Твайлайт Спаркл становится Королевой Чейнджлингов.

После очередного осмотра больше никаких травм обнаружено не было, и вскоре Твайлайт предъявили чистую справку о состоянии здоровья. К обеду она вернулась в замок. Как бы это ни было неподобающе Принцессе, она поймала себя на том, что просит второе, а затем и третье. Селестия игриво улыбнулась. -Не думаю, что когда-либо видела, чтобы ты ела так много за один раз, Твайлайт. Ты, должно быть, умираешь с голоду. -Да, -сказала Твайлайт, пожимая плечами, запихивая в рот еще одну вилку с едой. -Просто очень голодна, я думаю. -Оставь её в покое, -перебила Каденс. -Это, наверное, от того, что она неделю не ела в больнице. -Всё в порядке, -Селестия улыбнулась и погладила Твайлайт по голове. -Растущие пони должны много есть, чтобы вырасти большими и сильными, -поддразнила она, вызвав смешки у всех присутствующих. Даже Твайлайт невольно улыбнулась, когда левитировала ещё один рулет. * * * После ужина и десерта(эти чизкейки всегда были такими вкусными?) Твайлайт вернулась в свою комнату. Она попыталась погрузиться в исследования (особенно о чейнджлингах, которые скоро станут ей верны), но то, что она обнаружила, было скорее старыми сказками и легендами пони, чем настоящими исследованиями. Это было неприятно. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что предложение выложить линию соли на подоконник, чтобы не подпустить чейнджлинга, было нелепым. Он бы просто пролетел, если бы вообще это заметил. Кобыла отбросила книгу в сторону и снова плюхнулась на подушку. Как будто чейнджлингов вообще не существовало. Что ещё хуже, по какой-то причине она всё ещё была голодна. Как будто в её животе была какая-то бездонная яма. Как бы она ни старалась не обращать на это внимания, она всё ещё была голодна. Твайлайт уже почти решила прокрасться обратно на кухню, чтобы перекусить поздно вечером, когда раздался стук в дверь. Она навострила уши. Благодарная за то, что её отвлекли, пони бросилась к двери и открыла её. Там стоял Солнечный стражник, отдающий честь. -Ваше высочество! -приветствовал он её, низко кланяясь. -Гранит, -ответила Твайлайт. -Рада тебя видеть! Он заколебался, и на его лице мелькнуло смущённое выражение. -Я имею в виду, чем могу помочь? -Твайлайт быстро поправила себя со слабой улыбкой. Жеребец почесал затылок. -Мы хотели спросить... - то есть, я и некоторые другие стражники... - не спуститесь ли вы и не поговорите ли с кем-нибудь из чейнджлингов в подземельях. Они просто... они спрашивают о вас, и не затыкаются. Твайлайт кивнула, одновременно благодарная за отвлечение и ругая себя за то, что сама об этом не подумала. -Конечно. Веди. * * * Дверь подземелья со скрипом открылась, бросив яркий свет на каменные стены. Твайлайт следовала за Гранитом. -Он здесь, -сказал Гранит, указывая. -Этот пробыл здесь дольше всех. И он самый громкий. Спаркл остановилась перед камерой, где стоял единственный чейнджлинг. Его глаза расширились, когда он узнал своего посетителя и склонился, почти прижавшись лицом к земле. Он прошептал что-то почтительное, чего Твайлайт не совсем расслышала. Кобыла неловко заёрзала. -Не мог бы ты принять форму пони? Просто чтобы мы могли понять друг друга? Он выпрямился и вспыхнул пламенем. Теперь там стоял серый жеребец, очень похожий на стражника, под которого он был замаскирован. -Ты хотел меня видеть? -спросила Твайлайт. Чейнджлинг нетерпеливо кивнул. -Я хочу молить о прощении. Я хочу, чтобы меня приняли обратно в улей. Твайлайт медленно кивнула. -Ну, спасибо, э-э... Дрикт, ты сказал, тебя зовут? Дрикт кивнул. -Знаешь, насколько я помню, ты звучал довольно непреклонно в том, что поддерживаешь план Кризалис, -сказала Твайлайт. -Она была моей королевой. Теперь вы моя королева, и я буду повиноваться вам и только вам. Я выполню любой ваш приказ, -твёрдо сказал он. Твайлайт нервно хихикнула. -Не уверена, что буду отдавать тебе слишком много приказов, -сказала она, пытаясь разрядить обстановку. Это возымело прямо противоположный эффект. -Нет... -Дрикт замер, обдумывая её слова, и его глаза расширились. -Вы... изгоняете меня? -он захныкал, явно напуганный этой идеей. Твайлайт знала. Она буквально ощущала кислый вкус страха, исходящего от его тела. Кобыла попыталась мысленно отступить. -Н-нет, я просто... -Пожалуйста! -закричал Дрикт, падая на колени и жалобно вытягивая передние ноги, отчаянно пытаясь дотянуться сквозь прутья до её копыт. -Я буду верным слугой! Я буду служить только вам! Я могу это сделать, обещаю, что смогу! Пожалуйста, позвольте мне проявить себя, умоляю вас! Пожалуйста! Было тревожно видеть, как взрослый жеребец пресмыкается перед ней. Твайлайт сделала крошечный шажок назад и прижала