготовке дня рождения Твайлайт. Я у самой Луны для этого попросил пару дней выходных, если это можно так назвать. — Вон оно как! — медленно закивал Дарк Стар, слегка улыбаясь, — В таком случае вопросов по этому поводу у меня нет. Хотя нет! Есть ещё один: что конкретно ты сейчас делаешь? — Работаю над платьем, как видишь, — указал на платье рядом с собой, — Это подарок Рэрити на день рождения Твайлайт. Сама модельерша пошла прохлаждаться с Фэнси Пэнтсом, а я вызвался помочь с платьем. — Прямо таки эксплуатация жеребцового труда! — притворно возмутился приятель, — Произвол! — И не говори, — хихикнул я в ответ, — Но если серьезно, то это очень важно. Мне оставили подробную инструкцию и я не должен от неё отклоняться. — Можешь показать? Вместо ответа я взял листы бумаги в телекинез и показал их приятелю. От количества бумаги Стар присвистнул. — Сочувствую тебе, брони, — сказал он спустя несколько секунд, а затем оживился, — Знаешь, а давай я тебе помогу! Вдвоем будет быстрее и сподручнее! — Ну, полагаю, хуже не будет, — согласился я и кивнул на противоположный конец помещения, рядом с дверью, — Там стоит ведро с краской. Я сейчас вырежу лишний фрагмент платья и покрашу его. Краска быстро высыхает и очень густая. — А почему ведро так плотно закрыта крышкой? — удивлённо спросил Стар, подходя к ведру, — Ещё и по бокам заклеена скотчем. Зачем? — Она очень вонючая, — поморщился я и фыркнул, — С моим-то чувствительным носом это просто пытка. Однако ничего поделать с этим нельзя, ибо день рождения Твайлайт уже завтра. — Понятно, — поджав губы, протянул Стар, — Не волнуйся, мне не впервой с таким работать. Я помогу тебе. — Спасибо, — кивнул другу и начал давать указания, — Протяни вон ту верёвку к той стене, а я подставлю ведро. На веревке будет сушиться срезанная ткань, а потом сделаем из неё…

***

Шла пятидесятая страница инструкции. С момента прихода Стара прошел ещё час времени за который мы хорошо провели время за работой и разговорами. Платье уже приобретало вполне приличный вид, а покрашенный нами ранее фрагмент ткани успел высохнуть. — Знаешь, я недавно кое-что видел, — обратился ко мне Стар. — И что же? — Меня послали недели полторы назад за Фэнси Пэнсом, как сегодня за Рэрити. Когда я вошёл в комнату, то обнаружил его в постели с двумя кобылами. Представь себе: они лежали без сил после жаркого секса, а сам Фэнси был полон сил. — Реально что-ли? — вскинув «бровь», спросил я, усмехнувшись. — Клянусь, что правда! — воскликнул друг, подняв копыто на уровень груди, — Честно, мне зрелище даже понравилось. Вместо ответа я хмыкнул многозначно, обдумывая услышанное. — Мне бы такую выносливость, — добавил Стар через пару мгновений. — Я бы не завидовал, — покачал головой в ответ, — Понимаешь, тут ситуация двоякая. Партнёр или партнёрша будет довольны, да, но сам получишь ли удовольствие? Я бы ответил отрицательно. — Может быть ты и прав… — Знаешь, — вновь многозначно хмыкнув, продолжил я, — Кажется я теперь понимаю, что Рэрити нашла в Фэнси. Если то, что ты мне сейчас рассказал правда, то ничего удивительного. Может она тоже слышала о его способностях, скажем так. — Не удивлюсь, — хихикнул Стар и ткнул меня копытом в бок, — Я могу ещё много чего рассказать, если хочешь, брони. — С удовольствием бы послушал, но нам надо продолжить работу с платьем, — грустно вздохнув, ответил другу, — Перерыв закончили. Продолжим работать.

