Время.

Он шёл долго. Вокруг всё было таким…. высоким? Или это просто из-за того, что он сам был низким и поэтому ему казалось, что эти стены, эти колоны и окна были такими длинными, что могли бы достать до самих адских небес. Длинные коридоры имели множество дверей, резкие повороты: одни вели на винтовые лестницы, другие на ступеньки вниз. Это был настоящий лабиринт, в котором он словно крыса должен был найти либо кусочек сыра, либо попадёт в мышеловку и умрёт, но девятый продолжал идти. Видимо, хозяина дома не было дома, или же он прошёл мимо него, а может он следует за ним? Резко обернувшись в полумраке алых оттенков от окна в кроваво-красных тонах он увидел лишь свою тень: длинную, вытянутую, высокую и жуткую и к сожалению он не был таким страшным, как его тень. Он был просто маленьким импом, который никогда не видел своих родителей. Его душа стала просто разменной монетой… Он пошёл дальше. Ему на пути встречались странные статуи, жуткие мрачные картины и гобелены с неизвестными ему знаками. Ему казалось, что глаза с картин следят за ним — за каждым его шагом. Рука на автомате потянулась к рукоятке кинжала. Почему-то ему казалось, что подходит ближе. Резкий запах ударил ему в нос. Это был запах, который он никогда раньше не чувствовал — такой… Он остановился перед приоткрытой дверью, за которой была винтовая лестница, которая вела на первый этаж. Он слышал разговоры, но не видел кто говорил. Он решил пока побыть за приоткрытой дверью и послушать. Запах усилился и на на него послышался ответ — звук его голодного желудка. Оказалось, что это был запах еды. Такой вкусный и приятный — он такого точно не помнил. Его всегда кормили плохо и пресно. Либо еда была жесткой. Благо врождённая особенность импов — острые зубы, — помогали с этим справляться. Он никогда не видел, что ели те, с кем он был… Даже Валентино если и питался — вне посторонних глаз, и максимум, что вы могли увидеть в его руках — бокал вина или… конец цепочки, которая крепилась к ошейнику одной из его девочек… или мальчиков. Бес прогнал эти мысли и стараясь заглушить свой голод стал прислушиваться. «Вы думаете, было хорошей идеей привести его сюда, сэр?» — мягкий и нежный женский голос. «Брось, Тесс. Когда я давал клятву…» «Вы давали её, когда были живы». — Послышался разочарованный женский вздох. «И что же это меняет? Если я попал сюда, это не значит, что я буду жить как все здесь. Пусть это не то, что я заслужил, но даже в этом есть свои плюсы. Мой долг — помогать нуждающимся». «Даже если они — отпетые ублюдки?» Смешок. «Ублюдки тоже бывают разные, Тесс. Это просто ребёнок. К тому же это был имп — ты сама знаешь, какого это…» «Да, но что мы будем делать дальше? Точнее… вы». «Ну…» — Мужской голос протянул это «ну» какое-то время, а потом умолк. Почему они перестали говорить? Разве демоны могут… проявлять хоть что-то теплое? Кроме выпивки конечно. Он потерял бдительность. Он не услышал, не заметил и понял всё слишком поздно. Когда поток его вопросов и мыслей отпустил его — перед ним уже стоял владелец низкого мужского голоса. Он отпрянул от его горящих зелёных глаз насколько мог. Быстро принял боевую стойку и выставил кинжал перед собой. Если ему судьба умереть — то только с боем. — Думаю, тебе самому стоит решать что тебе делать. — Усмехнулся демон скрещивая руки на узкой груди. Он улыбался и не так, как другие — в этой улыблке не было вызова, не было похоти и грязи. Только что-то… теплое и доброе. Дружелюбие, с которым девятый не был знаком. Они смотрели друг на друга с минуту. Жуткая мрачная тишина которую девятый постарался использовать, чтобы получше его рассмотреть. Это была кобра. Если брать общий вид. Холодные белые тона его кожи на которой виднелись белые пятна. Его капюшон был раскрыт и на нём виднелись глаза такого же цвета — все они смотрели туда же, куда и он сам. Длинный белый хвост покоился позади него — лишь кончик с «погремушкой» слегка двигался. У него были яркие зелёные глаза с узким зрачком, длинные белые тонкие руки с острыми ухоженными когтями. Его одежда была строгой и аккуратной — такую можно было встретить на грешниках, которые умерли в прошлом веке, но, как окажется позже — змей умер не так давно, и всё же придерживался такого строго стиля. Аккуратные черные штаны со стрелками который были стянуты чёрным кожаным ремнём с золотой застёжкой, чёрные блестящие чёрные ботинки на шнурках, белая рубашка с закатанными по локтей рукавами чёрный жилет на пуговицах. Единственной, что очень контрастировала