***
Следующие несколько дней прошли в тумане поцелуев украдкой, а в понедельник у Лёни вновь началась учёба, Дана вернулась к преподаванию. Теперь в доме стало очень тихо. У Паши было достаточно времени, чтобы сосредоточиться на работе, но для его быстрого ума этой работы было слишком мало. В конце концов он устроился на неполный рабочий день в мастерскую по ремонту шаттлов, просто чтобы поменьше сидеть дома. Теперь они с Лёней проводили не так много времени вместе, но всё равно находили возможность пообниматься, пока смотрели фильм, или Лёня отвозил их куда-нибудь, чтобы они могли целоваться без лишних глаз. Паша решил, что ему очень нравится целоваться. По мере того, как недели перетекали в месяцы, их прикосновения становились всё более нежными. Джон по-настоящему отчитал сына, когда Паша пришёл на ужин с довольно впечатляющим засосом. Его также дразнили из-за этого в мастерской, но в тот вечер благодаря Лёне у него поджимались пальцы на ногах, так что в ответ он лишь застенчиво улыбался. Иногда Паша немного завидовал остальным ребятам. Все они учились в одной школе, хотя и не в одном классе. Это означало, что они могли видеть Леонарда куда чаще, чем Павел. Лёня, казалось, чувствует то же самое. — Ты устал, тебе следует пойти поспать, — сказал Паша в один из таких вечеров. Они вдвоём смотрели новое телешоу, и Лёня использовал Пашу в качестве подушки. Веки Маккоя опустились, дыхание выровнялось. — М-м-м, останься. Паша запустил пальцы в волосы Лёни. Тот практически замурлыкал, обхватив Пашу за талию и притянув его ближе. Вскоре Лёня действительно заснул, а Паше не хотелось вставать, поэтому он тоже заснул. На следующее утро их разбудила Дана. Паша заметил, что она смотрела на них немного странно. Позже Джон позвал Леонарда в свой кабинет и закрыл дверь. Паша волновался, что каким-то образом втянул Лёню в неприятности. Некоторое время спустя он услышал, как Лёня взбежал по лестнице, и последовал за ним. Маккой лежал лицом вниз на своей кровати. — Лёня… всё хорошо? Паша закрыл дверь и сел рядом с Лёней на кровать. Тот что-то сказал, но его слова были почти полностью заглушены подушкой. — Что? — Тот самый разговор, — сказал Лёня, поворачивая голову в его сторону. — Мой отец только что говорил со мной о сексе. Он вновь спрятал лицо в подушку. Паша хихикнул. — Что он сказал? — Это не смешно! Мне не нужно, чтобы папа говорил со мной о презервативах и ЗППП. Павел лёг рядом со своим парнем и погладил его по спине. — Это лучше, чем просто запретить тебе этим заниматься. Лёня недовольно пробурчал что-то. — Ты всё равно не подхватишь от меня никаких ЗППП, — сказал Паша. — Я знаю! Я сказал ему, что мы ничем не занимаемся! — Я имел в виду, потому что… потому что я девственник. — Девственность — это устаревший социальный концепт, — пробормотал Лёня в подушку. — Ты знаешь, что я имею в виду. — Я… я тоже ещё ничем не занимался. Только целовался. Теперь они разговаривали гораздо тише, лёжа очень близко и чувствуя дыхание друг друга. — В общем, я не знаю, готов ли я к настоящему сексу, но… Паша замолчал. — Мы можем заняться и другими… интересными вещами, — сказал Лёня, обнимая Павла, словно пытаясь притянуть его ещё ближе. — Интересными? — По крайней мере, я так слышал. Паша прикусил губу, хитро улыбаясь. — Но не прямо сейчас, пока мои родители… боже мой. Лёня снова спрятал лицо в подушку. Паша снова рассмеялся. — Ты спустишься на ужин? — Ни в коем случае!***
