«Но были же еще разговоры о Томе…»
«Так, Люмин, заткнись! Это все твое взыгравшее самолюбие — ничего более!.. Тарталья — вот что важно сейчас! Мы думали о нем!..»«Но он послал за тобой свою двухметровую собачку, а после приехал и сам…»
«А Тарталья пришел сам!.. Постой, ты только что назвала Дайнслейфа «собачкой»?.. На нервной почве совсем с катушек съехала?»«Да, как и Кэйа, когда приехал за нами. У твоей охраны есть охрана — сечешь? За таких и надо цепляться, подруга. А помнишь еще, как он томно дышал нам в шею?.. М-м-м, до сих пор ноги сводит…»
«Заткнись, дура! Боже, что ты несешь…»«Ха, ты реально думаешь, что ему все равно? Ты ведь помнишь, как он переживал за тебя после заседания в «Архонте»… А как схватил тебя за руку в кафе, когда Тарталья предложил тебе поехать с ним… А как он смотрел на тебя ночью на кухне… Еще и без рубашки, такой весь подтянутый, загорелый… А как он завелся в машине, когда ты сказала ему про Чайлда… Как он пытался тебя поце…»
«Ты ничего не понимаешь! Его просто мучила совесть!..»«Ага, или стояк. И не его ли ты так отчаянно ждала вчера?..»
«Кого? Кэйю? Или его стояк?..» — Ты в солярии обгорела? Чего красная такая? — Люмин чуть ли не подскочила, вареная как рак, услыхав голос Эльзера. Мужчина стоял рядом с ее рабочим столом, обмахиваясь все теми же листами и подозрительно поглядывая на секретаршу №1 сверху вниз. — Все… нормально? Выглядишь так, будто у тебя жар, — он неожиданно поднес руку к ее лбу, но блондинка тут же отмахнулась. Боги, Эльзер, тебя что, на заводе подменили?.. Что за внезапная забота? — Все хорошо, хорошо, — пробормотала блондинка, спрятав горящее лицо в ладонях, стараясь не стереть весь тот слой штукатурки, что нанесла утром. Черт возьми, этот петух точно ее преследует. Вместе с раздвоением личности. О чем она думала до того, как в ее голову влез полуголый капитан следственного отдела? О Тарталье. Точно. Тарталья. Она его не подозревает. Точно. У нее нет причин. Точно. Все. На этом и порешили… порешила. Ей точно нужно к психологу. — Хорошо, да, — добавила тут же Люмин, отрывая руки от лица и устало обмахиваясь, всеми фибрами души надеясь, что краснота уже сползла. — Что случилось? Почему мастер кричал? — девушка качнула головой в сторону документов, с горечью понимая, что на данный момент ей абсолютно положить на это. Даже если Кэйа что-то к ней испытывает, то ей нечем ответить на его чувства. Боги, только этого ей не хватало. Она не понаслышке знала, как тяжело пережить безответную влюбленность. К тому же, это были всего лишь догадки. И следователь из нее никудышный. Да, это все выбросы ее переваренного мозга. Это стресс. Всего лишь стресс. И к тому же она «помеха». И ей могло просто показаться. И, боже мой, она бы точно со стыда померла, если бы этот алкоголик с волосами, будто его только что окунули в чан с красителем для джинс, умел читать мысли. Позорил бы ее до конца своих дней. Или ее. Все. Хватит. Ей нужно было возвращаться к работе. К работе, от которой зависит будущее компании. Ее, Люмин, будущее. И больше никаких мыслей о капитане. Все — пусто. Марсан же, удрученно качнув головой, лишь устало махнул рукой, отходя от стола. — Нашему директору не пришлись по душе некоторые мои… советы, касающиеся собрания, ничего особенного, — Люмин, всеми силами пытаясь сосредоточиться, естественно, ему не поверила. В чем-в чем, а в опытности Эльзера она уж точно не сомневалась. На самом деле, это было единственное, что мешало ей подбросить пару кнопок на его стул или склеить его документы. Его опытность, внушающая трепет таким зеленым новичкам, как она сама. Ведь Эльзер в этом бизнесе дольше самого Дилюка, хотя последнему участь приемника была уготована с самого рождения. Он все делал идеально. Всегда. Но, видимо, в последнее время крыша ехала не у одной только Люмин. Блондинка в ответ лишь пожала плечами, даже не пытаясь сыграть липовое желание расспросить о косяках идеального во всем работника их страдающей компании, и вернулась к чтению чуть ли не скулящего от того, что о нем все разом позабыли, документа. Ей нужно связаться с Тартальей. И утвердить место встречи. И никаких больше мыслей о Кэйе! Иначе она точно тут же и повесится. Переводя взгляд на монитор, девушка с удивлением осознала, что время уже клонилось к обеду. А, значит, не за горами ее законный час на покурить (откуда у нее это в голове?) или поесть чего-нибудь вкусненького. Например, тех вафлей из кафе, куда они ходили с Кэйей… «Я же сказала, хватит!» Отвесив себе мысленный подзатыльник, Люмин все же принялась за работу. Сжав в стальной кулак все, что сжималось. С самого утра, не смотря на наставления внезапно чуткого и отводящего глаза явно из-за какой-то осечки (ага, она еще помнила все, что он ей сказал у себя дома!) Дилюка не перенапрягаться, Люмин корпела над документами. Блондинка как обычно проверила расписание босса, внесла пару корректив, обзвонила секретарей тех важных шишек, с которыми в ближайшее время планируются задушевные беседы, с неприсущей ей хладнокровностью оповестила Дилюка о том, что их акции на рынке упали еще ниже (хотя ей уже начинало казаться, что ниже некуда, но, видимо, дно и тут пробито). Также добавила, что Диона, эта «малолетняя розоволосая выскочка», со своей кошачьей компанией снова взяла над ними вверх по продажам, на что Люмин получила еще один попрекающий взгляд из-под красной челки, и который она, к своему собственному удивлению, стойко выдержала, пообещав, что будет работать в поте лица, лишь бы снова вскарабкаться на самый верх. Да, сейчас-то она точно сидит вся потная, но точно не от работы. На данный момент из-за внезапно обрушившегося на их головы кризиса «Рассвет» спустился на третье место по продажам алкоголя в Тейвате, впервые уступая первенство все тому же «Кошкиному хвосту» («серьезно, под чем был их специалист по неймингу, когда придумывал это вопиющее безобразие? хотя, для их приторных коктейльчиков самое то») и водочной монополии «Leone Bianco» из Снежной. Опять же, поскольку информация о причине отравления Барбатоса вряд ли просочилась за пределы Мондштадта, все-таки до некоторых торговых предприятий, как, например, до комиссии «Ясиро», слухи доходили. И именно из-за таких вот осечек все и повалилось. Еще им на пятки наступал картель (хотя если сказать им так в лицо, они тут же отвернутся, посчитав собеседника вопиющим грубияном) «Фэй Юнь». Но с ним, стоило признать, бороться и не было смысла. Захапавший под свое крыло немало мелких и не очень компаний столичный бренд так и норовил прибрать к рукам тесное сотрудничество с «Рассветом», благо, Дилюк был не из робкого десятка, поэтому, как и владельцы до него, стойко отвергал любые предложения. Люмин им гордилась. И после всех этих разборок, наконец, пришла пора того самого файла о грядущем и вопящем на весь Мондштадт о своей грандиозности (ладно-ладно, только для