woe be the wallet of the god of wealth

Кэ Цин вошла во временный офис Нин Гуан в павильоне Лунного моря и объявила: — Тарталья настолько низко опустился, что воспользовался разрывом между своим достатком и достатком некоторых жителей Ли Юэ. Чжун Ли из «Ваншэн» дал посмотреть квитанции, подтверждающие операции между ними. Он потратил слишком много денег на этого мужчину, чтобы не использовать его для чего-то. — Я ненавижу Фатуи даже больше, чем ты, — ответила Нин Гуан, — но я уже самостоятельно изучила этот вопрос и пришла к выводу, что он просто хотел побыть его сахарным папочкой, — она оторвалась от бумаг и улыбнулась, — Этот подонок может и Предвестник, но он всё ещё молод. Возможно, нам следует поблагодарить самого красивого ритуального консультанта за все те деньги, которые его прекрасное лицо вернуло в экономику города. Кэ Цин не могла смотреть Чжун Ли в глаза ещё несколько недель. Но в дальнейшем у неё появилась возможность увидеть, как на самом деле обстоят дела, когда Одиннадцатый Предвестник вернулся в Ли Юэ. Его прибытие вызвало сильное недовольство почти у всех в гавани, и в первую очередь у Цисин, но он зубасто ухмыльнулся, снисходительно махнул рукой и сказал что-то об обещании больше не доставлять проблем – не то чтобы он доставлял их раньше, конечно, ха-ха – и о том, что он здесь ради отдыха, а не дипломатии. Это звучало как бред собачий, и встреча между Фатуи и Цисин, во время которой обе стороны обсуждали условия его пребывания, была… напряжённой, если говорить как можно мягче. Кэ Цин не могла не вздохнуть с облегчением, когда всё закончилось. Никогда не видеть человека, который ворвался в Золотую палату, осмелился дотронуться своими грязными лапами до экзувии и едва не утопил их город будет настоящим благословением. К сожалению, Кэ Цин опять увидела его буквально в тот же вечер, когда пошла к Чжун Ли. Чжун Ли стоял на площади у Глазурного павильона, где они договорились встретиться. Кэ Цин замедлила шаг, подходя ближе, и обратила внимание на то, что консультант был не один. Тарталья стоял рядом с ним, скрестив руки на груди и легко улыбаясь. Он первым заметил её и дружески спросил: — Господин Чжун Ли, почему Юй Хэн срывает наше свидание? — О, здравствуй, Кэ Цин. Мы ещё не начали ужинать, и это не свидание, — терпеливо поправил его Чжун Ли, — Я говорил, что собираюсь увидеться с подругой, и ты сам себя пригласил на нашу встречу. — Да, но одна из Цисин? — он взглянул на неё и весело оскалился, — Я не знал, что эти... трудолюбивые деловые люди могут заводить близких друзей. — Господин Чжун Ли, — подала голос Кэ Цин, натянуто улыбаясь и стараясь сохранить дружелюбный тон, — Ты часто разрешаешь членам Фатуи ходить за тобой по пятам, если они этого захотят, или только этому одному? Тарталья хмыкнул, но затем сказал: — На самом деле, я тоже хочу знать ответ на этот вопрос. Ты подружился с кем-нибудь из моих подчинённых, пока меня не было? Чжун Ли моргнул. — Нет. — А, тогда только Юй Хэн? Какое облегчение, — сухо произнёс он, — Приятно знать, что у тебя постоянный вкус на дорогие вещи. Кэ Цин ощетинилась, но сумела изобразить фальшиво-сладкую улыбку. — Дорогие вещи? Мне и господину Чжун Ли нравится общество друг друга, поэтому никто из нас не платит за время, проведённое вместе. Возможно, в знакомых тебе кругах принято вести себя как-то по-другому, — выдала Кэ Цин в порыве дикого вдохновения, — но мне никогда не приходилось осыпать людей подарками и деньгами только для того, чтобы поддерживать с ними функциональные отношения. Кэ Цин сталкивалась с Одиннадцатым Предвестником семнадцать раз в прошлом, каждая их встреча была либо очень краткой, либо в ходе дипломатических и/или деловых переговоров между их странами. До этого момента она не подозревала, что его спокойный, неприступно самоуверенный вид может дать