От этой неожиданной для всех новости в столовой возникла тишина, которая однако продлилась недолго.
— Что?! — громче всех воскликнул Красный, — каким образом это произошло? Что вообще здесь творится? — от возмущения парень стал ещё краснее прежнего и, казалось, готов был вот-вот взорваться от переполняющих его негативных эмоций.
Всех присутствующих настигла тревога и страх быть следующей жертвой неизвестного похитителя.
Лишь Красного и Жёлтого в первую очередь волновала жизнь друга, нежели их собственная.
Среди толпы послышались перешептывания в духе «А что, если и до нас доберутся?», «Нам всем конец», «Да нас всех могут и перерезать поодиночке…». Однако Красный снова поднял крик, перебив им все тихие голоса.
— Мы тут ждём, что они наконец возвратят нам товарища, а вы заявляете, что его похитили?! — Красный не на шутку разозлился, — куда вы вообще смотрели?!
— Друг, остынь…— попытался успокоить его Жёлтый, дабы тот не навлёк на них каких-нибудь неприятностей.
— Отставить нытьё! — приказал Белый, — Не ты один сейчас на эмоциях, но если все начнут паниковать и кричать друг на друга — ситуации это не поможет!
Чёрный поддержал его, пытаясь унять красного бунтаря и внушить спокойствие остальным членам экипажа.
— Белый прав. Нам всем нужно как можно скорее успокоиться и подумать, кто и как посмел совершить похищение у нас на борту: так будет гораздо разумнее, — спокойно заявил Чёрный. Но не успели они успокоить одного, как на смену ему пришёл новый крикун.
— Вот именно. Чё вы разорались, как бабы? Может быть, ваш ненаглядный Зелёный кому-то дорогу перешёл, причём нехило, вот его и решили похитить и устранить, — презрительно бросил Оранжевый из толпы, скрестив руки на груди. Позади него молча стояли Серый и Браун, наблюдая за происходящим.
— Да как ты смеешь…— Красный уже дёрнулся в сторону неприятеля, дабы закрыть ему рот, если не словесной, так физической силой, но Жёлтый отчаянно потянул его обратно, предотвращая зарождение драки, но получив в ответ лишь грубое «Не трогай меня!»
— Данная версия вполне возможна, — перебил Чёрный Красного, словно не замечая крики последнего, — но как этот некто проник на корабль? Затесался среди нас с самого начала?
Ненадолго в корабле наступило молчание, но на сей раз прервал эту тишину Жёлтый.
— Слушайте… Красный мне как-то рассказывал про неких космических пиратов, которые могут как убить космонавта, так и похитить его с различными целями. Возможно, что Зелёному просто не повезло стать их жертвой.
Тут и Красный сразу же оживился и пришёл в себя, словно забыв на мгновение, что только недавно кричал на всех и вся и вообще был в бешенстве.
— Да, Жёлтый, я помню это! В путешествии по космосу такое и вправду может случиться, это далеко не редкость.
Белый и Чёрный тут же переглянулись.
— Что ещё вы об этом знаете? — спросил пилот корабля, задумчиво приложив согнутый указательный палец к подбородку.
— Помимо пиратов, существует ещё один вид опасности в космосе, куда более серьёзный — импостеры. Это пришельцы, способные маскироваться под космонавта, вычислить их довольно сложно, а настоящий облик можно видеть лишь во время их превращения. Обычно они используют этот шейпшифтинг, когда собираются кого-то убить или напасть, — заявил Красный, — каковы их цели никто толком не знает, для чего совершаются все эти вторжения и убийства — тоже. Но факт остается фактом.
— Есть ли у них какое-то слабое место? — обратился Чёрный к Красному.
— К счастью, да! Их язык. Он одновременно является и оружием, и слабостью. Язык — их самый длинный орган, он способен трансформироваться в лезвие, а также доставать жертву на большой дистанции.
«Лезвие? Рана на теле салаги, очевидно, была нанесена как раз лезвием. По-крайней мере, холодным оружием точно, значит тут мог постараться импостер… Чёрт! Вычислить его будет тяжеловато, хотя…» — задумался капитан, но внешний гул всячески мешал ему сконцентрироваться на мыслях, что его очень злило.
— Слышь, Красный, ты что-то уж много об этих тварях знаешь, и об их слабостях… Может, ты и сам один из них, а? А нам тут просто голову пытаешься запудрить, импостер хренов, — снова встрял Оранжевый. Кто-то в толпе негромко хохотнул.
«Тц! У этого «бунтаря»сегодня вообще рот не затыкается? Что-то он слишком разговорчив стал» — произнёс внутри себя Жёлтый, ожидая и, скорее, боясь гневной реакции Красного, но тот, видимо привык к наездам задиры, а потому сейчас был поспокойнее.
— Ты хоть думать научись, идиот! Будь я импостером — стал бы всем раскрывать свои же слабости? — в ответ молчание, — Что, нечего ответить? А теперь закрой рот и дай нам нормально поразмышлять над этой ситуацией.
Оранжевый явно не ожидал такого хладнокровного отпора со стороны главного крикуна, поэтому, не находя чем съязвить, просто фыркнул.
