***
Путь до центра занимает пятнадцать минут. Выход из туннеля находится в старом заброшенном магазинчике детских игрушек, куда они, собственно, и прибывают. Ребята прячутся в кладовке, чтобы немного отдышаться и затем трезво оценить ситуацию. У каждого в голове примерно похожие мысли: «Я ни черта не понимаю, что происходит, но зато прекрасно понимаю, что надо прятаться». — Феликс, ты правда не в курсе, что это за подстава была с фальшивым богом? — интересуется Чан. Феликс отрицательно кивает. Он всю дорогу пытался выяснить, в какой именно момент всё пошло не так. В какой именно момент он стал мишенью. — Фальшивый бог? Я верю только в Будду, — недоумённо высказывается Хан. — Не ври, ты христианин, — возражает Минхо, на что Джисон цокает. — Христос Воскрес! — внезапно восклицает Хёнджин, пока завязывает шнурки на своих ботинках. Никто даже не удивляется — обыденное дело же у них. Хван такой человек, который всегда вставит что-нибудь в конце, но это всегда будет либо уместно, либо смешно. В общем, они все друг друга стоят. Феликс смотрит на карту, которая сделала его «богом». Абсолютно никаких примечательных черт она не содержит, так что же сделало его «фальшивым богом»? В каком месте он ошибся? — Хёнджин, как ты узнал, что заказ был не игрой? — задаёт вопрос Минхо. Хван достаёт свой телефон и даёт Минхо. Он также кивает Чану и Феликсу, чтобы те подсели ближе и посмотрели на содержимое. — Я сам ещё не совсем понимаю, что происходит. Когда я прибыл в другой город, то встретился там с одной девушкой, которая поведала мне о том, как работает Система. Мы, игроки, являемся её пешками, которые стимулируют её исследование мира. У Системы есть уже заранее подготовленный список «нежелательных объектов или персон». По каким критериям он составляется — неизвестно. Девушке удалось буквально на две секунды взломать сервер с данными о заказах типа «устранение нежелательного объекта/персоны», после чего связь оборвалась и через некоторое время за нами приехала полиция. Они арестовали нас за совершение киберпреступления. — Хван останавливается, чтобы выпить воды. — За те две секунды я успел увидеть имя Феликса в списке. То, что было в участке, я не помню, но меня отпустили спустя восемнадцать часов. Я также получил электронное письмо от неизвестного отправителя, в котором говорилось, цитирую: «Не доверяй Системе». Я не был зарегистрирован, поэтому участвовал как «внешний фактор» в игре. Я проследил за другими командами и встретился с вами, когда они напали на вас. — Ничего не понятно, но очень интересно, — подытоживает Минхо. Хёнджин кивает. Если бы он мог раздобыть больше информации, им бы было не так тяжело сейчас. Они уже лишились своего единственного дома и практически перешли в категорию преступников. И всё это из-за того, что в этом гребаном мире правит какая-то Система, которая испортила им всю спокойную жизнь. Они скованы цепями, которые безумно натирают, а вылезть из этих цепей представляется невозможным до тех пор, пока их, пешек, кто-то не съест на поле. — Ладно, ребят, мы не можем долго здесь находиться. Нужно придумать, что нам делать дальше, — говорит Чан. — Мы не можем постоянно сбегать, они все равно нас найдут, — парирует Феликс. — Это верно, но и сдаваться тоже не хочется. Неизвестно, что они сделают с нами. — Заварил кашу, теперь расхлебывай, — вставляет своё слово Джисон. Минхо и Чан вздыхают они, действительно не знают, что им делать. В какую сторону не пойди — опасно, какое решение не прими — бесполезно. Феликс чувствует вину за всё происходящее, потому что именно из-за него началась эта заварушка, подвергшая всю команду серьёзной опасности. Ему больно видеть, как друзья пытаются найти решение, которое позволит им всем выбраться из этого дерьма; решение, которого, возможно, нет. По крайней мере такого, которое бы удовлетворило всех. По этой причине он решается стать щитом, который даст его товарищам избежать участи быть представленными на суде за грубое нарушение правил. — Я сдамся. Феликс не уверен, гарантирует ли его самопожертвование безопасность его друзьям, но другого варианта он не видит. Ребята ошарашенно уставляются на мальчика с веснушками. Точнее, они пытаются понять, было ли его заявление серьёзным и обдуманным, а не шуткой, приправленной эмоциями. Увидев то, как Феликс сжимает кулаки и глядит в пол взглядом, полным решимости, они усмехаются. Они восхищены его чувством долга и бесконечно ценят его. Но взвалить всё на одного — не в их репертуаре. — Без боя не сдаёмся, — заявляет Джисон, вставая с пола. — Но я… — растерянно произносит Феликс, словно щеночек. Чан