~ Подставлю ладони, их болью своей наполни ~ ~ Наполни печалью, страхом гулкой темноты ~ ~ И ты не узнаешь, как небо в огне сгорает ~ ~ И жизнь разбивает все надежды и мечты ~
Азула замерла, не в силах сделать ни одно движение. Довольно глубокий, низкий голос, вперемешку с той эстетической красотой, что она сейчас лицезрела, полностью лишили ее речи. Она боялась сделать лишний вдох, чтобы случайно не развеять эту прекраснейшую иллюзию, ведь просто вообразить, что это происходит взаправду — она не могла. Вдруг вода перестала течь, и из своей прострации вышла Азула, осознавая, в какой сейчас находится ситуации. Густо покраснев, она попыталась быстро выйти, но дверь за ней предательски захлопнулась. Штора открылась, и оттуда показался Аанг, стоящий в шоке от присутствия Азулы в комнате. — Азула?! — воскликнул тот, оступившись и с грохотом упав вниз, попутно случайно вырвав штору. — Аанг! — воскликнула та, подбегая к лежащему Аватару. Герой потер голову и попытался привстать, но боль в голове отдавала звоном в ушах и темнотой в глазах. Азула аккуратно приподняла героя за руку и завела ее себе за шею, приподнявшись вместе с ним. Аанг отметил тот факт, насколько принцесса развита физически несмотря на то, что с виду такого и не скажешь. — У тебя кровь идет, — произнесла девушка, сажая героя на края ванны. У него была рассечена бровь и начала проступать гематома под глазом. Азула быстро открыла шкафчик над ванной и взяла оттуда аптечку. Посмотрев на бровь, она досадно цокнула языком и прикусила губу. — Придется зашивать. — Я согласен, но сначала, — он серьезно посмотрел ей в глаза, — дай, пожалуйста, накинуть полотенце. —Оу, — она густо покраснела и стремительно отвернулась. — Почему ты голый?! — В душе? Ну извини, забыл свой дождевик в комнате, — он пытался пошутить, но ему тоже было весьма неловко в этой ситуации. — Держи, — она бросила через плечо полотенце, и тот быстро обернул его вокруг бедер. Азула вновь развернулась и подошла к герою. Взяв из аптечки спирт, вату, пластырь и иголку, она опустила иглу в спирт, а ватой, которую также пропитала спиртом, начала обрабатывать ему рану. В начале Аватар зашипел от боли, но стоило принцессе бросить на него гневный взгляд, как тут же он успокоился и, ссутулившись, позволил Азуле продолжить его лечить. — Снова ты подглядывала, — в его голове не было иронии, скорее сухие факты. — Да, — спокойно ответила она, достав из спирта хирургическую иглу. — И зачем? — Потому что захотела, — не менее просто ответила Азула, сделав первый шов. — Ты любишь меня? — его голос не дрогнул. В нем чувствовалась сталь и готовность принять любой ответ. Азула остановилась и посмотрела ему в глаза. Она знала, что сейчас должна сказать — на это принцесса не потратила и секунды размышлений. Другой вопрос был в том, а почему она хочет это сказать? Потому что отец ей велел сильнее привязать Аватара ко дворцу? Или потому что… Нет, это даже в голове никак не могло уложиться. Она — принцесса Огня, она не могла влюбиться в Аватара. В того, кого дэ-факто считает своим врагом. Азула помнила истории про дружбу между первым Хозяином Огня Созином и Року, Аватаром из Народа Огня. И как последний вероломно напал на человека, считавшего его своим братом, дабы тот не объединил земли в одну ради процветания. Это предательство, о котором рассказывал еще дед Азулон, навсегда оставило пару неких зарубок в мозгах принцессы: даже близкие предают, в чем Азула убедилась после того, как родная мама сбежала из дворца после отравления деда, и Аватары — это не герои, а безоговорочные глупцы, не видящие дальше собственного эго, которые только и ждут, как вонзить нож в спину. Проглотив горькую слюну, Азула произнесла: — И я тебя. — Что? — его глаза