Аанг летел на Аппе от Храма Драконов, погрузившись в размышления. Причем думал он не о самих тренировках, благодаря которым стал мастером магии огня, а о том, что ему сообщили учителя. Ран и Шао — а именно так звали последних драконов — сообщили ему то, что до сих пор никак не могло уложиться в его голове.
Первое: цвет огня никогда за жизнь измениться не может. Если ты родился с белым, то ему не стать в итоге желтым. Затем, цвет огня не просто так у разных людей разный. Это зависит от многих факторов, но основа такова: самый распространенный, красный, говорит о том, что главное в жизни такого человека — его цель. Иными словами, у Зуко и Озая такой цвет, потому что первый хотел вначале найти Аанга, затем добиться расположения отца, а теперь победить в восстании, а второй хотел завоевать все известные земли, а сейчас перестроить все под свой лад.
Менее распространенный — синий. Такой цвет может рассказать о душевном состоянии человека, у таких людей главное — людское одобрение, поддержка и желание выглядеть в глазах других «правильным» человеком. В принципе, Азула подходит под это описание. Сначала она отчаянно пыталась обратить на себя внимание матери, затем, старалась стать достойной дочерью, которой гордился бы могущественный отец, а после — присоединиться к восстанию, ведь ей стало важно одобрение Аватара.
Зеленый — уникальный цвет, ведь наименьшее количество людей имеют его. Он появляется у тех людей, внутри которых идет постоянная борьба с собой: когда ты что-то делаешь, но постоянно не уверен в правильности своих решений. Тебе все время кажется, что можно было сделать лучше или, что твои действия являются указом других, а не твоими собственными. Аанг более, чем точно, был именно таким человеком. Все время ему казалось, что за его поступками стоит кто-то: Озай, Азула, Джет... А еще было ощущение, будто его действия неотточенные, неограненные, не доведенные до идеала.
Было еще кое-что удивительное в цвете магии Огня. Это, как оказалось, любовь. Маг с красным цветом может быть с человеком, у которого тоже красное пламя. Синий мог быть с кем угодно, но вот только такой человек — абсолютный однолюб, и другие люди его больше никогда не заинтересуют так, как было это в порыве самых первых чувств. А вот зеленый огонь являлся особым в этом плане — только маги с синим цветом устраивали его полностью, и ради таких людей они были готовы на все, ведь создавалось эмоциональное резонирование.
Аанг потряс головой, отгоняя размышления об этом. Он видел логику в словах драконов, однако и множество противоречий, которые просто не вяжутся с таковым толкованием магии огня. Поэтому все, на чем он сейчас был сосредоточен, это маленькая железная монетка, зажатая между его пальцев. Аватар пытался почувствовать ее, научиться контролировать металл, ведь пока он долетит до Тоф, потеряются драгоценные дни. А в сложившейся ситуации — времени не хватало катастрофически. В принципе, что удивительно, почувствовать металл у него получалось, и осталось лишь немного практики, чтобы повелевать им.
Неожиданно, он почувствовал нечто... даже трудно описать — влечение? Его просто вдруг потянуло чуть вбок от изначального курса, где собрались лидеры сопротивления.
Показав Аппе новый курс, Аанг почувствовал предвкушение, стимул. Он прямо-таки верил, что то место, куда они свернули, именно то, где Аватар и должен быть.
Зубр начал тормозить и снижаться, пока наконец не приземлился прямо на Угольном острове, том самом, где когда-то отдыхали Аанг и Азула с остальными. Чувство ностальгии заполнило каждую клеточку тела героя, но тот, со вздохом посмотрев в сторону мостика, где впервые поцеловал принцессу, побрел в противоположную сторону. Довольно долго добиравшись до места, которое, как ему казалось, влекло его, Аанг посмотрел на рябь воды, а также волны, разбивающиеся о небольшой островок.
Неожиданно, этот клочок земли начал постепенно подниматься со дна, словно живой, и из-за толщи воды показалась морда льва. Примечательно было то, что его спина, которая до этого выглядела как остров, стала походить на панцирь черепахи.
— Аватар Аанг, — тихим, спокойным и даже немного загробным голосом сказало это существо. Что примечательно — герой и не почувствовал угрозы, лишь душевное умиротворение.
