***
Вернувшись в поместье, Лилит не застала мужа дома. Дальняя дорога сказывалась даже на самой королеве. Утомившись от длительных и нудных политических интриг, она наконец могла расслабиться в стенах родного дома. По щелчку пальцев, к ней мигом подбежал слуга с подносом и бутылкой красного вина. Отведав благородный напиток, Лилит улеглась на роскошный диван в центре зала. Её взгляд упал на большой семейный портрет, висевший на самом видном месте. На нём, Лилит сидела на красном кресле скрестив ноги. Самаэль гордо стоял слева от неё, положив свою руку ей на плечо. А между ними, стояла маленькая Шарлотта, в милом белоснежном платьице и улыбалась как могут улыбаться только дети. Жизнерадостная энергия исходящая от портрета дочери передалась Лилит. Она ещё долго бы оставалась в таком положении, любуясь семейным портретом, если бы Самаэль не объявился в проходе. — Ты явился раньше, чем я ожидала. — Наполняя второй бокал, сказала Лилит. — Полагаю переговоры прошли гладко? Ничего не ответив, Самаэль бросил шляпу и верхнюю одежду на пол, которые тут же подобрали слуги, взял у Лилит бокал и залпом всё выпил. — Могло быть лучше. — Ну давай, рассказывай. — Лилит расположилась на большом диване. А рассказать Самаэлю было что. Опасения падшего ангела подтвердились. По итогу переговоров выяснилось, что не все члены совета готовы вновь проливать кровь и рисковать жизнями ради сомнительных целей. Бельфегор вовсе не видели смысла в очередном конфликте, предпочитая пойти на компромисс с Михаилом. Падший ангел Маммон и некоторые из Совета всячески пытались выжать максимальную выгоду из сложившейся ситуации, требуя от Самаэля пойти на определённые уступки. Самаэль наклонился вперёд, сложил руки домиком и продолжил. — Знаю тебе это не понравиться, но я также попросил Бафомета о помощи. — Всё настолько серьёзно? — Боюсь, что да. Лилит промолчала. Да и слова были излишни. Королеве было не легко признавать, но для отстаивания своих интересов в борьбе с ангелами, им потребуется любая помощь, которую они могут получить. Даже от таких одиозных личностей как Бафомет. — Что насчёт Азазеля? — поинтересовалась королева. — Этот упрямый баран всё ещё зол на меня за инцидент с Ричардом и наотрез отказывается сотрудничать. Говорит, что в случае войны, он самолично расправиться со всеми ангелами. — Азазель обладает огромным военным потенциалом, но даже ему в одиночку не справиться с армией Михаила. — Мы нуждаемся в нём больше, чем он в нас. Я должен придумать способ склонить его на нашу сторону. — Самаэль посмотрел на их с Лилит опустевшие бокалы и вновь наполнил их. — Ну а как твои успехи? Надеюсь, ты добилась больших результатов чем я. Новости от Лилит были куда более оптимистичны. Клан фон Элдричей и Стелла из Гоэтии хоть и были участниками Совета, на деле находились в большой зависимости от клана Магне и многим были обязаны. В связи с этим, оба клана зачастую принимали сторону Магне, даже когда сами того не желали. Аналогичная ситуация складывалась с правителем второго круга суккубом Касикандреэрой — являющейся на деле вассалом самой Лилит. Помимо этих троих, семья Магне была в достаточно дружных отношениях с падшим ангелом Нейрой и её братом Кроном. Переговоры со старшей сестрой завершились весьма успешно и Лилит удалось заручиться поддержкой от двух падших. Выслушав Лилит, Самаэлю стало немного спокойней. Из четырнадцати участников Совета — пятеро были готовы присоединиться к конфликту в случае необходимости. Но всё же, этого было недостаточно чтобы в открытую противостоять Небесам. — Нужно придумать способ склонить остальных к нашему делу. — Самаэль наклонился вперёд и обхватил фужер рукой. — Я больше никогда не буду тенью своего отца Лилит. Я отказываюсь вновь подчиниться его воле. Я не … — бокал уже покрылся трещинами и в любую секунду грозился разбиться. Именно в этот момент нежная рука коснулась его плеча, заставляя всё тело расслабиться. — Не терзай себя Самаэль, это моя работа. — прошептала на ухо Лилит. На лице правителя проскользнула заметная улыбка. Самаэль взял её руку и бережно провёл ею по щеке, ощущая приятную прохладу. Её парфюм сводил с ума. Он принялся нежно целовать её руку. — Напомни, любовь моя, когда последний раз мы танцевали вальс? — ведя за собой супругу к центру зала, спросил Самаэль. Лилит повернула голову в сторону, улыбаясь самой лучезарной улыбкой, которую мог видеть только её муж. За долгие годы в браке, Лилит ничуть не охладела к ласкам