тех, кто не считает деньги) приеме в «Архонте». Люмин тут же бегло пробежала по списку возможных гостей, составленному доброй рукой Эльзера, с удивлением подметив, что помимо комиссии «Ясиро» их также ждет разговор с теми же «Фэй Юнь» и «Народным выбором» (давно ей хотелось лично лицезреть великую и могучую госпожу Мао со своим ручным медведем). Бегло проскользила по списку возможных журналистов и изданий, с раздраженным вздохом узнав фонтейновскую «Паровую птицу», охочую до сплетен. Хорошо, что там будет Алиса, может, сумеет замять пару скандалов. В момент, когда ее взгляд коснулся строчки с названием «Leone Bianco», она чуть не поперхнулась чаем. Неужели перекинуться в картишки захотел сам Панталоне? Она точно расспросит об этом Эльзера. Была еще парочка незнакомых имен, включая донельзя странные, вроде Синьоры, Дотторе, Коломбины, о которых она не слышала абсолютно ничего, или того же Аратаки Итто, на что она просто предпочла не обращать внимания, решив, что любители экзотики встречаются не только в мондштадских полицейских участках. Хотя мистера Аратаки, сколотившем немалое состояние на сети подпольных бойцовских клубов, она помнила (Эльзер как-то рассказывал, что они сотрудничали около двух лет, пока сам инадзумец не решил переметнуться к «Ясиро»). И зачем ему сюда тащиться? Или с Камисато за пару? Опять же, список составлял Эльзер, а, значит, выведал откуда-то. Хотя, стоило ли спрашивать, откуда, если у брата ее начальника был роман с директором мондштадтского казино. И тут этот слизняк пролез. Дальше шли еще с десяток, а то и больше, каких-то баснословно богатых людей или просто прирожденных картежников, которым попросту не на что тратить деньги, и вереница знакомых имен в конце, где уютно устроился «Рассвет», включающий ее, самого Дилюка и Эльзера, куда без этой гиены, естественно. Также блондинка приметила чету Лоуренсов с уже знакомой ей Эолой, госпожу Гуннхильдр (которая явно не отдыхать там будет), Моракса, Нин Гуан, Розарию (эти трое, понятное дело, будут править бал), и каких-то Кэ Цин и Гань Юй («боже правый, они сюда весь Ли Юэ перетащили что ли?»). Под именами корявая подпись: «Кэ Цин = Ки; Гань Юй = Моракс» («м-да, спасибо, Эльзер, ты бы еще сердечки пририсовал для полной картины, художник хренов»). Следом обозначала Тарталью (она даже не заметила, как улыбнулась), Сяо (она надеялась, что он попросту будет выполнять свою работу телохранителя, а не делать ставки, потому что иначе в ней взыграет сестринская любовь, и она надает этому хмурому парню подзатыльников) и, какой же цирк без клоуна, Кэйю. Ну, естественно, она уже успела позабыть, на какой машине этот синевласый пижон гоняет. Ну и хер с ним. После несчетных перечислений деталей установленного дресс-кода, в их случае включающего маски (которые гости обязаны были снимать во время игры — серьезно, она будто на кинки-пати собиралась, а не на неофициальные переговоры) и, понятное дело, смокинги и вечерние платья (последний пункт точно для этого синеволосого модника, точно для него), была очень милая пометка о том, что запускать в эту роскошную обитель будут только по парным приглашениям. Ну вот, приехали. Платье на бал есть (она уже обратилась в пару проверенных бутиков), принцесса тоже, а принца — нет. Может, «мастер»… — Что делаешь в обед? — внезапно спросил Эльзер, деланно незаинтересованно кладя руки в карманы своих светло-серых брюк со стрелками. Люмин набросала пару вопросов, которые следовало уточнить, и чуть удивленно дернула головой. — Ну, я собиралась съездить с подругой в магазин, посмотреть платья… — Эльзер, казалось, ее не слушал, потерянно глядя куда-то в сторону. — А что? К ее собственному удивлению, Эльзер сегодня и впрямь был рассеян. Смотрел куда-то в сторону помутневшим взглядом, бесконечно крутил кольцо на безымянном пальце, поджимал губы и даже по привычке не откидывал седую челку назад. Что же такого Дилюк сказал ему?.. Ей бы, конечно, построить из себя милую и вечно сочувствующую коллегу, да поподробнее расспросить мужчину о причинах недовольства их общего бога, но только вряд ли этот самый мужчина скажет ей хоть долю правды. Все-таки секреты хранить он умел, особенно когда это касалось мастера Дилюка. И плевать, что ей, по факту, как ближайшей доверенной, полагалось знать все до мелочей. Этот скрытный прощелыга даже под дулом ничего не скажет. Марсан цокнул языком, все же обращая свое внимание на только с виду незаинтересованную секретаршу. Крепче сжал бумаги, которые не имели к состоявшемуся скандалу совершенно никакого отношения. Стоило, конечно, ей все рассказать. Но Дилюк со своим братом сами отказались вплетать девушку в эти интриги. Да и ладно Дилюк, который только сам под пули бросится, но не будет рисковать другими, но и Кэйа туда же? Сколько лет он знает этого сметливого парня — впервые тот упускает действительно удобную возможность. Эльзер не был с ними согласен. Они не могли рисковать репутацией «Рассвета» еще больше. А Люмин могла сыграть им на руку. Он, конечно, всегда недооценивал эту желтую канарейку, но девушка умела удивлять. Хотя бы тем, что сейчас сидела на своем рабочем месте, собранная, с прямой спиной, с красным лицом и заплаканными и опухшими глазами, конечно, куда без этого, но старательно трудящаяся, несмотря на то, что Дилюк был готов дать ей хоть неделю отгула. Она, видимо, совсем слепая, чтобы заметить, как наследник четы Рагнвиндров из раза в раз делает ей всякие поблажки. Прием в пятницу — серьезное предприятие. И если Виатор их подведет — второго шанса не будет. У них есть поистине уникальная возможность заключить контракты с некоторыми крупными компаниями сразу. А молодая и обаятельная секретарша никогда не бывает лишней. Особенно на приеме, где ведущими гостями будут холостые мужчины. И Моракс. Без Люмин они к нему не подберутся точно. — Я могу подвезти, если хочешь, — ему нужно было время подумать о разговоре с Рагнвиндром, а тщательно поразмышлять в его тесном присутствии не представлялось возможным. К тому же, возможно, он все расскажет этой секретарше №1. Боги, на какое дерьмо он подписывался… Если Дилюк узнает… — И дать свой профессиональный совет? — прокомментировала девушка со смешком, все же переводя взгляд на рассеянного мужчину. — Если хочешь, — хорошо, что хоть у кого-то остались силы язвить. Сама Люмин тоже, конечно, понимала, что мужчине просто надо развеяться. Получать люлей от Дилюка было не особо приятно. И не то чтобы она сильно возражала против предложения Марсана, учитывая, что тратить они собирались его бензин, а не ее деньги. Недолго думая, она согласилась. Ей самой не помешало бы подышать выхлопными газами. И раз уж он сам предложил! — Окей, я наберу Эмбер, заедем за ней в участок. Эльзер все так же отрешенно кивнул, покидая ее рабочую зону. В последнее время многое шло не так, как задумано. Несмотря на то, что отпрыск Крепуса не одобрит то, что он собирается сделать, он все же был уверен, что тот разделяет его опасения. И что не у него одного было плохое предчувствие.***