— Здравствуйте, — глубоко поклонился парень. — Как я могу к вам обращаться?
— Я лев-черепаха, древнейшее из живущих существ в этом мире, последний учитель магии энергии, — произнес живой остров, пристально смотря на Аанга.
— Магия энергии? Я находил свитки об этом, однако расшифровать их так и не смог, — кивнул сам себе герой.
— Не удивительно, многие из них старше Вана, самого первого Аватара, — сказал лев-черепаха. — Желаешь ли ты обучиться магии энергии?
— Да, — коротко произнес Аанг, пробираясь дальше на спину древнейшему существу в этом мире.
В лесных массивах и зарослях кустарника, герой набрел на некую круглую платформу, окруженную со всех сторон прекрасными цветами и плодовыми деревьями.
— Здесь ты сможешь связаться с другими своими воплощениями, Аанг.
Аватар кивнул в сторону, откуда доносился голос льва-черепахи, и присел в позу лотоса, начиная постепенно вызывать из загробного мира другие свои воплощения. Вокруг стали появляться силуэты уже знакомых ему других его воплощений: Року, Киоши, Курук и Ван.
— Здравствуй, Аанг, — тепло улыбнулась единственная девушка среди них.
— Приветствую, маг воздуха, — кивнул герою Року.
— Ага, привет, — грубовато произнес Курук.
— Аанг, — кивнул Ван.
— Рад, что вы явились на мой зов, — поклонившись, сказал герой. — Мне нужно кое-что показать вам.
Аанг вытащил из набедренной сумки, которую почти никогда не снимал, некий свиток, столь древний, что казалось, будто дуновение ветра превратит его в пыль. Аккуратно развернув его, Аватар показал остальным своим воплощениям текст:
— Этот свиток... Кое-что я смог перевести сам, там говорилось о том, как добиться силы Абсолютного Аватара: изучить не только четыре основных элемента, но и магию энергии, а также такие разделы, как кровь, металл и так далее.
— Я слышал об этом, — кивнул Ван, пытаясь вспомнить язык текста, который не смог перевести Аанг. В нем, как он понял, указывалось на силу такого мага. — Однако, насколько я могу судить, никто из нас не смог добиться таких знаний.
— Даже я, которая прожила больше двухсот лет, так и не смогла постичь магию крови, — сказала Киоши.
— А я магию металла, — пробормотал Курук.
— Энергия была мне неподвластна, — дернул плечами Року. — Впрочем, как и многим из нас, ведь не все встретили на своем пути льва-черепаху.
— Невозможно... — прошептал Ван, пристально смотря на Аанга. — Где ты достал этот свиток?
— В одной библиотеке Царства Земли, в пустыне Ши Вонг. Снаружи здание казалось старым, занесенным песком сооружением, однако внутри... — Аватар вспомнил красочные фрески и великолепныу барельефы, от которых перехватывало дыхание. — Правда, местный библиотекарь был... скажем так, взять этот свиток и сбежать оттуда было сложнее, чем из Столицы Огня.
— Охотно верю, — хмыкнул первый Аватар. — Если бы такой свиток попал в мои руки, то его бы ты забрал только отрезав мне их.
— Да что там уже написано, не томи! — крикнул Курук.
— Здесь написано на языке духов Рава и Вату, — будто само-собой разумеющееся произнес Ван. Но видя, что мало кто понимает, о чем он, продолжил. — Очень давно, я смог овладеть стихией огня и, по собственной глупости, перенес в мир людей злого духа Вату. Чтобы исправить ошибку, попросив помощи у львов-черепах и Рава, я смог овладеть остальными стихиями. Именно частичка силы светлого духа Рава и позволяет Аватарам не только постоянно перерождаться, но и овладевать всеми стихиями. Однако, Вату не был полностью изгнан из этого мира: здесь говорится, что его возможно подчинить своей воле таким образом, чтобы в мире было одновременно два Аватара.
— Не означает ли это, что в мире однажды появится наша противоположность? — задала вопрос Киоши. — Темный Аватар.