расширились в удивлении. Он хотел этого ответа, но никак не ожидал его сейчас услышать. Вместо того, чтобы вновь повторить сказанное, девушка наклонилась и клюнула губами в его губы. Это был быстрый поцелуй, без всякой страсти, но для него это мгновение продлилось, словно тысяча дней. Азула быстро закончила зашивать рану и, сделав узелок, как-то слишком просто перекусила нитку. Затем она отлепила бумагу от пластыря и наклеила на шов. Отойдя на шаг назад, принцесса оценила свои труды: — Шрам останется, но это даже хорошо, придает мужественности твоему женственному лицу, — кивнула она, передавая Аватару маленькое зеркальце. Тот посмотрел сначала на пластырь, а затем перевел взор под глаз, где уже зиял синяк. — Спасибо, — он искренне поблагодарил девушку и встал в полный рост. Аанг заметил, как глаза Азулы быстро пробежались по его обнаженному торсу, и тот хищно улыбнулся. — Если хочешь, можешь потрогать. — Чего?! — воскликнула она, сделав шаг назад. — Ты что такое предлагаешь принцессе, деревенщина! — Но ведь ты этого хочешь, — он улыбнулся и, перехватив запястье Азулы, положил ее ладонь себе на грудь. Азула залилась краской, но убирать руку не спешила. Она медленно стала гладить торс героя, опускаясь ниже к прессу. Каждый из восьми кубиков она нежно помассировала и перевела взгляд вверх, посмотрев прямо в глаза героя. Этого Аанг стерпеть не мог, и резко прильнул губами, вовлекая Азулу в самый страстнейший поцелуй. Ее руки переместились с пресса ему за голову и сцепились там мертвой хваткой. Его же ладони безнравственно блуждали по бедру принцессы, сгибая ее колено, дабы она ногой обвила и сильнее прижалась к герою. Неожиданно, он немного подкинул девушку, и вот сзади его обнимает уже обе ее ноги, а сама она присела на ладони героя и вцепилась губами в его, не желая прерывать поцелуй. Его губы казались такими родными, такими притягательными, что Азула просто не могла оторваться от них. Ее язык по-хозяйски блуждал в его рту, отчего возбуждение с каждой секундой накатывало все сильнее и сильнее, и даже ноги, обвившие Аанга, стали ватными и едва удерживались на его бедрах. Для Аватара, губы принцессы были, словно крепкое вино — они пьянили. Мгновение за мгновением, он ощущал, как кровь внутри становилась все гуще и гуще, а любые манеры и этика отошли не то, что на второй план, а не были даже в первой десятке. Они боролись за первенство, пытаясь взять главенство над поцелуем. Каждый хотел, чтобы именно он стал лидером в этой страстной борьбе. Однако, неожиданно, дверь в ванну распахнулась и единственное, что они услышали, было: — Ой! — и громкий звук захлопывающейся двери. Этот голос принадлежал Тай Ли. Герои резко прервали поцелуй и, пусть и с вожделением смотря друг на друга, почувствовали невероятное чувство смущения и даже стыда. — Ты не закрыла дверь? — Я думала, что она захлопнулась, — пробормотала Азула, когда Аанг аккуратно отпустил ее и та встала на ноги. — Бьюсь об заклад, через пять минут об этом будут знать все, — поник герой, досадно потерев переносицу. — Эй, это мне нужно переживать вообще-то! — воскликнула девушка, быстро мотаясь по ванной комнате. — Тебя застали за поцелуем с принцессой Огня, а вот меня застали за поцелуем с неумехой и обычным крестьянином! Представь какой это удар по моей репутации! — Азула, что б тебя… Давай, ванна твоя, я к себе, — вздохнул Аанг, выходя из ванной комнаты. Едва дверь за ним закрылась, как улыбка Азулы стала шире.***
