Далёкие острова

      Если бы Билли купил сегодня лотерейный билет, то точно бы ничего не выиграл, так ещё и дом бы проиграл. В состоянии шока и полного непонимания происходящего он смотрел то на Орфена, возле которого стояла девушка-призрак, то на Абигайль, возле которой скучковались дети.       — Чёрт… Я вас оставил ненадолго одних… НЕНАДОЛГО! — постепенно выходил из себя парень в мешке.       — Похоже, он не очень рад нас видеть, — сказал кто-то из детворы.       — Не волнуйся, он ничего вам не сделает, — стала успокаивать девочка с косичками ребят.       Билли просто сел на пол и приложил одну руку ко лбу. Он пялился в пол и думал, что же теперь делать. Ранее на его шее было только два человека и орда маленьких номов, теперь же прибавилось ещё пять детей.       — Билли, ты ещё с нами? — спросил Орфен, подойдя в плотную к парню.       — К сожалению, да, — пробурчал он в ответ.       — Послушай, я знаю, что ситуация выглядит плачевно, но мы справимся. Не знаю, как, но сможем, — стал пытаться приободрить товарища Орфен. Откровенно говоря, выходило не очень.       — Парень, ты привёл к нам духа…       — Да, но я вам не враг, и могу быть полезной. — вклинилась в разговор Шарлотта.       — О, правда? И как же? — спросил Билли. Он со скептицизмом отнёсся к призраку.       — Во-первых, я хорошо знаю корабль и его обитателей. Во-вторых, я способна на небольшом радиусе проявлять истинное обличие судна и так давать вам подсказки, где можно ходить, а где нет и не только. В-третих, я знаю, куда держит курс судно. А ещё я всё знаю о проклятии золота.       Раздражённый Билли поднялся со своего места и подошёл в плотную к духу.       — Хорошо, призрак, я поверю тебе. Но запомни, я не как этот любитель милых барышень, — начал он указывать на своего непутёвого товарища.       — Хей! — перебил возмущённый Орфен.       — Я не буду церемониться с тобой, и, если ты хоть на секунду заставишь меня усомниться в доверии к тебе, я заставлю тебя умереть во второй раз, — высказался парень.       — Я учту, — уверенно ответила девушка. Ей нечего было уже бояться.       — Хорошо. Этот вопрос мы решили, а теперь перейдём к более важному, — начал парень в мешке и развернулся к детворе. — Как так вышло, что ребёнок был один, а стало их шесть? — спросил он, обращаясь на прямую к Абигайль.       — Сама хотела бы знать, — ответила девочка, разводя руками.       — Нас освободила от проклятия Шестая, — тихо ответила малышка в потрёпанной шляпке с цветочком.       — Что? — переспросила Абигайль и посмотрела на детей.       — Она решила использовать одно из заклинаний для теней, и освободила часть из нас, — сказал мальчик в школьной форме.       — Это прекрасно! — обрадовалась девочка, — Но почему только часть из вас?       — Они готовятся напасть на… Как там её?       — Архитектор, вроде?       — Подождите, ребята будут устраивать бой? — решил уточнить Орфен.       — Да. Она вроде главная в том городе.       — Чёрт, скорей бы добраться до Неона, им точно понадобится помощь, — в слух рассуждал Орфен.       — В ближайшее время тебе лучше забыть об этом, — с грустью сообщила Шарлотта.       — Почему?       — Сейчас корабль держит курс на остров Гнездо, — ответила девушка.       — Что?! — парень был в шоке от услышанного больше всех. Он думал, что всё это время они плыли к Неону, но, как оказалось, они плывут в его старое убежище, к его друзьям. — Чёрт, нет, нет, нет, нет, нет! Мы должны остановить корабль!       — Почему? Да, мы прибудем позже в город, но… — начал Билли, но Орфен тут же его остановил.       — Там остались мои друзья! Они могут пострадать!       — Оу. Так… Давай не будем рубить с плеча, — ответил Билли.       — Что?.. Ты о чём вообще?       — Не будем спешить, вот я о чём. Даже если мы остановим корабль, что тогда будем делать? Как нам поймать ту птицу?       — Да… Стоп, птицу? Так ты слышал наш разговор? — удивлённо уставился Орфен на парня.       — Я же не глухой, — фыркнул Билли.       — Ну… Для начала нам не нужно ловить ту птицу, — вмешалась Абигайль. — Мы должны выбраться из корабля, и тогда в море она нас найдёт. Но я не уверена, что она вообще существует.       — Существует, — подтвердил Билли.       Все с удивлением посмотрели на парня.       — Ты уже встречал? — спросил Орфен.       — Да… Несколько лет назад. Незадолго до моего попадания на корабль, я бродил по лесу и встретил там существо с крыльями, — начал парень.       — Это мог быть кто-то из добродетелей, — засомневалась Абигайль.       — Нет. Это точно был не добродетель. Это была птица, большая птица, похожая на человека. Вместо рук была пара крыльев, а вместо ног — лапы с когтями. Лицо с людскими очертаниями, но скрытое за небольшой маской с клювом, и всё в перьях. Оно ходило возле берега. Вдруг оно посмотрело на меня. У него были большие жёлтые глаза. Он долго смотрел на меня, а потом указал крылом в сторону моря. Затем он просто улетел, а в тумане появился корабль, — закончив свой рассказ, он посмотрел на ребят. Билли понимал, что его история больше напоминает горячечный бред, но, может, они смогут ему поверить?       — Так ты не сам решил сесть на корабль? — уточнила Абигайль.       — Ну… Почти, — смущённо ответил Билли. Птица дала лишь подсказку, а вот воспользоваться ею он решил сам.       — Но ведь это мог быть и просто монстр? — сказал Орфен.       — Возможно. Но есть шанс, что это и есть та самая птица. Я видел её только один раз, но она не была похожа ни на одно существо, ни на одного зверя, которого я видел. Если это так, то у нас есть шанс.       Ребята не очень в это верили. Не факт, что птица услышала мольбы умирающего добродетеля, но маленькие дети уже стали перешёптываться между собой. Они поверили, что птица их может спасти.       — Мы можем сесть на поезд, — вдруг предложила Абигайль.       — Ага, нас сразу прибьют, — пробурчал Билли.       — Вас — возможно. Детей — нет, — ответила призрак.       — И почему же?       — Они всегда защищают маленьких детей и людей с билетами. Вы можете просто запрыгнуть на вагон и доехать до Неона, не обязательно до станции. Просто выпрыгните в нужный момент. К тому же так безопаснее, ведь если мы даже выживем в воде, на нас могут напасть бандиты.       — Только этого нам не хватало… — пробурчал Орфен. — Хм… Но это может сработать.       — Допустим, мы знаем, что делать, но как нам не утонуть в море? Мы же не поплывём вот так? — сказала Абигайль.       — Наверху есть спасательные шлюпки. Они в нормальном состоянии, и мы можем ими воспользоваться. Нужно только придумать, как до них добраться, — предложила Шарлотта.       — Ну… Это уже похоже на план, — согласился Билли.       — Осталось потопить корабль, — подытожил Орфен. Им нужно это сделать, он должен спасти своих друзей.       Ребята начали мозговой штурм. Нужно было понять, что им делать.       — Может взорвём его? — предложила Шарлотта.       — Хм. Этот вариант мне нравится, — поддержал Билли.       — Но чем? — спросил Орфен.       — Динамитом, — сказала Шарлотта.       Все тут же посмотрели на неё с небольшим шоком.       — Откуда на круизном лайнере динамит? — поинтересовался Орфен.       — Этот корабль не всегда был круизным. Раньше это была боевая единица, но со временем он не смог тягаться в скорости с более современными военными кораблями, и его переделали в плавающий дворец. Правда, военные не всё забрали с корабля. Осталось немного взрывчатки, и капитан оставил её на всякий случай, — объяснила девушка.       — А капитана не смущало, что это опасно? — спросила Абигайль.       — Немного.       — А где этот динамит? — потирая руки, спросил Билли. Если бы не мешок, все бы лицезрели его хитрую улыбку.       — А это уже проблема. Он находится в дальнем багажном отсеке, рядом с золотом.       — Чёрт. Там много духов? — уточнил Билли.       — Да. Они берегут его, как зеницу ока. Они точно не дадут нам попасть туда.       — Хм… А насколько низок этот отсек? — спросил Орфен.       — Ну… Он ниже ватерлинии… — ответила Шарлотта.       — Не очень удачное место для багажа… — прокомментировала Абигайль.       — Значит, нам не нужно забирать взрывчатку. Взорвём там. Вместе с тем золотом, — предложил Орфен.       — Устроим большой бабах? — с ухмылкой спросил Билли.       — О-о-очень большой, — поддакнул Орфен.       — Это всё здорово, но мы сами не подорвёмся? — Абигайль не очень разделяла энтузиазм парней.       — Значит, время подробно разработать план, — выдвинул вердикт Билли.       — Шарлотта, есть план корабля? — спросил Орфен.       — В каюте капитана, — ответила призрак.       — Хм… Как бы нам их достать? — пробормотал Орфен.       — Просто попросим у него.       — Что?

