Маровак

      В солнечный августовский вечер компания из двух девушек и парня шагала по обочине дороги, соединяющей Сафрон и Церулин.       — И зачем остановку сделали так далеко от колледжа... — пожаловалась девушка с рыжими волосами. — Ближе к общежитию или хотя бы к воротам было бы куда удобнее.       — Да не так уж и далеко, — ответил ей парень.       — Конечно, тебе недалеко! Ты не тащил оттуда полные чемоданы.       — Раньше автобус ездил по другой дороге — через Сиенну. Если бы не проложили эту дорогу, — он направил оба указательных пальца себе под ноги, — тебе, Лия, пришлось бы свои пожитки ещё и в гору толкать. Так что всё не так уж и плохо. Подумай.       — А в чём проблема сделать по-хорошему до конца? Ну сделал ты дорогу — сделай и остановку нормальную.       — Да нормальная остановка — идти-то всего метров двести.       — Да, всего-то! — Лия закатила глаза. — Когда мы с Ирэн закончим учёбу, ты понесёшь все наши вещи на остановку, Блэйн.       — Не-а, Ирэн уже заберёт Хиро — вот он вам и дотащит. Правда, Ирэн?       — Что-то ты притихла. Всё нормально?       — Всё нормально, — ответила Ирэн. — Я просто немного волнуюсь.       — Из-за чего? — спросила её подруга.       — Да не знаю. — Девушка приложила ладонь к сердцу и сжала её в кулак. — Просто неспокойно. Не знаю... И спала плохо.       — Нехорошие сны?       — Я не помню... Я впервые за очень долгое время не помню, что мне снилось... Но остался трепет какой-то. Или, может, это предвкушение...       — Я предвкушаю только то, что мы с ребятами сегодня напьёмся и пойдём искать приключения, — отметил парень. — У вас нет такого?       — Я пить не буду — даже не намекай. — Улыбаясь, Лия покачала головой.       — А я буду, но совсем немного. Приключений не хочу, — поддержала Ирэн.       — А вы, кстати, как обратно добираться будете? — Рыжая девушка по очереди посмотрела на своих спутников. — Я-то часов в десять уйду и сразу к маме, а вы как?       — А мы всей компанией к твоей маме следом пойдём, — ответил Блэйн.       — Нет уж — ко мне домой никто не пойдёт.       — Нет, Блэйн, серьёзно — автобусы поздно не ходят, — поддержала подругу Ирэн. — Они и днём-то непонятно как ездят.       — Я изначально хотел под утро заканчивать сидеть и на первом автобусе — обратно.       — Подожди, если я тебя правильно поняла, то заведение, куда мы идём, закрывается в час ночи, — нахмурилась Лия. — Мы ведь идём в «Позолоченные Чаши»?       — Да, ты правильно поняла, — ответил Блэйн.       — Та́к вот, значит? — удивилась Ирэн. — Я не против повеселиться подольше, но это что получается, мы полночи будем просто на улице? Я надеялась, что ты всё продумал по-хорошему...       — Да ладно, неужели вам никогда не хотелось просто гулять по ночной улице, орать и творить общественно порицаемые вещи? — Блэйн поглядел то на одну, то на другую девчонку, в глазах которых не читалось такого же бурного энтузиазма, как у него. — Ладно, посмотрим по самочувствию: если неплохо, то на рапидаш, если плохо — возьмём такси...       — Я не поеду затемно на рапидаш, — резко отрезала Ирэн.       — А такси, наверное, очень дорого вам обойдётся, — добавила Лия, — ночью-то и за город.       — А твоя мама случайно не водит машину? — без особого интереса уточнил парень.       Та какое-то время помолчала и, собравшись с мыслями, попросила подругу:       — Ударь его, пожалуйста. Он мне надоел.       Ирэн хихикнула и замахнулась понарошку, а парень сразу сделал несколько шагов в сторону и пошёл по краю обочины, вдоль небольшой канавки, поросшей травой, — и медленно, с шутливой угрозой в голосе проговорил:       — Не надо.       Компания остановилась, когда дошла до участка обочины, где был вытоптан широкий пятачок. На рыхлом неглубоком песке под их ногами было множество следов обуви, которые сновали во всех направлениях. Место не было обозначено никаким знаком, не было ни козырька, где можно было бы укрыться от непогоды, ни лавочек, но все знали, что это была остановка.       Ребята встали лицом к дороге и стали периодически поглядывать влево от себя в ожидании транспорта. Дорога была пуста. Лишь иногда мимо них проезжали легковые и небольшие грузовые автомобили.       — Если такси будет стоить ну очень дорого, то нам всё же придётся пойти к тебе, — подытожил Блэйн, стоило им только остановиться на пятачке.       — Я же сказала, что домой ко мне никто не пойдёт. — Казалось, что Лия начала злиться. Девушка не понимала, шутит он или всерьёз намеревается привести своих нетрезвых друзей к ней на порог.       — Он шутит, — Ирэн успокоила подругу, будто прочитав её мысли.       — Ну, тогда нам придётся ночевать в парке. В клумбах или на лавках. — Блэйн пожал плечами. — Ирэн, ты где будешь спать?       — А вариант «в кровати» ещё рассматривается, или ты всё-таки предпочтёшь под открытым небом? — улыбнулась та.       — Мне-то всё равно: я по натуре непривередливый. Будет кровать — буду спать в кровати, будет клумба — буду спать на клумбе. Вы надоели просто: до утра гулять мы не хотим, рапидаш не хотим, такси не хотим... Я не знаю, что ещё таким неженкам предлагать!       — Мне всё равно, что ты с друзьями будешь делать, — немного напряжённо ответила Лия. — Подругу мне в целости и сохранности верни, пожалуйста.       — Да всё будет нормально! — Парень закатил глаза и отмахнулся. — Можешь вообще её с собой забрать, раз так переживаешь.       — Мне... — Ирэн сделала небольшую паузу. — Мне в общем-то всё равно. Если будет весело, я могу и погулять до утра.       — Если соберётесь сидеть до упора, то вы уж скажите мне заранее, в каких именно кустах вас с утра искать.       — Ты чего! — Ирэн непроизвольно толкнула подругу в плечо и, смеясь, сильно покраснела от смущения.       Высказывания про кусты среди молодёжи часто не были лишены подтекста: показывать романтические чувства на людях было не принято — старшее поколение, да и сверстники, открыто осуждали это. Но когда очень сильно хотелось, влюблённые находили любое уединённое местечко и мило ворковали там, где никто им бы не сказал и слова.       — Дура, я не про то! — Лия рассмеялась. — Он же сказал, что будет спать на клумбе!.. Я про обычные кусты!       Пока девчонки звонко заливались смехом, Блэйн молчал, отстранённо глядя вдаль, пока не увидел автобус.       — А вот и наша «карета», — наконец произнёс он.       К остановке подъехал небольшой переполненный автобус оранжево-красного цвета. Он гудел и трясся, а из выхлопной трубы валил неприятно пахший дым. Двери с грохотом открылись, и наружу стали вываливаться люди с чемоданами и рюкзаками. В основном это были подростки. Некоторых из них сопровождали взрослые и помогали вытаскивать наружу тяжёлый груз. Последним на выход собирался юный мальчишка, но его вещи застряли в салоне автобуса, и никто не спешил помочь. Блэйн заскочил внутрь.       — Парень, давай сюда, — предложил тот, начав стягивать походный рюкзак с плеч мальчика и легко подталкивая того вперёд к дверям.       — На полке! Сверху! Сумка! — крикнул мальчик через плечо, указывая куда-то.       Пока тот выходил, Блэйн достал с полки сумку, на которую ему указали, и вынес её на улицу вместе с тяжёлым рюкзаком. Владелец пожал ему руку, и Блэйн вместе с девчонками быстро вошёл обратно в значительно опустевший автобус. И тот практически моментально тронулся с места.       В салоне было только одно свободное место — в задней части, и парень поспешил упасть на него. Блэйн закинул руки за голову и довольно прикрыл глаза. Почувствовав на себе полные негодования взгляды, он посмотрел на девчонок и, встав, с улыбкой предложил им место.       — Он шутит, — снова прокомментировала Ирэн.       Автобус наехал на кочку, и все пассажиры едва не подлетели со своих мест.       — Лия, садись, тебе неудобно держаться, — отметила Ирэн.       Девушка, вытянувшаяся в струнку, чтобы суметь удержаться за высокий поручень, не стала спорить со своей подругой и молча заняла предложенное место.       Ещё одна кочка на дороге — и снова пассажирам на секунду довелось испытать скоротечное ощущение свободного полёта. Бабушки с корзинками и вёдрами, полными ягод и грибов, начали что-то возмущённо бубнить, начав крепче удерживать с трудом собранное в лесах добро. И снова кочка. И ещё одна...       Компания друзей находилась прямо над задним колесом автобуса, а Ирэн весила достаточно мало, поэтому её каждый раз сильно подкидывало вверх — она едва не билась головой о потолок.       — Можешь держаться за меня, — неожиданно предложил Блэйн.       Девушка стояла молча и смотрела, как деревья в окне сменяют друг друга. Она не услышала и даже не поняла, что парень обратился к ней: автобус громко гудел и тарахтел. Как только их транспорт подлетел снова, парень сам поймал Ирэн, опустив руку ей на плечи. Та дёрнулась, удивлённо посмотрев ему в глаза.       — Держись за меня, говорю, — повторил парень. — Расшибёшься ещё, а Лия меня живьём закопает.       Он опустил руку с плеч подруги и предложил ей держаться за локоть. Но это не спасло её от следующей кочки.       Тем временем к Блэйну подошла женщина с небольшой сумкой через плечо.       — Проезд оплачиваем — трое зашли. Докуда едем?       — Мы все до Церулина, — ответила Ирэн.       Пока девушки считали монетки, парень уже протянул кондуктору сотню покедолларов. Когда та высчитала сдачу и оторвала три билета, Блэйн с лёгкой насмешкой произнёс:       — Да спрячьте вы свои гроши!       — Ты сегодня джентльмен? — Лия улыбнулась и приподняла брови, убирая мелочь обратно в карман своей юбки.       — Что-то вроде, — парень протянул ей бумажную ленту из трёх билетов. — На, это тебе.       — О, и чем же я обязана такой щедрости?       Автобус налетел на ещё одну кочку, и кто-то в салоне громко крикнул: «Мужик, веди ровнее, а?!» Водитель что-то выкрикнул в ответ, но что именно, не удалось разобрать из-за громко ревущего мотора.       — Ирэн, держись крепче... — тихо произнёс Блэйн, и та, молча кивнув, ухватилась за него одной рукой. Убедившись, что девушка крепко держится, он наконец ответил её подруге: — Тем, что руки у тебя не заняты.       Путь до Церулина занял немного больше получаса. Доехав до точки назначения, автобус резко, почти не сбавляя скорости, описал полукруг, чтобы сразу наметиться на дорогу, по которой двинется дальше. Пассажиров во время манёвра занесло в сторону, и кто-то из них даже вскрикнул. Блэйн крепко прижал к себе подругу, на лету ухватившись за её талию — девушка смогла устоять.       — Я больше никогда не поеду на этом маршруте, — покидая автобус, проговорила Ирэн. — Лучше уж своим ходом добираться.       — Я же говорю — «карета», — улыбнулся Блэйн, который выпрыгнул следом. — Амортизация тут ровно такая же.       — А я уже привыкла, — развела руками Лия, которая вышла последней. — Надеюсь, эту дорогу когда-нибудь заасфальтируют... И штат водителей нормальный соберётся.       — Далеко нам идти? — спросила друзей Ирэн, поправляя блузку, которая немного неопрятно сидела после поездки с ветерком.       — Да нет, — ответил Блэйн и указал на холм в паре-тройке сотен метров. — Заберёмся наверх, и, считай, на месте.       — А ты где живёшь? — обратилась к Лии девушка.       Та немного помолчала, огляделась по сторонам и ответила:       — Я не покажу отсюда, но ближе к центру. — Она указала пальцем за малоэтажные дома на окраине. — Там.       Церулин выглядел как небольшой и спокойный городок. На севере у скал протекала речка Лазурная, а город со всех сторон был окружён тёмными еловыми лесами. Во время войны он сдался без боя и сопротивления не оказывал — весь удар в этом направлении на себя приняла Сиенна. Поэтому здания здесь были в основном старые, и строек было не так много, как в других городах.       Заведение находилось в западной части города на небольшом пригорке, с которого было хорошо видно долину реки. Это была почти самая окраина: дальше — только небольшой парк, а следом — уже дорога на Пьютер.       На входе под деревянным козырьком находилась небольшая веранда, отгороженная цепью, на которой висела табличка с надписью «Веранда закрыта». Там находилось несколько столиков, а у самых ограждений стояли лавочки. Без веранды вход в заведение казался узким.       Когда компания зашла внутрь, их встретила лёгкая мелодичная довоенная музыка и гул из человеческих голосов, звона стекла и царапанья пола деревянными ножками стульев. Посетители сидели очень плотно друг к другу. Свободное от столиков место было только рядом с маленькой сценой, на которой одиноко стояли несколько микрофонов. На стене за микрофонами было краской написано «Позолоченные Чаши». Между сценой и администраторами, которые принимали заказы, стоял автомат с музыкальными пластинками — музыка играла оттуда.       — Да это же Блэйн Янсен — человек, который будет удостоен всех научных лавров этого мира! — Им навстречу из-за одного из столиков бросился парень, который немного хромал на одну ногу. — Сколько лет, сколько зим, дружище!       — Чёрт возьми, это Скотт Талейран — единственный человек, антропоним которого собирает подряд три буквы «Т»! — ответил ему Блэйн.       Парни горячо пожали друг другу руки и хлопнули друг друга в плечи. Фуджи, который тоже уже был на месте, не стал выходить из-за стола, а только помахал подошедшим ребятам рукой. Они виделись не так давно — парень выехал из общежития несколько дней назад.       — Вряд ли единственный, — ответил Скотт.       — Из тех, с кем я знаком — точно.       — И ты сегодня с гаремом? — Тот указал взглядом на стоявших за спиной товарища девушек.       Они немного опешили и переглянулись, и Блэйн поспешил ответить с улыбкой:       — В этом вопросе я не такой, как ты.       — А зря. Зря! Пора бы тебе уже задуматься о таких вещах. — Скотт крепко прижал к себе друга, схватившись за его плечи одной рукой, и повёл того к столику. — Я серьёзно вообще-то, ты только посмотри...       А девушки так и остались в стороне.       — Мог бы хотя бы ради приличия поздороваться. — Ирэн не отрываясь смотрела вслед уходящим парням.       — Некоторые люди совершенно не меняются. — Лия развела руками. — Вот Фуджи, например, ещё год назад был драчун и грубиян, а сейчас я его не узнаю. Хороший, добрый парень — вообще другой человек.       — Блэйн тоже не меняется. Он как любил раздражать людей, так и продолжает.       — Да у него просто юмор такой, а этот... — Лия отмахнулась и двинулась к месту, куда сели парни.       Когда девушки подошли к столику, который был чертовски маленьким, до них донёсся обрывок фразы из уст Скотта: «...Чёрненькая стала симпатичная, подумай...», которую Блэйн отпарировал:       — Нет, мне это неинтересно.       — Я понял тебя. Ты хочешь, чтобы наука оставалась твоей единственной шлюшкой.       — Да пошёл ты!       — Ребят, у нас тут дамы, если что, — напомнил сидевший рядом Фуджи друзьям, которые почти уже начали мутузить друг друга прямо за столом.       Девушки от лёгкого шока и неловкости продолжали стоять и наблюдать, пока Лия не заметила:       — Вы вроде ещё не пили, а уже дерётесь.       — Верно, что же это мы... — Скотт резко отстранился от Блэйна и поднял, стоявшую на полу откупоренную, но непочатую бутылку красного вина. — Кому налить?       