«Я вытягиваю себя из ночных кошмаров каждое утро, и нахожу,
что в пробуждении нет никакого облегчения»
Сьюзен Коллинз «Сойка-пересмешница»
Дни тянулись медленно. Летняя жара была удушающей, и то время, что не было занято тренировками, Кевин предпочитал проводить в прохладной комнате общежития. Пару раз они выбирались в Колумбию, где всё повторялось по знакомому сценарию. Мороженное, на которое Кевин смотрел как на заклятого врага, «Эдем» с его шумом и яркой подсветкой, и ночи, которые он проводил, свернувшись клубком на неудобном и до смешного коротком диване в доме Ники и близнецов. Он не знал, почему продолжал соглашаться на эти вылазки. Из всей компании только Ники пытался хоть сколько-нибудь поддерживать разговоры, но и он сдувался, не чувствуя отдачи, Аарон вливал в себя алкоголь и сбегал на танцпол, а Эндрю и Нил говорили лишь друг с другом и на языке, которого Кевин не знал. Ему не оставалось ничего, кроме как привычно глотать шот за шотом и надеяться, что этой ночью его не будут преследовать кошмары. Но они преследовали. Они всегда были разными, и зачастую Кевин не мог точно вспомнить, какой конкретно монстр из прошлого решил вмешаться в его сны сегодня. Но каждый раз он просыпался резким рывком и еще долго не мог успокоить дрожащие руки. Кошмары были не только его извечными спутниками. Иногда он просыпался среди ночи от хриплых криков Эндрю или от тяжело дышащего Нила, который, казалось, даже в своих снах всё время куда-то бежал. Разница между ними была в том, что Эндрю и Нил были в этом вместе, своей ненавязчивой поддержкой они отвоевывали друг друга у кошмаров. Эндрю, не выносящий прикосновений, позволял Нилу осторожно гладить себя по острым лопаткам, а Нил учился заново дышать под уверенными руками Эндрю, которыми тот сжимал его плечи. У Кевина не было того, кто бы вытащил его из вечного цикла кошмаров, настолько реальных, словно он вновь и вновь наяву переживал эти моменты. Хруст ломающихся костей, грубый смех Рико, угрозы, удары, потерянный взгляд Жана. «Ты ушел». Сегодня было особенно плохо. Он не пил на ночь ни капли, и кошмары целиком завладели его головой. Не было мутной алкогольной дымки, служившей защитным барьером для его психики. Нет. Он отчетливо видел каждую мелочь, каждый синяк на теле Жана, его пустые глаза и хрупкие ключицы с расплывающимися на них кровоподтеками. Из сна его вырвал жалобный стон, и Кевин резко подскочил на кровати. Солнце уже встало, а потому он мог видеть, как ладони Эндрю осторожно касаются шрамов на руках Нила, пытаясь мягко вывести того из очередного кошмара. Они оба выглядели измученными, что навело Кевина на мысль, был ли это первый ужасный сон за ночь. Не привлекая к себе внимания, Кевин опустился на подушку и постарался не вслушиваться в успокаивающий шепот Эндрю. - Я рядом, Нил. Ты в безопасности. Как бы он хотел услышать от кого-нибудь такие слова. Вместо этого он вернулся к хохоту Рико, печальным глазам Жана Моро и осознанию собственной ничтожности. *** Утренняя тренировка помогла ненадолго разогнать плохие мысли, но отсутствие Нила и Эндрю было настолько непривычным, что вся команда притихла. Утром Кевину хватило одного взгляда на свернувшихся в клубок парней, чтобы понять, что на стадион они не пойдут под угрозой смерти. И, как бы ни считало большинство, Кевин не был чудовищем, ставящим экси выше благополучия человека. Он не стал будить ребят, лишь осторожно поправил сползшее одеяло и зашторил окна. Вернувшись в общежитие, он выпил свой дневной стакан смузи, схватил протеиновый батончик, книгу и приготовился провести пару часов за чтением. Но развернувшись к гостиной, он заметил Эндрю. Тот прошел к холодильнику, вытащил фрукты и принялся их нарезать, звонко стуча ножом по доске. - Как Ни…? - Мне нужно, чтобы ты ушел, - перебил его Эндрю, не отвлекаясь от своего занятия. - Что? Эндрю, и куда мне идти? - Куда хочешь, стадион, Ваймак, Эбби. Плевать. Сегодня ты здесь не нужен. Шок, отразившийся на лице Кевина, не вызвал у Эндрю никакой реакции. Он разложил фрукты на тарелке и выжидающе уставился на Кевина. Если бы глаза могли замораживать, то Кевин уже