***

Спустя ещё минут сорок работа была окончена. Жёлтого цвета платье, оно полностью закрывало тело, вплоть до крупа. На нем самом были вышиты круглые узоры серебряного цвета нитями. Завитки вырисовывались в причудливые фигуры, которым я даже названия подобрать не смог. Ленты, которые мы навесили с обеих сторон имели небесно-голубой цвет. По бокам также шли тонкие линии голубого цвета благодаря соответствующим нитям. Большой жёсткий ворот, что мы закрепили в соответствии с планом белой единорожки, мы также украсили серебряными в форме звёзд застёжками. Украшения были с драгоценными камнями красного цвета, напоминающими рубины. Остальные детали модельер планировала доделать самостоятельно. И всё это было сделано из цельного куска ткани, который единорожка приобрела за сущие копейки. Драгоценные камни и прочие украшения были из запасов, коих оставалось не так много. Основной цвет Рэрити выбрала жёлтым не просто так. Несколько дней назад Шестерка играла в игру «бутылочка» и модница пыталась через неё выведать предпочтения фиолетовой подруги. Таким образом и появилась идея с фасоном и формой платья. — Ну, кажись теперь точно всё, — тяжело вздохнув, объявил я окончание работ, — Остальное Рэрити доделает сама. — Судя по времени, мы успели как раз вовремя, — подметил друг, смотря на часы, — Вечереет. Мне как раз пора на смену. — Давай я тебя провожу до казармы тогда, — с улыбкой ответил я, несколько устало, — А потом вернусь и буду ждать единорожку. Выйдя из комнаты, я запер дверь на подкову и направился со Старом в направлении казармы. На полпути, когда мы проходили из селестийской части замка в лунную, за поворотом я увидел того самого черногривого пони, которого я видел утром. Он стоял к нам полубоком и о чём-то разговаривал с дневным гвардейцем. О чем конкретно, слышно не было, но стало интересно. Дабы не попасться на глаза, я и Стар зашли обратно за угол. Слегка высунув край уха, я навострил слух и попытался расслышать о чём стражник и тот жеребец общались. — Я на это не подписывался! — возмущённо сказал жеребец с рубцом на морде. — Извините, полковник, но не я отдаю такие приказы, — ответил гвардеец, — Пройдите к главной советнице Селестии. Она вас ждёт. — Ладно, — тяжело и раздражённо вздохнул черногривый, — В конце концов ты просто выполняешь приказы. — Вам бы тоже следовало их выполнять, — съязвил гвардеец. В ответ ему был звук удаляющихся шагов в сторону кабинета Селестии. — Как интересно, — шепотом произнес Стар, — Впервые вижу такого жеребца со шрамом. Да и Стрип какой-то нервный сегодня. Уже не в первый раз язвит окружающим. — Ну, допустим, — покачал головой, — Этот Стрип сегодня не в настроении, хотя это определённо ему минус. Но почему-то мне кажется, что я слышал о пони с рубцом, но вот кто он не помню. — Ну, как минимум, он точно в высоком звании, — ответил мой друг, — Но, вероятнее всего не военный. Возможно гражданская должность, например полиция. — С чего ты так решил? — Выправка не та, — развел ногами друг, — Но вот точно могу сказать, так это то, что он стрёмный. Нет, не в смысле уродливый. Скорее вокруг него атмосфера нехорошая какая-то. Трудно объяснить. — Понимаю. Ладно, давай пойдем дальше, а то тебя заругают.

