Смерть в маске

      — Знаешь, почему инквизиторы сжигали ведьм в Средние века? — ехидным голосом поинтересовалась каменная горгулья, нагло взирая на посетителя с постамента перед директорским кабинетом.       Том устало вздохнул. Если не считать скачка во времени, за последний год он, будучи префектом, побывал у директора гораздо больше раз, чем хотел бы, и успел выучить весь репертуар зловредной статуи. За пятьдесят лет шутки немного поменялись, но их тональность осталась прежней.       — «Кислотные леденцы», — ответил он.       — Им не хватало женского тепла! У-и-хи-хи! — горгулья визгливо захихикала и, чрезвычайно довольная собой, отъехала в сторону.       Том только покачал головой и прошел через открывшийся проем на движущуюся винтовую лестницу, которая с низким гулом вынесла его к кабинету. Постучавшись для приличия, вошел внутрь. Все поверхности этого круглого помещения с высокими потолками занимали книги и хитрые золотистые приборы. Он заметил Дамблдора, который сидел за директорским столом, и прошел к нему. Было все еще непривычно видеть здесь его, а не профессора Диппета. Старый волшебник расположился на жестком деревянном кресле с высокой спинкой; поставив локти на стол, свел кончики пальцев перед собой. Когда Том вошел, в него тут же впился заинтересованный взгляд голубых глаз, цепко осматривающий поверх очков-половинок.       — Вы хотели меня видеть, директор? — учтиво спросил он. Остановился перед столом, заложив руки за спину.       — Смотрю, ты уже вполне освоился, Том? — кивнул Дамблдор с задумчивой улыбкой. — Словно всегда учился именно здесь…       — Верно, профессор. Правда, некоторые вещи стали для меня в новинку. Вы хотели поговорить о вчерашнем?       — И да, и нет, — отозвался Дамблдор. — Вчера у тебя был весьма насыщенный день. Если ты про инцидент, произошедший между Гриффиндором и Слизерином в коридоре парой этажей ниже… То я достаточно тебя знаю, чтобы не сомневаться, что ты намеревался лишь поддержать порядок.       — Однако я знаю мистера Реддла недостаточно, — раздался голос позади. — И не могу разделить ваших выводов.       Том обернулся на Снейпа, который неслышно приблизился к нему со спины. Тот был привычно закутан в черное от шеи до пят, держал руки сложенными на груди. Темные глаза разглядывали Тома презрительно, будто букашку под микроскопом.       — Как видишь, профессор Снейп обеспокоен тобой гораздо сильнее, чем я, — прокомментировал Дамблдор с легким весельем. — Особенно произошедшим на его уроке.       — Я вовсе не имел намерений как-либо подрывать ваш авторитет… — Том нахмурился, глядя на Снейпа.       — О, Северус прекрасно справился с этим сам, — беззаботно махнул рукой Дамблдор. — Неожиданно, когда вдруг не получается повозить студента носом по полу, так ведь?       — Меня вовсе не мой авторитет волнует, — процедил Снейп, не отрывая глаз от Тома. — Я признаю, что… вызов вас на дуэль был целиком моей ответственностью. Но произошедшее далее… — он выдохнул, сцепив зубы. — Вы не видели, как он двигался, директор! Какие отточенные связки кидал. Откуда у мальчишки подобный боевой опыт? Его ровесники с трудом продемонстрировали на СОВах простейшие защитные заклинания!       — Вы на что-то намекаете, сэр? — Том вопросительно поднял бровь.       — Не намекаю, а говорю прямым текстом.       Снейп шагнул вперед, практически вплотную, его голос понизился почти что до шипения. Том почувствовал, как через зрительный контакт в его разум настойчиво ввинчивается чужая воля, и автоматически поставил ментальный блок. Снейп раздраженно поморщился, но продолжил:       — Возник из ниоткуда. Появился в довольно напряженный момент. Обладает, как все уже наслышаны, недюжинными знаниями и талантами. Чрезвычайно хорош в боевой магии, спокойно использует ее невербально, единственный из класса. Я видел студентов Дурмстранга, они учились у меня целый год во время Турнира Трех Волшебников. Лучший из них был далеко не столь искусен! А также Реддл владеет окклюменцией, что я только что оценил, — тяжело произнес он и развернулся к Дамблдору, указывая пальцем на Тома. — Я утверждаю, что мальчишка приехал в Хогвартс вовсе не с целью учиться!       — Серьезно, Северус? — иронично переспросил директор. — Ты подозреваешь, что школьника подослали сюда с целью шпионажа?       — Шпионажа, диверсии, чего угодно, — покачал головой Снейп. — Вас могли ввести в заблуждение, Альбус. Поддельные документы, поддельная биография. Я вижу перед собой вовсе не среднестатистического остолопа-школьника, и даже не солдата. А минимум боевого офицера, обученного и тренированного!       — Шестнадцатилетний подросток — боевой офицер? — усмехнулся Дамблдор, весело глядя на Снейпа поверх очков.       Том не вмешивался в их спор. Страха или волнения он не испытывал, лишь напряженность неприятно стягивала грудь. Похоже, профессор ЗОТИ оказался не в меру проницательным, и теперь придется разыгрывать перед ним дурачка, то есть обычного школьника. Никто не должен его заподозрить, все равно нет никаких доказательств связи с Томасом Гонтом. И тут то, что Дамблдор знает о его прошлом пятидесятилетней давности, только сыграет на руку. Как и то, что сам Том не очень-то в курсе деталей текущей обстановки в этом новом мире. Оставалось лишь правильно сыграть свою роль.       — Молодящее зелье, чары изменения внешности, оборотное зелье! — раздраженно загибал пальцы Снейп. — На самом деле он может быть и старше. Чрезвычайно силен магически, весьма умен. Не намеревался выдавать свои способности, пока я не прижал его к стенке. Какой нормальный шестнадцатилетний мальчишка не захочет похвастаться и покрасоваться? Нет, он не обычная пешка! Не удивлюсь, если он на самом деле из ближнего круга Темного Лорда.       — Все твои аргументы разбиваются лишь об один мой, — спокойно пожал плечами Дамблдор. — Я знаю Тома Реддла, знаю, кто он и откуда. И могу тебя уверить, что он не имеет ни малейшего отношения к происходящему у нас, он действительно появился здесь недавно. И уж точно не может быть ставленником Темного Лорда.       — Простите… Темного Лорда? — переспросил Том, изобразив удивленный вид. — О чем речь?       — Ты читал новости в Пророке, Том? — поинтересовался Дамблдор, задумчиво постукивая подушечками пальцев, сведенных перед лицом. — Наверняка читал, чтобы выяснить, где оказался, — ответил сам себе. — Ты же видишь, что у нас здесь, в Британии девяностых, обстановка не такая уж спокойная.       — Я заметил статьи о нападениях, профессор, — кивнул Том, решив не скрывать такой очевидный факт. — Думаете, за ними стоит один и тот же человек?       — Не придуривайся, что не в курсе о развлечениях своих дружков! — неприязненно процедил Снейп.       — Да, мы предполагаем, что за этим стоит некий человек, которого мы называем Темный Лорд, — проигнорировав выпад, продолжил Дамблдор. — Он и его последователи. Поскольку наши сведения о них чрезвычайно ограничены, ты должен простить Северуса за излишнюю подозрительность…       — Моя подозрительность вполне обоснована, — возмущенно тряхнул головой тот. Дамблдор промолчал. Снейп, смерив Тома взглядом, продолжил внезапно ехидно:       — Если мистер Реддл не имеет никакого отношения к происходящему, тогда его не затруднит продемонстрировать свое левое предплечье?       Дамблдор тяжело вздохнул, но возражать не стал, лишь развел руками, как бы говоря: «Что с ним поделать?». Том непонимающе нахмурился.       — Не знаю, как вам может это помочь, — пожав плечами, протянул Снейпу левую руку.       — Не ломай комедию, закатай рукав! — рявкнул тот.       