***
Крису исполнилось тридцать три. Он не хотел закатывать огромное торжество, но его друзьям нужен был повод для праздника. Так он оказался сидящим перед огромным тортом в небольшом кафе около побережья Тихого океана и готовился задувать свечи, как только часы пробьют полночь. — Отсчёт пошёл, десять, девять, восемь, семь… — скандировала толпа вокруг Эванса. Он широко улыбался, смотря то на них, то на торт. — Желание, желание, не забудь загадать желание! — крикнул кто-то. «Хочу найти свою любовь» — пронеслось вихрем в мыслях. — Задувай! — Крис разом задул все свечи под громкий крик друзей. Посыпались поздравления, объятия, кто-то приволок салют и его запустили на пляже. Радостные улюлюканья и тёплые слова поздравлений стихли, началась очередная вечеринка. Уже завтра Эванс улетает в Бостон, к родным, чтобы отметить свой день рождения в семье, более тихой, но не менее весёлой обстановке. После утомительных танцев, нескольких шотов текилы Крис подустал, и как никогда его манил безлюдный пляж. Убедившись, что до него никому уже нет дела он взял излюбленную бутылку пива и сидел в одиночестве на остывшем песке. «И чего ты добился за тридцать три года?» — Крис задал сам себе вопрос. Был у него грех в обесценивании своих достижений. Он — голливудская звезда класса А, карьера не стоит на месте, как из рога изобилия сыпятся предложения о сотрудничестве в новых проектах. Про его состояние постоянно говорят в списках «Форбс», а про талант и прогремевшие картины пишут не только в желтушной прессе, но и в уважаемых изданиях. Крис потёр бороду и не задумываясь лёг на песок, устремляя взгляд в небо, где виднелись сотни звёзд, слово рассыпавшиеся алмазы. Он искал знакомые созвездия, пытаясь угомонить самобичевание и мысли о том, что он живёт не своей жизнью. Точнее, своей, но чего-то в ней не хватает. — Именинник лежит на пляже в одиночестве, — мелодичный голос заставил Криса приподняться на локти и обернуться. Перед ним стояла незнакомка, которая не казалась такой уж незнакомой. Крис точно её где-то видел, но с учётом того, скольких людей в жизни он перевидал — ему могло и показаться. — Друзья просили передать вот это, — девушка протянула ему самокрутку и зажигалку. Эванс фыркнул, но забрал всё из её рук. — Спасибо, — пробубнил он. Девушка улыбнулась, пожала плечами и развернулась, чтобы уйти. — Постой, мы случайно не знакомы с тобой? — она обернулась, глаза карего цвета заискрились, но она молчала, пока пухлые губы растягивались в улыбке. — Как тебя зовут? — Какая разница? Мы всё равно вряд ли снова увидимся. Крис поднялся с песка и почти навис над девушкой, разглядывая черты её лица: аккуратный нос, родинку над верхней губой, россыпь веснушек по всему лицу, будто её поцеловало само солнце. Она неотрывно смотрела в его глаза, пленённая глубиной взгляда и коротко моргала. — Я точно тебя где-то видел, — уверенно сказал Крис. — Может выпьем вместе? Ты не можешь отказать имениннику. Девушка засмеялась. Эванс готов был поклясться, что уже слышал этот смех, в душе что-то щёлкнуло. Она была наваждением, прежде Эванса не посещали такие чувства. — Прости, но я на работе. И мне уже пора, — девушка немного отошла от него, а Крис продолжал смотреть на неё и не хотел отпускать. В итоге она развернулась и пошла в сторону, но обернулась через пару секунд. — А ты забавный, — кинула она вслед, убегая босыми пятками с пляжа. Эвансу понадобилось меньше минуты, чтобы понять, где он уже слышал это. И да, это была она. — Стой! — крикнул он вслед незнакомке, но её силуэт скрылся в темноте ночи. Крис побежал по её следам, а когда прошёл через весь бар услышал резкий звук мотоцикла, срывающегося с места. Из защиты на ней был только шлем. Крис не разглядел номера на мотоцикле. Она ускользнула уже во второй раз. Эванс несколько раз допросил каждого сотрудника бара, все хором ответили, что девушку зовут Эбигейл, она не часто, но подрабатывает тут по своему желанию. Номера телефона Эби ни у кого из них не было, только у вечно пьяного владельца, который соизволяет явиться раз в месяц, чтобы выплатить зарплату. Больше никакой информации. После своего дня рождения Крис несколько раз пытался раздобыть информацию о таинственной незнакомке, но всё тщетно. Ни фамилии, ни адреса, ни даже номера мотоцикла ему не удалось разузнать. Крис всё чаще задумывался, почему Эби не выходит у него из головы. Ответ прост: Крис сам не хотел этого. Она больше, чем просто незнакомка, в ней есть суть, секрет, казавшийся Эвансу недосягаемым, и оттого таким желанным. Окончательно отчаявшись после двухнедельных поисков Крис бросил затею искать Эби. Почему-то ему казалось, что они ещё встретятся и не раз. Или ему просто хотелось так думать и успокаивать себя оптимистичными мыслями.