***

Успешно сопроводив приятеля до казарм, я направился в обратный путь. Проходя по уже посещенному мною коридору, решил наведаться к Селестии, а заодно расспросить о том пони. Подойдя к её рабочему кабинету, я услышал по ту сторону двери какой-то шум, словно двигали что-то тяжёлое. Спустя пару мгновений шум прекратился и я постучал. — Войдите! — прозвучал голос Селестии, приглушённый дверью. Войдя в кабинет, обвел помещение взглядом, но ничего необычного не нашёл. — А, Фолкет! — с лёгкой улыбкой поприветствовала меня аликорн, оторвавшись от чтения бумаг, — Я только о тебе вспомнила. — Да? — спросил, вскинув «бровь», — По поводу? — Скажи, чем сейчас занимается элемент щедрости? — Она занята работой над платьем для Твайлайт, — решил соврать я. Селестия смерила меня суровым взглядом и покачала головой. — Плохо врёшь, — фыркнула кобыла, — Мне доложили, что она сейчас вне дворца в компании Фэнси Пэнса. Я не ставлю враньё тебе в вину и понимаю, что ты хочешь сохранить репутацию элемента щедрости в моих глазах, но враньё тоже нужно умеючи преподносить. — Да, промашка вышла, — цыкнув языком и отведя глаза в сторону, сказал я. — Учти на будущее, — сказала бывшая правительница суровым тоном, — Как думаешь, почему я спросила тебя об этом? — Не могу знать, — ответил, вновь глянув на собеседницу. — Я знала про работу над подарком для моей ученицы. Мною было выслано ей приглашение сюда для максимально комфортной работы. Заодно для того, чтобы преподать урок. — Какой урок? — вскинул я «бровь». — Урок дружбы, конечно, — ответила в своей добродушной манере бывшая принцесса, но потом вновь приняла строгое выражение, — Ей необходимо усвоить, что для окружающих иногда необходимо пренебречь своими интересами. Видишь ли, я давно наблюдаю за ней и заметила, что элемент щедрости, собственно щедрость теряет. Она чаще стала полагаться на других, а сама проводит время в праздности и веселье. — Всё настолько плохо? — спросил и не дав сказать Селестии, продолжил, — Я это не заметил, если честно. — А что же ты заметил? — Я заметил, что она очень беспокоится за невозможность одновременно заняться платьем и выделить время на себя. Однако, я сам предложил выход из положения. — Предложил выход? — удивлённо переспросила Селестия и продвинулась к столу ближе, — Какой же? — Я сам предложил помочь с платьем. Никто меня не заставлял. Более того, Рэрити меня отговаривала, но я настоял на своём. Она оставила инструкцию в шестидесяти двух листах с пошаговой руководством и последние часов пять я работал над платьем. Многозначно хмыкнул, советница продолжила: — Это несколько осложняет дело, — вновь отсела от стола аликорн, — Я хотела преподать ей урок, но ты вмешался. Придется действовать иначе, благо не впервой. — А не слишком ли это жестоко с твоей стороны? — возмутился я, — Она действительно переживает за Твайлайт, а ты хочешь Рэрити так наказать. Нельзя ли обойтись без этого? — Боюсь, что нет, — покачала головой бывшая принцесса, — Но ты не элемент щедрости обсуждать пришел, я права? «Не хочет говорит на эту тему, да? Ладно, у меня и вправду есть ещё тема для разговора» — Да, — кивнул, — Я хотел спросить о том, как продвигаются поиски культистов. — Пока что конкретных пони моим шпионам установить не удалось. Но всё же удалось выяснить, что следы культа ведут к руководящим чинам. Кто именно, сказать сотрудники моей шпионской службы не смогли. Я несколько раздражённо вздохнул и собирался высказать свои мысли, но Селестия меня опередила, задав вопрос: — А у сестры как с этим дела? Удалось выяснить что-нибудь? — Боюсь, что всё также, — честно ответил я, — Единственное, что можно сказать точно: одно из отделений культа находится в Кантерлоте. И вправду, в разговоре с Луной три дня назад, та упомянула, что одна из баз однозначно находится в столице, но где именно — неизвестно. Даже со всеми своими умениями лунная гвардия не смогла установить точного местонахождения. — В Кантерлоте? — взволновано переспросила аликорн, — Это многое объясняет. Но почему Луна мне это не сообщила? — Она хотела сначала удостоверится