копыто к груди, не зная, как поступить дальше. Она вдруг осознала, что за ней наблюдают другие глаза. Пока Дрикт рыдал и умолял, бормоча невнятные слова на земле, пони оглянулась назад, чтобы увидеть ещё больше чейнджлингов, прижатых к решетке, их голубые глаза не моргали, когда они смотрели, затаив дыхание. Спаркл повернулась к ним лицом. -Он говорит за всех вас? -спросила она. Они кивнули. Твайлайт выдохнула и поднесла копыто к лицу. Это определенно было не то, о чём она думала. Она была совершенно уверена, что эта ситуация не имела основания. У чейнджлингов не было основания. Тем не менее, они просили, чтобы она их осудила. Селестия доверяла ей. Селестия действительно доверяла ей. Она просто последует зову своего сердца. И её сердце сказало. Твайлайт снова посмотрела на Гранита. -Все чейнджлинги были верны Кризалис. Через несколько дней они все поклянутся в верности мне. Не вижу причин выделять их, особенно если они добровольно сдались. Собери нескольких Лунных Стражников и сопроводи их в хрустальные пещеры вместе с остальными чейнджлингами. Гранит отдал честь, пытаясь, хоть и безуспешно, скрыть облегчённую улыбку. -Да, Принцесса! -он повернулся и быстро вышел. -О, спасибо вам, моя королева! -воскликнул Дрикт. И тут Твайлайт ощутила самое странное ощущение. Это было влажное ощущение на её задних копытах, повторявшееся с быстрыми интервалами. Она оглянулась и подтвердила то, что уже знала. Дрикт протягивался через решётку и целовал её копыта. Твайлайт замерла, прижав уши. У неё тоже не было основания для этого. Она взглянула на ближайшего стражника, но тот только затрясся от беззвучного смеха. Кобыла снова посмотрела на чейнджлинга. -Дрикт, ты не... -она неловко поморщилась. -Дрикт, т-ты действительно не должен... -Я знаю, -Дрикт помолчал достаточно долго, чтобы сказать это, прежде чем продолжить. Твайлайт зажгла свой рог и подняла его. -Знаешь, Дрикт, -пропищала она, -ты можешь... проявить свою привязанность другим способом. Как на церемонии верности через несколько дней. Ты можешь подождать, верно? Дрикт кивнул, выглядя слегка смущенным. Чейнджлинги позади Твайлайт захихикали шипящим смехом, на что Спаркл заставила себя улыбнуться. Лунная стража не смогла добраться туда достаточно быстро. Они прибыли быстро и работали со своей холодной эффективностью. В упорядоченном порядке чейнджлингов вывели из клеток и повели вниз, чтобы воссоединить с временным ульем. Твайлайт наблюдала, как один из чейнджлингов, взятых из клеток, наклонил голову и улыбнулся, очевидно, флиртуя с Лунным стражником, стоящим у двери, но страж просто нахмурился и не слишком сильно ударил его древком копья, безмолвно приказывая ему продолжать двигаться. Он казался невозмутимым. Твайлайт могла поклясться, что на ходу чейнджлинг всё ещё помахивал своим маленьким хвостиком. Кобыла мягко встряхнула копытом, наблюдая, как уходит последний из чейнджлингов. -Держу пари, Селестии не придётся мириться с этим, -пробормотала она. * * * Наступила полночь, и Твайлайт обнаружила, что вяло бродит по замку. Она сделала правильный выбор, не так ли? Выпустить этих чейнджлингов обратно в общую популяцию? Спаркл съела ещё одно печенье, которое взяла с кухни, не замечая и не заботясь о крошках, которые посыпались из уголков её рта. Серьёзно. Верно? Тьфу! Она не могла сосредоточиться от такого голода! Даже повторение Семи Магических Постулатов Стар Свирла задом наперёд не помогало, и пони впадала в отчаяние. Что было не так? Внезапно она почувствовала что-то, чего раньше не замечала. Это было похоже на магию, но оно казалось теплее, полнее, счастливее. Это заставило её улыбнуться. Любопытство разгорелось, и Твайлайт отложила печенье и пошла на запах по коридорам. (П.п. Mamma mia! Я догадываюсь, что это такое.) Это привело её обратно в комнату брата. Вскоре она встала перед дверью, гадая, что там происходит. Эксперименты? Новая кристальная магия, которую она ещё не открыла? Старая кристальная магия, о которой ещё не знала? Кобыла прижалась ухом к двери. Странные хрюкающие звуки доносились изнутри, прерывая её мысли. Твайлайт отстранилась и растерянно прищурилась. Несколько минут она просто сидела, гадая, что это были за звуки. Только когда она услышала голос своего брата, воскликнувшего: -О, Каденс! -поняла, что именно происходит. Смутившись и покраснев, она убежала обратно в свою комнату и зарылась под одеялом своей кровати, магией захлопнув и заперев за собой дверь. Когда кобыла перевернулась, чтобы попытаться заснуть (и, надеясь избавиться от этих надоедливых мысленных образов), ей вдруг пришло в голову, что она больше не голодна (П.п. Я был прав.) Излишне говорить, что в ту ночь Твайлайт спала не очень хорошо.