woe be the wallet of the god of wealth

— Я расскажу тебе одну историю, — начала Нин Гуан. Когда-то в гавани Ли Юэ жила сирота. Бедная и лишённая друзей, она каждый день просыпалась перед восходом солнца и крала глазурные лилии с террасы Юйзцин, пока богатые спали. Затем она покидала город и направлялась на север: от долины Гуйли до песчаного побережья отмели Яогуан. Она бродила босиком, продавая цветы рыбакам, которых встречала на своём пути, и собирая звёздные ракушки в старую корзинку из коричневой коры. После обеда она возвращалась в город и продавала ракушки до позднего вечера. В то время дорога через долину Гуйли был ещё более опасной, чем сейчас. Но девочка не боялась, потому что за ней присматривал мужчина с янтарными глазами, который каждый день приходил на пляж и любовался морем. Как-то раз она продала ему цветок, и он рассказал ей историю о пыли, смерти и войне – настолько древнюю, что только горы могли хранить воспоминания о ней. Но в основном он молчал. Собрав полную корзинку ракушек, она брала его за руку, и он проводил её обратно в гавань. К ним дважды с угрозой подходили похитители сокровищ, и оба раза мужчина окропил их кровью песок. Это были особенно хорошие дни для девочки, ведь она могла собрать оставшиеся после битвы безделушки и обменять их на еду. Однажды один молодой господин увидел, как девочка срывает с его балкона цветы. Он заявил, что хотя она украла у него три цветка, он будет как можно более снисходительным и потребует только один раз отрубить ей руку. В ужасе девочка взмолилась к Властелину Камня о помощи, и Властелин Камня откликнулся на её зов. Он сказал молодому господину: «Быть богатым и невеликодушным, и быть влиятельным и беспощадным – это значит не ожидать от меня ни великодушия, ни пощады». После того дня она никогда больше не видела мужчину с янтарными глазами на песчаных берегах. Время шло, и девочка превратилась в юную девушку, которая начала работать счетоводом, затем секретаршей, и в дальнейшем её приняли как одну из семи лидеров Цисин. Время шло, пока она сама не стала богатой и могущественной, и люди Ли Юэ кланялись её достижениям. Тем не менее, она никогда не забывала слова бога, который её спас, сделав процветание Ли Юэ целью всей её жизни. Настал день, когда в Ли Юэ появился консультант. У него было больше знаний о гавани, чем у самых страстных учёных, но никто не мог проследить его собственную историю. Кем он был и откуда пришёл – всё это было покрыто мраком тайны, но она узнала его янтарные глаза, которые нисколько не изменились с течением времени. Она пришла к пониманию, что её бог решил жить среди смертных, и что ей оставалось, кроме как поддержать его, даже если её помощь будет из тени? — Понятно, — сказала Кэ Цин, когда Нин Гуан закончила свой рассказ. — Если ты кому-нибудь проболтаешься об этом, то я сверну тебе шею и выставлю всё как несчастный случай, — с удовольствием добавила Воля Небес, — В любом случае. Я уже и так сильно тебя задержала, госпожа Кэ Цин. Никогда не думала, что придётся говорить тебе такое, но разве у тебя нет работы? Кэ Цин вернулась в свой офис как будто во сне. Пока солнце неутомимо проплывало по небу, она подписывала документы, заполняла формы, штамповала нужные бумаги. Бюджет был распределён, чётко сформулированные письма написаны, а политика находилась под контролем. Время от времени заходила Гань Юй, чтобы обменяться файлами и принести ей чай. В общем, довольно типичный рабочий день. Солнце уже село, когда Кэ Цин, наконец, оторвалась от своего рабочего стола и посмотрела в глаза статуе, которая всё ещё стояла в углу её офиса – её взгляд был мудрым и всезнающим. Возможно, даже немного удивлённым. Что-то в ней щёлкнуло. Кэ Цин вспышкой электричества влетела в офис Нин Гуан, выпроводила испуганных помощников, заперла за ними дверь, подошла к невпечатлённой Воле Небес и сказала: — Чжун Ли – Властелин Камня? — Да. — Но он не… Он даже не может… Он не справляется с морой?! — М-м. — Но Властелин Камня – бог богатства! Мы живём в городе торговли! Каждая монета в Тейвате была выкована его руками. Властелин Камня ни за что не забудет положить в карманы что-то столь важное, как деньги. На крайний случай он может создать мору, если ему понадобится! Её посетила ужасающая мысль. Возможно ли, что… поскольку вся мора была создана Властелином Камня, Чжун Ли не видел разницы между тем, чтобы платить самому или заставлять других делать это за него? Нин Гуан ответила: — Я сказала, что он Властелин Камня, а не то, что у него есть здравый смысл. Кэ Цин хотелось кричать. — Ты хочешь сказать, что мы наняли Властелина Камня устраивать собственные похороны? — Даже если бы мы этого не сделали, думаю, что он хотел бы за всем проследить. Я