***
Уже немолодой эксцентричный учёный плакал. После провального эксперимента Морган отказался инвестировать в его проект, и предупредил других магнатов, чтобы они даже не пытались. А слово всемогущего денежного мешка много значило в их среде — никто не захотел переступать дорогу Моргану. Через десять месяцев истекали патенты, а строительство было ещё далеко до завершения. А результаты того эксперимента — указывали на Нижегородскую губернию Российской империи, впрочем, не давая никаких более точных указаний. Как заряд оказался на другой стороне планеты — это было, безусловно, крайне интересно, и подтверждало гипотезу о беспроводной передаче тока на сверхдальние расстояния, но почему он оказался именно там? И что делать бедному сербу, если перестанут поступать деньги? Никола не знал. Как вариант — отправиться в Российскую империю? Да, тирания, но там хотя бы хорошо относятся к сербам, а не так, как эти самодовольные янки, даже разговаривающие с ним последнее время через губу. Что же, если он не найдёт финансирования, то попробует трансатлантиком (1) вернуться в Европу и попасть в Россию, решил владелец башни Ворденклиф. Утерев слёзы, он сел за расчёты для очередного эксперимента.***
В этот раз заседание Военного Совета проводилось в Георгиевском зале Большого Кремлёвского дворца. Построенный знаменитым Тоном (2), он подавлял роскошью и величием. За роскошным столом, специально принесённым в зал, украшенный символикой Георгиевского креста, восседали седобородые генералы, обсуждавшие войну с Японией. От орденов на мундирах рябило в глазах — и не сказать, что это были ордена мирного времени — многие здесь получили ордена за Туркестан, Турцию и Кавказ. Но возраст давно уже взял своё, и Совет стал сборищем косных стариков, по факту ничего не решающих. Столетов попросил взять слово в конце обсуждения, попутно заметив, что государь Николай Александрович хмур, невнимателен и чем-то расстроен. Скорее всего, сейчас бы он предпочёл отстреливать ворон (3), а не сидеть с замшелыми стариками и слушать их глупости про колонный строй и огонь залпами во весь рост. Но — положение обязывает… Тем временем из-за колонны за советом наблюдали двое, которых тут не должно было быть. Невидимость хорошо скрывала пони, и лишь неосторожный звук мог привлечь чьё-то внимание. Твайлайт с Сансет проводили генерала до отеля, в котором и разместились внуки и прислуга, а затем отправились под покровом заклинания вслед за генералом, взявшим пролётку (4). Пони были удивлены. Высокий мужчина в довольно строгом мундире на котором был лишь одинокий крест, с усами и бородой (5), грустным рассеянным взглядом смотрел куда-то сквозь генералов, сидя на явно неудобном простом деревянном стуле, хотя в зале стоял двойной трон, явно по праву принадлежащий ему. Сансет прошептала: — А ты знаешь, Твайлайт, что ради нас, с точки зрения правителя, уважаемый Николай Григорьевич совершил государственную измену? — Почему? — так же тихо спросила Твайлайт. — Потому что нас здесь быть не должно! Правитель чужого государства на военном совете, да ещё и инкогнито? Дело пахнет шпионажем! НА ВЫСШЕМ УРОВНЕ! — Шёпот Сансет, если бы не был приглушён заклинанием — спокойно перекрыл бурчание очередного докладчика. Она встала на задние ноги, как бы намекая на рост Твайлайт. — Я как-то не рассматривала с этой точки зрения всё происходящее, — ответила принцесса. — Я кое-что заметила, Сансет. Кажется, ясно, почему их царь так себя ведёт. Он же убит горем! — Что? Но как ты поняла? — Он вообще не слушает, что ему говорят. Взгляд пустой и безнадёжный. Такой же, какой был у моих подруг, когда их околдовал Дискорд, в первый раз вырвавшийся из заточения. А раз колдовства тут нет, то тут только одно объяснение. Он бы разрыдался, но — ему нельзя. — Но почему? У него же сын недавно родился? Или это из-за войны? — Думаю, война тут ни при чём. Иначе бы он был куда внимательнее. Тем временем в голове Николая Александровича бродили мысли одна горше другой: «За что?! Неужели и правда отец был прав, что не хотел моего брака с