Смерть в маске

      Негромкий хлопок нарушил равномерный фоновый гул, доносящийся с улицы. Том осмотрелся: место для аппарации он выбрал удачное — в тихом тупичке, куда выходили только черные двери пары столичных заведений, никого не наблюдалось. Хоть он и прикрылся загодя магглоотталкивающими чарами: предосторожность никогда не будет лишней. Тяжелое тело он придерживал спиной к себе, обхватив под мышками. Голова некстати пересекшегося с ним мага бессильно свисала на его грудь. Сейчас, даже если бы тот захотел, то поднять бы ее не смог из-за в буквальном смысле усеченного функционала мышц. Хотя с чего ему захотеть — если только Том попробовал бы сотворить инфернала. Что, определенно, было мыслью интересной… Но не сейчас. Требовалось по-быстрому избавиться от трупа, потом разыскать Грейнджер и стереть ей память, пока она не побежала напрямую к Дамблдору, когда придет в себя от шока. Слишком много одновременных действий, чтобы задерживаться.       Он отошел назад, отпуская тело, и пронаблюдал, как оно рухнуло на обледеневший асфальт. Оставлять труп близко к школе не хотелось. За пару летних месяцев он уже успел освоиться в этом времени и получить общее впечатление о нынешнем криминальном дне Лондона — смотреть и слушать из-под прикрытия капюшона всегда давалось ему легко. Китайский квартал был местом с не очень хорошей репутацией, где зарезанный маргинального вида тип сойдет за разборки Триады и дележки кормовых территорий. А смерть от явно маггловской причины не привлечет внимания авроров. Том присел на корточки и равнодушно обыскал тело, избавляя карманы от последних признаков магического происхождения — пары серебряных сиклей, обрывков Ежедневного пророка и надкусанного совиного печенья, которым незадачливый грабитель не побрезговал отобедать. Теперь этот маг ничем не отличался от обычного бомжа-простеца. Том презрительно скривился — как, будучи наделенным магией высшим существом, можно так опуститься?       Он еще раз оглядел расположение тела, которое бросил головой в сторону тупика. Теперь было похоже, что преследователь загнал сюда незадачливую жертву и, прижав к стенке, перерезал горло. Только чего-то не хватало для правдоподобности картины. Том пару секунд поразмыслил, затем изобразил правой рукой в воздухе движение, которое могло вызвать подобную рану — удар ножом в шею по диагонали и резкий рывок на себя. Определенно, не хватало брызг крови на земле; их отсутствие выдавало, что тело сюда переместили уже после смерти. Он шагнул вбок, доставая палочку, и, примерившись, окрасил мокрый асфальт в бордовый хаотичными каплями. Трансфигурации хватит, пока тело не обнаружат и не опишут копы, а если они возьмут образцы, то что поделать — испортились совершенно случайно. Еще раз осмотрев картину и удовлетворенно кивнув, он испарился с тихим хлопком. Аппарировать через половину страны без висящего на руках трупа было куда легче.       Хогсмид встретил морозным воздухом, дышалось которым гораздо легче, чем влажным и спертым лондонским. Том еще раз внимательно осмотрел окрестности Визжащей хижины и подтер пару незамеченных ранее капель крови на рассохшемся дереве стен, обошел ее по кругу и убедился, что никаких следов недавнего инцидента не осталось. Теперь предстояла более неприятная по сравнению с перемещением трупа часть. Мертвые хотя бы лежат на месте и не пытаются помешать. Не спорят, не вмешиваются и не убегают. И почему с живыми людьми все вечно так непросто? То, что они обладают своей волей, виделось Тому как досадная помеха его планам.       