во всём, найти ячейку самостоятельно и лишь после этого обратиться к тебе. — Луна действует как обычно, — медленно покачала головой бывшая правительница, прикрыв глаза, а потом вновь посмотрела на меня, — Это очень на неё похоже. Спасибо, что рассказал. — Ты не собираешься вмешиваться в деятельность лунной гвардии? — Нет, не собираюсь, — вновь покачала головой кобыла, — Моя сестра прекрасно знает своё дело. Теперь я буду знать, чего ожидать и подготовлю операцию по ликвидации, когда местонахождение культистов будет найдено. — Ликвидации? — переспросил я, подойдя ближе к столу, — Ты хочешь отдать приказ об убийстве сектантов? — Если потребуется, — утвердительно ответила собеседница, — Я имела дела с радикальными религиозными культами раньше. Рядовые члены сект зачастую не способны решать за себя. Посему через своих гвардейцев я дам шанс руководству сдаться добровольно. Если ответ не будет положительным, то, скрепя сердцем, придется отдать приказ об уничтожении. — Жестоко, — хмыкнул в ответ. — Правителю приходится принимать трудные решения. Не забывай, что я, пусть и не принцесса более, но дневная гвардия всё ещё в моём подчинении. — Ну, если фанатики и вправду настолько ужасны, — начал было я вслух озвучивать мысли, но одернул себя, — А что ты будешь делать, если они сдадутся? — Развяжу языки верхушке культа, конечно, — ухмыльнулась кобыла, подсев вновь ко столу и оперевшись на него, — Выясню, что они хотят и решу как поступить. В любом случае им будет обеспечен справедливый суд. Луна позаботится о том, чтобы это было так. — Это даже несмотря на то, что они чуть не убили тебя, Луну, меня и других пони? — Да, — утвердительно кивнула Селестия, — Как бы мне не хотелось отомстить, но я уже давно не та, какой была раньше. На мне лежит большая ответственность. Кроме того ты сам знаешь, что репутацией я дорожу. — Да, прекрасно знаю. — Я не говорила это ранее, но то, как ты сражался в тот день, — кобыла немного замялась, а потом продолжила, — В общем, могу оценить на хорошо. Я вскинул «бровь» от удивления и слегка повернул голову на бок вопросительно. — Да, понимаю, как тебе странно слышать это от меня, — белый аликорн указала копытом на себя, — но, вспоминая своё далекое прошлое, могу не отметить, как моя сестра хорошо тебя обучила. От такого откровения я удивился сильнее, широко открыв глаза, что вызвало у Селестии улыбку. — Не удивляйся, что я об этом знаю. Мы с сестрой периодически обсуждаем за чашечкой чая разные вопросы, в том числе и тебя. Она всячески хвалила тебя как хорошего ученика. От слов бывшей правительницы Эквестрии мне стало приятно, но я не успел улыбнуться, так, как выражение Селестии сменилось на суровое. — Однако и поругала за неумение держать себя в копытах, — слегка топнув копытом по столу, сказала собеседница, — Я понимаю, что тебе как дракону сложно держать свою злость и кровожадность, но, пожалуйста, ради своего благополучия научись контролировать эти проявления. Хорошо? Вместо ответа я лишь кивнул, пребывая в легком удивлении. — Хорошо, что мы друг друга поняли, — улыбнувшись, произнесла кобыла, — Ты хотел спросить что-нибудь ещё? — Да, хотел, — не сразу отреагировал я, вспомнив про пони с рубцом на морде, — Я видел во дворце одного пони с рубцом на левой половине морды. Кто он такой? Внезапно справа от меня послышался глухой хлопок, но, бегло посмотрев в направлении шума, я ничего не обнаружил. — Это Лавендер Берри, — ответила Селестия, — Полковник полиции Балтимейра. Я вызвала его сюда для разговора. Ничего интересного для тебя. — Да? — переспросил я, фыркнув. — Да, — кивнула аликорн, — Тут и вправду ничего интересного для тебя нет. И, если это все вопросы, то извини, но я должна продолжить работу. Сказав это, Селестия достала из-под стола большую пачку бумаги и положила на стол телекинезом. — Можешь идти, Фолкет. — Ладно, как скажешь, — сказал я и направился в направлении двери. — Кстати, — добавила аликорн, когда я был у самой двери, — Если поиски культа продвинутся, сообщи мне. Хорошо? — Ладно, сообщу, — сказал я и вышел из помещения.