— Это правда? — спросил Зуко у тренирующегося Аанга. Тот висел вниз головой на ветке и качал пресс. — Конкретней, — сказал Аватар, перевернувшись через ветку и кувырком в воздухе встав на ноги. — Про тебя и сестру, — уточнил принц. — Да, — лаконично ответил герой, сев в позу лотоса и закрыв глаза. Сейчас он старался подвинуть булыжник, на котором сидел, с помощью магии земли. — Ты против? — Если она счастлива, то счастлив и я, — улыбнулся Зуко. — Просто хотелось сказать, что я рад за вас и… в общем, ты молодец, Аанг, — принц по доброму похлопал Аватара по плечу и, развернувшись, ушел. Аанг глубоко вдохнул, прогоняя нарастающее смущение от всей ситуации вокруг себя, и сосредоточился на окружающей среде. Чувствовался ветер, нежно гладивший волосы Аватара. И бурливший огонь от костерка где-то на задворках острова, манящий своим бушующим потенциалом. Только земля не взывала к Аангу. Исключительно она хранила гордое молчание, не желая поддаваться герою. Нет, он мог воздействовать на песок, на любой другой сыпучий минерал, но камни являлись тоже частью магии. И вот они не шли на уступки. Аватар представлял в голове, как булыжник отрывается от земли, как он с ним возносится к небесам и там застывает в облаках. Он видел это не открывая глаз, но не чувствовал телом, как камень поддается ему, не чувствовал душой, как булыжник готов признать право Аватара на пользование магией земли. — Аанг! — вдруг он услышал, как где-то вдалеке ему кричит Тай Ли. Распахнув глаза, он уже хотел сделать шаг в сторону, как заметил, что находится высоко в небесах прямо на том самом булыжнике. — Так вот как работает магия земли для Аватара… Нужно лишь пожелать, — он улыбнулся, опускаясь с камнем все ниже и ниже. — Да, Тай Ли? — вдруг он заметил, как позади нее стоит недовольная Азула. — Скажи своей девушке, что мы сегодня снова идем на вечеринку, — быстро пролепетала Тай, ожидая реакции Аанга на то, как она назвала принцессу. К ее сожалению, реакция была весьма странной: — О, мы пойдем, — улыбнулся герой, переведя взгляд на удивленную Азулу. С каждой секундой его улыбка все больше походила на оскал, который обычно мелькал на лице принцессы. Поняв, что задумал Аватар, девушка так же хищно улыбнулась: — Знаешь, Тай, я передумала, мы придем, — сказала Азула и ушла, а затем ее догнал Аанг, и они шли нога в ногу о чем-то переговариваясь. Не услышав разговора, Ли, слегка постояв на месте и подумав над ситуацией, пошла в сторону своего коттеджа.***
— Рад вас видеть! — притворно любезно воскликнул хозяин коттеджа, пропуская внутрь Аанга, Азулу, Зуко, Мэй, Тай Ли и Тоф. — Позволите буквально на минутку украсть у вас столь прекрасную леди? — и протянул руку Азуле. Та, слегка хихикнув для вида, подала ладонь парню. — Аанг! — Зуко задел плечом бок героя и шепотом произнес: — Ты ничего не собираешься предпринимать? — О, ребята, вы даже представить не можете, насколько ошибаетесь, — и Аватар улыбнулся таким образом, что мурашки пошли у всех, в особенности у Зуко, который часто видел подобную улыбку с своей младшей сестры. — Дружище! — вдруг воскликнул Аанг, отойдя от своих друзей и подойдя к Азуле и хозяину коттеджа. — Да? — сквозь зубы прошипел он, показывая всем видом, что недоволен тем, что его диалог с принцессой прервали. — Для начала — как я могу к тебе обращаться? — Я — Чан, сын адмирала Чана, командующего восточным флотом Народа Огня. Один из величайших магов среди всей Нации. Непревзойденный гений в шахматах и тактических науках. А ты? — горделиво спросил парень. — Аанг, любитель искусства, — просто ответил герой и широко улыбнулся. — Я хотел задать вопрос о вон той вазе, — Аватар показал пальцем на стоящий на пьедестале старинный сосуд. — Приятно видеть собрата по созерцанию великолепных творений предков, — кивнул головой Чан и подвел Азулу и Аанга к вазе. — Это сосуд для молока довоенных времен, сделанный рукой великого мастера гончарного дела Сель Гона Виранса. — Что ты говоришь… — почесал подбородок Аватар, что являлось сигналом к