Пахнет карамелью

— Что ж… Я накопил достаточно энергии. Теперь могу быть уверен, что в человеческом теле не буду привлекать внимания. — Существо подняло голову к небу, наслаждаясь последними минутами в своем настоящем обличии. — Так… Где же я его оставил? Вздохнув, Этеверну окинул взглядом окрестности, пытаясь вспомнить куда унес ребенка. Пока малыш рос, существо неподвижно сидело в своей пещере, накапливая энергию. Единственное занятие, приносящее ему удовольствие, заключалось в отсутствии каких-либо телодвижений и концентрировании лишь на потоках энергии, носящихся по миру, точно ветер. Совсем недавно ни одна живая душа не смела потревожить Этеверну, но прошлое не хотело отпускать существо и доставляло ему новые и новые проблемы. — Вроде туда. — В один прыжок Этеверну оказался около нужной деревеньки. Морщась от ароматов леса и раздражающего шелеста листьев, существо осмотрелось по сторонам. — Что ж… Прощай, мое прекрасное тело, думаю, встретимся мы с тобой еще не скоро. Пробормотав себе под нос пару ругательств, Этеверну втянул в себя конечности и через несколько минут вышел из теней, довольно рассматривая новую форму. Непривычное человеческое обличие было не таким приятным и удобным, как настоящее, но его необычность компенсировала все недостатки. На нем была мешковатая одежда, какую обычно носили странники, и накидка из плотной ткани, защищавшая человеческое тело существа от дождя и ветра. За спиной у Этеверну появился лук, а вместе с ним и колчан со стрелами. По дороге изучая свои новые возможности, Этеверну вышел на улочку деревеньки. Снующие по своим делам люди не обращали внимания на незнакомца, словно его и не было. Это было только на руку существу, оно спокойно петляло между домов, ища нужного малыша. — Мышонок-мышонок, вылезай из норки, — мурлыкал себе под нос Этеверну. Дойдя до нужного дома, существо остановилось, в недоумении рассматривая здание. Точнее то, что от него осталось. Обуглившиеся остатки стен, полностью сгоревшая и развалившаяся крыша, покосившаяся и чудом не упавшая дверь, больше не выполняющая своих функций, — все говорило о произошедшем пожаре. — Сгорел? Ой, как нехорошо. Надеюсь, мышонок жив. Иначе зачем я столько энергии потратил? Вот же обидно-то как. Где же его искать теперь? — недовольно пробормотал Этеверну, всматриваясь в темноту уцелевших комнат первого этажа. — М? Собираясь уйти, существо повернулось обратно к лесу, но замерло, услышав приближающийся шум. Из-за поворота показалась компания детей, громко обсуждающих что-то. — Эй, — окликнул их Этеверну. — Где пара стариков, которые здесь жили? — Дедушка с бабушкой? — Все в миг замолчали. Улыбки с лиц детей пропали, уступая свое место неприятной серьезности. — Их убили. — Я не убивал их! Сколько раз я должен это повторить?! — Только сейчас существо заметило в центре компании мальчика, вытирающего слезы. Все его тело было в синяках, а рваная одежда, превратившаяся в грязные серые куски ткани, волочилась по земле. — А малыш где? Младенец тоже был убит? — Этеверну отвел взгляд от ребенка. — Какой младенец? — удивились дети. — Ну как же. Пару лет назад им подбросили ребенка, разве нет? — До вас, дяденька, новости как-то поздно доходят, честно говоря, — ухмыльнулись дети, выталкивая вперед мальчика из центра. — Вот он, ваш младенец. — Уберите руки, — прошипел ребенок. «Упс, кажется немного опоздал». — Убрать руки от кого? От убийцы? — Раздался смех, мальчика сбили с ног. Ударившись об обгоревшую стену дома, ребенок обнял себя руками, отворачиваясь от обидчиков. — Я не убивал их! — Тогда почему после вашей ссоры дом сгорел, и выжил только ты? Почему не бабушка с дедушкой? Они должны были выжить, а не ты. Люди, которых любила вся деревня, умерли из-за тебя! — В мальчика прилетел камень. — Я тоже их любил! Тоже! — зарыдал ребенок. Опустившись на землю, он сжался в комочек, стараясь казаться меньше. — В таком случае, почему ты не умер вместе с ними? — В руке еще одной девочки появился камень, в этот раз больше и острее предыдущего. — Хватит. — На лету поймал камень Этеверну и протянул мальчику руку, призывая встать обратно на ноги. — Ты. Где ты живешь? — Здесь я живу. Вот только вас это не касается. Возвращайтесь туда, откуда пришли. — Ну уж