После этого, поскольку прямого запрета не было, вещи Павла медленно перекочёвывали в спальню Лёни, пока в конце концов она не стала их общей комнатой. Пейтон и Тоби пришли позаниматься к Лёне, а Павел в это время работал над кое-какими расчетами. — Что мы собираемся устроить на твой день рождения, Маккой? — спросил Пейтон. Резко вскинув голову, Паша спросил: — Скоро твой день рождения? — Он тебе не сказал? — недоверчиво спросил Тоби. — Конечно, не сказал. Чувак, тебе же исполняется восемнадцать! Лёня избегал зрительного контакта, пристально уставившись в свой ноутбук. — Ну же, — сказал Паша, наклоняясь ближе. — Когда твой день рождения? — Первого ноября. — До него осталось меньше недели! Почему ты мне не сказал? — Я не знаю… У Паши была идея на этот счёт: Лёне не нравилось повышенное внимание. — Это твой восемнадцатый день рождения, он особенный! К тому же кто не любит торты? Лёня наконец посмотрел на него и улыбнулся. — Ладно, пожалуй, можно отпраздновать в небольшой компании. Только мы? — Да, именно об этом я и говорю! — воскликнул Пейтон. — Да, Лен, если бы мы знали, каким ты будешь послушным, мы бы давным-давно нашли тебе парня. Ай! — Лёня пнул Тоби под столом.***
Они запланировали весёлый вечер с лазертагом, который Паша никогда раньше не пробовал, и написали Захаре и Ливонии, чтобы убедиться, что они смогут прийти. — Что ты хочешь? — спросил Паша, когда они ложились спать той ночью. Лёня игриво посмотрел на него и смял его губы в поцелуе. Павел усмехнулся, когда они прервали поцелуй. — Я имел в виду на день рождения! — Ответ тот же. — Лёня. — Ты не обязан ничего мне дарить. — Я хочу тебе что-нибудь подарить. — Я не знаю. Удиви меня, — пожал плечами Лёня. Павел крепко задумался о том, что он хотел бы подарить Лёне. Тем временем девчонки решили, что вечеринка должна быть костюмированной, так как это был Хэллоуин. Хотя Паша был уверен, что Лёня отвергнет эту идею, они настаивали на том, что Паша сможет уговорить его. — Да брось, Паша, просто посмотри на него своими милыми щенячьими глазками, и он растает! — настаивала Ливония. Паше это показалось любопытным, поскольку у него сложилось впечатление, что именно Лёня умел строить щенячьи глазки.***
— Паша, это глупо. Лёня стоял перед зеркалом в своей спальне, одетый в костюм. — Нет, это весело! Павел настоял на том, чтобы посмотреть на его костюм. — Мне обязательно надевать жилет? — Да, это же важная часть костюма! Паша уговорил Лёню на костюм… в некотором роде. Павел пообещал ему, что костюм будет в основном состоять из обычной одежды, и Лёня неохотно согласился. — Напомни, как зовут этого парня? — Хан Соло, он космический пират. — Отлично, значит, я преступник. — А ещё он всё время ворчит. Прямо как ты! Лёня подтвердил Пашину правоту, хмуро посмотрев на него. — Разве этот фильм не был снят ещё до того, как мы полетели в космос? — Возможно! Я не помню точную дату. — А кто ты? — Люк Скайуокер. — Скайуокер — слишком очевидное имя для пилота, не находишь? — Лёня, — захныкал Паша, — мы опаздываем! Хватит тянуть время. Паша потащил его за дверь. Захара и Ливония были одеты как участники очень колоритной поп-группы из родного мира Захары, что, возможно, и было главной причиной, по которой они вообще захотели нарядиться в костюмы. Пейтон был одет как супергерой по имени Валтус, а Тоби решил надеть куда более устрашающий наряд, переодевшись зомби. — Нам бы следовало согласовать тему костюмов, — сказал Тоби, его рот был в фальшивой крови. — Непохоже, что мы идем на одну и ту же вечеринку. — Ну, я могу пойти домой и переодеться, — быстро предложил Лёня. — Да бросьте! Будет весело! — воскликнула Ливония. Для игры в лазертаг они разбились по парам — Захара с Пейтоном, Лёня с Пашей — поэтому Ливония и Тоби оказались в паре друг с другом. Лёня действительно выглядел как Хан Соло со своим фальшивым фазером, и Паше удалось продемонстрировать навыки владения настоящим фазером. Позже, когда они припарковались за городом с пиццей и пивом, которое половине из них не следовало пить, Пейтон посетовал на поражение. — Ты меткий стрелок, Паша! Серьёзно, ты настоящий джедай или что-то в этом роде? — Джедаи используют световые мечи, — уклонился от вопроса Паша. Он с радостью отметил, что его навыки по-прежнему отточены. — Ну, как бы там ни было, жаль, что ты уже закончил школу. Этой зимой нам бы пригодилась такая точность на поле. — Он прав, ты действительно хорош — сказал Лёня, обнимая Пашу за талию. — Я-то думал, ты просто умник. Он с гордостью улыбнулся Паше. — Ты тоже был довольно неплох. Выглядело весьма горячо. — О, правда? — широко ухмыльнулся Лёня. — Эй! Сейчас не время