превратился бы в ледяную статую. Но при этом темные круги под глазами и усталость, которая выражалась в каждом движении, свидетельствовали о том, что кошмары – и свои, и Нила – влияли на Эндрю сильнее, чем он хотел бы признать. Кевин замер, вернувшись на мгновение в собственный сегодняшний кошмар. Видимо, он отсутствовал достаточно долго, чтобы Эндрю потерял терпение. - Кевин, - он сдвинулся, чуть дернув рукой. Усталый, измученный мозг Кевина воспринял это не иначе как угрозу. Он кинулся в сторону, руки автоматически прикрыли горло, а по шее разлилась фантомная боль. Умом он понимал, что Эндрю не причинит ему боль, но в памяти всплыли холодные пальцы, крепко сжимающие его шею, и ледяной взгляд. Они никогда не говорили об этом. Всё было нормально, всё должно быть нормально. Он мог доверять Эндрю. Эндрю – не Рико. В прошлом году Кевин так часто повторял эту мантру, что поверил в нее безоговорочно. Но хватило одного лишь эпизода, чтобы поставить это утверждение под сомнение. Он знал, конечно, он знал, что Эндрю просто сходил с ума от страха за Нила. Но мозг играл с ним жестокую шутку, заставляя теперь бояться того, кого он считал другом. Следующей эмоцией всегда был стыд. Он ненавидел себя за то, что позволял хотя бы на секунду сравнить Эндрю с тем сумасшедшим монстром, каким был Рико. Кевин не знал, что сейчас выражало его лицо, но этого хватило, чтобы Эндрю сделал медленный шаг назад и изучающе прищурился. - Кевин, какого…? Кевин не дал ему договорить, прижал к себе книгу и на шатающихся ногах вылетел из кухни. *** В библиотеке было, на удивление, людно. Занятия начинались в следующем месяце, но многие уже во всю готовились к учебному году. Сам Кевин не был частым посетителем, обычно он приходил с четким списком литературы, которая была ему необходима, брал книги и уходил. Стол в читальном зале он занимал лишь, если необходимый экземпляр не выдавался на руки. Сегодня, однако, он не знал куда пойти. Томик Керуака в руках требовал прочтения, и Кевину было необходимо сбежать на время из собственной головы. Ноги сами привели его к дверям университетской библиотеки. Обойдя ряд столов, он двинулся в уединенное местечко, где между стеллажами с мировой классической литературой и пособиями по клинической психологии стоял единственный стол. Бо́льшую часть времени он пустовал, и в те редкие моменты, когда работать приходилось непосредственно в библиотеке, Кевин устраивался именно здесь, избегая раздражающего шепота остальных студентов. Ему оставалось обойти один стеллаж, когда знакомая светловолосая макушка привлекла его внимание. В одной руке Аарон держал увесистую стопку книг, а второй вцепился в банку энергетика. Вид у него был злой, и, проследив за его взглядом, Кевин обнаружил причину. Кейтлин что-то шептала, гневно жестикулируя и периодически хмуря лоб. Вдвоем они представляли банальную композицию ссорящейся пары. Следить за подобным Кевину было неинтересно, и он продолжил свой путь. Потеряв концентрацию, он споткнулся о стул, который прогремел на всю библиотеку, и шум, наверняка, привлек внимание всех находящихся поблизости. Кевин поджал голову и быстро юркнул за свой стол. Краем глаза он успел заметить, как Кейтлин развернулась и рванула к выходу, оставив Аарона растеряно стоять на месте. Кевин откинулся на спинку стула и открыл книгу. Не успел он прочесть и абзаца, как на стол с хлопком упали учебники, следом звонко хлопнуло донышко банки с энергетиком, и в завершение на стул напротив опустился Аарон. С минуту они внимательно смотрели друг другу в глаза. Кевин никогда не мог разгадать этого парня. Аарон был совсем непохож на Эндрю, и казалось нелепым, что многие не могли различить близнецов. Они были разными во всем, за исключением, может быть, той магической затягивающей искры в глазах, какую оба тщательно прятали от остальных, позволяя лишь близким заметить, что за внешней пустотой есть что-то гораздо более глубокое. Сейчас глаза Аарона не выдавали ничего кроме бесконечной усталости, и Кевин мог сказать, что мыслями Миньярд был всё еще в той ссоре, какую он недавно частично наблюдал. В конце концов именно Аарон