Теперь навсегда

- Новый день во Флориде! Наверное, если на земле есть кусочек рая, то он точно здесь! Ранним утром подруги снова направились на побережье, чтобы посидеть у моря с чашечкой горячего шоколада, не забыв, конечно, прихватить с собой подарок Арчи. - Как же здесь здорово! – произнесла с восторгом Кэнди. – Я люблю тебя, Флорида! – закричала она, раскинув руки. - Кэнди! – рассмеялись Анни и Пати. - Кэнди! – раздалось где-то поблизости. Она обернулась и даже не сразу узнала своего знакомого мальчика, стоящего недалеко с велосипедом, на который была погружена большая плетеная корзина. - Гил! Тебя просто не узнать! Ты так вырос! - Зато ты все такая же, Кэнди! Ну, разве что только, может, чуть-чуть похорошела! - Гил! - Ну, правда! Я видел твое фото в газетах не так давно, ты там была настоящей принцессой. Я даже сохранил себе все эти статьи. - Девочки, познакомьтесь, это мой друг Гилберт, – сказала она подходящим подругам, – мы познакомились с ним, когда я в прошлый раз приезжала во Флориду, - Кэнди, наверное, у тебя в каждом уголке Америки есть друзья! – улыбаясь, сказала Анни. - Нет, конечно же! – засмущалась Кэнди. - Гил, кажется, я знаю тебя, – вступила в разговор Пати. – Ведь это ты по утрам привозишь нам газеты? - Да, мэм, все верно. - Так значит, ты все также помогаешь своему дяде? - Да, по утрам я развожу газеты, а после обеда помогаю в бакалейной лавке. Так что теперь у меня есть свои деньги! - Какой ты молодчина, Гил, ты стал настоящим мужчиной. Гил не смог скрыть своего радостного смущения: - Да! Как раз сегодня у меня свободный вечер. И поэтому я приглашаю вас, леди, составить мне компанию за стаканчиком лимонада! Девушки пришли в восторг от предложения, сделанного этим ребенком. - Как мило с твоей стороны! Спасибо! Но тогда и мы в долгу не останемся и поможем разнести сегодня все твои газеты, правда, девочки? «Газеты! – по телу Анни пробежала холодная дрожь. – Как же я сразу не догадалась... Если там снова что-то будет написано про Терри, то все пропало… Господи, прости мне мою наглость!» - Конечно, мы поможем, – сказала она, беря без разрешения первую попавшуюся газету из корзины Гила. – Нужно как можно скорее разнести газеты жителям города. Они, наверное, так ждут свежих новостей! Возможно, сегодня напечатали о чем-то очень интересном, – быстро пролистав газету, она успокоилась, увидев, что ситуации ничего не угрожает. Друзья пришли в недоумение от несколько странного ее поведения. Одна лишь Пати задавила маленький смешок, понимая, что происходит с Анни. - Ну, значит, вперед! Гил, давай, мы разделим газеты пополам и будем двигаться параллельно по разным сторонам улицы? Устроим соревнование, кто быстрее разнесет газеты! – радостно воскликнула Кэнди. - Хорошо! Но в этот раз я буду быстрее тебя! - А вот и посмотрим, – закричала Кэнди, бросаясь вперед с пачкой газет… - Вот видишь, Пати, наша прежняя Кэнди возвращается, – и подруги, облегченно выдохнув, улыбнулись друг другу. … Прошло несколько дней прекрасного отпуска во Флориде… - Девочки, сегодня воскресенье и нам с бабушкой нужно уйти в воскресную школу, мы вернемся только к обеду. Мне жаль, что я не смогу составить вам компанию с утра. Если вы захотите, вы могли бы пойти с нами, или прогуляться к морю... - Не переживай, Пати. Думаю, что до обеда время пробежит быстро! Разве можно скучать, когда ты во Флориде? И девушки дружно рассмеялись. - К тому же, здесь у меня есть еще один знакомый, которого я хотела бы навестить. … Кэнди не помнила точного адреса виллы доктора Клэйса, но по памяти смогла найти к нему дорогу. И уже спустя час Кэнди и Анни сидели на летней веранде вместе с доктором и наслаждались апельсиновым соком с тыквенным пирогом. - Кэнди, это так похвально с вашей стороны, что вы не забываете своих знакомых. Мне очень приятно, что вы решили навестить меня, спасибо вам! - Я очень рада видеть вас, доктор Клэйс, и рада, что у вас все хорошо. Доктор Леонард просил передать вам привет. - О, доктор Леонард! Как вам работалось под его руководством все это время? Надеюсь, он не сильно мучает своих медсестер, – рассмеялся доктор Клэйс. - Нет, что вы, сэр. Доктор Леонард – очень хороший человек и замечательный врач, – ответила Кэнди. «По всей видимости, он не знает, что доктора Леонарда заставили уволить меня, и я только недавно вернулась работать в больницу Святого Иоанна. Но, наверное, лучше и не говорить об этом». - А вы, доктор, не собираетесь возвращаться к врачебной практике? - Признаться, я все чаще думаю об этом. Мои знакомые врачи часто пишут мне о том, что сейчас в больницах много работы из-за того, что в Америку возвращаются люди, изувеченные войной: солдаты, медсестры. Война идет так далеко, но ее отголоски каждый день доходят до нас! Ежедневно в Европе растет потребность во врачах и медсестрах. Наверное, если бы я был помоложе, то тоже отправился бы на войну. Мне терять уже нечего. Вот только здоровье не позволяет. Так что боюсь, что на фронте я буду доставлять больше хлопот, чем пользы, – и он снова рассмеялся. «Каждый день в Европе растет потребность во врачах и медсестрах... Мне терять уже нечего… Может и мне на самом деле уже нечего терять? Я не хотела уезжать на фронт, потому что боялась больше никогда не увидеть Терри, а теперь… что меня держит теперь?». - Кэнди! - Да, доктор. - В прошлый раз вы очень сильно торопились на Бродвей. Надеюсь, вы успели тогда попасть на свое мероприятие? - Я…? Ее мысли снова перенеслись в холодный прошлогодний Нью-Йорк… Их встреча с Терри на вокзале, чай у него в гостях, ее красивое новое платье, цветы для Терри, толпы театральных зрителей, Сюзанна, прощание на лестнице, последнее объятие, его руки, его слезы… - Я совсем не хочу отпускать тебя. Я мечтаю о том, чтобы… - Терри… - Ничего не говори! Давай побудем вместе хоть совсем немного. «Он плачет. Терри… Терри плачет… Терри… Моя любовь… Мой мальчик… Он любит меня. Господи, что же это???» - Но ведь ты будешь… Ты будешь счастливой, Кэнди, скажи мне, обещай, слышишь? - Терри… и ты тоже будь счастлив… … «Может быть, было бы гораздо лучше, если бы я тогда не успела на его премьеру. Хотя, какая разница? Могло ли что-то сложиться по-другому?». - Кэнди успела, доктор Клэйс, – ответила за нее Анни, и ее лицо помрачнело, снова увидев страдания близкой подруги. … Они возвращались домой, снова хохоча и вспоминая, как в первый раз запускали воздушного змея. И договорились, что когда в следующий раз поедут в Дом Пони, то обязательно накупят таких змеев для детишек из приюта, и уже представляли, как будут всей толпой запускать их и хвастаться, чей змей взлетел выше. Как бы ни было тяжело на душе, жизнь продолжалась – по-другому быть не могло…