— А как вам это? — Люмин задумчиво покрутилась перед зеркалом, поправляя тоненькие бретели песочного платья-комбинации. Как будто ей сейчас было до платья. Но не идти же голой, правильно? Хотя, некоторые, наверное, были бы не против… Ей нужно будет сильно, очень сильно постараться. Эмбер, забравшись с ногами на кушетку и с как обычно горящими глазами хомячившая какой-то воняющий на все помещение сэндвич, сдвинув брови, махнула рукой. — Не, не твое. С волосами сливается. Да и бледная ты. Марсан, устало подперев щеку рукой, лишь едва оторвался от созерцания прекрасного осеннего пейзажа за окном и чуть кивнул в подтверждение слов полицейской. М-да, не планировал он сегодня выступать в качестве жюри. Отпив кофе, который купил в ближайшем ларьке, поморщился и с недовольным видом достал телефон. Чтобы еще раз он купил кофе непонятно где. — Я буду в машине, — вышел. Эмбер проводила мужчину недоуменным взглядом, но, словно тут же обо всем позабыв, вернулась к своему скромному обеду. — И зачем ты его с собой потащила? Люмин, пару раз огладив складки шелкового платья и поняв, что Эмбер все-таки права, вернулась в примерочную. Консультантка тут же резво подбежала, чтобы забрать ненужную вещь. — Он сам вызвался, — пыхтя, рассеянно бросила блондинка из-за шторки, пытаясь влезть в уже пятое по счету платье. — Ну и мужское мнение никогда лишним не бывает. — Надо было капитана брать тогда, он разбирается, — с набитым ртом добавила Эмбер, не осознавая, на какой мине только что подорвалась. И опять к ней приплетают Кэйю. Серьезно, когда это кончится?.. — Ты видел, что приглашение для двоих? — спросила девушка, поправляя ворот все того же бежевого плаща и с легким спокойствием наблюдая, как за окном проносятся золотые аллеи. Погода сегодня радовала, несмотря на почти что середину октября, приятно грея в лучах уходящего солнца. — Ага, — лениво отозвался Эльзер, заворачивая. — И с кем пойдешь? — не то чтобы ее это сильно волновало, но идти в одиночестве девушке не особо радовалось. Вообще, она надеялась, что, как представитель компании (ладно, уже бывший), пойдет с Дилюком, но спрашивать об этом самого Дилюка было для нее сродни самоубийству. К тому же, еще оставался Эльзер. — А что? Хочешь меня позвать? — ехидно прокомментировал, а после махнул левой рукой. Обручальное кольцо сверкнуло в лучах. — Я женат вообще-то. С женой и пойду. Ах, да, точно. Иногда ей казалось, что они ровесники. Не то чтобы это как-то сильно отражалось на их общении, но она временами забывала, что Эльзер все-таки старше ее лет на сто. И, в отличие от нее, молодухи эдакой, семейный человек. Эх, понятно, этот вариант отметается. — А мастер… — Дилюк с Джинн, — мужчина, словно только этого вопроса и ждал, тут же перебил ее. — Он разве не говорил тебе? Бедняжка, — вау. Еще одно напоминание того, что в этой компании все вытирают об нее ноги! Люмин лишь покачала головой, вновь отворачиваясь к окну. — В чем проблема? Позови Кэйю, — добавил Марсан будничным тоном, останавливаясь на перекрестке. — Вы вроде неплохо ладите. Только не это. И снова он. Давно ли Эльзер в свахи заделался? — Ага, бегу и спотыкаюсь, — недовольно пробурчала блондинка. — И мы поссорились, вообще-то. Эльзер едва заметно улыбнулся, трогаясь, все с тем же рассеянным взглядом ведя машину. — Как поссорились, так и помиритесь, — поведал мудрым старческим тоном. — Мне ли тебя учить всем способам примирения, дорогая. — У тебя сегодня хорошее настроение? Не хватило получить от мастера Дилюка? Так могу и добавить, — сказала, как отрезала. Минут пять они ехали в молчании. Люмин размышляла. Вообще, составить пару Кэйе было бы довольно логично. Как никак, а он тоже имеет какое-никакое, а все-таки отношение к компании («хера себе, отношение, у него почти такой же процент акций, как и у Дилюка!»). К тому же, под его сверкающим, как диско-шар, крылом ей точно ничего не грозило. За это она могла не волноваться. Да и вряд ли это условие было столь важным. Она не совсем понимала, в чем смысл вообще вводить такую необходимость, если в пределах казино каждый будет заниматься своими делами: заводить новые знакомства, заключать контракты или же просто светить красивой моськой. Но, судя по всему, организаторы решили просто добавить толику романтики в сие предприятие. Или просто усилить видимость серьезности приема. А может, Тарталья… — Люмин, ты ведь понимаешь, что это не бал принцесс? — внезапно нарушил тишину Эльзер, паркуясь у полицейского участка. Его голос вмиг утратил прежнюю лукавость, наполнившись строгими и даже какими-то покровительственными нотками. Девушка тут же встрепенулась. — О чем ты? — Эмбер должна была освободиться минут через десять. Марсан устало вздохнул, почесав щеку, поросшую седой щетиной. — До сих пор не понимаю, почему уполномоченной сделали именно тебя… Ай! — Люмин зло ткнула мужчину острым ногтем в плечо. — Шучу я, малявка, — снова замолчал, размышляя о чем-то. — Сколько ты знаешь о деле? — внезапно спросил, отворачиваясь от окна. Для себя он уже все решил. Если Дилюк после всего этого его изобьет, то пусть хотя бы не по лицу. Этот вопрос загнал блондинку в тупик. В смысле, сколько она знает? Есть какие-то детали, о которых она ни сном, ни духом? Дилюк, конечно, сказал, что расследование вроде как продвинулось, но неужели об этом уведомили всех, кроме нее? Да какого хрена, Кэйа… — Все, что известно, — соврала она, не моргнув и глазом, понадеявшись, что Эльзер тут же ей все выложит. Наивная какая. Но раз в год и палка стреляет. Эльзер лишь покивал, якобы говоря «ну-ну». Простите, мастер Дилюк, но это все ради вашего же блага. И блага «Рассвета», естественно. — С твоей наблюдательностью ты вряд ли заметила, но в «Рассвете» сейчас дикая суматоха из-за того, что вино было отравлено на складе. Люмин подскочила, как ошпаренная. — Что? — Знает она все, конечно. Кэйа не говорил, что ли? — Эльзер устало откинулся на сиденье, отстегиваясь. Разговор предстоял трудный. — Что значит «не говорил»? И в смысле вино отравлено на складе? Вся партия? — Да. Приехали. Кэйа, блять! Как можно было умолчать о таком? Господи, это сколько же ей теперь работы предстояло… И почему Дилюк ее не уведомил? Как вообще могла произойти такая осечка? Она не отвечала за охрану и пропускную систему складов напрямую, но самолично регулировала выдачу пропусков. Утверждала личность каждого, просматривала досье, подписывала разрешения. Почему же Дилюк не сказал? Это из-за нее? — Кто сказал? — девушка недовольно поджала губы. — Наши, кто ж еще, — под словом «наши» он наверняка подразумевал Кэйю и Джинн. Проклятье. И Джинн тоже решила промолчать в тряпочку. Люмин в этой компании кто — украшение? — Твою мать, — она зло выдохнула, стукнув