Самаэля. — О, дорогой. Нестерпимо много часов. Как по мановению волшебной палочки — заиграла композиция Шостаковича. Недремлющие слуги, не дожидаясь команды взялись за инструменты, задавая нужный тон для своих хозяев. Самаэль и Лилит виртуозно двигались под музыку оркестра, не в силах оторвать друг от друга взгляд. В подобные минуты — весь окружающий мир переставал существовать для них. Все проблемы, печали и невзгоды — всё переставало иметь какой-либо смысл. Они были предоставлены друг другу. Она — первая созданная женщина, не желавшая покориться, он — падший ангел, бросив вызов Создателю; две судьбы, сплетённые воедино узами крепче чем любой смертный смеет себе вообразить. Смотря на эту пару со стороны, казалось, что даже смерть не в силах разлучить их.***
Демон Гоэтии стоял в вестибюле перед работниками Хазбина во всей своей красе: красная туника с золотыми пуговицами, серые брюки и плюшевый бордовый сюртук с тёмно-белыми крапинками меховым воротником и пышными полосатыми рукавами. Высокий, грациозный демон-сова славился своей любовью к изящным нарядам и никогда не позволял себе появляться на публике в обыкновенной одежде. Постояльцы, которые встали пораньше на завтрак, едва завидев гостя, в момент кардинально меняли свои планы и возвращались назад в свои номера. Поприветствовав старого знакомого, Чарли крепко обняла его. Перья демона приятно отдавали теплом и щекотали лицо. В детстве ей удавалось обхватить лишь его тонкие длинные совиные лапы. — Батюшки, Чарли, ты ли это?! — любуясь Чарли, радостно воскликнул Столас. — Глазам поверить не могу в какую красавицу ты выросла! Честно признаться, я несказанно рад что внешность ты переняла у матери, а не у отца. Оба рассмеялись. Столас никогда не отличался строгой субординацией, из-за чего не раз получал выговор от многих; в частности, от своей жены. Но именно такая непринуждённость полюбилась Чарли. Немного поностальгировав о прошлом, Чарли предложила провести для Столаса экскурсию по отелю. Тот согласился с превеликим удовольствием. Делая проход по этажам, они то и дело натыкались на некоторых постояльцев, которые в ужасе прятались по комнатам, едва завидя совиного демона. Чарли было очень стыдно за их поведение, но Столас на это лишь посмеивался. Экскурсия подошла к концу на заднем дворе, где уже функционировал бассейн. Там они расположились у столиков под зонтиком, наслаждаясь видом. — Должен признаться Чарли, ты сделала нечто из этого отеля! Помниться эта старая рухлядь всегда раздражала твоего отца, и он каждый раз причитал о том, как продаст или вовсе сравняет это здание с землёй. Но тебе удалось превратить старую заброшку в настоящую конфетку. Я весьма впечатлён твоей работой! — нахваливал Столас. — Спасибо вам большое, дядюшка Столас, — у Чарли кровь прилила к щекам, — но я бы ни за что в жизни не справилась бы, без моих друзей. — Скромная, как всегда. Прям как Октавия. Упоминание имени дочери стёрло с лица Столаса всю улыбку. Он застыл в одном положении, словно боялся пошевелиться. — Всё в порядке, дядюшка Столас? — заботливо поинтересовалась Чарли. — Признаться честно Чарли, всё далеко не в порядке. Стелла и я последнее время не сильно ладили и, мне кажется, это сказалось на бедной Октавии. Несколько дней назад она пропала. Стелла считает, что её похитили, но у меня есть подозрение что с неё было достаточно наших распрей и она ушла по своей воле. Собственно говоря, поэтому я приехал. Чарли почувствовала во рту горький привкус и с каждой минутой этот привкус становился всё более терпким. — Я не хочу быть заносчивым, — продолжил Столас, — но ты случайно не видела Октавию? Помниться вы в детстве были не разлей вода и я подумал может она навещала тебя или хотя б дала знать куда направилась. Шарлотта тяжело сглотнула. Врать она не умела с самого детства. Играясь однажды в саду с Разлом и Дазлом, Чарли по неосторожности повредила любимые цветы Лилит. Зная с каким трепетом мать ухаживала за этим садом, Чарли попыталась скрыть следы своего преступления, но королева застукала её в самый неподходящий момент. Когда Лилит спросила кто это погнул её лилии, девочка вся в слезах призналась в содеянном. Любовь к единственному ребёнку была куда сильнее нежели чем ко всему саду, поэтому Лилит лишь предупредила Чарли чтоб впредь та была аккуратней. — Нет дядюшка Столас. Мы с Октавией уже давно не виделись и не поддерживали связь. — как можно более уверено отозвалась Чарли. Демон-сова изучающим взглядом смотрела на Чарли своими