Эндрю и я

- Нил, надень шапку! – кричит мне издалека Дэн. Они с Мэттом возвращаются из кафе, держась за руки. Я всё жду, когда они устанут меня опекать, но пока им никак не надоест. Накидываю капюшон, чтобы успокоить друзей. - Не хватало тебе простудиться перед праздниками, - с улыбкой выговаривает Мэтт, поравнявшись со мной. - Тем более, когда у нас такие грандиозные планы! - восклицает Дэн. Все Лисы на каникулах едут на зимний курорт кататься на лыжах. Дэн хочет укрепить связи в команде. Пока с первокурсниками взаимодействие у нас так себе. Особенно меня вымораживают постоянные конфликты с Джеком. Я – вице-капитан и должен сглаживать острые углы, но ничего не могу с собой поделать, когда меня провоцируют. Впрочем, сейчас ситуация немного улучшилась. Хотя вряд ли это надолго. - Куда ты бежишь? – интересуется Мэтт. - В магазин, - вздыхаю я. Осталось полтора часа на покупку подарка для Ники, именно его мне выпало одаривать в Тайном Санте. Радует только то, что достался мне не Джек. Не понимаю, зачем понадобилось устраивать дурацкую забаву. До Рождества - два дня, Лисы разъезжаются, кто куда, Ники улетает уже сегодня. Сразу после Нового года мы отправляемся в горы. Я, Эндрю и Кевин приглашены на Рождество к Эбби, а на Новый год - к Мэтту в Нью-Йорк. Аарон проведет праздники у родственников Кейтлин. - У тебя уши красные и нос! Где твоя шапка? - строго спрашивает Дэн. Я терпеть не могу шапки, от них чешется голова и волосы дыбом. К тому же, они странным образом постоянно куда-то пропадают. За последний месяц я потерял целых две. - Не знаю, - дёргаю плечом, - Увидимся! В магазине я долго брожу между полок, разглядывая всякие штуки. Ума ни приложу – что нужно Ники. Он любит сладости, но дарить шоколад - глупо; яркие шмотки – но в одежде я совсем не разбираюсь. Я перебираю визитницы, брелоки, зажигалки, перочинные ножи, подсвечники… Всё не то. - Бери это, и пошли! Резкий толчок в спину - я оборачиваюсь. Эндрю пихает мне сиреневые утеплённые наушники - пушистые и очень-очень мягкие. - Ты уверен, что?.. - начинаю я. - Уверен, - обрубает он и толкает меня к кассе. Вещь кажется мне ужасно нелепой и бессмысленной, но я безропотно расплачиваюсь и укладываю подарок в бумажный пакет с гномами и оленями. - Спасибо, - благодарю я Эндрю по пути в Лисью башню. Он в ответ только презрительно фыркает. На улице промозгло, с неба сыплется мерзкая изморось. Я улыбаюсь, думая, что Эндрю вышел в непогоду специально, чтобы помочь мне выбрать подарок для своего кузена. Но вслух я своими соображениями с ним, конечно, не делюсь. Мы направляемся в комнату старшекурсниц. Дэн, Рене и Элисон принарядили гостиную по случаю общего сбора. На окнах приклеены блестящие снежинки, в углу мигает белыми огоньками маленькая искусственная ёлка, на ветвях её развешаны красные глянцевые шары. Почти все Лисы на месте, нет только Кевина, но и он скоро объявляется. Мы усаживаемся на полу вокруг низкого столика. Эндрю устраивается в стороне, в Тайном Санте он, ясное дело, участия не принимает. - Давайте начинать! У меня скоро такси в аэропорт! – призывает Ники. - Подожди, нужно разогреться, - добродушно возражает Мэтт и разливает алкоголь. Девушки пьют вино и ром, парни - виски и водку. Я лишь немного пригубляю, по-прежнему, не жалуя спиртное. - Мы должны отметить первый банкет Лисов без происшествий! – Дэн высоко поднимает стакан. - Без драк и наездов! - поддерживает Элисон, поправляя локоны. Накануне состоялся ежегодный зимний банкет. Впервые на моей памяти там не произошло никаких эксцессов. Осенью потасовку с нападающим Шершней затеял Джек, о торжествах во время моего первого курса лучше не вспоминать. Вчерашний вечер прошёл мирно и приятно. Мы с Эндрю и Кевином, по традиции, держались вместе, общались с другими командами и некоторыми тренерами. Отношение к Лисам заметно поменялось после того, как мы завоевали чемпионство. В новом сезоне нам пока также сопутствовала удача. - Пусть так и будет дальше! - пожелала Рене и глотнула газировки. Остальные бурно присоединились. - Теперь пора, - оповестила Дэн. Элисон дарит подарок Аарону, тот – Шине, Шина -мне. Я опасливо разворачиваю красную шуршащую бумагу, ожидая любого подвоха. Но внутри - всего лишь ежедневник в кожаной обложке. - Спасибо, - сдержанно благодарю я. Возможно, подарок мне даже пригодится. Шина непривычно мило мне улыбается и шепчется с Энджи. Я подозрительно на них кошусь, но никакой подставы так и не происходит. - Как раз то, что мне нужно! - Мэтт, изучает новый кошелек от Джека. Элисон почти с отвращением разглядывает фоторамку от кого-то из первокурсников. Рене прижимает к груди плюшевого бегемота от Кевина. - Такие я и хотел! - верещит Ники и тотчас