Далёкие острова

      И вот, в один из таких дней по реке, держась за ветку дерева, плыл человек. Это был парень, смуглый, светлые прямые волосы и чёлка скрывающая глаза, это всё, что я сперва разглядела. Уже было начало осени, вода была холодной и я не была уверена жив ли он ещё. Он подплыл в мою сторону и ухватился мокрыми ладонями за камни на берегу. Я решила ему помочь и подошла ближе, он услышал шаги и поднял голову.       - Тебе помочь?       Парень несколько секунд испуганно смотрел на меня, точнее мне за спину, словно там стояло чудовище.       - За тобой монстр! – Крикнул он. Я обернулась, сзади никого не было кроме моего пса. Тогда он его напугал. В принципе ничего удивительного, зверь с горящими глазами напугает кого угодно.       - Не бойся, он тебя не укусит.       На Беса я цепляла походный рюкзак с нужными вещами для похода, там были небольшие запасы еды, инструменты, ну и верёвка. Я достала её и закрепила за торчащий из железобетонного блока штырь а затем спустилась к нему и помогла вылезти. Я знала насколько трудно выбраться оттуда самостоятельно, а в его случае это было невозможно, он мог просто не выдержать и упасть обратно в воду из-за слабости.       Он весь дрожал, его одежда была в дырах, сквозь которые были видны следы от когтей. Я повела его в сторону своего убежища, там развела костёр, дала ему чистые вещи, что смогла найти, и бинты.       - Держи. Ты сам справишься?       - Да…спасибо.       Вдруг внизу послышался шум.       - Тс, сиди тихо, я пойду проверю.       - Что..? Погоди...       - Не беспокойся об этом.       После этого я тихо спустилась вниз, мы находились на пятом этаже поликлиники, а на первом бродил очередной клоун. Я наблюдала за ним минут десять, ждала уйдёт он, или попробует подняться наверх через заваленный мной проход. На верхние этажи можно было попасть только зная тайные норы, что я сделала чтобы защитить себя от нежелательных гостей. К счастью чужак покинул здание, а я вернулась обратно. Мой новый знакомый уже успел залечить себя но потерял сознание из-за усталости. Я укутала его в плед и оттащила к костру. Бедняга проспал так часов пять. Я всё это время следила за ним, боялась, что он окажется проклятой душой или преспешником Сентября. Когда он проснулся, то вскочил заметив меня.       - Привет.       - П-привет.       - Ты помнишь как мы пришли сюда?       - Да, но внизу кто-то был…       - Не переживай, монстр ушёл. Ты сам то как?       - Я в порядке, спасибо. А эта псина точно меня не загрызёт?       - Не бойся, Бес кусает только когда чувствует опасность. Надеюсь ты ничего не имеешь против похлёбки, это всё, что у меня сейчас есть.       - Без разницы, главное что съедобно. Спасибо.       Я смогла увидеть через чёлку его глаза, они были голубыми. Тогда этот факт меня очень обрадовал.       - Кто ты? И как ты попал в воду?       - Моё имя Сорок семь, я сбежал с некоторыми ребятами из шахт Медной Княжны. На нас напали дикие звери… Я единственный кто смог выжить…       - Ох, мне очень жаль. А что за Медная Княжна?       - Не слышала? На севере отсюда есть гора, там она и живёт. Под той горой скрыты несметные богатства, ценные руды и самоцветы, ну и уголь.       - Ого, не слышала о таком. И ты сбежал из-за тяжёлой работы по добычи драгоценностей?       - Не, нас к ним не пускали, такие как я копали уголь. А вот взрослые, что приходили к Княжне, копали уже ценные металлы и камни. Они настолько сильно хотели обогатиться, что не покидали шахт и там умирали, а вот все их выкопанные богатства ставили собственностью Княжны. Эти идиоты сами себе подписывали смертный приговор, надеясь получит побольше золота.       - Мда …       - А тебя как зовут? И как ты здесь очутилась?       - Хм...Меня зовут Соловей, я утонула много лет назад а потом воскресла и вылезла из той самой реки…       Парень поперхнулся от услышанного и посмотрел на меня так, будто ожидая, что я скажу, что это всё шутка.       - Ой, прости. Я уже давно не говорила ни с кем кроме пса…Хоть то, что ты услышал, и звучит как бред, но это правда. Только я живая а не ходячий труп.       - Ну…С воскресшим из мёртвых я ещё точно не общался. И сколько ты уже тут живёшь?       - Уже два года.       - Ясно… И ты больше не видела других людей?       - Кроме спятивших монстров? Ну…был один…Но с ним лучше не связываться.       - Можешь рассказать? Я бы хотел знать с кем столкнусь, прежде чем отправлять в путь.       - Ты куда-то направляешься?       - Да, на вокзал.       - Зачем?       - Ты слышала что-то об островах?       - Нет.       - Ходят слухи, что на железнодорожных вокзалах останавливаются поезда, что едут через океан к островам где нет монстров.       - Это точно сказки, поезд не может ехать по воде, а мост через весь океан построить нереально по множеству причин.       - Ну верь не верь а я видел. Когда мы с ребятами бежали наткнулись на пути железной дороги, там проходил настоящий поезд.       - Допустим я поверила, но неужели на поезд так просто можно сесть?       - Нет, нужен билет, и он точно может быть на вокзале.       - Уверен?       - Нет, но почему бы не попробовать? Может хочешь со мной?       - Хм…Я не уверена, это может быть очень опасно. Чтобы дойти до вокзала нам нужно пройти мимо Цирка …       - А лучше здесь торчать? Давай, вместе всё равно веселее!       Я смотрела на него и не могла решить доверять ему или нет. Мы только встретились а он уже предлагает мне опасную авантюру. Да и в прошлый раз доверившись первому встречному всё закончилось не очень хорошо.       - Как я могу быть уверена, что ты не предашь меня?       - Хех, звучит так, словно это уже с тобой случалось.       - Почти…       - Оу…Ну, я могу тебе поклясться на мизинчиках.       - С теми ребятами ты тоже так «клялся»?       Он ненадолго замялся, мои слова были довольно грубы, но я не могла позволить себе ещё раз ошибиться.       - Да, мы поклялись, что если кого-то схватят, мы не остановимся и не станем ему помогать. Мы прекрасно понимали, что если выберемся, то на нас начнётся охота, и мало кто сможет выжить.       - Ох, прости.       - Нет, ты права, мне не стоило так резко предлагать нечто подобное. Просто…Я не хочу снова оставаться один.       - Хм, понимаю…Ладно, я согласна.       - Хорошо, возьмись за мой мизинец. Итак…Я клянусь, что если Соловей попадёт в беду, я обязательно её выручу, и мы доберёмся до островов!       - Ладно, тогда я клянусь, что если Сорок седьмой попадёт в беду, я тоже обязательно его спасу. И…что теперь?       - Просто дёрни руку.

