Друзья навсегда.

Мерлин тайно надеялся, что это леди Моргана снова нашла повод наведаться к принцу, но к его большому сожалению это был не кто иной, как почетный гость двора, который почему-то уже успел поднадоесть заботливому слуге, который и сам тут прибывал не особо долго. -Сир! Простите, что беспокою вас, вы позволите, - он сделал неопределенный знак рукой, вероятно желая, чтобы его пригласили внутрь. Наследник трона помедлил, по нему было видно, что за завтраком вполне хватало одного надоедливого типа и присутствие второго, да с которым еще и разговаривать надо было по-человечески, явно не воодушевляло будущего короля. Но все же нарушитель так называемого покоя все же был приглашен внутрь и одарен правом слова. -Сир, Леди Моргана высказала интересное предложение совершить конную прогулку сегодня. Погода чудесная и я подумал, может вы составите нам компанию, и мы сможем устроить так сказать выездную тренировку, - он не замялся на последнем слове. Несмотря на то, что было видно, что его речь была тщательно отрепетирована, Мерлин на секунду подумал, что тот предлагает тренировку верховой езды и лишь потом осознал, что дело снова сводится к огромному количеству железяк. Тяжелых железяк. Которые еще и неизвестно зачем нужно постоянно полировать. Железяки, у которых есть специальные люди, которые их чистят, полируют, складывают на свои места. А вот Мерлин, будучи человеком, делает все это сам, без чьей-либо помощи. Почему-то именно в этот момент, когда об этом говорил Уриенс, чародея это особенно возмутило. Артур же, который явно думал только о завтраке, который ему никак не давали поглотить также не сразу воспринял то, что до него пытались донести. Но взяв себя в руки, он все же понял, что ему вряд ли удастся отклонить это предложение, а в случае согласия ему придется провести весь день вместе с надоедливой сестренкой и гостем его отца, который явно все это затеял не просто так. Единственное что мог сделать принц, осознав свое безвыходное положение, это сделать его менее отчаянным, скрасив его своими собственными штрихами. -Я с удовольствием приму ваше предложение. Я думаю, что моим рыцарям не помешает быстрая езда и практика на местности, а не там, где полно оружия и ровненькая аккуратная поляна, где ноге негде завязнуть. Сэр Уриенс лишь улыбнулся, поблагодарил за оказанную честь, пожелал приятного аппетита и удалился. Как только дверь за ним захлопнулась, надежда на процветание Альбиона накинулась на свою тарелку. -Что ему нужно? -В смысле? – уточнил блондин, не отрываясь от трапезы. -Почему он все еще здесь? Он был ранен. Его семья не хочет видеть его живым и здоровым дома? -Откуда мне знать. При дворе у людей появляются неожиданные возможности. -Какие возможности? Ты себя то видел? Владелец покоев аж поперхнулся, но прочистив горло и попив водички он только посмотрел на слугу уничтожающим взглядом и спросил самым ровным тоном, на который только был способен: -Ты мне сильно завидуешь? – этот вопрос не предполагал какого- то ответа. Он не был также шуткой или издевкой. Он был своеобразным подведением итогов. Мерлин неожиданно сам для себя попробовал честно ответить. И этим ответом было твердое нет. Нет. Он не завидовал Пендрагону. Но почему? У этой фамилии было все, о чем только может мечтать человек. Было ли это нужно начинающему колдуну? Вот правильный вопрос и этого пока не осознавали оба юноши, губившие драгоценные минуты на то, чтобы задеть друг друга. *** Самое страшное в этой пресловутой поездке верхом по лесам Камелота было то, что слуге пришлось поехать вместе с представителями знати, которым либо вообще нечем было заняться, либо им приказали, либо они преследовали свой, до сих пор никому неизвестный интерес. Остановившись у реки, они