ладонью по бедру. — Как такое могло случиться, Эльзер? Почему не уведомили меня? Ни у кого же со стороны нет допуска к складам. Я сама все тщательно отслеживаю… Пароли с моей почты… — Воу-воу, Виатор, полегче, не заводись… — Эльзер вдруг внезапно чему-то улыбнулся. Не прогадал. — В смысле полегче, Эльзер? Ты хоть представляешь, что это напрямую моя осечка? Как это случилось? Нас могли взломать? — Вероятно, да. — Что значит «вероятно»? Что с нашей охраной? Эльзер, мы меняем пароли каждую неделю… Люмин это знала, потому что каждый понедельник она получала конверт с данными, которые потом самоуничтожающими письмами рассылала в офисы. Могли ли взломать ее почту? Нет, там двойная аутентификация, от нее бы это не ускользнуло. Эльзер мельком глянул на улицу, убеждаясь, что вокруг никого нет. На почве всего происходящего он тоже стал тем еще параноиком. Мог лишь надеяться, что уж в его машину никто по старой дружбе жучков не набросал. Хотя вряд ли на их личной парковке могли это сделать. — Я уже говорил с Эрнестом, понятия не имею, почему этого растяпу еще не уволили… — А Магар? — Эрнест напрямую заведовал складами, а Магар был начальником охраны. — Сказал, что побеседовал с айтишниками, а те с рукой у сердца клятвенно признались, что никаких взломов за последний месяц не наблюдалось, — мужчина пощелкал пальцами по рулю. — Да что уж за последний месяц, за лет пять точно… Товар был выслан согласно регламенту: оформление, выписка — ну, ты знаешь, все по правилам. — И как тогда? Изнутри? — в это верить не хотелось. Неужели в «Рассвете» все-таки завелась крыса? — Я подозреваю, что да. — А Кэйа? А Кэйа как обычно отмалчивался. Эльзер не стал ссылаться на неопытность Люмин — все-таки, она здесь работает всего три года, не знает всех тонкостей — но их охранную систему фактически невозможно взломать. Они пользуются собственными серверами, к которым имеют доступ лишь уведомленные сотрудники. Каждую неделю их IT-отдел контролирует все, что может быть связано с возможными вирусами, попытками взлома и прочим. Поэтому, да, он был уверен, что утечка данных произошла изнутри. Но тогда возникал вопрос к тем, кто охранял уже сами склады. Если туда могло проникнуть лицо, не имеющее допуска, то почему его не повязали на входе? Тут напрашивался вывод, что и пропуск эти люди получили. Все это сводилось к тому, что у вражеской стороны есть полный доступ к их системе данных. Начиная всеми паролями и заканчивая пропусками. И Кэйа это знал. Но никаких подозрений не высказывал. Либо сам не знал, либо попросту не хотел говорить. Это немного настораживало. Не то чтобы Эльзер не доверял старшему сынку Крепуса, но о противостоянии между братьями никто никогда и не забывал. Что в детстве, что сейчас — эти двое могли в любой момент сцепиться и перегрызть друг другу глотки. Плюсом ко всему, несмотря на то, что Кэйа не являлся сотрудником их компании, он имел доступ почти ко всем данным. И таскал в кармане ключи от кабинета Дилюка, сверкая теми направо и налево. Но на полноценное предательство этот синевласый (как там говорила Люмин?) «павлин» вряд ли был способен. Крепус ведь был и его отцом тоже. И также не стоило забывать, что именно руками своего приемного сына тот и был отмщен. Это не мог быть Кэйа. Эльзер был уверен, несмотря на не вовремя закравшиеся темные мыслишки. Но кто тогда?.. Вчера вечером, пока Люмин отлеживалась у себя дома, он, вместе с Кэйей и Дилюком, повторно осмотрел все камеры и провел дополнительную воспитательную беседу с Магаром и Эрнестом. Была б его воля, вытурил бы обоих тут же. Но ничего. Никаких утечек. Все выглядело так, будто в систему никто и не вмешивался. Отсюда можно было сделать полноценный вывод, что это не был взлом. Это было прямое подключение. Зеленый свет. И никаких следов. Значит, предатель среди них. — Кэйа думает так же, — он на это надеялся. Люмин чуть ли не завыла в голос. Это был какой-то пиздец. Кто мог? Кто посмел? И как? — И причем здесь прием тогда? — утомленно выдала девушка, закрывая глаза. Теперь она вообще не понимала, на какие контракты они могли рассчитывать, когда такое происходит в их компании. Какое веселье на борту, когда под ногами шныряют корабельные крысы? — Для отвода глаз. — В смысле? И тут Эльзер приступал к той стадии откровений, о которой клялся молчать. Ну, он никогда и не слыл честным человеком, а потому мог себе позволить пару вольностей. Без шуток, все было куда страшнее. Если бы «Рассвету» угрожал только взлом — это было бы полбеды. Но тут в игру вступил их остроумный синеволосый детектив с дичайшим похмельем, сообщивший, что, вероятно, и Дилюку может угрожать опасность. Эльзер, когда это услышал, чуть со стула не свалился. Дилюк обладал более отточенной выдержкой, а потому лишь вопросительно вздернул бровь на сие заверение. Альберих подозревал, что похищение их златовласой красавицы вряд ли было простым совпадением. Более того, он почему-то думал, что она и не была прямой целью. Когда Эльзер уточнил, узнал ли Кэйа это все лично от Люмин или это все его догадки, Кэйа почему-то промолчал. Но позже добавил, что он… просто подозревает. Тут же уточнил, что эти подростки (которых, он, судя по всему, знал лично — Эльзер не успел поинтересоваться) никогда бы в жизни не организовали засаду на него. На Кэйю. И потому он думает, что Люмин была всего лишь приманкой. Для него. А приказ был сделан от кого-то сверху. А, значит, их враги нацелены непросто на подрыв репутации «Рассвета». Они нацелены на верхушку управления. И Эльзер понятия не имел — напугать они их хотят или вывести из строя то ли морально, то ли физически. Но почему они начали с Барбатоса, так и оставалось загадкой. Ведь тогда могло случиться и так, что целью был не один только «Рассвет». А это уже попахивало полноценной корпоративной войной. — Виатор, хоть раз в жизни пораскинь мозгами как следует. Я зачем тебе список гостей дал? — Эльзер был раздражен. Информации было столько, что голова уже начинала пухнуть. И как только Кэйа успевает просчитывать все на несколько шагов вперед? И если у Эльзера голова лопалась от переизбытка информации, то у Люмин — от ее нехватки. — Чтобы знать, на кого нацелиться, — эта причина теперь уже не казалась ей основной, но других она привести в пример не могла. Не тогда, когда не знает всего. — Да, конечно. Чтобы на нас не нацелились, Люмин, — снова добавил Эльзер поучительно. — Надо бы заехать за кофе, а то голова сейчас треснет… — пробурчал себе под нос, но Люмин не услышала. Она за долю секунды прокрутила в голове весь список, который рассматривала около получаса назад. Но что она должна была увидеть? Цепочку баснословно богатых людей? Кого-то особенного среди них? Но кого? — Не знаю, знакома ли ты лично с Эолой Лоуренс, но дам тебе подсказку. Она, несмотря на свою благородную родословную, совсем не любительница светского общества… Бинго. Точно, Эола. Та