***
С того дня как Шарлотта обзавелась новыми сотрудниками в лице якудз прошло несколько дней. Пускай новый персонал так и не смог наладить отношения со старым, сфинксы выполняли свою работу добросовестно. К сожалению, клиенты отеля не разделяли мнение принцессы. С каждым днём посетителей становилось всё меньше и меньше, а событие произошедшее тремя днями ранее полностью оставило отель без клиентов. День не предвещал ничего плохого. Все занимались своими привычными обязанностями. Двое из якудз по просьбе Чарли расчищали главный двор. Внезапно к отелю подъехал белый фургон, из которого выскочили несколько собакоголовых и открыли огонь по уборщикам. В ходе перестрелки оба сотрудника получили множество огнестрельных ранений. Благодаря вмешательству Аластора, перестрелку удалось остановить, однако злоумышленникам удалось ускользнуть. Нападение на отель быстро разлетелось по всем уголкам города и репутация Хазбина достигла дна. Ни один грешник или даже демон не желал иметь дело с отелем, который не в состоянии обеспечить защиту своим клиентам. Услышав по новостям знаменитую ведущую Кэтти Киллджой, как она вновь насмехается над отелем, Чарли тут же связавшись с господином Йошинобу Чарли потребовала немедленно организовать ей встречу с главой банды триад. Ответ был дан на следующий день. Триады согласились провести встречу, при условии, что переговоры пройдут на их территории. Несмотря на отговоры Вегги и Ричарда, Чарли согласилась на условия китайской мафии. Сейчас Шарлотта ехала в своём белом лимузине вместе с Аластором, господином Йошинобу и его переводчиком. Сопровождали их люди Йошинобу на чёрных автомобилях. Принцесса задумчиво глядела из окна своего лимузина. Из тонированных окон ей открывался вид на Китай-город. Небольшие улочки в этом районе были плотно забиты местными обитателями. Куда не глянь, везде стояли небольшие ларьки с типичной азиатской атрибутикой, продававшие товар разного назначения. Рядом с киосками, да и повсюду, слонялись грешники, ловившие кайф от очередной дозы. Они больше напоминали ходячих трупов чем некогда живых людей. Помимо нариков, Чарли не раз попадались на глаза сцены, где толпа жестоко избивает незадачливого грешника, в то время как народ просто проходил мимо, словно ничего не происходило. За исключением национальной атрибутики и чуть большим скоплением граждан, Китай-город мало чем отличался от кучи других дистриктов Пентаграмм Сити. Чарли впервые в жизни была в китайском квартале, и представшая перед ней картина глубоко печалило принцессу. Она не могла понять, почему её отец, правитель всего Девятого круга, допускает чтобы его подданные жили в таких условиях. Неужели судьба своего народа его ему настолько безразлична? Аластор, сидевший напротив Шарлотты, не мог не заметить подавленный настрой принцессы. — Что вас тревожит, принцесса? — Всё это неправильно. — вздохнула Чарли. — Грешники ведут разрушающий образ жизни, не думая о последствиях. Сильные притесняют слабых и никому до этого нет дела. Неужели они не видят, что происходит вокруг них? — Господин Йошинобу говорит, что вам не стоит жалеть этих грязных животных. — перевёл Фокион Тумнус, несмотря на то что Чарли прекрасно поняла слова якудзы. — Триады не имеют ни чести, ни совести. Эти качества им даже не знакомы, поэтому они полностью заслуживают жить как животные. Вы зря тратите своё время, надеясь примирить потомков благородных ронинов с этим отребьем. — Тем не менее, я должна попытаться. — Перед тем как мы войдём в логово дракона, — обратился лично Йошинобу к Чарли, — я хотел бы признаться вам, принцесса. Месяц назад, на Смертельную Гонку я отправил одного из своих лучших гонщиков и поставил на него огромную сумму. Но, как вы уже знаете, 20 карат не смог проехать заезд благодаря вашему гонщику. С тех пор, я затаил глубокую обиду и желал поквитаться с вами. Но когда вы спасли моего сына, я откинул все мысли о мести и поклялся себе, что буду вашим должником до конца своих дней. Поэтому как бы сильно мне не хотелось заключать мир с этими псами, я готов пойти на этот шаг ради вас. Йошинобу склонил перед ней голову. В ответ Чарли повторила его жест. — Я понимаю ваше стремление к миру, но должен предупредить, Кублай Ши двуличный пёс которому нет веры. Машина остановилась у здания, возвышавшееся над всеми остальными. Отель “Пекин” представлял из себя большую стеклянную многоэтажную постройку. По сравнению с другими сооружениями Пекин выделялся своим современным видом. Главный вход в отель охранялись несколькими доберманами. Ричард первый вышел из автомобиля и открыл дверь перед юной госпожой и её спутниками. Тут к ним подошли двое псов; как капля воды похожие друг на друга. — Принцесса, пройдёмте с нами. — пригласил один из них. Чарли вместе с друзьями прошли вперёд, но тут её остановил второй доберман. — Босс сказал, что разрешает вам взять только одного спутника с собой. Находясь на чужой территории и опасаясь рассердить хозяина, Чарли приняла условия триад. — Останься здесь, Ричи. — Госпожа? — Не переживай, со мной всё будет хорошо. Со мной будет Аластор. Слова принцессы прошли как нож по телу Ричарда, что тот аж скривился. Аластор заметив недовольство шофёра победоносно улыбнулся. Чарли в сопровождении Аластора, Йошинобу и Фокиона Тумнуса прошли внутрь, оставив Ричарда и сопровождающий картеж дожидаться снаружи. Внутри отель выглядел так же впечатляюще, как и снаружи. Одно только настораживало принцессу, а именно отсутствие кого-либо в здании. Складывалось впечатление, что отель страдал от нехватки клиентов точно так же, как Хазбин. — А где все? — спросила у доберманов Чарли. — Весь отель был освобождён чтобы не доставлять вам дискомфорта. Подойдя к лифту, их остановили. — В целях безопасности, оставьте оружие на ресепшене. — Ты щенок за кого нас держишь?! Может ещё наручники на нас наденешь чтоб легче было нас грохнуть?! — начал