Глава 15.
17 июля 2021 г. в 20:47
В тот день Твайлайт выдохнула и рассеянно почесала переднюю ногу. Этот стресс не пошел ей на пользу. У неё везде чесалось. А шерсть местами начала редеть, волосы выпадали каждый раз, когда она чесалась. Но сейчас она не могла об этом беспокоиться. Её эксперимент начался, и теперь пришло время оценить предварительные данные.
-День первый. Что-нибудь случилось? -спросила она. Часто лучше всего начинать с неприятных вещей.
Брух пролистал блокнот, который держал в своей зелёной магии.
-<Пока ничего, если не считать трёх кобылок, которых слегка тошнит от паров лака. Форо также сообщил о поразительном количестве... гм...> -он прищурился, не уверенный в правильности прочитанных слов.
-Древесный сок? -категорически предположила Твайлайт.
Брух снова посмотрел на бумагу.
-<Да>, -сказал он, удивленный тем, что ей удалось догадаться. -<Древесный сок.>
-Это нормально с этими тремя, -пробормотала Твайлайт. -Сколько осталось?
-<Осталось?>
-Да. Остались.
Брух нахмурился.
-<Мы все остались>, -сказал он. -<Мы бы не бросили нашу Принцессу.>
-Нет, я имею в виду... остались с пони, к которым их приставили.
Брух нахмурился ещё сильнее.
-<Зачем нам это делать?> -спросил он.
-А почему бы и нет?
-<Мы всегда возвращаемся в улей.>
Настала очередь Твайлайт нахмуриться.
-Но если ты собираешься интегрироваться в общество пони, тебе нужно будет ладить с другими пони, верно?
Брух молчал.
-Верно? -спросила Твайлайт, на этот раз немного менее уверенно.
Брух облизнул клыки.
-<Принцесса, могу я говорить свободно?>
Твайлайт кивнула.
-<Мы не хотим интегрироваться. Это не наш путь.>
Твайлайт моргнула.
-Что?
-<Мы - чейнджлинги. Чужаки. Мы никогда не будем с пони, пока они знают, что мы охотимся на них. Мы живём и процветаем в тени. Хотя можем изменить то, кто мы есть, мы не можем изменить то, что мы есть.>
-И что же ты, Брух? -тихо спросила Твайлайт.
Он слабо покачал головой.
-<Мы-подменыши. Не могу сказать ничего лучше этого.>
-А что, если интеграция всё же сработает? -спросила Твайлайт.
-<А что, если этого не произойдёт?> -тихо спросил Брух.
Спаркл открыла рот, а затем снова закрыла его. Дружба всегда срабатывала, верно? Дружба всегда побеждала.
Брух понял, что, возможно, переступил свои границы, и попытался немного уменьшить ущерб.
-<Это была хорошая идея, даже если она провалилась...>
-Нет! -поправила Твайлайт. -Я не провалилась. Я только что успешно нашла способ, который не работает.
Брух моргнул.
-<Итак... вы провалились.>
Твайлайт махнула копытом.
-Это поговорка пони, -сказала она. -Я просто вернусь к планированию и...
-<Принцесса, мы ценим ваши усилия, но мы смирились со своей судьбой давным-давно.>
Твайлайт медленно кивнула.
-<Мы готовы согласиться с любым из ваших экспериментов, Принцесса. Мы доверяем вам. Мы любим вас. Мы живём, чтобы служить вам. Но приказывать нам делать что-то против нашей природы...> -его голос затих, он явно не знал, как продолжить. -<Это будет трудно>, -закончил он.
Твайлайт выдохнула.
-Хорошо. Мне нужно будет... обдумать несколько вещей, -сказала она. Кобыла выжидающе вытянула копыто. Брух отдал ей записки, а затем молча смотрел, как она уходит.
Твайлайт поднялась по лестнице, вошла в свою комнату, закрыла дверь, а затем развернулась и оперлась на неё, обреченно соскользнув на землю. Она медленно выдохнула. Это слегка обескураживало.
Спайк оторвался от чтения.
-Как продвигается интеграция? -он спросил. Всё время, пока дракон был здесь, он в основном оставался в комнате Твайлайт. С тех пор как произошёл инцидент в хрустальных пещерах, чейнджлинги, казалось, обходили его стороной, что, честно говоря, его вполне устраивало.
Твайлайт снова просмотрела свои записи.
-Если честно? Плохо. Я имею в виду, что есть Тиндер, который теперь живёт с Флаттершай, но это всё. Ни один чейнджлинг на самом деле не хочет оставаться здесь навсегда. Они работают как пчёлы, собирая нектар, а затем возвращаясь в улей, -она замерла. -И, очевидно, не нужно сравнивать их с пчёлами, потому что это слегка оскорбительно.