женщина с винтовкой из участка. И вроде как подруга Эмбер. Тогда получается… Эола, Джинн… и Кэйа. — Мы планируем устроить засаду? — задумчиво протянула блондинка, грызя ноготь и невидящим взглядом уставившись куда-то перед собой. Пыталась сообразить. — Эола, Джинн и Кэйа? Пара секунд молчания. И вдруг Эльзер начинает аплодировать, довольно улыбаясь. И смеяться. Люмин округлила глаза. — Эльзер? Эльзер не переставал удовлетворенно хихикать, чуть ли не утирая слезы. Отсмеявшись, обернулся к Люмин. Впервые он смотрел на нее ни высокомерно, ни с постоянным чувством собственного превосходства, ни с ехидством, ни даже презрительно, а… своего рода… как учитель, узнавший, что его ученица только что получила долгожданные сто баллов. Как будто только что с ее помощью выиграл как минимум миллион в лотерею. — Впервые такое, что насчет тебя оказываюсь прав я, а не мастер Дилюк. — Что, прости? Марсан вновь постарался принять собранный вид, но в глазах по-прежнему блистали смешинки. Вот же маленькая чертовка. Зря ее отстранили, ой, зря. Прокашлялся и вдруг серьезно заговорил. — Люмин, наш босс не в курсе, что я осведомляю тебя о таких тонкостях, поэтому, будь добра, держи свой милый ротик на замке, — смотрел уже не из-под полуприкрытых век, а смешинки тут же испарились. Люмин стало даже неуютно. Ей больше нравился прежний Эльзер. И снова она чувствует себя оскорбленной. Дилюк, что, настолько не доверяет ей? Или, раз уж ее отстранили от расследования, то теперь ей вообще ни о чем не положено знать? Обиженно отвернулась, кусая губы. — На твоем месте я бы двести раз подумал прежде, чем обижаться на него. Он беспокоится о твоем самочувствии, между прочим… — Но почему прием? — тут же холодно перебила девушка, не желая выслушивать оправдания, нисколечко не облегчавшие чувство ущемленного профессионализма. — С твоей непревзойденной наблюдательностью ты наверняка заметила, — она не знала, подкол это или комплимент, поэтому предпочла никак не реагировать. — Что все вертится вокруг «Рассвета» и «Архонта». Госпожа Ки сама предложила воспользоваться ситуацией и, так сказать, поймать крысу за хвост. Пока ею не воспользовались другие. — Госпожа Ки? Нин Гуан? Он, на самом деле, и сам был удивлен. Насколько он знал, Нин Гуан понятия не имеет ни об их домыслах, ни о том, как продвигается расследование, хотя, вероятно, тот столичный рыжий мальчик рассказал ей все, что знал сам. Суть кроилась немножко в другом. Нин Гуан считает этот прием шансом, во-первых, выйти из застоя и вновь запустить работу своей машины по выкачиванию денег, которую она гордо зовет «ка-зи-но», а, во-вторых, предложением перемирия. Хотя она и не исключает полной вины их компании в случившемся с прежним владельцем, но, как благородно сообщила она сама, это «будет первым шагом на пути к долгому и благоприятному сотрудничеству». В-третьих, она, как выразилась, не может спокойно спать по ночам, опасаясь как за свою жизнь, так и за жизнь владельца филиала из Ли Юэ. Странно, что она вообще о нем помнила. Эльзер же подозревал, что Мораксу было на весь этот банкет крайне положить, поскольку недавняя переписка хотя и велась от лица Чжун Ли, но все же содержала всякие выражения по типу «крайне озадачена», «буду рада сообщить», «ознакомьтесь, прошу, будьте так любезны» — Марсан не мог представить, как этот двухметровый и вечно задумчивый историк, высунув язык от натуги, карябает им что-то такое, чирикая розовым пером. А потом мажет губы красной помадой и оставляет поцелуйчики в углах надушенных листов. Хотя бы потому, что приглашения были разосланы по электронке. Не в пещерное время живем, так сказать. — Она лишь посоветовала нам быть более внимательными. Не исключено, что она тоже что-то подозревает. Госпожа Ки — умнейшая женщина, я бы не стал недооценивать ее мнение, — это было правдой. Эльзер действительно мог признать, что восхищался этой дамочкой с поистине стальным стержнем и острым умом. Все-таки, сколотить состояние практически из ничего не каждому дано. — Но с чего вы взяли, что на нас вообще кто-то… нападет? Это же глупости, тем более, на приеме. Кому это может быть нужно? Люмин по-прежнему не был понятен один пункт. Что значит «чтобы на нас не нацелились», и действительно ли Эльзер подразумевает то, что им может угрожать смертельная опасность, а не просто взлом охранных кодов. Это все уже давно перестало быть простой шуткой. Это был какой-то дикий бред. Они хоть понимают, в какой скандал это все может вылиться? Представляют, что это не перестрелки в оврагах, а полноценное подготавливаемое покушение? — Не я взял, а Кэйа. Он подозревает, что твое похищение не было случайностью, — Эльзер бросил косой взгляд в сторону все такой же собранной Люмин, которая, казалось, даже не отреагировала на его слова. — Ты не слишком-то шокирована… — Я думала об этом. — Серьезно? — Но эти подростки хотели выйти на Кэйю через меня. Они думали, что я работаю напрямую на него… Разве они могли знать, что я из «Рассвета»? Эльзер не ответил. Он не знал об этом. Люмин, коснувшись нагревшегося лба горячей ладонью, продолжила. — Ты думаешь, что они знали, что Кэйа брат Дилюка? И, таким образом, покушение было совершено не на полицию напрямую, а на связанных с «Рассветом»? Ты думаешь, они хотели убить двух зайцев за раз? И что это было не их планом, а приказом от кого-то сверху? Тогда… — кажется, паззлы начали потихоньку складываться. Недолго думая, она выпалила первое, что пришло на ум. — Их следующая цель — мастер Дилюк, так? Эльзер был снова готов зааплодировать, но момент выдался не самый подходящий. — Я права? Еще как, Люмин. — Я думаю, что если когда-нибудь ты захочешь уйти из «Рассвета», то проблем с поиском работы у тебя не будет, госпожа-следователь, — удивительно, как она сложила все в голове за пару фраз. Хотя, он все же подозревал, что это могло быть всего лишь банальным совпадением. — Да, мы думаем, что на Дилюка тоже может быть совершено покушение. И что прием — самое подходящее для этого место. — Но почему? — телефон брякнул. Эмбер написала, что чуть задержится. Своевременно, подруга. Ей нужно было время подумать. — Как они собираются все это провернуть? Там столько людей, невозможно будет скрыться… — Как раз-таки количество людей и бросит пыль в глаза, — Эльзер заложил руки за голову, прикрывая глаза. — Эх, Виатор, в толпе же гораздо легче провернуть дельце так, чтобы никто не заметил… Люмин громко застонала от безысходности. Черт тебя дери. Только этого ей не хватало. — Почему мастер Дилюк не хотел, чтобы я знала? Вряд ли бы я тогда смогла быть начеку… — Вероятно, чтобы ты занималась второй работой — искала нам союзников. Но я хочу, чтобы ты понимала, что в любой момент что-то может пойти не так… — И поэтому он идет туда с Джинн, да? — Верно, золотко, она будет заниматься охраной нашего достопочтенного босса… Она не обратила