протестовать Йошинобу. — Не переживайте Йошинобу. — сказала Чарли. — Всё хорошо. Не забывайте, что я выступаю гарантом того, что с вами ничего не случиться. В доказательство она достала из кармана пиджака свою ручку и уже собиралась положить её на стол, но Аластор остановил её. — Бросьте принцесса. Я, конечно, понимаю, что наши китайские друзья обеспокоены нашим присутствием, но не настолько же что они заставят нас сдавать даже шариковую ручку. Это было бы просто смешно и нелепо со стороны Кублай Ши быть настолько боязливым. Доберманы переглянулись между собой. — Босс сказал оставить только оружие. Ручку и микрофон можете оставить если того пожелаете. Йошинобу и Тумнус сделали как им велели. К удивлению Чарли Аластор достал из кармана пистолет, который она прежде никогда не видела на нём и, казалось, он его принёс для показа. Лифт остановился на двадцать-седьмом этаже. Конференц залу был уделен целый этаж. Кроме длинного стола, множество чёрных кресел и парочку декоративных растений больше ничего не было. — Босс скоро придёт. — сказал один из доберманов, прежде чем выйти за дверь. Чарли и её друзья остались одни. Йошинобу почти сразу высказал своё недовольство сложившейся ситуацией, поэтому Чарли вновь пришлось успокаивать нервного якудзу. В свою очередь Аластор уселся за стол переговоров и стал спокойно ждать. Ожидание длилось достаточно долго. Каждая минута тянулась как час и Чарли не могла найти для себя места. В то же время Аластор невозмутимо сидел за столом, тихо напевая неизвестную для Чарли мелодию. Принцессе показалось что прошла целая вечность прежде, чем двери лифта распахнулись и из них вышел доберман в сером костюме и в белой рубашке. Следом за ним вышли двое охранников, сопровождавших героев до этого. Кублай Ши взглядом прошёлся по присутствующим. — Прошу прощения что задержался. Надеюсь, вы не слишком долго меня ждали? В отличии от своего заклятого врага, Кублай Ши прекрасно говорил по-английски и был на порядок выше ростом. — Нет, всё в полном порядке. — улыбнулась Чарли. — Прекрасно! — хлопнул в ладоши Кублай Ши и занял своё место в центре стола. — Ну что ж, приступим сразу к делу. Насколько я правильно понял, вы хотите предложить перемирие? — Честно признаться, мне бы хотелось, чтоб между господином Йошинобу и вами был заключён мирный договор. — И на каком же основании нам заключать мирный договор? Чарли откашлялась, поправила бабочку и встала. — Мистер Кублай, я осведомлена о ваших непростых отношениях с мистером Йошинобу. На протяжении уже нескольких десятков лет вы ведёте борьбу за роль главного поставщика опиума в Пентаграмм Сити. Ваша борьба длится уже не одно десятилетие, но не один из вас не может достичь полной победы. Не пора ли вам сложить топор войны для общего блага? Покончив с этой бессмысленной войной, вы сможете уделить больше внимания своему району и его населению. Посмотрите вокруг. Люди на улицах страдают. Неужели вы можете сказать, что в вас нет хоть капли сочувствия к тем, кто страдает от вашей войны? — Это Преисподняя. Здесь принято страдать. — Почему вы так считаете? Неужели вы можете просто так спокойно наблюдать за страданиями других по вашей вине? Неужели вы не готовы проявить сострадание к окружающим чтобы сделать этот мир чуточку добрее? Для всех нас, хотим мы того или нет, Ад — новый дом. Так зачем его превращать в место для жестокости и насилия? Не пора ли изменить устоявшийся порядок на благо всех? Принцесса выдохнула, ознаменовав окончание своей позиции. Все присутствующие внимательно смотрели на неё. Чарли приготовилась, что в любую секунду что Ши расхохочется от смеха, как до другие. Но к её безмерному удивлению, Кублай Ши поднялся со стула и медленно зааплодировал. — Браво принцесса. Великолепно! Правда, я никогда не слышал столь сильных слов за всю мою жизнь. Вы заговорили и достучались до сердца. Здорово, очень хорошо! Я полностью поддерживаю вашу инициативу! Вы знаете, война очень дорогостоящее удовольствие и приносит одни убытки обеим сторонам. — сказав это, Ши бросил мимолётный взгляд на Йошинобу. — Чёрт, я еле сдерживаюсь чтоб не начать прыгать здесь от счастья! Это надо отпраздновать! — он щёлкнул пальцами своим людям. — Принесите лучший алкоголь, который у нас есть! Чарли была вне себя от счастья. Она прям вся сияла от улыбки. Она победоносно посмотрела на Аластора, который лишь мягко улыбнулся в ответ. — Так что вы можете мне предложить? — Простите? — Ну, вы изложили для меня такую тираду. Уверен у вас есть для меня предложение, от которого сложно будет отказаться. Чарли замялась. К такому развитию событий принцесса не готовилась. Она наивно полагала что пламенная речь и призыв к миру сделает своё дело. — Ну... мы можем предложить вам услуги нашего отеля. — неуверенно улыбнулась Шарлотта. Двое из банды триад, стоящие возле двери еле сдерживали смех. — Принцесса, я уверен вы можете предложить, что ни будь получше. В противном случае, боюсь наша встреча завершена. — Что же вас может устроить? Кублай Ши самоуверенно улыбнулся. — Как насчёт того, что Йошинобу уходит с опиумного бизнеса и все последующие поставки будут проводиться через меня. Также его люди будут работать на меня и только на меня. По мне это достаточно разумное решение конфликта. Услышав перевод от Фокиона, глава якудз ударил ладонью по столу и громко крикнул на японском: — Да за кого ты меня держишь, паршивая шавка! Если ты думаешь, что я просто так возьму и отдам тебе весь свой бизнес... — Уважаемая Шарлотта, — прервал его Кублай Ши, — передайте этому облезлому коту, что, если он сейчас не успокоиться, его может схватить сердечный приступ. А мне не хочется, чтоб мой отель насквозь провонял дохлой кошатиной. Чарли посмотрела на Йошинобу и жестом попросила его успокоиться. Всё ещё красный от гнева, кот всё же уселся на место, сверля гневным взглядом своего врага. Тот в свою очередь