*
Она работает над дизайном для Бена, сжав губы и собрав волосы, окруженная теплом, которое не имеет никакого отношения к ее свитеру или системе отопления, когда приходит По – со стаканом кофе в руке и ошарашенным выражением лица. Она кивает в его сторону и возвращается к работе, но По просто стоит, не двигаясь и не замечая ничего вокруг. Проходит несколько минут. - Итак, - в конце концов говорит По, и Рей бы не позволила себе отвлечься, но его голос звучит на грани паники, что так непохоже на По, обычно спокойного и собранного. Рей быстро поднимает глаза и видит, что он смотрит в свой кофе, как человек, который потерял волю к жизни и пытается найти ее в темной гуще. - Итак? – спрашивает она подняв брови, озадаченная его странным поведением. Когда По не отвечает, Рей начинает беспокоиться, и ее первая реакция, укоренившаяся в голове после многих лет в Джакку, это проверить его на наличие каких-либо травм. Но, похоже, с ним все в порядке. За исключением лица: он выглядит так, будто только что прошел через ад и вернулся обратно. - По, все в порядке? По все еще смотрит в свой кофе, когда отвечает. - Я, кажется, случайно пригласил Финна на свидание? Теперь в голосе больше нет паники – он удивленный и недоверчивый, а его хозяин смотрит в свой стакан так, словно тот мог бы ему ответить. Стакан конечно же молчит, и на несколько секунд воцаряется тишина. Рей требуется время, чтобы полностью осознать, что пытается сказать По, и затем она улыбается во весь рот, даже не пытаясь скрыть свой восторг. - Это же отлично! - говорит она, а затем хмурится, прокручивая в голове слова По и все еще пытаясь их понять. Она вопросительно склоняет голову набок. - Подожди, а как можно случайно пригласить кого-то на свидание? По ставит кофе на стол и снимает пальто, автоматически вешая его на спинку стула. На его лице застыло удивление, будто он сам пытается разобраться в ситуации. Очевидно, безуспешно. - Я не знаю, - говорит он; его голос потрясенный, но ровный, пока остальные эмоции прячутся в глубине готового взорваться разума. – Мы обсуждали пиццу, и я сказал, что знаю отличное место, а затем спросил, не хочет ли он пойти со мной после работы. По мере того как он говорит, он все больше впадает в панику и к концу предложения практически взрывается. Он не смотрит на нее, поэтому Рей больше не видит его лица, но все равно пытается уловить его настроение, прежде чем заговорить. На нем нет и следа печали или обиды, он попросту ошарашен, что странно для По, но, в конце концов, не плохо. - И что он сказал? – мягко спрашивает она, хотя уже знает ответ. Ничто на Земле не заставило бы Финна отказать По, приглашающему его на свидание, - бедняга сох по нему большую часть года. Они оба сохли. Рей хорошо помнит, как они с Роуз были готовы биться головой о стену, наблюдая, как эти двое неловко танцуют вокруг друг друга, улыбаясь и краснея и совершенно не обращая внимания на взаимные чувства. «Такое не забудешь», - думает Рей. Разумеется, Финн сказал «да». По вздыхает, поворачиваясь к ней лицом. Его глаза широко раскрыты, а на лице шок, пока он пытается понять, что случилось. - Он сказал «да», - отвечает он, и на его лице отражается столько эмоций, что Рей не может даже сосчитать. Он переходит от шока к страху, затем к непонятному смирению, которое заставляет его выглядеть моложе и меньше похожим на себя. - Боже мой, Рей. Он сказал «да», - добавляет он, закрывая лицо руками. Это действительно странно. Она долго ждала этого дня, подталкивая По и Финна друг к другу, подбадривая, закатывая глаза - но не ожидала, что По будет так нервничать. Он всегда был таким обаятельным и самоуверенным, очаровывая клиентов и заставляя Финна краснеть. Видеть его таким поистине странно. Рей ничего не понимает, не сводя с него глаз и хмурясь. Она не большой специалист по отношениям, и все эти сердечные проблемы для нее темный лес – хотя ее сердце странно сжимается при мысли о Бене и о том, с чем в конечном итоге придется смириться, - так что она просто пытается разобраться