***
Гильдия искателей приключений всегда пользовалась популярностью, Люмин было об этом прекрасно известно, но она впервые видела огромную очередь из людей всех возрастов, выстроившихся перед лавкой Катерины. Паймон округлила глаза и присвистнула, устремившись в самую глубь скопления народа, чтобы разузнать причины такого ажиотажа. Путешественнице не осталось ничего, кроме как проследовать за ней. Среди огромного количества незнакомцев Люмин выцепила знакомое лицо мисс Лань, беседующей с одним из искателей приключений. — Здравствуйте, мисс. А что здесь происходит? — путешественники дождались, пока женщина освободится, и подошли к старой знакомой. — Ах, Люмин, Паймон, здравствуйте. — Женщина добродушно улыбнулась, обращая на них свое внимание, — Ничего необычного. Сейчас лето, достаточно хорошая погода, а в это время всегда наплыв желающих попробовать себя в поиске приключений. — Вот оно как. — Понимающе кивнула девушка, рассматривая нескончаемое количество людей. Видимо работы для нее совсем не останется. — Как продвигаются ваши поиски клинка? — Ох, честно, никак. Я исследовала все руины, но так и ничего не нашла. Но вчера в Ли Юэ прибыл человек, тесно связанный в прошлом с моим братом. Надеюсь хотя бы от нее я узнаю что-нибудь. — Ого, а что это за человек? — Паймон удивленно воскликнула, нетерпеливо подергивая ручками. — Капитан Южного Креста, Бэй Доу. Мой брат был знаком с ней в юности, они были довольно близки. Сердце Люмин пропустило удар, и она сильнейшим усилием воли сдержалась, чтобы не схватить женщину, обрушивая на нее шквал вопросов. Чувство мимолетной эйфории наполнило ее тело и разум, учащая сердцебиение. Эмоции бурлили и кипели, разрывая девушку изнутри. — Вы… А вы случайно не знаете, где сейчас Бэй Доу? У меня к ней срочное дело. — Путешественница глазами, полными надежды, уставилась на мисс Лань, в нетерпении заламывая пальцы. — Ну, обычно, после приезда, она всегда сначала заглядывает к Нин Гуан, чтобы уладить кое-какие вопросы, — женщина сложила руки на груди, ныряя в мысли в поисках ответа, — обычно это занимает достаточно много времени. Позже она идет развлекаться и отдыхать после длинного путешествия. Если хочешь ее найти, советую тебе вечером пройтись по местным тавернам. Гарантирую, что в одной из них она обязательно будет. — Спасибо! Громкий возглас Люмин привлек некоторых людей из очереди, которые взглянули на неё укоризненным взглядом, начиная активно переговариваться. Девушке было всё равно. Предвкушение встречи с той, кто может осуществить ее заветное желание дурманило разум, окрыляя. Наспех попрощавшись с мисс Лань, Люмин и Паймон побежали в сторону ритуального бюро, чтобы расспросить Чжун Ли о тавернах, которые находятся в Ли Юэ.***
Громкие крики, отчаянные вопли, мелодичные голоса бардов переплетались в шумную смесь, разносились по всему городу, едва ли не сотрясая бескрайние горы Ли Юэ. То, что перед путешественниками таверна, можно было понять не только по яркой кричащей вывеске, а также по громким возгласам и резкому запаху алкоголя, разящему за километр. «Замок», одно из самых элитных и популярных заведений во всем Ли Юэ, пользовалось спросом у всех прослоек общества, ежедневно принимая огромное количество клиентов. Несмотря на вполне очевидное разделение между социальными классами, таверна не теряла своей видимой статусности и престижности. Каменные стены, украшенные позолоченными подсвечниками и чучелами животных, добротно сколоченные столы и стулья из лучшего дерева, но главное — только самый лучший алкоголь с многолетней выдержкой. Для более элитных прослоек общества были выделены места на втором этаже; он представлял собой несколько балкончиков, закрытых от других посетителей и приставленной охраной. Обычные посетители же занимали пространство первого этажа; пьяные посетители все время шумели и чудили на потеху богатым гостям, наблюдающим за ними сверху. Люмин ступила на скрипучий деревянный пол, аккуратно проталкиваясь сквозь пьяных посетителей. Горячий спертый воздух душил и туманил разум, а