В центре стояли бокалы, стаканы, стопки и большая тарелка с закусками — рыбой, мясом, овощами. Скотт взял один из бокалов и начал его наполнять.       — Я не пью. — Лия заняла место рядом с Фуджи на тесном диванчике.       — А, с тобой всегда было скучно... — ответил ей Скотт.       Пока Ирэн устраивалась рядом с подругой, Блэйн довольно протянул, перебив Лию, которая начала что-то отвечать обидчику:       — Ирэн сегодня обещала напиться до посинения.       — Вот, это по-нашему! — одобрительно выкрикнул Скотт, наполнив бокал до середины.       — Эй, я такого не говорила! — возмутилась Ирэн.       — Ты сказала, я сказал — какая разница? — Блэйн подвинул к девушке налитое вино. — Давай! Открывай застолье.       Ирэн посмотрела внутрь бокала, потом — на парня, а тот заинтересованно ждал, подперев щеку рукой.       — Я немного волнуюсь, — призналась она.       — Да ладно тебе! Это же просто вино! — Скотт непроизвольно стукнул ладонью по столу. — Его в Аквильтерре, как и у нас, в Калосе, пьют каждый день по три раза — ничего тебе с него не будет.       — Думаешь?..       — Да брось! Давай уже, ради меня — у меня же повод такой! — Блэйн подвинул бокал ещё ближе к подруге. — Я же теперь тебя жизни учить буду! И мы до твоего выпускного не повеселимся. Не по статусу мне будет с тобой распивать в ближайший год.       Ирэн посмотрела сначала на парня, а потом смущённо поймала взгляды его друзей, которых позабавила шутка про статус. Помолчав какое-то время, она наконец взяла в руки бокал с багрово-красным содержимым, в котором задрожал блик от лампы, освещавшей столик. Поднеся вино к губам, девушка осторожно глотнула и тут же сморщилась, отставив бокал на стол.       — Я не буду больше, — с отвращением Ирэн отодвинула от себя напиток.       — Ну вот, а я думал, что у ваших любовь к вину по наследству передаётся, — отметил Скотт.       — Возможно, перед нами просто мутантная особь, — с улыбкой поддержал Фуджи.       — Вот вернётся Фуджи, привезёт иностранные технологии и литературу, и мы первыми откроем участок ДНК, отвечающий за любовь к вину, — замечтался Блэйн. — Может, премию какую получим...       — Да не выйдет у вас ничего — выборка слишком мала! — посмеялась Лия.       — Ага, результаты не будут статистически значимыми! — добавил Фуджи.       Пока парни смеялись, Лия с улыбкой сама начала наливать себе сок. Ирэн, которой было не очень смешно, заметила это и обратила на себя внимание:       — Я, наверное, тоже просто сок попью. Сок я люблю...       — О, это правда! — поддержала её Лия.       — Отлично, но «просто сок» я тебе пить не позволю. Только если с горячим напитком из холодной Фригенемии. — Блэйн театрально прикрыл глаза и достал из-под стола бутылку с прозрачной жидкостью. На этикетке красовалась узнаваемая надпись.       — Водка? Да это же просто спирт! — Девушка помотала головой. — Это я точно пить не буду.       — Это будет особенная водка. — Парень поставил бутыль на стол. — Я тебе клянусь. Если не понравится, можешь вообще сегодня не пить.       — Блэйн, она не хочет твоих горячительных напитков, она хочет сок. Отстань от неё, — попыталась защитить подругу Лия.       — Просто попробуй! — Парень позвал товарища, сидевшего почти напротив. — Фуджи, ты не против сделать даме коктейль?       — Блэйн! — протянула Ирэн.       — Я добавлю совсем немного, — попытался успокоить её Фуджи. — Ты даже не заметишь, что вкус не тот.       Он налил водку в одну из стопок, стоявших в центре стола, и сразу выплеснул её в стакан, а затем почти до краёв налил апельсиновый сок, который Лия оставила рядом с собой. Как только тот закончил, Блэйн, протянув руку через стол, подвинул стакан к девушке, и небольшая часть напитка выплеснулась.       — Попробуй. — Парень улыбнулся и протёр салфеткой жёлто-оранжевую лужицу под стаканом.       Ирэн сглотнула ком в горле и неуверенно поднесла напиток к губам. Она сначала принюхалась, а потом осторожно сделала один глоток. Девушка прищурилась и прервалась на мгновение, чтобы распробовать.       — И правда — на вкус совсем как обычный сок. — Она посмотрела сначала на Блэйна, а после — на Фуджи. — Только немного горчит...       — Всё, значит, будешь пить это. — Блэйн посмеялся. — А мы тогда начнём с вина. Не пропадать же добру, верно?       Парень забрал у подруги вино и парой глотков допил его. Друзья поддержали его, и Скотт разлил по бокалам всё, что осталось в бутылке. Наблюдая за ними, Ирэн улыбнулась и продолжила небольшими глотками пить свой необычный сок.       — Ну что, учёный-профессор, расскажи хоть, как ты тут? — откинувшись на спинку диванчика, спросил Скотт. — Тыщу лет уж тебя не видел! С Фуджи мы уже побеседовали, теперь ты вещай.       — Ага, учёный — как чайник кипячёный... — посмеялся виновник торжества. — Неделю назад вернулись с вулкана. Второй курс в основном флору и почвенный состав смотрел, ну, а я всё по своим — по огненным. Хейманс смотрел вообще всё. Причём, знаешь, идёт он такой по тропке, — парень начал отыгрывать каждое действие, о котором упоминал, — видит издалека: следы копыт. И не подходит даже, а просто достаёт свой блокнот и пишет «Три взрослых особи пониты и детёныш». А потом говорит: «Блэйн, поди посчитай!». И я с линейками иду измерять длину шага, диаметр копыта и всё такое — и там взаправду, оказывается, было три пониты и жеребёнок!       — Вот старый маньяк... — удивился Скотт.       — Да просто глаз уже намётан за столько-то лет, — улыбнулся Фуджи.       — И как там популяция понит поживает? — спросила Лия. — К каким выводам пришли?       — Плодятся и размножаются — мы нашли намного больше следов жизнедеятельности, чем в прошлом году. На днях посмотрел образцы, которые собрал — паразитов нет. Так что всё у них хорошо.       — А вы для образцов кровь не собираете? — спросила Ирэн, допив свой напиток.       Блэйн посмеялся и подвинул пустой стакан подруги к Фуджи, чтобы тот подлил ей ещё. На этот раз Фуджи добавил не одну стопку, а две, уточнив, что это ей на пробу.       — Если бы мы кровь собирали... — Блэйн подвинул наполненный стакан обратно к Ирэн. — Для определения наличия паразитов опираемся только на покемонское дерьмо. Ходишь в полях, собираешь его в мешочки...       — Как это прекрасно. — Скотт театрально поднял глаза к небу и мечтательно вздохнул.       — Папаша Ричи вообще однажды подходит ко мне, а я палатку ставил или костёр разжигал — не помню. Протягивает руку и говорит: «На». А я не понял — ну даёт что-то, и ладно. Взял. А там был большой, смачный кусок рапидашского...       — Спасибо, — Лия, собравшаяся съесть с общей тарелки кусочек мяса, отложила его обратно.       Тем временем Ирэн немного смелее глотнула сока и почувствовала, что с двумя стопками тот стал крепче, но вкус ещё не испортился настолько, что это невозможно было пить. Она кивнула, посмотрев на Фуджи, и ответила Блэйну:       — Я, когда проверяю своих подопечных на паразитов, кровь тоже беру. Иначе старик Ричи ругается, что исследование у меня плохое.       — Ну так ты изучаешь несколько конкретных покемонов, а мы — целую популяцию.       — Можно было бы при желании кровь собрать у отдельных особей и статистически перекинуть данные на всю популяцию, — поддержала беседу Лия.       — Можно вообще всё что угодно, — немного устало ответил Блэйн. — Можно даже переловить всех и температуру, массу, длину тела им перемерить. Но задачи такой не стояло.       Скотт встал за столом с бокалом вина в руке и громко произнёс, переводя всё внимание на себя: «Ну, раз за дерьмо, то до дна!» — и тут же выпил свой напиток. Парни посмеялись и, сидя на месте, повторили за ним, а Ирэн, уже глядя на них, тоже выпила свой сок и сама подвинула стакан к Фуджи.       — Ты бы пила помедленнее, — заметил он. — Это же не просто сок.       — И съешь что-нибудь, — Блэйн подвинул ближе к ней тарелку с закусками.       — Но я не голодна...       — Ешь, иначе будет плохо. — Он настойчиво подвинул тарелку ещё ближе.       — Он прав, Ирэн, — поддержал Фуджи.       — Ладно. — Тогда девушка взяла в руку вилку, подцепила один кусочек рыбы и отправила его в рот.       Только после этого Блэйн перестал на неё пристально смотреть и переключился на разговор с компанией. Фуджи же по просьбе дамы сделал ей ещё один стакан коктейля. Парни громко смеялись и кривлялись, рассказывая друг другу истории, недавно приключившиеся с каждым. В один момент бокалы красного вина сменились стопками с водкой, которые одна за другой живо и весело осушались друзьями.       — Я слышал, что Сиенну уже сравняли с землёй, — завёл новую тему Скотт.       — Да, ещё в прошлом году, — вздохнул Блэйн.       — Не постреляем больше у тебя дома... — протянул Фуджи. — А жаль, было весело.       — Я помню, как Ирэн первый раз испугалась, — с улыбкой Блэйн толкнул в плечо подругу.       — Так а что? Ничего не объясняя, привёл меня на заброшку — и суёт настоящий пистолет! — возмутилась девушка, глотнув свой сок.       Компания громко рассмеялась.       — Зато потом-то как наловчилась! — отметил Фуджи, подливая ей ещё.       — Может, умение стрелять тоже передаётся по наследству? — хихикнула Лия, потрепав подругу за плечо.       — Но явно не умение отличать пистолет от револьвера, — посмеялся Блэйн и тут же получил удар от девушки напротив.       — Он ещё живой? — поинтересовался Скотт. — Револьвер?       — Да, я сохранил на память. Даже патроны ещё остались. Но не очень много.       — Помню, как мы совсем мальчишками по улицам и полям шарились — патроны эти искали. — Фуджи прикрыл глаза.       — До меня тут дошла информация, — Скотт осушил стопку и кивнул головой в сторону Фуджи, не отводя взгляда от Блэйна, — что тебе уже дали квартиру вместо твоего старого дома!       Блэйн улыбнулся и, потупив взгляд, ответил:       — Да, но ещё не устроился там — пока договорился пожить в общежитии до зимы...       — И молчит сидит — дерьмо обсуждает! С порога надо было кричать об этом! В каком городе-то? Новый или старый дом?       — В Целадоне. А дом только достроили.       — Опа! — Скотт хлопнул в ладоши. — Ну, соседями будем!.. И за какие такие заслуги в новом доме дали? Да ещё и в Целадоне.       — Папаша Ричи подсуетился. Без его помощи поселили бы меня в трущобах в коробке... — Блэйн поднёс к губам водку, которую долго держал в руке, и, немного помолчав, добавил: — Эта квартира — тоже не дворец, но зато новая и в хорошем районе. Мне одному хватит. Пока буду копить деньги, а как женюсь, продам её подороже и перееду в другую — побольше.       — Так всё-таки есть у тебя невеста на примете? — Скотт прищурил глаза и улыбнулся.       — Да нет у меня никого, — Блэйн поджал плечи и посмотрел на друга исподлобья. — Просто хочу семью. Желательно побыстрее — я не могу больше так... Один да один...       — В Целадоне скоро откроют место, — Скотт осёкся, поглядев на девушек, но через мгновение смог подобрать слова, — «под красными фонарями». Как-нибудь я свожу тебя туда, и забудешь ты про своё одиночество.       — Нет. — На секунду Блэйн забыл, как дышать. — Я не могу как ты: туда-сюда, то с одной, то с другой.       — А ты пробовал?       — Нет, но я точно знаю, что мне надо: чтобы были я, она и пара-тройка малявок.       — Ну хорошо. Но мне есть, что тебе сказать. — Всё с той же улыбкой на лице собеседник встал из-за стола, мельком глянув на Ирэн. — Пошли покурим. Фуджи?       Блэйн молча встал из-за стола и двинулся рядом со Скоттом. Фуджи кивнул и поравнялся с ними. Девушки остались одни.       — Ты как? — спросила Лия.       — Пьянею! — рассмеялась Ирэн. — Забавное чувство...       — Может, хватит тебе уже?       — Да нет, нормально всё. — Девушка выпила остатки напитка и положила глаз на сок, который стоял между местами Фуджи и Лии. — Как он там делает? Две стопки или три?       — Я не знаю. Не считала: он же тебе делает.       — Вроде три. — Ирэн переставила сок и водку к себе и начала сама замешивать напиток. Попробовав то, что получилось, она немного скривила лицо и проговорила: — Нет, всё-таки две...       Немного подумав, как это исправить, она сделала над собой усилие и выпила залпом половину стакана.       — Ты поаккуратней будь, милая моя. — В голосе Лии прозвучали одновременно укор и удивление. — Ты что хоть делаешь?!       — Я разбавляю. — Ирэн долила сок до краёв стакана и хлебнула немного. — Вот, другое дело.       Парней не было пять минут, потом десять, пятнадцать... Ирэн сидела, упёршись подбородком в свои руки, лежавшие на столе, и разглядывала посуду и узоры на деревянной столешнице, которые потихоньку начинала покрывать дымка, вырисовывавшаяся перед глазами.       — Я вообще-то тоже семью хочу, — вяло сказала она.       — М? — обратила на неё внимание Лия — до сих пор она молчала, засмотревшись на что-то в окне.       — А вдруг это Блэйн — Король Мечей?       — О чём ты?..       — Ну расклад! — Ирэн выпрямилась и указала на название заведения, написанное на стене за сценой. — А Королева Кубков — это как тут — «Позолоченные Чаши». И вообще, кубков там было много, так что...       Лия цокнула языком и протянула:       — Ирэн... Я так и знала. Так и знала! Ты поверила?       — Нет, — отрезала та.       — Ну это же шутка просто! Не могут тебе красивые картинки рассказать про будущее!       Девушки немного помолчали. Тишину нарушила Ирэн:       — А вдруг могут?       — Альбина сама ничего толком сказать не смогла, а ты зачем-то ей веришь! — В сердцах Лия чуть ли не кричала. — Она просто денег с нас хотела содрать, а мы пошли над ней посмеяться! Всё! И никакой магии. Ты сейчас пытаешься найти смысл там, где его нет. Связать то, что не связано. Зачем? — Когда подруга не ответила, Лия потормошила её и спросила: — Ты слышишь меня?!       — Да, — односложно ответила Ирэн. Помолчав немного, она добавила: — Как ты думаешь, мы с ним были бы хорошей парой?       Лия снова цокнула языком и схватилась за голову:       — Ирэн, ну какого чёрта!..       — Нет, я больше не про карты. Я просто так.       — Ну... — Лия немного задумалась: она не до конца доверяла этому «просто так», да и сам вопрос поставил в тупик. — Вот уж не знаю...       — Вообще, он стал симпатичный.       — Я хоть и селекционер, но как подобрать пару человеку — всё-таки это вопрос не ко мне... Он что, тебе нравится?       — Не знаю. Раздражает иногда, но хороший же.       — Возможно, вам стоит поговорить об этом? Когда вы оба протрезвеете... — Лия немного подумала. — С чего ты вообще решила со мной об этом поговорить?       — Не знаю. Просто так.       — Просто так? Ну-ка, посмотри на меня. — Девушка развернула к себе подругу и посмотрела ей в лицо. Глаза той были почти стеклянными, а щёки горели. — Ты пьяна!       — Совсем немного...       — Нет, не немного! Ты сильно пьяна! Я этот взгляд знаю.       — Лия, успокойся! — Неожиданно Ирэн повысила голос и отстранилась, изо всех сил изображая трезвость. — Всё нормально — я в сознании! Не надо со мной как с маленькой — я взрослый человек!       — Как скажешь, — хмыкнула Лия и переключилась на закуски, изредка с недоверием поглядывая на подругу.       