«Молодец, Красный, в этот раз ты правильно расставил приоритеты: ссора с Оранжевым сейчас должна быть далеко не на первом месте» — мысленно похвалил парня Чёрный, затем спросил:
— Слушай, Красный, а действительно, откуда ты столько знаешь? Я, конечно, сам в космосе бываю не так часто, а ты так вообще впервые, я прав? Так… Откуда столько познаний обо всём этом?
Красный слегка задумался над ответом, не зная, как его правильно сформулировать и донести мысль.
— Ну, мой отец… Он был космонавтом и частым «посетителем» космоса. Всё это мне известно из его рассказов. Он очень любит вылетать, поэтому у него было много всяких историй, связанных с космосом. Сейчас, к сожалению, его уже нет в живых… Надеюсь я ответил на ваш вопрос, — Красный закончил своё довольно короткое объяснение на этой грустной ноте.
Чёрный и остальные внимательно его слушали, даже Оранжевый: уж ему больше всех это было интересно.
— Что ж, теперь понятно. Благодарю за информацию об импостерах, это может помочь нам в…поисках Зеленого и поимке злодеев, — Чёрный кашлянул и перевел взгляд на Белого. Тот, кажись, его понял.
— Значит так! — воскликнул капитан, — с этого момента на корабле все должны начать ходить парами, а лучше — группой: так мы сможем держать друг друга в поле зрения и помочь друг другу в случае чего. Выразился ясно, надеюсь?
После того, как прозвучало единогласное «да», Белый решил закончить собрание и отправить работников на время отдохнуть, а сам с пилотом Чёрным принялся думать, что делать дальше и как устранить нависшую над ними угрозу в лице импостера, а также насколько долго они смогут утаивать правду о настоящей ситуации с Зелёным.
Красный и Жёлтый направились в отсек для отдыха, вместе с остальными, в подавленном состоянии. Найдя в самом дальнем углу небольшой потрёпанный диван, с обивкой цвета бронзы, и удобно там устроившись, они разговорились и предались приятным воспоминаниям.
— Жёлтый, а помнишь, как мы познакомились с Зёленым? — тихо спросил товарища Красный.
— А то! Забудешь такое… Мы ведь были его героями: спасли от участи быть покалеченным, ха-ха, — пошутил жёлтенький космонавт, — мне кажется, я этот день никогда из головы не выкину.
— Да, я тоже, — тихо добавил Красный, — особенно тех двух ублюдков, которые в тот день напали на Зелёного… Клянусь, если бы они не свалили тогда, я бы сам их покалечил: набросились на ни в чем не повинного парня, деньги требовать стали. Ладно хоть мы с тобой вмешались, не то боюсь представить, чтобы они сделали с ним.
Кулаки Красного моментально сжались от этих мыслей. Он ни секунду не жалел, что когда-то вступился за того, кто в будущем станет их лучшим другом.
— Посмотри на это с другой стороны: зато благодаря тому случаю мы подружились с Зелёным и узнали, какой он на самом деле хороший парень, — улыбнулся Желтый, — не переживай, я уверен, капитан и Чёрный во всём разберутся и скоро вернут нам товарища.
Красный с грустью выдохнул, уже не особо веря эти слова, но выдал следующее:
— Да, надеюсь на это…
***
Капитан вместе с пилотом корабля сейчас находились в кабине последнего. С недавнего собрания «Шторм» так и не сдвинулся с места. Хотя оба понимают, что чем быстрее они доберутся до планеты Сатурн, тем быстрее вернутся обратно. Но гарантировать отсутствие жертв за это время никто не мог. Ведь даже было не полностью ясно, кто же убил Зелёного. Чёрный ходил из угла в угол, пытаясь включить голову и во всем разобраться.
— Ты уверен в своих подозрениях? Что, если мы думаем не на того? — Чёрный наконец остановился и повернулся к капитану. Тусклый жёлтый свет ламп едва освещал помещение.
— Я не знаю, но в момент, когда отключилось электричество, Серого не было с остальными. В этом я точно уверен, — пояснил Белый.
— Ну, а он не мог заблудиться? Или просто не найти вас? Это ведь единственная наша «зацепка», и то не проверенная, — упрямился Чёрный, — вспомни, может, кого-то ещё в тот момент не было?
Белый задумчиво нахмурился, прокручивая в голове все произошедшие на борту события, кто присутствовал, а кто нет.
— Нет, все были. Этот паршивец, кем бы он ни был, совершил ошибку: его отсутствие легко заметили. Так что пока все подозрения крутятся вокруг Серого.
— Да, ты прав, — согласился Чёрный, — должно быть, он думал, что из-за паники и суеты никто этого не заметит. Мы бы и правда не заметили, если бы не Браун, он ведь поставил нас в известность.
— Да, верно. Что ж, пока мы точно не можем огласить всю правду. Серый не должен догадаться, что мы знаем его «скелет в шкафу», потому будем пока молчать, — заключил капитан.
***
Неизвестный силуэт находился в таком же, как и он, тёмном пространстве. Он расположился на корточках у стены, закинув руки на колени, и молча о чём-то размышлял.