Под пристальным взглядом Том задрал рукав мантии, расстегнул пуговицу на манжете, закатал рукав рубашки до локтя. Цепкие пальцы преподавателя сомкнулись на его запястье, грубо дернули на себя, перевернув руку внутренней стороной вверх. Снейп изучил ровную белую кожу на предплечье Тома, затем больно вдавил в нее волшебную палочку:       — Специалис Ревелио!       Том никак не продемонстрировал дискомфорта от жесткого тычка, лишь с искренним удивлением наблюдал за действиями профессора. С рукой ничего не произошло. Снейп махнул палочкой перед его лицом, повторив заклинание, затем медленно сделал шаг назад, отпустил запястье. Он выглядел несколько озадаченным.       — Убедился, Северус? — заключил Дамблдор ровным тоном, в котором уже слышалось легкое раздражение. — Мальчик именно тот, за кого себя выдает. Если не веришь ему, то поверь мне — я знаю Тома с его одиннадцати лет и могу утверждать, что он никак не связан с этими печальными событиями.       — Что это было? — спросил Том у Дамблдора, расправляя рукав.       — Видишь ли, Темный Лорд клеймит своих последователей. Как скотину, да, — усмехнулся директор, заметив расширенные от удивления глаза. — Это был бы хороший метод выявить его слуг и определить личность самого Лорда, если бы магия метки не связывала им языки… — печально вздохнул он. — Вплоть до смертельных последствий при попытке извлечь информацию. Нечто похожее на Непреложный Обет.       — Покажи палочку, — процедил Снейп. — Если, конечно, тебе нечего скрывать, — добавил едко.        Том вопросительно взглянул на Дамблдора, тот только пожал плечами. Он вытащил из сумки тисовую палочку, протянул Снейпу. Тот коснулся его белой палочки своей черной:       — Приори Инкантатем!       Из кончика палочки начали вылетать смутные облачка с символами — отпечатками выведенных фигур. Бытовые гладящие и чистящие чары, защитные и гасящие звук чары, которые он накладывал на ночь на свою постель, манящие чары… Когда дошло до желтого облачка Экпеллиармуса, Том прокомментировал:       — Это была вчерашняя стычка в коридоре. А это наш с вами бой, профессор, — указал на серию из синих ледяных и оранжевых огненных заклятий. Снейп резко махнул рукой, рассеял морок.       — Какой интересный цвет, — протянул он, рассматривая палочку Тома. — И рукоять… Похожа на кость. Я где-то раньше видел подобную.       — Это тис. Для изготовления палочек довольно редко, но используется, — отозвался тот. — Хороша для дуэлей. Внутри перо феникса.       Мысленно чертыхнулся — совсем забыл, что у них с Томасом Гонтом одинаковые палочки. Оставалось надеяться, что министр — птица высокого полета и нечасто достает оружие на людях.       — Даже знаю, какого именно, — Дамблдор улыбнулся чему-то своему. — С тисом совладает лишь смелый и выдающийся волшебник, сильный боевой маг, что мы и видим. Верни мальчику палочку, Северус. Ты уже убедился, что он не творит ночами ничего предосудительного.       Снейп нехотя протянул палочку рукоятью вперед, Том забрал ее и сунул в сумку. Где-то на дне лежала другая, нелегальная, чья история показала бы куда более интересные результаты. Но об этом никому, кроме него, знать не следует.       — Признай, Северус, что твои подозрения беспочвенны, — вздохнул директор.       — Извиняться не собираюсь, — качнул головой Снейп. — И не могу сказать, что вы развеяли все мои сомнения. Я бы еще, конечно, угостил мистера Реддла веритасерумом… Если бы это не было незаконно.       Дамблдор в который раз вздохнул, устало глядя в пространство поверх голов своих собеседников. Том тоже сохранял молчание, приняв вид оскорбленной невинности. Сейчас он смотрелся несправедливо оклеветанным, и не стоило менять ситуацию неосторожными словами.       — Не нравятся мне подобные конфликты и подозрения, — наконец резюмировал директор. — Есть у меня прекрасная мысль, как одновременно и развеять недоверие Северуса, и применить таланты Тома. Ваша пресловутая дуэль меня на это и натолкнула, — он мечтательно улыбнулся.       Том вопросительно поднял бровь. Снейп недовольно поджал губы, явно не ожидая ничего приятного. Дамблдор, в чьих глазах весело прыгали чертики, продолжил:       — Северус говорит, что ты слишком хорош в боевой магии для студента-шестикурсника. Но на самом деле я знаю почему. Если мне не изменяет память, раньше помимо уроков ты еще и практиковался в магии с группой друзей?       Вот теперь Том внутренне содрогнулся. Он, конечно, много в чем практиковался со своими Вальпургиевыми Рыцарями, но вовсе не думал, что Дамблдор хоть сколько-то в курсе их внеклассных занятий и развлечений. Очень надеялся на это. Однако тот явно имел некое представление о происходившем пятьдесят лет назад. И как много он знал?       — Да, сэр, я готовил группу студентов к сдаче СОВ по ЗОТИ, — ответил Том полуправдой. — Внеклассный проект.       — Прямо как мистер Поттер в прошлом учебном году, — Дамблдор улыбнулся и перевел взгляд на Снейпа. Тот лишь скрипнул зубами. — Признай, Северус, вряд ли Невилл Лонгботтом сдал бы СОВ по ЗОТИ на Выше Ожидаемого без помощи Гарри. Он на твоих занятиях так нервничал, что палочку из рук ронял. И не только он.       — Лонгботтом — бездарность… — начал было Снейп, но Дамблдор прервал его, подняв ладонь, и слегка повысил голос:       — Проблема не в том, что мистер Реддл слишком хорош для своего возраста. А в том, что наши студенты не дотягивают до его уровня. Не хочу сказать ничего плохого о твоих преподавательских талантах, понимаю, ты ограничен учебными часами. Да, СОВы почти все как-то сдают… Но это — лишь необходимый минимум, чтобы держаться за палочку с нужного конца. Если мы хотим подготовить их к жизни за этими безопасными стенами, то должны учить боевой магии гораздо усерднее. Ведь от этого однажды, может статься, будет зависеть их жизнь. Поэтому я предлагаю восстановить дуэльный клуб, назначив тебя и Тома в качестве инструкторов.       Снейп, казалось, потерял дар речи. Только открывал и закрывал рот, не находясь с ответом. Том внешне воспринял предложение более стоически, хотя внутри пережил бурю эмоций. Едва сдержался, чтобы не расхохотаться истерически — он, и будет учить школьников защищаться? От себя и своих же Пожирателей? На пару со Снейпом, который только что обвинял его во всех смертных грехах, хотел напоить сывороткой правды? Это просто не может происходить!       — Да, я помню, чем кончилась предыдущая попытка с мистером Локхартом, — предупредительно произнес Дамблдор, стоило Снейпу собраться с мыслями и открыть рот, чтобы что-то возразить. — Но ты только что признал, сколь искусен Том. С ним таких проблем явно не должно возникнуть. Тем более преподавательский опыт у него уже есть. Я бы рекомендовал вам взять и Гарри в помощники, он тоже неплох в боевой магии…       — Ни за что! — наконец выдавил из себя Снейп.       — …но так уж и быть, хватит вас двоих, — закончил директор. — Обсудите между собой детали, пользуясь случаем, найдете общий язык. Думаю, неплохо бы начать прямо со следующей недели, пока учебная нагрузка не так велика… Наверняка желающих позаниматься с мистером Реддлом найдется прилично, особенно среди девушек, — он почти незаметно подмигнул. — Заодно Том сможет поправить имидж факультета Слизерин. Уверен, что кроме него это никому здесь не под силу.       — Как скажете, директор, — с трудом произнес Том. Он все еще пытался уместить происходящее в голове.       — Раз мы так ловко все порешали, — пожал плечами Дамблдор и удовлетворенно откинулся на спинку стула, — может, чаю с леденцами?

