Пройдя сквозь портал, Ричард и Луна очутились в пустом переулке.
— Добро пожаловать в Австрию, — словно гид, объявил Ричард. — В страну величайших композиторов, выдающихся писателей и непризнанных художников.
Спутница никак не отреагировала на презентацию, а лишь хмыкнула и уставилась дальше в телефон.
— Луна, сделай доброе дело, посмотри на карте ближайший отель «Эдем».
— В четырёх километрах, — не отрываясь от экрана, ответила Луна.
— Чудненько, указывай путь.
— Мы пешком туда попрёмся?! — возмутилась гончая.
— Полезно для здоровья, — доставая портсигар, ответил мужчина.
Пробубнив себе что-то под нос, Луна закрыла глаза. Подул лёгкий ветерок, и на глазах Ричарда она перевоплотилась в молодую девушку лет двадцати.
— Чего уставился? — поняв, что работодатель не спускает с неё взгляд, поинтересовалась Луна.
— Не могла одеться по погоде?
— В каком смысле? — не понимая претензий, предъявленных англичанином.
Сняв пальто, Ричард попытался надеть его на спутницу, но та оттолкнула его, явно не оценив жест.
— Посмотри вокруг и не выпендривайся.
Только сейчас Луна обратила внимание, что погода на улице была явно ненастная. Немногочисленные деревья, посаженные на тротуарах, стояли абсолютно голые. Прохожие, гулявшие по вечерним улицам Вены, были все до единого одеты в зимнюю одежду. Луна, имея врождённую устойчивость к холоду, не ощущала на себе февральской погоды в столице Австрии.
— В этом ты будешь не так сильно выделяться из толпы, — всё-таки надев верхнюю одежду на Луну, сказал Ричард. — Кстати, пальто дорогое, поэтому аккуратней, — предупредил в конце он.
Выйдя из переулка, спутники направились по направлению к отелю. Несмотря на природное равнодушие ко всему, Луна всё же изредка отрывалась от смартфона, поглядывая то на бутики, то на рекламные баннеры, то на некоторых прохожих. Прошлый её визит в мир людей хоть и произвёл на неё положительное впечатление в первые минуты прибывания, но в итоге оставил неприятный осадок. Не последнюю роль в этом сыграли окружающие люди. Несмотря на негативный первый опыт, Луна не отказывалась от желания посетить другие места, в надежде увидеть что-то стоящее в этом мире. Сейчас же обстановка выглядела явно по-другому. Большинство прохожих представляло из себя старшее поколение, а изредка попадавшиеся на глаза молодые люди не вели себя, как полоумные придурки. Ричард же с сигаретой в зубах смотрел прямо в одну точку, иногда пуская струйки дыма.
Через несколько минут блужданий путешественники очутились на длинном мосту, а на другой стороне реки показались очертания нужного здания. Пройдя мост, Луна смогла чётче разглядеть отель. Как и большинство жилых зданий, «Эдем», снаружи, был выполнен в классическом, немецком архитектурном стиле. В отличие от большинства построек, отель держался на расстоянии от окружающих его зданий, тем самым привлекая внимание окружающих. Отель представлял из себя большой дом и, если бы не светящийся баннер на крыше с названием отеля, его легко можно было спутать с историческим музеем.
Зайдя внутрь, гости словно переместились на тысячелетия назад во времени. Весь антураж представлял из себя эпоху древней Греции. Стены были украшены узорами знаменитых греческих сцен. Посередине холла, где отдыхали гости на диванах, расположились огромные колонны, образуя круг. Повсюду были статуи, изображавшие древних богов и мифических героев. Огромная хрустальная люстра светилась сотнями лампочек, озаряя весь первый этаж, словно солнце. Интерьер отеля кричал о том, что данное заведение явно не всем будет по карману.
Всё так же не предавая значения окружению, словно такая роскошь была для него обыденностью, Ричард направился к стойке регистрации, за которой стояла молодая, красивая темнокожая девушка с чёрными волосами, завязанные в длинный хвост.
— Добрый вечер, мы рады приветствовать вас в «Эдеме». Наша задача сделать всё, чтобы ваше пребывание у нас было комфортным и незабываемым. Наш девиз — «Клиент требует, мы исполняем», — говоря заученную фразу, поприветствовала гостей девушка, при этом мило улыбалась. — Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
— Добрый вечер. Я бы хотел видеть управляющего, — сказал Ричард.
— Прошу прощения, а вам по-какому вопросу?
— Хотелось бы забронировать два номера на неделю.