***

Следующий день прошел незаметно, в основном из-за приготовлений к празднику. Рэрити, разумеется была в восхищении от моей работы над платьем. Правда, ближе к вечеру у белой единорожки случилась новая беда: одновременный прием у важных господ и празднование дня рождения Твайлайт. Кроме этого, большая шляпа, которую Рэрити также хотела приложить к платью по какой-то причине, о которой лишь я догадывался, не добралась до места назначения. Официально курьер перепутал адреса, но я был уверен, что либо никакого курьера не было вовсе, либо же он был перекуплен Селестией. Это печалило, но я ничего не мог поделать. Но, благо платье осталось в целости и сохранности, а это уже хорошо. Естественно на день рождения, как и на прием у важных гостей я был приглашен. Почему-то Фэнси Пэнс заинтересовался моей персоной и через гвардейца прислал приглашение. От возможности я отказываться не стал и, надев свой выходной костюм, который в последний раз носил на Гранд Галлопинг Галла, заодно захватив с собой подарок для Твайлайт, направился в другое крыло дворца из свой комнаты. Прибыв на место, я хотел показать приглашение гвардейцу, но тот узнал меня, поэтому пропустил даже не спрашивая. Внутри бального зала, где и должен был происходить прием важных персон было полно пони. Многих я не знал, но фактически все были разодеты в наряды знати. Более того, я готов был поклясться, что они неофициально соревновались в том, чей наряд лучше, настолько они были вычурны. Впрочем, долго смотреть на пони не получилось, ибо первым меня заметил Фэнси Пэнс, который совершенно не испугавшись моего вида, в отличие от других, сопроводил до общего стола с закусками. Там мы некоторое время говорили, точнее в основном я, так как ему очень хотелось разузнать обо мне как можно больше. Его не смутили кровавые подробности сражения за Балтимейр, ни бой с Найтмер Мун. На моё удивление даже похвалил меня за спасение фестралов, чего мало кто делал. Этот жеребец оказался хорошим слушателем и в принципе неплохим собеседником. Уже через пару десятков минут я сменил свое первое впечатление с нейтрально-пренебрежительного к исключительно позитивному. Как и рассказывала Рэрити, Фэнси был выходцем из простого народа и получил дворянский титул честным трудом. Не знаю, было ли дело в том, что он получил его относительно недавно или ещё в чём-то, но белый жеребец был довольно скромным и обходительным со всеми вне зависимости от социального положения. В один момент ко мне стали подходить ещё несколько пони из гостей. С ними я тоже был вынужден побеседовать. По сравнению с Фэнси Пэнсом они были самыми стереотипичными дворянами, что в палате мер и весов им было бы самое место. Снобистые, высокомерные и горделивые. Разговоры мне тоже не нравились, но я отвечал более или менее честно. Благо это длилось недолго, так как виновник данного мероприятия пригласил присутствующих продолжить вечер в саду, на что все согласились. Там наше общение продолжилось. Через некоторое время дворяне от меня отстали, что позволило вздохнуть с облегчением. С Фэнси Пэнсом мы продолжили общение на тему моего прошлого. Хотя я и сам пытался расспросить жеребца о нём самом, но попытки были не особо удачными — он постоянно переводил темы вновь на меня. В один момент начался музыкальный концерт и в этот же момент со стороны входа в сад появилась Рэрити. Увидав её, Фэнси поспешил поприветствовать единорожку. И всё было бы ничего, но после этого он стал задавать моднице вопросы на которые та с трудом находила ответы. Но и этого было мало — модельерша периодически отлучалась обратно в зал, где, как я помнил должно было проходить празднование дня рождения Твайлайт. «Бедная Рэрити», — подумал я, качая головой после третьей