Смерть в маске

      — Знаешь, почему инквизиторы сжигали ведьм в Средние века? — ехидным голосом поинтересовалась каменная гаргулья, нагло взирая на посетителя с постамента перед директорским кабинетом.              Том устало вздохнул. Если не считать скачка во времени, за последний год он, будучи префектом, посещал кабинет директора гораздо чаще, чем хотел бы, и успел выучить весь репертуар зловредной статуи. За пятьдесят лет шутки немного поменялись, но их тональность осталась прежней.              — «Кислотные леденцы», — ответил он.              — Им не хватало женского тепла! Уи-хи-хи! — гаргулья визгливо захихикала и, чрезвычайно довольная собой, отъехала в сторону.              Том только покачал головой и прошел через открывшийся проем на движущуюся винтовую лестницу, которая с низким гулом вынесла его к кабинету. Постучавшись для приличия, вошел внутрь.              Все поверхности этого круглого помещения с высокими потолками занимали книги и хитрые золотистые приборы. Он заметил Дамблдора, который сидел за директорским столом, и подошел к нему.              Было непривычно видеть здесь его, а не профессора Диппета. Старый волшебник сидел в жестком деревянном кресле с высокой спинкой. Он поставил локти на стол и свел кончики пальцев домиком. Голубые глаза Дамблдора впились в Тома поверх очков-половинок.              — Вы хотели меня видеть, директор? — спросил он учтиво. Остановился перед столом, заложив руки за спину.              — Смотрю, ты вполне освоился, Том? — кивнул Дамблдор с задумчивой улыбкой. — Словно всегда учился именно здесь…              — Верно, профессор. Правда, некоторые вещи стали для меня новинкой. Вы хотели поговорить о вчерашнем?              — И да, и нет, — отозвался Дамблдор. — Вчера у тебя был весьма насыщенный день. Если ты про инцидент, произошедший между Гриффиндором и Слизерином в коридоре парой этажей ниже… То я достаточно тебя знаю, чтобы не сомневаться: ты намеревался лишь поддержать порядок.              — Однако я знаю мистера Реддла недостаточно, — раздался голос позади Тома. — И не могу разделить ваших выводов.              Том обернулся — Снейп стоял прямо за его спиной, неслышно подкравшись во время разговора с директором. Он был привычно закутан в черное от шеи до пят и держал руки сложенными на груди. Темные глаза разглядывали Тома презрительно, будто букашку.              — Как видишь, профессор Снейп обеспокоен тобой гораздо сильнее, чем я, — прокомментировал Дамблдор с легким весельем. — Особенно произошедшим на его уроке.              — Я не собирался подрывать ваш авторитет на занятии, профессор Снейп, — нахмурился Том.              — Северус прекрасно справился с этим сам, — беззаботно махнул рукой Дамблдор. — Неожиданно, когда не получается повозить студента носом по полу, так ведь?              — Меня не авторитет волнует, — процедил Снейп, не отрывая глаз от Тома. — Я признаю, что… вызов вас на дуэль был целиком моей ответственностью. Но произошедшее далее… — он выдохнул, сцепив зубы. — Вы не видели, как он двигался, директор! Какие отточенные связки кидал. Откуда у мальчишки подобный боевой опыт? Его ровесники с трудом продемонстрировали на СОВах простейшие защитные заклинания!              — Вы на что-то намекаете, сэр? — Том вопросительно поднял бровь.              — Не намекаю, а говорю прямым текстом. — Снейп шагнул вплотную, понизив голос почти до шипения.              