помню, что он заметно выражал своё недовольство, когда посчитал, что Цисин пренебрегают Церемонией Вознесения. Она ходила кругами по ковру, запустив пальцы в волосы. — Просто из-за того, что у него эти глаза… — начала она, но тут же остановилась. Потому что она видела глаза Властелина Камня раньше. И сейчас, подумав об этом, она никогда не видела такого же цвета ни у кого другого, кроме как у Чжун Ли. Кэ Цин собралась с духом. — Я готова признать, что он может быть адептом, но Верховным адептом – это чересчур. Что если… у Властелина Камня были родственники? Нин Гуан улыбнулась. — Ты можешь спросить у него самого. Однако, учитывая все обстоятельства, я сомневаюсь, что он обрадуется, если ты заявишь, что знаешь его настоящую личность. — Настоящую личность? — Кэ Цин почувствовала отчаяние, — Но Властелин Камня не подарил бы мне статую самого себя! — О, Селестия. На самом деле она недостаточно хорошо знала Властелина Камня, чтобы утверждать уверенно. Было ли это божественным эквивалентом раздачи автографов? Почему он вообще купил статую? Неужели он настолько тщеславен? … Нет. Зная Чжун Ли, он, наверное, и правда просто любил камни. В ответ Воля Небес открыто рассмеялась. Она откинулась на спинку кресла и сцепила пальцы. — Он это сделал? Как мило. Я понятия не имела, что ты собираешь нечто подобное. Кэ Цин сильно покраснела. — Я… Я такое не коллекционирую! Он… практически заставил меня взять её. Не меняй тему! Чжун Ли не… Он не может… Чжун Ли был умным, знающим и мудрым и несмотря на свою склонность портить кровь многим торговцам в городе, где бизнес был законом, он ходил так, как будто он неприкасаемый. Сейчас ей пришло в голову, что для того, кто так много говорит, его прошлое оставалось загадкой. Он и впрямь носил вещи, чествующие Властелина Камня, или все изображения Властелина Камня чествовали его? Он говорил, что не религиозен. Он был в восторге от качества статуи, но ему становилось неловко от того, кому она посвящена. Несмотря на своё бездонное расточительство, он всё ещё не умер от голода. Если подумать об этом, то она даже никогда не слышала, чтобы он говорил «я голоден». Только «я хотел бы поесть» или «не хочешь перекусить со мной?». Он абсурдно много знал об истории – достаточно для того, чтобы идеально провести Церемонию Вознесения, в то время как никто другой не помнил, что такое мероприятие вообще существует. И хотя весь город оплакивал Властелина Камня, Чжун Ли даже глазом не моргнул. Кэ Цин просто предположила, что он держал своё горе при себе, но что, если горя не было в принципе? В общем для Цисин и адептов сне Властелин Камня сказал: «Вы прошли моё испытание и доказали, что Ли Юэ готов к независимой жизни». Она считала, что испытанием было воскрешение Осиала, но только сейчас она начала понимать пропущенный подтекст. Путешественница говорила, что Тарталья сделал это для того, чтобы выманить Гео Архонта, и Кэ Цин ей верила. Она также не думала, что Тарталья такой уж великий лжец, учитывая, что все его попытки очистить своё имя свелись к: «Но вы не можете доказать, что я это сделал, и я настаиваю, что я этого не делал, и я даю вам много денег в качестве извинений и сейчас я уезжаю домой, так что вот». Тарталья, с которым Чжун Ли общался ещё до церемонии и к которому впоследствии относился как к забавному щенку, а не как к опасной военной машине, которой тот явно являлся. И во время сна Властелин Камня ответил: «Не волнуйся об этом», когда адепт Сяо поднял руку и вполне ожидаемо спросил у своего повелителя, может ли он иметь честь убить этого подонка Предвестника, ну пожалуйста? У неё болел мозг. Как всё сходилось и в то же время казалось полнейшим бредом? До этого момента её мир был логичен, прямолинеен и прочен в своих основах. Теперь она чувствовала себя как будто… Что ж, как будто Властелин Камня играл с ней в игры разума, что не имело никакого смысла, потому что он никогда не планировал, что она что-либо узнает! Она… хотела дать Чжун Ли подзатыльник. Может схватить его за плечи и хорошенько потрясти, чтобы посмотреть, упадёт ли из его головы хоть что-то, что поможет ей понять. Но она этого не сделает, потому что в противном случае она никогда не сможет заставить себя помыть руки ещё раз. Чёрт возьми. Всё это время она пила чай с Властелином Камня. Чёрт возьми. Если она попросит у него автограф – на этот раз настоящий – он…? — Кэ Цин, — подала голос Нин Гуан, — Тебе нужно прилечь? — Я в порядке, — Кэ Цин была не в порядке, — Я… переосмысливаю. Она нащупала дорогу до кресла напротив стола Нин Гуан и безвольно рухнула в него. Она начала пялиться в потолок. Если Чжун Ли был её кумиром, то Властелин Камня был идиотом. Если признать честно, то умным идиотом. Возможно, даже