с его строгим стилем — чёрный чокер на его шее, на котором бренчала подвеска в виде синего креста с белой обводкой. Интересно, что это значит? — Ну что, ты успокоился? — Спокойно спросил змей позволив сделать себе шаг, на который девятый пригнулся и прищурился. Он был готов атаковать. — Похоже ещё нет. Хорошо, я не буду подходить. Девятый продолжал молчать. — Меня зовут Нага. — Змей представился. — А как зовут тебя, малыш? Девятый оскалился. Любезности первый признак обмана. В аду никто не ведёт себя любезно с добрыми намерениями. Его хвост неожиданно стал шевелиться и этот звук, который так сильно напоминал звук шипения змеи разнёсся по коридору. — О, интересно, — Змей задумчиво потёр подбородок. — Не знал, что импы имеют свойство издавать звуки животных, хотя о чём это я — твой вид очень схож со змеёй, не находишь? — Нет. — Он наконец решил ему ответить, но резко и быстро. — Может всё же скажешь своё имя, малыш? Не хочу обращаться к тебе потому, что у тебя на шее. Его цифра… — У меня нет имени. — Снова ответил бес. — Мне его никто не давал. — Значит… ты был рабом? На это бес не ответил. В его позе было видно, что он всё также враждебно настроен, но всё же… — Зачем ты спас меня. — Резко оборвал попытки вывести разговор в более спокойное русло бес. — Что ты хочешь от меня? Сделать из меня очередную игрушку? Убить? Моя душа не стоит и купюры… Змей сложил руки за спиной и улыбнулся: — Если бы я хотел что-то с тобой сделать, зачем мне перевязывать тебя, оставлять у тебя оружие и позволять к себе так близко приблизиться, малыш? Ты ведь знаешь, что высшие демоны не любят «уши» вокруг себя, но почему-то ты всё ещё жив, а твой кинжал при тебе. Этого мало, чтобы ты понял, что я не желаю тебе зла? — Вы все так говорите. — В голове мелькнули яркие образы в розоватой дымке. Смех, блеснувший в полумраке авто золотой зуб и такие сладкие и лестные речи… — А потом используете таких как я в своих целях. Вам нельзя доверять. — Хорошо. Если тебе этого мало, тогда… Мираж, подойди сюда пожалуйста дорогая. — Змей отошёл чуть в сторону и чёрная тень мелькнула из-за дверей. Она словно ветер пронеслась мимо него, даже успела коснуться, а потом также быстро встала рядом со своим хозяином. Это был бес. Девушка. Миниатюрная, в костюме горничной, с короткой ровной стрижкой чёрных волос. Одна из прядей скрывала её левый глаз, а второй смотрел на него так… безынтересно? Позже девятый поймет, что Мираж на всё имеет одну эмоцию — эмоцию безразличия, которая скрывает её истинную натуру. У неё был пронзительный тяжёлый взгляд который был на контрасте её красивых алых глаз. — Познакомься, это — Мираж. — Из под её коротких волос торчали парочка длинных рогов с черной-белой полоской, правда полосы были куда уже, чем у девятого. Самочка. — Она твой… скажем так, коллега. — Медленный. — Лишь сказала она сложив руки весте на животе. — Хозяин, он бы не смог тебе навредить. — И ты спрашиваешь меня о рабстве? — Усмехнулся девятый отодвигаясь на четвереньках в сторону. — Если сам имеешь раба. — О, нет-нет, — змей смущённо выставил ладони вперёд. — Мираж не мой раб. Ей просто нравится меня так называть. Она свободна также, как и ты сейчас, но идти ей некуда и я разрешил ей остаться. Она… — Я такой же имп, как и ты, слабак. — Грубо ответила она. — И если твой мозг хоть немного больше ореха… — Как ты смеешь говорить так со мной…! — Он хотел сорваться с места, но тут же почувствовал маленькие тонкие руки на своей шее, а под спиной — холодный каменный пол. Её алый глаз буквально пылал огнём. Она была в ярости. — У тебя длинный язык, бес. Ты совершенно не рассчитываешь свои силы — ты лёгкая мишень. — Её, казалось бы, тонкое и маленькое тельце давило на него так, будто бы на него упала огромная каменная глыба. Он не мог пошевелиться, и не совсем не потому, что она казалось для него тяжелой. Она… внушала страх. В её глазах читалась отчётливая ненависть и гнев, и лишь то, что её хозяин стоял позади неё удерживала от того, что она хотела сделать с ним за то, что лишь хотел защитить себя. У него не было слов. Он не мог оторвать от неё глаз. — Ну всё, Мираж, отпусти его. Он просто боится меня. Разве ты не знаешь, что это такое? В его голосе он чувствовал толику усмешки… а может, он просто внушал себе это, чтобы не потерять свою ненависть к нему и ему подобным. Девушка послушно отпустила его. Сладкий воздух заполнил его лёгкие и он смог сесть, но вставать не спешил. Теперь придётся думать, что ты говоришь. Бесит. — Не обижайся на