Шёл уже третий год зимы, и Андрей начал по-настоящему понимать девиз дома Старков — «Зима близко». Да, зима здесь была совсем иной, нежели в его родном, таком далёком мире. Здесь были обычным явлением снегопады, что не кончались дни напролёт, и после которых, словно горы, возникали огромные сугробы. Воздух был настолько разрежён, что с непривычки было легко потерять сознание. Но самым неприятным были, конечно, морозы, кои доставали даже в тёплом Винтерфелле.
Андрей чихнул и плотнее закутался в меха. Да, сидение в развалинах Горелой башни было не самым весёлым делом. Однако идти и набивать на морозе деревянными палками шишки вместе с братом-идиотом и маразматичным стариком Марвином ему не хотелось ещё больше. Парень вообще не понимал смысла этих тренировок. Разве станет настоящий благородный кидаться сам на толпу врагов, когда за спиной у него есть крепкие стены и мечи верных воинов?
Однако Рикард считал совсем иначе. И теперь каждый день в определённое время он обязан был морозить себя на улице за подобным занятием черни. Естественно, Андрея это ни разу не устроило. И теперь каждый раз, стоило лишь ему закончить завтрак, как он тут же «нырял» в только ему известные ходы, во множестве пронизывающие замок, и скрывался в них от глуповатых стражников и злосчастной тренировки.
Вскоре Андрею надоело мёрзнуть в Старой Развалюхе (это прозвище парень услышал от двух поварят, коих вскоре он приказал выпороть за непочтительное отношение к хозяйскому замку), и он всё же рискнул выбраться из своего убежища. Залезши в небольшой и узкий тоннель, соединявший сразу несколько башен, конюшню и кухню, Андрей аккуратно и бесшумно начал двигаться по нему вглубь.
Вылез он только тогда, когда почуял запах медленно жарящегося мяса и бульканье варева. Значит, он прямо под кухней. Живот предательски заурчал, напоминая Андрею о том, что было бы неплохо перекусить, раз уж завтрак он как некстати пропустил ввиду того, что старикан Марвин решил поймать его сразу с утра.
Едва Андрей вылез из прохода, как тут же услышал в отдалении треск деревянных мечей и крики Марвина. Проклятье, значит они до сих пор тренируются! Он отчётливо слышал, как на напоминавшие тявканье «Давай!» и «Держи удар лучше, щенок!» раздавался звучный смех Брандона, что так бесил Андрея. Проклятье, ну почему именно эта пустоголовая дубина являлась наследником дома Старков и всего Севера?!
Признаться честно, Андрея откровенно бесила его новая «семья». Его раздражала «мать», вечно кудахтающая над ним, словно клуша, и не могущая оставить его в покое. Его бесил «отец», что своими выходками и глупыми правилами напоминал какого-то варвара, а не знатного лорда, что управлял самым большим регионом страны. Его раздражал «старший брат» Брандон, поскольку будучи, на взгляд самого младшего Старка, крайне тупым и прямолинейным, умудрялся оставаться наследником, хотя Андрей ясно видел, что он куда больше подходит для этой роли. Его злил его второй брат, Эддард, который хоть на его памяти и не пробыл долго, но умудрился выбесить парня своей зажатостью и тем фактом, что он отделял его от статуса наследника и будущего лорда Винтерфелла, если старший брат помрёт по своей глупости.
Но больше всех его раздражала сестра. Андрей, несмотря на то, что в его жизни пропали такие прекрасные удобства, как нормальный туалет (по которому тот особенно скучал, когда приходилось в очередной раз идти к дырке в полу, от коей разило похуже деревенского сортира), водопровод и интернет, считал Средневековье гораздо лучшим временем, нежели его собственное. Там всё было по-честному. Отребье варилось в своих ничтожных кругах, бабы не разевали рот и не строили из себя людей, а те, кто был достоин величия, его получали. Единственным же его весомым минусом он считал отсутствие по-настоящему достойных людей. До того, разумеется, момента, пока здесь не появился Андрей.
Лианна же одним фактом своего существования нарушала эту идеальную концепцию. Вместо того, чтобы сидеть со своей вышивкой и не вмешиваться в настоящие мужские дела, она, словно дикарка, тайком брала тренировочные мечи и до одури избивала манекены. Ей претили платья и компании таких же дам, отчего она вечно пыталась сбежать к своим братьям. И вот Андрею, у коего разница в возрасте с сестрой была минимальной, доставалось больше всех. Она буквально к нему липла и донимала своими глупостями.
Сколько бы раз он ни пытался ей намекнуть, что ему неинтересны её бредовые женские фантазии и попытки сломать адекватный строй, она продолжала и продолжала напирать. Как итог — сестра стала ещё одной причиной, из-за которой Андрей днями напролёт сидел в Старой Развалюхе или где-либо ещё.