«Что ж, похоже, эти недоумки решили утаить от экипажа информацию об убийстве их сотоварища. Но что они знают обо мне? Много ли? Не думаю, что во время моей операции меня кто-то заметил, ведь я выключил везде свет и закрыл дверь в столовую… Интересно, что же они будут делать дальше? Кажись я знаю, как отвести от себя подозрения на девяносто девять процентов. О да, я испорчу ему жизнь. Да так, что пожалеет о своем рождении на свет. Ха-ха-ха-ха!» — неизвестный поднялся и направился в отсек «Электричество»
***
Время уже близилось к ночи. Вообще в космосе очень сложно определить, когда день, а когда ночь, благо, настенные и ручные часы никто не отменял. Члены экипажа после «похищения» спать не особо собирались, по-крайней мере, сейчас точно. Ночь — самое опасное время суток, ведь во сне космонавт является абсолютно беззащитным существом, и расправиться с ним не составляет труда.
— Ещё чего! — воскликнул Синий, — а если, пока я буду спать, меня тут прирежут! Кто меня будет охранять? Ты? — Браун, стоящий напротив него, утомленно закатил глаза. Свой матрас он уже постелил, а сейчас пытался уговорить товарища успокоиться и хоть немного поспать. Однако попытки были безуспешными.
— Друг, ты не сможешь нормально работать, если не поспишь хотя бы пару часов, — настаивал Браун.
Синий упрямо скрестил руки на груди.
— А мёртвым я тем более не смогу нормально работать. Вдупляешь? — он не сдавался, — тебе так надо, ты и спи. Я вообще-то ещё жить хочу…
Брауну надоело спорить и пытаться уговорить неподатливого товарища.
— Раз спать не собираешься — значит будешь дежурить. Тогда точно никого не «прирежут». Только не жалуйся потом, что путаешь серый и черный провод. Опять, — усмехнулся Браун, улегшись на матрас.
— Да это один раз всего было! До старости мне это напоминать будешь? — обиженно возмутился Синий. Но ответа от Брауна не последовало, потому его непослушный коллега взял свой телефон и уселся у стены. Остальные космонавты в той же комнате отдыха уже давно лежали под одеялами. Спать, конечно же, многие боялись, но деваться было некуда: без сна они не смогут нести службу на корабле. Им нужна ясная и свежая голова, чтобы не допустить каких-либо ошибок в работе и не подвергнуть всех опасности. Практически у каждого космонавта под подушкой лежал небольшой нож. Это необходимая мера безопасности на случай какого-нибудь нападения. Нож поблизости немного внушал им чувство спокойствия за свою жизнь.
Капитан и пилот имели спальное место в отдельных, собственных отсеках, предусмотренных специально для них.
Синий по-прежнему сидел с телефоном. Однако связь у него периодически барахлила, а потом и вовсе пропал интернет.
— Так, это ещё что за ерунда? — парень недоумевал, куда делся вай-фай, — эй!
В этот момент из туалета вернулся Оранжевый, и его ничего не понимающий товарищ вскочил и побежал к нему.
— Чувак, это же ты отвечаешь за связь и интернет, верно?
— Ну и? — недовольно ответил вопросом на вопрос Оранжевый.
Синий показал ему отсутствие интернета на телефоне и попросил пойти разобраться в этом.
— Может, кабель отошёл или ещё что? — предположил Синий.
— Вечно у вас одни проблемы! Сейчас приду, — космонавт-кабельщик был как всегда не в духе, но всё же отправился посмотреть, что же случилось.
«Если с кабелем сейчас всё будет в порядке, я Синего так тресну, что у него искры из глаз посыпятся!» — Оранжевый наконец добрался до отсека «Электричества», но оплеуха Синему явно не состоится, ведь интернет-кабель действительно местами был поврежден.
«Чёрт! Что случилось с кабелем?!» — Оранжевый подошёл поближе, чтобы получше разглядеть, но тут внезапно сзади его кто-то схватил и с силой ударил о стену, увешанную множеством проводов. Космонавт не ожидал такой резкой атаки и был совсем не подготовлен к этому выпаду. Однако он попытался вырваться из рук неизвестного и ударить его. Физически Оранжевый был далеко не слабым, напротив, довольно крепким орешком. Однако не в этой ситуации. Напавший был, на удивление, необычайно сильным, и к тому же быстрым.
«Твою мать!» — промелькнуло в мыслях астронавта. Двери отсека «электричество» были закрыты, однако как это произошло Оранжевый, почему-то не услышал. Раз за разом его ударяли об стену, выбивая из него все силы. Когда его резко отпустили, он обесиленно рухнул на пол, на котором также были раскинуты провода. Космонавт кашлял и пытался подняться, но ударом ногой в живот ему этого не дали сделать. Оранжевый согнулся от боли и застонал с хрипом.
— Ублюдок…— из последних сил прошипел Оранжевый. Внутри него все горело и ныло. Он уже не пытался подняться, а просто валялся на полу.
— Не дёргайся. Сейчас всё закончится, — эта фраза стала последним, что услышал космонавт перед тем, как его веки навсегда закрылись.