Он двинулся по трем цепочкам следов, уходящих по почти нетронутому снегу от хижины в сторону деревни. Те какое-то время поплутали между пряничными домиками, то сходясь, то расходясь, а затем выровнялись и двинулись к центру. Том дошел по следам до главной улицы и нахмурился, когда свежие отпечатки ботинок оборвались у плотно укатанной дороги — похоже, поиски кота по непонятной причине были свернуты, и Гермиона пошла с Регулусом и Флер в деревню. Он покрутился на месте, осматриваясь и вглядываясь в лица шумных компаний проходящих мимо студентов, в девчонок, толкущихся у косметического, в третьекурсников, приникших к витрине «Сладкого королевства», словно к липкому леденцу. Никаких признаков ни торчащих из-под вязаной шапки пышных каштановых кудрей, нигде не мелькали и приметные платиновые волосы Флер. Регулуса среди остальных черных мантий можно было и не надеяться различить. И куда они могли подеваться? Если избавлялся от трупа он совершенно спокойно, то теперь в груди появился непривычный тугой комок — какие почти незнакомые и вовсе не приятные ощущения. Происходящее постепенно выходило из-под его контроля.       Коротко поразмыслив, Том двинулся к «Трем Метлам». Блэк любил это заведение, и была вероятность, что он зайдет сюда на обед, пропустить стаканчик сливочного пива. А в присутствии дерзкой полувейлы излишнего внимания со стороны студенток он мог не опасаться. С этой мыслью он толкнул деревянную дверь и замер на входе.       Вместе с теплом, запахами жареного мяса и пряной выпечки на него обрушился и приличный гомон. Он попытался классифицировать уровень звука. В голове почему-то представилась дурацкая сцена с Альбусом Дамблдором, который поднялся из-за стола, отсалютовал всем присутствующим своим золотым кубком и объявил, что все экзамены отменены. Стряхнув с себя оцепенение, Том пошел под гул, в котором нельзя было даже вычленить слов, к дальнему темному углу, где находился столик, за коим они сидели с Регулусом в прошлый раз.       В ушах что-то коротко прожужжало, когда он перешагнул завесу чар, и темнота расступилась перед ним, являя уютно устроившуюся в небольшом закутке компанию из Блэка и Делакур. Когда Том увидел, кто еще расслабленно сидел за их столиком, его лицо непроизвольно окаменело. Взгляд выцепил вовсе не каштановые кудри Гермионы, а очень даже темные длинные волосы Снейпа, обрамляющие худые скулы, и моментально впившиеся в него внимательные глаза. Блэк отреагировал на его появление куда дружелюбнее и приветливо кивнул.       — Том, садись к нам! Погрейся с мороза горяченьким глинтвейном.       — Извините, я… — Том замялся, пытаясь быстро возвести ментальные блоки, которые тут же почувствовали чужое давление, — я бы с радостью, но планировал встретиться здесь с Гермионой. Вы ее случайно не видели?       Блэк со Снейпом переглянулись слегка озадаченно. Том напрягся, размышляя про себя, не успела ли девчонка чего-то им наболтать, или же пересечься со Снейпом, что еще хуже. Ведь не надо быть гением, чтобы понять, какие картинки сейчас крутятся у нее перед глазами. Флер громко и презрительно хмыкнула.       — Ты выбрал себе самую странную подружку из всех возможных, — без обиняков заявила она. — Совершенно тебе не ровня. Пока нормальные девушки ходят на свидания или в «Волшебные локоны Бетти», эта гуляет со своим котом. А ее волосы не видели не то что штучек Бетти, а и обычной расчески. Поэтому я не удивлена, что она забыла про ваше свидание.       — Флер, — Регулус смущенно глянул на свою даму, — ну зачем ты так! У всех разные интересы, зато Гермиона очень умная. Хотя сегодня она действительно выглядела гораздо более растерянной, чем обычно, — с сомнением закончил он, покачивая пальцами стоящую перед ним кружку пива.       — Чуть не врезалась в меня на входе, а когда поняла, с кем столкнулась, так заметалась, будто ожидала по меньшей мере снятия пятидесяти баллов с факультета, — хмыкнул Снейп. — Даже жаль, что она так быстро убежала. Наверняка опять задумали какую-то пакость с Поттером, а я не успел понять.       — Неискушенному в окклюменции человеку опасно смотреть вам в глаза, профессор, — усмехнулась Флер. — Хорошо, что у средних студентов Хогвартса мозгов кот наплакал, иначе все бы так метались под вашим взглядом.       — Если бы у людей было побольше мозгов, то они много от кого держались бы подальше, — растянул губы в ехидной улыбке Снейп, выразительно глядя на француженку.       — Она не говорила, куда пошла? — настойчиво поинтересовался Том, возвращая беседу в прежнее русло. Слушать обмен остротами ему вовсе не улыбалось.       — В замок, наверно, — пожал плечами Блэк. — Говорила что-то про кота, который мог вернуться в гостиную.       — Если это то самое рыжее чудовище, что мелькало в доме Регулуса на каникулах, то я бы на ее месте за него не беспокоилась, — закатила глаза Флер. — А, скорее, переживала бы за студентов, которые могут попасться ему под лапу…       — Спасибо за информацию, — кивнул Том и отступил назад.       — Жаль, что вы так разминулись, сейчас еще Лили придет, посидели бы вместе… — начал было Регулус, но окончания фразы Том уже не слышал. Только этой рыжей не хватало для полного счастья. Собрав волю в кулак, он пересек зал спокойным шагом, хотя подстегнутые адреналином мышцы буквально подрагивали от жажды действия. Возбужденный гомон учеников немного утих, и теперь до уха долетали обрывки фраз: «что, та самая Делакур?..», «с Блэком… и со Снейпом… Интересно, с кем из них она…». Но пересуды о личной жизни профессоров Тома не волновали. Сейчас его беспокоило только то, чтобы никто не увидел, как он бежит.       Дверь бара хлопнула за спиной, дезиллюминационные чары тут же обхватили затылок своими мокрыми щупальцами. Снег быстро хрустел под каблуками, а ноги не оскальзывались лишь из-за набранной скорости и какой-то особой магии дорогих ботинок. Студентов, медленно плетущихся по тропинке, приходилось огибать, но сейчас его в меньшей степени беспокоило, что они могут услышать хруст снега из ниоткуда или увидеть пару следов на мягкой перине обочины.       Метров через пятьсот дыхание начало сбиваться. Том чертыхнулся, проклиная про себя антиаппарационный барьер замка, который он только что преодолел, и который вынуждал его пользоваться таким примитивным маггловским способом перемещения. Дыхалки отчаянно не хватало, несмотря на дуэльные тренировки, которые, впрочем, вряд ли могли сойти за серьезные занятия спортом, поскольку он там больше объяснял и контролировал, чем работал сам. Последние разы он так бегал еще в Лондоне сороковых, но звук рвущихся снарядов подстегивал, заставляя забыть о колющей боли в боку. Сейчас же его подстегивала ничуть не меньше мысленная картинка Грейнджер, приближающейся к замку. Приближающейся к Дамблдору. Несомненно, она пойдет прямиком в кабинет директора, тут не надо быть Трелони.       Никаких признаков девушки ему не встретилось вплоть до самого замка. У высоких дверей главного входа он затормозил и дал себе полминуты отдышаться, уперевшись ладонями в колени. Он нервно усмехнулся — наверняка видок у него сейчас был еще тот, но ходить по людному замку под дезиллюминационными чарами, рискуя в кого-то врезаться, не стоило. К тому же это бы сразу вызвало излишнее внимание со стороны преподавателей, которые были тупы далеко не все. Он наощупь пригладил волосы и одернул мантию, прежде чем скинуть чары, и, расправив плечи, вошел в холл с максимально независимым и никуда не спешащим видом. И на секунду замялся, размышляя, как лучше поступить — идти к кабинету Дамблдора и пытаться перехватить Грейнджер там? Но тогда он сам рисковал столкнуться с директором, а этот проницательный старый хрыч сразу поймет, что что-то не так.       Он преодолел пару коридоров и нырнул в короткий проход за гобеленом, на малоизвестную заурядным обитателям замка пыльную узкую лестницу, и направился к точке, которую Гермиона обязана будет пройти — выход с главной движущейся лестницы в коридор, ведущий к кабинету директора. Он подойдет туда с другой стороны, и если он успеет… Никаких глупых надежд, голый расчет и планирование исходя из текущей обстановки. На бегу он достал из кармана монетку для связи и приложил к ней палочку, выводя на металле всего пару слов: «Надо поговорить!» Если получится ее отвлечь, а лучше — увести в другую сторону, остаться наедине на пару минут… Один маленький Обливиэйт — вот все, что ему требовалось.       