слабину, или что Тарталья может выглядеть так, как будто проглотил лимон. Хм-м… она не против привыкнуть к такому зрелищу. Но затем Предвестник ответил: — Смелые слова, госпожа Кэ Цин, — её слегка насторожило, насколько быстро холодная обида на его лице превратилось в задумчивый интерес, — Я не понимаю, на что ты сейчас пытаешься намекнуть, — нагло солгал он, — но это звучит как очень гнусная клевета, и человек обязан защитить свою честь. Решим это за городом, один на один, что скажешь? — …Ты вызываешь меня на дуэль? — ровно произнесла Кэ Цин. Это официально. Он худший дипломат, с которым она имела несчастье вести дело. Чжун Ли кашлянул в кулак. — Чайльд, мне придётся возразить против этой идеи… Тарталья, не глядя, похлопал его по плечу. Он продолжил говорить: — Я слышал много хвалебных слов о твоём искусстве владения мечом. Или лучше сказать, о твоём женском фехтовании? Да ладно тебе, не корчи такое лицо. Только подумай об этом – у меня будет уникальная возможность сразиться с одной из Цисин, которая спасла Ли Юэ от Осиала, а у тебя появится шанс избить большого плохого Предвестника, запятнавшего твой прекрасный город своим присутствием. Мы оба знаем, что ты этого хочешь. Она вспыхнула от бесстыдного напоминания об Осиале, и предложение и впрямь казалось заманчивым, но именно по этой причине Кэ Цин отказывалась ему потакать. — Я не школьница, чтобы вестись на твои провокации, — заявила она, скрестив руки, — И раз ты в курсе, что ты неприятное бельмо на глазу, то, возможно, тебе следует уйти. Тарталья вздохнул. Его плечи поникли, и он покачал головой с притворным разочарованием. — Как всегда грубая и непреклонная, госпожа Кэ Цин. Что ж, не буду давить. — Я не думаю, что ты неприятное бельмо на глазу, — сказал Чжун Ли. — О-оу, спасибо. Кэ Цин бросила на него недоверчивый взгляд. — Господин Чжун Ли, если бы мы провели всеобщее голосование, то этого человека объявили бы врагом народа. Ты на чьей стороне вообще? — На твоей, конечно. — Чжун Ли! — воскликнул Тарталья, резко поворачиваясь к нему, — На её? Как ты можешь такое говорить?! Янтарные глаза Чжун Ли светились под темнеющим небом, в них чётко читалось лёгкое раздражение. — Мне очень жаль, Чайльд, но наша с Кэ Цин договорённость была обговорена до твоего неожиданного прибытия. Ты гость на нашей встрече – возможно, желанный, но тем не менее гость, так что я буду благодарен, если ты не будешь вызывать её на дуэль. Слова Чжун Ли не обрадовали ни Кэ Цин, ни Тарталью. Хотя Тарталью явно не впечатлило, что его назвали чужаком, даже если это было сделано вежливо, Кэ Цин бы больше оценила, если бы Чжун Ли не говорил всё это таким нежным голосом. И вообще, с какой стати Предвестником желанный гость? С ней об этом не советовались! — Ваша договорённость, — холодно повторил Тарталья. — Да, — подтвердил Чжун Ли, — В обмен на статую Властелина Камня, которую я купил несколько месяцев назад, Кэ Цин предложила научить меня управлять своими финансами. Я ещё в неожиданно долгом процессе учёбы, — пробормотал он, отводя глаза в сторону. У Кэ Цин электро Глаз Бога, но в тот момент она могла поклясться, что её кожа пылала. — Я… то, что статуя изображала Властелина Камня, было просто совпадением! Я просто восхищалась, э-э-э... мастерством столяра, вот и всё! — Скульптора, — услужливо поправил Чжун Ли, — Столярное дело относится к изделиям из дерева, в то время как слово «скульптура» имеет более широкое значение, которое может- Заткнись, Чжун Ли, она знает, в чём разница, это только оговорка! — В-верно! Я просто... огромная поклонница полуночного нефрита. Из которого сделана статуя. И… камней. Кто не любит камни? Не я. — Я тоже люблю камни, — сказал Чжун Ли, глядя на нее со смесью веселья и беспокойства. — Я в курсе, — отрезала Кэ Цин. Тарталья потёр виски. — … Знаете что? Я голодный. Почему бы нам не