в ситуации с помощью имеющихся у нее средств. - Разве это плохо? - спрашивает она его, а затем, когда он не отвечает, приподнимает бровь. – Слушай, не то чтобы я разбиралась в свиданиях, но обычно, когда приглашаешь кого-то, хочешь, чтобы он согласился. По неразборчиво мычит, а затем смотрит на нее. Выражение его лица близко к страху – такого она никогда у него не видела, и она задумывается, насколько сильными могут быть любовь и чувства. Насколько глубокими, но внезапно понимает, что уже слишком поздно. Она погрузилась в них, слишком хорошо зная о последствиях, и теперь ее тащат в бездну. - Я просто… - снова вздыхает По и, когда смотрит на нее, почти кажется испуганным маленьким ребенком. Она колеблется. За эти годы Рей видела По в разном расположении духа, но сейчас он такой несчастный и растерянный… Это что-то новое, и она не знает, как помочь. - Что, если я все испорчу? Она наклоняет голову, наблюдая за ним, изучая его лицо и то, как он себя ведет. По всегда напоминал пылающий сгусток энергии, всегда был готов улыбнуться и поддразнить ее и, конечно, иногда бывал серьезен и обеспокоен, но она никогда не видела его столь напряженным и напуганным – казалось, она встретила нового человека, который прятался за ухмылками, весельем, простотой и легкомысленностью По. Она удивлена, но не расстроена. Ей нравится этот нерешительный По, эмоции которого настолько сильны, что она чувствует, как они исходят от него волнами. Это приятно – она никогда не чувствовала того тепла, которое сейчас видит в его глазах. - Он тебе действительно нравится, не так ли? – с улыбкой спрашивает она. По прикусывает губу, но затем, расплываясь в мягкой улыбке, поворачивается и смотрит на кафе через улицу. Финн, присев, что-то пишет на доске прямо у дверей, освещаемый ласковым и робким зимним солнцем, и По смотрит на него с милой улыбкой, трогательной и нежной, которая приводит Рей в изумление; с ее сердцем опять творятся странные вещи – оно сжимается, до боли, но это боль, которая не оставляет шрамов и которую вспоминаешь с легкой улыбкой на лице. Во рту сладко-горький привкус, что, учитывая все обстоятельства, даже мило. «Вот что такое любовь», - думает она, но не совсем уверенно – она всегда смотрела на нее издалека, с дрожащими руками и голодным сердцем. Но это приятное чувство, и, когда она смотрит на По, ее сердце сжимается и подпрыгивает к горлу, и она знает, что счастлива за него. Какое интересное открытие – что ты можешь настолько сильно заботиться о ком-то. Рей до сих пор удивляется этому. Раньше ей было не за кого радоваться. - Это так очевидно? - спрашивает По через некоторое время. На это Рей слегка посмеивается, потому что да, это так очевидно – то, как много он думает о Финне, заряжается от него энергией и согревает весь салон, раскрашивая оттенками красного и оранжевого и всеми цветами, в которых она воображает любовь. Он удивленно поворачивается к ней, но затем улыбается и смеется, возможно, понимая, насколько глупым был этот вопрос; на мгновение напряжение в его плечах исчезает. Он снова похож на По, того, кого она знала много лет, кто принял ее, когда всем было наплевать, но теперь в нем есть что-то новое – ранимость, которой раньше не было, мягкость, которая делает его более чутким. Он улыбается, когда снова открывает рот, и знакомая улыбка почему-то кажется новой – это незнакомая деталь истории, которую она знает наизусть. - Да, он мне очень нравится, и я не хочу все испортить. Она мягко улыбается. - Ты ничего не испортишь, - твердо говорит она ему, потому что уже знает это – По и Финн так влюблены друг в друга, что ничто не сможет им помешать. По вздыхает и снова прикусывает губу, переводя взгляд с нее на Финна, который снова исчезает внутри «Сопротивления». Рей тоже вздыхает, качая головой. - И я думаю, что ты нравишься Финну, так что да, все будет хорошо, - добавляет она и прикусывает язык, потому что сказать По, что Финн, скорее всего, исписал их именами свой ежедневник, будет уже слишком. По глядит на