действиям для Азулы. Та, будто случайно, оступилась и толкнула постамент с вазой. Несколько раз качнувшись, сосуд упал и вдребезги разбился. — Ой, я такая неловкая, — актерского мастерства в Азуле было более, чем достаточно. — Ничего страшного, — процедил Чан, гневно посматривая на девушку. — А что это за полотно? — якобы не замечая этого, перевела разговор на другую тему принцесса. — Это картина художника ГолеаСоры, который был выходцем из племени Южных Воздушных Кочевников. Данное произведение показывает весь тот стыд, который автор испытывает к своему народу. Пока Чан рассказывал о картине, Аанг медленно подошел к Азуле и наступил той на ногу. Их взгляды пересеклись и на ее лице дрогнули краешки губ. — Аанг, ты мне на ногу наступил! — крикнула принцесса и оттолкнула героя в сторону полотна. Выставив вперед руки, он проткнул ими картину и, якобы случайно, чуть проехал вниз. — Чан, дружище, извини меня, не хотел испортить столь великий шедевр, — сделав виноватый вид, произнес Аватар. — Все в порядке, — буквально ядом плевался парень, однако стойко играл на публику великодушного хозяина. — А ты весьма гостеприимен, — промурлыкала девушка, взяв Чана за руку. Тот буквально светился от гордости и честолюбия. — Черт… — Азула почесала свой нос. — В чем дело? — невзначай спросил Аанг. — Пыль, — сказала принцесса, и, пару раз вздохнув, чихнула огнем на шторы возле окна. — Нет! — возопил Чан, пытаясь сорвать шторы. — Все в порядке, дружище, не беспокойся, я все исправлю! — воскликнул Аватар, выпуская зеленое пламя на пол, отчего многие гости стали выбегать на улицу. — Ты чего творишь?! — буквально провизжал хозяин. — Клин клином вышибают… Я где-то такое слышал. А вы что стоите?! — крикнул Аанг на стоящих в шоке друзей. — Помогайте, тут пожар! — и подмигнул. Все осознали, что им предстоит делать, и принялись разрушать дом, пока Аанг и Азула комната за комнатой сжигали дом дотла. Стоя на пепелище некогда огромного особняка, принцесса и Аватар присели рядом с плачущим Чаном и, усмехнувшись, похлопали его с двух сторон по плечам. — Дружище, скажу тебе на будущее, — Аанг подождал, пока парень посмотрит ему прямо в глаза, — не стоит раздражать своим гнилым поведением Аватара и принцессу Огня. Широко распахнув глаза, Чан понял, перед кем пытался казаться выше, чем он есть. Перед Азулой, прозванной Безумной и перед магом всех четырех стихий Аватаром. Он упал на колени и начал молиться, чтобы ему сохранили хотя бы жизнь. Усмехнувшись тому, как низко пал их визави, герои встали и пошли к друзьям, которые стояли чуть поодаль и наблюдали за сим действом. — Было весело? — спросил Аватар у ребят. — Было ли нам весело? — уточнила Тай Ли? — Да я давно так не развлекалась! — воскликнула она, громко рассмеявшись. — Соглашусь, было довольно забавно, — даже молчаливая Мэй слегка улыбалась, скрестив руки на груди. — Жаль, что завтра мы уже поплывем домой, — вздохнула Тоф. — Уже завтра?! — воскликнул Аанг, осев на песок. — Как быстро время летит… — это философское изречение вызвало смех у присутствующих. — Эй, Тоф, а ты чем займешься, когда мы прибудем обратно? — спросил Зуко, переведя взгляд на девушку. — Надо бы проверить, чему научился Аанг, — начала Тоф. — А там посмотрим. Останусь ненадолго в столице, затем, наверно, уйду в поисках заработка. — Понятно, — кивнул принц и посмотрел на звездное небо. — Домой пора, надо выспаться перед тем, как отплывать. Согласившись с Зуко, все отправились в коттедж собирать вещи и ложиться спать.***