продолжить этот разговор внутри? К удивлению Кэ Цин, Предвестник в основном молчал во время трапезы, которую они заказали в Глазурном павильоне. Возможно, это из-за того, что он относился к Кэ Цин более настороженно, чем показывал, или может из-за той жалкой борьбы, которую он вёл с палочками для еды, у него не хватало умственных способностей, чтобы сосредоточиться на чём-то ещё. Или, может быть, это было просто потому, что вскоре после того, как им принесли еду, Чжун Ли начал разглагольствовать о выращивании стеклянных колокольчиков в лечебных целях, и они оба были рады слушать его, лишь изредка задавая вопросы, переводящие его на следующую тему. Если бы не присутствие Предвестника, то это был бы хороший ужин. Манера речи Чжун Ли и его привычка заваливать людей информацией напоминали Кэ Цин о своём дедушке. Правда вместо того, чтобы поучать её, используя байки из своей юности, Чжун Ли рассказывал об истории и культуре Ли Юэ, которыми она действительно интересовалась. Хотя то, как много он знал, казалось немного странным. Эта идиллия разбилась на мелкие осколки, когда на сорок пятой минуте Кэ Цин вытащила карточки. — Я решила, что нам нужно попробовать что-то новое, — сказала она, сортируя стопку и игнорируя Тарталью, прожигающего в ней дыру, — потому что другие методы пока не сработали. Мы можем устроить своего рода игру. Чжун Ли сцепил пальцы замком. — Игру? — Мы будем проверять твоё умение совершать разумные покупки. Допустим, у тебя есть 32 000 моры, на которые ты должен прожить один день, с условием, что ты как минимум дважды покупаешь еду. Гуляя по улице, ты проходишь мимо пяти магазинов, продающих различные товары – их порядок определён практичностью. Таким образом, в первом магазине ты вряд ли найдёшь то, что полезно в повседневной жизни, а в последнем продаётся только еда, туалетные принадлежности и другие предметы первой необходимости. Попутно мы обсудим твои решения, и я внесу свои собственные предложения и исправления. Когда ты со временем начнёшь привыкать к этому сценарию, мы станем менять параметры, и я буду давать всё меньше и меньше советов, пока ты не научишься действовать самостоятельно. Это упражнение поможет тебе тренировать навык управления бюджетом и повысит твою адаптивность. Как тебе? Чжун Ли задумчиво наклонил голову. — Как оригинально. Кэ Цин, я восхищаюсь тобой за вложенные усилия. Чайльд, ты в порядке? Тарталья зажал рот обеими руками. — Порядок, — выдавил он, его тусклые голубые глаза превратились в полумесяцы, — Просто наслаждаюсь шоу. Кэ Цин недовольно посмотрела на него. — … Начнем с первого магазина. Не забывай, что ты можешь отказаться от любой покупки, если захочешь, но тебе нельзя возвращаться обратно, когда мы перейдём в следующий магазин. Кэ Цин положила перед Чжун Ли пять карт. На них было написано: Расписная Деревянная Копия Баллисты Гуй Чжун – 7000 мора Кулон с Кор Ляписом размером с маленькое яйцо, украшенный жемчугом – 25 000 (СКИДКА) Подписанная Копия Книги "Легенда О Разбитой Алебарде", Том I – 4200 Мора Рыбацкий бутерброд – 1025 Мора 10 цветов Цинсинь – 6000 Мора — Можешь не спешить, — предупредила Кэ Цин. — Я куплю всё, — сказал Чжун Ли. Тарталья так сильно рассмеялся, что упал со стула. У всех стен в Ли Юэ были уши, но ничьи из них не были такими же острыми, как у Воли Небес. Из членов Цисин Кэ Цин знала Нин Гуан лучше всех и больше всего ей доверяла. Конечно, она была мутной и амбициозной традиционалисткой с подобной паутине шпионской сетью, явным желанием жить на широкую ногу, которое она никогда не поймёт, и хорошо расставленными пешками, танцующими под её дудку, но ради Селестии, её компетентность в управлении Ли Юэ равнялась её собственной. К тому же она ненавидела Фатуи. Это всегда успокаивало. Поэтому на следующее утро Кэ Цин без колебаний вошла во временный офис в павильоне