***

      Вот так мы заключили сделку. Я рассказала ему и про циркачей, и про служителей, и про…Сентября.       - Значит, он способен подчинять себе детей и ты тоже обладаешь небольшой долей этой силы?       - Да…Но не волнуйся, она настолько слаба, что я способна подчинить, разве что, собаку.       - Ладно, в таком случае нам стоит выдвигается.       - Ты только недавно проснулся, ты уверен что хочешь идти прямо сейчас?       - Да, чем раньше, тем лучше.       - Ладно.

***

      Мы собрали немного вещей и продуктов и пошли в сторону железнодорожного вокзала. Несмотря на фантастичность этой идеи, я надеялась, что она окажется правдой, ведь мне всё равно нечего больше делать в городе, и идти больше некуда. Сперва мы проходили улицы, заросшие плющом, но добравшись до здания школы, поняли, что неподалёку бродят клоуны. Мы спрятались в руинах, хоть школа и завалилась, на первом этаже всё ещё были уцелевшие комнаты, скрытые под грудой обломков. Хоть это и было опасно, но мы спрятались там. Думаю мы там проторчали часа пол, те твари словно чуяли, что мы где-то рядом, но вскоре пошли дальше, в сторону Цирка.       Мы просидели ещё час, за то время я увидела в мусоре кое-что интересное, когда мы вышли из укрытия я пошла в сторону находки, из под завалов торчала серебряная коробка, я надеялась, что это аптечка, но всё оказалось даже лучше. Это был револьвер, в отличном состоянии, в кобуре и со всеми патронами в барабане. На коробке была ещё надпись, правда со временем надпись стала не читаемой, возможно это был подарок директору школы или вроде того.       - Ого, вот это удача!       - Ага, может из него можно стрелять?       - Соловей, ты умеешь стрелять?       - Нет. Но ведь можно научиться.       - Было бы здесь хотя-бы руководство по стрельбе...        Находку я взяла с собой и мы пошли дальше. К вечеру мы добрались до Цирка, там сияли красные огни, всюду ходили клоуны в жутком гриме с широкими улыбками, акробаты с неестественно вывернутыми конечностями, иллюзионисты с пустым взглядом. Возле огромных клеток стояли дрессировщики, а в тех клетках сидели исхудалые звери, которые только немного походили на тех животных, что обычно встречались в моём детстве в цирке. У входа в шатёр стояла толпа людей, что ещё жили в городе или приезжали с округи для просмотра представлений, их лица были пусты, без эмоциональны, они пришли в поисках развлечений, которые им готов был предоставить Шпрехшталмейстер. Мы лишь тихо стали проходить мимо, прячась за коробками и бочками, нам нужно было просто пройти мимо и у нас это вышло, по крайней мере, мы так думали. Мы пошли дальше, ускорив шаг, надеясь как можно скорее покинуть то место.       - Как много взрослых.       - Ага, и так на каждом представлении. Цирк всегда открыт для посетителей, каждый вечер здесь происходят грандиозные, по слухам, шоу.       - А ты раньше, ну до того как мир поглотили кошмары, посещала цирк?       - Да, один раз было. У брата было день рождения и мы пошли.       Я тогда немного загрустила вспомнив брата. Странно, но имена взрослых я помню отлично, а вот имена детей, что встречались в моей тогдашней жизни, я вспомнить не могу. Может это часть моего проклятия? Не знаю… Вдруг мы остановились.       - Смотри, соловей.       - Эм…Куда мне смотреть?       - Вон там, видишь, соловей на дереве сидит.       - Это воробей.       - …       - Ты специально?       - Ну не мог же я не воспользоваться тем, что твоё имя - название птички.       - Пф, не очень то и смешно, человек – число.       - А мне кажется это забавным. Только не обижайся.       - Если ты хотел меня утешить, то ладно, попытка засчитана.       - Слушай, пока мы идём, можешь рассказать по больше о том, каким был этот город раньше?       - Ладно, но тогда расскажи мне про то место, где ты был.       - Хм, хорошо.       И вот так мы шли и просто говорили. Я рассказывала ему о тех местах, где успела тогда побывать, о том, как раньше все эти разбитые фонари горели, освещая путь, о том насколько та школа была известна во всей округе, о том как люди радовались открытию у нас цирка, о том как в местном доме культуры часто проводили спектакли…И о том, как люди этого города не заметили надвигающуюся угрозу в лице Скверны.       Он же мне поведал о целом дворце, скрытом в горе, о лабиринтах шахт, что пожирали угодивших туда путников, о детях, которых при достижении определённого возраста превращали в троллей и отправляли копать ценные минералы, и о Княжне, что была с виду красивой светловолосой девушкой с голубыми глазами в дорогих одеждах и украшениях, чья манера речи гипнотизировала угодивших к ней путников, проявляя наружу их жадность. Так мы к позднему вечеру дошли до вокзала, там было пусто, ни работников, ни людей, весь комплекс был заброшен, только карликовые и мачтовые светофоры горели зелёным светом. Мы пошли в сторону касс, там среди кипы бумаг лежала стопка билетов. Их там было штук сорок, они лежали на видном месте в коробке, сверху надпись «один человек - один билет».       - Смотри, это они!       - Ого, они и правда существуют. Гляди, тут даже дата есть! Правда год не разобрать… - Я пыталась разобрать год, но там были просто рандомные символы.       - Это не так важно, глянь на этот календарь!       Там висел календарь, на нём был изображён город с огромной башней, внизу цифры, многие уже были перечёркнуты красными крестами, дата 25 была обведена в красный кружок.       - Погоди, это же завтра!       - Круто, значит осталось только дождаться поезда. Так, он приезжает в час дня.       Пока мы радовались, даже не заметили, как сзади к нам подошли клоуны. Они схватили нас а затем взяли и билеты. Они начали переговариваться между собой.       - Начальник будет доволен. – Сказал первый клоун.       - Очень. – Сказал второй.       Они пошли в сторону выхода, Сорок семь решил укусить своего похитителя, да так, что прокусил кожу до крови. Тот скривился от боли но свою улыбку с лица не убрал. Он разозлился и выкинул его в кусты, я только услышала звук удара о землю, и решила, что это конец. Бес побежал следом за Сорок седьмым.       - Зачем ты его выкинул?       - Он укусил меня! В любом случае главное, что у нас есть билеты, ну и эта девчонка.       Я попыталась загипнотизировать своего похитителя, но он закрыл мои глаза ладонью.       - Бесполезно, я знаю твои фокусы.

