Часть 11
17 июля 2021 г., 00:57
Охотники въехали в ворота замка. Веронике пришлось надеть берет и продолжать играть роль рыцаря. Выбежали слуги, забирая у господ оружие и уводя коней.
— Мириам, проводи нашего гостя в свободные покои, — обратился Эрик к одной из служанок. — И принеси воду и бинты.
— Да, ваше высочество, — Мириам чуть поклонилась и повернулась к Веронике: — Следуйте за мной, господин.
Пройдя ряд арочных галерей, они поднялись на второй этаж и вошли в уютную комнату.
— Через минуту я принесу воду, — поклонилась служанка и вышла.
Вероника вздохнула, оглядывая прелестную комнату, немного напоминающую её собственную. Она выглянула в резное окно, выходящее во двор. Слуги уносили туши пойманных охотниками животных.
— Отличная была сегодня охота, — поговорил Мартин. — Не считая…
— А ну-ка, прикрой рот, — быстро вмешался ловчий.
— А что? Я ничего, — буркнул тот и тут же ушёл.
В комнату вошла Мириам. Вероника отвернулась от окна. Служанка поставила на столик кувшин с водой и большую глиняную чашу, а рядом положила полотенце.
— Вам помочь? — спросила служанка.
— Нет, благодарю. Я справлюсь, — ответила Вероника.
Мириам поклонилась и ушла.
— Что же я натворила, — Вероника сняла берет, и села на край кровати.
Она закрыла глаза ладонями и заплакала.
— Не вини себя, — прозвучал голос.
Девушка убрала руки от лица. Рядом с ней на кровати сидела её фрейлина.
— Гризельда? — невероятно обрадовалась Вероника.
Девушка бросилась в объятия фрейлины, но чуть не упала, так как её руки прошли сквозь фигуру Гризельды. Вероника в испуге вскочила на ноги.
— Нет-нет, не бойся, — старалась успокоить её Гризельда. — Это моя визуальная оболочка. Я редко использую её. Иди сюда. Не бойся.
— Такого я ещё не видела, — Вероника села на кровать, дивясь вполне реальному образу своей загадочной фрейлины.
Принцесса с любопытством прикоснулась к её плечу. Рука прошла насквозь, образовав едва видимую туманную рябь.
— Прости, моя дорогая, я не хотела тебя напугать. Я услышала твою боль. И не замедлила появиться.
— Я совершила ужасное, я потеряла кольцо, — вздохнула девушка, всё меркло на фоне этого события. — Его забрал ворон.
— Ворон? — изумилась волшебница.
— Мне заяц рассказал про мага, что хочет захватить власть над этим королевством. И медведица предупреждала. А я ничего не поняла. Прости меня, Гризельда, я подвела тебя.
— Не вини себя. Мы что-нибудь придумаем, — Гризельда встала с кровати. — Но почему ворон?..
Тут открылась дверь, и в комнату вошли король Конрад Одэмрот, королева Элеонора, и принц Эрик.
— Не смотри на меня и не разговаривай со мной, — сказала волшебница. — Для них я — невидима. Видишь и слышишь меня только ты.
Вероника встала с кровати. Члены королевской семьи с неподдельным интересом оглядывали юную воительницу с ног до головы.
— Кто ты, дитя? — спросила королева.
— Я Вероника. Из королевства Фроринборк, — ответила вежливо девушка.
— Наш сын утверждает, что ты разговаривала с медведем, — проговорил король. — Это правда?
За дверью нарастали шум и крики.
— Ваше величество! Ваше величество! — в открытую дверь комнаты вбежал испуганный главный советник. — Ва…ваше величество, на королевство из леса на…напал д…д…дракон.
— Что за неуважение! — обозлился король. — Какой дракон?
— Простите, но…
— Ты совсем ума лишился. Драконы давно вымерли.
— Вы… вы… вы сами посмотрите.
Из распахнутого окна ветер принёс оглушительный вопль.
Король подошёл к окну, а потом быстро направился прочь из комнаты. Советник, стража и ещё несколько слуг последовали за ним, а также королева и принц. Вероника оглядела пустую комнату и пошла за всеми.
Поднявшись на стену королевской башни, с которой было видно всё королевство и то, что происходит за его пределами, все ясно услышали дикий рёв. Огромный красный дракон вышел из леса, распугав всех крестьян в округе. Король раскрыл рот от удивления и страха.
— За… за… закрыть ворота! — запинаясь прокричал король. — Сейчас же!
За драконом из леса вышел Вигфус.
— Что делать дальше? — спросил Ллин.
— Сначала мы их попугаем, — ухмыляясь проговорил старик.
— А потом? — спроси дракон.
— А потом посмотрим, нам спешить некуда.
— Да, нам спешить некуда, — подтвердил ворон, кружа вокруг колдуна. — Пусть они боятся.
— Стой тут, — приказал Вигфус дракону. — А я пойду, поговорю с королём.
— Как скажешь. На сытый желудок можно и вздремнуть.
Ллин зевнул, разлёгся на мягкой траве и довольно пропел:
— Жизнь мудра, а коварная воля жестока,
Пусть льётся дар из временного потока.
Мир уникален и до безумия прост,
Знать бы, что даст одиночеству рост?
Вигфус ничего не понял из сказанного и быстро зашагал в сторону замка.
За ворота старались попасть напуганные крестьяне. Вскоре опустилась решетка и поднялся деревянный мост через ров.
Вигфус величаво расправил плечи и поднял голову, осматривая короля и свиту, боязливо толпившуюся на стене. Около короля стояли вооружённые лучники.
— Вигфус?! — удивился король. — Ты усмирил дракона?!
— Можно сказать и так! — улыбнулся маг. — Если я не получу корону, Ллин Тигид превратит королевство в груду развалин и пепла!
— Да как ты смеешь?! — негодующе выпалил король, трясясь от страха. — Ты был мне почти что брат!
— Обычно братьев не собираются казнить! — ответил Вигфус. — Предсказание сбывается, только немного иначе и в мою пользу! Что предпочтёшь: корону или груду пепла?!
— Мы будем сражаться!
— Сражаться?! — маг звучно захохотал.
— Вероника, отойди назад, — раздался голос волшебницы. — Вигфус не должен увидеть тебя здесь.
Вероника отошла от парапета и прислонилась к стене.
— Что же теперь? — прошептала она. — Из-за меня погибнут невинные люди.
— Магия Вигфуса намного слабее моей, — ответила невидимая Гризельда. — Он и понятия не имеет, какую силу пробудило кольцо. А великий дракон Ллин Тигид — сила более опасная и непредсказуемая.
— Я даю вам три дня на раздумье! — прокричал маг. — А дальше буду действовать по своему усмотрению! А если вздумаешь стрелять мне в спину — королевству конец!
Колдун пошёл к лесу. Король раздражённо, разочарованно и боязливо смотрел ему вслед.
— Поднять армию! — выкрикнул Конрад Одэмрот. — Лучников по всему периметру стен! Приготовить стреломёты и катапульты!