***

      Доминик и Хлоя спокойно выполняли свою работу в баре. Парень расставлял спиртное по полкам и промывал стаканы, а девушка приводила в порядок зал. Пока Доминик рассказывал ей о недавно открывшемся заведении на Красном пляже, девушка о чем-то думала.       — Хей, ты меня слушаешь? — окликнул её парень. Он не мог не заметить, что его подруга никак не комментирует его желание работать в новом баре.       Обычно от таких историй она крутит пальцем у виска и напоминает о том, что Рейчел их не выпустит, но сегодня её мысли явно летали дальше обычного с самого утра.       — Оу, сорян. Я тут задумалась о Соловей. Она была очень подавлена утром.       — Ну, если бы она хотела поделиться с нами, она бы сказала. В конце концов, одна ночь собутыльничества не сближает, — он был прав. За время их вечерней попойки она лишь в кратце описала свою жизнь. Она не рассказала, почему покинула город, не поделилась о том, с кем там общалась, злилась, когда речь заходила о семье. Даже когда она случайно обмолвилась о детях, с которыми жила, сразу умолкла, явно не желая делиться с ними этим. Да, с ней было весело, но она явно была осторожна.       — А жаль… — проронила девушка.       Ей очень сильно понравилась Соловей. Храбрая путешественница, что не боялась рискнуть жизнью ради шанса сесть на поезд, и что-то ей подсказывало, что это было не столько из-за личного желания выжить, сколько из-за определённого человека, так как она немного проболталась о парочке друзей из прошлого. Возможно, по этой причине Хлое казалось, что они схожи, ведь она тоже в своё время пыталась попасть на острова из-за одного человека…       — Слушай, не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, что ты не интересна Соловей, — Доминик ясно видел это, и хотел, чтобы его подруга осознала это прежде, чем снова нарвётся на неприятности.       — Это пока, — самоуверенно ответила девушка.       — Ты же понимаешь, что она не останется в этом городе? И даже если да, как по мне, она больше склонна к традиционным отношениям.       — Но если мы узнаем друг друга получше, у меня есть шанс.       Влюбчивость Хлои была очень опасна, и Доминик знал это.       — Ладно, допустим, у вас вспыхнут чувства друг к другу, но она не останется здесь, ты готова уйти вместе с ней? — продолжал парень пытатся достучаться до разума подруги.       Девушка задумалась над этим вопросом. Она уже давно приняла тот факт, что таких как она там не ждут. Она не человек, она порождение кошмаров, и ей не суждено прожить спокойную жизнь. По крайней мере, она так считала. Но, несмотря на это, она надеялась, что сможет найти хоть кого-то в мире, кто сможет дать ей возможность полюбить и почувствовать себя любимой.       Она не успела ответить на вопрос друга, как в комнату зашла хозяйка заведения.       — Доброе утро, мисс Рейчел, — поприветствовала Хлоя, опустив голову.       — Доброе утро, Рейчел.       — Привет, Хлоя, Доминик. У меня есть к вам просьба. Вы же сегодня планировали пойти в город? — начала дама, странно косясь на тёмные углы комнаты.       — Да, — ответил парень.       Он догадался, что Моно смог договориться с Рейчел, чему был удивлён, хотя настороженность хозяйки дала ему парочку намёков.       — Наши гости хотят немного рассмотреть город, так что я вам поручаю проследить за тем, чтобы они были в безопасности и не нарвались на неприятности. Возьмите с собой ещё нескольких мотыльков, на всякий случай.       — Будет сделано, босс.       — Отлично, — после этого Рейчел пошла в сторону выхода. — Может, увеличить освещение…       Стоило госпоже покинуть комнату, как ребята тут же принялись обсуждать предстоящую прогулку.       — Похоже, паренёк справился, — подчеркнул Доминик.       — Ага, ты видел её лицо? Видимо, они использовали какие-то свои тёмные силы, — прокомментировала Хлоя, жестикулируя пальцами, словно колдунья.       — Ага… Надеюсь, они не переборщили… Кстати, на сколько я там спорил с Ксин?       — Насчёт чего?       — Моно и Шестой.       — Хм… Вроде на сотку, а что?       — Они точно парочка.       — Да ладно… — закатила глаза Хлоя, - Уже всем в заведении это было ясно.       — Не нужно меня тут за придурка держать. Она сказала, что эти двое точно не могут быть вместе, ведь по слухам Тощий из Сигнальной башни и Леди из Чрева ненавидят друг друга.       — Но они же не те самые. Они вроде… Их дети?       — Нет, там как-то иначе… — стал рассуждать парень.       — Пофиг. Главное, что бабки у тебя в кармане. А как ты ей докажешь?       — Уже доказал. Сегодня утром мы прошлись мимо их спальни, и там были довольно милый смех, звуки поцелуев, и многое другое, — с лисьей усыбкой ответил парень.       — Оу… — стала умиляться девушка, но вдруг её лицо скривилось в презрении: — Стоп, ты чё, им всё обламал?       — Ну…       — Ах! Да как ты мог! Ты забыл? Если что-то интересное происходит, нужно меня звать, а не обламывать всё на корню!       — Я бы всё равно не стал там подслушивать.       — Врёшь.       — Ладно, вру.       Ребята продолжили свою работу, рассуждая, кого же взять с собой в город.

