Беатрис

Плана не было. Вот совсем. В этом и заключался подвох. — Ты надо мной издеваешься, шутник хренов?! Я схватила Луи за грудки, впиваясь взглядом ему в глаза. Он с самого начала раздражал меня и напрягал, а сейчас буквально злил и заставлял бурлить мою кровь. Его самодовольная улыбка, но в то же время пустой взгляд бесили меня настолько, что хотелось пару раз приложить тень лицом о стену, но я была почти уверена в том, что это невозможно, учитывая то, что он, чёрт возьми, тень. И, ох, надеюсь моего крика никто не услышал, иначе бы это было плохо. Луи продолжал широко улыбаться, таким образом издеваясь надо мной. Ему явно приносило огромное удовольствие то, как я злюсь. Если будет такая возможность, я заставлю его пожалеть об этом. — Успокойся, Бетти, не нужно так нервничать, — пророкотал парень и наклонился ещё ниже, внезапно положив свои руки мне на талию. — Используй свою фантазию и импровизируй. Я оттолкнула этого клоуна подальше от себя. — Тебе смешно всё, да? Вроде бы мне не одной нужна эта хренова книга! — я правда старалась кричать потише. — Такой милой девушке не идут такие выражения, — усмехнулся Лу и снова оказался напротив меня, приподняв мою голову за подбородок. — Понимаешь ли, я не имею ни малейшего представления о том, как мы будем это делать, поэтому полностью полагаюсь на твои острый ум и смекалку. Он мне льстил, определённо. Просто хотел переложить большую часть ответственности на меня. Мудак. — Не трогай меня. Я вырвалась и отошла от навязчивого вампира подальше. Мне нужно, нет, необходимо было остыть и успокоиться, в самом деле. Гнев никогда не доводил до хорошего, особенно вампиров. В нынешнем положении нам обязательно нужно быть самыми спокойными и милыми созданиями, иначе будут проблемы. Придёт Паркс Орлок и казнит. И вспоминай, как звали. Придя в себя, я обернулась и тут же отскочила в сторону, запнувшись, после чего полетела на кровать. Чёртов Луи за каким-то чёртом навис надо мной. — Хватит меня пугать, клоун, — сквозь зубы процедила я и пнула его в ногу. Луис только усмехнулся и лёг рядом, заведя руки за голову. Он прикрыл глаза и теперь казался вполне себе обычным и улыбчивым. Но я уже знала, что стоит ему поднять веки, как его образ снова станет пугающим и жутким с этими пустыми янтарными глазами. — Знаешь, Бетти, мне уже нравится к чему это ведёт, — не открывая глаз, произнёс парень. — Мне будет приятно работать с тобой. — Хотела бы я сказать, что это взаимно, но лучше промолчу, — буркнула я. Сняв шляпку с головы и распустив волосы, я посмотрела на Лу снова. Глаза всё ещё были закрыты, а на губах уже не играла та улыбка. Казалось, что он уснул. Удивительное создание. И всё же, очень уж он похож на Доминик. Я скинула обувь и легла поудобнее. Должна признать, Луи был симпатичным, даже очень. Эти чёрные волосы в аккуратном каре, бледная чистая кожа, эти плавные, но в то же время резкие черты лица… — Я знаю, что ты меня нагло рассматриваешь. Нет, показалось. Посредственный он, и внешность заурядная. Полная безвкусица, тьфу. Луи открыл глаза и посмотрел на меня. Честно, он уже не так пугал. Наверное, потому что взгляд его уже не был таким пустым. Он стал каким-то заинтересованным. — Странная ты, Бетти, но такая милая, — Луи усмехнулся вновь. — Ты тоже странный, Лу, и ни капли не милый, — усмехнулась я в ответ. Возможно, это действительно будет интересно. Кто знает…