— Именно поэтому Рава и написал этот свиток, — кивнул девушке Ван. — Тут сказано, что для противостояния этому следует... О, Боже...
— Что? — задал вопрос Аанг.
— Следует провести ритуал и вызвать из Загробного мира одного из предыдущих Аватаров... Кого-то из нас.
— Подожди-подожди, — ладонями остановил Вана Курук и продолжил, — то есть одному из нас следует, из мира, где мы воссоединяемся с любимыми, где всегда весна и просто душевно тепло, вновь восстать в этом мире и прожить жизнь второго Аватара? Я пас.
— Я думал, у нас особый Загробный мир, — перевел взгляд на Курука Аанг. — Ну, то место, где мы встречались все в последний раз.
— Это общее подсознание, мой друг, — вставил слово Року. — Нам не обязательно всегда быть там и, лишь когда ты погружаешься в него, мы все идем на твой зов. Но обычно, мы в другом месте, где и все остальные умершие люди.
— Мы отвлеклись от темы, — начал Ван. — Аангу нужна помощь одного из нас, плюс силу Вату нужно обуздать, пока не появился Темный Аватар. Однако, есть существенный минус всего этого...
— Какой? — спросил Року.
— Нужен Абсолютный Аватар, а такого мастерства так никто добиться не смог. Аанг, чему ты так и не обучился?
— Молнии, — стыдливо произнес герой. — И энергии, однако мы сейчас на льве-черепахе, который обучит меня этому, поэтому осталась только молния. Металлу я, считай, почти обучился.
— Почти — не считается, — сказал Курук. — Ты либо знаешь, либо нет.
— Хорошо, еще я не обучен магии металла, — досадливо прошептал Аанг.
— Возможно, здесь я могу помочь тебе, — произнесла Киоши и, все с той же теплой улыбкой, к которой не привык никто, кто был знаком с ней при жизни, продолжила, — я все же родилась в Царстве Земли.
— С молнией поможем мы с Року, мы из Народа Огня, — кивнули друг другу первый и предпоследний Аватар.
Аанг искренне улыбнулся всем окружающим людям, но в моменте все повернулись к исчезающему Куруку. Его потянуло обратно в Загробный мир, ведь помочь последнему Аватару он ничем не мог. Впервые с момента их первого знакомства, Курук искренне улыбнулся и сказал:
— Я верю в тебя, Аанг. Освободи этот мир и не смей слишком быстро попадать в мой, иначе я тебе и на том свете житья не дам. Удачи, дерзкий мальчишка!
— Прощай, Курук! — с толикой грусти крикнул вслед уже исчезнувшему Аватару герой.
Месяц спустя
Аанг стоял на берегу Угольного острова, смотря на льва-черепаху, только-только передавшему ему знания о магии энергии. Теперь, Аватар был полностью готов к битве с Озаем и его войском, осталось лишь присоединиться к сопротивлению и рассказать о своем плане, который придумывался вчетвером: самим героем, Ваном, Року и Киоши.
Ритуал по подчинению темного духа Вату и воскрешению второго Аватара прошел... неизвестно как. Ведь душе нужно тело, а значит сейчас, где-то в гробнице, должен был воскреснуть его помощник в столь нелегком деле. Единственная проблема была в том, что точно определить, удался ритуал или нет — невозможно, пока самого Аанга не найдет другой Аватар.
Что можно сказать о силе Абсолютного Аватара? Наверно, только то, что она совсем не ощущалась. Аанг чувствовал себя, как и прежде, словно и не стал магом всех известных ему элементов. Однако, головой он понимал, что с такими возможностями, шансы на победу высоки, как никогда.
— Пусть мои дары тебе служат долго! Прощай, Аватар Аанг, — лев-черепаха напоследок посмотрел в сторону героя, чтобы затем быстро отплыть от берега и спрятать свою голову под толщей воды, вновь став с виду обычным островом. Дарами он назвал одежды, которые были запрятаны в сундуке прямо возле того места, где Аанг вызывал свои прошлые воплощения. Никто и никогда, по мнению льва-черепахи, не был достоин их, ведь так и не смог стать Абсолютным Аватаром. Никто, кроме Аанга. Представляли они собой следующее: длинный черный плащ на пуговицах с глубоким капюшоном и маской, скрывающей нижнюю часть лица. Такого же цвета штаны с застежкой, куда крепилась набедренная сумка, а также длинными сапогами на шнуровке. Сзади плаща была надпись сверху-вниз, которая гласила: «绝对化身», что означало «Абсолютный Аватар».