— Я вам могу с этим помочь, — всё также продолжая мило улыбаться, ответила девушка.
— Увы, проклятым вы навряд ли сможете помочь.
Наступила неловкая пауза. Луна стояла рядом с Ричардом, слегка нахмурив бровь. Она не понимала, то ли это была глупая шутка со стороны англичанина, то ли Ричард совсем потерял голову.
— Могу я узнать ваше имя? — девушка явно была озадачена таким ответом и неуверенно продолжала спрашивать.
— У мёртвых нет имён.
От данной фразы Луна пришла в оцепенение и не найдя лучшего решения, просто закрыла от стыда лицо рукой, в ожидании, когда женщина вызовет охрану или дурку.
— Одну минуточку, — девушка начала набирать номер на телефоне, не отрывая взгляда от новых посетителей. — Сэр, приехали новые постояльцы, хотят забронировать номера. Хорошо. Пройдёмте со мной, — указывая на дверь, пригласила девушка.
Ричард, не задавая лишних вопросов, последовал за ней. Пройдя через дверь с надписью «Только для персонала», гости прошли мимо остальных сотрудников, ловя на себе взгляды некоторых из них. В итоге сотрудница остановилась у нужной им двери. Постучавшись и не дождавшись ответа, она открыла дверь, приглашая гостей. За деревянным столом сидел пожилой человек в деловом костюме. По бокам виднелись короткие седые волосы, которые, по всей видимости, должны были компенсировать лысину пожилого управляющего. Увидев перед собой посторонних, старик отложил в сторону планшет и приветливо улыбнулся гостям.
— Вы хотели бы у нас остановиться?
— Всё верно, — подтвердил Ричард.
— Хорошо, нужно только уточнить пару моментов, — с этими словами управляющий обратил свой взор к монитору компьютера. — Скажите, пожалуйста, откуда вы приехали?
— Откуда не возвращаются.
— Что здесь чёрт возьми происходит? — прошептала Луна Ричарду.
Ричард ничего ей не ответил, лишь одарил её быстрым взглядом, твердящий от том, что лучше сейчас ей хранить молчание.
— Что-то не так? — поинтересовался управляющий. — Может девушка желает, чего-нибудь?
— Всё хорошо, давайте продолжим.
— Как скажете. Вы приехали на отдых или по работе?
— По работе.
— И какой ваш вид деятельности?
— Наш вид деятельности на протяжении веков один — отправлять людей туда, где им место.
Закончив допрос, старик принялся водить мышкой туда-сюда.
— Хм, что ж очень хорошо… будьте добры, скажите, пожалуйста, вы предпочитаете кофе со сливками или без?
— Чего? — переспросил Ричард, который был озадачен столь внезапным вопросом.
Пока вёлся этот странный диалог, Луну не покидало странное чувство, будто здесь что-то не так. Да ещё и этот едва уловимый запах гари, который исходил непонятно откуда. От размышлений Луну вывел сильный удар по затылку. В глазах потемнело и она упала на пол. Ричард, резко обернувшись потянулся за оружием, но сильный пинок в грудь помешал его планам, и он полетел в сторону управляющего. Как только его спина столкнулась с твёрдым препятствием, его тут же прижали к стенке, а к подбородку приставили что-то холодное и металлическое.
— Вот ты и прокололся, дружище, — голос принадлежал управляющему. Его прежний добродушный вид исчез и вместо улыбки показались коричневатые острые зубы. Глаза его тоже изменились. Вместо карих человеческих на Ричарда сейчас смотрели горящие жёлтые глаза. Его на вид старое тело было удивительно сильным, и Ричарду сложно было даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы оттолкнуть старика. Посмотрев управляющему за спину, Ричард увидел, что его спутнице заломила руку девушка с ресепшена, которая тоже видоизменилась. На её лице стали проявляться сильные признаки ожога несовместимые с жизнью, а нежные кисти рук потеряли всю женственность и стали больше похожи на обуглившиеся конечности. Луна пыталась всячески скинуть с себя дьяволицу, но все её попытки были тщетны. Сильная рука продолжала придавливать Ричарда к стенке, словно пытаясь раздавить его. — Ну так что, готов встретиться с творцом? — спросил старикашка, отводя курок револьвера.
— Плутос, — обратился к старику Ричард. — Сейчас же отпусти меня и девушку иначе клянусь, живым отсюда не выберешься.
— Красивые последние слова.
Прозвучал щелчок. Но громкого выстрела за ним не последовало. Вместо этого последовал удар под дых, а затем соприкосновение лба Ричарда с носом старика. Тот от удара отшатнулся назад, дав Ричарду достаточно времени, чтобы вытащить новоприобретённые пистолеты и направить их на недругов.
