***
Ричард, покуривая очередную сигарету, ехал на заднем сиденье в сопровождении Элизабет и её мужа. Дориан, сидевший на пассажирском сидении, всю поездку болтал и всячески подшучивал над Ричардом. Тот в свою очередь не отвечал на провокации, а просто молча смотрел в одну точку. Элизабет лишь изредка высказывалась по поводу глупых шуток своего мужа. Чем ближе машина приближалась к месту назначения, тем меньше построек виднелось за окном, пока они вовсе не исчезли. Проехав ещё минут десять по пустой местности, первое, что показалося на горизонте, это большой железобетонный забор. Подъехав к главным воротам, сделанные из иридия с изображением фамильного герба в виде яблока, машину остановили двое охранников. Это были двухметровые бесы, имевшие крупное телосложение, а из нижней челюсти у них торчали острые клыки, как у саблезубых тигров. Убедившись, что это свои, охрана открыла ворота, и гости поехали дальше. Не первый раз Ричард проезжал по этой огромной дубовой аллее, но каждый раз мужчина с упоением смотрел на столь величественный пейзаж. Транспортное средство двигалось по идеально ровной брусчатке. За садом виднелся аккуратно подстриженный газон, где копошилась парочка прислуг, пытаясь удостовериться в том, что каждая травушка идентична другой. Проехав эту местность, машина наконец-то подъехала к особняку Магне. Элизабет сделала круговое движение вокруг большого фонтана, в центре которого красовалась скульптура змеи со слегка разинутой пастью, и остановила машину. Выйдя из автомобиля, Ричард увидел, как к нему тут же подбежал один из многочисленных слуг и с опущенной головой попросил его проследовать за ним. Женатая пара в свою очередь осталась ждать. Обойдя дом, Ричард оказался на заднем дворе. Большую часть занимал огромный бассейн, украшенный разными статуями и открывавший вид на бескрайние поля. Самаэль сидел за небольшим шахматным столиком и беседовал с неким мужчиной, имевшего белоснежный цвет волос. Завидев прибывшего, он одарил его мимолётным взглядом, дав понять, что его присутствие уже не тайна. Слуга тут же моментально удалился, а англичанин в свою очередь остался стоять в стороне, ожидая, когда его позовут, попутно вслушиваясь в диалог. Ричард хоть и не сразу, но всё-таки узнал главу семейства фон Элдричей — Фредерика. В первые годы службы у Самаэля ему доводилось изредка видеться с фон Элдричами, но их знакомства ограничивались лишь передачей посылок через Ричарда. Из их разговора Ричард узнал, что сын Фредерика, Севиафан Фон Элдрич, терроризирует одну семью в США, вселившись в их младшего сына. После непродолжительного диалога собеседник почувствовал, что они не одни, и обернулся. — О, кого я вижу? Давно не видел тебя, курьер! — удивлённо воскликнул Фредерик. Фредерик обратился к падшему ангелу. — Поразительно, Самаэль! Как долго ты его у себя уже держишь?! Неужели тебе и Лилит он ни капельки не наскучил? — Моя дочурка находит эту зверушку весьма забавной и я не хочу лишать её этого маленького удовольствия. — Ах эта молодёжь с их забавами! Моим тоже время от времени нравится забавляться с этими людишками, но как правило они быстро ломаются или наскучивают и дети требуют новых. Хочу заметить что это их единственная практичная польза. Ни на что другое людишки не способны. Поэтому я предпочитаю держать у себя в качестве слуг бесов. — Надеюсь Чарли скоро подрастёт и найдёт себе новое развлечение. — Убедительная просьба, когда этот день настанет, отдай его моей дочке. Уверен, она захочет поиграться с ним напоследок. — Превосходная идея, друг мой. А теперь прошу простить меня, надо уладить несколько дел, включая твою просьбу. — Я буду крайне признателен если ты решишь мою маленькую проблему. — Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Самаэль. — А теперь