первым отвел взгляд и принялся раскладывать перед собой учебные пособия и тетради. Залпом допив энергетик, он нахмурился и предупредил: - Никаких вопросов. Кевин не знал, что конкретно имелось в виду: ситуация с Кейтлин или тот факт, что он присоединился к нему, хотя в библиотеке однозначно были свободные столы. Откровенно говоря, Кевину было всё равно в обоих случаях, он просто хотел вернуться к стремительному и не имеющему пункта назначения путешествию Сала Парадайза и Дина Мориарти. - Никаких вопросов, - кивнул он и уткнулся в книгу. *** Спустя пару часов Кевин шагал по улице, наслаждаясь прохладой июльского вечера. Рядом молчаливой тенью шел Аарон, подрагивающий от летнего ветра. За все время они перекинулись несколькими фразами и со стороны выглядели скорее незнакомцами, чем товарищами по команде. Дочитав книгу, Кевин успел лишь встать, прежде чем Аарон отзеркалил его движение, быстро собрав все учебники и затолкав их в рюкзак. Они шли в сторону общежития, но на последнем перекрестке Кевин не свернул направо, а продолжил путь. - Ты куда? Это было первым, что сказал ему Миньярд за последние минут двадцать. Голос его был приглушенным, словно он не хотел тревожить тишину вечера. Кевин остановился и развернулся так, чтобы видеть его лицо. - К Эбби, это её книга, - он кивнул на томик в руке, - хочу вернуть. Он не собирался признаваться, что в комнате ему будут совсем не рады, но видимо что-то отразилось на его лице, что выдало нежелание возвращаться в общежитие, и Аарон кивнул, не задавая больше вопросов. Кевин думал, что он развернется и пойдет к себе, но Миньярд удивил, отправившись следом. Они вновь шагали, не говоря ни слова, но отчего-то эта тишина не душила и не требовала срочного заполнения бессмысленными разговорами. Периодически Кевин кидал быстрые взгляды на спутника, но лицо Аарона по-прежнему не выражало ничего. Он просто шел рядом, и этого почему-то было достаточно. *** Эбби, если и удивилась их появлению, вида не подала, лишь улыбнулась, пропуская в дом. - Вы как раз к ужину. - Я просто зашел вернуть книгу, - пробормотал Кевин, топчась на пороге. Эбби лишь махнула рукой: - Глупости, мы с Дэвидом не съедим столько пасты, сколько наготовили. Проходите. Не дожидаясь ответа, она направилась к кухне, оставив растерянных парней недоуменно переглядываться. Аарон пожал плечами и первым направился следом за ней. Поразмыслив, Кевин пришел к выводу, что в общежитии ему в любом случае пока появляться не стоило. Мало ли, в каком настроении находился Эндрю. - Эбби сказала, у нас компания, - хлопнул его по плечу Ваймак, подталкивая к гостиной. Из кухни доносились указания, которые Эбби раздавала Аарону, телевизор тихо проигрывал канал, где целый день крутили старое кино, и дом был наполнен привычным запахом кокосового диффузора. - Прости, я просто занес Эбби книгу. Не хотел мешать. - Кевин, мы всегда тебе рады, - пропела Эбби, проходя мимо с миской салата, - всем вам. Следом с невозмутимым видом шел Аарон, который ловко маневрировал тарелками и столовыми приборами. Вероятно, прошлое в качестве официанта не прошло даром. Проходя мимо, Аарон стрельнул в него взглядом, и Кевину почудилось, что он заметил искру веселья, притаившуюся за привычным безразличием. - Так, падайте уже, - фыркнул Ваймак, - я ждал эту пасту неприлично долго. Кевин не пропустил нежное раздражение на лице Эбби и то, что их с Ваймаком стулья стояли чуть ближе обычного. Взгляд на Аарона показал, что не он один уловил изменившуюся динамику. Кевин тихонько усмехнулся, картинно указывая взглядом на парочку. Аарон моргнул, но не сумел сдержать чуть кривоватую улыбку. Это длилось всего мгновенье, но Кевин успел заметить, что впервые за последние недели Аарон улыбнулся по-настоящему. Это была не наигранная ухмылка в ответ на что-то сказанное Ники, и не язвительный смешок, который он приберегал для остальной команды. Сейчас он действительно позволил Кевину увидеть пусть мимолетную, но искренность. Момент прошел также быстро, как и начался. Ваймак хлопнул в ладоши, пожелал всем приятного аппетита, и они принялись за еду. Ужин, на удивление, прошел не