нее, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы, а затем повторяет ее слова, пытаясь осмыслить их. - Нравлюсь? Рей не знает, как реагировать, и просто смотрит на его удивленное лицо. По действительно не видит, что Финн влюблен в него? Он никогда не замечал намеки и румянец, или как Финн писал на стакане имя По, а затем рисовал рядом смайлик или сердечко? Если честно, Рей бы не удивилась. Да, По теплый, любящий и нежный, но, возможно, у него отключаются мозги, когда дело касается Финна. Она считает, что, когда дело доходит до любви, это неизбежно – она затуманивает разум и заставляет пропускать очевидное. Она вздыхает. - Да, По, - подтверждает она кивая и видит, как он краснеет – очень сильно – и смотрит на нее так, будто не может в это поверить. Рей снова хихикает, качая головой и сдерживаясь, чтобы не схватить его за рубашку и не встряхнуть, интересуясь, замечает ли он хоть что-нибудь. Она просто вздыхает. - Просто расслабься и постарайся получать удовольствие от вечера, - заключает она, спокойно улыбаясь. По обдумывает это, а затем, очевидно, приходит к соглашению с самим собой и кивает. - Ага, - говорит он, подходя к ее столу и хлопая по плечу в своем стиле. – Да, я попробую. Спасибо, малышка, - и ерошит ее волосы. Рей говорит себе, что действительно счастлива за него, поэтому даже не хмурится, а просто поправляет пучок, пытаясь захватить как можно больше прядей, и снова сосредотачивается на дизайне. Она пожимает плечами и снова тянется к карандашу, глядя на По. - Всегда готова поделиться мудростью, - говорит она с ухмылкой, и По смеется, запрокинув голову, совсем как маленький ребенок – как энергичный, неудержимый По, которого она знала много лет. Все это напоминает о доме – ощущения безопасности, любви, тепла и всего того, что она обрела здесь, с По, Финном и даже Беном. После многих лет одиночества и изоляции это почти что ошеломительно, но в хорошем смысле. - О, а вот это красиво, - говорит По, перестав смеяться и разглядывая эскиз, над которым она работает, не снимая с ее плеча руку. Она не возражает и улыбается: это приятный знак любви и непринужденности. – Новый клиент? Рей мычит в ответ, смотрит на листок бумаги перед собой и хмурится – по сути это жалко, но ей всегда кажется, что чего-то не хватает, и она не может точно определить, чего именно. Она никогда раньше не чувствовала такого давления – не от Бена, а от себя самой. Она хочет, чтобы все было хорошо, идеально, мило, хочет заставить его улыбнуться, успокоить его, помочь скрыть шрамы, которых он так боится, и эти мысли не покидают ее, осложняя работу. Вздох. Она раскисла, потому что он ей нравится и на самом деле она не знает, как любить кого-то. Это правда, которой нельзя избежать, как бы сильно ни стараясь полностью отдаться работе. Он ей нравится, и она к этому не готова. Он застал ее врасплох, кружил вокруг водоворотом неловких улыбок и дрожащих рук и каким-то образом проник ей под кожу, прямо к этому нетерпеливому существу, которое бьется в груди. Она не знает, что делать. - Ага, - говорит она и кивает, а затем кусает губы, балансируя карандаш с сосредоточенным выражением лица, как если бы это могло помочь ей разобраться. - Бен попросил меня сделать ему татуировку, - объясняет она, пожимая плечами и пытаясь не думать об этом - о том, как его глаза смотрели на нее, а пальцы водили по ее венам, как дрожал под ее взглядом, пока говорил о шрамах. От этого сердце в груди трепещет. Теперь По смотрит прямо на нее, и Рей чувствует хмурый взгляд, как если бы он говорил вслух. - Бен? – спрашивает он, и при звуке этого имени в голосе звучит замешательство. – Что за Бен, черт возьми? Рей смеется, качая головой. Она краснеет и дрожит, думая о Бене, его пристальном взгляде и о том, как он держал ее за руку, неуверенно и испуганно, будто она была чем-то драгоценным и страшным одновременно. Ее сердце бьется как сумасшедшее, это дикое существо, жаждущее любви и тепла, и она удивлена страстью, которую вызывают мысли о нем – а ведь По просто спрашивает, кто такой