Том почувствовал, как чужая воля пытается проникнуть в его разум через зрительный контакт, и автоматически выставил ментальную защиту. Снейп раздраженно поморщился, но продолжил говорить:              — Возник из ниоткуда. Появился в такой напряженный момент. Все уже слышали о его недюжинных способностях. Чрезвычайно хорош в боевой магии, единственный в классе колдует невербально. Я видел студентов Дурмстранга — они учились у меня целый год во время Турнира Трех Волшебников. И лучший из них не был настолько искусен! А также Реддл владеет окклюменцией, я только что оценил, — тяжело произнес он и развернулся к Дамблдору, указывая пальцем на Тома. — Я утверждаю, что мальчишка приехал в Хогвартс вовсе не с целью учиться!              — Серьезно, Северус? — ироничным тоном переспросил директор. — Ты подозреваешь, что школьника подослали сюда с целью шпионажа?              — Шпионажа, диверсии, чего угодно, — покачал головой Снейп. — Вас могли ввести в заблуждение, Альбус. Поддельные документы, поддельная биография. Я вижу перед собой не среднестатистического остолопа-школьника и даже не солдата. А минимум боевого офицера, обученного и тренированного!              — Шестнадцатилетний подросток — боевой офицер? — усмехнулся Дамблдор, весело глядя на Снейпа поверх очков.              Том молчал, не вмешиваясь в спор. Страха он не испытывал — лишь легкое напряжение неприятно сжимало грудь. Профессор ЗОТИ оказался слишком проницательным. Что ж, придется разыгрывать перед ним дурачка. То есть обычного школьника. Никто не должен его заподозрить, все равно нет никаких доказательств связи с Томасом Гонтом.              То, что Дамблдор знает о его прошлом пятидесятилетней давности, только сыграет на руку. Как и то, что сам Том не очень-то в курсе деталей текущей обстановки в этом новом мире. Оставалось правильно себя подать.              — Молодящее зелье, чары изменения внешности, оборотное зелье! — говорил Снейп раздраженно, загибая пальцы. — Он может быть гораздо старше, чем кажется. Чрезвычайно силен магически, весьма умен. Не намеревался выдавать свои способности, пока я не прижал его к стенке. Какой нормальный шестнадцатилетний мальчишка не захочет похвастаться и покрасоваться? Нет, он не обычная пешка! Не удивлюсь, если он на самом деле из ближнего круга Темного Лорда.              — Все твои аргументы разбиваются об один мой. — Дамблдор спокойно пожал плечами. — Я знаю Тома Реддла. Знаю, кто он и откуда. И могу тебя уверить, что он не имеет ни малейшего отношения к происходящему у нас. И точно не может быть ставленником Темного Лорда.              — Простите… Темного Лорда? — переспросил Том, изобразив удивленный вид. — О чем речь?              — Ты читал новости в Пророке, Том? — поинтересовался Дамблдор, постукивая подушечками пальцев, сведенных перед лицом. — Наверняка читал, чтобы выяснить, где оказался, — ответил сам себе. — Видел, что у нас здесь, в Британии девяностых, обстановка не такая спокойная.              — Я заметил статьи о нападениях, профессор, — кивнул Том, решив не скрывать очевидный факт. — Думаете, за ними стоит один и тот же человек?              — Не придуривайся, что не в курсе о развлечениях своих дружков! — неприязненно процедил Снейп.              — Да, мы предполагаем, что за этим стоит некий человек, которого мы называем Темный Лорд, — проигнорировав выпад, продолжил Дамблдор. — Он и его последователи. Поскольку наши сведения о них чрезвычайно ограничены, ты должен простить Северуса за излишнюю подозрительность…              — Моя подозрительность вполне обоснована, — возмущенно тряхнул головой тот. Дамблдор промолчал. Снейп, смерив Тома взглядом, продолжил ехидно:              — Если мистер Реддл не имеет никакого отношения к происходящему, тогда его не затруднит продемонстрировать свое левое предплечье?              Дамблдор тяжело вздохнул, но возражать не стал, лишь развел руками, как бы говоря: «Что с ним поделать?» Том непонимающе нахмурился.              — Не знаю, как вам это поможет, — пожав плечами, протянул Снейпу левую руку.              — Не ломай комедию, закатай рукав! — рявкнул тот.              