Через полчаса вернулись парни, обсуждая что-то наперебой. Когда Фуджи сел на своё место, очень тихо Лия попросила его: «Ирэн больше не наливай — она уже никакая». Но, к сожалению, та её услышала и, допив ещё один стакан, заявила:       — А почему здесь играет такая унылая музыка? Мы веселимся или скучаем?       — Знаешь что-то получше? — спросил Блэйн, усаживаясь на своё место.       — Я не хочу слушать это старьё — пойду посмотрю, что у них ещё есть.       Как только девушка поднялась, пол под её ногами зашатался, и она бросила плоскую шутку про свою неловкость. Лия прикрыла глаза, и брови её полезли на лоб. Парни в ожидании более весёлой музыки пропустили ещё по стопке.       — Надо взять ещё закусок, — отметил Фуджи, указав на почти пустую тарелку в центре стола и отправив в рот кусочек мяса.       — Я принесу. — Блэйн поднялся и собрался идти.       — И возьми сока для девчонок.       Тот кивнул и отправился сделать заказ, как вдруг, выбегая из-за угла, в него врезалась Ирэн. Он на миг потерял равновесие, но смог устоять на ногах.       — Ирэн, какого чёрта! — Парень сделал шаг назад и заметил, что музыка сменилась с «унылой» на более весёлую и располагающую к движению.       — Давай танцевать! — Девушка поймала его руки и потянула их на себя.       — Это что за пластинку ты поставила? — Блэйн смущённо попытался убрать её руки. — Про машину Rocket?       — Не знаю, но звучит весело! — Девушка мёртвой хваткой вцепилась своими пальцами между его. — Хочу танцевать!       — Я не танцор. — Парень уже не любезничал, пытаясь освободиться от её рук.       Но Ирэн его не слушала. Под зажигательный ритм композиции она закружила парня в свободном от столиков пространстве заведения. Наконец отпустив его, девушка начала танцевать под динамичную музыку. Её плечи попеременно двигались вверх-вниз, бёдра вырисовывали восьмёрки, а небольшие каблучки звучно выбивали ритм из паркета. С лица не сходила улыбка, а сверкавшие глаза смотрели на Блэйна, который отошёл от девушки на несколько шагов и наблюдал за ней со стороны. Её движения даже в столь незамысловатом танце заставили того на время оцепенеть. И юбка, следуя за руками, придерживавшими подол, гипнотически действовала на парня.       — Давай! — Девушка рассмеялась и, на несколько секунд остановившись и прикрыв рот рукой, немного зашаталась. Начав вышагивать крест-накрест в сторону парня, Ирэн снова взяла его руку. — Просто делай, как я.       — Я боюсь, что меня не поймут, если я стану тут извиваться, как ты...       Девушка снова рассмеялась и бесцеремонно вытянула молодого человека в свою сторону. Тот неуклюже пролетел за ней. Блэйн ещё некоторое время смотрел, как она двигается, и даже попытался повторить, но в итоге отмахнулся и двинулся обратно к компании. Но Ирэн не дала ему уйти, снова взяв его за руку и то притягивая его к себе, то ослабляя хватку, но не отпуская его до конца. Блэйн же, как бы ни старался, никак не мог начать двигаться в такт музыке, а движения его были явно обделены ловкостью. Девушка продолжала заливаться звонким смехом даже после того, как композиция стихла. Остановившись и упёршись руками в колени, она обратилась к Блэйну:       — Я обожаю танцевать. — Ирэн выпрямилась и стёрла с глаза слезу, которая выбилась от смеха.       — Я это уже понял, — ответил парень, пытаясь отдышаться.       Блэйн отправился делать заказ, а раскрасневшаяся девушка подошла к компании и через весь стол потянулась за своим стаканом, который Фуджи едва успел наполнить.       — Молодец! — Скотт хлопнул её по плечу, когда та нависла над столом.       Ирэн ничего не ответила — только улыбнулась. Она выпрямилась со стаканом в руках и несколькими глотками осушила его.       — Хочу пить, — выдохнула девушка, вытирая губы тыльной стороной руки. — Фуджи, налей ещё.       — Не надо ей больше! — обеспокоенно выкрикнула Лия, вцепившись в руку своего соседа, который уже потянулся к стеклянной бутылке с прозрачной жидкостью.       — Да пускай девочка веселится! — Скотт поддержал Ирэн, которая нахмурилась и скрестила руки на груди.       — Ей уже весело! — Лия начала спорить. — Пусть веселится так! Дальше хуже будет, ты что, не знаешь?       — А откуда тебе-то это знать? — фыркнул парень.       Девушка немного опешила и через несколько мгновений процедила сквозь зубы:       — Не твоё дело.       Тем временем к столу подошёл Блэйн, держа в руках тарелку с красиво разложенными закусками и большой стеклянный графин с соком.       — Блэйн, — жалостливо протянула Ирэн, повиснув на его плече, — они не хотят мне больше наливать.       — Ты ешь давай, — освободив своё плечо и подтолкнув девушку к её месту, настойчиво попросил парень. — Я для кого принёс?       — Я не хочу есть — хочу танцевать. — Ирэн развернулась и поймала своими ладонями его руку. — Пойдём ещё раз?       — Нет! — резко отстранился Блэйн. — С меня танцев на сегодня уже хватит.       — Ну пожалуйста! Песня про меня начинается!       — Может быть, со мной потанцуешь? — спросил её Скотт, который уже встал из-за стола, не дождавшись ответа.       Девушка немного помолчала, кивнула и, получив от него поцелуй в руку, увела парня на танец.       — Всё-таки она хороша, — Фуджи выдохнул. — Зря ты, брат...       — Я больше не пойду с ней танцевать. Это какой-то кошмар. — Блэйн осушил свою стопку и отмахнулся. — Вы делайте, что хотите.       Ирэн продолжала танцевать под песню, слова которой она с удовольствием ассоциировала с собой, ведь действительно — как и повторялось в песне — всё, чего она хотела в этот момент — зажигать. Картинка перед её глазами теряла чёткие очертания. Жар приливал к розовым щекам. Казалось, будто нежное и пухлое облако окружило голову и вытеснило разум.       — Ты очаровательна, — шепнул ей на ухо Скотт. — Очень изменилась за этот год.       — А мне кажется, не изменилась, — хихикнув, ответила Ирэн.       — Изменилась, изменилась. Ты больше стала похожа на женщину, чем на девчонку...       — Постарела? — Девушка рассмеялась.       Не оценив шутку, парень перевёл тему, спрятав за ухом девушки выбившуюся прядь её волос:       — А была бы ты ничья, я бы уж позаботился о тебе...       — Это как так — ничья? — Смех её никак не утихал. — Я же не покемон!       — Ты знаешь, что всегда нравилась Блэйну?       — Да ну, с чего ты взял?       Когда музыка остановилась, парень, не отвечая на вопрос, снова поцеловал девушке руку и, прихрамывая, удалился за стол. Снова, громко смеясь, Ирэн подошла к ребятам и с грохотом оперлась руками о стол.       — Натанцевалась? — не без улыбки спросил Фуджи и, снова наполнив ей стакан, подвинул его ближе.       — Думаешь? — Когда Ирэн смогла отдышаться, она снова залпом выпила весь предложенный напиток. — Ты будешь следующим!       — Ну, пойдём, неугомонная. — Не задерживаясь, парень собрался встать из-за стола.       — Нет, не сейчас. — Ирэн выпрямилась, продолжая придерживаться за угол стола. — Мне надо отойти.       Она посмотрела на каждого сидевшего за столом и молча удалилась, на миг потеряв равновесие и продолжая смеяться.       — Блэйн, ну хоть ты меня послушай — ей уже хватит, — обратилась Лия к парню, что сидел почти напротив от неё. — Она в первый раз...       — Но она хочет ещё, — вмешался Скотт. — Пускай пьёт. Мы же не бросим её, — через пару секунд он уничижительно добавил: — как некоторые.       Наступило неловкое молчание. Лия стиснула зубы. Фуджи попытался разрядить обстановку:       — Возможно, ей действительно хватит. А то она упадёт.       — Ей хватит, — поддержал Блэйн.       Девушка, напряжённо ожидавшая реакции от парней, облегчённо выдохнула и немного успокоилась. Она глянула в окно — на улице совсем стемнело.       — Сколько, кстати, времени? — спросила та у Блэйна — у него на левой руке были часы.       — Пять минут десятого, — ответил тот.       — Мальчики. — Лия начала по очереди смотреть то на Блэйна, то на Фуджи. — Я уже скоро уйду... Обещайте мне... Пожалуйста! Обещайте, что с ней всё будет хорошо.       — Да нормально всё с ней будет! — снова вмешался Скотт, взяв с центра стола зубочистку.       — Я не с тобой разговариваю! — рявкнула Лия.       — Всё будет хорошо, — спокойно и обнадёживающе проговорил Блэйн.       — Не волнуйся за неё — этот парень её точно не оставит. — Не без иронии в голосе Фуджи кивнул в сторону Блэйна.       — Ты! — ответил тот. — Давай без этого!       Чтобы в очередной раз не слушать, как парни препираются между собой, Лия откинулась на спинку диванчика, держа в руках сок, и задала вопрос, на который уже сама знала ответ:       — И всё-таки, как же так получается: она уже всё, а вы все ни в одном глазу?       — Так ты видела, как она пьёт? — ответил Блэйн.       — Она пьёт так, будто это просто сок, — поддержал Фуджи.       — Говорят же ей: ешь, не пей так быстро. А она — за своё.       Скотт отложил в сторону свою зубочистку и снова привлёк общее внимание к себе:       — А это ничего! Сейчас мы её догоним! — Разлив по стопкам водку, он потянулся к карману своих брюк и, достав оттуда бумажник, выкинул из него несколько банкнот на свободное место. — Я ставлю тысячу покедолларов, что перепью вас обоих!       — Опять пари? — Блэйн с азартом достал свой кошелёк и принял вызов, так же бросив две банкноты по пятьсот покедолларов на стол. — Я в деле.       Когда и Фуджи согласился, на столе начала красоваться сумма в три тысячи покедолларов, сложенная из купюр с разным номиналом.       — Какие правила в этот раз? — уточнил Блэйн.       — А какие ваши предложения, профессор? — иронично подметил Фуджи.       Блэйн немного помолчал и подумал, но Скотт его опередил:       — Правда или действие? Выполняешь — пьют все. Отказываешься — ты пьёшь за всех.       — О! — Блэйн потёр ладони. — Лия, ты будешь?       — Без алкоголя и ставки? — посмеялась она. — С радостью.       — А в чём смысл тогда? — Скотт закатил глаза. — Мы играем на деньги и на здоровье вообще-то.       — Да пускай играет — тебе жалко, что ли? — вступился Блэйн. — Она всё равно через полчаса уйдёт.       — Подождите-ка! — встрял Фуджи. — Сейчас вернётся Ирэн — она тоже захочет. Обидится, если водкой не поделимся...       — Да придумаем что-нибудь, не нуди! — перебил его Блэйн.       И они начали свою алкогольную игру. Вопросы и задания нередко звучали довольно личные, а иногда даже неприятные. В выигрышной позиции находилась только Лия — она ничем не рисковала и могла совершенно спокойно уйти от задания или ответа на вопрос без вреда для себя. Это не злило никого, кроме Скотта. Прошло уже около пяти кругов, и когда очередь снова дошла до Лии, та выбрала действие.       — Подойди к тому мужику, — Фуджи положил одну руку ей на плечи, а второй указал на крупного человека с татуированными руками, говорившего с администрацией заведения, — спроси его, что это за город.       — В смысле? Чтобы он мне про город рассказал?       — Нет, просто название узнай.       — Что, думаешь, я испугаюсь? — Лия приподняла брови, и глаза её блеснули. — И ты прав — я испугалась.       Она сделала несколько глотков сока, а Скотт хлопнул себя в лоб и выкрикнул:       — Ты специально, да? Чтобы меня позлить?       — Верно, — довольно улыбнулась Лия.       — А где... А где Ирэн? — спросил Блэйн, случайно глянув на наручные часы, которые показывали без двадцати десять. Парень уже начал немного запинаться.       — Не видно, — ответил Фуджи, оглядевшись по сторонам.       — Полчаса прошло! — ужаснулась Лия. — Я поищу её!       Она мигом встала из-за стола и двинулась в том же направлении, в котором ушла подруга. По пути она осматривала каждый угол заведения и заглядывала в лицо каждому встреченному человеку — но нигде не смогла найти Ирэн. Наконец, она дошла и до санузла, который был общим для мужчин и женщин. Дверь была закрыта. Лия осторожно постучала в дверь.       — Ирэн? Ты там?       Она постучала ещё раз и снова позвала девушку. Ответа не последовало. Лия подождала немного и опять позвала Ирэн — уже намного громче — и застучала в дверь так сильно, что та начала дрожать на петлях. Ответа не было. Девушка немного постояла, нервно скрестив руки на груди. Через мгновение та воровато посмотрела по сторонам и опустилась на пол, чтобы заглянуть в щель под дверью. Там она увидела знакомые туфли, которые принадлежали подруге, абсолютно неподвижные и лежавшие в неестественной позе.       Лия резко поднялась и быстрым шагом направилась к столику. Парни продолжали сидеть и пить, что-то бурно обсуждая.       — Так, — на ходу крикнула Лия, — я нашла её! Но мне нужна помощь — я её не подниму.       — В каком смысле? — Блэйн поднял на неё начавшие стекленеть глаза, полные непонимания.       — Блэйн, ты из нас всех тут самый высокий — пошли со мной! Ты сможешь с ней справиться.       Тот послушно встал из-за стола, не задавая вопросов.       — Что случилось-то? — уточнил Фуджи, который тоже заметно опьянел.       — Она там вообще никак не реагирует! — невпопад ответила Лия, схватив Блэйна за руку.       Она потащила его за собой и, добежав до места, указала на дверь. Парень сам попытался достучаться до Ирэн. Он начал громко ломиться внутрь, звать девушку и угрожать, что сломает дверь, так, что это напугало Лию. Наконец на другой стороне послышался шорох и звук щеколды, и из-за двери на Блэйна выпала Ирэн.       — Ты почему так долго?! — возмутился тот. — Почему не отвечаешь?!       — Я отдыхала, — ответила девушка, пытаясь встать ровно на обе ноги. — Нельзя?       — Чёрт возьми, вот дура! Я так перепугалась! — Лия бросилась к ней. — Я уже подумала, что ты голову там расшибла!       Глаза Ирэн уже были полузакрыты, а речь путалась. Казалось, она была уже где-то не здесь. Волосы были взъерошены, а одежда потрёпана.       — Тебе плохо? — поинтересовался парень.       — Немного.       — Всё, Блэйн, вам пора закругляться! — обеспокоенно проговорила Лия, приводя подругу в порядок. — Прощайся с ребятами, и езжайте с ней в общагу. Никаких посиделок до утра!       — Давай на воздух её выведем, пусть немного подышит и оклемается.       — Да, согласна.       — Всё нормально, — Ирэн едва смогла это выговорить и, попытавшись пойти самостоятельно, подвернула ногу.       Блэйн подхватил её и повёл рядом с собой, а Лия двинулась следом. Парень вывел подругу на улицу и, приподняв цепь, преграждавшую путь на веранду, прошёл туда. Лия притормозила.       — Блэйн, здесь отгорожено не просто так. Сюда нельзя...       — А кому не плевать? — посмеялся тот, усаживая Ирэн на лавку, придвинутую к парапетам.       Немного неуверенно Лия проследовала за ним. Парень закурил, облокотившись на деревянное ограждение. Взгляд его устремился вдаль — в сторону леса за почти чёрной рекой.       — Ты сам как? — поинтересовалась Лия, начав махать руками перед подругой, чтобы обдать её свежим воздухом.       — Я в полном порядке, — негромко ответил он.       — Я сейчас уйду, и вы тоже идите домой. Ты понимаешь меня?       — Понимаю, — парень говорил немного отстранённо.       — Блэйн, я не шучу. Ей плохо.       Ирэн сидела неподвижно, всем телом облокотившись на парапет, и смотрела в одну точку где-то на полу. Она через слово слышала, о чём говорили друзья, но у неё не было ни сил, ни желания реагировать на это. Всё тело было неподъёмным, а голова была пуста. Картинка перед глазами выходила нескладной: будто всё и всех окутывал вязкий туман.       — Курить будешь?       Этот вопрос вернул Ирэн зыбкую связь с реальностью. Она увидела перед собой Блэйна, сидевшего на корточках и пристально смотревшего ей в глаза, а Лии уже нигде не было. Ирэн попыталась сесть ровно, но её мотнуло в сторону. Парень удержал её и повторил свой вопрос. Девушка кивнула с большой амплитудой, и не сразу у неё вышло поднять голову. Когда ей это удалось, она приложила голову к деревянной балке и посмотрела на небо, которое закружилось перед её глазами:       — Звёзды...       — Как обычно. — Блэйн дал ей в руки сигарету, которую раскурил для неё.       С трудом формулируя предложения и периодически запинаясь, она продолжила говорить:       — Когда ещё не было... войны, мы с папой любили на них смотреть. Он говорил: «Звёздочка упала, значит... значит, её взял бог... Бог будет ковать из неё душу... И скоро отправит её на землю». — Девушка приняла сигарету, предложенную молодым человеком и резко указала пальцем в небо. — Гляди, падает! Падает!       — Это самолёт летит, Ирэн... — усмехнулся он, увидев в небе мигавший огонёк, который летел по ровной траектории.       — Ну, ты же меня понял... — Та сделала затяжку и кашлянула. — Ты веришь в бога?       — Нет, не склонен верить.       — Вообще?.. И тебе что, даже никогда не хочется верить?.. Помечтать о таком?.. — Ирэн подняла глаза вверх и неуклюже описала руками над головой большой полукруг.       Блэйн сжал в зубах сигарету и ухмыльнулся, бросив вдаль полный задумчивости взгляд.       — Когда мне было года три или четыре, мы с семьёй поехали на Циннабар. — Речь его была лишена неуместных пауз, но запинки иногда случались. — Отец поехал по работе — он изучал там горные породы. Сестра тогда работала... В смысле, училась в нашем техе и изучала биоценозы на склонах. Мама — просто любила природу и спорт, а меня взяли с собой, видимо, чтобы им жизнь малиной не казалась. Ну и вот, значит... Меня повесили на сестру, а она собирала гербарий — не до меня. А я забрёл в пещеры и... потерялся. Умудрился выйти на другом склоне. И тут в небе появилась большая, непохожая ни на одного покемона, огненная птица — она указала мне на небольшое ущелье. Я побежал следом, а оказалось... — Тот посмеялся и затянулся. — Оказалось, Люси тоже её видела.       — Это сестра?       — Да... Она шла мне навстречу по тому же ущелью. Когда мы встретились, птица исчезла... Это был наш с ней секрет — если бы сказали родителям, что я потерялся, нас обоих отхлестали бы ремнём.       — Думаешь, там был древний покемон?       — Я был маленький, и мне могло померещиться всё что угодно. Я мог книжек с картинками насмотреться и вообразить его. Но когда я раз за разом езжу на вулкан, я надеюсь, что увижу молтреса. Но не до фанатизма. Это так. Просто. Пожелание. Розовая мечта. Ну, а в эти все звёздные перерождения я не верю... — подытожил Блэйн. С минуту он молча стоял и смотрел то вдаль, то на небо, то на реку, которая отражала от себя яркий лунный свет, пока наконец не выбросил докуренную сигарету за ограждение и не взял новую. — Никто никуда не перерождается...       — Нет-нет-нет, погоди. — Ирэн встрепенулась и, перестав опираться всем телом о парапет, поставила локти на колени. — Ты сейчас серьёзно?       — Вполне.       — А куда же тогда уходит душа, когда ты умираешь?       — А куда уходит то, чего нет?.. — усмехнулся он. — И после смерти нет ничего. Родился человек, пожил и умер. И нет его больше. Бух — и всё! Как электропровод перерезали, а ты сколько ни щёлкай выключателем, всё равно лампочка не загорится. Ровно так и с человеком.       — Я так не думаю. Мне каждую ночь уже... уже... — Ирэн пыталась что-то сосчитать сначала в уме, потом — на пальцах. — Уже... Семь лет. Семь! Снится мой отец.       — Твой мозг просто показывает тебе картинку, а не твой старик продолжает жить в другом мире. Его просто больше нет. Зачем усложнять?       — Нет, я не хочу так. — Девушка помотала головой. — Папа со мной так, как он может. Понятно, что я не увижу его, не обниму, но во сне он меня не бросает и...       — И почему же тогда моя семья меня так любезно во снах не посещает? Думаешь, я бы не хотел этого? Сколько раз я настраивал себя перед сном на то, чтобы их снова увидеть... — С каждым предложением речь Блэйна становилась более пылкой. — Ты же думаешь, как все остальные, да?.. Блэйн курит, Блэйн пьёт, Блэйн матерится — вот это он смешной, смотрите все, что этот придурок творит!.. А ты хоть можешь представить, как мне на самом деле больно?       — Блэйн, я... Я... — Девушка не знала что ответить. — Могу представить...       — Нет, не можешь! Тебя не было здесь! Ты ничего не видела, а я видел всё!       Ирэн молчала и немного покашливала от обилия дыма.       — Они сначала пришли спокойно, просили продовольствие и кров. Но как только начались ополченские набеги, диверсии, они как с цепи сорвались... Они стали подозревать всех и реагировать на каждый донос. Они уничтожали дома, вырезали целые семьи... В тот день меня не было дома — я был у Фуджи. Он жил на окраине, а я — в центре, — Блэйн ухмыльнулся, — в такое-то время я умудрялся ходить к нему играть в шахматы... Когда вернулся, я нашёл их расстрелянными. Я так кричал и плакал над телом Люси, что и меня бы пристрелили рядом. Как щенка... Если бы не Хейманс... Он тогда для вражеской солдатни назвался моим отцом, оттащил меня. А я вырывался, кричал, кусался — нас обоих могли убить. Его — за ложь, меня — за лишний шум. Не знаю, как не убили... Надо признаться, он всё-таки несносный, но храбрый мужик... — Тяжело выдохнув и сглотнув ком в горле, он продолжил говорить. — Терять старушку Люси было труднее всего. Она так стойко держалась... Даже когда сказали, что судно её жениха — моряка — потопили прямо там, в устье этой реки, — он указал правой рукой вдаль, — я ни разу не видел, чтобы она плакала... В тот день я сначала не узнал её — волосы... Они же были даже светлее, чем у меня, а в тот день стали какими-то грязно-ржавыми... — Блэйн начал тихо смеяться, но в смехе этом не читалось никакой радости, а только боль и отчаяние. — Я понадеялся, что это всего лишь соседку положили на нашем участке, но это была моя сестра... Лежала на травке — в цветах, глаза закрыла, будто спит и скоро проснётся... Мама лежала на крыльце. Она была похожа на персонажа со старых картин. Знаешь, где они глаза закатывают и руки куда-то тянут... А отца я не видел...       — Блэйн...       — Они ведь ничего не делали плохого: мама — врач, папа — геолог, Люси — преподаватель! И не плели они никаких заговоров!.. Они мирно ждали, сло́ва никому из этих душегубов поперёк не говорили!.. Но теперь их нет... А у меня даже фотографий не осталось. Я даже их ли́ца не могу вспомнить... А наш дом в Сиенне — и тот снесли...       В течение всего рассказа Ирэн смотрела на пол, который кружился перед её глазами, приближался и отдалялся. Зажжённая сигарета тлела между тонкими пальцами — девушка про неё забыла. Несмотря на спутанные мысли в голове и крайне паршивое самочувствие, она внимательно слушала Блэйна и начала тихо плакать, как только тот упомянул Люси.       Блэйн выбросил окурок наружу, поставил локти на ограждение, сцепил пальцы в замок и опустил голову между рук. Округлившаяся спина немного дёрнулась, и с его стороны раздался единственный еле слышный всхлип, который будто бы нагайкой ударил по сердцу Ирэн. Она встала, пошатнувшись, и, держась рукой за парапет, сделала шаг к Блэйну. Женские пальцы скользнули по его рубашке, которая разгладилась на спине от натяжения.       