— Ты бы видел своё лицо, — согнувшись начал громко смеяться управляющий. — Сибил, ну хватит издеваться над девушкой. Бедняжке сейчас плохо станет, — обратился он к своей подчинённой, которая слезла с Луны, предварительно облизнув ту за ухом длинным раздвоенным языком.
Луна, тут же встав на ноги, приняла защитную стойку, ожидая очередную западню и до конца беседы не сводила глаз с двоих.
— Твои шутки, когда-нибудь погубят тебя, — сказал Ричард, пряча оружие. — Что за дебильный вопрос в конце?
— Часть новой проверки. Задаю любой вопрос, на которого нет правильного ответа. Твоя реакция была верной.
— Тогда к чему было устраивать весь этот фарс? — продолжал Ричард.
— Да ладно тебе. Мне так редко удаётся развлечься. Дай хоть раз в сто лет себе развлечение устроить. А ты тоже хорош, знаешь ли. Зачем было нос ломать? Ты же понимаешь, насколько человеческое тело хрупкое? — начал переводить стрелки Плутос, попутно щупая нос, из которого кровь текла рекой.
— Давай ближе к делу, — у Ричарда не было абсолютно никакого желания спорить с управляющим отеля.
— Ну хорошо, — откашлялся Плутос, возвращаясь к своему рабочему месту.
Достав из ящика старую толстую тетрадь, старик принялся делать пометки, попутно задавая уже банальные вопросы: вроде время прибывания и так далее. На вопрос желают ли они жить в одном или в разных номерах, Луна, неожиданно оживившись, потребовала раздельные комнаты. Получив утвердительный кивок от Ричарда, старик продолжил заполнять журнал.
— Хорошо, — закончив сказал Плутос, — Общая сумма выходит 1780Ϡ.
— За четыре дня?
— Да.
— Последний раз, когда я здесь останавливался, цена была как минимум в три раза меньше, — подметил Ричард.
— Друг мой, ты когда здесь последний раз был? Во время Первой Мировой? Термин «инфляция» тебе не знаком?
— Знаком, вот только в Аду цены какие были, такие и остались.
— Ну а на земле тут всё иначе. Отельный бизнес тяжело держать в это нелёгкое время. Это тебе Германский Союз как никак. Да и вообще, все претензии к Маммону.
Ричард стоял хмурясь. Денег у него было недостаточно, а рассчитывать на то, что Луна внесёт свой вклад, не приходилось. Всё равно этого было бы мало. Просить старика о скидке, занятие ещё более бессмысленное, так как Плутос — правая рука Маммона — самого настоящего скряги во всём Аду.
Как и Самаэль, Маммон в прошлом был ангелом, но за принятие участия в бунте был низвергнут в глубины Ада. Невзирая на своё несметное богатство, которое уступало разве что семейству Магне, Маммон тщательно следил за всеми расходами как в преисподней, так и на земле. Из-за своей непомерной алчности его недолюбливали даже кровные родственники, хотя это мало беспокоило самого демона. Ничего удивительного в том, что данная личность в итоге стала править четвёртым кругом Ада, куда чаще всего попадают скупцы и расточители. Плутос же исполнял роль эдакого посла Маммона на земле, взамен ему была дарована привилегия заключать личные сделки со смертными, а этим могли похвастаться далеко не каждый в Аду.
Поэтому просить об одолжении у такого как Плутос, который очень трепетно относился к своей работе, Ричарду даже не приходило в голову. Когда мужчина уже потерял всю надежду и был готов покинуть Эдем, неожиданно Плутос выступил с предложением.
— Могу порекомендовать один номер с большой кроватью. Так будет выгодней для тебя, к тому же сможете развлекаться по ночам. У нас хорошая шумоизоляция в номерах, — хитро улыбнулся директор.
— По рукам, — протянув руку в знак согласия ответил Ричард.
— В смысле?! — раздался негодующий голос гончей.
***
Выйдя из комнаты Энджела, Чарли направилась к лифту. По дороге её остановила Вегги, узнать, что случилось. Чарли плохо умела скрывать свои эмоции, поэтому её настроение нетрудно было определить. Не желая нагружать Вегги своими проблемами, она прошла мимо неё, зашла в лифт, не проронив ни слова, и оставила одноглазую снаружи. Поднявшись на нужный ей этаж, девушка, понурив голову столкнулась с невидимым препятствием.
— А вот вы где, дорогая! Я уже было начал подозревать, что вы начали отлынивать от работы!