будь так любезен, подготовь своё снаряжение к предстоящей игре. Фредерик, встав из-за стола, направился в дом, попутно одарив Ричарда косым взглядом. — Присаживайся, чего стоишь. — обратился Самаэль к Ричарду. — Сыграем одну партию и я по ходу игры введу тебя в курс дела. — Не могу отказать в столь заманчивом предложении. — Не помню чтоб спрашивал твоего мнения. После этих слов фигуры начали самостоятельно занимать свои позиции. — В общем, ближе к делу, — начал Самаэль делая первый ход. — Наш дорогой Фредди, давным-давно заключил сделку с одним смертным, который в свою очередь отказывается выполнять свою часть уговора. Ричард, не сказав ни слова, продолжил слушать и одновременно просчитывать дальнейшие ходы. — Всё бы ничего, но этот пройдоха зря времени не терял и за своё долгое существование смог собрать немалое досье на нашего горячо любимого Фон Элдрича. Фредерик точно не знает, что известно этому грешнику, но он переживает, что данная информация является весьма ценной и что с этими знаниями он пойдёт в Ватикан, дабы выкупить свою душу. — Разве заключение сделки с демоном не делает человека автоматически персоной нон грата в Раю? — поинтересовался Ричард. — Так оно и есть, но отчаявшаяся душа пойдёт на что угодно, лишь бы избежать своей участи. — Думаете, церковь может сделать исключение? — задал вопрос Ричард, двигая своего слона. — Нет, конечно. Но они с радостью примут эту информацию и донесут её до начальства, тем самым ставя жизнь Фредерика и его семью в непростое положение. — Моя задача избавиться от этого человека и информации, которую он насобирал? — Именно. Но этого человека нельзя просто взять и убить, — Самаэль щёлкнул пальцем, и тут же к Ричарду подбежал прислуга с закрытым серебристым подносом. Открыв его, слуга подал ему большую папку и удалился. — Ознакомься перед отправкой. Книга, открывающая портал в мир людей, должна быть там же, где и обычно. — Вы имеете ввиду у принца Столаса из Гоэтии или у его секс-игрушки? — бегло изучая содержимое папки, спросил Ричард. — Она у беса вне сомнения. Если только этот оболтус её ещё не потерял. — По прибытию у меня сколько будет часов до обнаружения? — Около ста десяти. Поэтому не советую долго задерживаться. Сейчас паладины обнаруживают вторжение гораздо быстрее, чем раньше. — Да, последний раз, когда я был на земле, им требовалось от десяти до пятнадцати дней. Служители церкви не стоят на месте. Партия продолжалась. Самаэль, играя за белых, всячески пытался заманить Ричарда в ловушку, но тот никак не хотел попадаться. При жизни, Ричард очень сильно любил эту игру и даже обучался у лучших мастеров в штате Кентукки. А на службе у правителя Ада очень часто наблюдал за своим хозяином, когда тот играл, подмечая для себя новое. Самаэль, заметив это, предложил своему слуге сыграть партию, но предупредил, что в случае выигрыша он обучит Ричарда всему, что сам знает о шахматах, а в случае проигрыша — вырвет ему один глаз. Нетрудно догадаться, что победу одержал Самаэль и сдержал обещание. Но этот инцидент не остановил Ричарда и в любую свободную минуту, он продолжал наблюдать за игрой хозяина. — Как поживает Чарли? — прервал молчание Самаэль. Ричард пересказал события вчерашнего вечера. Описал состояние принцессы и добавил, что та желает со всем справиться сама и навряд ли примет отцовскую финансовую помощь. — Гордыня — мой любимый порок, — ухмыльнулся Самаэль. — Что ж, раз она хочет казаться такой самостоятельной, пускай. Игра всё продолжалась. Правитель имел преимущество на одну пешку, но Ричард теснил его своими ходами. В конечном итоге англичанин пошёл конём, угрожая защите Самаэля. — А как прошла встреча с Радио-Демоном? — Были небольшие трудности, но всё обошлось, — Ричард ожидал этот вопрос, но в глубине души