Аликс? Или же и правда — наступают времена страшные, последние?! Почему именно сын? Или легенда о трёхста годах — правда? (6) Как же надоели эти старые руины… Сейчас бы в парк, на велосипед и ружьё в руки… Скорее бы закончилось это узилище» — такие мысли бродили в голове у императора, совершенно не слушающего очередного докладчика, призывающего обратить внимание на французский опыт и создать единый калибр для всей артиллерии (7). Тем временем «узилище императора» действительно подходило к концу. Высказались уже почти все желающие и встал Столетов. Многие обратили внимание на цветущий вид генерала, и уже пошли шепотки: «— Никак, любовницу завёл. — Да вы что, милейший, он же жене верен даже в походах был! Уж скорее бабку-знахарку, знаючи его либерализм-с! — А вы заметили, Государь-батюшка не в духе сегодня? — Да, вот только с чего бы — ведь наконец-то наследник родился?!» Сам же Николай Григорьевич усмехался в седые усы: «— Знали бы — вообще Калигулой бы обозвали! Лошади-с меня вылечили… А может я и сплю с ними?» — в принципе, зная ход мыслей сплетников и жёлтых газетёнок, генерал был не так уж и далёк от истины. «Но, кажется, пора и честь знать. Что ж, тряхнём стариной!» — с этими мыслями Столетов встал, и начал свой доклад, который потом иначе, чем «разгромным» — не именовали!!! Уж очень хотелось Столетову показать своим гостьям, что ещё есть порох в пороховницах, да и по-мальчишески выпендриться хотелось. Ну и — привлечь к своей особе внимание хандрящего Николая. По притихшему залу раскатился глубокий командный бас: — Доколе!!! Почивать на лаврах мы будем?! Ведь на лаврах почивая — мы, как Древний Рим или Византия-с — идём в пропасть!!! Что за настроения шапкозакидательские у нас? Учения не нужны, новое вооружение — тем более, мы и так всех всегда побеждали? Мол, зазорно, нам, россам, перенимать у иностранщины опыт?! Драгомировщина!!! Солдат — не русский, какой восторг!!! А всего лишь «святая скотина»!!! Солдат низведён до скота!!! Суворовское «тяжело в учении, легко в бою» выброшено!!! Петровское «от ученика — учителям» — неприемлемо!!! Да кто такой этот Драгомиров, что смеет оспаривать вашего великого пращура, не гнушавшегося учиться у врагов и иноземцев, создавшего армию «нового строя» и разгромившего Карла XII??? Или он думает, что он умнее и мудрее непревзойдённого Суворова, постоянно проводившего учения во вверенных ему полках, батальонах и армиях??? Да, не спорю, он герой Русско-Турецкой, но — не он один!!! Мне тоже в своё время на Шипке постоять пришлось!!! А Драгомиров — он как те петровские бояре — не хочу перемен, хочу чтобы всё было, как в тысяча восемьсот двенадцатом году!!! Так уже не будет никогда!!! Почему Драгомиров полностью игнорирует самую новую и масштабную войну по вооружениям? А ведь она случилась раньше Турецкого похода!!! Опыт гражданской войны в Североамериканских штатах не изучен от слова вообще!!! Я заявляю, что генерал от инфантерии Драгомиров должен быть немедленно смещён с поста ректора академии Генштаба!!! Нашей армии срочно нужны реформы!!! Реформы не вооружения — нет, здесь мы пока ещё держимся, но подготовки, тактики и стратегии!!! На этом у меня всё, но у меня есть просьба к Государю!!! — зал застыл, ошеломлённые генералы не ожидали такой речи от Столетова, заслуженного генерала, по сути — отставника на почётной пенсии и должности-синекуре. Громогласный бас вывел из хандры и Николая, обратившего внимание на командный рёв почётного гражданина Болгарии. — Интересно высказываетесь, Николай Григорьевич. Я подумаю над вашими предложениями. А что касается вашей просьбы — излагайте, только короче, — император, как и всегда, говорил тихо и спокойно. — Прошу у вас краткой и неотложной абсолютно конфиденциальной аудиенции. Дело государственной важности!!! — Столетов вытянулся во фрунт, словно на параде, чеканя слова. — Что же… Думаю, десяти минут вам будет достаточно, Николай Григорьевич? — Николай встал со стула, — Заседание Военного Совета объявляется закрытым!!! А вас, Николай Григорьевич, я попрошу пройти со мною.