Теперь навсегда

- Насколько огромна наша страна: еще пару дней назад мы плескались в теплом море под ласковым солнышком Флориды, а сегодня в Чикаго дождь и так сыро и уныло, что даже не хочется выходить на улицу, – думала Кэнди, направляясь по больничному коридору со своими первыми заданиями после продолжительного отпуска. – Но думаю, что я и впрямь набралась сил. Это очень хорошо, потому что впереди ждет много работы. Ей действительно предстояло очень много работы: сделать перевязку в палатах 18 и 19, перестелить белье еще в двух палатах, разложить бинты и медикаменты в процедурном кабинете… После отпуска она была счастлива снова заняться своим любимым делом. Теперь она опять улыбалась и радовалась жизни. Почему-то слова Пати очень запали ей в душу, и она почувствовала, что на сердце стало гораздо легче. «Пати выбрала для себя такой нелегкий и ответственный, но очень добрый и светлый путь. Когда-нибудь она тоже будет помогать тем, кто так нуждается в помощи». - Кэнди, – услышала она голос вошедшей в палату Бетти, – сегодня в десять часов будет собрание медсестер в кабинете доктора Леонарда. Не опаздывай! - Хорошо, Бетти, спасибо! «Интересно, что могло произойти? Медсестер собирают нечасто, и то в основном только по поводу…» … - Как вы знаете, Америка оказывает помощь странам-союзникам в военных действиях, – начал свою речь доктор Леонард. – Помощь не только в поддержке армии, но и в военной медицине. В Европе ежедневно растет необходимость во врачебной и медсестринской помощи. В наши дни в Европе военная медицина находится на пике развития, и не последнюю роль в этом играют именно медсестры. Потому американский Корпус медсестер регулярно обращается в больницы Соединенных Шатов с призывом к участию в войне медицинского персонала, в том числе и медсестер. Мы не можем заставлять вас насильно оказывать медицинскую помощь в тех странах, где сейчас происходят военные столкновения. Но в очередной раз я должен спросить, возможно, есть среди вас те, кто по собственному желанию готов поехать на войну? Помните, что ваше решение должно быть абсолютно добровольным и хорошо обдуманным. Сердце Кэнди бешено заколотилось: - Вот он, тот самый миг, о котором я так долго думала. Я решила стать медсестрой для того, чтобы спасать жизни людей. И сейчас мне нужно быть там, где я по-настоящему нужна. Нельзя все время прятаться в мирной жизни, зная, что где-то там, в далекой Европе война уносит и калечит сотни и тысячи невинных жизней. Мне уже нечего терять… Когда-то я неуверенно вызвалась в военные медсестры, но в тот раз в Европу отправилась Флэнни. Сегодня я уверена, что мое место именно там… Кэнди сделала шаг вперед: - Я поеду, доктор Леонард! – ее сердце все еще бешено трепетало. На этот раз ее решение было окончательным и бесповоротным. - Мисс Эндри…, – растерянно произнес доктор Леонард. Он никак не ожидал подобного решения от нее, тем более с учетом последних событий в ее жизни. … В тот день вместе с Кэнди поехать в Европу вызвалась еще одна медсестра. Именно с ней они остались за закрытой дверью в кабинете доктора Леонарда. - Мисс Дэвис, мисс Эндри, я надеюсь, что вы со всей серьезностью подошли к принятому вами решению и до конца отдаете себе отчет в том, что едете на войну. - Да, сэр, – ответили в унисон молодые медсестры. - Вы должны быть готовы к тому, что вам придется прикладывать неимоверные усилия и работать в очень тяжелых условиях, возможно не только в военных больницах и санчастях, но и в прифронтовых территориях, а возможно даже под обстрелом в полевых условиях вдали от обычных госпиталей. - Да, сэр. - В таком случае, примите от меня искреннюю благодарность за ваше