Том молча задрал рукав мантии. Расстегнул пуговицу на манжете рубашки. Закатал ткань до локтя. Цепкие пальцы преподавателя сомкнулись на его запястье, грубо дернули на себя, перевернув руку внутренней стороной вверх. Снейп изучил ровную белую кожу на предплечье Тома, затем больно вдавил в нее волшебную палочку:              — Специалис Ревелио!              Том никак не продемонстрировал дискомфорта от жесткого тычка, только с искренним удивлением наблюдал за действиями профессора. С рукой ничего не произошло. Снейп махнул палочкой перед его лицом, повторив заклинание. Затем медленно отпустил запястье, сделал шаг назад. Он выглядел озадаченным.              — Убедился, Северус? — заключил Дамблдор ровным тоном, в котором уже слышалось легкое раздражение. — Мальчик именно тот, за кого себя выдает. Если не веришь ему, то поверь мне — я знаю Тома с его одиннадцати лет и могу утверждать, что он никак не связан с этими печальными событиями.              — Зачем это было? — спросил Том у Дамблдора, расправляя рукав.              — Видишь ли, Темный Лорд клеймит своих последователей. Как скотину, — усмехнулся директор, заметив расширенные от удивления глаза. — Это был бы хороший метод выявить его слуг и определить личность самого Лорда, если бы магия метки не связывала им языки… — печально вздохнул он. — Вплоть до смертельных последствий при попытке извлечь информацию. Нечто похожее на Непреложный Обет.              — Покажи палочку, — процедил Снейп. — Если, конечно, тебе нечего скрывать, — добавил едко.              Том вопросительно взглянул на Дамблдора, тот пожал плечами. Вытащив из сумки тисовую палочку, протянул Снейпу. Тот коснулся его белой палочки своей черной:              — Приори Инкантатем!              Из кончика палочки начали вылетать призрачные образы заклинаний — смутные очертания магических формул. Сначала бытовые чары: для глажки, чистки. Затем защитные барьеры, глушащие звук — те, что Том накладывал на постель по ночам. Манящие чары… Когда дошло до желтого облачка Экспеллиармуса, Том прокомментировал:              — Это была вчерашняя стычка в коридоре. А это наш с вами бой, профессор, — указал на серию из синих ледяных и оранжевых огненных заклятий. Снейп резко махнул рукой, рассеял морок.              — Какой интересный цвет, — протянул он, рассматривая палочку. — И рукоять… Похожа на кость. Я где-то видел подобную.              — Это тис. Для изготовления палочек используется довольно редко, — отозвался Том. — Хороша для дуэлей. Внутри перо феникса.              Мысленно чертыхнулся — совсем забыл, что у них с Томасом Гонтом одинаковые палочки. Оставалось надеяться, что министр — птица высокого полета и нечасто достает оружие на людях.              — Даже знаю, какого именно, — Дамблдор улыбнулся. — С тисом совладает лишь смелый и выдающийся волшебник, сильный боевой маг, что мы и видим. Верни мальчику палочку, Северус. Ты убедился, что он не творит ничего предосудительного по ночам.              Снейп протянул палочку рукоятью вперед. Том забрал ее и сунул в сумку, мысленно усмехнувшись. На дне лежала другая палочка — нелегальная. Вот ее история показала бы куда более интересные результаты. Но об этом никому, кроме него, знать не следует.              — Признай, Северус, что твои подозрения беспочвенны, — вздохнул директор.              — Извиняться не собираюсь, — качнул головой Снейп. — И не могу сказать, что вы развеяли все мои сомнения. Я бы угостил мистера Реддла веритасерумом… Если бы это не было незаконно.              Дамблдор в который раз вздохнул, устало глядя в пространство поверх голов своих собеседников. Том сохранял молчание, приняв вид оскорбленной невинности. Сейчас он смотрелся несправедливо оклеветанным, и не стоило менять ситуацию неосторожными словами.              — Не нравятся мне подобные конфликты и подозрения, — наконец сказал директор. — Есть у меня мысль: развеем недоверие Северуса и заодно применим таланты Тома. Ваша пресловутая дуэль меня на это и натолкнула, — он мечтательно улыбнулся.              Том вопросительно поднял бровь. Снейп недовольно поджал губы, явно не ожидая ничего приятного. Дамблдор, в чьих глазах весело прыгали чертики, продолжил:              — Северус говорит, что ты слишком хорош в боевой магии для студента-шестикурсника. Но на самом деле я знаю почему. Если мне не изменяет память, помимо уроков, раньше ты практиковался в магии с группой друзей?              Вот теперь Том внутренне содрогнулся. Он, конечно, много в чем практиковался со своими Вальпургиевыми Рыцарями, но не думал, что Дамблдор в курсе их внеклассных занятий и развлечений. Очень надеялся на это. Однако тот явно имел некое представление о происходившем пятьдесят лет назад. И как много он знал?              — Да, сэр, я готовил группу студентов к сдаче СОВ по ЗОТИ, — ответил Том полуправдой. — Внеклассный проект.              — Прямо как мистер Поттер в прошлом учебном году, — Дамблдор улыбнулся и перевел взгляд на Снейпа. Тот скрипнул зубами. — Признай, Северус, вряд ли Невилл Лонгботтом сдал бы СОВ по ЗОТИ на оценку Выше Ожидаемого без помощи Гарри. Он на твоих занятиях так нервничал, что палочку из рук ронял.              — Лонгботтом — бездарность… — начал было Снейп, но Дамблдор прервал его, подняв ладонь, и слегка повысил голос:              — Проблема не в том, что мистер Реддл слишком хорош для своего возраста. А в том, что наши студенты не дотягивают до его уровня. Не хочу сказать ничего плохого о твоих преподавательских талантах. Понимаю, ты ограничен учебными часами. Да, СОВы почти все как-то сдают… Но это лишь необходимый минимум, чтобы держаться за палочку с нужного конца. Если мы хотим подготовить их к жизни за этими безопасными стенами, то должны учить боевой магии гораздо усерднее. Ведь от этого однажды, может статься, будет зависеть их жизнь. Поэтому я предлагаю восстановить дуэльный клуб, назначив тебя и Тома в качестве инструкторов.              Снейп потерял дар речи. Только открывал и закрывал рот, не находясь с ответом. Том сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутри бушевала буря. Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться истерически. Он? Будет учить школьников защищаться от себя и своих Пожирателей? На пару со Снейпом, который только что обвинял его во всех смертных грехах, хотел напоить сывороткой правды? Это просто не может происходить!              — Я помню, чем кончилась предыдущая попытка с мистером Локхартом, — предупредительно произнес Дамблдор, стоило Снейпу собраться с мыслями и открыть рот, чтобы что-то возразить. — Но ты только что признал, сколь искусен Том. С ним таких проблем явно не должно возникнуть. Тем более преподавательский опыт у него имеется. Я бы рекомендовал вам взять Гарри в помощники, он неплох в боевой магии…              — Ни за что! — наконец выдавил из себя Снейп.              — …но так и быть, хватит вас двоих, — закончил директор. — Обсудите между собой детали. Пользуясь случаем, найдите общий язык. Думаю, неплохо бы начать прямо со следующей недели, пока учебная нагрузка не так велика… Наверняка желающие позаниматься с мистером Реддлом найдутся, особенно среди девушек, — он почти незаметно подмигнул. — Заодно Том сможет поправить имидж факультета Слизерин. Уверен, кроме него это здесь никому не под силу.              — Как скажете, директор, — с трудом произнес Том. Он все еще пытался уместить происходящее в голове.       — Раз мы так ловко все решили, — пожал плечами Дамблдор и удовлетворенно откинулся на спинку стула, — может, чаю с леденцами?       