высокомерно ухмылялся. — Рад что своих питомцев вы можете держать на поводке. — Слушайте мистер Кублай неужели... — Нет это ты слушай сюда, маленькая дрянь! — резко прервал её Ши. — Я был в этом бизнесе ещё когда твоей бледнолицей задницы на свете не было! Поэтому давай-ка я тебе проведу маленький экскурс. Семьдесят лет назад, когда якудза контролировала поставкой почти всех наркотиков, Йошинобу даже разговаривать не хотел ни с кем. Он просто уничтожал всех, кто пытался умять лакомый кусочек наркобизнеса, или же отказывался отстёгивать ему проценты от прибыли. Сейчас, когда его жалкая шайка облезлых кошаков уже не имеет той силы что раньше, он хочет перемирия?! — он посмотрел прямо на Йошинобу, который весь кипел от злости. — Я готов заключить мир. Но только помимо передачи всех заводов по производству опиума, ты подпишешь договор на коленях. Иначе я порежу тебя на мелкие кусочки и продам твоё мясо в местную уличную забегаловку. Так что после того, как тебя высрут, может тогда ты сможешь возродиться. Чарли не знала, что делать. Напряжение в комнате достигло своего апогея. Вот уже Йошинобу достал крошечный пистолет, спрятанный у него в туфле, и нацелился на Ши. Но опытный пёс видимо предвидел ход действий своего оппонента, поэтому, не растерявшись он в ту же минуту взял старого кота на мушку. Вот уже оба заклятых врага держат друг друга под прицелом, готовые в любую секунду спустить курок. Вслед за своим боссом, двое охранников, стоящих у двери, направили автоматы на Йошинобу. Бедный переводчик, не имея роскоши возродиться в отличии от грешников, в ужасе закрылся своим чемоданчиком, будто тот способен остановить пулю. Чарли от растерянности потеряла дар речи. Она собиралась что-то сказать, но Аластор, всё это время тихо сидевший за столом и на удивления, не привлекая к себе никакого внимание вдруг дал о себе знать: — Кублай Ши, не кажется ли вам ваше решение слишком поспешным? — О чём это ты? — Я о том, что как бы вы не хотели убедить принцессу в ваших успехах, я слышал, что с недавних пор у вас самого появились неприятели. Ши по-прежнему держал мушку своего 92 полуавтоматического SQZ в сторону главаря якудз, но сам смотрел в сторону Аластора. — Мне тут напела птичка, — продолжал радио-демон, — что ваши конвои последнее время всё чаще стали подвергаться нападению. Ваш товар стал с завидной регулярностью пропадать и вам так и не удалось найти и наказать виновных. — Какое-тебе дело, радио-псих? Аластор поднялся со своего места и направился к Ши. Телохранители последнего тут же направили стволы в его сторону, но походка Аластора всё так же оставалась лёгкой и непринуждённой. Подойдя вплотную к Ши, он медленно достал из внутреннего кармана своего пиджака большой конверт и передал ему. — Характер сделки подробно описан здесь. Принцесса была достаточно великодушна чтобы предоставить вам люксовый номер в своём отеле в любое время дня и ночи. И если вам что-то понадобиться в центре Пентаграмм Сити, вам достаточно будет упомянуть её имя. Ши с интересом покрутил в руке конверт, но внутрь не посмотрел. — Так принцесса пытается произвести на меня впечатление? — ухмыльнулся глава триад. — В этом конверте вы так же найдёте чек на сто пятьдесят тысяч для вашей жены и пяти ваших любовниц. Они могут купить чёрные платья и арендовать чёрный катафалк, куда положат ваше тело, в случае если вы нарушите договор. Слова радио-демона эхом пронеслись в голове Ши. Аластор стоял достаточно близко от него, и глава триад обратил внимание на трость грешника, которая будто осознав, что на неё смотрят, заиграла зелёными искрами. В этот момент, Кублай Ши мог поклясться, что из микрофона доносятся сотни, а то и тысяча криков, бьющихся в агонии. Холодный пот пробежал по его спине. Он, как и многие был наслышан о репутации Аластора. Ши, конечно, мог попытать удачу и приказать своим людям застрелить самоуверенного грешника, но что-то ему подсказывало, что эта будет роковая ошибка, после которой возродиться он уже не сможет. — Могу ли я подробней изучить условия сделки? — Ну разумеется. Только прошу не затягивайте с ответом. Боюсь принцесса не может позволить себе отвлекаться по мелочам, поэтому в следующий раз вести диалог за неё придётся мне. — Я вам дам ответ в течение суток. — стараясь звучать более уверенно, ответил Ши.***
Чарли со своими друзьями вернулась в отель только к ужину. Добравшись до отеля, господин Йошинобу повторно поблагодарил принцессу и её бизнес партнёра за оказанную помощь и вместе со своей личной охраной покинул территорию Хазбина. — Ты так и не сказал, что предложил Ши. — сказала Чарли, дождавшись, когда они останутся наедине. — Ах, разве это важно, принцесса? — махнул рукой грешник. — Главное, что проблема решена. — И всё же я хочу знать. Аластор одарил любознательную принцессу снисходительным взглядом, которым обычно смотрят взрослые на детей, когда те проявляют чрезмерную любопытность. — Я предложил ему помочь избавиться от конкурентов и возместить ему потерянную прибыль, взамен на то, что он заключит мир и разделит поставку опиума с Йошинобу. — Но откуда ты узнал, что триада стала терять товар? — Всё очень просто. Это моих рук дело. Чарли не знала, чему больше удивляться; тому, что Аластор украл товар у триад или тому с какой непринуждённостью он это говорил. Заметив, что Чарли смотрит на него как на пришельца, Аластор продолжил: — Я воспользовался услугами своих многочисленных знакомых и благодаря ним, Кублай Ши никогда не узнает о моём непосредственном вмешательстве, а вы больше никогда не будете потревожены этими гангстерскими разборками. — Но зачем было так поступать? Это же подло... — Потому что зачастую чтобы получить желаемое от другого, нужно понять, чего твой собеседник хочет, лишить его этого, а потом болтать перед его носом как приз. После такого любые ваши требования будут удовлетворены. Переговоры нужно вести