Бен. «Что за Бен?» - спрашивает По, но как Рей может ответить, не открывая всего? Секретные улыбки, которые он ей дарит, и его мягкость, и то, как он меняется, когда оказывается рядом с ней, - все это воспоминания, которыми она дорожит и не готова делиться. Она не уверена, что когда-нибудь будет готова – эти моменты полностью принадлежат ей, пространству между их пальцами, когда их руки соединяются. Она идет на компромисс. - Племянник Люка, - говорит она По, встречаясь с ним взглядом и улыбаясь в попытке скрыть смущение. Вероятно, это не сработает - теперь, когда она не проводит дни в рабстве под палящим солнцем Джакку, она не такая загорелая, как в детстве. Она бледнее, чем когда-либо, и совершенно не может скрыть свой румянец. – Мы недавно начали вместе пить кофе, и он попросил меня… - Подожди, - прерывает По, хмурясь и поднимая руку, чтобы остановить ее. На лбу возникает морщина, губы сосредоточенно сжаты, будто он пытается что-то понять. - Ты встречаешься с ним? С этим парнем? Капитаном Эмо? - Нет! – быстро восклицает Рей, но ее щеки снова краснеют, и она стонет, злая на себя и на то, как ее тело так легко выдает чувства. Ей хотелось бы быть более сдержанной, но, честно говоря, под взглядом По чувствует себя открытой книгой. В конце концов, он знает ее много лет и, вероятно, наизусть. – Я не встречаюсь с ним. Нет, не смотри на меня так. Мы просто иногда видимся в «Сопротивлении». По усмехается, и Рей знает, что это плохо. Совсем нехорошо. Ей хочется исчезнуть и вернуться только тогда, когда этот разговор будет окончательно забыт, чего, вероятно, никогда не произойдет. По будет дразнить ее годами, он расскажет об этом Финну, они будут преследовать ее, издеваться и вести себя, как противные старшие братья. Ей хочется исчезнуть. - Он тебе нравится, да? – спрашивает он с ухмылкой, скрестив руки на груди, и умом Рей понимает, что это справедливо: всего несколько минут назад она дразнила его из-за Финна. Но на самом деле она хочет стереть это самодовольное выражение с его лица, а затем спрятаться от стыда на всю оставшуюся жизнь. – Тебе нравится Капитан Эмо. Рей вздыхает, прежде чем ответить, и знает, что фактически подписывает себе приговор. - Я не стану на это отвечать, - холодно говорит она, отворачиваясь от него и снова глядя на рисунок. Слышится хихиканье По. – И его зовут не Капитан Эмо. По покатывается со смеху.*
Дни проходят в хаотичном вихре работы, перерывов на кофе с Беном и милых улыбок, насмешек со стороны По и Финна, которые уже встречаются и почему-то считают себя экспертами по отношениям, и мир становится большим размытым пятном – а затем, незаметно для Рей, наступает сочельник. Она выходит из автобуса на обычной остановке, в нескольких минутах ходьбы от салона, и, дрожа, идет по улице; ее нарядное пальто явно не подходит для такой погоды. К счастью, снег перестал, однако на улице все еще холодно. Ее дыхание превращается в пар, а кончик носа начинает неметь, но она продолжает идти, хотя каблуки усложняют задачу. Мысленно она проклинает По и его изысканный дресс-код, пытаясь не поскользнуться и не разбиться насмерть. Только оказавшись перед салоном, она останавливается. Финн и Роуз уже заканчивают работу и ждут ее в «Сопротивлении», но прежде всего она замечает его. Сердце подпрыгивает к горлу, заставляя задыхаться и дрожать по совершенно другой причине. В мире остается он, и только он, и она не может оторвать глаз, следя за его плавными движениями. Он как обычно закрывает магазин и в этот тихий набуанский вечер выглядит почти как призрак в своем темном пальто – фигура из тьмы и света, смешавшихся вместе и окрасивших его необычное лицо. Уличный фонарь освещает его плечи, то, как они напрягаются, когда он встает, как он пытается расслабиться, вздыхая и проводя рукой по взлохмаченным волосам. Это такая красивая сцена, что сердце Рей ноет от желания прикоснуться, провести по ним пальцами и откинуть назад, погладить его лицо и улыбнуться. Это внезапное желание пугает, но она старается выглядеть спокойно