Теперь навсегда

Доктор Леонард не спал всю ночь… Он пообещал, что не будет говорить родным Кэнди о ее решении. Но, все еще храня в сердце вину перед ней и ее приемным отцом, он не мог позволить себе оставаться безучастным к судьбе этой девушки. К тому же, после того как Кэнди снова вернулась работать медсестрой, семья Эндри стала спонсором больницы, что еще больше обязывало его предпринять хотя бы какие-то действия, которые могли бы уберечь ее от возможной гибели на войне. - Прости меня, Кэнди, но я не могу сдержать перед тобой своего обещания…. … Утром, завершив свой обход, он направился к центральному входу больницы. Там уже собрался практически весь врачебный и медсестринский персонал. Они провожали двух девушек, девушек, которые отличились от других своей смелостью и отвагой, приняв решение об отъезде в Европу. - Прощайте! - Прощайте! - Пожалуйста, берегите себя! - Прощайте… Все старались держаться до того момента, когда за Кэнди, садившейся последней в экипаж, закрылась дверь. Только после этого некоторые медсестры позволили себе расплакаться. Им уже ничего не оставалось делать, как молиться за этих девушек. Возможно, они уже никогда не увидят их, так же как Катерину, погибшую от рикошетной пули, когда она спасала солдат на поле боя. Невидимая дымка горечи накрыла в то утро больницу Святого Иоанна. Еще двое… Еще двое уехали в самый ад, чтобы, глядя в глаза смерти, продолжать бороться с ней. И только Господь Бог знает, смогут ли они там выжить. … Вот и поезд до Нью-Йорка. Обратного пути нет. Кэнди заходила в вагон со спокойной душой – она отправляется туда, где сейчас больше всего нужна ее помощь. Лишь маленькая тень грусти лежала пятном на ее личике – ей было жаль уезжать, не попрощавшись с близкими. Но по-другому она не могла. Она бы просто не смогла уехать. - Все будет хорошо! Эта разлука лишь временная. Я обязательно вернусь! Все будет хорошо, – вытирая слезы, думала она, когда поезд уже отходил от перрона, все дальше и дальше унося ее от Чикаго, где оставались такие родные и близкие ее сердцу люди. Все дальше она отдалялась сейчас от них, несясь навстречу своей мечте – помогать людям, спасать их жизни. Все дальше поезд увозил ее от перрона, на который буквально через несколько часов ступит нога Терри. … Доктор Леонард, предупредив старшую медсестру о том, что должен ненадолго отлучиться, направился в резиденцию семейства Эндри. Он ехал с последней надеждой – застать дома главу семьи. … После завтрака Альберт вышел на улицу, чтобы пройтись по саду… Он любил гулять на свежем воздухе. Такие моменты спокойствия и тишины напоминали ему о прежней уединенной жизни, которой порой ему так не хватало. Прошло уже несколько месяцев, как он возглавил клан Эндри, взвалив на себя очень много обязательств. Не то чтобы он не был к этому готов, просто порой ему было достаточно нелегко управлять многочисленными семейными делами, и без помощи Джорджа вряд ли он со всем этим справился бы. На днях он вернулся из очередной поездки по основным городам, в которых находились представительства банков, акционерных обществ и мануфактур, во главе которых он теперь стоял. Сегодня ему предстояло провести собрание с главами чикагских банков, принадлежащих семье Эндри. И прогулка на свежем воздухе была просто необходима… Он медленно шел вдоль аллеи с кустами отцветших роз, на которых еще держались не успевшие раскрыться бутоны, думая о том, что Кэнди уже вернулась из Флориды, и нужно будет обязательно организовать новую встречу друзей в компании Анни и Арчи. Может быть, даже уже на грядущих выходных... Зачем откладывать? Тем более что ему так не хватало ее смеха, ее улыбки, да и просто ее компании. Особенно в последнее время, когда он совсем погрузился в работу и дела семьи. Его размышления были прерваны голосом дворецкого. Именно он сообщил Альберту о том, что некий доктор Леонард просит его об аудиенции. Альберт быстрым шагом направился к дому. Доктор Леонард не появился бы просто так, тем более с утра. Наверное, что-то случилось… Он застал его в гостиной и, поприветствовав, предложил чая. - Мистер Альберт, боюсь, сейчас на чай нет времени…, – тревожно