Друзья навсегда.

Мерлин вздрогнул. Кто-то сзади дотронулся до его плеча. Маг обернулся и с облегчением понял, что это всего лишь его опекун. -Почему ты здесь? Я думал, что ты будешь смотреть со своего обычного места. -Я дежурю там, когда может быть много раненых. Сегодня это не понадобиться. -Ты только пришел? -Да, я был занят в покоях. Сэр Уриенс пришел в себя, - глаза Мерлина расширились, - это еще не все. Я нашел следы укуса змеи прямо у него на шее. Маг прекрасно понял, что это значит, что все его подозрения были верны. Все, что нужно Валианту – это победа, а если он пользуется магией у него могут быть и другие причины свести счеты с сыном короля. -Значит, у Валианта получилось использовать магию у всех на виду, - в голосе чародея слышались нотки досады. -Мерлин, подожди, - Гаюс попробовал отвлечь своего подопечного от ненужных мыслей, - мне удалось сцедить яд из головы змеи, которую ты принес. -Противоядие? -Да, - старик сделал паузу, посмотрев в сторону арены, где толпа приветствовала только что вышедших финалистов, - Мерлин, я смог поговорить с ним, - выражение лица лекаря заставило слугу напрячься, - он рассказал, что Валиант прижал его своим щитом к земле, произнес что-то, после чего Уриенс почувствовал адскую боль в шее, а потом потерял сознание. -Змея. -Да, - послышались звуки схватки, - Мерлин … -Гаюс, - перебил его чародей, оборачиваясь, - я уже все придумал, - и в его глазах наконец- то скользнул озорной огонек, которого к сожелению пока никто не заметил. Прошло несколько мучительных минут. Толпа кричала и свистела так что гудело в ушах, и с каждым ударом люди расходились все больше. А юноша в красном шарфе внимательно следил за каждым движением рыцаря в красном. Напряжение все нарастало, но никаких сомнений не оставалось. Впервые за все время пребывания в Камелоте у мага появилась непоколебимая уверенность в том, что он делает все правильно. Резкий выпад, и Валиант, произведя безупречную атаку, ранил Артура в плечо. Для слуги это было сигналом. Когда враждебно настроенный рыцарь оказался шагах в двух от наследника, тот решил действовать. - Babayi au thosai of the sight quiquam, - прошептал он еле слышно, не отрывая взгляда от пресловутого щита. Его глаза озарились золотом, и на глазах всех эти зрителей, короля, его подопечной и самого принца змеи ожили и покинули свое же изображение на защите. По всему телу волшебника разлилась волна не то силы, не то холода, отчего его передернуло. Убедившись в том, что дальше Артур в состоянии справиться сам, чародей поспешил ретироваться с места преступления. Мерлин быстро бежал по тропе, выходящей на дорогу нижнего города. Большинство торговых лавок были закрыты, а двери жилых домов заперты. Люди будто вымерли и лишь шум восторженных криков с арены свидетельствовал о том, что в королевстве кипит жизнь. -У меня получилось, - маг осел на какую-то доску, запустив руки в волосы. На его лице появилась безумная улыбка, - у меня получилось, - он поднял глаза к небу, и на секунду ему стало так невероятно легко, будто не окружали его эти маленькие бедные домики и не давили на него владельцы жизни. *** В покоях Гаюса было тихо. Слышалось только тихое сопение раненного рыцаря. Чародей тихо присел на стул рядом. Валианта уже должны были арестовать и приговорить к смерти за волшебство. А Артур наверняка убедился в правоте своего слуги, отчего абсолютно не желает его видеть. У Мерлина больше не осталось плохих мыслей, или мыслей вообще. Он уставился в одну точку, выбрав одну из самых привлекательных для себя склянок лекаря. Юноша не моргал слишком долго, поэтому не смог сразу сфокусировать взгляд на только что вошедшем