и подходит к нему с робкой улыбкой. - Привет, - как обычно говорит она, стараясь казаться непринужденной, хотя на самом деле это не так просто, когда он стоит прямо перед ней. Он реагирует в ту же секунду – поворачивается, как если бы их тела были привязаны друг к другу невидимыми нитями, и смотрит на нее сверху вниз. На его лице ясно написано удивление; такое впечатление, что в ее присутствии он позволяет чувствам выскользнуть из-под обычной маски. Рей замирает. - Рей, - отвечает он, и от того, как он произносит ее имя, ее бросает в дрожь. Его губы двигаются, будто пробуя нечто новое и незнакомое, но в то же время приятное – то, к чему он все еще пытается привыкнуть, чего долго ждал. Все еще удивленный, он пробегает взглядом по ее фигуре и смотрит в глаза. – Ты выглядишь… прекрасно. Сердце в ее груди снова сжимается, и она впервые в жизни теряет дар речи. Только в этот момент она понимает, что одета более элегантно, чем обычно – в красное платье и нарядное пальто, а еще и на высоких каблуках, и все ради чертового По, – и его взгляд заставляет ее трепетать и не дает произнести ни слова. Он не пожирает ее и не оценивает, не кажется жутким, противным или пугающим. Бен восхищается ею, с удивлением и теплом в глазах, и Рей не знает, что сказать. Впервые в жизни слова ускользают от нее. Он истолковывает ее молчание по-своему; Рей слышит тихий сдавленный звук и удивленно смотрит на него. - То есть, ты всегда прекрасна, - пытается сказать он, краснея в слабом свете уличного фонаря, как всегда очаровательно и по-мальчишески. Он снова проводит рукой по волосам, кусая губы. - Я не имел в виду, что в обычное время это не так, потому что это так. Ты всегда красива. Я просто хотел сказать… - Бен, - обрывает она его, подходя еще ближе. Сейчас она прямо перед ним, и слова замирают на его губах. Он смотрит на нее наклонив голову, пораженный и удивленный. На ней каблуки, но он по-прежнему выше, и приходится задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Она тепло улыбается, а пальцы ноют от желания соединить в линию все родинки на его лице. - Спасибо, - просто говорит она. Ее сердце похоже на испуганную птичку, охваченную желанием спрятаться в изгибе его шеи. Он снова краснеет и глубоко вздыхает, и Рей хочет обнять его, прижать его сердце к своей груди, поцеловать его и коснуться лица кончиками пальцев, следуя по линии родинок, рисуя на коже созвездия и делая из него галактику. Она не знает, что делать с этим желанием – она никогда не чувствовала чего-то настолько сильного, настолько душераздирающе реального и в ужасе понимает, что ее может разорвать изнутри. Это чувство настолько огромное, больше нее самой, и она понятия не имеет, как заботиться о ком-то с такой страстью и не обжечься; но вот он улыбается и касается рукой шеи, смущенный сложившейся ситуаций, и напряжение в ее голове на мгновение слабеет. - Что ж, - говорит он, опуская глаза и изучая ее одежду, слабо прикусив губу. – Ты куда-то собираешься? Я имею в виду, чтобы отпраздновать, - он яростно краснеет, и Рей фыркает, глядя на него с нежностью. Она помнит, как он хмурился в тот день, когда они встретились, как пытался спрятаться за маской, а теперь он краснеет под ее взглядом и заикается и еще никогда не был настолько красивым и настоящим человеком, мальчиком – просто Беном, и оттого ей очень нравится. Она пытается отогнать эту мысль подальше, чтобы проанализировать позже. - Да, я встречаюсь с Финном и Роуз в «Сопротивлении», и мы идем к По, - объясняет она, пожимая плечами. Она не упоминает семью или кого-то еще. В конце концов, По, Роуз и Финн – ее семья, и, несмотря на все ругательства и нытье по поводу дресс-кода, она рада, что они у нее есть. Она изучает его, сжимая губы. - А ты? На мгновение этот вопрос вышибает из него дух – она видит, как его плечи напрягаются и он вздрагивает, удивленно приоткрыв губы, будто она только что вонзила нож прямо ему в сердце и прокрутила. Рей проклинает себя. - Тебе необязательно отвечать, - быстро говорит она, и ее рука