***

      Утро. В воздухе ощущался мороз, что при каждом вдохе бодрил, словно струя воды. Но для некоторых этого мало, и они бродят по городу в поисках чашечки горячего кофе, чая или какао. Многоликий не был исключением. Он любил бывать в этом холодном городе, ведь с ним его связывает множество воспоминаний. Возможно, из-за этой привязанности его и стали реже сюда направлять.       Это утро он решил встретить в небольшом кафе возле Серверного центра. Вид за окном не особо впечатляет: холодные стены, украшенные разными вывесками, которые уже успел залепить снег, и неоновые лампы, что всё ещё продолжали сиять.       Он смотрел на мигающие огни и думал о последних событиях. Долгое время он был вынужден искать информацию о Докторе и отвлекаться на урегулирование ситуации на материке, и вдруг его призвало общество Ока и поручило доставить самого Всевидящего прямо к Архитектору. Он начал вспоминать тот разговор с очередным Представителем.

***

      — Могу я узнать, зачем Оку нужно в Неон?       — Туда направляются сбежавшие Хранители петель. Всевидящее Око и Скверна желают самолично их поймать.       — Хм… А как насчёт моей награды за работу на материке?       — Об этом можете не беспокоиться, Многоликий. Как только Око пробудится, а Скверна прибудет в Неон, вы получите вашу награду.       — Оу… А мне стоит сообщить Архитектору о Плоти?       — Не стоит, мы сами ей представимся, — ответил тихий хор голосов.