неё, — Змей уложил тонкую когтистую со светлой кожей руку на голову маленькой девочки-беса. — Она такая же как и ты. — Только я не бросаюсь душить кого-то при первой же возможности. — Ответил девятый потираю шею. — И если она меня понимает — могла бы быть и помягче. — Ну, если бы ты меня убил — у неё бы ничего не осталось и тогда бы ты был бы мёртв на все сто процентов. — Усмехнулся змей. — Тебе, наверняка, это очень знакомо малыш. — Я не малыш. — Он наконец поднялся с пола продолжая сжимать в пальцах рукоять кинжала. Глаз на рукояти не двигался. — Ну конечно. Ты — одинокий, брошенный, проданный в рабство бес, душой которого попытались расплатиться его собственный родители лиц которых ты даже не помнишь. Его зрачки сузились: — Откуда… — Хм, — хмыкнул змей косо смотря на девочку-беса рядом с ним. — Ничего не меняется в этом месте веками. Вы всегда будете лишь разменной монетой. В самом лучшем случае. Он промолчал. — Мираж, оставь нас, я думаю, что он уже вряд ли захочет мне навредить. — Но хозяин, я… — Её каменной выражение лица мгновенной менялось когда она говорила с ним. Она становилась самой обычной девочкой отец которой легонько осуждает её за что-то. Казалось всегда такой живой и настоящей, испытывающей самые настоящие тёплые чувства. Как он поймет потом — это касалось только этого змея — ни к кому больше она подобного никогда не проявляла и именно тогда девятый задумался о том, что он и сам когда-то думал, что нашёл того, кто его понимает… а потом его поставили «клеймо», которое останется с ним. Ооо, он его не уберёт — он оставит его, чтобы знать, зачем он живёт теперь. Чтобы отомстить. Отомстить им всем. — Ничего страшного, — Он ласково коснулся кончиком коготка её носа. — Я справлюсь. Он безобидный — просто потерялся, перестал доверять, ты должна его понять и принять. Он просто наблюдал и удивлялся тому, что кто-то такой же, как и он спокойно доверяет такому, как этот змей. Что же он с ней сделал? Промыл мозги? Магия? Манипуляции? Этот фрукт не прост, и это касается любого высшего демона. После этих слов она ещё раз посмотрела на беса. Холодный взгляд ждущего напасть хищника который так и говорил: «Если хоть что-то сделаешь с ним — я убью тебя». — Хорошо папа. — Сказала она снова улыбнувшись и быстро исчезла из поля зрения. Они остались одни в мрачном, окутанным алым светом коридоре. — Ну что, есть хочешь? — Почему ты думаешь, что я тебе поверю? — Хм, — задумался змей. — Может потому, что я тебя спас? — Меня уже спасали, — резко отрезал девятый. — И в итоге заставили драться за свою свободу. Со мной делали всё тоже самое, что и до того, как я доверился. — Но согласись, что если бы я хотел с тобой что-то сделать, то я бы это уже сделал? Зачем мне бес, который хочет меня убить? Зачем позволять ему направить на себя остриё его оружие, если не с тем, чтобы показать, что мне можно доверять? Зачем обрабатывать его раны… — И по твоему это должно меня убедить? — Как минимум дать хотя бы шанс. Разве ты не хочешь хотя бы маленький перерыв? Не хочешь пожить спокойно будучи в безопасности? — А меня никто не станет искать. — Ну, это вряд ли. Ты просто не знаешь, от кого тебе удалось сбежать. Пусть Валентино кажется тебе высокомерным ублюдком которому плевать на всех, но поверь — пока он лично не увидит твой труп, — он вряд ли бросит попытки найти тебя. Ведь ты его практически унизил. Только представь эту картину, — Змей развёл руки подняв голову. — Маленький слабый бес полукровка, который смог сбежать из его колизея с одним из сильных его артефактов. Он ведь хотел просто взять кинжал из твоих мёртвых рук, а в итоге ты с ним ушёл. — А разве после того, как прошла зачистка — есть смысл? — Мой маленький бес — ангелам в первую очередь интересны души. Бесы как и для демонов, так и для ангелов — просто вещи. От них избавляться скучно и не интересно. Даже если бы ты и попался им на глаза — им было бы проще погонять тебя, чем убивать. Вот так вот. Вот, что значат бесы, которых создал сам Люцифер для всех остальных волшебных созданий — даже ангелы не видят в них реальную угрозу. Это ещё больше его злило. — Но какой тебе прок помогать мне? Ничего здесь не делается просто так. Какая твоя цена? На лице змея заиграла ухмылка. Дьявольская, жуткая. — Помощь. — Какого рода? — Давай сначала ты поешь. Ты похож на труп. — И змей спокойно развернулся к нему спиной и снова направился к двери, которая вела к лестнице, из которой он не давно вышел. — Не боишься поворачиваться ко мне спиной? — А стоит? ***