хлопает его по плечу и легонько улыбается, давая понять, что они не бросят своего верного товарища на произвол судьбы, что они пройдут вместе и огонь, и воду, и медные трубы, если это потребуется. Один за всех и все за одного. — Идёмте. Не знаю, что будет с нами снаружи, но на всякий хочу сказать, что я благодарен вселенной за то, что вы у меня есть. Без вас я бы не был таким, какой я есть сейчас. Так что пойдёмте надерем задницы всем, кто посмеет поднять на нас руку, — делится своими чувствами Хёнджин. Он искренне хочет сделать все, что в его силах, чтобы вся команда смогла справиться с возникшими трудностями. — Чувствуешь? Пафосом запахло, — шепчет Джисон Минхо, нарочно корча лицо. — Заткнись. — Есть, сэр! Они выходят в свет, чтобы разогнать преследующую их тьму. Центр бурлит жизнью — сегодня выходной, поэтому людей очень много. Кто-то просто гуляет, а кто-то всё же бегает по делам. Ни дня без отдыха. Отряду коррекции запрещено появляться на оживленных улицах города, что даёт небольшое преимущество ребятам. Однако отряд выслеживает нарушителей посредством камер видеонаблюдения, которые ужасно точны в своей технологии слежения и распознавания объектов. Нужно быть предельно осторожным, передвигаясь по улицам. — Через двести метров будет поворот, если завернём туда, то выйдем на дорогу к зоне номер шесть, — поясняет Чан, просматривая карту города. Зона номер шесть — это район, в котором сосредоточен бедный слой населения другой Земли. В нём меньше камер наблюдения, поэтому передвигаться будет проще. — Мы же напрямую идём в лапы отряда, да? — спрашивает Хан. — Мы идём к Информатору, — отвечает Хёнджин. Информатор — это личность, которая занимается модерацией заказов. Он может ответить на любой вопрос, касающийся игроков и заказов. Информатор не относится ни к одной категории, поэтому его личность подвергается многочисленным подозрениям и недовериям. Его также обходит стороной Система, несмотря на то, что Информатор, по сути, представляет угрозу для её продукта. Кто знает, может, он совсем не человек, а какое-то существо из другого мира или космоса. Цели встречи с Информатором для всех абсолютно ясны. Ребята доходят до переулка и замечают, как двое полицейских идут им навстречу. Учитывая их подозрительный вид (они еще и маски надели, чтобы лиц не было видно), больше смахивающий на вид преступников, нежели мирных граждан, у полицейских закрадываются сомнения. Игроки сразу понимают, что они могут попасться, поэтому юрко спешат скрыться в переулке. — Стоять! Полицейские заворачивают в переулок, хватаясь за своё оружие, и видят перед собой двух молодых людей. — Ах ты неблагодарный! Я ведь купил тот торт, чтобы мы с тобой вместе его съели, укрепили таким образом наши дружеские отношения после долгой разлуки, а ты умудрился слопать его в одиночку! И как мне тебе теперь доверять?! Кто починит моё разбитое вдребезги твои поступком сердце?! Хёнджин со всей драматичностью вздыхает, будто смотреть не может на ошарашенного Феликса, которого прижали к кирпичной стене. Полицейские опускают пистолеты. — Что здесь происходит? — спрашивают они, а Хван с наигранным удивлением охает. — Ох, уважаемые полицейские! Мы просто ругаемся, случилась неприятная ситуация, ничего противозаконного. Полицейские переглядываются друг с другом. Аура подозрительности увиденных ими людей резко исчезает с их глаз. Слава умению Хван Хёнджина легко адаптироваться под любые неприятные ситуации и Ли Феликсу, который пребывает в легком шоке в данный момент. Впрочем, ему нужно только промолчать. — Ясно. Вам лучше не делать это в общественных местах, так как вы можете этим напугать других людей. Хёнджин кладёт руку на грудь, якобы показывая таким образом всю свою искренность. — Просим прощения, уважаемые. Мы будем решать данный конфликт дома. Полицейские кивают и уходят. Ребята ждут, пока те отдалятся от них минимум на два метра, а затем выдыхают с облегчением. На сердце становится спокойнее. — Вау, я почти поверил в свою вину. — Актёром быть так утомительно, — шмыгает Хёнджин, заправляя челку за ухо, а Феликс показывает ему большой палец в качестве одобрения. Наблюдающие эту сцену из мелодрамы Чан, Минхо и Джисон мотают головой, но готовы похлопать такому потрясающему выходу из ситуации. Это в очередной раз доказывает, какая у них уникальная и сильная команда. Путь в зону номер шесть оказывается лёгким — врагов не наблюдалось. Удивительно, какой контраст происходит между красочным и плещущим энергией центром и зоной номер шесть, в которой больше серых красок и пустынности. Без страданий нет жизни — слоган зоны