опекуне, который остановился прямо перед ним. Прежде чем парень успел задать какие-то вопросы, лекарь сам начал говорить. -Валиант мертв. Артур убил его в поединке. Все видели, что была использована магия, - он обошел кушетку больного с другой стороны и проверил повязку, - рана зажила, а яд нейтрализован. С ним все будет в порядке. -Да, я понимаю, ты вроде уже говорил об этом. -Утер лично просил проследить за его выздоровлением, - Мерлин посмотрел на собеседника в недоумении, и тот понял его немой вопрос, - он пострадал из-за магии, и король не может не воспользоваться возможностью показать всем как он справился с этой угрозой. -Как ОН справился? – маг вскочил со стула. Лекарь кинул на него предостерегающий взгляд и поднял палец к губам, показывая на лежащего сэра Уриенса. -Тебе нужно отдохнуть, - продолжил Гаюс, склоняясь над склянками. -Отчего? Я же сегодня ничего не делал, - Мерлин развел руки в стороны и развернувшись поспешил покинуть покои. Теперь улицы были полны народа. Буквально все обсуждали последние события. А чародей лишь улыбался случайно услышанным причудливым версиям причины произошедшего. *** Артур маячил по комнате, слоняясь из угла в угол то и дело поглядывая в окно. Слуга тихо прикрыл за собой дверь и стал ждать, когда наследник обратит на него внимание. Но он не смог сдержать предательской улыбки, проявившейся на его лице. -Ничего не говори, - принц даже не обернулся. -Я и не собирался, - маг все еще мялся на пороге. -Ты хотел сказать: «Я же говорил!», - тот резко повернулся лицом к чародею. Они смотрели друг на друга несколько мучительных секунд. Обоим было нечего сказать и в то же время хотелось очень много выплеснуть наружу. Мерлин был несказанно рад своей победе, и это не скрылось от его господина. -Почему ты улыбаешься? – блондин вздохнул и всплеснул правой рукой. -Я был прав. -Да, все просто,- он сел за стол и положил руки перед собой. Напряжения не чувствовалось. - Несмотря на твое безобразное поведение утром, - брюнет наклонил голову на бок, ожидая следующих слов Артура, - я разрешаю тебе остаться у меня работать. -Разрешаешь? -Да, - тот подтвердил свой ответ кивком, а Мерлин в свою очередь глубоко вздохнул. -Если бы не я … - он осекся. -Если бы ты не что? -Ничего! Я просто хотел выразить насколько я счастлив, что смогу снова подтирать твой королевский нос! – повысил юноша голос и, пройдя на середину комнаты, облокотился обеими руками на стол. Будущий король вскочил в гневе, но в тот момент, когда он был готов наброситься на собственного слугу, в дверь постучали. -Да! Вошла Гвен и, поприветствовав наследника, робко сообщила о том, что король дает праздничный ужин в честь окончания турнира, а потом ушла. -Тебе надо одеться. *** Коридор, ведущий в парадный зал, был тускло освещен. Мерлин следовал за Артуром, смотря в пол. Поэтому он чуть не врезался в него, когда тот резко остановился. -Хочу поздравить тебя со столь впечатляющей победой, - Моргана как всегда была грациозной, но в то же время не надменной. И сейчас, стоя в этих холодных каменных стенах, а не на многолюдной освещенной солнцем площади, он снова почувствовал что-то трудно уловимое, исходящее от нее, чего он не мог ни объяснить, ни описать. -Благодарю, Моргана, - он попытался обойти ее. -Ты не рад? – он вопросительно посмотрел на нее, - обычно ты прямо светишься, кричишь на каждом углу, какой ты сильный и великий. А сейчас? – в ее голосе отчетливо слышалась насмешка, - ведь храбрый Пендрагон победил мага, - в ее тоне не было злобы или издевки, она кинула короткую улыбку чародею и удалилась. Одернув плащ, Артур продолжил свой путь. *** Выслушать интереснейшие речи Утера о борьбе с