начал доктор. – Мисс Эндри… Я обещал ей ничего не рассказывать вам, но боюсь, что я не могу оставаться безучастным… Альберт не ошибся! Что-то случилось! Обычно Альберт никогда не терял спокойствия и самообладания. Но в этот раз он не смог себя сдержать. Он подбежал к доктору и, схватив его за плечи, закричал: - Что-то случилось с Кэнди? Пожалуйста, доктор Леонард, не тяните! - Мисс Эндри… Она уехала на войну. Она сказала, что предупредит вас, когда придет время, но, наверное, ее сообщение до вас еще не дошло… - Уехала на войну? Когда? Где она сейчас? – Альберт продолжал трясти доктора. - Сегодня утром она с другой медсестрой уехала на поезде в Нью-Йорк. Завтра они попадут в Корпус медсестер и будут отправлены во Францию на полуденном корабле… - Завтра в полдень? Во Францию? Нужно вернуть ее! Нужно перехватить ее до того, как она ступит на корабль. - Мистер Альберт, возможно, вы еще успеете. Скоро отправляется дневной поезд до Нью-Йорка. Дорога займет меньше суток, возможно еще не все потеряно. Я мог бы отвезти вас на вокзал, если пожелаете. Мой автомобиль к вашим услугам… - Да, конечно! Спасибо вам, доктор! Пожалуйста, дайте мне пару минут, я только возьму пиджак и деньги. … Терри не спал всю ночь. Он караулил каждую станцию, проклиная свой поезд за то, что тот едет так медленно. Он так волновался в предвкушении предстоящей встречи. Как ему быть? Нужно ли скромно попросить разрешения, чтобы поговорить с ней или стоит просто поднять ее на руки, и, кружа, рассказать, что теперь он свободен, что он до сих пор любит ее, что теперь они будут вместе… Как только проводник открыл вагонную дверь, он был первым, кто спрыгнул на перрон. «Быстрее! Я уже в Чикаго! Я уже так близко к ней. Еще немного, и она будет рядом. Мой ангел! Но куда сейчас идти? Где искать ее? В главной резиденции Эндри? Или, может быть, она сейчас на работе?». Альберт говорил ему, что в последнее время она работала без выходных. Значит, она так же работает медсестрой. Но где? В той же маленькой клинике, где он видел ее в последний раз? Или она вернулась обратно в больницу Святого Иоанна, возле которой он когда-то прождал ее всю ночь. «Наверное, стоит все-таки отправиться в эту клинику. В конце концов, даже если ее там не будет, то возможно я точно узнаю, как ее найти». … Он плохо помнил, где именно была расположена эта клиника. Нужно было воссоздать всю картину того дня с самого начала. Альберт нашел его в баре, потом они отправились в парк, откуда Альберт привел его на длинную лестницу, которая спускалась прямиком к этой клинике… Задыхаясь, он сбежал по лестнице и перебежал дорогу. Когда он подходил к двери, его сердце так бешено колотилось, что казалось, оно просто спрыгнет со своего места и застрянет где-то в горле. Возможно, сейчас он увидит ее, свою любимую девочку с веснушками! Дверь была не заперта. В помещении никого не было, кроме одного полного мужчины с густыми черными усами, который с каким-то странным грустным видом, сидя на стуле, перебирал в руках связку из стальных крючков… - Простите, сэр! Я ищу мисс Кэндис Уайт Эндри. Она когда-то работала здесь, возможно вы можете мне подсказать, где я могу ее найти? Доктор Мартин с удивлением посмотрел на Терри. Ему показалось таким знакомым его лицо… Он уже где-то его видел, но где? Кажется в газете… - Сожалею, молодой человек, но в ближайшее время вы уже не увидите Кэнди…, – огорченно сказал доктор. – Кэнди отправилась на войну. Сегодня утром она уехала в Нью-Йорк и завра в полдень отплывает в Европу. У Терри все поплыло перед глазами. Он почувствовал, как под ногами стала уходить земля. Его мозг категорически отказывался верить в то, что он только что услышал… - Уехала на войну? Сегодня утром? Как же так? - Да. Она всегда была такой отчаянной девушкой. Признаться, я не удивлен подобному решению с ее стороны. Но если вы не будете продолжать стоять тут, как вскопанный, то возможно еще сможете догнать ее. Скоро отправляется дневной поезд до Нью-Йорка. Возможно, вы успеете… Не дослушав до конца слов доктора Мартина, Терри бросился из клиники со всех ног. Нужно было срочно поймать экипаж до вокзала! Нужно успеть на