её отлучки, — «Сама себя загнала с такую ситуацию. Хотя… Нет, не совсем сама. В любом случае ей я не завидую» В любом случае, несмотря на все попытки белой единорожки быть в двух местах одновременно, ей пришлось рассказать подругам правду и те нагрянули сюда. И было бы всё нормально, но Пинки Пай ознаменовала своё появление выстрелом из своей праздничной пушки из которой вылетели конфети. — Это ещё что такое?! — возмущенно крикнул один из гостей, когда рядом с ним прогремел выстрел. — Извините, но это я! — весело отозвалась розовая земнопони, — Почему все смурные? Сегодня же праздник! Надо всем, всем, всем веселиться! «Ох!», — сделал фейсхуфф, — «Вот зачем пушку сюда притащила, а?» — Растения здесь какие-то вялые! — крикнула тем временем с другого конца сада Эпплджек, стоящая рядом с кустом роз, — За ними ухаживать надо! «Ну, хотя бы в грязи не копается и то ладно» Внезапный голос Твайлайт справа заставил меня посмотреть в её сторону, чтобы увидеть как та неумело танцует в своём платье. Это привлекло не только меня, но и многих из гостей, а также самого Фэнси Пэнса, который решил поинтересоваться кто эта юная особа. Ожидаемо Твайлайт его узнала, хотя ранее они не встречались. После обмена любезностями, молодая волшебница начала хвастаться своим платьем. Несмотря на протесты Рэрити, она всё же рассказала о том, кто сшил ей такой подарок. Мне хотелось добавить, что в создании наряда я принимал непосредственное участие, но всё же промолчал. Хотя, Рэрити на меня так смотрела, словно хотела, чтобы я взял вину за создание платья на себя. В происходящее я не вмешивался и просто наблюдал, как модельерша, собравшись с духом призналась, что платье она разработала сама. «Платье же получилось лучше, чем в каноне!» — возмущался я, смотря на суровые морды дворян, — «Но нет, им всё равно не нравится! Тьфу на вас, бестолочей! Ничего не понимаете в искусстве!» Наблюдал за тем, как Рэрити за платье дворяне чуть не осудили публично, но как и ожидалось, Фэнси Пэнс спас положение, похвалив дизайн платья. Естественно, после этого на модельершу посыпались заказы. — А сколько вам исполняется, если не секрет, дорогая Твайлайт? — спросил Фэнси у единорожки. — Восемнадцать, — улыбнувшись ответила та ему. — Какой прелестный возраст! — радостно воскликнул жеребец, — В таком случае веселитесь на здоровье. И, если вы не будете против, зайдите ко мне через час и я сделаю персональный подарок. — Спасибо вам огромное! — смутившись, ответила именинница, — Загляну, обязательно! «Что это он за персональный подарок подарить захотел? Хотя нет, не моё дело!» Вспомнив о книге, которую я хотел подарить Твайлайт, я вытащил её из складок своего костюма телекинезом и подошёл ближе. — Твайлайт, позволь поздравить тебя с днём рождения! — улыбнулся я слегка, чтобы не показывать своих острых зубов и протянул книгу единорожка, — Это мой тебе подарок! Взглянув на книгу, Твайлайт, кажется поняла мой намек по названию, но вида не подала. — Спасибо огромное! — приняла библиотекарша у меня подарок, взяв его в свой телекинез, когда я отпустил книгу, — Обожаю книги! Дальнейший вечер прошел спокойно и даже выходки Пинки Пай его не испортили, а Рэрити получила то, чего хотела и даже больше. Позже она поговорила с Селестией лично. О чем конкретно был разговор, я так и не узнал, но по возвращению в Понивилль она устроила благотворительность и выдала всем жителям города, в том числе и мне абонемент на одно бесплатное посещение её СПА. Кроме этого из подслушанного мною разговора Рэрити и Эпплджек, я понял, что первая решила помириться со своими родителями, с которыми та была в ссоре уже несколько лет. Впрочем, после возвращения из Кантерлота мне стало нечего делать и это немного расстраивало…