Последнее Чудо Империи

      Тарантас дотрясся до Московского вокзала, где генерал выкупил сразу два купе первого класса до Москвы. В одном он разместился сам, а во второе отправил детей. Когда он вышел предупредить проводника, чтобы он не беспокоил генерала до самой первопрестольной, в купе под покровом невидимости проскользнули пони.       Закрыв купе, генерал разложил газеты, откинув столик купе. Новости были не особо утешительными для старого военного — Порт-Артур был осаждён самураями, флот телепался где-то в Индийском океане, а Владивостокский отряд крейсеров, будучи намного слабее флота японцев, бездельничал в порту. При этом, вот именно, что бездельничал — офицеры кутили по ресторанам, а матросы — по кабакам, при том, что, по некоторым доходившим слухам — половые, официанты и женщины лёгкого поведения, вроде как китайского происхождения — через одного были сотрудниками японской разведки.       Николай Григорьевич в сердцах выругался: — Ну каков Безобразов (1)!!! Говорят, как корабль назовёшь, так и поплывёт — вот и как адмирала назвали, так и развёл безобразие!!! — старый генерал, добрую треть жизни отдавший Туркестану, прекрасно понимал, насколько важна разведка и противодействие ей, ведь не раз его солдаты вылавливали в Бухаре и других городах Туркестана подозрительно бледных «торговцев» с ярко выраженным английским акцентом (2). — Николай Григорьевич, не ругайтесь, может поговорите с нами? — на соседнем сиденье из воздуха проявились очертания двух пришелиц, которые были невероятно могущественны, но, тем не менее, оказались довольно уязвимыми в этом новом для себя мире. Сансет требовательно смотрела на генерала. — О чём, Сансет? Всё не так, как мы себе представляли, — генерал оторвался от газеты, подняв глаза на единорожку. — Ну хотя бы о боевой подготовке? — Сансет широко улыбнулась генералу. — И что ты можешь мне рассказать, ведь твоя правительница ясно дала понять, что в военном плане вы на уровне где-то примерно Римской Империи, а с времён её расцвета прошло уже без малого две тысячи лет!!! Тут в разговор вмешалась Твайлайт: — Вы кое о чём забыли, уважаемый Николай Григорьевич. Сансет Шиммер прожила большую часть жизни в мире людей, пусть и несколько отличающемся от вашего. И, по её словам, опережающего ваш, как минимум на столетие! Думаю, будет интересно её послушать. Да и я кое-что всё-таки понимаю в военном деле — не зря мой брат, принц-консорт Кристальной Империи был капитаном Солнечной гвардии! Это, примерно, как у вас, если я всё правильно поняла — подполковник Преображенского полка или полковник Семёновского (3).       Столетов устало вздохнул и произнёс: — Ну хорошо, кажется, трогаемся. Скрась нашу поездку, Сансет. Может, я и узнаю что-то новенькое, — действительно, паровоз дал длинный гудок, послышался перестук колёсных пар по рельсам и здание вокзала начало отдаляться.       После нерадостных известий о неудачном прорыве флота из Порт-Артура генерал надеялся лишь на одно — то что, чудо сидевшее напротив него, хоть как-то переменит начавшую складываться тенденцию. Ведь пока что, иначе, чем Его промыслом пришествие абсолютно сказочных существ в этот грешный мир и считать было грешно. Для чего-то же сотворил Он это чудо? — генерал мысленно перекрестился, приготовившись слушать Сансет.       Единорожка, устроившись поудобнее, начал свой рассказ: — Уважаемый Николай Григорьевич, попрошу только возмущённо меня не перебивать!!! Итак, я — бывшая злодейка, не знаю, наверное, что-то наподобие Лжедмитрия или бояр Шуйских (4) из вашей истории. И, естественно, строя планы захвата власти в Эквестрии, я уделила некоторое время военной мощи мира, в котором оказалась. Хотя она оказалась в состоянии причинить определённый ущерб, доступа к этому оружию у меня не было, но кое-что я успела понять и изучить. И поэтому, приготовьтесь — вы едете на Военный Совет, так вот вам критика из будущего: — генерал Драгомиров (5) с его «развитием мозговой деятельности» и откровенным пренебрежением стрелковым оружием — просто ду-рак!!! — Сансет выдохнула. В том мире, где я была — уже сотню лет, как все пользуются в основном стрелковым оружием, роют окопы, нет никакого передвижения строем во время боевых действий, а роль холодного оружия сведена к наградному и вспомогательному!!! Он противник военных игр — то есть учения, как я понимаю, не проводятся? Это недопустимо просто!!! — пони топнула ножкой по сиденью. А, ну я изучала ещё и то, что мне, по происхождению, было ближе всего — кавалерию. И очень-очень сильно расстроилась. Потому что роль кавалерии в будущем настолько ничтожна, что её у многих стран просто нет!!! Хотя я и почерпнула интересные приёмы, которые могли бы пригодиться Эквестрийской гвардии.       — В смысле, нет? — генерал удивлённо вскинул бровь.       — А вот так вот — роль кавалерии на себя взяла машина — насколько я поняла, это что-то наподобие автомотора (6) бронированного и оснащённого башней с орудием. Только вместо колёс — какие-то «траки». И вообще — у вас армия, я так понимаю, полноценно воевала последний раз четверть века назад, верно?       — Верно, и за эти годы покойный государь Александр III провёл реформу армии и флота, что обеспечило империи больше двадцати лет мира, — ответил удивлённый генерал, у которого до сих пор в голове не укладывалась мысль о том, что кавалерия просто исчезнет, как род войск.       Твайлайт, всё это время молчавшая, встряла в разговор: — Так, если я всё правильно понимаю — то, изучив историю Королевства Шторма, я могу ответственно заявить, что Физзлпоп Берритвист перед завоевательными походами Шторма провела переоснащение всех войск и дирижаблей и устроила масштабные учения, после чего отложила поход на несколько лет, к неудовольствию Шторма. И она говорила, что ей пришлось очень постараться, прежде чем то «сборище», которое Шторм называл армией, стало действительно походить на армию. А что я вижу у вас в Империи? Вместо деятельного и толкового полководца, как Берритвист, я вижу генерала, который запрещает ввод нового вооружения, и адмирала, над которым тайком смеются все, кому не лень (7)! Да-да, я читала памфлеты о похождениях Алексея Александровича!!! И это отнюдь не безобидные увлечения, как тортики моей предшественницы или моя книгомания!!! Ведь он просто предоставил флот самому себе!!! Да, у Эквестрии морского военного флота в принципе нет, но я примерно могу понять, воздушный флот у нас есть, спасибо Шторму, и мы его постоянно поддерживаем в адекватном состоянии, в том числе проводя учения в самых трудных условиях.       — Я так понимаю, что вы критикуете нашу армию? Что ж, критикуя — предлагай, — генерал недовольно посмотрел на пони.       — Начать учения, с учётом массового применения пулемётов и винтовок Мосина, полностью переработав устав по результатам учений. При этом проводить учения постоянно, в каждой губернии империи нужно их проводить. Вычистить «болото» в Адмиралтействе. Всех офицеров, согласных с адмиралом Макаровым — повышать, начать учения по всему флоту, привести довольствие в норму, а не как сейчас. Флот вообще с учений не должен вылезать, только на постоянный ремонт и переоснащение!!! Во всяком случае — у Рэйнбоу Дэш её Вандерболты в принципе почти не отдыхают, если я всё правильно помню. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки — вот её девиз! — улыбнулась Сансет воспоминаниям о выходных, проведённых в компании радужной оторвы.       — Кажется я начинаю понимать, — генерал кое-что вспомнил: — Тяжело в учении, легко в бою, как говорил генералиссимус Суворов, верно?       — Совершенно, а ваш Суворов, абсолютно прав, думаю что с таким полководцем Берритвист была бы рада познакомиться. Жалко, что он уже умер, — Твайлайт, изучившая за полтора месяца библиотеку генерала, не могла пропустить мимо «Науку побеждать» с очень примечательным предисловием, описывающим совершенно невероятную биографию автора, чем-то похожую на биографию её брата.       — Не знаю, авторитет у Драгомирова очень велик, на хромой кобыле… не обскачешь, — генерал только в этот момент понял, что произнёс, ведь его спутницы смеялись, смеялись откровенно и до слёз.       — Николай Григорьевич, знали бы вы, насколько это двусмысленно звучало бы в Эквестрии!!! — думаю, на Гранд Галопинг Гала вы бы произвели настоящий фурор!!! — произнесла, отсмеявшись, Твайлайт.       — Где? — удивлённо спросил Столетов.       — На большом ежегодном традиционном балу для знати, даваемым мною в Кантерлоте. Признаюсь по секрету — невероятно скучное и нудное мероприятие, которое по традиции я, Дискорд, или кто-нибудь из Элементов всегда скрашивали очередной безумной выходкой, — Твайлайт улыбнулась, вспоминая свой первый бал.       — Если это будет возможно, не откажусь от приглашения, — вернул любезность генерал. А сейчас, я хотел бы услышать, как вы представляете себе тактику? — и троица погрузилась в обсуждение военных дел, опираясь на невеликий, но всё-таки опыт Сансет, боевой опыт Столетова и большой, но всё-таки больше книжный опыт Твайлайт…       Тем временем, поезд приближался к Москве, и близилась судьбоносная встреча.