так неловко, как предполагал Кевин. Лазанья была вкусной, ромашковый чай, заваренный специально для него, приятно грел изнутри, Эбби с Ваймаком ненавязчиво втягивали их в беседу, а Аарон даже пару раз пошутил. Пусть и в своей саркастичной манере, но это было действительно забавно. Взгляд Кевина то и дело замирал на экране телевизора, где с приглушенным звуком проигрывалась «Вестсайдская история». Заметившая это Эбби истолковала такое пристальное внимание неверно и тут же предложила: - Могу переключить на спортивный канал. - Нет, нет, - быстро покачал головой Кевин, не пропустив удивленные взгляды остальных, - это нормально. Он никому не говорил, но фильмы старого Голливуда оказывали на него магическое воздействие. Почти как экси, история и чтение книг. Было что-то успокаивающее в приглушенных тонах и неподдельной искренности старых историй. - К слову, - отложив приборы, начал Ваймак, - когда вы двое успели спеться? Краем глаза Кевин заметил, как Аарон небрежно пожал плечами. - Столкнулись в библиотеке. Что, кстати, напомнило мне, - он взглянул на Эбби, - вы говорили, что можете одолжить те пособия по анатомии. Еще в силе? Женщина тут же оживилась, вскакивая со стула: - Конечно, пойдем. На самом деле, я отобрала для тебя еще пару полезных методичек и даже нашла свои старые записи лекций. Кевин смотрел, как они с Аароном направились в сторону ее домашней библиотеки, и не мог сдержать улыбки. Эбби была чудесной, она поддерживала «Лисов» со всеми их проблемами, заморочками и сложностями. Кроме того, он не мог не заметить, как мгновенно воодушевился Аарон. Он никогда не говорил об этом, но все, кто хоть немного знал Миньярда, видели, как искренне тот любил медицину. Он мог часами жаловаться на преподавателей и ужасное расписание, мог вливать в себя литрами энергетики и не спать по несколько ночей, готовясь к семинарам, но он никогда не подвергал сомнению своё желание стать врачом. И Кевин по-доброму завидовал его уверенности в выбранной профессии. Сам он никогда не сомневался, что будет профессиональным игроком экси, а после сделки с Ичиро у него вовсе не осталось никакого выбора. И как бы он ни любил экси, иногда в голове появлялись предательские мысли, о том, как бы сложилась его жизнь, не будь он Кевином Дэем. - Кхм, - откашлялся Ваймак, складывая руки на груди и внимательно разглядывая Кевина, - что такое с твоей тягой к Миньярдам? И не делай удивленное лицо, Аарон сюда хрен бы когда сам пришел, а тут гляди, за весь ужин ни одного убийственного взгляда. - Мы просто столкнулись в библиотеке, а когда я сказал, что собираюсь сюда, он присоединился. Причины я не спрашивал. Если меня чему и научило общение с Эндрю, так тому, что у Миньярдов на всё свои резоны, а лезть к ним в головы себе дороже. Ваймак усмехнулся: - Занимательно. Ну да ладно, я в это в любом случае лезть не намерен. Мне… - Недостаточно платят, да, знаю, - фыркнул Кевин. - Хотел сказать, что мне было по-отцовски любопытно, - понизив голос, сказал Ваймак, и в его глазах появилось что-то неправильное. Кевин видел это выражение на лице тренера лишь однажды, когда раскрывал правду про их родство. Он гадал, смогут ли они когда-нибудь общаться как отец и сын без подобной неловкости. Сейчас они будто держали друг друга на расстоянии, обходили все острые углы и выжидали, кто первый сломает преграду, возведенную между ними даже не по собственной воле. Неприятное колющее чувство, пропавшее за время ужина, вновь ударило по Кевину, его желудок скрутило от разрастающейся тревоги, а пальцы непроизвольно принялись отстукивать по столу. В этот момент в гостиную вернулись Эбби и Аарон, и Кевин постарался взять себя в руки. Ему необходимо было выбраться отсюда, пойти на стадион и измотать себя настолько, чтобы отрубиться без сил и лишних мыслей. - Готов? – спросил Аарон, складывая увесистую стопку книг и тетрадей в рюкзак. Кевин резко поднялся со стула. - Пока, Эбби, спасибо за ужин, - неловко пробормотал он, после чего перевел взгляд на Ваймака, - тренер. Они кивнули друг другу на прощание. Однажды, подумал Кевин, однажды он найдет в себе смелость назвать его отцом.