Теперь навсегда

«Ну, вот и наступил очередной выходной! Последние дни лета, а погода явно не радует, на улице заметно похолодало, по вечерам даже бывает зябко, все чаще идут дожди. Что ж, близится осень, а значит, деревья начнут осыпать листву, застилая желтыми коврами улицы и парки Чикаго. Розы Энтони, наверное, сейчас тоже отцветают и опадают, покрывая сад своими нежными лепестками. Но, кажется, сегодня погода не так уж ужасна по сравнению с предыдущими днями. Хотя, наверное, все же стоит одеться потеплее, тем более что из клиники доктора Матрина буду возвращаться уже вечером...». … - Кэнди! Выходя за ворота больницы, она услышала такой знакомый и родной голос. Боже мой, это он! - Мистер Альберт! Арчи! Анни! Как же давно я вас не видела! – она подбежала к друзьям и в порыве нескончаемой радости бросилась в объятия лучшей подруги… - Мистер Альберт, я так рада вам! – сказала она, обнимая своего приемного отца и дорогого друга, – как замечательно, что вы, наконец, вернулись из своей деловой поездки! - Думаю, Кэнди, я рад этому не меньше тебя! Быть главой такого влиятельного семейства не так просто, как кажется, – рассмеялся он. – Мы хотим позвать тебя сегодня на пикник, что скажешь? - Это было бы просто чудесно! Но… тогда мне нужно предупредить доктора Мартина. - Не волнуйся, пожалуйста, я заехал к нему сегодня утром и попросил для тебя выходной. Анни сказала мне, что ты уже больше двух месяцев работаешь без выходных. Вот мы и решили устроить его для тебя сами. Ты ведь не будешь возражать? Тем более что погода сегодня такая замечательная… … «Это ведь то самое место, где мы все собрались на пикник в прошлом году. Как будто ничего не изменилось: те же деревянные лавочки со столиком, такое же спокойное голубое небо, теплое ласковое солнышко, желтеющая на деревьях листва, рядом близкие друзья...». - Кэнди, о чем ты думаешь? – оборвал ее мысли голос Анни. - Я? Я вспоминаю, как в прошлом году мы также сидели здесь, и было так чудесно. Мы были все вместе. Вот только теперь нас гораздо меньше: Пати во Флориде, Стир… его уже нет… Я так надеялась, что Стир прислушается тогда к словам мистера Альберта и изменит свое решение об уходе на войну… Воцарилось небольшое молчание, молчание о том, кто был так дорог всем и кто уже никогда не порадует их своим смехом, веселым настроением, новыми идеями и изобретениями. И каждый подумал о том, как это тяжело – навсегда терять близких людей… - Мы все тогда очень на это надеялись… - А вы помните, какое изобретение Стир испытал в тот день? – Арчи попробовал немного разрядить угнетающую атмосферу. - Да! Это была хлопушка в виде молотка для того, чтобы испугать мистера Альберта и вернуть ему память. - О, признаться, эта вещь меня тогда действительно шокировала, хотя, конечно, для моей памяти практически не помогла… Они добродушно рассмеялись. - Нам будет очень не хватать его. Но мы всегда будем помнить о нем! За Стира! – сказала Кэнди, поднимая свой стакан с яблочным соком. - За Стира! – отозвались в унисон голоса ее друзей. - Как жаль, что Пати сейчас не с нами. - Кстати, о Пати, у меня для тебя замечательная новость, Кэнди, – сказала Анни, протягивая подруге белоснежный конверт. - Это письмо? Письмо от Пати? – Кэнди с трепетом разворачивала аккуратно сложенный лист бумаги. … Дорогие Кэнди и Анни! Надеюсь, что мое письмо застанет вас в добром здравии и хорошем настроении. Хочу признаться, что очень по вам соскучилась. Предполагаю, что в Чикаго уже наступает настоящая осень, хотя на берегах Флориды все еще тепло. Я каждый день хожу на море. И должна признаться, что мне вас очень не хватает. Если у вас будет возможность, обязательно приезжайте в гости. Буду с нетерпением вас ждать! Передавайте привет мистеру Альберту и Арчибальду. P.S. Бабушка