Уже пару дней они находились в пути. Осталось приблизительно столько же до Столицы Огня, но герои уже не знали, чем себя занять. Ни игры, ни тренировки, ничего их не спасало от тяжкого чувства скуки. Аватар вышел с каюты на палубу, думав, что свежий ветер немного охладит его. К сожалению, был практически штиль, поэтому он прислонился ладонями к борту и стал всматриваться вдаль. Брызги воды время от времени попадали ему на лицо, однако это приносило скорее дискомфорт из-за того, что она была соленая и, если она случайно попадала в глаз, то там неприятно пощипывало. Проплывая под аркой из двух скал, которые соединялись в мостик, Аанг почувствовал, что что-то происходит. Переведя взгляд вверх, он увидел, как часть скалы отвалилась и нещадно падает прямо на корабль. Распахнув в ужасе глаза, Аватар быстро стал представлять, что скала останавливается в воздухе, а затем отбрасывается в море. Так и произошло: сначала она застыла, а потом просто перелетела корабль и упало в море. — Неплохо, — кивнула головой появившиеся Тоф. — Так это ты сделала? — задал вопрос герой. — Я же говорила, что нужно тебя проверить, — хмыкнула девушка, повернув обратно в сторону лестницы, ведущей в каюты. — Я довольна, Аанг, — бросила напоследок она, и Аватар вновь остался один. Но стоило ему посмотреть на горизонт, как он снова почувствовал чье-то присутствие поблизости. Однако, этот запах дорогих королевских духов Аанг не спутал бы ни с чем, поэтому был абсолютно расслаблен. Рядом с ним, также прислонившись ладонями к борту, встала Азула. — Ты кажешься задумчивым, — начала она диалог. — Почему же? — Потому что хочется пригласить профессионального художника и зарисовать тебя, а картину назвать: «Крестьянин мечтает о доме». — А знаешь, как называлась бы твоя картина? — Азула вопросительно кивнула. — «Принцесса запятналась разговором с крестьянином», — ответил Аватар, вызвав приступ смеха у девушки. Вдруг он нежно провел по ладони Азулы своей рукой и прислонился губами к ее губам. За эти два дня они стали часто целоваться, однако вот так, на глазах у матросов и капитана — впервые. В любом случае, останавливаться они и не думали, оставшись в таком же положении, что и до этого, нежно поглаживая друг друга по руке.***
— Отчет, — лаконично сказал Озай. — Аватар научился магии земли, — Азула стояла на одном колене, опустив голову вниз. — А второе задание? — Так же выполнено, — кивнула девушка. — Аватар влюбился в меня и это делает его преданным воином Огня. — Хорошая работа, — Хозяин Огня был доволен услышанным настолько, что снизошел на похвалу. — Теперь, найди Зуко и скажи, чтобы он велел той пленной из Южного Племени Воды начать обучать Аанга. Пусть пригрозит пытками брата, эти варвары весьма эмпатичны. — Да, отец, — сказала девушка. — И вели Аватару надевать перчатки на тренировки, чтобы татуировок не было видно. И вообще, пусть не распространяется о своей истинной натуре. Нам не нужно, чтобы эта пленная чем-то засорила мозги столь ценного инструмента. Лучше, пусть он будет перебежчиком на нашу сторону. Тебе все понятно? — Да, отец, —повторилась Азула и, встав с колена, вышла из тронного зала.***
Странное чувство наполняло Аватара. Нет, обучаться магии воды было более, чем желанно. Он уже ощущал ту мощь, которую получит, обладая всеми четырьмя стихиями. Однако, почему-то об этом ему было запрещено говорить учителю, да и вообще желательно минимизировать любые разговоры с ним. Аватару это казалось более, чем необычно, но он быстро отбросил всякие ненужные мысли, стоило явиться ей. Девушка была в синих, немного запачканных одеждах, и… кандалах. Вели ее Зуко и Азула, которые быстро их сняли и забрали, однако не стали уходить, оставшись рядом со входом во дворец. — Я — Катара, — сказала девушка перед ним, поглаживая отметины от кандалов. — Аанг, — ответил он, всматриваясь в ее лицо. Вдруг, его как громом поразило, и он сузил глаза. — Симпатичные косички, — и перевел тяжелый взгляд на принца Зуко.