узкими миндалевидными красными глазами. Нет, это не тот весёлый дядюшка из детства Чарли. За всю свою жизнь принцесса ни разу не видела принца таким серьёзным, от чего дочь Самаэля невольно заёрзала на стуле. Избавив Чарли от своего раздирающего душу взгляда, Столас уставился куда-то вдаль. — Весьма прискорбно. — сказала наконец демон-сова. — Я очень надеялся, что ты могла что-нибудь знать. Признаться честно, именно для этого я к тебе и приехал. Что ж, не смею больше отнимать у тебя драгоценного времени и распугивать твоих клиентов. — надев шляпу он направился к своему лимузину. Присутствие высшего демона в отеле для Чарли становилось уже пыткой. Внутри всё сворачивалось. Чарли изо всех сил старалась, подавить рвотные позывы. Ей казалось, что гоэтянский принц обо всём догадывается и специально мучает её, дожидаясь, когда она сама во всём признается. — Оу, одна просьба Чарли. — сказал Столас сидя уже в лимузине. — Если увидишь Вию, передай ей что мне жаль, что так получилось. И что я прошу прощения. Пусть она поскорее возвращается домой. Её мать и я сильно беспокоимся. Стекло поползло вверх. Фиолетовый лимузин тронулся с места, поднимая за собой клубок пыли, скрываясь за горизонтом. Чарли продолжила стоять на месте словно зачарованная. Ей не верилось, что всё прошло так гладко. Из транса девушку вывела Вегги, которая всё это время стояла у входа в отель, дожидаясь, когда её девушка закончит диалог с принцем Гоэтии. На вопрос почему Чарли не рассказала об Октавии, принцесса сказала, что не могла предать доверие подруги. Вегги промолчала, хоть и не одобряла данный поступок. Вернувшись обратно в отель, они направились в офис как вдруг на их пути образовался Джимми. — Чарли, клянусь всем чем захочешь, я здесь не причём! — начал судорожно оправдываться зебра. — Что случилось? — недовольно спросила Вегги. Джим повёл их за собой наверх, по дороге объясняя суть произошедшего: — Когда я сюда приехал, я прихватил с собой пару кустиков, исключительно для своего личного пользования. Мне просто это помогает успокоиться, и расслабиться, когда я нахожусь под стрессом. А все запасы я храню у себя в комнате под кроватью чтоб никто не смог их достать. — Джим, кончай тянуть кота за яйца, что произошло? — нетерпеливо сказала Вегги. — Сейчас вы всё увидите. Поднявшись на пятый этаж в нос им ударил прогорклый запах дыма. Запах становился всё сильнее по мере приближения к комнате Энджела. Остановившись перед дверью, Джим вопросительно посмотрел на девушек и открыл перед ними дверь. Из комнаты сразу же высвободился густой дым, а запах стал чересчур сильным и дурманящим что девушкам даже пришлось прикрыть рот и нос. Когда дым немного осел, они втроём прошли в комнату. Смог в комнате по-прежнему был густой как молоко, от чего Вегги несколько раз споткнулась об мусор валявшийся повсюду. Дойдя до кровати, девушки увидели два лежавших тела. Когда Джим открыл окно и проветрил помещение, они смогли разглядеть Энджела и одноглазую незнакомку. Немного погодя, Чарли узнала в циклопе Черри Бомб, ту самую которая участвовала в Смертельной Гонке и смерть которую Даст несколько дней оплакивал. Как оказалось, смерть Черри была далеко от правды. Между ними на кровати лежала прозрачная водяная трубка. — Что вашу мать здесь происходит?! — не в силах сдержать гнев, крикнула Вегги. — И что эта за обдолбанное создание?! После нескольких нечленораздельных фраз порноактёра стало очевидно: объяснений от него не дождёшься. Паук даже толком не осознавал, что происходит вокруг поэтому нисколько не был напуган. Его попытки выговорить хоть что заканчивались невнятным бормотанием и пусканием слюны. — Йоу, подруга, не кипятись. — еле слышно промямлила Черри. — Сядь с нами, расслабься. Циклоп протянула Вегги бонг. Та с остервенением отбросила устройство в сторону, разбив его на мелкие осколки, схватила за плечи Энджела и начала судорожно трясти его из стороны в сторону, пытаясь вытянуть из него хоть что-то. Подошедший Джим так же интересовался куда делся оставшийся провиант. Хозяйка смотрела на происходящий балаган со стороны. От крика Вегги уже началась трескаться голова. Последние часы выдались не простыми и Чарли не была готова разбираться с очередной проблемой. Глаза начали слипаться. Ноги уже подкашивались. Чарли приготовилась вмешаться в ситуацию как вдруг она почувствовала чью-то руку на плече. — Я тысячекратно извиняюсь, но произошло непредвиденное обстоятельство и ваше присутствие жизненно