ноет от желания обхватить его запястье и успокоить неустойчивое сердцебиение легким касанием кончиков пальцев. – Прости, я… Но он качает головой, приходя в себя, и с его лица исчезают выражения удивления и шока. - Нет, все в порядке, не беспокойся, - он засовывает руки в карманы пальто и глубоко вздыхает, прежде чем снова заговорить. – Люк уехал куда-то к черту на рога, где, я цитирую, сможет наслаждаться жизнью в одиночестве и не участвовать в этом безумии. Так что я просто закрываю магазин и иду домой, вот и все. Он пытается улыбнуться, но это выглядит немного натянуто; челюсти напрягаются и сжимаются, словно, пока он говорит, его одолевают неприятные мысли. Рей знает, что это не ее дело – знает, что уже облажалась и ей всего лишь нужно выслушать его и промолчать: в конце концов, невозможно сосчитать, сколько раз ей самой приходилось оставаться на Рождество в одиночестве. Рей отлично его понимает, но она не такой человек. Она не из тех, кто бросает другого. Как всегда, ее реакция инстинктивна; она смотрит на него и понимает, что не может оставить в таком состоянии. Ни в коем случае, только не его – он напоминает ей себя, когда она была еще ребенком и смотрела на любовь из окон приюта Джакку, мечтая испытать нечто подобное. Она не может бросить его. И начинает говорить. - Будешь один? – осторожно спрашивает она со слабой улыбкой. На этот раз он не вздрагивает – просто вздыхает, запуская пальцы в волосы и ероша их еще сильнее. Так он выглядит юным и беззащитным, моложе своих лет, и, когда пытается одарить ее легкой нерешительной улыбкой, это маленькое движение почти ломает его. Теперь она видит их – трещины в его душе, точки переломов в жизни, превратившие его в кого-то другого, и ей очень хочется прикоснуться к ним, излить доброту на его раны и исцелить их любовью по непонятной причине. - Я больше не общаюсь с семьей, - говорит он, а затем эта мысль мелькает в его глазах, и кажется, что на него обрушивается тяжесть всего мира. Он сильный и широкоплечий, крупный, мускулистый, но Рей понимает, насколько сейчас, под ее взглядом и весом собственных мыслей, он хрупок. – То есть, с матерью. Так что да, я один. Следующие слова оказываются у нее на языке прежде, чем она успевает подумать. - Хочешь пойти со мной? – с надеждой спрашивает она, улыбаясь ему и кивая в сторону «Сопротивления», еще открытого. Рей только сейчас понимает, что Финн и Роуз могли наблюдать за ними все это время, и краснеет, но сейчас ей все равно. – Будем только мы и По, ты всех знаешь. Мы просто собираемся поесть, не устраивая большую вечеринку. Будет весело. Она практически умоляет его, и это похоже на повторение прошлого – на Рей, умоляющую кого-то остаться. Но на этот раз нет боли, проблем с дыханием, слез – есть ощущение тепла, окутывающего ее плечи. Она с удивлением в сердце понимает, что впервые не чувствует страха, прося кого-то, демонстрируя уязвимость, протягивая руку. Он смотрит на кафе через улицу, затем снова на нее, вздыхает, и в его темных глазах возникает невыносимая печаль. Это ранит, и она задается вопросом, чувствуя комок в горле, как он вообще держится. Она хочет обнять его и позволить уткнуться головой себе в грудь, целовать его висок и успокаивать – но не может. Это не ее дело, и она не уверена, что ему это понравится. Он кажется пугливым и нервным, готовым сбежать от нее в любую секунду – испуганное дикое животное, доверие которого она пытается завоевать. - Вообще-то я не праздную, - тихо отвечает он, и в уголках губ появляется легкая улыбка. Она не вынужденная и менее болезненная, но Рей все равно хочется плакать, и она не понимает почему - почему этот грустный, сложный, сломленный мужчина может так на нее влиять. Как ему вообще удалось забраться ей под кожу, проникнуть в сердце? Она всегда была осторожной и бдительной, оберегая свое сердце, но каким-то образом он пробрался в ее душу, нежно улыбаясь, бросая восхищенные взгляды и глупо шутя, и теперь она уже не может забыть о нем: он там, в ее сердце, венах и душе. - Но