Голубого моря, выдворила за дверь всех помощников и спросила: — Ты уверена, что у Предвестника нет злых намерений в отношении «Ваншэн», и он просто хочет быть… личным компаньоном господина Чжун Ли, который даёт ему деньги? Она не могла заставить себя произнести вслух «сахарный папочка». Нин Гуан безмятежно улыбнулась ей через стол, просматривая последние предложенные чертежи для нового Нефритового Дворца. — Я заметила, что в последнее время ты часто видишься с консультантом, — сказала она, потому что, конечно же, ничего не могло укрыться от её глаз, — Тебя случаем не уговорили стать одной из его богатых покровителей? — Я учу его, как не нуждаться в богатых покровителях, а не подбиваю продолжать такой образ жизни, — нахмурилась Кэ Цин, — Почему ты говоришь так, как будто у него их много? — Потому что так и есть, — Нин Гуан потянулась к одному из ящиков в своём столе и вытащила книгу в чёрном кожаном переплёте. Она открыла её примерно посередине и передала Кэ Цин. — Ху Тао из ритуального бюро «Ваншэн» была первой, хотя эта девушка такая странная, что я не уверена, знает ли она о его состоянии, решив профинансировать в шутку, или она просто хочет осчастливить единственную родительскую фигуру, оставшуюся в её жизни. — Состоянии? Кэ Цин поняла, что это банковская книжка. Та, которая принадлежала лично Нин Гуан: в ней перечислены все покупки и их стоимость, а также где и для чего они использовались. Половина города была готова убить за содержание этой книги. Она не осмеливалась перелистывать страницы и смотреть выше или ниже места, на которое ей указывали. Четыре цветка шелковицы, застывших в янтаре, бутылка вина из османтуса, ящик кофе из Сумеру и набор гравюр Инадзумы – всё это стоит дороже, чем остальные товары на этой странице вместе взятые. Всё было куплено на имя господина Чжун Ли из ритуального бюро «Ваншэн». — Да. Но Ху Тао не всегда могла быть рядом, чтобы помочь ему, поэтому я по возможности подменяла её. В тайне, конечно. Я не горю желанием, чтобы кто-то связал внезапную щедрость нескольких продавцов с Волей Небес. Это привлечёт ко мне ненужное внимание. Руки Кэ Цин дрожали, когда она возвращала книгу. — Ты имеешь в виду, что… что… Нин Гуан, ты тоже? Почему?! Нин Гуан приподняла бровь. —Не пойми меня неправильно. Моей целью никогда не было его общество, дружба или даже сотрудничество с бюро, и я была осторожна, чтобы он не заметил, кто стоит за его удачными покупками. У меня всего лишь есть долг, который я никогда не смогу ему отплатить. Конечно, все в Ли Юэ в долгу перед ним, но мой немного более личный, чем у других людей. — Долг? — пробормотала Кэ Цин, — У тебя? Она слабо улыбнулась. Книга захлопнулась и снова исчезла в её столе. — Полагаю, что девушка, скептичная к богам и рождённая талантливой в богатой семье, не сможет этого понять. Если тебе станет легче, то с тех пор, как Предвестник вернулся в Ли Юэ, мне особо не о чем беспокоиться. Хотя я бы больше оценила, если бы он покинул город и никогда больше не возвращался, я совсем не обижусь, если он потратит денежные запасы Снежной на товары Ли Юэ. Особенно сейчас, когда производство моры остановилось, и особенно, если это ради господина Чжун Ли. — Я не понимаю, — сказала Кэ Цин, — Получается, господин Чжун Ли своего рода… коварный манипулятор, б-буржуазный паразит, который шантажирует или очаровывает богатых и влиятельных людей, чтобы те его финансировали в обмен на рассказы об истории и культуре? Он делает это осознанно? Так и есть, да? Ху Тао, Тарталья, даже ты?! О, Селестия. Я тоже его цель? Его будущая жертва? В офисе воцарилась тяжелая тишина. — Кэ Цин, — наконец медленно произнесла Нин Гуан, озадаченно нахмурив брови, пока Кэ Цин чувствовала себя использованной и сбитой с толку, — Ты правда не знаешь, почему я хочу помочь ему? Чжун Ли – это Властелин Камня.