Ноги уже гудели от неожиданной пробежки, когда он наконец добрался до места. Благодаря превосходным знаниям замка минут пять он выиграл. Он затаился за рыцарскими доспехами, отвлекающими глаз своими полированными боками серого металла, и выглянул в пустой коридор в сторону выхода с главной лестницы. Даже студенты в эту субботу бродили в основном в Хогсмиде, или же наслаждались солнечным зимним шотландским деньком на улице; желающих пройти к аудиториям и директорскому кабинету не наблюдалось. Как, впрочем, и Грейнджер. Неужели не успел?       Он сделал короткий пасс Гоменум Ревелио, накрывая им довольно большое расстояние от себя и до кабинета Дамблдора. Этажом ниже он выявил прогуливающуюся парочку, но директорская башенка выглядела пустой. Конечно, он не рассчитывал засечь мага подобного уровня, но Грейнджер зацепить должен был. Видимо, она пока не добралась. Имелась еще слабая надежда, что старик отлучился из школы в такой чудесный денек.       Он вытянул монетку из кармана. Его надпись исчезла, явно прочитанная, но никакого ответа на золотистом диске не наблюдалось. Он сунул галеон обратно в карман брюк, поближе к телу, чтобы почувствовать нагрев вызова сквозь тонкую ткань. Рука сама собой прокручивала палочку. Он остановил себя, когда понял, что нервно постукивает той по бедру, напряженно всматриваясь в проем.       Минут через пятнадцать, растянувшихся на целую вечность, он вынужден был признать, что к Дамблдору девушка не пошла. Может, он ошибся, и она побежала к своему декану? Если так, то он уже опоздал. Справится ли он с одной старой кошкой МакГонагалл? Если только воспользуется элементом неожиданности, эта дама была сильной колдуньей. Он вышел из-за доспехов и направился по маршруту обратно, затем свернул в сторону кабинета Трансфигурации.       Какой-то первокурсник испуганно отшатнулся с дороги, и только тогда Том осознал, что он до сих пор сжимает в руке палочку. Сердце гулко стучало о ребра, а пульс сбился с привычных незыблемых семидесяти ударов в минуту почти до сотни. Он задержался у стеклянной витрины и бросил взгляд на свое отражение: видок у него действительно был дикий — всклокоченные волосы, ненормально горящие глаза и сбившаяся в сторону серебристая застежка зимней мантии. Похоже, девчонку он сейчас испугал бы еще больше, чем бомжеватый грабитель. Он привел себя в относительный порядок взмахом палочки и, убрав ее в карман под рабочую руку, двинулся дальше.       Однако кабинет МакГонагалл также пустовал. Конечно, странно, что Грейнджер не побежала к учителям, как он предполагал. Том в нерешительности потоптался у запертых дверей, затем развернулся и направился к последнему своему варианту — к гостиной Гриффиндора. Она могла пойти только туда, под защиту запароленного входа. Это было вполне в духе Гермионы — сначала спросить совета у друзей, а заодно растрепать тайну всем заинтересованным и не очень лицам. Расположение чужих гостиных он знал превосходно. Он дошел до портрета Полной Дамы в розовом безвкусном платье и замер в небольшом тупичке коридора под ее серьезным взглядом. Она презрительно посмотрела на его слизеринский шарф и строго спросила: «Пароль?» — явно не рассчитывая на ответ.       Интересно, удастся ли приложить этот портрет Конфундусом? Наверняка преподаватели перекрыли возможности попасть в гостиную таким путем. И почему у тупых гриффиндорцев не было птахи с загадками, как у рейвенкловцев? Том тоскливо оглянулся, но затем тут же оживился — сзади подошла одна из подружек Ромильды, которых он до сих пор не знал по именам.       — Привет, — он улыбнулся максимально дружелюбно, надеясь, что вышло не сильно похоже на хищный оскал, который просачивался сквозь кожу.       — Привет, — заинтересованно оглядела его девчонка и ненароком поправила свои длинные темные волосы. — Кого-то ищешь? Или уже нашел? — она томно похлопала ресницами.       — Да, ищу. Ты не могла бы позвать Гермиону Грейнджер?       Улыбка на лице девицы моментально угасла, а сама она приобрела кислый вид.       — Не думаю, что мне охота ее искать, — буркнула она недовольно.       — Тогда, может, ты бы могла пустить меня в гостиную? — он изобразил самый невинный вид. — А я бы сам поискал, чтобы ты не напрягалась…       — Вот это точно нет, — фыркнула девчонка. — Еще чего не хватало, слизеринец в нашей гостиной. Если тебе так надо, то жди Грейнджер здесь. Уж завтра с утра она точно побежит в библиотеку, она без этого никак.       