решение. С сегодняшнего дня вы полностью освобождаетесь от своих обязанностей. Завтра у вас будет свободный день, чтобы попрощаться с родными и собрать вещи. Послезавтра утром вы уезжаете в Нью-Йорк, откуда на корабле будете отправлены во Францию. По приезду в Нью-Йорк вам нужно будет направиться в Корпус медсестер, адрес которого вам вручат при отъезде, там вы будете направлены в действующий состав медицинских сестер армии США. - Да, сэр. - Вы можете быть свободны. - Да, сэр. - Мисс Эндри, не могли бы вы задержаться? Кэнди остановилась у самой двери. - Мисс Эндри, выше решение весьма неожиданно для меня… Я не уверен, что ваша семья могла бы поддержать это. - Доктор Леонард, ни одна семья не поддержала бы такого решения. Но нет никакого смысла выбирать свой путь и после следовать ему лишь наполовину. Пожалуйста, не говорите ничего моим близким. Они сами все узнают, когда придет время. - Хорошо, мисс Эндри... … - Ну, вот и все, Кэнди, теперь ты приняла по-настоящему взрослое решение. Не нужно делать вид, что мне вовсе не страшно ехать в Европу. Но это на самом деле не так важно. Нужно думать о том, что скоро я буду там, где по-настоящему нужна. Возможно, я смогу спасти не одну жизнь кого-то из молодых людей, таких как Стир или Катерина. Возможно, я даже встречусь с Флэнни. И, может быть, там, в Европе мы все-таки сможем с ней подружиться. Кэнди много думала, стоит ли ей повидаться с друзьями прежде, чем она уедет в Европу. Она прекрасно знала, что они ее не отпустят. Она помнила, каким разбитым был Арчи, и как горько плакали Анни и Пати, когда Стир уехал на войну. Она не сможет им признаться в своем решении. И даже если увидится с ними, ей будет не под силу скрыть от них горечи расставания и страшной неизвестности. - Наверное, будет правильным просто написать мистеру Альберту и все ему рассказать. Кто бы мог подумать, что в тот день, когда мы собрались на пикник, я в последний раз видела их всех вместе. Теперь, наверное, наша встреча будет очень нескорой. Но мы непременно еще увидимся! Я обязательно вернусь. Я должна! Она очень долго пыталась собраться с мыслями, прежде чем начать свое письмо: «Дорогой мистер Альберт! Наверное, когда вы получите это письмо, я буду уже далеко от Чикаго. Мне очень жаль будет вас расстраивать, но я должна рассказать Вам о своем решении. В конце концов, рано или поздно, Вы все равно бы о нем узнали… Я решила уехать в Европу, потому что чувствую, что именно там сейчас я должна быть. Я отучилась на медсестру для того, чтобы помогать другим людям. И именно поэтому я уезжаю туда, где как нигде нужна сейчас помощь. Возможно, я не смогу спасти много жизней, но точно знаю, что даже подать стакан воды умирающему солдату будет дорогого стоить. Я надеюсь, что, несмотря на то, что Вы осудите мое решение, то все же где-то в глубине души Вы поймете и поддержите меня. Я знаю, что Анни будет очень сильно плакать, когда узнает об этой новости. Поэтому я прошу Вас найти мудрые слова, чтобы утешить ее. Я знаю, Вы сможете. Ведь Вы всегда были моей поддержкой и опорой в самых тяжелых моментах моей жизни... Передайте Анни и Арчи, что я обязательно вернусь, и мы погуляем на их свадьбе. Пожалуйста, простите меня за то, что уехала не попрощавшись. Я обещаю Вам, что буду беречь себя и постараюсь писать Вам при первой удобной возможности. С уважением. Кэнди». Оставалось написать еще два письма – в Лейквуд мисс Пони и сестре Марии и во Флориду Пати. - Наверное, они очень расстроятся, узнав о моем решении. Но я уверена, что они все поймут и поддержат меня! … Оставался последний день в Чикаго. Кэнди долго бродила по знакомым улицам, вспоминая все, что она пережила, начиная