надеялся, что он обойдёт его мимо. — Какого рода трудности? — продолжал Магне. — Выпустил в него пару пуль. Ничего больше. Самаэль изменился в выражении лица. Его доброжелательная мина исчезла с лица, а голос стал серьёзней. — Ты давай мне ерундой не занимайся. Мне прошлого раза хватило. Повезло тогда, что ты добрался до него, когда он уже уничтожил всех жителей города. И так без свидетелей тяжело было убедить Совет в том, что это дело рук одного оверлорда. — Клянусь повелитель — это больше не повторится. — В твоих же интересах, чтобы это было так. Чарли может и даровала тебе свободу, но ты по-прежнему отвечаешь только мне. Я ясно выражаюсь? — Да, мой господин. Дальнейшего диалога не последовало, и игра продолжилась в тишине. Оба игрока сконцентрировали всё своё внимание на партии. Спустя дюжину ходов, король Ричарда был всё-таки зажат в углу. И хоть со стороны можно было предположить, что игра ещё не закончилась, англичанин понимал, что дальнейшее сопротивление не имеет никакого смысла, и он лишь будет оттягивать неизбежное. Подумав ещё пару минут и не найдя выхода из сложившейся ситуации, Ричард опрокинул своего короля, тем самым декларируя Самаэля победителем. — Отправляйся в город Бесов и не разочаруй меня, а мне предстоит партия в гольф с седовласым красавцем.***
После собеседования Чарли решила отправиться за покупками. В своей голове она по-прежнему прокручивала слова, сказанные ей Джимом. Ей было тяжело услышать такое о близком ей человеке. Но девушка успокоила себя тем, что она знает Ричарда дольше, чем сам Джим, да и сам Ричи ни разу не давал ей повода сомневаться в нём. Поэтому отогнав от себя эти мысли, Чарли отправилась за Вегги. Как наследница трона и владелица отеля, она, разумеется, могла без проблем попросить кого-нибудь из сотрудников съездить в магазин. Но, как и было сказано раннее, ей не хотелось перекладывать свою ответственность на других. Да и к тому же, она хотела побыть наедине с Вегги и обсудить произошедшее. Кое-как уговорив свою девушку, она вместе с ней направилась обратно вниз. Чарли заметила, что она сегодня не видела своего водителя, хотя никогда за всю свою жизнь не просыпалась раньше него, а его машина вместе с лимузином были на месте. Немного подумав, Чарли не могла вспомнить даже момент, когда застала бы Ричарда спавшим. Но решив, что отца рядом нет, Чарли пришла к выводу, что англичанин решил чуточку расслабиться. Приняв решение зря не будить своего «братика», Шарлотта и Вегги решили направиться вдвоём. Подойдя к машине, девушки обнаружили что обе были закрыты. — Я пошла будить этого ленивца! — заявила Вегги. — Да не надо никого будить, — остановила её Чарли. — Закажем такси и всё тут. Буквально через минуту после сделанного заказа к девушкам подъехала машина. По пути пассажирки не проронили ни слова. Добравшись в указанный адрес, Чарли протянула водителю нужную сумму, но тот хриплым голосом сказал. — Не стоит. Мастер Севиафан сказал, что ваши поездки за счёт компании. — Как благородно с его стороны, — хмыкнула Чарли и вышла из салона, оставив на подлокотнике деньги. Прогулка по торговому центру затянулась. Продуктов было куплено очень много, и Чарли впервые осознала, насколько сильно ей не хватает навыки телекинеза, которыми она пренебрегала, когда занималась с матерью. Устав нести на себе все эти сумки, доверху набитыми всякой едой, девушки остановились у кафе, где Чарли решила наладить отношения с Вегги. — Вэг, послушай. О том, что произошло на кухне… мне жаль, что всё так вышло. — Забудь, — только и ответила та. — Нет, правда. Я чувствую себя виноватой перед тобой. Ты сможешь найти в себе силы простить меня? — умоляюще спросила Чарли. — Чарли, я на тебя обижена, врать не буду. Просто давай не будем об этом говорить. Быстрее я забуду