***

      «Хм… Неужели всё настолько серьёзно?», — думал Многоликий, но из размышлений его выдернула официантка, что подошла вместе с напитком к посетителю.       — Вот ваш заказ, сэр, — сказала девушка и поставила стакан на стол, сделав при этом особый акцент пальцем на салфетке.       — Благодарю, — улыбнувшись маской, сказал Многоликий, и девушка упорхнула, словно за её спиной появилась пара крыльев.       Мужчина взял в руки салфетку – на ней чёрной ручкой был написан номер телефона с именем Руд и оставлен след от губной помады. Лёгкий смешок раздался из его маски: для него подобное поведение дам стало обыденностью. Он посмотрел на официантку, что прожигала его взглядом в ожидании его дальнейших действий, и он ей ответил. Он снял с рук перчатки, и на одной из них красовалось обручальное кольцо. Блеск металла сразу стёр с лица девушки всякую надежду. Всё как обычно. Его маски мало кого пугали, и часто привлекали любопытные взгляды противоположного пола. Но он никому не отвечал взаимностью, храня свою верность только одной единственной…       Вдруг он почувствовал небольшую тряску, которой оказалось достаточно, чтобы по его напитку прошлась рябь.       — Хм… Похоже, уже началось… — пробормотал он. После этого его маска поглотила жидкость в чашке, и он покинул заведение, направившись прямо к Серверу.       В это время Архитектор быстро спускалась по ступеням к самому низу Сервера. Она не рискнула пользоваться лифтом, ведь и так еле сдерживала тряску здания. Если землетрясение усилится и выберется дальше квартала Сервера, то в городе может начаться паника.       — Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — стала возмущаться Глас, ворвавшись в комнату, где разместили кусок той плоти.       В нос ударил запах крови, на полу лежали её подчинённые. Они стонали в агонии, а из ран сочилась кровь. Она даже шагу не успела ступить, как с потолка к полу спустилось щупальце и схватило одного человека. Она подняла глаза наверх, вслед за поднимающимся телом, и увидела огромный сгусток плоти, что нависал над всеми и смотрел своим бесчисленным количеством глаз. Оно поднесло щупальце с жертвой к самому большому оку, и из зрачка полился красный свет в перемешку с шипением помех. Жертва закричала от боли, и вскоре от неё ничего не осталось, кроме одежды, которую Плоть скинула на окровавленный пол.       — Что ты себе позволяешь, мерзкий склизкий комок?! — закричала Глас, и по полу проползли морозные узоры.       — Я бы не советовал так обращаться с самим Оком. — вдруг раздался знакомый голос. Это был Многоликий. Он спокойно вошёл в комнату и поприветствовал Плоть. — Рад наконец-то встретиться с вами в полном виде.       — Мы тоже. Спасибо за столь радушный приём, — ответил хор голосов. — А это тот самый Архитектор? — спросила Плоть и посмотрела на Глас своей сотней глаз.       Архитектор не могла поверить своим глазам. Личность Ока и Скверны ей были неизвестны, о них могли знать только самые близкие приверженцы, и то они не смели трепать о них языком. Архитектор быстро взяла себя в руки после мимолётного шока.       — Почему ты мне не сказал, что Плоть это и есть Всевидящее Око? — спросила она у Многоликого.       — Хотел сделать сюрприз. Да и ты сама в курсе, что нам запрещено говорить о них и о том, где они находятся, — ответил Многоликий.       — Плохой сюрприз, — процедила она.       — Это Мы сказали ему не говорить тебе. Мы уже наслышаны о присутствии в городе беглецов, и не хотели, чтобы кто-то узнал о нас раньше времени. - встрял хор голосов.       — Но стоило предупредить. Я бы подготовила место получше. - Улыбаясь ответила девушка.       — Мы не испытываем к тебе доверия. Мы наслышаны от Скверны о твоих выходках. - Строго молвил Всевидящий.       Глас шумно сглотнула и сжала руки в кулаки. Её не устраивала вся эта ситуация, ей не нравилось присутствие Всевидящего Ока в её чертогах. Её выворачивало от вида умирающих на полу людей. Они смотрели на неё с жалостью, с мольбой о помощи, но она ничего не могла с этим поделать.       «Не смотрите… Я ничем не могу вам помочь…», — думала она про себя, как вдруг заговорил Многоликий.       — Не стоит так переживать. Архитектор уже разыскивает беглецов, и в скором времени они будут у вас, — заверил он Плоть.       — Мы надеемся, что ты не подведёшь нас, Многоликий, но нас очень беспокоит Архитектор.       Глаза уставились на девушку.       — А что не так? — спросила она. Казалось, её дерзости нет предела, она словно не осознавала, кто перед ней.       — Ты нестабильна.       Глас вздёрнула бровь. Нестабильна? Что ещё за бред?       — И похоже Скверна обратила на это внимание, — продолжила сущность.       Многоликий уставился на Архитектора с непониманием, но затем обратил внимание на её руку. Маленькое пятно, что недавно её тревожило, уже распостранилось и окрасило в чёрный пол ладони.       — Хм… Похоже, началось, — встревоженно пробормотала маска.       — Ты о чём? — в гневе спросила Архитектор.       — Поздравляю тебя, дитя. Несмотря на твою дефектность, Скверна выбрала тебя, — ответил хор голосов.