Марта передает вам всем привет и говорит, что тоже будет очень рада вас видеть! Обязательно приезжайте! … - Флорида… Там действительно так хорошо. Я была там в прошлом году, когда брала свой первый в жизни отпуск. - Вот и замечательно, значит, мы с тобой поедем? - Но, Анни, я проработала в больнице только два с небольшим месяца. Боюсь, что мне не дадут так скоро отпуск… - Кэнди, – вступил в разговор Альберт. – На самом деле вопрос по поводу твоего отпуска уже решен. Сегодня, пока мы ждали тебя возле больницы, мы виделись с доктором Леонардом. Я рассказал, что ты все это время работала без выходных, и попросил дать тебе две недели отпуска. Он согласился. - Мистер Альберт, вам не стоило так беспокоиться. Тем более две недели – это непозволительная роскошь для меня, ведь сейчас у нас в больнице так много работы… - Я вовсе не настаиваю, Кэнди, ты можешь никуда не ехать, если посчитаешь нужным, – спокойно произнес он. ¬– Но на твоем месте я бы не отказывался от такой поездки. Ведь не каждый день выпадает возможность побывать на берегах Флориды, правда? Тем более что, вероятно, мне в скором времени снова придется уехать… - Да, а у меня на следующей неделе уже начинаются занятия в университете, – подхватил Арчи, – и, наверное, мы не скоро сможем опять собраться все вместе. - Да, пожалуй, вы правы… - Поехали Кэнди! Пати так ждет нас. - Хорошо, Анни! Едем! – уверенно сказала Кэнди в предвкушении встречи со своей подругой. Кэнди даже не догадывалась, что вся эта идея была тщательно организована ее друзьями: Пати и Анни давно уже спланировали эту поездку, Арчи и Альберт уговорили доктора Леонарда дать отпуск Кэнди, и он с не охотой, но все же согласился, тем более что семейство Эндри стало новым патронатом больницы Святого Иоанна, и отказать Альберту он просто не мог. Кэнди всю жизнь так много делала для других, и сейчас, пытаясь взять себя в руки после смерти Стира и расставания с Терри, она полностью ушла в работу, забыв про себя и не жалея своих сил. Нельзя было допустить, чтобы она бесконечно работала до изнеможения… … Путь до Флориды занял почти два дня. Но это время пролетело совсем незаметно. И ничего удивительного, особенно для двух лучших подруг, которым так много есть, что вспомнить и чем поделиться. Пати с бабушкой уже встречали их на вокзале. И какой же теплой становится встреча дорогих друг другу людей, особенно после долгой разлуки... - Во Флориде действительно так чудесно и красиво! - Да, море ждет нас, девочки! - Боже мой, море! … Кэнди и Анни поселились в отдельных комнатах. Несмотря на то, что подруги хотели жить вместе, родители Пати не хотели никого стеснять, тем более что размеры их поместья вполне позволяли иметь несколько комнат для гостей. Анни в волнении разбирала свой чемодан и не сразу услышала робкий стук в дверь: - Анни, я не сильно побеспокою? - Нет, что ты, Пати, конечно, заходи. - Я лишь хотела спросить, читали ли вы какие-то газеты по пути во Флориду? - Признаться, нет… А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось? - Нет, просто в сегодняшней газете написали, что Стретфордский театр объявил о гастролях, я даже не знаю, стоит ли говорить об этом Кэнди…, – скала Пати, протягивая подруге газету. НОВЫЙ ГАСТРОЛЬНЫЙ ТУР СТРЕТФОРДСКОГО ТЕАТРА После умопомрачительного премьерного показа знаменитой драмы Уильяма Шекспира «Гамлет» с восходящей звездой Бродвея Террусом Гранчестером в главной роли, по многочисленным просьбам театральных зрителей глава Стретфордского театра Роберт Хатавэй объявил о большом гастрольном туре по Америке. Уже известно расписание гастрольных выступлений в основных городах страны: Филадельфия, Питтсбург, Кливленд, Детройт, Чикаго… - Чикаго! Терри приедет на гастроли в Чикаго? Десятого сентября... Пати, нам