от острого запаха спиртного кружилась голова. Паймон недовольно сморщила носик; несмотря на то, что они часто заглядывали в таверну к Дилюку, «Доля Ангелов» казалось более комфортной и привычной, нежели то, где они оказались. Путешественница начала судорожно оглядываться по сторонам в поисках Бей Доу. Она не знала точно, как она выглядит — женщина часто меняла свой внешний вид, перекрашивала или отрезала волосы, делала вычурный макияж и облачалась только в самые эпатажные наряды. Все это, безусловно, было необычно для капитана судна; женщина в пух и прах разбивала все каноны и стереотипы, уверенно размахивая мечом на поле боя, побеждая в одиночку самых немыслимых тварей, а позже расхаживая в самых роскошных нарядах по гавани Ли Юэ. Но несмотря на видимый эпатаж, стремление к богатствам были чужды ей. «Я стремлюсь в гущу событий не ради сокровищ, а за адреналином, — в который раз отвечая на глупый вопрос очередного пьяницы в таверне, снисходительно парировала она, — мне все равно на ваши бесполезные куски золота. Опасные сражения, эйфория от того, что можешь умереть в любой момент, сладость победы — единственное, что меня притягивает» Люмин услышала громкий задорный смех и обернулась в сторону огромного скопления народа. Аккуратно протискиваясь среди зевак, она увидела женщину, окружённую моряками и матросами разных возрастов. Она пила прямо из горла какое-то дешевое пойло, периодически прерываясь на рассказ какой-то истории, беззаботно посмеиваясь с шуток толпы. Безусловно, это была Бэй Доу. — Часть дела сделана, — прошептала Люмин, обращаясь к Паймон, — теперь нам нужно как-то завладеть ее вниманием. — Паймон не уверена, что на утро она вообще вспомнит о нашем разговоре, — недовольно сморщила носик феечка, явно не испытывавшая удовольствия находится здесь, — Кэйя, например, постоянно забывает обо всем, что натворил в нетрезвом состоянии. Путешественники дождались, пока женщина закончит свою историю и протиснулись ближе. Толпа тем временем постепенно расходилась. — Кхм, здравствуйте, — Люмин аккуратно коснулась ее плеча, нервно прокашливаясь, — мы от Чжун Ли.***
— Я тут думал о нашем вчерашнем разговоре и вспомнил одну важную деталь, — Чжун Ли присел на кресло напротив путешественников, элегантно закинув ногу на ногу, — очень давно, между мной и Бэй Доу был заключён контракт, но было это настолько давно, что я об этом совершенно забыл. В то время она была совсем юной девочкой, искренне грезящей своей мечтой, и меня это очень восхитило. Поскольку, она была еще мала, я не мог требовать с нее чего-то невообразимого, тем более, я был весьма очарован её стремлением, поэтому в ее обязанности было лишь исполнить одно мое поручение. Поручение за все эти годы я ей так и не выдал, поэтому предлагаю вам воспользоваться этим шансом. — А вы уверены, что она вообще помнит об этом? — скептически воскликнула Паймон, рассматривая карту Ли Юэ, висящую в комнате мужчины. — Помнит, я в этом более чем уверен.***
— Ах, этот старик еще помнит об этом, — басовитый голос женщины разнесся по таверне, перебивая другие звуки, — что такого могло понадобиться самому архонту спустя столько времени. Снисходительно усмехнувшись, Бэй Доу встала, расталкивая пьяных моряков, и направилась в дальний угол таверны, зазывая путешественников с собой. Проталкиваясь сквозь местных пьяниц они зашли в темное маленькое помещение, скорее всего служащее подсобкой. — Давай, только быстро. — Чжун Ли поручает вам помочь нам пересечь границу Инадзумы. Вы единственная, кто может это сделать, на данный момент, — Люмин прислонилась к стене, разглядывая девушку. Сердце её тревожно билось, пальцы подрагивали в страхе и волнении. — Хм, вот оно как, — Бей Доу уподобилась девушке, прислоняясь к стене напротив, и ненадолго задумалась, — и зачем вам только понадобилось пробраться в столь злачное место. Впрочем, это неважно. Я вас услышала, передай господину Чжун Ли, что я в лучшем виде исполню условия контракта. Найдёшь меня завтра утром на причале. Закончив свою речь, женщина поспешила