Твайлайт Спаркл становится Королевой Чейнджлингов.

-Значит, их план состоял в том, чтобы быть захваченными, а затем заменить армию в пустыне? -спросила Каденс. Шайнинг кивнул, удобно устроившись на её животе. Учитывая разбор полетов, обработку и другие обязанности стражника, это был их первый настоящий разговор почти за три дня, и он получал от этого огромное удовольствие. -Судя по тому, что рассказал нам Брух, это так. Если бы он не пришёл по собственной воле, она бы послала кого-нибудь "предупредить" нас. Каденс в ужасе уставилась в пространство. -Это могло бы сработать безупречно... Откуда ты знаешь, что они не попытаются это сделать? -Брух сказал, что план королевы умер вместе с ней. Во всяком случае, после той последней попытки не многие чейнджлинги были заинтересованы в том, чтобы снова напасть на Кантерлот. Особенно учитывая, насколько они все слабы. Не могу сосчитать, сколько там было мертвых чейнджлингов. Некоторые даже были маленькими. Например, жеребята-чейнджлинги или что-то в этом роде, -он поёжился. Враги государства или нет, это было просто неправильно. -Я не видела никого поблизости, -сказала Каденс, нерешительно оглядываясь вокруг, как будто наполовину ожидая, что может увидеть чейнджлинга, выскочившего из её гардероба. -Они все в подземельях? -она сделала паузу. -Здесь вообще есть подземелья? Шайнинг ухмыльнулся. -Да, но они маленькие и не очень ухоженные. Для всех не хватило места, поэтому мы поместили остальных в хрустальные пещеры под замком. Несколько стражников круглосуточно дежурят на всех известных входах и патрулируют со сменными паролями на случай, если жучки попытаются заменить кого-то. Но, насколько мы можем судить, они вели себя довольно мирно, -он выдохнул. -Во всяком случае, пока. Каденс вздрогнула и ещё глубже зарылась головой в его гриву. Ей всё ещё снились кошмары об этом месте. -Это хорошо, потому что это могло быть катастрофой. -Могло бы быть, но Кризалис пожадничала, рискнула и набросилась на Твайлайт, -жеребец ухмыльнулся. -И ты знаешь, что обычно случается с теми, которые пытаются причинить боль Твайлайт. Помнишь её пятый день рождения? Каденс поморщилась. -Это должна была быть маленькая шутка! -сказала она, отведя копыто в сторону, как будто вспоминая старый шрам. Которым, кстати, она и была. -Да, но Твайли в то время этого не знала. -Кстати, а где Твайлайт? -Каденс огляделась, словно надеясь, что Спаркл тоже каким-то образом появится. -В больничном крыле. Мы нашли её без сознания в этой большой комнате рядом с мёртвой королевой, дальше по коридору от двух стражников, которые следовали за ней. Они в порядке, если не считать нескольких порезов и синяков, но она ещё не проснулась. Каденс не могла не задаться вопросом, почему он был здесь, обнимаясь с ней, а не там, со своей сестрой. -Так почему же ты...? Армор оборвал её. -В комнате тесно, так что нам приходится по очереди наблюдать за ней, а сейчас не моя смена, -в его голосе звучала горечь. Было совершенно очевидно, что эта ротация посетителей не была его идеей, и он явно хотел всё время быть рядом с сестрой. -Сколько здесь пони? -спросила Каденс. -Я думала, что это были только её пятеро друзей и Спайк. -И мама с папой, -добавил Шайнинг, -Да. Но они не единственные в комнате. * * * Говорят, что первое чувство, которое восстанавливается - это слух, и это правда. Может быть, это инстинкт, позволяющий пони знать, есть ли поблизости хищник. Если да, то продолжать притворяться мёртвым может быть лучшим решением. Твайлайт, однако, не собиралась притворяться мёртвой, поэтому, когда к ней вернулся слух и она услышала голоса, то решила, что находится среди друзей. С болью кобыла открыла глаза и посмотрела влево, откуда слышала больше всего шума. К её удивлению, немигающие голубые глаза чейнджлинга встретились с её глазами. Твайлайт издала совершенно понятный и совершенно по-королевски удивлённый возглас. -Прошу прощения, ваше величество, -сказал чейнджлинг, склонив голову и делая шаг назад в знак уважения. -Твайлайт! Пони обернулась и увидела Рэрити, стоявшую слева от неё с радостным видом. Она повернулась к двери и крикнула: -Она проснулась! Мгновенно остальные её друзья ввалились в крошечную комнату. Они не смогли бы появиться быстрее, даже если бы телепортировались. Твайлайт не смогла сдержать улыбки, увидев их встревоженные лица. -Эй, девочки! -сказала она, поднимая переднюю ногу, чтобы Спайк мог обнять её так, как ему явно хотелось. -Как здорово видеть всех вас! Её друзья нерешительно приблизились, не желая торопить её. То есть большинство так и поступило. Пинки Пай, однако, запрыгнула прямо на кровать. -О, я так рада, что ты проснулась!! Тебя не было почти целую неделю, и мы вроде как думали, что ты никогда больше не проснёшься, и мы так рады, что ты это сделала, и я бы с удовольствием устроила тебе вечеринку, но срок действия моя лицензия на скрытое оружие истекла, и поэтому я не смогла принести свою пушку для вечеринок, но мне удалось пронести кекс или два для тебя, но потом я их съела, и доктор... -Я думаю, она поняла, Пинки, -сказала Эпплджек, кладя сдерживающее копыто на плечо розовой кобылы. Пинки добродушно спрыгнула с кровати, но на её лице всё ещё была широкая улыбка. Спайк смущенно