поезд! Нужно догнать ее, во что бы то ни стало!!! «Как же так, радость моя, когда я уже поверил в то, что наше счастье так близко, судьба снова разделила нас… Я не могу тебя снова потерять! Я не могу тебя отпустить, я не могу позволить тебе уехать! Я должен успеть! Я должен!». … Альберт облегченно вздохнул, когда сел на сидение одного из вагонов транзитного поезда до Нью-Йорка. Но это было всего лишь половиной дела. Осталось только надеяться, что поезд прибудет по расписанию без задержек, и он успеет приехать в порт до полудня. - Кэнди… Почему, моя дорогая? Что подвигло тебя на такое решение? Тем более после того, как погиб Стир, ты решилась так огорчить нас и отправиться туда, где каждый день в спину дышит сама смерть. Неужели это твое благородное сердце не давало тебе покоя, зная о том, что там, в Европе, ежедневно умирают невинные люди, и под обстрелы попадают сотни человек, которым нужна врачебная и медсестринская помощь… Твое великодушие столь огромно, что ты, не волнуясь за собственную жизнь, отправляешься в самое пекло… Или ты убегаешь от своего прошлого, Кэнди? Неужели твои раны до сих пор не зажили и не дают тебе покоя, если даже твоей работы тебе недостаточно, чтобы про них забыть? И поэтому ты уехала на войну, чтобы глядя в лицо смерти забыть о своей боли? Как бы то ни было, я виноват перед тобой. Наверное, я не смог дать тебе должную поддержку, погрузившись в семейные дела и работу. Ты всегда оставалась такой жизнерадостной, несмотря на все трудности. Я уж было подумал, что ты снова становишься прежней веселой озорницей… Кэнди, прости меня, прости за то, что не смог быть рядом, когда был нужен тебе. Если бы я уделял тебе больше времени и не оставил одну, возможно, ты никогда не приняла бы такого решения. Мне нужно остановить тебя. Я не могу позволить тебе уехать в Европу! Мы уже потеряли в этой безжалостной глупой войне Стира. Мы не можем потерять еще и тебя. Я должен успеть к тебе, Кэнди! Альберт, не отрываясь, долго смотрел в окно вагона, успокаивая себя тем, что он успел сесть на ближайший поезд, с надеждой на то, что обязательно успеет найти Кэнди до того, как ее корабль отплывет от берегов Америки. Он даже не знал того, что в эту самую минуту в последний вагон того же поезда, уже отходившего от перрона, на последнем дыхании успел запрыгнуть его близкий друг… … «Я успел, мой ангел, я успел. Завтра, если все будет идти по расписанию, этот поезд прибудет в Нью-Йорк к полудню. Время включило обратный отсчет. Теперь каждая минута будет стоить дороже золота. Каждая секунда будет на вес нашей жизни. Как же так, Господи! Вчера произошло чудо, которого я ждал почти год. Я освободился от сжимающих до боли тисков моего долга перед Сюзанной. Я поверил в то, что Ты даешь мне возможность все исправить и вернуть ее. Но когда она была почти в моих руках, Ты снова забираешь ее у меня. Почему, Боже?». … - Отче, но как быть, когда вместо любви в сердце сплошная непреодолимая боль? - Молитесь, сын мой, молитесь… … - Господи, наверное я настолько ничтожное создание, что даже не смею надеяться на Твое внимание… Но, если Ты сейчас меня слышишь, то я прошу Тебя только об одном, пожалуйста, помоги мне успеть!!! Я не прошу у Тебя счастья и любви для себя. Возможно, я действительно всего этого не заслуживаю. Но я прошу у Тебя о помощи для нее. Я должен остановить ее! Я должен вернуть ее, не дав ей уехать… Я не знаю Твоих замыслов, Господи, но если Ты забираешь ее у меня, чтобы лишить жизни, то пожалуйста, молю Тебя, молю со всей своей искренностью, забери лучше мою никчемную жизнь, забери меня, но не лишай жизни этого светлого ангела. Она должна жить! Она должна быть счастлива, Господи! Сейчас, именно в эту минуту, я прошу у Тебя о помощи, потому что знаю, что завтрашний день находится в Твоих руках. Я прошу Тебя, пожалуйста, помоги мне успеть! Пожалуйста, помоги мне!!! … Терри смотрел на небо через вагонное окно, не замечая, как поезд уже удалялся от пригорода Чикаго, неся его обратно в Нью-Йорк, туда, где он должен успеть найти самого дорого его сердцу человека. И в его мыслях повторялись только одни единственные слова: «Пожалуйста, помоги мне!»…