с позиции сильного, иначе вы позволяете любому взять над вами вверх. Чарли собиралась возразить Аластору, но увидела, как Ричард припарковал лимузин и поспешно возвращался к ней. Поэтому тему решено было отложить на потом. Едва она перешагнула порог гостиницы, как ей на шею тут же бросилась Вегги, заключив девушку в крепкие объятия. — Почему тебя так долго не было? Почему не брала трубку? — сыпала вопрос за вопросом Вегги. — Я жуть как переживала! — Прости что заставила тебя волноваться. Телефон забыла включить. — сказала Чарли. Вегги продолжила задавать вопросы, не давая Чарли проходу. В конечном итоге Чарли дала обещание рассказать всё потом. — Давайте устроим совместный ужин! — предложила принцесса. — Всё равно посетителей нет. — Звучит заманчиво, но я, пожалуй, воздержусь. — сказал Аластор. — У меня на вечер запланированы дела. Радио демон уже развернулся и направился к выходу, как вдруг Чарли ухватила его за локоть. — Ну Аластор, ты постоянно где-то пропадаешь. Неужели так сложно остаться с нами хотя бы на ужин? Взгляд грешника, переходящий с Чарли на её руку, заставили принцессу осознать свою ошибку, и она тут же отпустила радиоведущего. — Я хотела сказать, — замялась она, — ты сегодня мне очень сильно помог, и я хотела хоть как-то отблагодарить тебя. Одарив Шарлотту многозначительным взглядом, Аластор сказал: — Как я могу отказать такому очаровательному созданию как вы? Так и быть, сегодня я полностью в вашем распоряжении! Чарли аж подпрыгнула от счастья. — Но имейте в виду, — продолжил Аластор, — я остаюсь исключительно чтоб проконтролировать чтоб блюда соответствовали стандарту. — А я могу помочь тебе в готовке. — сказал Энджел, появившийся из ниоткуда. Аластор бросил небрежный взгляд в сторону Энджела, и они вместе с Чарли пошли на кухню. Вегги прошипев что-то себе под нос, пошла за ними. — Ричард, будь добр, сообщи всем что ужин будет готов через час. — Хорошо, Шарлотта. Могу ли я чем нибудь помочь на кухне? — Нет, отдыхай. Ты сегодня достаточно потрудился. Времени у Ричарда было ещё много. Скоротать время он решил у барной стойки, заодно намереваясь продолжить прерванную беседу с барменом. Уже предвкушая вкус жасминового чая, Ричард вдруг замер на месте. Только сейчас до него дошло, что он с сегодняшнего утра не видел мохнатый комок шерсти в лице Луны. Напрочь позабыв о своей обязанности, наложенной на него Чарли, он бросился на поиски. Битый час Ричард шатался по всему отелю в поисках хвостатой катастрофы, но она как сквозь землю провалилась. Он побывал в баре, в гараже, на заднем участке, даже взломал её комнату, но адской гончей нигде не было. На вопросы со стороны других сотрудников о таком странном поведении он отвечал уклончиво либо вовсе игнорировал. Спрашивать про Луну у окружающих он не решался. Ещё чего лишнего сболтнут принцессе. Уже окончательно отчаявшись, Ричард вспомнил о последнем месте, которое не проверял. Крышу отеля. Он не надеялся там её найти, но попытаться стоило. Поднявшись на лифте, он быстрыми шагами прошёл лестничную площадку. Железная дверь со скрежетом отворилась. Луна сидела на полу, облокотившись на перила. В зубах у неё горела сигарета, а в руках она держала гитару. Гипс с Луны был полностью снят и лишь едва заметные шрамы напоминали о травме. Увидев мужчину, она широко открыла глаза и вскочила как ошпаренная, выставив кулаки вперёд. — Пошёл нахуй, ненормальный! На крыше курить можно! Ричард собирался было уже приподать урок этому оборотню, но передумал. Достав сигарету, он быстро затянулся и накопившееся напряжение как рукой сняло. Луна недоверчиво смотрела на гостя, но пронаблюдав за тем, как он безмятежно покуривал “Красное Яблоко”, расслабилась и присоединилась к нему. С крыши “Хазбина” открывался впечатляющий вид на центр города. Если бы простому смертному показали город с этого ракурса, он бы никогда не заподозрил что это место находится в самой преисподние. В ночном алом свете отчётливо виднелись небоскрёбы, окна которых озаряли ночной пейзаж. Несмотря на своё расположение, Пентаграмм Сити мало чем отличался от любого другого мегаполиса на земле. Столица девятого круга Ада так же, как и большинства густонаселённых городов в мире людей никогда не спала. В ней вечно царила суматоха. Все куда-то спешат, чем-то заняты. Быть может это защитная человеческая реакция — с головой погрузиться в работу, чтобы не замечать происходящего вокруг хаоса. Ричард смотрел на этот пейзаж с неприкрытым интересом. — Никогда не видел город с такого ракурса. — Серьёзно? Ричард утвердительно кивнул. — Так пойди картинку нарисуй. — съязвила гончая. Он ничего не ответил. Собачиться с этой особой не было ни сил, ни желания. Вместо ответа, Ричард вдохнул полной грудью, позволяя никотину проникнуть внутрь лёгких и расслабить тело. Последние дни ему приходилось много работать и выполнять тривиальную работу шофёра. Такой род деятельности сильно утомлял англичанина. Ему это напоминало его первые годы работы на семью Магне. — Чё такой грустный? Хуй сосал невкусный? — Твоя инфантильность не перестаёт поражать. — вздохнул мужчина. — Ты так себя со всеми ведёшь или подобного отношения заслуживаю исключительно я? — Уж извини, очкарик, не могу сдержаться, когда вижу твою кислую рожу. — Ты тоже редко улыбаешься, — заметил Ричард, — но я тебя в этом никогда не упрекал. — Как будто мне есть дело до того, что обо мне думают окружающие. — Как скажешь, редиска. — Редиска? — Так называл отец мою старшую сестру Елизавету. Такая же своенравная особа, как и ты. Вы бы с ней не плохо так поладили. Луна одарила собеседника многозначительным взглядом. Еле заметная улыбка, проступившая на лице Ричарда, сильно удивила её. Спустя минуту молчания она начала нервно играться с зажигалкой в руке. — Ты знал своих родителей? — Конечно. — удивился Ричард внезапным вопросом. — Они любили тебя? — Больше, чем я этого