Подвинув Тома плечом, она тихо шепнула пароль портрету и хлопнула дверью, не успел он сбросить с себя оцепенение от подобного выпада. И что он сказал не так? Он абсолютно этого не понимал, было проще признать, что это люди вокруг него какие-то странные и ненормальные. Он снова оглянулся и почувствовал облегчение, увидев приближающегося к нему нескладного парня с коробкой из магазина сладостей, бережно прижатой к груди.       — Привет, Невилл, — дружелюбная улыбка вновь прилипла к лицу. — А ты не мог бы позвать Гермиону?       «Или хотя бы произнести пароль погромче», — закончил он про себя.       — Да без проблем, — пожал плечами гриффиндорец. — Гермиона мой друг, конечно, позову. Корнуэльские пикси!       Полная дама поджала губы, глядя на замерших перед портретом парней.       — Сменился, — высокомерно выдала она наконец.       — Сменился? А сегодня что, суббота? — Лонгботтом растерянно похлопал глазами. — Ну да, наверно, вчера на доске вывесили новый пароль, а я не посмотрел…       Том был готов биться лбом прямо о полотно портрета. Следующей попыткой он планировал наложить дезиллюминацию и проскочить за кем-нибудь по пятам в дверь. Но с этим печально глядящим на него недотепой, который неловко топтался рядом, такое не пройдет. Только если сделать вид, что он уходит, наложить чары невидимости где-нибудь за углом и вернуться. Все совершенно вышло из-под его контроля, а возможности словно сами собой ускользали сквозь пальцы, приводя его в крайне расшатанное состояние. Он уже был готов поджарить чертов портрет в Адском пламени, прямо силой своего взгляда, и тут дверь внезапно отворилась изнутри. Он ошарашенно замер, когда ему навстречу вышла та, кого он так долго пытался разыскать, бледная и с поджатыми губами. А за ее плечом маячил неизменный Поттер.       — Иди в гостиную, Невилл, — бросил тот. Парень не споря скрылся за портретом. В Тома впился серьезный взгляд зеленых глаз из-за стекол круглых очков. Неужто Грейнджер успела посвятить своего друга во все подробности?       — Надо поговорить, — по инерции произнес Том в сторону Гермионы и замолчал. Все подготовленные слова мигом испарились, сбитые неожиданным появлением ребят.       — Я не особо хочу с тобой разговаривать, по крайней мере сейчас, — мотнула головой девушка. — Но мы увидели, что ты топчешься у входа. А зная тебя, я предположила, что ты способен стоять тут до утра.       — Как вы увидели? — нахмурился Том.       — Это неважно, — прервал его Гарри. — Меня больше волнует, почему мы здесь. Что у вас произошло, кто-нибудь меня просветит? Когда Гермиона пришла с вашего свидания, на ней лица не было. Что ты такое сотворил, что настолько ее расстроил?       — Он не сделал ничего неподобающего или угрожающего мне, не волнуйся, Гарри, — девушка бросила на своего друга быстрый взгляд.       — Просто небольшое недопонимание, — закончил за нее Том. — И нам требуется поговорить и обсудить это… Наедине.       — Точно? — Поттер нахмурился, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Затем складка между его бровей расправилась. — Это хорошо. Я не мог поверить, что ты способен как-то обидеть Гермиону. Ведь я тебя знаю, и ты вовсе не такой человек.       Том весьма удивился подобной характеристике, но внешне остался бесстрастен. Гарри развернулся было обратно к портрету, но Гермиона порывисто схватила его за плечо.       — Нет, подожди. Просто… Постой тут рядом, хорошо? — на удивленно округлившиеся глаза Поттера она быстро пояснила: — Я хотела тебе еще объяснить ту тему по трансфигурации, а если ты погрузишься в квиддичные разговоры, то у меня не будет шансов…       — Вот теперь узнаю свою подругу, — облегченно хохотнул Гарри. — А я уж грешным делом подумал было, что ты боишься остаться с Томом наедине. Ладно, я подожду тебя здесь.       