нет, — недовольно качнул головой Этеверну. — Остальные, расходитесь. На сегодня время развлечений окончено. Дети переглянулись, не собираясь ни на шаг отходить. В их планах было продолжить «игру», и незнакомец не мог остановить их задор. — Я, кажется, попросил уйти, — прошипел Этеверну, заставив обидчиков вздрогнуть и непроизвольно попятиться назад. — Мы еще вернемся, — выдавил один из детей, прожигая парня взглядом. — И не одни. — Зачем я вам? — вытирая слезы, спросил мальчик, когда шум от разговоров стих вдалеке. — Уходите. — Здорово наверно, когда друзья провожают тебя до дома. — Они мне не друзья. Удивительно, правда? — Ребенок залез через окно в черную от копоти комнату, показывая свое нежелание продолжать разговор. — Почему ты остался в деревне, если тебя здесь ненавидят? — А куда прикажете идти? Здесь кругом лес, мне там одному не выжить. Тем более, я жил в этой деревне всю жизнь, я не знаю, как выглядит остальной мир… А вас я не помню и не знаю. Вы же не живете здесь? Откуда тогда вы знаете о бабушке с дедушкой и о том, что меня им подкинули? Наверное, вы их родственник? — Возможно. — Этеверну перепрыгнул через окно и, встав рядом с мальчиком, с интересом рассматривал комнату. — Что произошло на самом деле в тот день? — В какой день? — Ты меня прекрасно понял. — Мы не ругались, честно. Я клянусь вам, я любил их. Это были два самых дорогих для меня человека. — Пропусти эту часть, — махнул рукой Этеверну. — Давай к делу. Ответь на заданный вопрос без лишних отступлений. — Я-я точно не помню, что произошло тогда. Я то ли испугался, то ли… Я не помню! — Голос мальчика задрожал. — Я что-то сделал, и дом загорелся! Но я не поджигал его! Я-я не знаю, как это вышло, я клянусь вам. Дом просто вспыхнул! «Я ошибся, когда ткал полотно его энергии? Нет, быть не может. Все мои работы совершенны». — Существо склонило голову набок. — Все сгорело. И бабушка с дедушкой тоже. Но я почему-то не… Но бабушка с дедушкой… Тело мальчика заискрилось, словно тысячи маленьких молний забегали по его лицу и рукам. Этеверну нахмурился, но не отвел взгляда от глаз мальчика, с интересом стараясь рассмотреть все происходящее. — Успокойся. — Существо сделало шаг в сторону ребенка. — Не подходите! — вскрикнул мальчик, пятясь к стене. — Так это произошло и в прошлый раз, я прав? — Еще шаг. — Я не хочу причинять вам вред! Не подходите! — Успокойся. — Прочь! — Тебе не прогнать меня, мышонок. — Я же убью вас! — Молнии стали больше, теперь уже полностью закрывая собой ребенка от парня. — Сделай глубокий вдох. Этеверну обнял мальчика. Игнорируя жуткую боль во всем теле, существо направляло энергию мальчика в нужное русло. Медленно, ниточку за ниточкой оно возвращало выбившиеся волокно обратно. Постепенно молнии стали уменьшаться и вскоре исчезли совсем. — Так лучше, верно? — улыбнулся Этеверну, смахивая с щек мальчика слезы. — В-вы. Ваши руки и… — Отшатнулся от незнакомца ребенок. Он собирался вновь залиться слезами, проклиная себя за причиненный незнакомцу вред, но необычная легкость и спокойствие, возникшие из ниоткуда, не позволили ему этого сделать. — Сейчас все пройдет. — Этеверну встряхнул руками, закрывая обожженную часть рукавами. — Кто вы? — Янтáвае. Зови меня так, хорошо? — загадочно улыбнулся Этеверну. — Янтавае? Какое странное имя… — На удивление, оно подходит мне как ничто иное. А ты кто? Как тебя зовут? — Я? — смутился мальчик. — Я-я не помню. — Значит, будешь Рáнфоро. Прекрасное имя для мышонка. — Р-ранфоро? Мальчик с удивлением смотрел на нового знакомого, так спокойно относящегося к происходящему. Янтавае не удивился ни истории о пожаре, ни молниям на теле Ранфоро. Он словно был готов абсолютно ко всему. Ранфоро, обескураженный случившимся, начинал думать, что все происходящее — обычный сон, который оборвется, как и все предыдущие, вновь выкинув мальчика в жестокую реальность. «Все же я прав. Это не мое полотно неисправно. Это его энергия слишком сильна». — Осознание подобного тревожило существо. — Рад встрече, Ранфоро. — Расплывшись в довольной искренней улыбке, Янтавае протянул мальчику руку. — Я-я тоже, Янтавае, — нервно улыбнулся в ответ ребенок. — Скажи, молнии, которые я сейчас видел. Как часто они появляются? — задал прямой вопрос