напяливает наушники, - Нил, ты прочитал мои мысли! Он тянется меня обнять, я оглядываюсь на Эндрю, но его и след простыл. Как он ушёл, я и не заметил, наверное, утомился слушать трёп и поздравления. - Ну хватит, - я пытаюсь вырваться из объятий Хэммика. Но тот, от избытка чувств, мнет мне ребра, что есть мочи. Когда все подарки вручены, а восторги поулеглись, Лисы продолжают налегать на выпивку и весело болтать. Дэн раздает желающим красно-белые колпаки и зовет танцевать. - Давайте отодвинем диван! – предлагает Элисон. Кевин, Джек и Мэтт берутся за мебель, организуя импровизированный танцпол. Ники проверяет время, ужасается и начинает со всеми по очереди прощаться. - Аарон, проводи меня, - просит он, озираясь, но тот испарился. Наверное, бесшумно исчезать у Миньярдов - семейное. - Я провожу, - вызываюсь я. - Ох, Нил, что бы я без тебя делал, - разглагольствует Ники, когда я выкатываю два его огромных чемодана из общаги, - Ведь мы, можно сказать, родственники! Ники смеется и снова сжимает меня в объятиях. - Счастливого пути! – желаю я, надеясь, что долгий перелёт в Европу пройдет спокойно. - Поверить не могу, что скоро встречусь с Эриком, - мечтательно произносит Ники, погружаясь в такси. - Дождь идёт! Нил, надень шапку, - гомонит Хэммик, высовываясь из окошка машины и интенсивно махая мне. Я морщусь - и сдалась всем эта дурацкая шапка. К Лисам я не возвращаюсь. Вызываю лифт, проверяю телефон - сообщений нет, но я и без того знаю, куда идти. На крыше гораздо холоднее, чем внизу. Здесь ветренее, а ледяные капли наотмашь хлещут по волосам и лицу. Стемнело, серые рваные облака несутся по мрачному небу. Эндрю стоит у самого края, с сигаретой и в моей куртке. Горло его замотано толстым шарфом. Я подошёл к нему и поежился. Эндрю окинул меня хмурым взглядом. - Ники уехал, - сообщил я и зябко обхватил себя за плечи. После тёплого помещения я будто попал на северный полюс. Я набросил капюшон толстовки и достал из кармана две длинные бенгальские свечи, прихваченные в комнате девушек. - Дай зажигалку, - попросил я. - Зачем? – безразлично уточнил Эндрю. - Для настроения. Скоро Рождество, - я улыбнулся, стараясь унять озноб. Эндрю тяжело вздохнул, развязал шарф и завернул его вокруг моей шеи несколько раз, закрыв пол лица и нос, снаружи остались только глаза. Я вдохнул знакомый запах сигаретного дыма и самого Эндрю. Шерсть немного покалывала, но здорово согревала. Утеплив меня, Эндрю извлёк зажигалку и запалил бенгальские огни. Затем взял один из моих пальцев и осторожно выставил перед собой. Не отрываясь, мы наблюдали, как золотистые брызги рассыпались в разные стороны, искрились, пылали, отбрасывая на наши лица затейливые неровные отсветы. Это будет моё первое нормальное Рождество, думалось мне. Без боли, страха, угроз и лжи. Это будет Рождество с моей семьёй и друзьями. И, конечно, с Эндрю. Когда последний огонёк погас, я заправил шарф под подбородок и подался к Эндрю. Его обжигающие губы привычно впились в мой рот, зубы прикусили. Голова закружилась, жар побежал по телу. Ни сырости ледяного дождя, ни порывов пронизывающего ветра я больше не ощущал. - Я знаю, ты не любишь праздники, - начал я когда мы прервались, - Но, надеюсь, это Рождество и для тебя станет особенным. Ведь для меня оно именно такое. - Почему это? – с деланным равнодушием спрашивает Эндрю, запуская ладони мне под одежду. Его кисти горят на моих ребрах и сводят с ума. - Потому, что я не в бегах. Потому, что я с Лисами. Потому, что я с тобой… - я запнулся, подавившись вздохом и прижался к Эндрю теснее. - Это всё ничего не значит, - заявляет он, видимо, имея ввиду нас, но не отстраняется. А я ни капли ему не верю. - Лучший подарок - твоё ничего, - шепчу я и целую его снова и снова. *** Утром я разлепляю веки и радуюсь, что на учёбу не надо, а впереди череда выходных. Можно бегать, тренироваться и бездельничать, не заботясь о домашке и нудных лекциях. Я засовываю руку под подушку и нащупываю под ней нечто непонятное. Приподнимаю - и нахожу шапку. Самую забавную, которую когда-либо видел: оранжево-белую, с лисьими треугольными ушами. В груди счастливо ёкает. Я тотчас натягиваю обновку, подскакиваю и сбрасываю одеяло. Мимоходом поздоровавшись с Кевином в гостиной, я спешу на кухню. Эндрю за столом пьёт кофе в прикуску с расписными имбирными пряниками, которые принесла нам Рене. Я усаживаюсь рядом и кладу подбородок ему на плечо, он двигает ко мне пустую кружку. - Спасибо, – довольно мычу ему в ухо. - 185%! - бурчит он раздраженно. - Почему именно 185%? - ухмыляюсь я, носом провожу по его щеке и тянусь к губам. Кофейно-имбирный вкус растворяется на языке и медленно тает во рту. Меня ждёт лучшее Рождество в моей жизни!