Спайк пожал плечами. У него никогда не было проблем с пчёлами. Их жала не могли пробить его чешую.
-А потом я просмотрела некоторые комментарии от городских. Понивилль, кажется, вполне приемлем, но в более статусе ННМЗД.
-ННМЗД?
-Расшифровывается как "Не На Моём Заднем Дворе". Они не то чтобы возражают, чтобы чейнджлинги были рядом. Они просто не хотят, чтобы они были рядом, понимаешь?
Спайк почесал в затылке.
-Может быть?
Твайлайт вздохнула.
-С обеих сторон интеграция не работает. Я была уверен, что дружба преодолеет их разногласия...
-Ну, да. Но, может быть, ты делаешь это неправильно, -сказал Спайк, пожимая плечами. -Имею в виду, что ты по-разному дружишь с каждым пони, верно? Ты дружишь с Пинки Пай, позволяя ей быть ею и поедая её кексы. Ты дружишь с Рейнбоу Дэш, наблюдая за её полётами и не позволяя её эго стать слишком большим. Ты дружишь с Рэрити, позволяя ей укладывать твою гриву и... ну... -он тоскливо вздохнул и прижал свой комикс к груди. -На самом деле, всё, что она делает, было бы не так уж плохо.
Твайлайт выдавила улыбку.
-Полагаю, ты прав, -сказала она. -Может быть, я пытаюсь навязать им своё мышление, заставить их полюбить меня. Это тоже не дружба.
-Так какой у нас теперь план?
-Первоначально я запланировала это на две недели. Но если это уже мои результаты, думаю, мы отменим эксперимент и вернёмся в Кантерлот. Тиндер может остаться с Флаттершай, если захочет, и я совершенно уверена, что он так и сделает.
-В те хрустальные пещеры? -спросил Спайк.
-Да, -Твайлайт медленно выдохнула. -И, насколько я могу судить, они тоже не совсем счастливы там. Слишком тесно, и входить и выходить не... технически это должно быть возможно, -подумала она, но вместо этого изменила на: -Трудно. И это отнимает много времени. Они к этому не привыкли.
-Ух ты, -сказал Спайк. -Так что ты собираешься делать?
-Я не знаю, Спайк, -тихо призналась Твайлайт. -Я правда не знаю.
Объятие, которое дракон подарил ей, было глубоко необходимо и также глубоко оценено.
* * *
В тот вечер в дверь библиотеки постучали. Твайлайт зажгла свой рог и телепортировалась прямо к двери, напугав чейнджлингов, играющих в карты поблизости. Она открыла её и была слегка удивлена, увидев Зекору с чейнджлингом.
-Зекора, -сказала она. -Какой сюрприз. Не хочешь войти?
Зебра покачала головой.
-Боюсь, торопиться мне нужно скорее; Вечнозелёный лес стал страшнее. Смогла я Скир домой проводить; Ведь она не смогла бы себя защитить.
Скир одарила Твайлайт застенчивой улыбкой.
Спаркл понимающе кивнула.
-Я усвоила урок о том, как ходить по Вечнозелёному лес в одиночку, -сказала она, когда Скир проскользнула внутрь, опустив уши. -Поверь мне. Это... суровый урок, который я не забуду. Как всё прошло?
(П.п. Я щас за*бусь переводить стихи.)
-Как ты, возможно, и подозревала, всё прошло лучше, чем я ожидала. Очень удивилась я, что такое существует, ведь полезен помощник, что запаха не чует.
-<Вонючий корень помогает шерсти сиять. Кто бы мог подумать?> -вмешалась Скир.
Зекора криво улыбнулась; она не поняла слов.
-Хотя не могу я понять её речь, помощью её нельзя пренебречь, -она сделала паузу. -Один вопрос, если позволишь. Почему эти очки ты ночью носишь?
Твайлайт поправила их.
-Без причины, -сказала она, её голос дрогнул немного больше, чем ей хотелось бы.
Зекора выдавила улыбку и оставила этот вопрос в покое. Затем кобыла прикусила нижнюю губу, словно обдумывая что-то ещё.
-Ещё я спросить должна, если смелой смогу быть. Теперь в Понивилле им суждено быть?
Твайлайт поморщилась.