заслуживаю. Почему спрашиваешь? — Просто хотела узнать, какого это, иметь родителей, которые любят и заботятся о тебе. Ответ Луны ввёл Ричарда в ступор. Он остановился и покосился на волчицу. — А как же Блиц? — Это другое. — возразила она. — Блиц не мой настоящий отец, и никогда не сможет им стать. Для него я любимая игрушка, которую он боится потерять. Но дело даже не в нём. Кого не спроси, оборотни везде славятся своей преданностью к своим и никогда не бросают друг друга. Я ни разу не встречала другого оборотня, которого бросили бы так же, как меня, как ненужную вещь. Из-за этого на меня всю жизнь смотрят как на грязь другие оборотни. А на днях, впервые в жизни мне удалось разузнать о своей матери. Именно для этого я и пошла на эти подпольные бои, чтобы привлечь к себе внимание других гончих и узнать у них что случилось с моими родителями. — Луна вытерла влажные глаза. — Я хочу понять, почему они от меня избавились как от ненужной вещи? За что они со мной так поступили? Ричард стоял в замешательстве и внимательно смотрел на Луну, не отрывая взгляда. Сейчас она сама на себя была не похожа. От игривой гончей не осталось и следа. — Не знаю почему с тобой так поступили, но нельзя осуждать кого-либо, не зная его истинных намерений. Иногда в жизни приходится принимать тяжёлые решения, на благо других. Поверь мне, я знаю о чём говорю. Самому приходилось делать подобный выбор. — Оставь свои нравоучения при себе. — отмахнулась Луна. — Я просто хочу сказать... — Мне не нужна твоя помощь! Ты не знаешь какого это всю жизнь терпеть унижение от окружающих из-за того, что ты не такой как все! У тебя было всё в жизни и такому как тебе меня не понять! Поэтому даже не смей притворяться будто понимаешь какого это быть изгоем! Ричард молчал. Сигарета медленно догорала у него в зубах. Он смотрел на Луну, которая скрывала своё лицо за густыми пепельными волосами. Но ветер предательски развеивал их в воздухе, оголяя её черты лица. Убрав окурок в маленькую коробку для мусора, Ричард направился к выходу. — Шарлотта позвала всех на ужин. Если тебе паршиво, советую присоединиться к компании и разделить с ними свою печаль. Ричард ушёл, оставляя после себя сильный запах сигарет, от которого Луна, ввиду своего обострённого обоняния, не могла избавиться ещё очень долго. Это её раздражало. Ей казалось, что мужчина до сих пор находиться здесь с ней. Луне стало так нестерпимо паршиво на душе, что, бросив окурок она спустилась вниз. Сильно хотелось выпить; напиться до чёртиков чтобы уснуть крепким сном и забыть всё что она рассказала Ричарду. Сама не понимая почему она вдруг решила излить душу перед этим напыщенным гадом. Спустившись в бар, Луна, к своему удивлению, не обнаружила своего коллегу по бутылке. “Ну и хорошо” — подумала про себя Луна, — “можно будет урвать лишнюю рюмку”. Но не успела она потянуться за хрустальной бутылкой с названием “Белуга”, как дверь на кухню открылась и из неё вышла Чарли, сияющая от счастья. — Луна, что ты здесь делаешь? Присоединяйся к нам! — Да я только... — только и успела промямлить Луна, как Чарли подхватила её под локоть и потащила за собой. На кухне был накрыт огромный стол, за которым собрались все сотрудники отеля, за исключением Ричарда. В комнате царило то шумное и непринуждённое веселье, которое обычно сопровождает конец рабочей недели у людей. Чарли усадила Луну за стол. По левую сторону от неё сидел Хаскер, всем видом показывая свою неприязнь к данному торжеству. Справа от Луны сидела совоподобная демонесса, с чёрной шапкой-бини на голове. — Рада познакомиться, Октавия. — подняв руку вверх в знак приветствия, сказала совунья. — Луна. — ответила гончая. — Я тебя знаю. Твой отец нанимал Блица в качестве телохранителя в Лулу-Лэнде. Вспомнив о данном происшествии, Октавия тут же сжалась от стыда и натянула свою шапку-бини на самый лоб. Её реакция Луне показалась забавной, поэтому она еле заметно улыбнулась. Чарли поочерёдно подходила ко всем, интересуясь не желают ли они чего ещё. Она улыбалась и смотрела на всех окружающих, и её улыбка и взгляд заражали остальных. Даже вечно недовольный Хаскер казалось перестал дуться и наслаждался компанией. Луна не понимала как принцессе это удаётся, но через пару минут, апатия покинула её, а ещё через некоторое время, она активно беседовала со всеми, в особенности с Октавией, чью личность Луна нашла весьма занимательной. — Как тебе у нас? — спросила Чарли, подсаживаясь к Луне. — Очень даже недурно принцесса. Но боюсь мой кошелёк не потянет такую роскошь. — Брось, не заикайся о деньгах! Это меньшее что я могу сделать после того случая. — Чарли вдруг стала очень серьёзной. — Прошу прости Ричарда за его поступок. Не знаю, что на него тогда нашло, но мне за него очень стыдно. Надеюсь, ты сможешь его простить. — Не парься, Чарли! Потребуется нечто большее, чтоб уложить меня насовсем! — подкрепляя слова, Луна продемонстрировала принцессе свой бицепс. — Ты очень хорошо дралась. Где ты такому научилась? — В основном на улице с местной шпаной. Пару тумаков кого угодно научат драться. — А кто был тот бес, который защитил тебя? — спросила Вегги. — Это был Блиц. Мой приёмный папаша. — Я никогда в своей жизни не видела такого самоотверженного поступка. Видимо ты ему очень дорога. — сказала принцесса с восхищением. — А почему ты была на автобусной остановке одна? Разве он не должен был забрать тебя? — поинтересовалась Вегги. Луна замешкалась, пытаясь придумать убедительное оправдание. — У нас произошли небольшие разногласия, поэтому я решила пойти одна. — Вы с ним долго уже не виделись. Он, наверное, жутко переживает за тебя. Мы могли бы связаться и пригласить его сюда, чтобы он лишний раз не волновался за тебя. — Нет! — запротестовала Луна. — Не надо. У него и так дел полно. Не надо ему звонить. — Вы поссорились? — догадалась Чарли. Хоть Луна ничего не ответила, лицо её говорило за