***

— Париж такой красивый! — словно ребёнок, воскликнул Луи, ступая по краю фонтана. — Никогда в жизни мне не доводилось хотя бы раз видеть его. — Да? В какой же глуши ты жил тогда? — чуть посмеиваясь, спросила я. Парень как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил. Его взгляд снова опустел, пробрав меня до самой дрожи. Чёрт, да что не так с этим вампиром? У него явно не все дома. Я бы даже сказала, что никого дома нет. И чем его так не устроил этот вопрос вообще? Выкинув этот случай из головы, мы продолжили шататься по городу в поисках вампира и человека. Благо, сегодня я была не нужна господину, поэтому он разрешил мне потратить время на себя. Это было мне на руку. Мне и Луису. Мой спутник дивился красивыми пейзажами и в целом был похож на большого ребёнка, наконец увидевшего что-то за пределами своего мира. Это полностью отличалось от того Лу, который предстал передо мной вчера. Даже взгляд перестал быть таким пустым и пугающим, да и в целом вампир вёл себя, как вполне живой. Вот только, он не был живым. Я должна была держать в голове ту мысль, что кроме меня его никто не видит и не слышит, а сам он лишь тень, проклятье, которое поглотило его. По каким-то причинам привязанный ко мне Луи жаждал заполучить проклятый гримуар Ванитаса. Он так и не сказал мне, для чего он нужен ему. Это бесило и напрягало. Луи вообще ничего о себе не говорил. Молчал в тряпочку, избегал любых вопросов, касающихся его прошлого, переводил тему или просто не отвечал. При этом всё время твердил, что нам всего лишь нужно получить Мемуары Ванитаса, не более… Тем временем наше путешествие подходило, как мне показалось, к концу. Дело в том, что мы застали тех парней с дирижабля возле резиденции Паркса Орлока. И, что интересно, с ними был тот мужчина, который вломился на дирижабль вместе с человеком. Они о чём-то говорили, но я стояла слишком далеко, чтобы услышать. — Надо же, как быстро мы их нашли, — снова надев маску равнодушия, произнёс Луи. — Теперь нам остаётся только проследить за ними, чтобы в любой удобный момент забрать Мемуары Ванитаса. Я промолчала и притаилась. Закончив разговор, вампир резко схватил человека и запрыгнул на крышу. Я тут же среагировала и незаметно, как только могла, последовала за ними. На удивление, Лу не отставал. Альбинос бежал быстро, да и я тоже. Хотя, на самом деле, чтобы не привлекать излишнее внимание, пришлось петлять так, что я успела пожалеть об этой затеи. Хорошо было Луи, он всего лишь тень. Парень просто спрятался в моей тени, исчезнув. Возможно, так даже было лучше, гораздо лучше. Эти двое привели нас к прибрежному промышленному району, о чём и успел сообщить человек. И на самом месте я удачно спряталась в тени, прямо как Луи. Всё потому, что здесь был вампир, о котором уже какой день говорили в новостях. И сейчас он готовился напасть на бедную девушку. — Это Томас Бернё, всё верно, — сказал человек. — Останови его, Ной! Так этого вампира зовут Ной… Дитя ковчега, вроде бы. Необычно. — Понял! — крикнул Ной и, кажется, приготовился швырнуть человека. — Что?! — и человек не был в восторге от этого. В следующую секунду он красиво, почти также как с дирижабля, летел прямиком в Томаса. Врезавшись в него, отскочил в деревянные ящики и даже остался после этого жив. Я бы восхитилась этим, безусловно, но пока что моё восхищение было направлено на Ноя. Просто идеальное распределение принципов, аплодирую стоя. Мысленно, правда. Разделяю твоё восхищение. — Эй! Ты меня убить пытался?! — возмутился человек, но тут же заглох, когда увидел, что вампир уже прижал Томаса к земле. — Ной, держи его крепче! Человек резво вскочил и достал книгу. Теперь моё внимание было всецело приковано к ней. Снова тот успокаивающий голубой свет, который уносил мои мысли прямо за пределы этого мира. Этот гримуар… Но вскоре всё закончилось. И только сейчас я поняла, что задержала дыхание. Чёрт возьми, мне действительно нужна эта книга. Нам нужна… — Электрический разряд. Он временно парализован, — сообщил человек. — Сейчас мы свяжем и доставим его Орлоку. Я притаилась, стараясь вслушаться в их разговор, чтобы уличить удобный момент для нападения, но меня сильно отвлёк Лу. — У меня нехорошее предчувствие, — произнёс вампир, появившись слишком внезапно позади меня. — Что-то не так… Полностью скоцентрировавшись на своих чувствах, я попыталась ощутить то же, что и тень. И он был прав. Меня даже бросило в дрожь. Это точно не Ной и не Томас, кто-то другой. — Ванитас, — сказал Ной. Он сказал Ванитас?.. Этого человека зовут Ванитас?! Я, случаем, не ослышалась? — Поразительно, — вот тут меня уже пробрал больший ступор. — Подумать только, ты ограничил движения носителя проклятия так быстро. Я аккуратненько так выглянула из-за укрытия. Святые фонтаны, только не это… О госпади, о госпади, лишь бы они меня не учуяли! — Ты «Ванитас», верно? — спросил мальчишка в зелёном, выйдя вперёд, и следом за ним женщина в белом. — Я — Лука. А её зовут Жанна. Мне стало плохо. Я всё молилась грёбаным высшим силам, чтобы эти двое меня не учуяли. Я крупно влипла. Лука и Жанна. Судьба, чего мелочиться, давай сразу лорда Рутвена и маркиза де Сада, а? — Это… — произнёс Луис, но замолчал. Я даже объяснять ничего не стала. Мальчик не глупый, должен знать, кто у нас тут появился. И ведь самое ужасное, что мы знакомы, твою мать! Ещё заподозрят меня в чём-нибудь таком. Ох, Лоренс настучит мне по голове за это… — Вы двое кто? Люди? Вампиры? — спросил — допустим, я поверила, что он Ванитас, так уж и быть — Ванитас. Я уже хотела было рявкнуть, но замолчала. Он человек, ему простительно. — Вампиры ведь? — предположил Луи. — Только не говори, что не знаешь их! — гневным шёпотом бросила я. Как назло, парень пожал плечами. Я чуть ли не запылала. — Великий герцог Ориффламм, второй в Альтусе по знатности после королевы вампиров. Племянник лорда Рутвена. Лукиус. А рядом с ним Жанна, Ведьма адского пламени. Стыдно не знать. Позорище. — Уж извини, умер я в достаточно раннем возрасте… —… Письмена Ванитаса… Вы отдадите мне их? — чуть ли не требовательно произнёс Лука, протянув руку. Я посмотрела на человека. Тот сделал задумчивое лицо. — Нет! — тут же выдал он, издевательски улыбнувшись. — Эта книга — не игрушка для детей вроде тебя! Зря он, конечно, это сказал. — У нас проблема, — нахмурился Лу. — Не одним нам необходим этот гримуар. Не могла с ним не согласиться. А ещё оторвать взгляд от горящей(-го) пукана Жанны. — Для чего она тебе? — спросил Ванитас. — Ты понимаешь, что это такое? — Конечно, — кивнул Лукиус. — Письмена Ванитаса — эта книга, несущая гибель и разрушения вампирам… Из-за того, что её сила способна управлять истиными именами вампиров, её прозвали «аналитической машиной в форме книги». И в тоже время, это приспособление зла, создающее носителей проклятья! Посмотрев на Луиса, я вздрогнула. Снова этот пустой взгляд, устремлённый на Ванитаса. На самом деле, они были чем-то похожи. Совсем немного. Оба странные, до жути странные. Что этот человек, что мой товарищ. Но больше меня поражает то, зачем понадобилась книга Луке. Он хочет её уничтожить! Даже Ной прифигел, встав на защиту несчастного гримуара. Самой бы не сорваться. С двумя вампирами (а главное, какими) будет проблематично сражаться. Ной будет всецело защищать книгу, Жанна ради господина всеми силами попытается отобрать. Вклинься я где-то посередине — ничего хорошего не выйдет. Куча мала, как говорится. Возможно, с Жанной я бы ещё справилась. Вернее, не возможно, а точно. Но насчёт Ноя очень сомневаюсь. Конечно, в полной красе я его не видела, но того, что увидела, хватит с головой. — На кой чёрт они вообще вылезли, — процедил Луи. — Таким образом мы не сможем забрать книгу. — Это ты предложил, умник, так что думай давай, — шикнула я.