самой страшной заразой этого мира способен далеко не каждый. Именно об этом раздумывал юноша, наблюдая как придворные восхищаются выступлением короля. Среди них был и сэр Уриенс, который был приглашен погостить во дворец в качестве извинений за то, что магия причинила ему вред. У этого высокого молодого человека был отстраненный и грустный взгляд, будто веселье вокруг его никак не касалось. Леди Моргана сидела чуть поодаль от него, ее бархатное синее платье идеально подчеркивало ее точеную фигуру, и Мерлин никак не мог отделаться от этой мысли. Громкий смех и разговоры гостей давили на голову. Стало душно. Захотелось выйти. Спастись от шика и блеска дорогих нарядов и ничего не значащих фраз. Юноша в последний раз оглянулся на королевскую семью, и предательское желание стать одним из этих людей, чувствующих себя на своем месте в кругу дорогих им людей, будь то прислуга или высокопоставленные особы, появилось где-то в глубине души. Он проскользнул к выходу, так что никто не заметил, и поспешил подальше от мечущихся всюду слуг. Сегодня ему не нужно было помогать у стола, потому что весь день его считали уволенным. Ноги сами несли его все ниже, пока тот не достиг заветного подвала, где обитало существо, такое же одинокое, как и он сам. -Добрый вечер, юный чародей. -Я спас Артура, - дракон лишь слабо кивнул, - хотя я бы не назвал это спасением, я просто открыл ему глаза на то, что вытворял Валиант, - Мерлин поджал губы, - думаешь я поступил правильно? -В тебе зародились сомнения? -Нет, просто, -он помедлил, - сейчас в главном зале праздник, - все эти люди отмечают смерть одного человека. -Этот человек не представлял никакой ценности, он был преступником, который решил использовать магию для собственной прихоти. Этого нельзя допускать. Это слишком великий дар, чтобы использовать его для бессмысленного развлечения. Когда-нибудь ты это поймешь. -Я не уверен, не уверен, что хочу продолжать. С тех пор как я приехал сюда меня посещают лишь мрачные мысли -Что так беспокоит тебя? -Артур. Он ведь может легко меня убить или казнить. -А почему ты его не убил? -Что? – опешил маг. -Твоей магии хватило бы чтобы поднять меч в воздух, а затем вонзить ему в сердце. Потом ты бы сбежал или соврал, и никто бы не заподозрил мальчишку в таком преступлении. -Но у меня нет никаких причин его убивать! -А у него? -Все! Я же волшебник. -А он нет. Если ты рассуждаешь таким образом, то вот твоя причина желать ему гибели. Вы воюете не друг с другом, а с тем, кто вы есть. Как только вы поймете свою ошибку, сможете ее исправить, - волшебник внимательно смотрел на мудрого собеседника, - а теперь иди, я устал. Мерлин вздохнул и, гадая от чего такого могло устать это создание, пошел в покои лекаря. *** Новый день обещал быть насыщенным. Артур был в восторге от возможности побольше порисоваться перед гостем. Сэр Уриенс решил остаться погостить в замке еще некоторое время, и сегодня был приглашен на ежедневную тренировку принца. Маг же тайно надеялся, что сегодня все виды возможных ударов рыцари будут отрабатывать не на нем. Но утром он все-таки опоздал на работу, и поэтому чувствовал, что так просто ему не уйти. -А ты не плох в бою! – Артур раньше не дрался с Уриенсом, поэтому решил первым проверить его умения. -Все же турнир выиграли вы, ваше высочество! – Мерлин усмехнулся. До чего же он не выносил, когда кто-либо тешил самолюбие принца. Удар, удар, выпад. Нескончаемо. Особенно для юноши, который уже успел возненавидеть все, что было связано с техникой атаки и защиты. А за время турнира его чувства только подтвердились и усилились. Но неожиданно высшие силы решили смилостивиться над беднягой. Чуть поодаль, за