внимание на то, как он ее назвал. Уже было не до этого. Ее мозг кипел. Взрывался от того, что до этого момента девушка даже представить себе не могла, в какой жопе она, не подозревающая ни о чем наивная студентка, окажется, когда ступит на порог этой компании. — А Чайлд? Он знает? Тьфу ты. — Этот фатуевец? На самом деле, Эльзер мог поставить руку на отсечение, что эти снеговики могли быть в чем-то замешаны. ФАТУИ всегда было в чем-то замешано. Они никогда не работали чисто. У их мотивов всегда было двойное дно. — Не доверяй ему слишком, слышишь? — и вот тебе второй человек, который твердит ей о том же. Но она все равно не понимала. — Почему нет? Он же тоже расследует это дело… — Просто поверь мне на слово. Еще ни у кого из нашей компании сотрудничество с ФАТУИ не заканчивалось хорошо. Задняя дверь открылась. — Прошу прощения, господа, но меня задержали, — Эмбер пригладила растрепавшийся хвост, заметив, как все внезапно замолчали. — Э-э, я что-то пропустила?.. Люмин, кое-как застегнув молнию черного платья в пол, рассеянно оглядела свое отражение. Это вроде было неплохим. — Эй, ты скоро? У меня обед скоро кончится, — через плотную занавеску до нее донесся звонкий голосок Эмбер. — Ты прикинь, меня вытурили с общего собрания, сказали, еще нос не дорос… — если на приеме что-то случится с Дилюком, она в жизни себе не простит. Она, конечно, не нанималась в его личную охрану, но могла с уверенностью сказать, что любой человек, располагающий важной для жизни чужого человека информацией, уже не имел права сидеть сложа руки. Это было бы бесчеловечно. — Кстати, вспомнила, тебя сегодня ждать в участке? А то сэр Тарталья обмолвился, что у вас с ним сегодня какие-то планы на вечер… — черт возьми, точно. Она же договорилась о встрече с Тартальей. — В участке? — уточнила незаинтересованно и огладила приятную плотную ткань, выгодно подчеркивающую талию. За счет сдавившего ребра корсета ее не слишком большая грудь стала казаться больше. Неплохо. — Понятия не имею, он, видимо, просто услышал, как я говорила с Лизой, что собираюсь с тобой за платьем… — могла ли она ему не доверять? Могла ли она ему доверять? Провела пальцами по золотой вышивке с изображением феникса, тянущейся от талии и рассыпающейся по длине всего подола. Как эта модель называется?.. Русалка?.. Черт возьми, что же делать-то? Почему они все так настроены против Тартальи? Он же работает на Моракса, а тот — их прямой союзник… — Эй, ты там скоро? Люмин с тихим вздохом вышла из примерочной. Ладно, она подумает об этом дома. — Ого, — Эмбер даже застыла с открытым ртом, не дожевав сэндвич. — Шикарно выглядишь, — Люмин поправила бюст с недовольным вздохом. — Ой, погоди-ка, — Лепус вытянула телефон и тут же сделала пару фоток. — Ты что делаешь? — блондинка подтянула тонкие бретели, неприятно ощущая, как те впиваются в кожу плеч. — Скину в чат, пусть ребята оценят… — Какой чат, Эмбер?.. Не успела договорить, как Эмбер тут же заливисто расхохоталась. — Ты чего угораешь? Все настолько плохо? — Люмин рассеянно оглядела себя с ног до головы. Эмбер не переставала смеяться, маша рукой и прикрывая рот. Пара крошек все же упала на ковер. — Нет-нет, просто… — все еще хохоча, дожевала бутерброд. — Ой, я не могу… — Да говори уже! — Сэр Альберих пишет: «Миссис Рагнвиндр, смотреть без смс и регистрации»… Люмин выпучила глаза, уже более внимательно осмотрев платье. Черт, точно. Феникс, мать его. — А ну дай сюда телефон, дура!..***
Они спустились на лифте на цокольный этаж центрального полицейского участка. — Ты сегодня какая-то рассеянная… Все в порядке? Тарталья вышел первым, заслоняя девушку собой и ведя вперед. Люмин встрепенулась и последовала за ним. Она еще ни разу не видела Чайлда без его привычного серого пальто. Сегодня на мужчине была черная обтягивающая футболка и бордовые спортивные штаны, выгодно подчеркивающие все, что нужно было подчеркнуть. В любой другой день она бы тут же на месте свалилась в обморок от одного только вида упругой мужской задницы, но время было не самым подходящим. Разговор с Эльзером по-прежнему не выходил из головы. И почему именно тогда, когда она уже все для себя решила, вечно появляются какие-нибудь Эльзеры и все портят своими ну вот совсем неуместными предупреждениями? — Да, в полном, просто немного устала, — выдала отговорку, осматриваясь. Она и не думала, что под участком будет находится целая тренировочная база. Они шли по тускло освещенному коридору с серыми стенами, обшитыми светлыми металлическими пластинами, как в каком-нибудь бункере. — Понимаю, обычное дело, — мужчина заметил, с каким интересом девушка оглядывается по сторонам. — Это для звукоизоляции, чтобы наверху не было слышно выстрелов… — прокомментировал, заворачивая. За поворотом, слева, как раз находился тот самый тир, в котором по-видимому и тренировался Тарталья, когда Люмин отвлекла его своим внезапным звонком. Она чуть не подскочила от удивления, когда какая-то оперативница пару раз прострелила лоб манекена. Вот это поражающая меткость. — Сегодня начнем с чего попроще, если ты не против, — они прошли чуть дальше, мимо зала с силовыми тренажерами, и завернули в зал, пол которого был сплошь застлан матами. — Прошу, мадам. К вашим услугам, — Чайлд сбросил спортивную сумку девушки на скамейку у входа. — Переобувайся пока, я сейчас, — и оставил ее одну. Люмин присела на скамейку и огляделась. Лучшее помещение для тренировок и представить себе было сложно. Здесь было просторно, светло и, что самое главное, мягко. Она могла не переживать за свои лопатки, когда Чайлд в прямом смысле уложит ее на них. Хотя вряд ли он сегодня вообще планировал ее куда-либо укладывать… Люмин достала спортивные кроссовки, разуваясь. Ей очень хотелось расспросить его на предмет расследования. Очень хотелось узнать, что он думает насчет всей этой ситуации. Ей было важно его мнение. Но Эльзер попросил быть начеку. Черт возьми, вечно он со своими советами не к месту!.. Еще она надеялась, что по дороге сюда она все же как-то пересечется с Кэйей. Все-таки этот экспонат уже был в курсе дел в их компании. И, когда бы она поймала его, то сразу бы воспользовалась ситуацией, чтобы выведать все с раскаленной кочергой у его паха, все, что эта синеволосая падла скрывала от нее все это время. Но Кэйи в участке либо не было, либо он нырнул в ближайший цветочный горшок, лишь услыхав стук ее каблуков. Трус. Затянула короткие волосы в низкий хвост. Огладив белую футболку, девушка поднялась. Потрясла ногами, усмехнувшись тому, что надела сегодня обтягивающие леггинсы. Не один только Чайлд может похвастаться накачанными бедрами — зря что ли она три года подряд зависала в тренажерке и половину своих школьных лет провела в балетной школе. — А ты в хорошей форме, — помяни черта — и тот тут же явится. Чайлд со своей извечной веселой улыбкой, только красящей его веснушчатое