БАМ!

Земля содрогнулась. Мы снова уставились на происходящее. А, это просто Жанна решила прибить Ванитаса гробом, а Ной его спас. Я уже подумала, что землетрясение началось. — Ж-жанна?! — обеспокоенно воскликнул Лука. — Мастер Лука, дальнейшие разговоры бесполезны, — бесстрастно произнесла Жанна. — Прошу, отдайте мне приказ. Я прикусила губу. Это стало проблемнее. Если Лука действительно отдаст ей приказ, то мне будет гораздо тяжелее отобрать книгу у человека. Если бы только он был один или хотя бы с Ноем, но здесь явно перебор уже. И чего этот клоун Луи молчит?! — Месье Ванитас, вы не отдадите нам эту книгу, несмотря ни на что? — ответ был, разумеется, отрицательным. — Жанна… — Я знаю. Я постараюсь схватить его живым. И герцог отдал приказ. Всё, дела плохи. Жанна достала свою перчатку. Вот только у меня вопрос… — Почему они до сих пор меня не учуяли? — Потому что тени делают тебя абсолютно незаметной для всех остальных, пока ты сама находишься в тени, — ответил Лу. — И, кажется, у меня есть план. Но нам придётся немного импровизировать. — Ты смеёшься?! — рыкнула я, совсем позабыв о безопасности. — Вовсе нет, Бетти, я абсолютно серьёзен. Сжав руки в кулаки, я приготовилась слушать его план. Тем временем Жанна уже вовсю разбиралась с парнями. Надеюсь, у нас всё получится… — Они убегают! — воскликнул Лу. — Сейчас же, позволь мне добраться до Ноя! — Как?.. — Просто прикажи мне напасть на него. — Тогда… Атакуй Ноя сейчас же! Глаза Луиса вспыхнули, стали полностью жёлтыми, а сам он стал тенью и стремительно погнался за вампиром. Он догнал его и растворился. Я же постаралась не упустить их из виду.

***

Вот мы и встретимся, Ной…