Он прислонился спиной к стене у портрета, демонстративно изучая потолок. Том взял Гермиону за локоть и отвел чуть в сторону, отметив, как она вздрогнула при его прикосновении и нервно глянула на Гарри, словно проверяя, что он рядом. Когда Том махнул палочкой, устанавливая заглушающие чары, она явно еле сдержалась, чтобы не отшатнуться. Все планы рушились прямо на глазах — она совершенно ему не доверяла, а перед любопытным носом Поттера рисковать с ментальными чарами не стоило. Оставалось попробовать пустить в ход обаяние и убедить девушку не распространяться силой своего красноречия.       — Не думай, что сможешь незаметно стереть мне память, — выдала Гермиона, косясь на его палочку. — Я подстраховалась. Я успела сделать копию воспоминаний, они в… надежном месте. И я сразу замечу, если из моей памяти что-то пропадет, я оставила себе записки.       — И в мыслях не имел, — Том демонстративно сунул палочку в карман, чертыхаясь про себя. Она была слишком умна и смешивала ему все карты. Оставалось только вновь изображать облажавшегося влюбленного рыцаря. — На самом деле я хотел… извиниться. Я испугался там, в Хогсмиде. И действовал сгоряча, не подумав. Конечно, я не стану больше пытаться стирать тебе память, это была определенно плохая идея.       — Ты вовсе не выглядел испуганным, — Гермиона посмотрела на него подозрительно и неуверенно дернула плечом. — Это я перепугалась до чертиков, а ты был таким спокойным, будто… Будто подобные ситуации для тебя — обыденность!       — Скажем так, я рос в неблагополучном районе, — осторожно ответил Том. — Где у каждого второго встречного был в кармане нож или хотя бы заточка. Подобные ситуации для меня не впервой.       — Но это же ненормально! — горячо заявила Гермиона, сверкнув глазами. — Здесь мы живем в правовом государстве! Где у магглов есть полиция, у волшебников — аврорат, где все должно быть по закону…       — Наш новый друг был похож на того, кто живет по закону? — поднял бровь Том. Девушка слегка сдулась.       — Да, он явно не из таких, но… Есть же нормальные, человеческие способы разрешить подобную ситуацию. Нужно звать авроров. А ты же… — она нервно оглянулась, убеждаясь, что заглушающее заклинание действует и больше никого, кроме Гарри, нет поблизости, — ты просто убил его, без колебаний!       — Я предлагал ему уйти, — поджал губы Том. — Дважды, ты слышала все своими ушами. Это был не мой выбор, а его.       — Это совершенно жуткий и ненормальный выбор, Том! И ты выглядел так, словно это для тебя естественно. Будто ты всегда занимаешься подобными вещами по субботам, после кофе с пирожным!       — А что мне было делать? Позволить ему сотворить с тобой какую-нибудь мерзость? Если бы я был один, все пошло бы гораздо спокойнее, но тебя в обиду я дать не мог, ты же понимаешь? — он поднял руку, медленно, чтобы не напугать ее. Девушка слегка отодвинулась, но он преодолел разделяющее их расстояние и провел пальцами по ее щеке, удовлетворенно отметив, как она замерла. — Я вспылил. Ведь я сделаю все, чтобы защитить тебя!       — Это приятно слышать, но в такой ситуации я бы предпочла, чтобы ты не делал прямо «все», — наконец отозвалась она, кусая губы. — И откуда ты знаешь, как прятать тело? Куда ты вообще его дел?       — Выбросил подальше, — ответил Том полуправдой. — Простая логика. Немагическая смерть в маггловском районе, аврорат им не заинтересуется, а полиция не сможет даже опознать и тоже не будет возиться.       — Я видела, насколько немагическая, — губы Гермионы дрогнули. — Твоя палочка лежала в сугробе, а ты колдовал без нее, и так уверенно! Притянул нож, притянул наши палочки. Ты словно знал, как это сделать, и был уверен, что у тебя получится! Хотя так умеют разве что дети или очень мощные волшебники.       — Это произошло на эмоциях, — почти не соврал Том. — Со мной иногда бывает, я будто знаю, что оно сработает. В обычном состоянии не получается.       — Похоже на то, что ты выглядел гораздо спокойнее, чем чувствовал себя, — вздохнула Гермиона. — Я вижу, что ты до сих пор в состоянии шока, ты действительно ведешь себя не как обычно, несмотря на то, что бодришься. Ты хоть осознаешь, что убил человека?       — Осознаю, — кивнул Том, изобразив сочувственный вид. — Но я действовал на инстинктах. Сейчас, с холодной головой, я поступил бы иначе. Ради тебя я поступил бы иначе.       Вранье от первого и до последнего слова. Разве что со стиранием памяти он бы не стал так тянуть. Но это явно было то, что она хотела услышать: Гермиона слегка расслабилась и несмело улыбнулась. Потом ее улыбка медленно угасла.       — Ты меня иногда пугаешь, Том. Я не очень представляю, как ты рос и что происходило с тобой в детстве, а ты не рассказываешь. Знаю только, что у тебя строгий и взрывной отец. Но ты сегодня говорил такие вещи… Что… Что Круциатус — это не так больно. Неужели кто-то применял его к тебе? Это же противозаконно!       — Было такое, — непроизвольно дернул плечом Том. Фантомное воспоминание судорогой свело пальцы. Он, конечно, приукрашивал, когда говорил, что это не так больно, ведь это чувство разрывающихся мышц, выворачивающихся суставов и полыхающих огнем нервных окончаний по всему телу не спутаешь ни с чем. Больше он не будет творить такой глупости, как проверять болевое заклятие на своей шкуре во время тренировки. Радует только, что он единственный из Рыцарей не кричал. Сброс Империуса отрабатывать было куда легче.       — Ох, Том, мне так жаль, — Грейнджер быстро сморгнула. — Я не представляю, каково жить в семье, где в тебя может в любой момент прилететь нечто подобное. Твой отец просто больной ублюдок! Я восхищена, что ты вырос рядом с ним нормальным человеком. Неудивительно, что ты так остро отреагировал на нападение.       Том удивленно поднял бровь на такую характеристику, но спорить не стал. Если Грейнджер напридумывала себе его трудное детство, объясняющее его реакции, то пусть будет так. Ее взгляд уперся куда-то ему в грудь, а на глазах заблестели выступившие слезы. Он взял ее за худенькие подрагивающие плечи.       — Но теперь все хорошо. Ты же рядом со мной, да? И мы со всем справимся, вместе… Не переживай, — он бормотал еще какую-то успокаивающую чушь, притянув Гермиону к себе. Она уткнулась в его мантию, всхлипывая. Поглаживая девушку по спине, Том поймал взгляд Поттера, который искоса наблюдал за беззвучным для него разговором, и показал ему большой палец. Гарри в ответ облегченно кивнул, затем скрылся за портретом, оставив их наедине. Пароль Том снова не услышал, но это было уже неважно.       — Ты даже после всего случившегося беспокоишься в первую очередь обо мне, — она расслабленно прижалась щекой к его груди и начала перебирать ткань его мантии своими пальчиками. — Хотя это я сейчас должна оказывать тебе психологическую поддержку. Ты такой сильный! Я… я даже понимаю, почему ты пытался стереть мне память, чтобы меня не мучали кошмары. Хоть я и против таких действий, но я понимаю… Может, тебе поговорить о случившемся с Сириусом, например? — она заглянула в его глаза снизу вверх. — У него большой опыт, и он точно знает, что делать в таких ситуациях. Я не уверена, что способна тебя правильно поддержать…       — Ты мне прекрасно помогаешь. Мы справимся с этим, только вдвоем, — мягко ответил Том. — Никто не должен знать, ведь другие, они не такие, как ты… Они могут неправильно понять.       — Конечно, я не собираюсь тебя кому-то выдавать, ведь ты совершил такой поступок ради меня, и это будет черной неблагодарностью… — вздохнула она. — Только если ты сам захочешь с кем-то поделиться.       Том наклонился и осторожно поцеловал ее. Потому что уже начинал понимать, когда это уместно, если не сказать необходимо. Губы девушки впились в него в ответ, нуждаясь в нем, словно умирающий от жажды в воде посреди пустыни. Однако сам он не чувствовал ничего, кроме облегчения от выполненной задачи, в отличие от предыдущего поцелуя парой часов ранее, с привкусом крови и свежим телом под ногами. И он отдаленно понимал, что рано или поздно ему захочется повторить эти восхитительные ощущения собственной власти, щекочущие кожу изнутри и заставляющие что-то в груди томительно сжиматься. И ради этого он будет готов пролить столько крови, сколько потребуется, даже если придется утопить в ней весь этот чертов мир.