решили сделать привал. Привязав лошадей и сделав все нужные приготовления, чтобы всем хватило воды и закусок, маг занял удобную для наблюдения позицию на возвышенности и стал смотреть на происходящее у воды. Артур уже успел скрестить меч с одним из рыцарей, хотя брюнет готов был поспорить, что тот делает это для того, чтобы избежать бессмысленных светских разговоров, один из которых сейчас так бойко вели в стороне подопечная короля и ее новый знакомый, за которым она наблюдала еще там на тренировке. Что-то большое и неприятное заерзало внутри Мерлина, когда он увидел ее, невинно смеющуюся над его,(очевидно глупыми, хоть их и не было слышно), шутками. Она так чудесно смотрелась на фоне этой идеально зеленой листвы, которая кое-где бесцеремонно прерывалась могучими стволами вековых деревьев. А с другой стороны текла вода, такого необычайно голубого цвета. Она была одета в платье точно такого цвета, когда он столкнулся с ней тогда в коридоре, а эта девушка лишь согласилась с его не лестным мнением о ее приемном брате. Из размышлений Мерлина вывел победный крик Артура, который только что чуть не отправил своего противника в реку. На секунду их взгляды встретились, и будущий король направился в сторону укрытия чародея. Последний уже ожидал упреков, и громких слов о своем безделии, но тот лишь сел рядом и откинул голову, разминая руки. -Следишь за нами? -Было бы за чем, – слуга улыбнулся. -Я знаю, что Уриенс приударил за Морганой. И мне это не нравится. -Почему? – волшебник снова перевел взгляд на парочку. -Как ты и сказал, он в любой момент уедет восвояси, а я должен лишний раз торчать в лесу из-за его прихоти. -Я думал ты будешь в восторге, – он не отрывал от них глаз. -От чего? -От возможности показать всем, как ты хорош с мечом, - ему все же пришлось повернуться к собеседнику. -Все здесь присутствующие уже знают об этом и совершенно не собираются драться со мной в таком непонятном месте как это. Для этого существуют тренировки. -Зачем же ты тогда позвал рыцарей? -Чтобы я смог спокойно исчезнуть с этого импровизированного праздника и этого бы никто не заметил. -Хочешь укрыться от праздника? -Иногда такое надоедает, Мерлин. Иногда все надоедает, в том числе поездки в лес. Это было изнуряюще. Через некоторое время Артур все же вернулся к виновникам происходящего и вклинился в беседу. С этого момента мага перестало беспокоить, о чем те говорили, и он начал мысленно перебирать, все возможные места, где ему было бы сейчас интересней, чем здесь. Дойдя в своих размышлениях до конюшни, он осознал, что положение весьма плачевно. Убедившись, что всем все равно, где обитает маленький мальчик в красном шарфе, Мерлин отправился прогуляться по лесу. Оставив позади погруженных в беседу и дегустирующих закуски рыцарей, маг затерялся среди деревьев. В этой части леса словно и воздух был свежее, и пейзаж красивее. Мысли о Моргане и ее новом фаворите не давали Мерлину покоя. То ли сэр Уриенс был слишком подозрительной личностью, то ли сам колдун записал его в проходимцы, потому что тот проходил в опасной близости от леди Морганы. Хотя вдали от людей он все равно чувствовал себя свободнее, легче. Сейчас юноша был способен лишь на фокусы. Но зрелище того, как по мановению его руки опавшие листья бросались в пляс, как появлялись почки на засыпающих деревьях. Он будто бы был частью той невероятно настоящей и дикой жизни. Чародей мог часами бродить по лесу, но тут что- то привлекло его внимание. Это была человеческая фигура. Кажется, она следила за ним. Лицо было закрыто капюшоном, а тело плотно прикрывал черный плащ. Мерлин хотел было окрикнуть неизвестного, но как только тот понял, что обнаружен, исчез будто по волшебству. Он резко обернулся в поисках злоумышленника, и