себя. — Кто готов для дессерта?! — вовремя подскочивший Энджел спас неловкую паузу. — Я! — хором ответили все. После подачи шоколадного торта с ванилью застолье продолжилось как ни в чём ни бывало. Компания непринуждённо делились историями из своего прошлого, а лившееся вино только помогало развязать язык даже самым молчаливым. Окружённая компанией, она не заметила, как пролетело время. Было уже поздно, и все разошлись по своим комнатам. Чарли хотела помочь убраться Ниффти, но та настояла на том, чтобы принцесса шла отдыхать. — Спасибо вам обоим за ужин. — поблагодарила волчица Чарли и Вегги. — Было весело. — Не стоит благодарностей. Аластор и Энджел сделали всю сложную работу. — Я думала это обязанности Дика. — Я не хочу его перегружать. Он и так работает не жалея себя. — Да, видимо поэтому он вечно ходит с кислой рожей и до всех доёбывается. — Не сердись на него. Я знаю, он может показаться трудным и... — Это мягко говоря. — Но внутри он хороший человек. — продолжила Чарли. — Он заботился обо мне все эти годы, и я сильно люблю его как старшего братика. Пожалуйста, постарайся подружиться с ним. Он не плохой человек, каким может показаться на первый взгляд. Просто дай ему шанс. Луна не испытывала ничего кроме сильной антипатии к этому упорядоченному англичашке. Но смотря на принцессу, она не могла этого сказать. Слишком много искрящийся надежды излучала эта блондинка. — Я попробую. — выдавила из себя Луна. Этих слов было достаточно чтобы Шарлотта засияла от счастья. Она подошла к Луне и крепко обняла её, заставив последнюю сильно покраснеть. Попрощавшись, Луна направилась к себе в комнаты, даже не прихватив с собой бутылку спиртного как планировала изначально. Войдя в номер, она без сил упала на кровать заснув крепким и безмятежным сном.***
Корбу оторвался от чтения научной литературы, когда к нему в комнату залетел Хугин и приземлившись на стол начал хлопать своими маленькими чёрными глазёнками. Корбу посмотрел на экран своего смартфона. Время показывало пятнадцать минут третьего ночи. Отложив книгу, Корбу встал из-за стола и направился к двери. Выйдя из номера и не издавая лишнего звука, он направился вниз. Впереди него бесшумно летели его верные пернатые, проверяя коридор на наличие посторонних. Не повстречав никого на своём пути, Корбу благополучно оказался на улице. Отпустил воронов на ночную охоту, он направился в сторону гаража. Вокруг не было ни единого источника света, но это никак не помешало доктору увидеть возле своего катафалка Ричарда, ожидавшего его с присущей английской педантичностью. — Как всё прошло? — сказал Корбу подойдя ближе. — Сам посуди. Ричард открыл багажник. В нём лежал связанная по рукам и ногам горилла. Рот грешника был заклеен скотчем, хотя он находился без сознания. В пленнике можно было узнать Мориса — недавнего посетителя отеля Хазбин, который на днях покинул заведение, оставив после себя только положительное впечатление и большие чаевые. — Что это такое? — указывая на висок пленного, из которого медленно сочилась жидкость, спросил Корбу. — Кровь. — Я вижу, что это кровь. Почему она снаружи, а не внутри образца? — Такое часто бывает, когда всем телом ударяешься об поребрик. — Твою мать Рик, я вроде ясно дал понять, что образец мне нужно доставить целым и невредимым. Что здесь такого сложного? — Ты уж прости, но он почему-то не хотел добровольно лезть в багажник, несмотря на все мои просьбы и уговоры. Да и его товарищи не спешили отпускать верного друга в разгар вечернего кутежа. Мне пришлось проявить харизму. Корбу прикрыл лицо рукой. — Ты хоть иногда головой думай, а не носи её как украшение. — упрекнул он и продолжил скрупулёзно осматривать багажник и автомобиль в целом. — А это ещё что за вмятина на капоте? — Ты серьёзно сейчас будешь мне за каждую мелочь предъявлять?! — Значит так, утром отмоешь багажник от крови и оплатишь ремонт. Ричард посмотрел на доктора с таким недоумением, что тот откашлявшись поспешил сменить тему. — Ладно, так уж и быть, прощаю. Помоги мне с ним. — указал он на пленника. — Возьми его за ноги. — А за что мне его ещё взять, за уши? — Пошёл нахуй, шутник. Они принялись за дело. На удивление, ноша была не из лёгких, поэтому для подъёма потребовалось усилие обоих. Тащить груз пришлось недолго. Остановившись у металлической двери в погреб (чем-то напоминавшей дверцу в доме Корбу), являющуюся вторым входом в подвал отеля, врач достал из кармана пальто железный ключ, и отпёр тяжёлую дверцу. Дотащив пациента до центра помещения, Корбу приказал Ричарду положить гориллу на операционный стол, снять с него всю верхнюю одежду и бросить её в мусорку. Раздев догола пленника, Ричард выкинул одежду в бочку, в которой потом следовало её сжечь. Корбу надев свой кожаный длинный платок подошёл к “пациенту” со шприцом в руке. Провёл инъекцию в вену. Всё тело вдруг начало трясти будто в припадке, но всё быстро прекратилось, и горилла вновь принялся спокойно дышать. — Не плохой размер. — похвалил Корбу, бросив мимолётный взгляд на половой орган пациента. — Хочешь себе такой? — Откажусь. — сказал Ричард. — Только мешать будет. — Зря, девушки и парни были бы одинаково восторженны таким агрегатом. Того и гляди может и подружку завёл бы. Ты хоть знаешь сколько на рынке за такую махину готовы отдать? Не меньше ста тысяч! Видя, что собеседник не настроен поддерживать беседу, Корбу замолчал и принялся за дело. Взяв со стола скальпель, он сделал глубокий разрез через всё туловище несчастного; начиная от самой шеи и заканчивая аж у пупка. Кровь полилась фонтаном на пол, но Корбу не останавливался и раскрыв полностью грудную клетку взялся за пилу и начал быстро распиливать рёбра. Движения француза были отточены до совершенства и приходилось только гадать, сколько тел за свою жизнь вскрыл чумной доктор. Ричард смотрел на этот ужасный процесс с присущей себе непоколебимостью, но всё же