***

      Здравствуй, Томас! Ты не поверишь, в какое дерьмо…              Палочка коснулась бумаги, всосала чернила, вновь делая лист девственно-чистым. Том откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, собираясь с мыслями. Он был в спальне один, в полутьме, которую разгонял только стоящий на письменном столе подсвечник, выхватывая кругом света желтоватый пергамент, контрастирующий на темной столешнице. Том снова склонился к бумаге и предпринял вторую попытку.              Здравствуй, Томас! Теперь я понимаю, почему на твоих губах играла такая ехидная улыбка, когда ты отправлял меня в эту…              Том нервно скомкал ни в чем не повинный листок, и тот сразу занялся пламенем прямо в руках. Комок пергамента, парящий в сантиметре над ладонью, покрылся черными пятнами. Огонь пожирал бумагу, пергамент скукоживался и истончался. Оранжевые разводы разрастались, края рассыпались серым пеплом. Том завороженно смотрел на миниатюрный костер на ладони. Когда бумага рассыпалась в прах и разлетелась в стороны, встряхнул рукой, глубоко вздохнул и придвинул к себе следующий лист. Огонь, как всегда, принес успокоение и очищение, помог сконцентрировать мысли.              Обмакнув перо в чернила, он начал писать письмо своему прошлому — то есть будущему — воплощению.              Здравствуй, отец! Выражаю свою благодарность за подарок и надеюсь, что мы с Рыцарем найдем общий язык. Дабы не заставлять его скучать, отправляю ответ и, как ты просил, рассказываю о происходящем в школе.              К сожалению, не все выходит так гладко, как я надеялся. Но ты наверняка помнишь, с какими трудностями сталкивался в школьные годы сам, и только посмеешься над моими проблемами.              Я познакомился со своими новыми одноклассниками. Особенно могу выделить Драко Малфоя и Теодора Нотта. Приятные ребята, будто всю жизнь их знаю. Надеюсь лишь, что их старшие родственники не будут подвергать критике наше общение.              Сюрпризом для меня стало напряженное противостояние между двумя факультетами, Слизерином, коему принадлежу я, и Гриффиндором. Я познакомился с некоторыми студентами, например, Гарри Поттером и его друзьями, Уизли и Грейнджер. Они пока что воспринимают меня с предубеждением из-за цвета нашивки на моей мантии. Но я потихоньку работаю над тем, чтобы преодолеть эту пропасть и наладить дружеские связи. Из них, как мне кажется, именно Поттер может пойти на контакт. К сожалению, его подруга Грейнджер и мой одноклассник Малфой обостряют конфликт, не хотят прислушиваться к моим словам о необходимости нормального взаимодействия между факультетами. Но я работаю над тем, чтобы это изменить.              Удивили меня и учителя. ЗОТИ преподает Северус Снейп, и вчера он вызвал меня на дуэль прямо на уроке. После чего сегодня утром у нас состоялся пренеприятнейший разговор в кабинете директора с участием самого Альбуса Дамблдора. Снейп из-за навыков, которые невольно пришлось продемонстрировать, заподозрил меня в принадлежности к какой-то местной террористической организации. Ее главу они называют «Темный Лорд» и испытывают затруднения в его идентификации из-за неких меток, которые он ставит на своих последователей.              У меня ничего подобного, само собой, не нашли, что немного успокоило подозрительность Снейпа. Хотя моя палочка из тиса его весьма заинтересовала, он сказал, что видел такую раньше. Не думаю, что вспомнит, у кого, если не увидит ее вновь.              Чтобы наладить мое взаимодействие с профессором ЗОТИ, Дамблдору пришла в голову гениальная мысль устроить дуэльный клуб, заодно подтянуть боевой уровень студентов. Меня и Снейпа назначают инструкторами, и я пока затрудняюсь решить, как вести себя в подобной странной ситуации. Надеюсь на твой мудрый совет.              Последний абзац дался довольно тяжело. Том задумчиво постучал пальцами по бумаге, размышляя, как закончить. Неискренние пожелания и выражение отсутствующих чувств всегда выходили у него из рук вон плохо и шаблонно. В конце концов, решив, что с самим собой можно не играть в эти лицемерные игры, закончил более-менее правдивой подписью:              Искренне твой, Том.              Запечатав конверт магией, сунул его в карман и вышел из спальни. Время было довольно позднее, и все студенты уже вернулись в слизеринскую гостиную. Кто-то делал домашнее задание, скрипя пером по пергаменту, кто-то играл в шахматы или плюй-камни, рассевшись в креслах. Драко Малфой развалился на диванчике у камина в обнимку с Панси Паркинсон, которая, казалось, была бы рада улечься сверху целиком. Заметив Тома, Драко повернулся к нему, осмотрел уличную мантию, а Панси настороженно приподняла голову с его плеча.              — Куда-то собрался? — поинтересовался Драко. — Довольно поздно…              — До совятни и обратно, — кивнул Том. — Постараюсь вернуться до отбоя, но если задержусь, не беспокойся — не попадусь.              — Остерегайся Филча и миссис Норрис, — лениво бросил Малфой и снова повернулся к Панси.              — Филча я знаю, это завхоз. А кто такая миссис Норрис? — нахмурился Том.              — Его драная кошка, — хихикнула Паркинсон.              Том вышел из гостиной, покачав головой. Опасаться кошки… За кого они его принимают — за первокурсника?