спасибо. Это было… - он замолкает, слова подводят его, умирая на губах в холодном вечернем воздухе. Он смотрит ей в глаза, и его улыбка будто становится теплее. - Это было очень мило. Он говорит, а вокруг него витает удивление, будто люди нечасто проявляют к нему доброту, и сердце Рей снова разбивается. Что пришлось пережить этому человеку, чтобы его мог впечатлить и удивить такой простой жест? Она не может даже представить и тем не менее полностью его понимает; возможно, именно это разбивает ей сердце и заставляет плакать. Она верит, что никто не должен проходить через такое, по крайней мере, точно не он. - Может, ты и не празднуешь, но думаю, ты этого заслуживаешь, - тихо говорит она, и ответный взгляд, шокированный и удивленный, способен уничтожить ее. Она спрашивает себя, был ли кто-то когда-либо добр к нему, но уже может прочитать ответ на его лице и едва не плачет. Он сломан, но пустота в его душе отражает ее собственную, и она просто не может отпустить его. Она пытается улыбнуться, качая головой. - Но я уважаю твой выбор. Я на связи, если что. Он молчит, и Рей думает, что, возможно, он не знает, что сказать. Может, он не знает, как реагировать на доброту. Бен просто кивает, сжимая губы и глядя на нее с благодарностью, и Рей переполняют чувства: она просто хочет обнять его, сказать, что все знает, что в этой жестокой, огромной, постоянно расширяющейся вселенной она его понимает. Вместо этого она просто делает шаг ближе. Бен следит за ней с удивлением и страхом, будто она может сделать с ним что-то одновременно прекрасное и ужасное, и когда она кладет руки ему на грудь, то чувствует дрожь. Мускулы под ее ладонями твердые, и она мягко поглаживает его пальто, словно пытаясь дотянуться до сердца. - С Рождеством, Бен, - говорит она, а затем, прежде чем успевает остановить себя, сжимает ткань пальто в руках и поднимается на цыпочки, целуя его в уголок губ. Охваченный шоком, на мгновение он замирает подобно мраморной статуе, и она чувствует, как сердце под ее руками останавливается на целую секунду. Она не отпускает его пальто, рисуя маленькие узоры на груди, и он расслабляется, а в следующее мгновение тянется к ней. Не обнимает – просто осторожно касается бедер кончиками пальцев, и Рей впервые в жизни чувствует себя особенной, драгоценной, чем-то, что он боится сломать своими нетерпеливыми руками. Улыбаясь, она отстраняется и слышит его вздох, тоскливый и совсем не в его стиле. Он милый и меланхоличный одновременно, как бывает в дождливые дни, и сжимает ее сердце. Ее руки все еще лежат у него на груди, сжимая теплую мягкую ткань пальто, и Бен смотрит на нее с искренним восхищением, словно она нечто невероятное, сверхъестественное, нереальное и нежное, нечто, что он должен оберегать. - С Рождеством, Рей, - говорит он, и когда улыбается, то улыбка освещает его лицо и весь мир вокруг них. – Спасибо, - он слегка покраснел, и Рей не знает, благодарит ли он ее за приглашение, поцелуй или что-то еще, и просто кивает и улыбается. У нее в сердце столько тепла, что оно почти жжется. Когда она ловит его взгляд, его глаза блестят, и она уверена, что тоже вот-вот заплачет. - Еще увидимся? – спрашивает она, с надеждой и нерешительностью одновременно. Она все еще не отпускает его пальто, но это совсем не странно, не неловко или неприятно – просто хорошо, будто она находится там, где и должна быть. Он обвивает руками ее бедра, едва прижимая к себе, и, пока в ее груди бешено колотится сердце, она думает, что хочет оставаться в таком состоянии вечно. Это чувство пугает и сводит с ума и способно поглотить их обоих, но она не возражает. Только не сейчас, когда Бен смотрит на нее с изумлением и восхищением. - Да, - говорит он, улыбаясь так красиво и нежно, что это разбивает ей сердце, но в хорошем смысле – воспоминания о подобных моментах вызывают приятную тоску, и точно так же она чувствовала себя в детстве, когда смотрела на звезды. – Увидимся. Она отпускает его, а он ее, и они медленно отстраняются друг от друга, не отводя взглядов. Сердце