-Не совсем, -сказала она. -Я думала, что интеграция - это ответ. Но она может принести больше вреда, чем пользы с обеих сторон, -кобыла оглянулась на чейнджлингов, которые изо всех сил старались сделать вид, что не слушают... и потерпели сокрушительную неудачу. Хрит всё ещё лежал на свае, и одно ухо было приподнято, чтобы лучше слышать разговор. Твайлайт выдавила улыбку. -Иногда то, что, по мнению других, нужно их друзьям, и то, что на самом деле нужно их друзьям - это две совершенно разные вещи.
Зекора с облегчением выдохнула.
-Я ощущала взгляды осуждающих на себе. Это было утомительней, чем кажется тебе, -она взглянула на Скир, которая прижималась к стене, пока слушала, и улыбнулась. -Может быть, ты придёшь навестить меня снова, хотя, возможно, и обернуться зеброй будет толково.
Скир кивнула и вспыхнула пламенем, показывая, что может замаскироваться под зебру.
К сожалению, зебры не могут цепляться за стены, как чейнджлинги, и с визгом она соскользнула на пол.
Зекора рассмеялась, когда они с Твайлайт помогли Скир подняться. Она почтительно склонила голову в сторону Зекоры.
-До свидания, мой друг. Надеюсь, мы скоро встретимся снова, -рифмовала чейнджлинг.
Зекора улыбнулась и ушла, растворившись в ночи.
Твайлайт оглядела собравшихся чейнджлингов. Она скрестила заднюю ногу и рассеянно почесалась.
-Итак... кто за понополию? -предложила она.
(П.п. Аналогия с Монополией?)
* * *
Время близилось к полуночи, но игра была в самом разгаре (иногда буквально). Твайлайт посмотрела на свои пять карточек собственности, ни одна из которых не была одного цвета, а затем на четырнадцать карточек, принадлежащих Тиндеру, сидящему рядом с ней. Тихий чейнджлинг за всю ночь почти не произнёс ни слова - несколько раз она почти была уверена, что он заснул - но каким-то образом накопил довольно много средств. Но только не Твайлайт. Ей не повезло больше всех. Это было так плохо, что, когда раздался ещё один стук в дверь, она телепортировалась, просто чтобы уйти от игры.
Однако, открыв дверь, Твайлайт была удивлена, увидев там знакомую пони.
-Чирайли?
Кобыла кивнула, слегка опустив глаза.
-Не хотите зайти? -спросила Твайлайт.
-Спасибо, -сказала Черайли, делая несколько крошечных шагов вперёд. Она сглотнула, словно собираясь с духом, а затем заговорила: -Могу я одолжить чейнджлинга?
Твайлайт моргнула. Это, безусловно, была странная просьба.
-Это зависит от них, -Твайлайт сделала шаг назад и в сторону, позволяя Чирайли пройти дальше в свой дом.
Пони нервно сглотнула, но храбро шагнула к ближайшему чейнджлингу.
-Эм... привет, -начала она.
Чейнджлинг наклонила голову и моргнула своими глазами, как будто пытаясь понять Чирайли. Затем она закрыла глаза и вспыхнула пламенем, превратившись в пони, которая выглядела точь-в-точь как гостья, но изменёнными наоборот цветами гривы и шерсти.
Черайли с лёгким трепетом заметила, что он/она/оно даже скопировала её метку. Это несколько выбило её из колеи. И было настоящим достижением. Кобыла и так была достаточно встревожена, придя сюда.
Замаскированная чейнджлинг наклонила голову.
-Зачем?
-Мне нужно отвечать на этот вопрос? -нерешительно спросила Чирайли.
-Может быть, лучше спросить, что ты хочешь? -перефразировала свой вопрос чейнджлинг.
Кобыла слегка покачала головой.
-Мне нужен жеребёнок, чтобы переночевать, -сказала она, немного смущённая.
-Ты хочешь жеребёнка, чтобы переночевать, -тут она кивнула головой в сторону стола, указывая на мирный вечер игр, -или просто переночевать? -она провела языком по передним зубам и щёлкнула хвостом.
-Что... Нет! Фу! Тьфу... Нет! Клянусь хвостом Селестии, нет! -Чирайли вздрогнула и сделала шаг назад. -Дело совсем не в этом. Я... я... -кобыла глубоко вздохнула, собираясь с духом для своего признания. -Я всегда хотела собственного жеребёнка, но я... Я не могу. Я... бесплодна.
Чейнджлинг заметно поморщилась. Это была болезненная проблема, которая пересекала границы видов.
Чирайли продолжала, по-прежнему не отрывая глаз от пола.
-У меня уже много лет даже не было течки. Я надеялась, что смогу притвориться, хотя бы на одну ночь, что я настоящая мать.
Чейнджлинг кивнула и побежала вверх по лестнице.
Пони смотрела, сбитая с толку.
-Разве ты не собираешься...?