огляделся и тоже спрыгнул. -Лицензия на скрытое оружие? -пробормотал один чейнджлинг собрату рядом с ним. Его сосед пожал плечами и сказал: -Мм-мм-ммм. Я не знаю. Этот разговор был проигнорирован. -Я так рада видеть всех вас, -сказала Твайлайт. -Даже тебя, Пинки. Пай широко улыбнулась. Твайлайт огляделась, и её взгляд упал на группу чейнджлингов. Некоторые стояли на земле, некоторые на стене, а некоторые даже на потолке. Все стояли тихо и почтительно, склонив головы, словно ожидая, что она заговорит. -Что это за чейнджлинги? -спросила Твайлайт, оглядываясь на своих друзей. -И почему вы не волнуетесь, что они здесь? -подсознательно она поднесла копыто к свидетельству последнего контакта, который у нее был с чейнджлингами, укусу, который нанесла ей Кризалис. К её удивлению, плоть казалась гладкой, даже без шрамов или шишек. Никаких признаков укуса, который она получила, не осталось. Кобыла нахмурилась, но опустила копыто и посмотрела на своих друзей, ожидая ответа. Рейнбоу фыркнула. -Они ошиваются здесь с тех пор, как вернули тебя. Это странно. И, похоже, им действительно нравится Пинки Пай. Пинки оторвала взгляд от поглаживания чейнджлинга по голове и подмигнула. Чейнджлинг прижал уши и высунул раздвоенный язык изо рта, немного похожий на счастливого щенка. Твайлайт не знала, как к этому отнестись, и поэтому нерешительно кивнула. Спайк кивнул. -Стражники сначала испугались и попытались уводить их, но они продолжали появляться. Стражи, в конце конов, сдались. Они вели себя довольно мирно. Я думаю. -Пинки пыталась устроить им небольшую вечеринку, -добавила Рейнбоу. -Похоже, им не нравятся кексы, но им нравятся её шутки. Даже та, где пегас, Принцесса и грифон заходят в бар. Твайлайт нерешительно кивнула. -Хорошо, но это на самом деле не объясняет, почему они здесь. Дэш закатила глаза. -Они просто не хотят уходить и, кажется, любят тебя или что-то в этом роде. -Да, это так, -заговорил один и чейнджлингов, заставив Твайлайт приподнять бровь и слегка отодвинуться. Другой чейнджлинг бросил на собрата взгляд и дал ему подзатыльник. Первый выглядел несколько смущённым. -И они всегда говорят что-то на своём тарабарском языке, -добавила Рейнбоу, раздраженно скрестив передние лапы. Первый чейнджлинг нахмурился и демонстративно скрестил передние лапы в ответ. -Это не тарабарщина, -запротестовал он. -Что бы это ни было, -сказала Твайлайт, пытаясь восстановить контроль над ситуацией, -Я просто рада вернуться. -Могу я вмешаться? Все подняли головы и увидели Селестию, стоящую в дверях. Пони поклонились. Однако чейнджлинги этого не сделали. Если Селестия и обиделась, то не подала виду. -Я хотела бы поговорить с Твайлайт наедине, если вы не против. -О, разумеется, -вежливо сказала Рэрити, и остальные быстро согласились и последовали за ней. Чейнджлинги не двигались. Глаза Селестии сузились. Этого простого действия было достаточно, что бы они разбежались в вихре хитина и трепещущих крыльев. Теперь здесь, в пустой комнате, на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Селестия заговорила. -Ты понимаешь, что ты наделала? -тихо спросила она. -Пощадив чейнджлингов, ты поставила себя в опасное положение. Бывшие враги, остающиеся поблизости? Сейчас здесь целый новый мир проблем с чейнджлингами. Растёт паранойя, и некоторые дворяне предлагают закон об изгнании всех чейнджлингов из Кантерлота. Возможно, было бы лучшим вариантом уничтожить их всех. Твайлайт подняла глаза, встретившись взглядом с Принцессой Солнца. -Лучший вариант? Да, может быть. Но это не было бы справедливо и вообще не было вариантом. Селестия продолжала смотреть на нее мгновение... прежде чем её глаза смягчились, а губы изогнулись в улыбке. -И вот так, Твайлайт Спаркл, я поняла, что ты готова исполнить своё предназначение. -Что...? Она наклонилась и нежно уткнулась в Твайлайт носом. -Пусть фишки падают, как могут. Ты сделала правильный выбор, и я горжусь тобой, Принцесса Твайлайт Спаркл. Твайлайт улыбнулась. -Спасибо, ваше высочество, -кобыла вздрогнула, когда поняла, что больше не должна была так называть Селестию, но та, похоже, не возражала. -Кстати говоря, похоже, что чейнджлинги подчинили себя тебе. Ты видела, как они не оставляли тебя здесь одну. Не менее тридцати, которые скрывались в замке в качестве шпионов, раскрыли себя и попросили предстать перед тобой. Сейчас они ждут в подземельях. Твайлайт нашла в этом какой-то юмор. -Вы ведёте солнце, ваша сестра ведёт луну, а я веду чейнджлингов. Что-то здесь не совсем правильно. Селестия рассмеялась. -Как бы то ни было, они, похоже, действительно хотят следовать за тобой. Мы можем сделать это официально с помощью публичной церемонии верности, если хочешь. Твайлайт кивнула. -Думаю, что сделала бы это, -сказала она. -Это покажет, что я беру на себя инициативу и убираю свой собственный беспорядок. Я начала это, и я должна быть той, кто положит этому конец. -Тогда отдыхай, Твайлайт Спаркл, -улыбнулась Селестия, нежно поглаживая её гриву. -Это запланировано через два дня. Твайлайт приподняла бровь. -Вы знали, что я выберу именно это? Селестия улыбнулась. -Я знаю тебя уже довольно долго, Твайлайт, -просто сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти. -Дам тебе немного отдохнуть.