номер шесть. — Я что-то слышу. — Чан останавливает Джисона, который хочет перейти границу возвышенности и дна. — Я тоже, — подтверждает Феликс. Ребята начинают оглядываться по сторонам — звук становится всё сильнее. Он похож на смесь помех и рёва мотоцикла и исходит, похоже, с неба. — Берегитесь! — кричит Хёнджин, когда они замечают летящий сверху контейнер, сброшенный воздушным кораблём. Все разбегаются по разным сторонам: Хан с Минхо прячутся за старым школьным автобусом, Хёнджина, Чана и Феликса откидывает ударной волной от упавшего контейнера. Поднимается большой слой пыли, который не даёт им нормально открыть глаза. Контейнер открывается и из него выходят солдаты отряда коррекции. Первыми это замечают Чан с Феликсом, которые находятся в непосредственной близости с контейнером. Джисон и Минхо сразу понимают, что к чему, поэтому они заряжают своё оружие — у Минхо два пистолета, у Джисона транквилизаторное ружье и электрический жезл. Значит, финальная битва будет здесь? Пыльная завеса рассеивается. Хёнджин наконец может видеть происходящее. Чан пытается стрелять в противников, но он не может нормально прицелиться. Солдаты хватают Феликса и надевают на его руки и шею магнитные кольца — что-то вроде наручников, но они проносят парализующие импульсы по телу человека, тем самым делая его неспособным сопротивляться, превращая его в «овощ». — Феликс! Хёнджин делает выстрелы в солдат. Ему удаётся положить двоих и обратить внимание с Чана на себя, так как лидеру некуда было бежать. Минхо и Джисон также выходят в открытую, чтобы помочь товарищам. Они не дадут им забрать Феликса. Минхо идёт, кричит, выстреливает так, будто это его последний раз. Он уклоняется от ударов и выстрелов противника, встаёт на колени, чтобы было удобнее поражать цель. Минхо даже набивает морду подкравшемуся к нему солдату, хотя ненавидит драться руками. Ему самое место в экшен-фильмах, кастинг уже вполне пройдён. Они с Джисоном встают спиной друг к другу, будучи окруженными. — Чувак, ты в Матрице, что ли, снимаешься? — не упускает возможность подшутить Хан, с трудом пытаясь восстановить дыхание и жмурясь из-за ранения в руку, которая струей крови обвивается. — Молчал бы, — хрипит Минхо. Они прекрасно понимают, что их шансы равны нулю, но без боя ведь не сдаются. Пока Чан и Хёнджин пытаются спасти Феликса, им нужно сделать так, чтобы те не беспокоились за свои спины, потому что сзади всегда будет человек, который их прикроет. Хан чувствует что-то неладное в воздухе. У него потрясающее чутьё на неприятные вещи. Этот запах опасности идёт вовсе не от отряда, а от чего-то другого. И он в полной мере осознаёт, насколько опасен этот запах, когда время будто замирает и мимо него пробегает существо. — Хёнджин! — кричит Джисон другу, занятому расправой с солдатом. Другу, спина которого полностью открыта. Другу, на которого надвигается существо из самых лютых фильмов ужасов. Все происходит словно в замедленной съёмке. Хёнджин поворачивается на зов товарища и видит, как существо прыгает, широко раскрыв свою пасть, будто готовясь разорвать Хвана на кусочки. Хёнджин откидывается назад. Благо его гибкость позволяет ему это сделать максимально точно. Лицо монстра пролетает буквально в нескольких сантиметрах от его, словно пуля. Хёнджин задерживает дыхание, когда видит эти устрашающие глаза. Существо перепрыгивает через Хвана. Хёнджин быстро выпрямляется, хватаясь за грудь. — Фух, чуть сердце в пятки не ушло. Он готов поспорить, что ещё никогда не чувствовал такого сильного страха, будто он находится на волоске от смерти. Однако Хван как раз-таки сейчас и находится на этом самом волоске, потому тем существом был оборотень — модифицированный человек, который может менять свою генную структуру. Оборотни могут принять облик человекоподобного волка, либо оставаться в человеческом облике и изменять определённые части своего тела по своему желанию. Оборотни являются частью экспериментов Системы и представляют собой своеобразных солдат, которых выпускают только в самых тяжёлых случаях. Прямо сейчас на Хёнджина смотрит человекоподобный волк, ростом в два метра, с когтями длиной в пять сантиметров, острыми зубами, способными прокусить плоть до костей и стекающими со рта слюнями. У оборотня яркие жёлтые глаза, в которых читается только жажда убийства. Он рычит, наводит страх и ужас, от которого не сбежать и не спрятаться. Существо снова бросается на Хёнджина, и в этот раз Хван не может увернуться. Оборотень валит парня на землю. Хвану остаётся только пытаться удерживать руки оборотня, чтобы тот не схватил его. Но уже поздно. У Хёнджина сил в два раза меньше, поэтому как бы он не сопротивлялся, как бы не пытался оттолкнуть от себя это страшное существо — всё было бесполезным. Он уже прижат к земле и его участь решена. Появление оборотня выводит остальных ребят из колеи. Отряд пользуется этим и обезоруживает нарушителей, надевая на них магнитные кольца. Теперь сопротивление полностью подавлено.***