Посмотрев вслед удаляющемуся учителю, Аватар тяжело вздохнул и, накинув капюшон и подняв маску, побрел в сторону, где оставил Аппу. Тот спокойно себе спал на песке, ожидая своего друга. Вообще, зубролеты хороши тем, что сами добывают себе пропитание, а еще они самые верные животные в мире. Аанг улыбнулся этим мыслям, забираясь на уже вставшего зубра. Хорошо так иногда отвлечься от проблем, которыми наполнена жизнь и будущее героя, и просто поразмышлять о своем летающем друге.
***
— Тут еще одна живая! — крикнул воин Огня, смотря на еле дышавшую Тоф.
Все поселения на деревьях, которое служило штабом сопротивления, было разрушено и разграблено. Пепелище было видно, пожалуй, за десяток километров отсюда. Воины Огня не остановились на этом и сожгли ближайшую деревню, которая, пусть и была частью страны Огня, но за ошибку, за опрометчивость в наблюдениях, за то что они посмели допустить рядом с собой возникновение вражеской единицы, все до единого были выжжены вместе с землей.
— Так добей ее, чего пялиться! — крикнул другой воин, обыскивая карманы мертвого Джета. Лидер сопротивления пал под натиском врагов.
Дважды повторять было не нужно и вот, с неприятным свистом опускается меч, который метился прямо в грудь Тоф. Однако, когда оставался лишь миллиметр, чтобы пронзить ее, рука воина была остановлена крепкой ладонью, что удерживала его возле запястья. Едва переведя взгляд вправо, солдат увидел очень злые глаза, которые несли за собой только боль и мучения всем, кто посмел напасть на этих людей.
— Варвары... — прошептал этот, без сомнений, загробный голос.
Лишь слегка сжав посильнее кулак, Аанг сломал руку этому воину и, пока тот только раскрыл рот для крика, отбросил его ударом ноги в дерево. Быстро, словно ветер, подбежав ко второму бандиту, а именно так Аватар и думал об этих людях, он сильным апперкотом подбросил противника метра на два над землей, а после, оттолкнувшись от земли и оказавшись с воином на одном уровне, впечатал того открытой ладонью прямо в землю. В тот момент Аанг и осознал, что значит быть именно Абсолютным Аватаром.
Расправившись в таком ключе с более, чем десятком бандитов, ведь остальные воины покинули пепелище еще до прихода Аанга, герой быстро подбежал к Тоф, формируя лечебную магию в руке и вливая в девушку. Этому его научила Киоши, удивляясь, что Аанг такого не умеет. Собственно, об этой магии он и не знал, а в свитках о ней не было указано. Было досадно оттого, что вызвать сейчас Курука для обучения будет несколько неправильно, все же они уже попрощались в крайне эмоциональном ключе.
— Давай же, Тоф, открывай глаза... — шептал Аватар, усиливая мощь этой магии.
— Аанг... — слабо произнесла девушка, а после улыбнулась краешком губ. — Ты пришел.
— Ну, не мог же я бросить здесь своего учителя, — в ответ улыбнулся герой — хоть за маской этого и не было видно — надеясь, что Тоф будет жива и в порядке.
— Они увели... — маг земли вдруг закашлялась и сплюнула сгусток крови изо рта.
— Тише, Тоф, тише, не говори пока, — еще сильнее начав лечить, произнес Аанг.
— Озай хочет казнить их завтра, в Столице Огня. Не позволь этому случиться, — как только последнее слово было произнесено, Тоф распахнула свои глаза, которые на этот раз, казалось, смогли впервые за ее жизнь увидеть окружающий мир. Она смогла увидеть голубое небо и зеленые леса, и даже пепел не мог разрушить этой прекрасной картины. — Как красиво... — это были последние слова Тоф Бейфонг, прежде чем ее глаза снова закрылись навсегда.