вскрикнул, наткнувшись на принца, который, очевидно, преследовал его все время, пока чародей болтался по лесу, будучи уверенным, что находится в полном одиночестве. -Что ты делаешь? – надменно спросил Артур, характерно прищурив глаза и сверля слугу взглядом. -Гуляю, - также подозрительно ответил Мерлин. -В таком ужасе? – тот немного наклонил голову. -Я просто прогулялся по лесу! Я что не могу ничего сделать, не вызвав у тебя гнева или подозрения? – он был взвинчен и напуган, человек в капюшоне не мог бы сбежать далеко за столь короткое время. День был в разгаре. Солнечные лучи проникали сквозь листву, и природа праздновала один из своих бесконечных красивейших праздников, не обращая внимания на двух юношей, препирающихся ни о чем. -Я тоже могу гулять по лесу, - брюнет раскрыл рот от возмущения. -Ты мог бы пойти по любой другой из бесчисленного множества тропинок здесь. -Что ты так злишься? Неужели тебе есть что скрывать? – насмешливо намекнул непонятно на что Артур, обходя слугу, притворяясь, что ищет инородные следы на земле под его ногами, - так что ты здесь забыл? -Здесь воздух лучше. -Ммм, - якобы понимающе промычал принц, - и чем же? -Не пропитан самодовольством и самовосхищением. -Почему ты так не выносишь рыцарей? – искренне не понимая, задал вопрос наследник. -А от меня они в восторге? – с сарказмом парировал второй. -Они тебя и не заметили. -Ну их, к сожалению, невозможно не заметить – маг пристально смотрел на деревья, будто сейчас из них должен был выпрыгнуть противник. Будущий король тяжело вздохнул. -Напомни, почему я еще не казнил тебя? -Да тебе и поговорить не с кем будет! – усмехнулся Мерлин, а Артур впервые искренне улыбнулся на его шутку. -Ты что-то ищешь? -Да. Свою тень, - задумчиво проговорил слуга. -Ты когда-нибудь говоришь серьезно? -Я то?! *** Сколько же они могут съесть. Об этом думал юноша в коричневой куртке и синем шарфе, убирая посуду после бурного пикника его господ. А еще он думал о сэре Уриенсе, который не отходил от Морганы весь день и до сих пор непринужденно разговаривал с ней чуть поодаль у самой реки, а она все также мило смеялась над его шутками. -Ты сейчас согнешь эту ложку! – он вздрогнул от неожиданности. -Может ты прекратишь подкрадываться ко мне? -Мне нравится… -Издеваться надо мной, - закончил за наследника маг. Мерлин закатил глаза и случайно посмотрел в сторону от принца. На холме рядом с поляной, где они расположились, он увидел ту самую темную фигуру, закутанную в длинный черный плащ, а лицо было все также скрыто в капюшоне. Мгновение и преследователь исчез. Наверное, как только заметил, что был обнаружен. В голове волшебника промелькнула мысль, не охотиться ли он за Артуром. Что если на той тропе в лесу, он следил вовсе не за магом, а за принцем, который смог так мастерски не попасться ему самому. Повторное появление незнакомца по-настоящему испугало чародея. Он все еще не привык к жизни в Камелоте и предпочитал знать врагов в лицо. Хотя пока не было людей, которых он мог назвать друзьями. И от этих мыслей не становилось легче. Единственный человек, которому он доверял и с которым мог поговорить, был Гаюс, поэтому всю дорогу обратно ему невыносимо хотелось отделаться от всего этого общества и рассказать лекарю о таинственном преследователе. Выслушав миллион упреков со стороны принца, еле держась на ногах от усталости и беспокойства, он наконец отделался от своей любимой работы и добрался до покоев опекуна. Маг открыл дверь и замер на пороге. Перед ним, спокойно беседуя с Гаюсом, стоял тот самый человек в плаще. Он повернулся на звук открывающейся двери и снял капюшон, обнажая лицо. -Меня зовут Элейн и я знаю кто ты. -Наконец-то и мне кто-то это объяснит, - медленно проговорил Мерлин, не двигаясь с места.