с ее первого дня в этом городе. Как Арчи и Стир прилетели к ней в больницу на воздушном шаре, а после приехали за ней, чтобы отвезти в главную резиденцию семьи Эндри, ночь с Анни, которую им пришлось провести в маленьком домике на дереве, как она бродила ночью, обходя все гостиницы города в поисках Терри, как долго искала вместе с друзьями мистера Альберта, который бесследно ушел из больницы, и которого она все-таки нашла в центральном городском парке… Как в том же парке он укротил свирепого льва, и как сильно она в тот момент за него испугалась, как она познакомилась с доктором Мартином и обозвала его при первой встрече шарлатаном. Как много ее связывало с этим городом… Было так жаль уезжать далеко, откуда она уже могла никогда не вернуться, ни с кем не попрощавшись. Хотя… Нет! Все-таки был один человек, к которому стоило заглянуть перед отъездом. Солнце уже клонилось к горизонту, когда она открыла дверь «Счастливой клиники» доктора Мартина. - Кэнди! Входи милая! Но что привело тебя в такой поздний час? Обычно ты приходишь на работу по утрам. Что-то случилось? - Нет, доктор Мартин. Я просто хотела предупредить, что не смогу помогать вам в клинике по выходным, потому что уезжаю… - О! У тебя очередной отпуск? – спросил с насмешкой доктор Мартин. - Нет. Просто я уезжаю в Европу… - В Европу? Ты собралась на войну? Ты в своем уме?! – вскричал доктор. - Пожалуйста, не сердитесь, доктор Мартин. Когда я еще училась на медсестру, уже тогда назревала опасность войны. И каждая из нас знала, что возможно, в будущем настанет момент, когда нам придется принимать серьезные решения. В американских госпиталях очень много людей, которых покалечила война. Но там, в Европе, помощь медсестер во сто крат нужнее. Я хотела стать медсестрой, чтобы помогать другим людям. Но для чего мне нужна моя работа, если я не могу быть там, где в моей помощи по-настоящему нуждаются? Я отправляюсь на войну не для того, чтобы погибнуть самой, а для того, чтобы не дать погибнуть другим... - Кэнди… Ты всегда была такой доброй и отважной. Но ты должна по-настоящему понимать, на что ты идешь… - Я все понимаю, доктор Мартин. Там, в Европе сейчас находится моя однокурсница. Она всегда была готова выполнять свой медсестринский долг, несмотря ни на какие сложности. Она уехала туда в прошлом году. Сейчас я поняла, что я тоже хочу выполнять свой долг перед людьми. - Неужели Альберт так просто отпустил тебя? - Нет, он еще пока ничего не знает. Я написала письма всем своим друзьям и отправлю их завтра утром перед отъездом… - Завтра ты уже уезжаешь? - Да, доктор Мартин. Мы поедем в Нью-Йорк, чтобы присоединиться к американскому Корпусу медсестер. Послезавтра мы отправляемся на корабле во Францию. Там сейчас идут ожесточенные бои. В такой момент мы там очень нужны. Я должна быть там, доктор Мартин, я всем сердцем этого хочу. - Что ж, Кэнди, – сказал удрученный доктор, протягивая руку своей медицинской ассистентке, – пусть будет по-твоему. Ты всегда была замечательной медсестрой. Я уверен, ты спасешь не одну жизнь. Береги себя, Кэнди! – Спасибо вам, доктор Мартин, – ответила Кэнди, пожимая пухлую и теплую руку доктора, – спасибо вам за все, что вы сделали для меня и мистера Альберта. - И тебе спасибо за все, Кэнди! За твою помощь и поддержку. После того разговора мне действительно стало гораздо легче. - Я очень рада это слышать, доктор Мартин. Надеюсь, когда я вернусь из Европы, вы уже забудете, когда в последний раз держали в руках бутылку виски. … Они оба добродушно рассмеялись. Но у каждого на сердце был тяжелый груз предстоящей разлуки, разлуки, из-за которой они, быть может, уже никогда не увидят друг друга…