Невидимым препятствием оказался никто иной, как Радио-Демон. Его выражение лица, казалось, никогда не менялось. Чтобы ни случилось, Аластор всегда был в приподнятом настроении. Чарли порой сильно завидовала такому несгибаемому характеру, хотя она сама являлась ещё той оптимисткой, но всё-таки порой усталость и недомогания брали своё. Она даже подумывала о том, чтобы узнать, как Аластору это удаётся. Но сейчас был иной случай, Чарли хотелось побыть одной и никого не видеть какое-то время. Сухо поздоровавшись с коллегой, девушка продолжила свой путь, но проход был ей вновь заблокирован.
— Но-но, что за траурное выражение лица, моя дорогая? Неужели кто-то посмел умереть без моего ведома? — пошутил Радио-Демон. — Ну же, не гоже принцессе Ада ходить как побитая дворняжка! Кое-кто может принять это за слабость и навредить царской семье. Мы же не хотим этого допустить? — подняв острым указательным пальцем подбородок Чарли, чтоб та смотрела грешнику прямо в глаза, задал риторический вопрос Аластор.
— Ал, у меня нет настроения, — ответила девушка, убрав руку мужчины и продолжая свой путь к офису.
— Ну так позволь мне его поднять. Иначе как с таким настроем работать? — последовав за девушкой, продолжал Аластор.
— Сегодня у тебя выходной, Ал, приходи завтра, — она уже была в офисе и собиралась закрыть за собой дверь.
— Ну уж нет, так дело не пойдёт, — в наглую, будто к себе домой, вошёл Аластор, занимая место на кресле.
— Тебе не кажется, что ты себе слишком многое позволяешь?
— Никак нет. Видишь ли, успех данного проекта зависит исключительно от тебя. А такое подавленное состояние только загубит дело всей твоей жизни.
— Мне просто нужно немного времени прийти в себя. Я разве многого прошу?
— Дело в том, моя дорогая, что у тебя нет такой роскоши, как время. Не ты ли мне говорила, что тебе нужно как можно скорее преподнести доказательство ангелам в виде искупившейся души до начала чистки. Или ты уже об этом забыла? А может ты решила, что ангелы любезно перенесут дату чистки на другое число ради тебя? Очень в этом сомневаюсь.
— Чего ты добиваешься, помогая мне? Ты здесь не потому, что поддерживаешь мою идею или разделяешь мои взгляды. Всё это всего лишь для тебя цирк уродов, как и для всех окружающих! «Вы только посмотрите на эту дуру! Какой фигнёй она страдает! Ещё наследницей трона называется!» Так какая тебе разница, что станет с этим отелем?! — уже чуть ли не крича говорила девушка.
— Ты выглядишь очень притягательной, когда улыбаешься, — не обращая внимания на крики собеседницы спокойно сказал он. — Когда ты с улыбкой и с таким же энтузиазмом как тогда по телевизору; не важно, что ты будешь говорить, за такой личностью хочется идти бок о бок и разделить вместе и радость, и печаль, — он подошёл к ней и нагнулся, чтобы быть с ней одного роста и положил обе свои руки ей на плечи. — Ты, Шарлотта Магне, уникальная в своём роде. И какие бы безумные идеи ни приходили тебе в голову, с твоим подходом ты сможешь преодолеть любые преграды на пути, поверь мне, подобное мне приходилось уже встречать при жизни. Поэтому сделай для себя одолжение, постарайся понять это и не позволяй никому убедить тебя в том, что ты чего-то не можешь.
Девушка смотрела круглыми глазами прямо на Аластора. Его взгляд гипнотизировал, и Чарли словно тонула в этих красных глазах, а и без того румяные щёки девушки, вовсе приобрели красный оттенок. На это Аластор лишь улыбнулся. Однако это был нетипичный для него оскал. Нет, это была нежная, непорочная улыбка, которых, казалось, не бывает в Аду.
— Я буду с нетерпением ждать вашего триумфального возвращения, принцесса. — сказал Аластор, покидая офис.
Чарли, обхватив левый локоть противоположной рукой, крепко прижала его к бедру и осталась стоять в гордом одиночестве. Переполняемая океаном чувств, она не двигалась с места словно заколдованная. Слова радиоведущего приободрили, но в то же время опустошили её. Заполучив желанное уединение Чарли как на зло стало только хуже. Возможно, было бы лучше если бы ей на путь не повстречался этот рогатый грешник. Его присутствие было сродни наркотику, дарующий небывалый прилив эйфории, но в то же время причиняющий муки при отсутствии. Девушке было совестно признавать, что ей хотелось подольше слушать красноречивые слова Аластора, его мотивирующую речь и просто, чтоб он был рядом с ней. Начиная потихоньку отходить от ступора, Чарли присела на мягкий диван, обхватив коленки, прижала их к груди и в таком положении провела будто вечность.