Янтавае, заставив Ранфоро еще сильнее смутиться. «Его энергия сильно растрепана. Чтобы полностью вернуть ее в изначальное положение, потребуется немало времени». — Я не помню, — опустил голову мальчик. — Но, вроде, молнии были раза три. — Так говоришь, словно было что-то еще, — нервно усмехнулся Янтавае. — Т-так и есть… — вмиг погрустнел Ранфоро. — Были не только молнии. Дом загорелся не от них, а от чего-то еще. «Зря я во все это ввязался», — вздохнуло существо. Парень поднял руку, собираясь поправить неудобную человеческую одежду. Напуганный взгляд Ранфоро, прикованный к Янтавае, вмиг зацепился за… — Что? Ваша рука! Она цела! — прикрывая рукой рот, прошептал мальчик. Мысли о нереальности происходящего заполнили голову Ранфоро, но он игнорировал их, желая остаться в этом странном сне немного дольше. — Будешь хорошо себя вести — я тебя тоже так научу. — Кто же вы такой? — Ранфоро, не скрывая удивления, рассматривал мужчину. — Ранфо, неважно, кто я такой. Важно то, что я знаю, как помочь тебе. — Вы такой же, как и я? — В мальчишке загорелась надежда. Надежда на то, что его жизнь, полная унижений и издевательств, закончится. — Ровно наполовину. Но скажу сразу: большего на эту тему я тебе не расскажу. По крайней мере сейчас. — В каком смысле? — Я спрошу у тебя это всего дважды. Сейчас и перед тем, как рассказать тебе одну очень важную вещь. Скажи мне, Ранфоро, согласен ли ты пойти вместе со мной в совершенно другую жизнь, не похожую на ту, что ты знал ранее? С одной стороны, я помогу тебе справиться с этим проклятьем, но с другой… Твоя жизнь может превратиться в ад, полный боли. Все будет зависеть лишь от тебя и от того, как ты будешь меня слушать. Ты можешь отказаться от моего предложения, тебя никто не заставляет. В таком случае я просто уйду, словно меня и не было. Так что скажешь, мышонок? — Я… — Голос мальчика дрогнул. Слова незнакомца звучали необыкновенно сладко и манили Ранфоро, мечтающего о новой жизни, в которой не будет злых взглядов, пинков и оскорблений. В глубине души Ранфоро понимал, что волшебное появление незнакомца невозможно, и за ним кроется подвох. Но мальчик откинул плохие мысли подальше, желая хоть ненадолго почувствовать себя счастливым. — Я согласен. — Вот и отлично! — Хлопнул в ладоши Янтавае. — А теперь наведи в доме хоть какой-то порядок. Ранфоро наклонил голову вбок, не до конца понимая, что от него хочет новый знакомый, но все же, чуть помедлив, скрылся в доме. Янтавае прислушался, стараясь услышать шум воды: рядом с деревенькой должна была протекать река. Острый слух существа помог ему найти желаемое, и, не теряя времени зря, Янтавае поспешил к водоему, собираясь наловить там рыбы. Охота у него много времени не заняла: хоть человеческое тело усложнило задачу, чудовищной силы существа было достаточно для мгновенной добычи улова. — Вы останетесь жить здесь? — неуверенно спросил Ранфоро, наблюдая за Янтавае, сидящим около костра во дворе домика. В руках у парня были веточки с нанизанными на них рыбешками, от которых исходил приятный, нагоняющий аппетит аромат. — Нет конечно. Разве тут можно жить? — Янтавае бросил оценивающий взгляд на остатки дома. — Я же живу, — прошептал мальчик, садясь рядом с новым знакомым. — Нет, Ранфоро, это не дело. Завтра утром мы с тобой уходим из этой деревни. — Как это «уходим»? — вздрогнул Ранфоро. — Я не останусь здесь, у меня нет желания отстраивать это пепелище с нуля. Тем более, тебя тут не очень любят, я прав? Мальчик кивнул. — Они не дадут тебе жизни. Сколько бы усилий я ни приложил, у тебя не получится здесь развиваться. Ты согласен с моими словами? — Согласен. Но мне страшно уходить. — Скажи, ты ходишь тут в школу? — перевел тему парень. Янтавае не хотел говорить про страхи Ранфоро. Сейчас мальчик еще не до конца мог осознать происходящее, у него не было времени обдумать слова незнакомца. Поэтому уговаривать мальчика существо решило на следующее утро, давая Ранфоро целую ночь на размышления. — Да, хожу. — Как успехи? — Меня там не любят. Учителя игнорируют, не обращают внимания. Часто мне не дают книги. У меня нет денег на свои, а в библиотеку мне вход закрыт. Да и сам я боюсь туда ходить… Я однажды случайно испортил книгу дедушки, которой он очень