необходимо. — шепнул ей на ухо Аластор. Чарли вопросительно посмотрела на радио-демона в надежде услышать подробности, но тот молча стоял. Хозяйка отеля тяжело вздохнула и подойдя к своей девушке попросила ту подождать. Вегги не сразу согласилась оставлять Чарли наедине с этим грешником, но после долгих уговоров всё же отпустила её. — По всей видимости ваш озабоченный друг снова проказничает. — рассуждал вслух Аластор. — Что стряслось? — проигнорировав слова радиоведущего, спросила Чарли. — Что стряслось? Дорогая, ты в зеркало себя видела? Выглядишь хуже ходячего трупа и поверь мне, я таких повидал не мало. — Я в полном порядке. — отрицала очевидное Чарли. — Я тебе уже говорил, из-за того, что ты будешь стараться всё контролировать ничего путного не выйдет. Только нервы зря растеряешь. Чарли нечего было на это ответить. Понимание того, что её коллега скорее всего прав, не давало ей спокойствие на душе. Она ничего не могла с собой поделать. — Чуть не забыл сказать! Ваше высочество этой ночью выглядела просто бесподобно! Вам не стоит скрывать свою такую красоту от глаз окружающих. А эти глаза, сверкающие словно тысячу огней! Чарли не сразу догадалась, что речь идёт о её демоническом облике. Когда до неё дошло, она инстинктивно схватилась за голову опасаясь, что её рожки до сих пор видны. К её большому облегчению те давно пропали из виду. — А сколь резкие и в то же время плавные были ваши движения. Напомните мне становиться на вашу плохую сторону! — продолжал сыпать комплименты Аластор. — Постарайся не становиться на мою плохую сторону. — улыбнулась в ответ принцесса. — Куда мы идём? — спросила Чарли, осознав, что просто следует за Аластором. — Туда, где ваше высочество сможет немного расслабиться. Местом отдыха Аластор выбрал главный офис отеля. Открыв перед принцессой дверь, он галантно пригласил её пройти внутрь. Чарли так и не поняла, на самом ли деле Аластор переживает за её здоровье, или же это он так подшучивает над ней, тонко намекая что её офис — лишь место для безделья. Она одарила его скептическим взглядом, но всё же прошла внутрь. Усевшись на диван, её ноги тут же стали ватными, отказываясь от дальнейших передвижений. По всей видимости Аластор заметил это, так как на его лице появилась надменная ухмылка. — Ты получаешь удовольствие от моих страданий? — Чужие страдания мне всегда приносят удовольствие. — не отрицал Аластор. — Но в данный момент я наслаждаюсь своей правотой. — Чарли насупилась, тем самым заставив радиоведущего сменить тему. — Интересный у вас новый сотрудник. Как его зовут? — Корбу Дюмаж. Он друг Ричарда. Он у нас работает врачом. Между прочим, отличный специалист. Постояльцы очень им довольны. Если хочешь, ты можешь записаться к нему на приём. У него не так много свободного времени, но я уверена он найдёт для тебя свободное окошко. Аластор медленно закивал. Глаза собеседника как-то странно засияли. — Может я так и сделаю. — задумчиво произнёс Аластор. Чарли обратила внимание на изрядно странное поведение Аластора. Она собиралась задать ему несколько вопросов, но вместо этого сладко зевнула. Диван становился чересчур комфортным что юная Магне уже проваливалась в нём. Заметив это, Аластор предложил ей прилечь и немного поспать, но принцесса по-прежнему отнекивалась. — В таком случае ты не оставляешь мне иного выхода. — подойдя к небольшому книжному стеллажу, он достал книжку с оранжевым переплётом. Оставив свой пиджак на диване, он расположился недалеко от Чарли возле окна и принялся вслух читать сказку. — Что ты делаешь? — удивилась Шарлотта. — Не перебивай принцесса, не то злая колдунья придёт и заберёт тебя. — пригрозил пальцем Аластор. Чарли засмеялась своим низким грудным смехом, но возражать не стала. Она внимательно стала слушать рассказ Аластора о прекрасной принцессе, попавшей под влияние злых чар, снять которые мог только поцелуй любви. В детстве Лилит каждую ночь читала Шарлотте эту сказку, поэтому хозяйка Хазбина знала эту историю от и до. И всё же, она продолжала слушать выразительный голос радио демона, не замечая, как её окутали сладкие объятия Морфея. Проснулась принцесса от постороннего шума. Аластор всё так же сидел на кресле у окна с книгой на коленях. Его взгляд был устремлён на улицу, за которой уже смеркалось. Лицо грешника демонстрировало широкий оскал, который Чарли видела уже не первый раз. — Вам стоит спуститься вниз. — заметив, что принцесса проснулась, не отрывая взгляд от окна, сказал Аластор. — У нас гости.