об этом — быстрее всё вернётся на круги своя. Просто можешь не слишком часто общаться с этим оленем? — Вэг, ты прости, но он играет важную роль в нашем с тобой отеле. Поэтому я просто буду вынуждена контактировать с ним. Он наш главный инвестор, нам будет сложно без него. — Найдём другого. — Каким образом? Никто в отеле не заинтересован, а Аластор мало того является оверлордом. Это большой бонус для нас. Кого ещё такого мы сможем найти? — Давай закроем тему, — допивая свой кофе, закончила разговор Вегги, не желая уже слышать об этом олене. Чарли надеялась, что как-то сможет обернуть ситуацию, но получилось только хуже. На обратном пути усугубило ситуацию ещё и то, что по радио звучала реклама Радио-Демона. Это обрадовало одну и взбесило другую. Вначале Вегги просто слегка раздражительно попросила переключить радиостанцию, но как на зло, голос Аластора звучал на всех волнах одновременно. После этого одноглазая, чуть ли не крича потребовала выключить радио, что и сделал шофёр. Добравшись так до отеля, водитель вновь не взял с принцессы ни монеты, но та также оставила деньги на том же месте. Первое, что сразу бросилось девушкам в глаза, так это огромное количество мешков, несколько горшков с цветами и Джимми, копошащийся на клумбе. Оказалось, что в их отсутствие зебра на все свои деньги купил разного вида цветов, а мешки с землёй и для посадки травы нашёл в небольшом амбаре, в который Чарли ни разу даже не заглядывала. Девушку очень сильно порадовало отношение нового сотрудника к делу. Увидев их с сумками, Джим сразу предложил свою помощь, на что Вегги неохотно согласилась, так как сумок было действительно много. В отеле с продуктами стала помогать и Ниффти, а Хаск остался сидеть на своём месте, за что и получил в свой адрес пару ласковых от Вегги. Проделав всю эту работу, компания устроилась на диванах в центре зала. Скоро наступал вечер, а работы для каждого предстояло ещё немало, поэтому все жители отеля решили набраться немного сил для предстоящей работы. По просьбе Чарли Хаск сделал всем безалкогольные прохладные напитки, чтобы придать бодрости сотрудникам. Допивая свой напиток, Магне обратила внимание на отсутствие некоторых лиц. — А никто не видел Ричарда и Энджела? — спросила окружающих Шарлотта. — Не-а, — ответил Хаск. — Я пыталась у них убраться сегодня, но двери в обоих комнатах были закрыты. Я и не стала их беспокоить, — отозвалась горничная. — Слушайте, мне это как-то не нравится. Надо пойти их проверить, — Чарли поднялась с дивана и направилась наверх. За ней отправились Вегги, Ниффти и Джим. Сперва было решено проверить комнату Ричарда. Чарли несколько раз сильно постучалась в дверь. Не получив ответа, она открыла её. Зайдя внутрь, девушка была поражена состоянием комнаты. Мебель не была сдвинута с места, а кровать была идеально заправлена. Создавалось впечатление никем не занятого номера, хотя Вегги была точно уверенна в том, что дала Ричарду ключи именно от этой двери. Единственное, что напоминало о постороннем присутствии, так это небольшая вскрытая картонная коробка. — Ясно, снова отец, — поняла Шарлотта. — Думаешь, твой отец опять его вызвал? — поинтересовалась Вегги. — У него не могло быть иной причины вот так внезапно исчезнуть, — в голосе Шарлотты звучали нотки грусти. — Ладно, пойдём проверим Энджела. Комната паука находилась двумя этажами выше. Проделав то же самое и не получив ответа, Чарли вошла в комнату. В отличие от предыдущего номера, здесь творился полный бардак. Повсюду валялись пустые стеклянные бутылки и пару окурков. Открытое настежь окно пропускало сильный сквозняк, поэтому его в спешке закрыли. Пройдя дальше, паука нигде не находили и это уже ни на шутку пугало Чарли. Вдруг из ванной комнаты послышался голос зебры. — Чарли, а мы его ищем?