***
Ярость раздирала Криса изнутри. А стоило всего лишь прочитать рецензию о его работе, написанную не самыми деликатными кинокритиками. Режиссёрский дебют не встретили с распростёртыми объятыми. Странно. Раньше Крис думал, что всё, к чему он прикасается обречено на успех. Теперь казалось с точностью до наоборот. Эванс не скупился на матерные слова, адресованные самому себе и содержащие примерно одну и ту же повторяющуюся мысль: «И зачем, ты, придурок полез в это всё?». Крису хотелось скорее попасть в номер отеля, чтобы расслабиться, а тут ещё и снегопад, обрушившийся на Нью-Йорк и парализовавший весь город. Черепахи двигаются быстрее, чем Эванс, застрявший в беспросветной пробке чёрт знает где. Он на секунду отвлёкся, когда услышал звук входящего сообщения. Гудки машин раздавались с новой силой, Эванс убрал ногу с педали тормоза, машина медленно покатилась вперёд, конец затору всё-таки был, как и его режиссёрской карьере в киноиндустрии. Первое радовало больше. Вовремя оторвав взгляд от телефона Крис резко затормозил, увидев красный сигнал светофора, но у машины сзади были другие планы. Стук бампера о бампера и вот уже злющий и раскрасневшийся Крис хлопает дверью автомобиля, чтобы наорать на врезавшегося в него водителя. — Вы на дорогу смотрите?! — Заорал Эванс, указывая пальцем на аварию. Он даже не удосужился посмотреть, насколько сильно помят бамбер. Перед ним стояла девушка, которая уже осматривала принесённый двум автомобилям ущерб. — Мисс, я с вами разговариваю! Она была одета в тёплую куртку, закутана в огромный шарф, а на голове шапка с красным помпоном. Крис на секунду отвлёкся именно на эту деталь. Такие шапки он носил на Рождество, когда ему было восемь, а тут девушка за рулём дорогой иномарки, и в такой шапке. — Простите, — она мило улыбнулась ему, заглянув в глаза. Крис обомлел, а весь его красноречивый запас слов забылся мигом. — Снова ты? Ты меня преследуешь?! — А ты страдаешь манией величия? — Эванс молчал, не в силах поверить своим глазам. — Тут одна царапина, дай номер своей страховки, пришлю чек. Я тороплюсь, — совершенно спокойно сказала Эби. Крис приблизился к ней, не обращая внимания на яростные протесты недовольных людей. Из-за аварии пробка набирала обороты. — Эби, так тебя зовут? Верно? — Дай номер страховки, мне пора, — под настойчивым взглядом девушки он подошёл к своей машине на негнущихся ногах, достал из бардачка бумажку и протянул её девушке. Эби сфотографировала её, пока Крис молча наблюдал за ней. — Оставь свой номер, — внезапно для себя попросил Крис, Эби усмехнулась, отрицательно покачав головой. — Ты хоть знаешь кто я? — отчаяние так и сквозило в его голосе. — Кто же не знает Криса Эванса? — многозначительно ответила Эби, усаживаясь в машину. — Постой, я искал тебя. — А ты забавный. Крис кинулся к отъезжающему автомобилю, но девушка резко сорвалась с места, на прощание подарив ему улыбку. Через секунду Эванс помчался за ней, но от её машины и след простыл. Он наворачивал не один круг по окрестностям Манхэттена, но так ничего и не нашёл. В очередной раз не запомнил номер и марку автомобиля, оставалось только надеяться, что он сможет разузнать об Эби, когда она выпишет чек на его имя по страховке. Эванс успел перебрать все мысли про сталкерство, но их нечаянные встречи с Эбигейл не были похожи на преследование. Скорее, после них Крис преследовал девушку, пытался разыскать её. Эби стала наваждением, что-то манило к ней с самого первого взгляда, тогда на Ибице. Крис покручивал в руке бокал с виски, задумчиво смотря на жидкость янтарного цвета. Почти, как глаза Эби, только у неё с зеленцой. Эванс и раньше встречал людей с гетерохромией, но в глазах этой девушки ему хотелось утопать. Надо признаться, её появление полностью развеяло мысли о сокрушительном провале его картины. Что же такого она сделала, что Крис не может забыть о ней на протяжении двух лет? Приворожила? Навела порчу? Кто она такая? Почему Крис постоянно с ней сталкивается? И черт побери, если это судьба, то сколько ещё неожиданных встреч надо пережить? Голова Криса раскалывалась на части из-за созревших расспросов. Он принял самое верное решение: подумать об этом завтра и не мучать себя. В любом случае, он скоро узнает, какую тайну за собой несёт Эби. Прошло две недели. На счёт Криса капнула сумма за причинённый ущерб в аварии, но банк отказался раскрывать данные о клиенте, перечислившем сумму. Эванс в край отчаялся и подумал, что Эби нарочно наводит вокруг себя интригу непостижимой тайны. Это его разозлило. И раздражал даже тот факт, что Эванс в течение двух недель самостоятельно каждую свободную минуту думал об Эбигейл. Он даже не мог посмотреть в сторону других девушек, везде мерещилась она. Тёмные волосы с отливом в рыжий, карие глаза, веснушки. Крис отшвырнул пригласительный на завтрашний вечер в честь выхода нового фильма «Мстителей», недовольно посмотрел на костюм и вовсе расхотел куда-либо идти, улыбаться на камеры, вести светские беседы. Но у него контракт, он обязан. Крис иногда жалел, что он не такой благочестивый, как его герой — Капитан Америка, ставящий на первый план интересы общества, а не свои собственные. Если бы Эванс мог, он бы не пошел на предстоящее мероприятие, а с радостью бы посидел дома, около телека с бутылкой пива и любимой пиццей. Красная дорожка, серый костюм, белая рубашка, чёрный галстук, вспышки фотокамер, интервью, улыбки, крики фанатов. Крис устал, как только приехал на мероприятие. И всё бы ничего, но он увидел её. Сердце забилось быстрее, руки похолодели, Эванс вспомнил все заученные им драки и был готов наброситься на мужчину, который с нежностью обнимал её за талию. «Да кто ты вообще такая?» — подумал Крис, глядя на Эби, одетую в атласное красное платье с жёстким корсетом.