***

      Они отнесли меня в цирк, привели прямо к Шпрехшталмейстеру. Это был высокий человек с очень длинными закрученными усами, на его глазах были вот эти самые очки. – Сказала Соловей указывая на очки на своём лице. – Ему не нужен был грим, чтобы показать свою широкую зубастую улыбку. На его голове был котелок, обрамлённый золотистой лентой, ещё он носил посеревшую от времени рубашку с красным галстуком-бабочкой, золотистую потёртую жилетку, красный яркий пиджак с чёрными рукавами и золотыми блестящими пуговицами а так же эполетами на плечах, на его руках были белые старые перчатки а на ногах чёрные брюки и сапоги, на поясе закреплена плеть. Он смотрел на меня со своей жуткой улыбкой, рассматривал, изучал словно только что купленную зверушку. Я решила рискнуть и попробовать подчинить его своей воле, но он только расхохотался над моими попытками.       - Ха-ха-ха-ха, как забавно! Не стоит тратить свои силы милочка, эти очки не дадут тебе сделать это со мной. Итак, вы принесли билеты?       - Да сер!       - Отлично, Око будет довольно проделанной работой. Отнесите их в мой кабинет и позовите Кукловода, сегодня она получит новую воспитанницу так ещё и с сюрпризом.       После этого он достал чёрные ленты из своего кармана и перевязал ими мои руки, ноги и глаза. Вскоре я услышала шаги.       - Ох, дорогуша, ты уже здесь.       - Пришла как узнала новость. Ну же, где она?!       - Вот.       Шаги приближались ко мне стремительно, затем повязка с глаз спала, передо мной стояла женщина, с до жути знакомыми чертами лица. Она напоминала мне женщину из моих кошмаров – мою мать. Она была в чёрном длинном платье с рюшами, её длинные волосы были чёрными словно смола а глаза ярко-зелёными и их белки были просто залиты кровью. Она схватила меня за подбородок и стала внимательно смотреть в глаза. Она улыбнулась.       - Какая удача. Она станет моим лучшим творением.       После этого меня повели в её шатёр, там были десятки детей кукол, которых она ещё не доделала, несколько клоунов с ещё не горящими глазами, шкафы забитые стеклянными глазами, деталями тел, нитками с иглами. Она распустила мои волосы, развязала руки и ноги а затем перевязала их белыми нитями, что впивались в кожу каждый раз когда она за них дёргала. Нити начали краснеть от моей крови, что медленно проступала через порезы.       - Расслабься, как только ты перестанешь сопротивляться боль пройдёт.       Я решила ещё раз попробовать использовать свои силы, на неё они начали странно влиять, она словно сама становилась марионеткой, но полностью не подчинилась.       - Ах ты маленькое отродье! Хорошо, хорошо, это было ожидаемо.       Она завязала мне глаза и кошмарная процедура продолжилась. Я ничего не видела, но ощущала боль, я словно снова оказалась в реке. Вдруг я услышала шум.       - Как ты проник сюда?!       Меня перестали дёргать за нити, в комнате будто воцарился хаос, был слышен бег, вещи падали. Вдруг я услышала душераздирающий вопль той женщины и шаги в мою сторону. Повязка с моих глаз была снята и я увидела перед собой Сорок седьмого.       - Я же пообещал, что прийду на помощь!       Он отрезал нити, наспех достал из моей походной сумки повязки и перевязал раны. Я видела как мой пёс вцепился в руку Кукловоду, она кричала и пыталась скинуть пса. Вдруг ей это удалось и она кинула его прямо в шкаф со стеклянными глазами, осколки стекла впились в его тело, я почувствовала внутри себя….Словно нить оборвалась. Я поняла, что Бес не выжил, а Кукловод направилась в нашу сторону. С оборванной нитью ко мне словно пришёл прилив сил, я напрыгнула на неё, уцепилась в её волосы, стала смотреть прямо ей в глаза. Она боролась, но в итоге сдалась, уж слишком многих циркачей она держала под своим контролем, чтобы в итоге бороться с себе подобным. Я…Я ощутила её силу, ощутила каждого, кого она контролировала, и испугалась, что она может в любой момент взять меня под контроль. Пока я размышляла, что делать дальше, Сорок семь взял молоток и ударил её по голове. Удар был сильным, ещё одна нить оборвалась а с ней пришёл приток новых сил. Я немного потеряла равновесие, но придя в себя решила проверить что с Бесом. Мои догадки подтвердились, его шею пронзил осколок стекла, багровая кровь растеклась вокруг а глаза потускнели. Жаль пса, он ведь даже перестал сопротивляться моим чарам.        Рядом стояло большое зеркало, краем глаза я на него посмотрела и увидела своё отражение. Я словно смотрела не на себя а…На Кукловода, чёрт, ещё и эти волосы, если бы не глаза сказал бы кто-нибудь что я - вылетая мать. Я схватила один из осколков и быстро отрезала свои волосы.       - Что ты делаешь?       - Так нужно, а теперь нам пора уходить, они скоро заметят, что с их Кукловодом что-то не так.       - Ладно, но нужно забрать билеты.       - Они у Шпрехшталмейстера.       - Тогда идём. Ты, кстати, в порядке?       - Эм…Да. А ты? Ты сильно упал тогда?       - Та нет, всё нормально. Пошли.