дорожил. — На, ешь. — Янтавае, заметив, что мальчик готов расплакаться, поспешил протянуть ему палочку с рыбой. Парню не нравились слова Ранфоро. Полотно энергии, потрепанное скрытой за ложными нитями силой, растрепалось еще сильнее из-за отношения к мальчику. Янтавае был готов убить каждого в деревне за такое отношение к ребенку, но Ранфоро это ранило бы еще сильней. С каждым плохим воспоминанием пряди энергии выбивались сильнее и сильнее, добавляя существу лишней работы. — Я займусь твоим обучением вместо школы. Завтра утром отправимся в этот город. Парень достал из кармана аккуратно сложенную карту и, развернув ее, указал на небольшую точку. Ранфоро подсел ближе к новому знакомому, с неподдельным интересом рассматривая бумагу. — Вау… Как этим пользоваться? — Ты не знаешь? — Нет. Это же карта, да? — Да. Смотри, эта точка — твоя деревня, вокруг нее лес, видишь? Это озеро, а тут поле… — Янтавае протянул мальчику карту. На его лице промелькнула улыбка. Глаза мальчика сияли от восхищения увиденным. Впервые за долгое время он вновь мог почувствовать себя не ненужным, не изгоем, а обычным ребенком. — А эта точка тоже деревня? — Почти. Присмотрись, она намного больше, чем точки вокруг нее. Значит, это город. Самая большая точка — столица страны, в которой мы с тобой живем. А прозрачные точки — это… — Места, где есть храмы, — перебив парня, прошептал Ранфоро. — Из этих мест приходят существа… — О, ты о них знаешь? — О них все знают. — Мальчик поежился. — Они прилетали один раз сюда. — Прилетали? — в голосе Янтавае появилось напряжение: встреча подчиненных владыки с Ранфоро в таком состоянии — последнее, о чем бы хотел узнать Янтавае. — Разве они появляются вне храмов и крупных городов? — Обычно нет, но в тот раз они что-то искали. — Это было до того, как твои бабушка с дедушкой погибли? — Да, — задумавшись, кивнул мальчик. — Слава всему, — с облегчением выдохнул Янтавае. — Могло что-то случиться? — удивленный реакцией парня, спросил Ранфоро. — Еще как могло, — не подумав, ответил парень, но тут же осекся. — Но это уже неважно. Лучше скажи, как они выглядели, что ты о них знаешь? — Они… Я не знаю. Я точно помню, как они выглядели, но не могу описать. Их было двое, очень похожих друг на друга. Они шли по улице, разговаривая друг с другом на своем языке. Это все, что я запомнил. Потом бабушка с дедушкой увели меня в дом и попросили сидеть как можно тише. — Ты знаешь, почему они так сделали? — От этих существ не стоит ждать ничего хорошего. Так все говорят. — «Трепещите перед нашей силой, бойтесь нас и подчиняйтесь нам»… — пробормотал себе под нос Янтавае. — Они правда такие сильные? — Впятером они способны стереть с лица земли целую человеческую страну. Но в таком случае они подвергнутся высшей степени наказания, поэтому переживать не стоит. Обычно им нет дела до других рас. Правда, если чем-либо им не угодишь, могут спокойно убить. И, скорее всего, им за это ничего не будет… Лучше с ними, конечно, никогда не пересекаться, но у нас с тобой такое точно не выйдет. — Почему? — В определенный момент нам с тобой придется посетить храм. — Зачем? — Это пока секрет, расскажу ближе к делу, — ответил Янтавае, загадочно улыбнувшись. — Лучше скажи, на каких языках говоришь? — Эм, ну… — замялся мальчик. — На человеческом… — А еще? — Я знаю только один язык. — Печально, честно сказать. Ладно, этим займусь в первую очередь. — У меня плохо идет учеба… — Вся проблема была в твоих учителях, теперь твоим учителем буду я. Я смогу найти к тебе подход. На лице парня блеснула недобрая улыбка. Он прекрасно знал, кем на самом деле является Ранфоро. Знал, как обучать существ, из которых состоял мальчик. — Я-я не уверен, что… — От неожиданности вздрогнул Ранфоро. — Я обучил самого владыку, с тобой точно справлюсь. — Владыку?! — Да шучу я, шучу. Янтавае засмеялся, но не от своей шутки, а вспоминая, как совсем еще ребенком учил малышей читать. Нет, не человеческих детей, а тех, которые в будущем будут пугать многие расы одним своим присутствием. Слова про обучение владыки не были ложью. Парень толкнул Ранфоро плечом, и мальчик, не сдержавшись, тоже тихо захихикал. Он смотрел на удивительного человека, появившегося из ниоткуда и принесшего с собой давно забытое тепло.