Слова мужчины эхом раздавалась в голове у девушки. Его пронзающий взгляд никуда не уходил, словно он по-прежнему находиться в комнате и всё так же стоит и смотрит на неё. А его голос, звучащий без помех, был сравним с прекрасной мелодией. Шарлотта так бы и осталась в таком положении, если бы нежданный стук в дверь не нарушил бы тишину.
***
Несмотря на протесты гончей, было принято решение жить в одном номере. Ричарду долго пришлось её уговаривать, но в конечном итоге ему это удалось. Плутос по всем правилам взял с гостей предоплату и конфисковал оружие на время прибывания, аргументируя это тем, чтобы в случае чего свести ненужные конфликты со случайными прохожими на минимум, а также обезопасить отель от визита элитных отрядов Ватиканской инквизиции, которые своими расследованиями могли попасть на нужный им след. В придачу ко всему прочему, Ричард и Луна получили фальшивые удостоверения личности, а также комплект разной одежды на каждый день. И даже парики для более сложного опознания личности!
— Если нужна какая-то помощь или же дополнительные услуги, можете просто набрать меня, — заботливо напомнил Плутос, у которого из носа торчала салфетка с засохшей кровью.
— Буду иметь в виду, — с этими словами Ричард закрыл дверь номера.
Луна уже стояла посреди комнаты и с широко раскрытыми глазами рассматривала номер. Огромные окна открывали потрясающий вид на вторую по протяжённости реку во всей Европе, а другие — выходили на главную площадь. В центре комнаты на мраморном полу расположился большой тёмно-синий диван, а напротив него, на стене висел большой экран телевизора. В другом конце комнаты, в углу стоял белый рабочий стол. Освещала комнату менее помпезная, чем в главном холле, но не менее красивая хрустальная люстра. Девушка была вне себя от удивления, но в ещё больший восторг она пришла, когда обнаружила спальню. Просторная кровать с белоснежным покрывалом и множеством подушек радовали глаз девушки. Апогей эмоций гончей был достигнут, когда она зашла в ванную комнату и увидела небольшое джакузи. Хоть она и тщательно старалась это скрыть, лёгкая улыбка всё же проглядывалась на губах. В данный момент, она просто наслаждалась роскошью, окружавшую её, но бесстрастный мужской голос вернул её на землю.
— Ну что ж полюбовалась и хватит, приступим к работе, — Ричард бросил папку на рабочий стол и уселся за него.
— Приступай, а я отдохну немного, — уже обыденным недовольным тоном ответила Луна, плюхнувшись на мягкий диван.
— Мы вообще-то сюда не отдыхать пришли. — напомнил Ричард.
— Работа — не волк. К тому же у меня был тяжёлый день, и я хочу расслабиться. Предлагаю начать завтра. На улице всё равно позднее время суток.
— Не лучшая затея мне сейчас нервы трепать. О последствиях хорошо подумала? — мужчина подошёл к дивану и навис над гончей.
— А что ты сделаешь? Убьёшь меня? — Луна поднялась с дивана и начала смотреть работодателю прямо в глаза. Хоть в человеческом обличии она была на голову ниже мужчины, это не мешало ей смотреть на него так, будто ситуация зеркально противоположная. — А искать твою цель кто будет? Да и к тому же, провал задания лежит исключительно на тебе, поэтому перед Люцифером отчитываться будешь лично ты, — тыкая в грудь мужчины указательным пальцем говорила Луна. — Но ты не переживай. Я не собираюсь кидать тебя, как только наберусь сил, сразу приступлю к работе, — с этими словами она подошла к холодильнику и, взяв банку со спиртным, покинула номер.
Ричард остался один в комнате и с нахмуренным лицом смотрел куда-то в пустоту. В голове автоматически стали прокручиваться не самые добрые идеи о том, как заставить подчинённую вернуться к работе. Простояв так пару минут, он подошёл к маленькому кофейному столику, на котором лежал телефон.
— Будьте добры соедините с управляющим. — сказал в трубку Ричард. После непродолжительной мелодии игравшая на другом конце, послышался нужный голос.
— Плутос, мне требуется дополнительная услуга, которая была ранее озвучена… хорошо, я оплачу, — сквозь зубы согласился Ричард.