углом тренировочной арены стояла сама леди Моргана, внимательно наблюдая за всем происходящим. Ее взгляд скользил по рыцарям, можно было даже предположить, что она оценивает их движения. Но Мерлин быстро стряхнул с себя подобные мысли – она девушка, что она может понимать в драках? Она прошла мимо ограждения, миновала флаги, слуга пристально следил за ее передвижениями. Он видел ее всего несколько раз, но что-то манило, привлекало юного волшебника к этой девушке. Сейчас она не заметила его, ее занимал другой объект наблюдения. Присмотревшись, чародей понял, что она наблюдает вовсе не за всеми, а только за одним тренирующимся. Недавно поправившийся от укуса змеи шатен только что прекрасно парировал выпад сэра Леона, вызвав довольную улыбку на лице подопечной короля. Мерлину это не понравилось. Он не мог объяснить, что именно, но от увиденного ему стало не по себе. Ему не хотелось резко начинать с ней разговор, ведь она все еще не подозревала, что за ней наблюдает пара лишних глаз, и потом, что ей сказать не было не малейших соображений, поэтому он решил так и остаться, незамеченным. *** -Что ты знаешь о леди Моргане? - спросил маг у своего опекуна, пока тот накрывал на стол. -Все. Я лечил ее еще ребенком. -Гаюс, я говорю не про историю болезни. Что ты знаешь о ней как о человеке? -А почему тебе так интересно? – лекарь занял место напротив чародея. -Она сестра моего господина, - немного помедлив ответил брюнет. -Она ему не сестра. Она дочь одного высокопоставленного человека. Его звали Горлуа. -Звали? -Он бы рыцарем и однажды не вернулся с поля боя. Девочке тогда было шесть. -А ее мать? - Ее мать пропала неизвестным образом за три года до этого, поэтому после гибели отца, Моргана осталось сиротой. -И Утер взял ее во дворец по доброте душевной. -Утер не такой плохой и ужасный, каким ты его считаешь. И в конце концов, Горлуа воевал и погиб за Утера. Возможно, чувство вины за смерть рыцаря заставило его позаботиться о Моргане. -И что было дальше? - не унимался волшебник. -Я не совсем понимаю, что ты хочешь услышать, Мерлин. Несмотря на ее смутьянский характер, король очень привязан к своей подопечной. -А с Артуром? Мне не показалось, что они ладят. -Они росли вместе. Это естественно, что они издеваются и подшучивают друг над другом, но где- то в глубине души они очень любят друг друга. Ешь! Брюнет посмотрел в тарелку с мало привлекательной жидкостью, и со вздохом поднес первую ложку ко рту. Собравшись с духом, он задал следующий вопрос. -Тот рыцарь, что лежал здесь, - лекарь поднял на него глаза, - что ты думаешь о нем? -Тебя это беспокоит потому, что тот начал тренироваться с Артуром? -Гаюс! Не приплетай Артура, - Мерлин загадочно улыбнулся и немым взглядом призвал опекуна продолжать. -Сэр Уриенс – сын богатого лорда. Раньше он частенько гостил в Камелоте, но потом что-то случилось в его поместье, и с тех пор лишь его сыновья приезжают на турниры и праздники. -То есть они с Артуром знают друг друга? -Не то чтобы они общались. Визиты братьев были скорее проявлением вежливости, поэтому во дворце бы не слишком разгоревались, если бы… Ну ты понял, - лекарь говорил спокойным тоном, не прекращая поглощать еще горячий ужин. *** -Неужели? Ты подал завтрак вовремя, а я уж думал ты безнадежен! -Думал? – изогнул бровь слуга. Улыбка принца медленно сползла с его физиономии, когда до него постепенно дошел смысл шутки. -Твои шутки такие же глупые, как и ты сам, - наследник трона предупредительно поднял указательный палец вверх. -Приятного аппетита, сир! – продекламировал маг, подливая воды в бокал на столе. Пендрагон уже готов был ответить что-нибудь едкое, но в дверь постучали.