гениальным идиотом, в зависимости от того, что, блин, на самом деле произошло с Осиалом, хотя она чувствовала, что никогда не узнает правды. Конечно, она могла спросить его. Вот только она не могла. Потому что Властелин Камня ушёл в отставку, а Чжун Ли выглядел по-настоящему счастливым. И она не хотела, чтобы кто-то знал, кем он был. И у неё рука не поднимется отнять его счастье, потому что каким-то образом он стал её другом, и он защищал Ли Юэ почти четыре тысячи лет, прежде чем оставить свои обязанности. Она не посмеет отобрать у него мир и спокойствие. Поэтому… она просто собирается вечно жить с этим знанием и как-то не сойти с ума. — Кто ещё знает? — удалось ей прохрипеть. — Хм-м… Сложно сказать. Есть несколько человек, которых я подозреваю, но у меня нет абсолютной уверенности, потому что нельзя спросить всё напрямую. И поскольку до недавнего времени я думала, что ты обо всём догадалась, мне придётся пересмотреть правильность своей интуиции. — Пожалуйста, просто… дай мне список. — Ну, я, очевидно. Верю, что адепты тоже уже знают. Ху Тао – возможная кандидатура, но, как я говорила, она… странная. — И… Предвестник? — Понятия не имею, — весело ответила Нин Гуан, — В его случае можно думать и так, и так. — Должны ли мы… — Кэ Цин неопределённо махнула рукой, — Сделать что-то? Предложить «Ваншэн» дополнительную охрану? Может нам не стоит подпускать его к подозрительным дипломатам с сомнительной мотивацией и историей насилия? Даже если он хочет жить как обычный человек, наверняка… Уголки губ Нин Гуан дёрнулись. — Не без того, чтобы он или кто-то другой заметил, нет. Хотя, возможно, я передумаю, как только господин Чжун Ли высосет из него достаточно денег, чтобы заменить мне Нефритовый Дворец. А пока он может справляться с ухаживаниями Тартальи в одиночку. Ха. Шучу, конечно. Меня не волнует, чем в свободное время занимается господин Чжун Ли, чтобы вмешиваться. Кэ Цин ущипнула себя за переносицу. — Мне… мне нужно выпить чаю. — Я могу принести чашку, госпожа Кэ Цин, — Кэ Цин так испугалась, что чуть не упала с кресла. Она не услышала, как открылась дверь, не говоря уже о шагах Гань Юй, но каким-то образом секретарша была в офисе, уверенность отражалась в её мягких чертах, — И уверяю, тебе не о чем беспокоиться. Хотя Властелин Камня больше не Архонт, его мудрость, сила и опыт остались при нём. Очень мало кто может стать для него угрозой. Кэ Цин могла поверить, если дело касалось Властелина Камня. Но Чжун Ли? Гань Юй опустила глаза и продолжила: — Что касается адептов… Властелин Камня оповестил нас о своей человеческой личности вскоре после Церемонии Вознесения. Я иногда его навещаю. Мадам Пин тоже обычно бывает… и один раз заходил Сяо, хотя он казался не очень довольным из-за птиц. — О, — выдавила Кэ Цин. Ей было нечего на это ответить. Почему-то дополнительное подтверждение из уст Гань Юй не очень её обнадеживало. До этого она могла притвориться, что весь разговор между ней и Нин Гуан был их общим бредом. Но уж кто, а Гань Юй не только бы не солгала о чём-то подобном, но даже никогда бы не позволила этой идее поселиться в их головах, если бы она не была абсолютно уверена, что это правда. Чжун Ли был Властелином Камня. Вау. … Постойте, птицы? В конце концов она отказалась от чая, вместо этого отпросившись пораньше с работы, чтобы справиться с нарастающей головной болью. Дом Кэ Цин выглядел как маленькое, ничем не выделяющееся здание на окраине террасы Юйцзин. Несмотря на рождение в семье, известной богатством и роскошью, она сама предпочитала жить просто. Убранство её дома многим бы показалось на удивление минималистичным. Помимо старой мебели, множества тщательно организованных справочников и документов, необходимых для работы, а также кухонных принадлежностей, которыми она редко пользовалась, дом был лишён украшений. Исключениями были её спальня и кладовка – обе комнаты были от пола до потолка забиты атрибутикой Властелина Камня. Почистив зубы и приготовившись ко сну, Кэ Цин открыла дверь в свою спальню и уставилась на болванчики в форме дракона и одеяла и постеры с гео узорами, которых стало так много, что не было видно стен. Властелин Камня смотрел на неё со всех четырех сторон, и ей не переставало казаться, что он смеётся над ней. О, архонты. Насколько сильно бы испугался Чжун Ли, если бы увидел её сейчас? Она сама чувствовала себя немного напуганной, просто стоя там. Сегодня ночью, только на этот раз, она пойдёт спать на диване. Спустя бессонных полчаса она вернулась обратно, чтобы перетащить в гостиную своего двухметрового плюшевого Властелина Камня. Может и странно, что это была детская игрушка в форме одного из обличий её друга и бывшего бога, но она не может заснуть без неё, окей?!