Рей похоже на колибри и бьется часто-часто, пока она идет к «Сопротивлению», даже не глядя под ноги. - Ты поцеловала Кайло Рена, - приветствует ее Финн, когда она входит в кафе. Роуз уже оделась и смотрит на Финна так, будто готова чем-то в него запустить. – Кайло Рена. Я… - Ты ведешь себя не лучше, когда здесь По, - говорит она; Финн моет руки в раковине, вытирает их тряпкой и отчаянно краснеет. Рей смеется. - Его зовут Бен, - напоминает она ему, и Финн стонет, закатывая глаза, но в уголках его губ появляется улыбка, и она понимает, что он просто дразнится. Несмотря на все, через что ему пришлось пройти с «Первым Орденом», Финн на удивление хорошо ладит с Беном. Он сказал ей: «Он странный. Он мне нравится». – И на самом деле я его не поцеловала. - Это ты себе говори, - отвечает Финн. Рей слегка бьет его по руке, и они вместе закрывают кафе, смеясь и дразня друг друга.*
По ждет их у себя. Они едут медленно («Я не собираюсь рисковать нашими жизнями только потому, что вы хотите повеселиться», - говорит Финн, пока они двигаются по заснеженной трассе, а Рей и Роуз напевают себе под нос All I Want For Christmas, просто чтобы подразнить его), а затем все становится тепло, красиво и в духе Рождества, какими, по мнению Рей, и должны быть все праздники. По встречает их улыбкой, и Рождество у него дома стоит всех праздников, которые она пропустила, каждого Рождества, которое мечтала провести с кем-то, кто о ней заботится, всех приятных вещей, которые, как она надеялась, могли бы случиться с ней. Они теплые, красивые и простые, легкие, как дыхание, но никогда не принимаются как должное. Она улыбается Финну и смеется, когда По хватает его за галстук и, указывая на омелу, затягивает в поцелуй, хихикает вместе с Роуз при виде ошалелого лица Финна. Это похоже на родной дом. Ощущение пугает ее, оно кажется огромным, больше, чем ее тело, но все равно завладевает ее сердцем, оставляя после себя только любовь и тепло. Она искала его всю жизнь, и вот он – дом, в счастливых улыбках ее друзей. Она думает о Бене и о том, как он смотрел на нее, разбитый и напуганный ее добротой, но в то же время такой благодарный, и сжимает губы, представляя его одного, в своей одинокой квартире, с рождественскими фильмами по телевизору. - У тебя все нормально? - спрашивает Роуз, и Рей понимает, что, должно быть, потерялась в собственных мыслях. По рассказывает о своих кулинарных способностях, а Финн смеется, и обстановка кажется родной и домашней. Ее сердце ноет при мысли о Бене, сидящем дома в одиночестве, но она ничего не может с этим поделать. Она нежно сжимает руку Роуз и улыбается. - Да, отвлеклась, извини, - говорит она, поглаживая ее кожу. В теплых глазах Роуз остается беспокойство, пока она ищет на ее лице следы невысказанных мыслей, но затем она тоже улыбается. - Итак, По, ты собираешься кормить нас или просто хвастаешься? Оказывается, По вовсе не хвастался. Она просыпается рождественским утром на диване, под пледом, накинутом на плечи. Несколько раз моргает, привыкая к свету, который проникает сквозь жалюзи, и замечает Роуз. Она крепко спит на другом диване, спрятав одну руку под голову и свернувшись под пледом в клубок. ББ8 храпит у ее ног. Рей улыбается, вспоминая прошлую ночь, когда По настаивал на том, чтобы самому занять диван, а она и Роуз игнорировали его с озорными улыбками, позволив им с Финном разделить кровать. Она потягивается и, взяв телефон с журнального столика, понимает, что только рассвело. Есть непрочитанное сообщение, и когда она открывает его, то понимает, с трепетом в сердце и мурашками на спине, что оно от Бена. Бен: Привет, хотел сказал тебе спасибо – за все. Надеюсь, ты отлично проведешь Рождество. Ты этого заслуживаешь. Она закутывается в плед, поднимается и идет на балкон, проскальзывая мимо двери с улыбкой на лице. Встает солнце, и мир окрашивается в оранжевый, красный и розовый; он чудесный, нежный и такой красивый. Она печатает ответ Бену, а затем смотрит на восход, с сияющими глазами и умиротворением внутри.