удалиться, оставляя путешественников одних. Люмин тяжело вздохнула, прикрывая глаза; все, что ей сейчас хотелось, это поскорее разобраться со всеми проблемами и увидеть Дайнслейфа. Он точно подберет слова, которые помогут ей не чувствовать себя насколько разбитой и воодушевить её. Всё, что хоть чуть-чуть успокаивало — время до встречи перестало быть эфемерным, теперь Люмин знала точно, что в Инадзуму она попадет, причем в самые короткие сроки. — Ну, мы молодцы, — Паймон, до этого скромно молчавшая, наконец подала голос, — Паймон думала, что будет куда сложнее договориться. Эта женщина выглядит менее сговорчивой, чем оказалось. — Возможно, — снисходительно пожала плечами Люмин, направляясь к выходу. Всё, что хотели, они сделали, теперь ее единственным желанием была мягкая и теплая кровать после длинного дня. Путешественники направлялись к выходу, когда руку Люмин грубо схватили, затаскивая в помещение, похожее на то, где они беседовали с Бэй Доу. Девушка растерялась, от чего не смогла сразу вырваться, и все, что ей сейчас оставалось, это испуганно озаряться по сторонам. Силуэт перед ней был совсем неразличим в кромешной темноте. — Негоже юным дамам расхаживать по таким скверным местам. — язвительно выдал знакомый голос, а парень, затащивший ее сюда, подошел ближе, прижимая девушку к стене. Сердце Люмин пропустило удар, а коленки подкосились. Тело пробирала мелкая дрожь, девушку сковал липкий, растекающийся по телу, страх, от осознания того, чей это голос. — Ч… Чайлд? — Еле слышно, пытаясь унять дрожь в голосе, прошептала она, — Что тебе от меня нужно? — А что, я уже не могу уединиться с любимой девушкой, — язвительно рассмеялся он, прижимаясь сильнее, — ох, что это я, совсем забыл. Ты недолго горевала и тут же нашла себе нового ухажёра. От сиплого шёпота Тартальи рядом с её ухом, у девушки пошли мурашки. Грудь сдавила щемящая боль, в перемешку с разгорающейся эйфорией от его прикосновений. Одновременно желая оттолкнуть его и прижаться ближе, Люмин терзалась в смятении, тревожно нащупывая рукоять кинжала за поясом. — Какая любимая девушка? Какой ухажёр? — В нос девушки ударил резкий запах алкоголя, и всё стало предельно ясно. — Что ты несёшь? Ты пьян, Чайлд. Люмин начала отталкивать его в попытке освободиться. Быть одурманенной этим лжецом ей не позволяла совесть, поэтому, превозмогая щемящее чувство в груди и острое желание расплакаться, она попыталась вырваться из его хватки. — Мне больше нравилось, когда ты называла меня по имени, — вновь рассмеявшись, он только усилил хватку, — угомонись, я просто хочу поговорить. — А вот дама этого совсем не хочет, — резкий поток анемо энергии пронесся по маленькому помещению, сбивая парня с ног, от чего тот отлетел от Люмин в другой конец комнаты, — так что не опускайся до уровня животных, рассиживающихся в зале, и как настоящий джентльмен, уважай желания дамы. Тарталья скривил лицо и недовольно почесал затылок; сильный удар и выпитый алкоголь сильно преуменьшили его боевые навыки, от чего тот не мог нормально встать. Люмин даже было его почти жалко. — Прошу, пойдем, — светловолосый юноша взял путешественницу за руку, переплетая их пальцы, и вывел из помещения. Как только они вышли, на девушку бросилась испуганная Паймон. — Боже, Люмин! Паймон так переживала, когда кто-то резко тебя утащил! Паймон так перепугалась! От страха и волнения девушка даже не заметила отсутствие подруги, поэтому сейчас растерянно обнимала феечку в ответ. Ее рука все еще была в руке незнакомого юноши. — Я думаю мне стоит проводить вас до дома, чтобы подобного не повторилось, — неуверенно начал тот, расцепляя их руки. — Спасибо, но не стоит. Это было секундное замешательство, я прекрасно знаю, как разбираться с подобными людьми, — Люмин улыбнулась, разглядывая парня перед собой. Тот был необычайно красив. — Как пожелаете, но всё же, будьте аккуратнее. — Парень улыбнулся в ответ, после чего развернулся, чтобы уйти. — Постой! — воскликнула Люмин, останавливая его, — Как тебя зовут? — Каэдэхара Казуха. Для вас — просто Казуха.