— Сначала люди говорили, что Земля плоская, она и была плоской. Потом люди начали говорить, что Земля круглая, и она стала круглой, — мямлит Джисон, сидя с остальными в автозаке. У него сейчас каша в голове, самый настоящий бардак, который он не в силах разобрать. — Земля и так круглая, — говорит Чан, пытаясь не заснуть. — Чем докажешь? — характерно отвечает Джисон. Феликс и Минхо спят, только Чан, Джисон и Хёнджин всё еще находятся в сознании. Они едут уже около часа. Куда — неизвестно, что их ждёт — неизвестно. «Чёртова неизвестность», — как сказал бы Ли Минхо. Наконец-то они останавливаются. Солдаты выводят ребят из автозака и ведут в большое здание, которое имело такую архитектуру, словно точная копия Вавилонской башни. Считается, что это место является «домом» Системы. Это скрытое под куполом от людей место, в которое можно попасть только в определённых случаях, например, случай нашей прекрасной команды игроков. Яркое ослепительное солнце закрывает верхушку здания, создавая иллюзию того, будто на вершине горит звезда. Их заводят в здание, проводят на лифте на минус третий этаж, где ребят встречает женщина в безликой маске с охраной. Она жестом руки приказывает охране снять магнитные кольца с парней, чтобы их разум прояснился, а тело слушалось. Избавление от колец значительно улучшает состояние команды. Они будто выбираются наружу из воды, вдохнув желанного воздуха. Конечности становятся более подвижными, как и в голове всё становится чётче. — Вы команда игроков, нарушившая правила, предусмотренные при выполнении заказа типа «игра». Несоблюдение правил карается наказанием. Ваше наказание будет вынесено Системой после того, как вы пройдёте четыре уровня исправительной программы, которая в полной мере оценит вас и ваши поступки. В случае непрохождения вы будете помещены в тюремный блок на неопределённый срок, — объясняет женщина. Ее голос звучит слегка механизировано и это наводит на мысль, что она не является человеком по природе. Женщина не даёт задать никаких вопросов. Охрана уводит ребят для того, чтобы провести биометрию. — Система действительно любит играть с людьми, — шепчет Бан Чан. Они все безумно устали: провести весь день в бегах, а потом пытаться защитить себя от рук врагов было действительно тяжело и морально, и физически. Казалось, что, будучи пойманными, они уже готовы смириться со своей участью сесть в тюрьму, но тут как снег на голову сваливается ещё одно испытание. Кто же знал, что чтобы спокойно отбыть наказание за решеткой или в изоляторе нужно ещё постараться это сделать. — Господи, что за ещё исправительная четырехуровневая программа? Нам мозги будут промывать или устроят испытание по типу «кто засмеялся — тот проиграл»? — ворчит Джисон, пока они едут в капсульном лифте куда-то наверх. — Без понятия. Такое ощущение, что мы сейчас как подопытные кролики, — подмечает Хёнджин. У него спина болит из-за резкого падения на землю, когда его атаковал оборотень. Ему еле удаётся держать себя в руках и делать вид, будто никакой боли и нет. Справляется он с этим, стоит отметить, безупречно. Они доезжают до этажа под названием «7-24-26»*. Когда двери лифта открываются, то их взору предстает огромный шар, висящий посреди зала, напичканного работниками Системы. Вся поверхность шара горит ярким рыжим цветом из-за многочисленных датчиков, расположенных на нём. До чего завораживающим и пугающим кажется это творение, словно сошедшее с небес, выкинутое космосом на хрупкую, непримечательную Землю. Оно буквально захватывает дух и будто давит тебя невиданной силой. — Перед вами звезда «Бетельгейзе». Внутри неё вы будете проходить исправительную программу. Зайдя внутрь, вы не сможете выйти оттуда до тех пор, пока не пройдете все четыре уровня. За вами будут пристально и постоянно наблюдать, поэтому сбежать оттуда невозможно, — проговаривает охранник ростом в два метра и жутко широкими плечами. Снова никаких вопросов. Ребята переглядываются. За то время, что они провели на другой Земле, они поняли одну важную вещь: никогда не оглядываться назад. И сейчас, стоя перед этим огромным шаром с сюрпризом, они знают, что когда глаза боятся и в голове куча мыслей, то руки делают. Двери Бетельгейзе открываются. Вперёд.