***

      Здравствуй, Томас! Ты не поверишь, в какое дерьмо…       Палочка коснулась бумаги, всосала чернила, вновь делая лист девственно-чистым. Том откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, собираясь с мыслями. Он был в спальне один, в полутьме, которую разгонял лишь стоящий на письменном столе подсвечник, выхватывая кругом света желтоватый пергамент, контрастирующий на темной столешнице. Снова склонился к бумаге и предпринял еще одну попытку.       Здравствуй, Томас! Теперь я понимаю, почему на твоих губах играла такая ехидная улыбка, когда ты отправлял меня в эту…       Том нервно скомкал ни в чем не повинный листок, который тут же занялся пламенем прямо в руках. Проследил, как парящий в сантиметре над открытой ладонью комок покрывается черными пятнами, уничтожаемый огнем. Пергамент скукожился, истончаясь, оранжевые разводы разрослись, рассыпаясь серым пеплом по краям. Отблески пламени плясали в его глазах, пока он завороженно смотрел на миниатюрный костер на ладони, застыв неподвижно, даже почти перестав дышать. Когда бумага рассыпалась в прах и разлетелась в разные стороны, встряхнул рукой, глубоко вздохнул и придвинул к себе следующий лист. Огонь, как всегда, принес успокоение и очищение, помог сконцентрировать мысли. Обмакнув перо в чернила, Том начал писать.       Здравствуй, отец! Выражаю свою благодарность за подарок и надеюсь, что мы с Рыцарем найдем общий язык. Дабы не заставлять его скучать, отправляю ответ и, как ты и просил, рассказываю о происходящем в школе.       К сожалению, не все выходит так гладко, как я надеялся. Но ты наверняка помнишь, с какими трудностями сталкивался в школьные годы сам, и только посмеешься над моими проблемами.       Я познакомился со своими новыми одноклассниками. Особенно могу выделить Драко Малфоя и Теодора Нотта. Приятные ребята, будто всю жизнь с ними знаком, надеюсь лишь, что их старшие родственники не будут подвергать критике наше общение.       Сюрпризом для меня стало излишне напряженное противостояние между двумя факультетами, Слизерином, коему принадлежу я, и Гриффиндором. Я познакомился с некоторыми студентами, например, Гарри Поттером и его друзьями, Уизли и Грейнджер. Они пока что воспринимают меня с предубеждением из-за цвета нашивки на моей мантии. Но я потихоньку работаю над тем, чтобы преодолеть эту пропасть и наладить дружеские связи. Из них всех, как мне кажется, именно Поттер может пойти на контакт. К сожалению, его подруга Грейнджер и мой одноклассник Малфой обостряют конфликт, не хотят прислушиваться к моим словам о необходимости нормального взаимодействия между факультетами. Но я работаю над тем, чтобы это изменить.       Несколько удивили меня и учителя. ЗОТИ преподает Северус Снейп, и вчера он вызвал меня на дуэль прямо на уроке. После чего сегодня утром у нас состоялся пренеприятнейший разговор в кабинете директора с участием Альбуса Дамблдора. Снейп из-за моих навыков, которые невольно пришлось продемонстрировать, заподозрил меня в принадлежности к какой-то местной террористической организации. Ее главу они называют «Темный Лорд» и испытывают затруднения в его идентификации из-за неких меток, которые он ставит на своих последователей. У меня ничего подобного, само собой, не нашли, что немного успокоило подозрительность Снейпа. Хотя моя палочка из тиса его весьма заинтересовала, он сказал, что видел такую раньше. Не думаю, что вспомнит, у кого, если не увидит ее вновь.       Чтобы наладить мое взаимодействие с профессором ЗОТИ, Дамблдору пришла в голову гениальная мысль устроить дуэльный клуб, с целью подтянуть боевой уровень студентов. Меня и Снейпа назначают инструкторами, и я пока затрудняюсь решить, как вести себя в подобной странной ситуации. Надеюсь на твой мудрый совет.       Последний абзац дался довольно тяжело. Том задумчиво постучал пальцами по бумаге, размышляя, как закончить. Неискренние пожелания и выражения отсутствующих чувств всегда выходили у него из рук вон плохо и шаблонно. В конце концов решив, что с самим собой можно не играть в эти лицемерные игры, закончил более-менее правдивой подписью:       Искренне твой, Том.       Запечатав конверт магией, сунул его в карман и вышел из спальни. Время было довольно позднее, и все студенты уже вернулись в слизеринскую гостиную. Кто-то делал домашнее задание, скрипя пером по пергаменту, кто-то играл в шахматы или плюй-камни, рассевшись в креслах. Драко Малфой развалился на диванчике у камина в обнимку с Панси Паркинсон, которая, казалось, была бы рада улечься сверху целиком. Заметив Тома, Драко повернулся к нему, осмотрел уличную мантию, Панси настороженно приподняла голову с его плеча.       — Куда-то собрался? — поинтересовался он. — Уже довольно поздно…       — До совятни и обратно, — кивнул Том. — Постараюсь вернуться до отбоя, но если задержусь, не беспокойся — не попадусь.       — Остерегайся Филча и миссис Норрис, — лениво бросил Малфой и снова повернулся к Панси.       — Филча я знаю, это завхоз. А кто такая эта Норрис? — нахмурился Том.       — Его драная кошка, — хихикнула Паркинсон. Том вопросительно поднял бровь. Серьезно? Опасаться кошки? За кого они его принимают?