что-то глубоко внутри него не давало покоя. — Этот джентльмен заслуживал большего чем быть разделанным как свинья. — Надо же, — сказал Корбу не отвлекаясь от процесса, — у хладнокровного киллера проявились нотки гуманизма?! — Нет, просто отель кишит мерзавцами заслуживающих подобную участь. А этот господин вёл себя учтиво ко всем и даже оставил мне чаевые за то, что я всего-навсего помог ему с багажом. Большая редкость встретить такого достойного мужа в Преисподней. Поэтому невольно становится досадно за него. — А скольких достойных мужей и благородных дам ты перебил за всё время, не подскажешь? Ричард серьёзно посмотрел на доктора, но ничего не ответил. — Скажи, оборотни способны бросать своих новорожденных детей на произвол судьбы? — сменил тему Ричард. — Мне казалось у них табу на детоубийство. — Так оно и есть, но бывают и исключения. Возьми хоть период несколько тысячелетней давности. До их восстания под предводительством Верцингеторикса, гончие жили отдельными племенами, поэтому отношения к детёнышам у всех были разные. Например, в одном клане, когда умирал вожак стаи и его место занимал новый, последний убивал всех отпрысков старого вожака, чтобы те не могли претендовать на правление кланом. Когда они восстали против правителей Ада, около двух с половиной тысяч лет назад, жизнь каждого отпрыска высоко ценилась. В среднем, самка могла произвести на свет от трёх до семи щенков. После рождения, при должном питании щенок начинает стремительно расти и уже к девяти годам может легко выступать в качестве боевой единицы, несущей за собой страх и разрушение. После подавления восстания, когда их численность с каждым днём сокращается, сомневаюсь, что они могут позволить себе избавляться от нежелательных младенцев, когда у них и так выживает один из десяти. Хотя всякое может быть. Не исключено что её родители избавились от неё по личным соображениям. Ричард внимательно слушал лекцию Корбу и смотрел на него с неприкрытым впечатлением. — Откуда ты всё это знаешь? — Знание, дорогой Ричард, вот настоящая сила. Знай своего врага и в сотни битвах ты не потерпишь поражения. — А почему их рождаемость резко упала? Корбу не сразу ответил на вопрос, концентрируясь на том, чтобы не повредить внутренние органы “образца”. — Не знаю. Спроси Люцифера. Ричард не стал настаивать. Он знал, если Дюмаж не говорит прямо, то ничего на свете не способно заставить его заговорить. — С чего такая заинтересованность? — спросил Корбу. — Луна родилась в приюте и с детства у неё не было клана. Я такое впервые вижу. — М-да, её случай уникальный. Я бы даже сказал из ряда вон выходящий. — признался Корбу. — А ты я смотрю положил на неё глаз. — Не неси чушь, Корбу. Любопытство взяло вверх только и всего. Ты лучше скажи, уплатил ли я свой долг? — Ну, — протянул Корбу, извлекая всё ещё бьющееся сердце из груди пациента и складывая его в специальный ящик, — привезёшь мне ещё парочку таких клиентов, и мы в расчёте. — Я не могу тебе каждую ночь привозить новых подопытных! — возразил Ричард. — Мы проблем не оберёмся если Чарли узнает про то, чем ты тут занимаешься. — Звучит как твоя проблема. К тому же тебе напомнить благодаря чьим стараниям ты носишь такое симпатичное личико? Знаешь, ушло немало времени, средств и моих сил, чтобы достать подходящие материалы. Пришлось сильно попотеть чтоб твой организм принял человеческую кожу. — Если мне не изменяет память, своему внешнему виду я обязан семье Магне, которая заставила тебя сделать мне пластическую операцию по причине того, что они не хотели, чтоб рядом с их дочерью находилось существо похожее на ящерицу-переростка. И раз на то уже пошло, долг я мог бы отдать деньгами как принято в обществе. — Это потому что я еврей?! — обиделся врач, — Оставь себе свои гроши, они мне не к чему. Я человек идейный и коммерческая часть меня мало волнует. — Ну и ну, что у нас здесь за ночные мероприятия? — прозвучало откуда-то из темноты. Корбу и Ричард всё бросили и устремили свой взгляд на источник звука. Из тёмного коридора, скрываясь за полками вышла Октавия держа в одной руке книгу, а в другой мобильный телефон, направленный в сторону мужчин. — Что же вы же молчите, мальчики? Надеюсь, я вам не помешала? Мужчины словно воды набрали в рот и вели себя будто нашкодившие школьники, которых застукал преподаватель. — Госпожа Октавия, — начал Ричард, — позвольте мне всё объяснить... — А ничего объяснять не надо. Всё и так понятно. Странно, Чарли не упоминала что в отеле есть такие интересные услуги. — Вия нажала кнопку на экране смартфона, и съёмка прекратилась. — Ричард, ты свободен, а венеролог пускай останется. Ричард посмотрел на Корбу. В глазах англичанина последний прочёл что-то вроде “Выкручивайся из этого сам, а меня не втягивай”. Поклонившись, Ричард поспешил покинуть подвал, оставив Корбу наедине с Октавией. — Как ты сюда пробралась? — спросил Корбу, сжимая кулаки так сильно, что кожаные перчатки заскрипели в помещении. — Вегги дала дополнительные ключи от подвала. — крутя на длинных пальцах запасными ключами, ответила Вия. — Значит так, поступим мы следующим образом: это видео не попадает Чарли, а взамен, я могу приходить сюда в любое время дня и ночи и сидеть здесь сколько угодно, договорились. Она протянула руку Корбу. В мыслях пробежала безумная идея. Убрать нежелательного свидетеля прямо здесь и сейчас, а после растворить тело в бочке с гидроксидом натрия. Но эту идею прагматичный доктор тут же отбросил. Во-первых, Корбу не был уверен, что сможет справиться с высшим демоном так же легко как с обычным грешником. Во-вторых, не было никаких гарантий что кислота способна растворить тело демона. В-третьих, Октавия мало того, что была близкой подругой Чарли и её исчезновение сразу же заметят, так ещё являлась аристократкой, за смерть которой его тут же постигнет неминуемая кара. Его загнали в угол. Так в добавок это сделала эта маленькая пернатая выскочка. Как он мог допустить подобной нелепости! Выхода не было. Сняв перчатку, он неохотно пожал руку Октавии. По всей его руке пробежали неприятные электронные импульсы. Посмотрев на ладонь, он увидел ярко горящий полумесяц, который вскоре погас и стала напоминать обыкновенную татуировку.***