лицо, подошел ближе, держа в руках какие-то черные бинты. — Дай руки. Люмин чуть дернула бровями, едва заметно улыбнувшись, но без слов протянула ладони. Тарталья нахмурился, когда его взгляд коснулся лиловых полос, но ничего не сказал. Размотал бинт, зажав один конец в зубах. — Это эластичный бинт, чтобы костяшки не поранить, — объяснил сквозь сжатые зубы, предельно аккуратно беря правую ладонь девушки. — Мне придется бить тебя по лицу? — прокомментировала она, дернув уголком губ. В душе понадеялась, что да. — Сначала попробуй дотянуться, — подмигнул он, усмехнувшись, и Люмин вернула ему улыбку. Чайлд закончил обматывать ее правую руку и вытянул ножницы из кармана. Разрезал черную ленту, надежно закрепив конец бинта в зоне запястья, не забыв прикрыть напоминания о случившемся в вагоне метро. Она была молча ему благодарна. — Другую, красотка, — ну не мог он быть предателем. Не мог. Чайлд был слишком милым для этого. Мужчина повторил то же самое со второй рукой и бросил ножницы на скамейку. Развернулся, осматривая ее с головы до ног. Люмин смущенно потопталась на месте, опустив голову. Она даже не услышала, как он приблизился. Он и так ходил тихо, а маты так и вовсе заглушали даже шаги такого грохочущего серванта, как она. Остановился рядом с ней на расстоянии вытянутой руки. — Начнем? — Люмин подняла голову, бодро кивая, уверенно поджав губы. Взгляд Чайлда был изучающим, заинтересованным. Казалось, что вся эта боевая атмосфера приносит ему удовольствие похлеще, чем время, проведенное наедине с собой в ванной. — Попробуй ударить меня. — Чего? — она недоуменно захлопала глазами. Тарталья засмеялся. — Ну, ударь меня! — он развел руки в стороны, словно ожидая аплодисментов. Люмин моргала, не понимая, чего это он удумал. — Да не бойся, принцесса, бей. — Серьезно? Ударить? — как там говорится? Мечты сбываются? Чайлд кивнул, словно зачарованный. Блондинке тут же захотелось проверить, на месте ли ее одежда, а то смотрел он так, будто она тут голая его херачить собралась. — Ну, ладно, — все-таки уговаривать ее долго не пришлось. Замахнувшись, она нацелилась кулаком мужчине в челюсть. Чайлд со смехом тут же перехватил ее руку, нежно заламывая за спину. Остановился за блондинкой, аккуратно прижав ее к своей крепкой груди. — О-хо-хо, это было неожиданно, — он чуть сильнее перехватил ее локоть, не давая девушке вырваться. Люмин с притворной злобой сдула упавший на лицо локон. — Шучу, никогда так никого не бей. Это слишком предсказуемо, — отпустил руку и отошел. Люмин обернулась, поглаживая заломленную пару секунд назад руку. Он даже не коснулся ее отметин. Она настолько плоха, что у него хватило времени подумать о таких мелочах? — Хотя, все же не думал, что ты так прямолинейно захочешь подпортить мое лицо. Пять баллов за эффект неожиданности. — Не преувеличивай, я даже не коснулась тебя, — Люмин сложила руки на груди, притворно сморщив брови, но все же не удержалась и тоже улыбнулась. С ним она теряла свою собранность. Почему-то ни о чем другом не хотелось думать. — Ну, еще бы! Годы тренировок, дорогая моя, — Чайлд подошел ближе и внезапно коснулся ее правого запястья. — Не больно? — спросил чуть тише. Люмин, засмотревшись на его улыбающееся лицо, удивленно перевела руку вниз. — Нет-нет, все в порядке, — она мягко покачала головой, с приятной теплотой в груди отмечая, как греет такая забота. Подняла глаза и тут же покраснела, поймав изучающий взгляд васильковых глаз. Чайлд хмыкнул. — Тогда, — он снова коснулся ее запястья, разрывая недолгий зрительный контакт, и сделал шаг назад. — Ударь еще раз. Только теперь, — поучительно вздернул палец указательный палец вверх. — Попробуй удивить меня. Люмин кивнула, разводя ноги чуть шире, тем самым укрепляя свою позицию, и согнула руки в локтях. Надо удивить? Без проблем. Как это было в том фильме? Она снова вскинула правый кулак, намереваясь ударить своего «тренера» по лицу, но тут же, вспоминая все свои навыки, взмахнула ногой настолько, насколько позволяла ей растяжка, и ударила мужчину пяткой в грудь. Точнее, ударила бы. — Это что такое было? — с насмешкой уточнил Чайлд, ловко перехватывая лодыжку девушки в зоне своей груди. Люмин запрыгала на месте, пытаясь сохранить равновесие и не свалиться, и Тарталья притянул ее за колено ближе, согнув ногу блондинки и подхватив ее под бедро. Ну, это уже совсем двусмысленная поза… Люмин покраснела, пыхтя от негодования. — Я так понимаю, ты хотела удивить меня своей растяжкой? — он чуть дернул головой, смахивая медную челку со лба. — Я сражен наповал, — добавил шепотом с покровительственной улыбкой, склоняя голову ближе к ее лицу. Девушка, все еще ощущая, как горячая ладонь мужчины касается ее там, где нужно касаться только тогда, когда она без одежды, попыталась разрядить обстановку. С недовольным бурчанием легонько ударила Чайлда в плечо, чуть отталкивая. — Ну, тогда покажи, как надо, раз такой умный… — Как прикажет миледи, — и снова подмигнул. Люмин деланно закатила глаза, не переставая улыбаться. Чайлд отпустил ее ногу, и девушка наконец почувствовала родную землю-матушку под ногами. Точнее, резиновый мат, но сути это не меняло. — Смотри, — начал он поучительно, но все с тем же горящим живым взглядом, и взял ее правую ладонь. — Сожми кулак, — Люмин сделала так, как просили. — Первым делом, если ты имеешь дело с кем-то, кто, как ты думаешь, слабее тебя, — Чайлд с толикой сомнения обвел ее невысокую фигурку. — Ну, если такие есть, конечно, шучу, шучу! — обезоруживающее улыбнулся, заметив, как зло блеснули ее глаза. — Советую бить под челюсть, — он поднес ее руку к своему подбородку, запрокидывая голову. — Вот так, — хрипло произнес, не разрывая взгляда. Люмин почувствовала, как дернулся его кадык. — И, поскольку опыта у тебя не так много, бить лучше основанием ладони, а то можешь ненароком повредить руку, — другой рукой он разжал ее кулак, прижимаясь шеей к ее ладони. — Чувствуешь? — Люмин сосредоточенно кивнула, чуть дернув пальцами. — В этом случае ты не только сможешь вырубить слабого противника, но и нанесешь удар по дыхательным путям, на восстановление которых тому, кто тебя сильнее, может понадобиться пара минут. У тебя будет фора, чтобы нанести второй удар. Мужчина резко обхватил Люмин свободной рукой за талию, притягивая ближе. Блондинка случайно сжала руку, все еще держа ее в зоне горла Чайлда. — Задушишь, принцесса, — на выдохе произнес он. Люмин тихо извинилась, собираясь опустить руку, но Тарталья тут же покачал головой. — Нет-нет, смотри, — он не разжал ее пальцев на шее, а девушка и не подумала ослабить хватку, завороженно внимая каждому слову. — Поскольку ты невысокая, то у тебя не так много вариантов, как можно застать противника врасплох. Но мы можем использовать это в свою пользу, — он вдруг цепко подхватил ее ногу, сгибая ту в колене, и направил коленом себе в живот. — Если ты ударишь