Птичка

Это произошло через несколько дней после встречи с упырями, когда им оставалась неделя пути до небольшого городка Абхейн, в котором они планировали сесть на паром прямиком до королевства Кровел. Тори ехала на плече Ноа в облике лисы, держась своими когтями за его рубаху, поэтому он шипел на неё и щёлкал по носу. В ответ Тори тявкала. А Ноа тогда улюлюкал и нежно почёсывал её шею. Вокруг простирались зелёные поля с редкими деревьями, лес закончился вчера. Лошадка неторопливо двигалась по дороге, вытоптанной временем. Изредка им на пути встречались торговые караваны и одинокие путники. Тори знала, что Ноа уже долго о чём-то думал. Да так громко, что иногда ей казалось, что она слышала, как напряжённо работает его мозг. Аж до скрипа. Но его не торопила — незачем было, созреет — скажет. А сейчас она просто поддерживала его редкие разговоры и неудачные шутки. Когда он думал, шутить у него получалось плохо. — Слушай, этот твой огонь у тебя случайно получился? Она согласно фыркнула, приподняв голову. Он дотянулся до неё рукой, рассеянно потрепав за ушами. Это начинало входить у него в привычку. — Если ты не уверена в своих силах, то и защитить себя не всегда сможешь. А я, как показал недавний опыт, против нескольких упырей могу не устоять. Поэтому, как насчёт того, чтобы я провёл для тебя пару тренировок? Это предложение заинтересовало её, Тори потом ещё долго ломала голову над тем, почему сама не подумала об этом. Ответ был прост: её голова и так была занята мыслями о её силе и чувстве вины перед Ноа, сколько бы он не храбрился, она его ранила. Ещё много вопросов у неё было по поводу белого пуха, появившегося на брюшке, который вчера заметил Ноа. А в человечьем обличии этот пух появлялся на затылке белыми короткими волосами, ложась на шее. Тори согласно тявкнула на его предложение. Не то чтобы в обличии лисы ей было удобно, но лишний раз нагружать лошадь грузом не хотелось, вот и пристроилась она на шее Ноа, а тот против не был, даже наоборот. Их первое занятие прошло в тот же день, когда они остановились на ночлег под открытым небом. По деревням ездить боялись — мало ли что. Времена сейчас были опасными. Да и в Абхейн ехали с опаской, сердца не на месте были. — Раз уж мы поужинали, значит можно начинать. Тори с готовностью подскочила, чувствуя дрожь нетерпения, которая пробежала по телу. — Показывай, что умеешь, солдат! — она залихватски улыбнулась. — Я, знаешь ли, в детстве с мальчишками дралась. — Да? — Ноа поднял бровь, расхаживая вокруг неё. — Не сомневайся. Я уложу тебя быстрее, чем ты успеешь сказать «пощадите»! — Давай тогда это проверим! И он кинулся на неё, обхватив её из-за спины. Тори боролась, пытаясь освободиться, как разъярённая кошка. Пыталась перекинуть его через себя, она видела, как мальчишки на улицах отрабатывали броски в шутливых драках. Но ничего не получалось, он только сильнее стискивал её в своих руках. — Перелесник бы тебя побрал! — задыхаясь воскликнула Тори, выбитая из сил. — Теперь, когда ты поняла, что в жизни не перекинешь кого-то, кто настолько тяжелее тебя таким способом, мы попробуем кое-что другое. Готова? — Как никогда. — Обрати внимание на то, что я заблокировал обе твои руки, — он говорил ей это своим низким голосом прямо в ухо, отчего по её телу бежали мурашки. — Ты не сможешь меня оттолкнуть своим телом назад, дать мне в нос или солнечное сплетение. — Что же мне делать? — Делай всё, как я говорю, — дождавшись её кивка, он продолжил: — Немного присядь, сделай шаг правой ногой в сторону, — Тори в точности всё исполнила. — Отлично! Теперь своей левой ногой заступай за мою правую. Грубо говоря, твоя левая нога — стул, это будет ещё одной моей точкой опоры, который ты воспользуешься. Следующие движения проделывай быстро, чтобы я упал. Одновременно ты должна сделать шаг вперёд левой ногой, а свою правую руку ты выпрямляешь в бок и резким движением с корпусом откидываешь меня назад. Попробуй. Было бы нечестно сказать, что с первого раза всё получилось. Что Тори с первого раза смогла опрокинуть Ноа с ног. — Ты дерево, а не человек, Ноа! — злясь говорила она, пытаясь сделать бросок. — Не злись, Тори. Тебе это не поможет. Успокойся, — терпеливо говорил он, успокаивая её. И когда на десятый раз у неё всё-таки вышло его повалить, она кричала, смеялась и танцевала победный танец. — Я смогла повалить дерево! Юху! Ноа улыбался, лёжа на земле, вместе с ней радуясь её победе. — А теперь давай повторим всё сначала. И они повторяли, день за днём. Отрабатывая её хилые удары, которые со временем станут опасными. Сил от тренировок у неё не прибавилось. Кроме боли во всём теле, Тори не чувствовала ничего. Синяки становились привычным явлением у неё на теле, перестав её удивлять к третьему дню. Она только радовалась, когда некоторые из них начинали желтеть, обещая скоро сойти. Но на их месте появлялись другие, фиолетовые и страшные. Иногда даже она боялась на них смотреть. Одно дело было лечить незнакомого человека, и совсем другое — себя. Себя Тори жалела, чего не делал Ноа, продолжая её изматывать по вечерам. Признаться, ему было неприятно её бить, опрокидывать на землю, пытаться задушить, но другого варианта обезопасить её он не видел. Матёрой лисой он её представить не мог, разве что молодой, только покинувшей нору, которой предстояло повидать мир. Вот он и знакомил её с миром, защищая её своими методами. И не сказать, что методы работали плохо. За неделю пути до Абхейна, она научилась опрокидывать его в трёх случаях из десяти, что он уже считал неплохим достижением. Был вечер, звёзды игриво сверкали в небе, заигрывая с молодым месяцем. Костёр потрескивал, выплёвывая брызги из горящего пепла. — Отдохни сегодня, Тори, — милостиво сказал он, подкручивая вертель, на который был насажен фазан. Тори встрепенулась, похожая на сонную птицу, отрицательно покачав головой. — Нет, давай продолжим! Я готова, к тому же отлично отдохнула за день. — Отдыхай, Тори, пока можешь себе это позволить. Силы в бою так же важны, как и умения. Тори кивнула, в душе радуясь передышке. — Какие планы у нас дальше? — Я предлагаю сесть на паром в Абхейне, он отвезёт нас прямиком до Уска, а от него до Грейна — рукой подать. На том и решили. Завтра утром они уже будут въезжать в ворота Абхейна.