не нужно показывать эту газету Кэнди! - Ты думаешь, это будет правильно? - Да! – уверенно сказала Анни. – Когда-то я уже дала ей в руки газету, в которой говорилось об успешной карьере Терри, и после так горько пожалела об этом, потому что снова затронула ее душевные раны. Очень хорошо, что мы сейчас во Флориде. Если она узнает, что он приедет в Чикаго, возможно, она захочет уехать, чтобы попасть на его спектакль. Но, Пати… Прошел уже почти год, как они расстались, и за это время он ни разу ей ни написал, ни попытался встретиться. Наверное, она действительно должна забыть о нем. Пока мы будем гостить у вас, нам нужно будет тщательно просматривать все газеты, прежде, чем они попадут в ее руки… - Но, Анни, Терри становится очень знаменитым человеком, ты ведь не можешь вечно прятать от нее газеты… - Ты права, Пати, я не смогу делать это вечно. Но она так много выстрадала, и только-только начала приходить в себя. Мы не должны допустить того, чтобы она снова расстраивалась. По крайне мере до той поры, пока не заживут ее сердечные раны. Я очень надеюсь, что когда-нибудь это произойдет. Она справится! Она сильная! - Сильная? Это вы о ком? - Кенди?! - Кэнди…, – подхватила Пати, – … я предлагала Анни уже сейчас отправиться на побережье, если вы не очень устали. И Анни сказала, что ты сильная…, поэтому не откажешься от такого предложения… - Конечно! Мы ведь будем купаться? - Еще бы! Я только вас ждала для этого. Я почти каждый день хожу к морю, но купаться одной мне как-то страшновато. Но теперь вы будете вместе со мной, правда? … - Море! Как же оно прекрасно! Господи, спасибо Тебе за то, что Ты его создал! Зайдя в воду почти по грудь, Кэнди с головой окунулась в соленую воду: - Как было бы здорово, если бы можно было нырнуть в воду и вынырнуть новым человеком, чтобы вода смыла всю твою боль, весь душевный груз, которой порой практически не дает дышать. Но это на самом деле ничуть не помогает. Кэнди почувствовала, как стали пощипывать царапинки на ее руках: - Это потому, что морская вода – соленая. Наверное, если бы люди окунали в нее свои истерзанные сердца, то умирали бы от страшной боли… … День шел к своему завершению, солнце клонилось к горизонту, заливая мир своими последними лучами, окрашивая его в золотые краски. Девушки, уже переодетые в свои платьица, сидели на берегу, купаясь в лучах заката. - Анни, ты обещала нам показать, что же все-таки в этой большой коробке. - Ах, точно! Девочки, это для всех нас подарок от Арчи, уверена, он вам понравится, – сказала с восторгом Анни, открывая коробку. - Ой, а что это такое? – Кэнди и Пати пришли в недоумение от увиденной ими треугольной тканевой конструкции. - Это воздушный змей. Арчи мне как-то показывал, как его запускать… Думаю, у нас получится. Давайте попробуем! Подарок Арчи действительно пришелся по душе близким подругам. Держа по очереди катушку с прочной нитью, они в восторге бегали босиком по согретому дневным солнцем песку и просто радовались, по-настоящему радовались жизни. Сколько же счастья может испытать человек, соприкасаясь с простыми незамысловатыми вещами, напоминающими годы детской беспечности. - Он просто парит в воздухе! - Невероятно! - Как здорово! - Наверное, Стир бы оценил такое изобретение… Оставаясь по щиколотку в морской воде, Кэнди задержалась, глядя на море. «Вот и прошел наш первый день во Флориде. Здесь так хорошо. Терри, если бы ты сейчас был рядом... Мы бы ходили с тобой босиком по берегу, взявшись за руки, и ни о чем бы не думали. Но зачем, Кэнди, зачем нужно думать о том, чего никогда не будет? Господи, пожалуйста, помоги мне его забыть…». … Мысли Кэнди снова вернулись к Терри. Хотя теперь она была во Флориде, так далеко от него, но разве сердце знает, что такое расстояние?