его сначала под шею, сбив дыхание, а потом коленом в живот, то даже тренированный боец вряд ли успеет напрячь пресс, — Чайлд сипло засмеялся, бесконтрольно поглаживая ногу девушки большим пальцем. Люмин почуяла, что еще немного, и ее волосы вспыхнут от горящих ушей. Смех парня приятной рябью отдался в ее ладони. — Либо же, — добавил тут же. — Если дерешься с каким-то мудаком, то всегда можешь ударить его промеж ног. Не буду показывать на себе, пожалей своего учителя. Люмин тут же тихо рассмеялась. Все сомнения почему-то разом отошли прочь. И подозрения, и какие-то вшивые советы со стороны, и предстоящий прием — сейчас ее волновал только мужчина напротив и его горячая ладонь в зоне ее бедра. Чайлд тоже тепло улыбнулся, отпуская девушку и не сводя с нее своего изучающего взгляда. Про себя молился всем богам на свои штаны, чтобы ненароком не спалить контору. Блондинка застенчиво растерла ладонь, смотря куда угодно, но не в глаза стоящему рядом парню. Все это так смущало. И в то же время сильно возбуждало. И как она могла в нем сомневаться? — Чайлд, слушай, ты ведь понимаешь, почему я… — Конечно, принцесса, можешь не говорить, — легкомысленно перебил ее парень и растрепал медные вихри на голове, зарывшись в волосы широкой ладонью. Футболка чуть задралась, оголяя бледную кожу над резинкой штанов. — Поэтому, если не против, то я покажу тебе, как можно избежать захвата. Люмин, тактично не смотря туда, куда так и норовил бросится ее любопытный взгляд, тут же кивнула, прикрывая улыбку ладонью. — Так понравилось быть в роли учителя? — Скорее, просто попалась прекрасная ученица. Прошло около часа, за который Тарталья успел продемонстрировать ей еще пару интересных приемов, которые даже она, со своей ужасной боевой (но не физической — Чайлд наделал ей столько комплиментов насчет ее фигуры, что она уже попросту сбилась со счета) подготовкой, могла выполнить без особых усилий. Но поваляться на матах ей все же пришлось. — Погоди, погоди, не так резко, — мужчина смеялся, цепко хватая Люмин за голень и пытаясь выпутаться из захвата ее рук. — Ты меня так задушишь, — весело протянул, строя из себя жертву. — Ну и поделом тебе тогда, нечего обманывать! — девушка тоже заливисто смеялась, оглашая тренировочный зал звонкой трелью своего голоса. Она повисла на Тарталье сзади, как обезьяна, обхватив торс мужчины двумя ногами и прижав левое предплечье к его шее. Понимая, что Чайлд явно над ней издевался, так как у нее попросту не хватит сил, чтобы задушить его, она сильнее обхватила его голову, зарываясь чуть ли не носом в его волосы. Пах он приятно. Соплей бы не напускать. — Я просто хотел показать тебе все возможные ситуации, — наигранно хрипло выдал Чайлд, делая вид, что пытается вырваться из крепкого захвата. Конечно, он мог вырубить Люмин тут же, даже не дернув мизинцем. Но подыграть все-таки стоило. Тем более, если это позволило бы ему насладиться ее смехом еще хотя бы пару секунд. — Ага, ври больше! — упрекнула мужчину она, крепче обхватывая его ногами. Казалось, будто для Тартальи она ничего не весила. — Ну, тогда смотри у меня, — мужчина резко поддался назад, словно собирался упасть на спину. Люмин тут же ослабила хватку, но Тарталья, выгнувшись, подхватил ее двумя руками под бедра, не давая отстраниться. — Нет-нет, Чайлд, ты же меня раздавишь!.. — Доверься мне. И упал. Люмин испуганно закрыла глаза, вестибулярным аппаратом ощущая, как парень делает какой-то непонятный ей круговой маневр. Удивленно вскрикнула, когда поняла, что упала не на маты, а на что-то мягкое. Вот это легкая посадочка. — Открой глаза, — мужчина шепнул ей на ухо, задевая теплым дыханием пшеничные завитки на виске. Блондинка покорно послушалась. Чуть приподняла голову, отводя глаза от черной пустоши перед глазами, что на деле оказалась просто футболкой ее «тренера», и медленно перевела взгляд выше. Чтобы тут же столкнуться с потемневшим взором васильковых глаз. — Ну, как? Не ушиблась? — тихо спросил он, едва шевеля губами. Ага, как будто она скажет «да, расхерачила все лицо, давай целуй» при таком-то проникновенном взгляде. Люмин, тут же поняв, в каком компрометирующем положении они находятся, резко села, буквально оседлав бедра лежащего под ней мужчины. Тарталья неосознанно обхватил ее ноги ладонями. — А я — да, — не дождавшись ответа, продолжил Чайлд, все так же проникновенно глядя на нее, но теперь уже снизу вверх. Упавшая челка щекотала нос, но, чтобы убрать ее — пришлось бы убрать руки с теплых бедер Люмин. А это уже было для него непосильной задачей. — Ранен в самое сердце… — поэтично закончил, наблюдая, как глаза Люмин из завороженно округленных превращаются в угрожающе зауженные. Она тут же недовольно ударила его по плечу. — Не смешно! Чайлд захохотал, запрокидывая голову назад и все еще не отпуская ног блондинки. — Прости-прости, просто у тебя такое лицо мечтательное было… — продолжая отсмеиваться, крепче обхватил бедра Люмин, когда та попыталась встать. Блондинка чуть удивленно посмотрела на его ладони. — Чайлд?.. Но Тарталья уже не смотрел на нее. По спине тонкой струйкой пробежал странный холодок. — Присоединитесь, капитан? — Тарталья, внезапно прекратив смеяться, обратился к кому-то за ее спиной, не снимая с лица лукавой улыбки. Люмин тут же резко обернулась. А вот и тот, кого она так отчаянно желала поймать в участке, привязать к стулу и запытать до смерти. Тот, кто сегодня так и норовил поселиться в ее голове… Тот, из-за которого по ней, с ног до головы, прошлась непонятная ей волна стыда. Этот чертов капитан Альберих. Кэйа, в полном полицейском обмундировании, стоял, прислонившись плечом к дверному проему, медленно попивая кофе. С такой физиономией, будто весь мир должен был немедля возлечь у его ног. Казалось, что его вообще мало волнует происходящее в зале. Как он их нашел? Или он не искал? Пришел на тренировку — а тут они? Кэйа намеренно неторопливо отпил кофе, причмокивая. Наслаждался вкусом самого отвратительного в жизни Люмин напитка. И не смотрел на нее. Ощутив, как хватка на бедрах ослабла, девушка резко подскочила. — Я в туалет, — тихо бросила Чайлду, сама не понимая, почему так резко захотелось плеснуть в лицо холодной водой. Смотрела себе под ноги, быстро семеня к выходу. «Только ничего не говори, только ничего не говори…» Но, пробегая мимо Альбериха, вдруг резко затормозила, когда тот, все также сосредоточенно глядя на того, кто был за ее спиной, едко прокомментировал. — Где платье потеряла, миссис Рагнвиндр? Люмин медленно повернула голову, сдерживая поднимающиеся изнутри волны непонятно откуда взявшегося гнева. Впилась ногтями в ладони, жалея, что те сейчас перебинтованы. Кэйа едва улыбался, вновь поднося кружку с горячим кофе к губам и все так же смотря куда-то перед собой. Да как он… — Пойдешь со мной на бал? Люмин опешила. А потом Кэйа, наконец, посмотрев ей в глаза, подмигнул.