Замаскированная чейнджлинг замедлила ход и остановилась.
-Будет лучше, если ты увидишь, как это происходит, -тихо сказала она.
Чирайли медленно кивнула.
И действительно, через несколько секунд из комнаты Твайлайт на верхнем этаже появилась маленькая кобылка. Она выглянула из-за перил и огляделась.
Чирайли почувствовала, как участилось её сердцебиение. Она выбрала цветовую гамму, похожую на её собственную, и при этом стала земной пони. Она не выбрала метку, так как была молода и, вероятно, стремилась учиться.
Её взгляд упал на кобылу, и она заметно просветлела. Малышка сбежала вниз по лестнице и врезалась прямо в передние ноги Чирайли.
-Мама! Ты пришла!
(П.п. Ну ёбаный рот! Теперь я реву. Какого хуя?! Я, конечно, всё понимаю, но бля.)
Чирайли инстинктивно заключила её в объятия и коснулась губами макушки её гривы в любящем поцелуе.
-Конечно, я пришла, милая, -сказала она, слова сами собой сорвались с её губ.
-Мне было весело сегодня! Мисс Твайлайт научила нас играть в понополию, и я выигрывала!
-И как?
-Ну, второе место. Но я думаю, что Тиндер жульничал, -она повернулась и показала Тиндеру язык, затем широко улыбнулась и попыталась подавить зевок.
Чирайли знала, что это был лишь спектакль, но всё же её материнские инстинкты были сильнее. Она подняла кобылку на спину.
-Тогда пойдём со мной, маленькая...? -её голос затих. Выбрала ли она имя, или его выберет чейнджлинг?
-Меня зовут Честнат, мамочка, -сказала Честнат, разминая копытами гриву Чирайли. -Глупышка!
Чирайли кивнула, чувствуя странный комок в горле.
-Конечно, Честнат. Но я всё равно люблю тебя.
Кобылка плюхнулась вперёд, положив копыта на голову пони.
-Я знаю. Я тоже тебя люблю, мамочка, -и вместе они направились к выходу.
Твайлайт высунула голову из двери и уставилась. Она знала, что это была Скир, она видела, что это была Скир. Но всё же, это был разительный контраст, наблюдать за чейнджлингом, которая ранее обрушивала всевозможные проклятия на яйцекладку Тиндера и угрожала силой засунуть игральную доску в клоаку Хрита, и которая теперь подпрыгивала и бормотала, как любая нормальная маленькая кобылка.
-Она хороша, -прошептала Спаркл, слегка встревоженная. -Она действительно хороша.
* * *
На следующее ясное и раннее утро Чирайли разбудил лёгкий толчок в лоб. Она застонала... и замерла. Её глаза распахнулись. Она жила одна. Кто был в её доме?
-Мамочка, мы хотим кушать.
-Мамочка? Мы? -Чирайли потёрла глаза и села.
А потом у неё отвисла челюсть.
Вокруг её кровати стояло не меньше пяти жеребят, все разного возраста, но все молодые и все смотрели на неё. Большинство из них были земными пони, один был пегасом. Один посмотрел вниз, поковырял лапой в полу и снова с надеждой посмотрел вверх.
Чирайли почувствовала, как у неё участилось дыхание. Она вытолкнула себя из постели, а затем нежно обняла каждого из жеребят, одного за другим, притягивая их ближе и просто наслаждаясь близким контактом. Закончив, она вытерла слезу, скатившуюся из уголка глаза.
-Позвольте мне принести вам что-нибудь поесть, мои... мои детки.
* * *
Твайлайт моргнула, услышав отчет Скир.
-Я всё ещё не могу решить, жестокость это или доброта, -наконец сказала она.
-<Она была счастлива>, -Скир пожал плечами. -<Временно или нет, она была счастлива, и нас накормили. Я не вижу никаких недостатков.>
Твайлайт обнаружила, что у неё нет ответа на это. Несмотря на это, она не могла не чувствовать, что её мораль только что стала немного более серой.
* * *
Окруженная стражей (и, скорее всего, одним или двумя чейнджлингами, замаскированными под стражников), Твайлайт повела чейнджлингов обратно через город к железнодорожной станции. Многие пони вышли проводить их, вероятно, больше из любопытства, чем из поддержки.
Она помахала Флаттершай, которая стояла рядом со светло-голубым пегасом с длинной развевающейся гривой. Пегас встретился взглядом с Твайлайт и кивнул. Спаркл выдавила улыбку. По крайней мере, один чейнджлинг нашёл здесь свой дом.
Теперь ей оставалось только беспокоиться обо всём улье за вычетом одного.