На юго-западе Пентаграмм Сити находилась Золотая Долина. Район, куда по выходным съезжались богатые и влиятельные грешники со всего города, чтобы отдохнуть от городской суеты и как следует расслабиться. В этом же месте, на самой окраине располагался дом одного французского врача, который в данный момент работал на принцессу. Маленький красный Фиат остановился у ворот частного дома. Посветив фонариком в лицо водителя, охрана пропустила его без лишних вопросов. Выйдя из автомобиля, маленький чертёнок быстрыми шагами направился в дом и преодолев прихожую, поднялся по ступенькам на второй этаж. Ещё на лестничной площадке он мог расслышать стоны, которые по мере приближения становились всё громче. Он остановился у двери и стал ждать. Вскоре стоны переросли в крик, затем в плач. Достав платок, бес вытер выступающий пот со лба. Спустя пару минут дверь отворилась и из помещения вышли несколько полуголых сущностей. Проходя мимо хозяина красного Фиата (едва достававшего им по пояс), они дружно переговаривались друг с другом и хохотали во всё горло. Бросив напоследок многозначительный взгляд на прошедшую мимо толпу, бес просунул голову в кабинет из которого они только что вышли. В центре комнаты лежала обнажённая девушка (кошачьей) наружности, и сдавленно плакала. Длинные волосы беспорядочно свисали на лицо. Тело кровоточило от небольших, но глубоких порезах. Над ней возвышалась тонкая фигура в пурпурном лёгком восточном халате и фирменных солнцезащитных очках с золотой оправой и розовыми стёклами в виде сердца. Роберт ни разу не видел босса без этих очков, даже при условии, что в Пентаграмм Сити редко когда бывает солнечная погода. — Надеюсь ты больше не будешь противиться моей воле? — Да папочка. — глотая горькие слёзы выговорила несчастная. — И будешь делать всё что я тебе скажу? — Да папочка. — Вот и славно. Постарайся запомнить это, иначе, — он указал на стенку, где висели фаллоимитаторы с заострёнными наконечниками, плётки с лезвиями от бритв на конце, и другие предметы, о предназначение которых маленький бес не желал даже знать, — тебе придётся поближе познакомиться с отделом “Blood Play”. Завернувшись в простынях, девушка направилась к выходу, еле переступая с ноги на ногу, оставляя за собой кровавый след. Проходя мимо беса, он смог лучше её разглядеть. Под густой прядью волос скрывалось опухшее лицо. Губа была разбита в кровь. Левый глаз не открывался. Чёрту стало дурно, и он упёрся в пол. — А, Роберт! — Увидев своего личного бухгалтера, сутенёр заметно повеселел, и грозная гримаса сменилась на широкую улыбку, что ничуть не успокоило чертёнка. — Дружище, что ты встал у двери? Проходи, не стесняйся! Роберт сделал несколько неуверенных шагов вперёд, как ему велели. Сам же хозяин дома уселся за большой письменный стол из дорогого дерева. Роберт заметил за его спиной двух обнажённых дам, которых он до этого никогда не видел. “Вероятно эти новенькие” — подумал про себя бухгалтер. — Ах, день был чертовски сложный, я как раз нуждаюсь в хороших новостях. — сложив руки за голову, протянул Валентино. — Желаете услышать подробный отчет о месячной прибыли, господин? — Давай, только придерживаться хороших новостей. — Месячный доход от студии составил 4267 сестерций. Наивысший доход принесла студия “Резвые Жеребцы”. К сожалению, в связи с недавним уходом Даста прибыль студии упала на 22,3%, и мы всё ещё не можем найти достойную замену. — Значит работайте лучше. — грозно скомандовал Валентино, не желая слышать напоминания о недавней потери своего лучшего актёра. — Хорошо сэр. — быстро ответил Роберт. Роберт продолжил докладывать боссу месячный отсчёт, стараясь избегать плохих новостей. Валентино, развалившись в кресле выслушивал новости и довольно улыбался. По щелчку его пальцев, к нему подошли обе красавицы и опустившись на колени, скрылись у него под столом. Роберт продолжил свой доклад как ни в чём не бывало. — Ваша новая продукция — “Дрель 69000”, превосходит все ожидания. Прибор имеет ошеломляющий успех на улице что на даже на складах уже почти заканчивается товар. — Увеличьте трудоспособность персонала. Мне не важно как, лишь бы товар был в наличии. И нет, прибавки к зарплате не будет. — добавил в конце он. — Доход от эскорта повысился на 2,3%. — Надо будет отправить больше персонала в этот отдел. — стонал от удовольствия Вал. — Кстати, эту девчонку... как её там... Мираж! Она может вернуться на съёмочную площадку. Думаю, она усвоила урок. — Дело в том, сэр, — сглотнул Роберт, — Мираж не выходила на связь уже несколько часов и в своей комнате она также не появлялась. За долю секунды черты лица Валентино перешли от блаженства к непоколебимой серьёзности. — Что значит не выходит на связь? — Я навёл справки и по слухам последний раз её видели с какой-то зеброй, направляющейся в сторону отеля Хазбин. Лицо Вала налилось красками. Спустя мгновение стол был перевёрнут, и прочая мебель полетела во все стороны. Испуганные девушки остались на полу прижавшись к друг другу от страха. Сам Роберт боялся пошевелиться. — Пошли все вон! — скомандовал Валентино. Повторять дважды не пришлось. Трое пулей вылетели из кабинета. В комнате царил полный хаос. Валентино тяжело дышал. — Эта шлюха совсем берега потеряла?! — говорил сам с собой Вал. — Сперва отняла у меня лучшего актёра, так теперь и лучшую актрису! Да кем эта личинка Люцифера себя возомнила?! Среди груды поломанной мебели взор Оверлорда пал на смартфон, чудом уцелевший в недавнем погроме. — Ну ничего, сучка. Раз хочешь играть по жёсткому, будем играть по жёсткому.