Выдохнув и вдохнув несколько раз, парень выпрямился и посмотрел на Ирэн, а та уже бросилась обнимать его. Сердце затрепетало и кровь прилила к лицу, а руки сами легли на спину хрупкой, худенькой девушки. В объятиях он и она прижимались друг к другу всё крепче и крепче, пока тот не признался ей на ухо:       — Мне так одиноко, Ирэн... Я так скучаю по ним... Я так хочу семью...       Девушка молча гладила его по спине, и они продолжали обниматься, уткнувшись друг другу в плечи.       — Когда моя мать сказала, что... отец приехал... я так обрадовалась, — сказала Ирэн. — А он приехал в гробу. Весь искалеченный, синий... Руки и ноги сломаны, глаза не закрываются... Таким я его и вижу по ночам...       Блэйн сжал её в объятиях ещё крепче. Ирэн сначала обмякла и позволила себе немного поплакать в тишине. Потом она чуть отстранилась, ослабив свои объятия, и нежно поцеловала парня в щеку. Казалось, тот прекратил дышать — он замер на несколько мгновений. А когда чувства вернулись, Блэйн отпустил девушку и, согнув руки и подняв трясущиеся ладони к её лицу, спросил:       — Ты позволишь?..       Не дожидаясь ответа, он обеими руками схватил мокрое от слёз лицо девушки и впился губами в её губы. Сначала Ирэн была немного шокирована, и ей захотелось сбежать, но этот порыв быстро улетучился, когда Блэйн отпустил её лицо и снова заключил её в свои нежные объятия, не переставая целовать. Девушка закинула свои руки на плечи парня и окончательно обмякла от наслаждения. Голова закружилась, и ноги подкосились. Поймав уже не стоявшую на ногах подругу, Блэйн тихо посмеялся, сел на скамейку у ограждения и посадил Ирэн себе на колени.       Девушка обняла его шею одной рукой, а другую — запустила во вьющиеся светлые волосы. И, крепче прижав его к себе, она снова начала целовать его. Блэйн поглаживал ногу и бок, за которые и держал девушку. От обилия чувств, охвативших его, парень начал осыпать поцелуями сначала лицо Ирэн, потом — шею, ключицы и немного ниже — всё то, что не скрывал воротник блузки... Девушка начала очень глубоко дышать, крепче прижимая голову парня к себе. Алкоголь притупил её тактильные чувства, а ощутить его прикосновения и жар от дыхания хотелось всё сильнее...       — Вот тебе и раз! — непроизвольно выкрикнул Скотт, который вместе со своим товарищем вышел на веранду как раз в поисках задержавшихся Ирэн и Блэйна.       — Ребят, вы что творите-то? — возмутился Фуджи.       Но тем было всё равно — они даже не обернулись. В их мире были только они сами и тепло, которое они хотели подарить друг другу.       — Может, нам не надо вмешиваться? — Скотт немного пошатнулся и облокотился плечом о стену.       — Да как же не надо, они же прямо здесь сейчас начнут... — Как только Фуджи заметил, что рука Блэйна забралась под блузку, он сорвался с места. — Эй-эй-эй! Брат, остановись!       — Не завидуй! — начал смеяться Скотт.       Фуджи взял за руку Ирэн и, подхватив её за спину, стащил с коленей Блэйна.       — Ты что делаешь? — вяло отреагировал тот. Глаза его были наполовину прикрыты, а на лбу собрались складки.       — Мне Лия за неё голову оторвёт! — Казалось, Фуджи, который был навеселе вместе со всеми, вмиг протрезвел. — Вы же оба пожалеете утром!..       — Или нет... — Скотт продолжал наблюдать со стороны и негромко смеяться над происходящим. — Да ладно, оставь их в покое — они разберутся, их дело. Пойдём, выпьем...       — Да девчонка на ногах совсем не стоит!       И это не было преувеличением — Ирэн действительно повисла в руках Фуджи и даже не делала попыток встать прямо.       — Блэйн... — тихо позвала девушка, протянув руку в его сторону.       Тот встал с лавочки и подошёл к ней. Он взял её за руку и прижал к себе. Фуджи отпустил Ирэн и наказал:       — Брат, держи себя в руках! Вы едете в общагу!       — Уже?.. — уточнил Блэйн.       Пока Фуджи пытался доказать своему другу эту необходимость, Скотт молча зашёл внутрь заведения и осушил ещё одну стопку.       — Похоже, я победил, — проговорил он, будто оправдываясь перед собой, и сгрёб себе в карман три тысячи покедолларов, поставленных на кон.       Посадив только что образовавшуюся пару в такси и оплатив поездку, Фуджи пошёл внутрь заведения, чтобы закрыть счёт. Расплачиваться обязался Блэйн как виновник торжества, но тот уже крайне плохо соображал. Пройдя мимо столика, парень не хватился суммы, которая была выложена на стол до игры — не тем была занята его голова.       На заднем сидении такси Блэйн всю дорогу прижимал к себе девушку, поглаживая её и целуя, а та в полудрёме слушала стук его сердца. Время в пути пролетело как один миг — хотелось ещё побыть вместе. Выйдя из машины, они направились ко входу в общежитие. Не проходило и минуты, чтобы они не остановились и не поцеловались снова. Их ничто не смущало: ни люди, которые проходили мимо и с осуждением или смехом смотрели на них, ни то, что ещё несколько часов назад они и представить бы себе такого исхода не могли. Казалось, будто они делают это всю жизнь — всё так, как надо.       Они прервались только на несколько минут, пока проходили мимо вахты общежития, пытаясь изобразить максимально трезвый вид. Но стоило только свернуть за угол на лестницу, как тут же, будто бы сорвавшись с цепи, они снова ринулись друг к другу и продолжили целоваться. Теперь они не могли сделать и шага без этого. Ирэн глубоко дышала, когда парень ласкал её шею, и то и дело издавала стон.       — Побудем вместе ещё немного? — спросила девушка прямо в губы, когда они дошли до её этажа.       — Пойдём дальше тогда, — не отрываясь, ответил Блэйн.       Парень жил этажом выше. Выйдя с лестницы в «мужское крыло» общежития, они не раз впечатывались в двери чьих-то комнат. Любопытные глаза смущённо выглядывали в коридор, чтобы узнать, кто это там так шумит. Но Блэйна и Ирэн это совершенно не волновало — они были заняты друг другом.       Парень остановился у двери в свою комнату и судорожно принялся искать ключи по карманам. Отворив дверь, он упал вместе с Ирэн на свою кровать. Ржавые пружины заскрипели под их телами, а дверь позади так и осталась открытой.       — Эй, Блэйн! — послышалось из другого конца комнаты. — Это ты?       На второй кровати сидел парень с обнажённым торсом. Он зевнул и потянулся, а после — попытался разглядеть соседа в темноте, нацепив на нос круглые очки. Не получив ответа, он встал с кровати и подошёл ближе, чтобы понять, что происходит. Привыкнув к темноте, он смог разглядеть своего соседа по комнате, рядом с которым лежала девушка, слишком уж напоминавшая его одногруппницу.       — Ирэн? — позвал её тот.       Блэйн оторвался от девушки и, глядя на парня исподлобья, угрожающе произнёс:       — Юджин, уйди. Видишь — я не один.       — Так куда же я уйду? Одиннадцать ночи...       — Уйди, говорю! — рявкнул он так, что сосед мигом собрался и вышел из комнаты, захлопнув дверь.       Блэйн прямо на глазах сменил свою раздражённость на мягкость и ласку и снова прильнул к девушке. Он продолжал целовать и гладить её, балансируя на грани, но не переступая черту. Прикоснувшись губами к щеке и убрав с лица Ирэн волосы, он сказал:       — Если ты хочешь, я сделаю это.       — Ты про...       Парень вяло кивнул и уточнил снова:       — Если хочешь...       Девушка немного помолчала, позволяя Блэйну продолжать ласки. Она смотрела в потолок, который качался перед глазами. Прямо в окно с улицы светил жёлтый фонарь. Её сердце трепетало от всего, что делал парень. В этот момент ей хотелось быть к нему ещё ближе, и Ирэн без лишних раздумий ответила «Да»...