для вашей маленькой частной вечеринки. Мы ещё не закончили позорить Лена! — сказал им Тоби. Они вели себя всё раскованнее, после того, как расправились с едой. — Кайфолом! — крикнул ему Лёня в ответ. — Ага, — самодовольно ответил тот. — Сейчас ещё Хэллоуин, так что будет логично, если мы немного пошалим. — О боже, что ты задумал? — сказал Лёня тоном, который бы заставил его более взрослую версию гордиться. — Ничего, о чём бы стоило беспокоиться! — сказала Ливония, тоже участвовавшая в задумке. — Просто небольшой эко-вандализм, — тихо сказала Захара, когда они с Пейтон подняли пару банок с жидкостью. — Микиклианское желе! — воскликнул Паша. — Оно становится биолюминесцентным при контакте с богатой кислородом атмосферой! — взволнованно сказал Паша Лёне. Тот неохотно кивнул и сказал: — Ладно, так что мы будем портить сегодня вечером? Тоби составил для каждого очень подробный список заданий. — Почему это так чертовски сложно? — проворчал Лёня. — Не переживай. Просто не забудьте вернуться сюда, когда закончите. Хорошо? Паша и Лёня отправились в первый из двух пунктов назначения. Паша послушно намазал желе на скамейку и тротуар. — Давай просто свалим и устроим собственную частную вечеринку, — сказал Лёня, целуя его украдкой. — Позже, Лёня. Это подарок на твой день рождения. — Подожди-ка, ты тоже в этом замешан? — Возможно. — Отлично. Почему мой подарок незаконен? — В этом нет ничего противозаконного. Иногда ты бываешь таким драматичным. — Что ж, будем надеяться, чем бы мы здесь ни занимались, оно того стоит. — Так и есть, не волнуйся, — ответил Паша со знанием дела. Вскоре они закончили свою часть работы и вернулись к месту встречи, держась за руки. — Извини, Паш, я немного запутался, — сказал Пейтон, когда они подошли. Оба парня повернулись, чтобы посмотреть на работу группы. — ПОЗДРАВЛЯЕ… и косая «П»? — прочитал Лёня слово, которое светилось на улицах внизу. — Предполагается, что это буква «М», — сказала Ливония, легонько пихая Пейтона. — Что? Лен был прав, указания были слишком сложными! — сказал он, защищаясь. — Да, но для поздравления с чем? С фактом рождения? — усмехнулся Лёня. — Нет, с этим, — сказал Павел, ничуть не смущённый ошибкой. Он протянул Лёне большой конверт. — Университет Миссисипи? — Я спросил твоих родителей, могу ли отдать это тебе. Лёня взял конверт и замер на несколько минут. — Но ты даже не знаешь, хорошая ли это новость. Там может просто говориться «пошёл ты». Паша рассмеялся. Он знал, что Леонард поступит в этот университет и станет доктором Маккоем, но не мог сказать этого. — Если это так, значит, они выбрали для этого очень крупный шрифт. Это был большой конверт для документов, не из тех, в которых обычно бывает простое письмо с отказом. Лёня ещё мгновение колебался, прежде чем открыть его и вытащить самое верхнее письмо. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прочитать его, подсвечивая себе телефоном. Широкая улыбка расплылась на его лице, и хотя Паша уже знал так много о жизни Леонарда, он не мог не пожелать быть с ним во время каждого из таких триумфов. Он так сильно влюблялся в заботливого молодого человека, стоявшего перед ним. — Я поступил! Они все зааплодировали и обняли Лёню. — Спасибо тебе, Паша. Лёня крепко обнял его и поцеловал. — Тебе не стоило делать всё это ради меня. — Конечно, стоило! Я горжусь тобой! Он серьёзно посмотрел в глаза Лёни, и тот смотрел на него в ответ. В этот момент между ними возникла напряжённая атмосфера, в которой оба чувствовали что-то, но ни один из них пока не был готов высказаться вслух. Лёня переплёл пальцы с пальцами Паши, и они обратили внимание на ликующих друзей. Они сидели кружком, разговаривая о будущем. Павел, со своей стороны, больше всех знал о будущем и всё же был так неуверен в том, что оно теперь сулит ему. Он держал Леонарда за руку всю ночь. Какое бы новое будущее ни ожидало его впереди, он знал, что хочет встретить его с Леонардом, парнем, который заставил его чувствовать себя на своём месте даже тогда, когда это было совсем не так.