Дойдя до массивных дверей кухни, Андрей с трудом их распахнул. Внутри стояла такая жара, что ему пришлось аж скинуть с себя зимний плащ и меховые перчатки. Повсюду сновали поварята и кухарки, на коих покрикивали повара поопытней, в огромных котлах что-то бурлило и кипело, а в дальнем углу в огромной печи готовился не так давно подстреленный сыном Марвина, Родриком (таким же ворчливым и неприятным, как и его отец), олень, коего он преподнёс в дар лорду Старку.
Пройдя в дальний угол, где с потолка свисали туши различной скотины и ещё неготовые колбасы, Андрей прикрикнул на снующего без дела поварёнка.
— Эй, ты! А ну-ка подошёл быстро сюда!
— Я, милорд? — поварёнок при виде Андрея сразу же стушевался и стал больше походить на немощного старика. Ещё бы, ведь каждый в Винтерфелле знал, что Бен Старк не церемонится с чернью и прощать ей неуважение и безделье не намерен. Андрей же не видел никаких причин уважать чернь — то же отребье, что и в его старом мире, только теперь реальность всё расставила на свои места, и достойные умные люди более могут не терпеть им подобных возле себя.
— А тут ещё кто-то есть?! — Андрей слегка прикрикнул, заставив мальчишку подпрыгнуть и зажаться в угол. На губах непроизвольно расплылась улыбка. Всё же весело порой бывает попугать этих зверёнышей. — Ты скажи-ка мне, бездельник, есть ли тут сейчас чего съестного? И давай без обмана, а то стража быстро отучит тебя лгать Старкам!
— Н-нет, милорд, нич-чего такого нету сейчас. Ужин будет готов только к ве-вечеру…
— А если хорошо подумать?! — Андрей ещё раз повысил голос. Эти ворюги всегда что-то прячут, уж он-то знает…
— Плешивый Эрни сейчас в кладовой! Он там что-то для своей сестры готовил на именины — это всё, что я знаю, честно! — поварёнок взвизгнул и стал биться в истерике, шепча что-то про то, что не надо выдавать ему плетей.
— Встань! — Андрей поморщился. Он хоть и любил, когда чернь пыталась вымолвить его прощения, но истерики он не любил всё же больше. — На первый раз прощу. А теперь веди меня сейчас же в кладовую. Сейчас я скажу пару слов этому Эрни…
Поварёнок мгновенно вскочил и с радостными воплями стал выкрикивать слова благодарности, после чего повёл Андрея в одну из кладовых, коих, к слову, было немало.
Кладовая, в которую он привёл Андрея, оказалась напрочь забитой мешками с зерном, овощами и фруктами, кое-где даже виднелись бочки, на коих неровными буквами было выведено «Масло».
В дальнем углу сидел высокий долговязый парень, старше Андрея лет на пять. Там, в ином мире, он ещё считался бы за юного несмышлёныша, коему рано даже думать о чём-то, кроме учёбы, но в Вестеросе он был уже весьма взрослым и самостоятельным. В руках он держал что-то относительно большое, покрытое плотной серой тканью.
— Эй, Перси, это ты? Ну наконец-то! Сейчас нам надо его перетащить по-быстрому до моего дома, пока никто не заме… — тут, повернувшись, он увидел испуганное и виноватое лицо самого Перси и очень недовольное лицо Андрея. — Господин Бенджен?! Что вы здесь дела…
— Не смей задавать мне глупых вопросов! — прикрикнул на него парень, тут же обращая внимание на ткань, оказавшуюся обычным мешком. — Что там?
— Ничего особенного, милорд. Просто старый хлеб, кой уже непригоден для благородных лордов и сиров. Я тут, кривым делом, подумал, почему бы и не взять немного.
— Открывай мешок и не лги мне! — Андрея всё это уже, мягко говоря, стало раздражать. Он был слишком голоден, чтобы играться с отребьем. — Хлеб здесь не хранится, а если в мешке нет ничего незаконного, то и прятать нечего.
Склонив голову, Эрни вытащил из мешка его содержимое. Андрей ахнул. Внутри оказался невиданный красоты пирог. Его пышный, слегка кремовый цвет хорошо сочетался с декоративными цветами и узорами, что были на нём, а на его макушке была искусно сделанная роза. От самого пирога исходил ароматный чарующий запах свежей выпечки и мяса, ясно намекающий о его начинке.
— Сам сделал? — неожиданно мягко поинтересовался парень.
— Да, господин Старк, — Плешивый Эрни слегка замялся. — У сестры младшей сегодня именины, а я вот и хотел, так сказать, подарок сделать. Она же всегда о таком пироге мечтала, да вот попробовать никак не могла. Всё равно каждый раз после готовки много чего остаётся, что потом собакам выкидывают, хотя ещё использовать можно, вот я и решил-с. Поскрёб там, поскрёб тут… И вот.
— Так, — лицо Андрея тут же приобрело вновь серьёзный вид. — Этот пирог я изымаю. Как факт того, что он сделан из казённых продуктов, на коих чернь не имеет прав, я не могу оставлять его в твоих руках. Перси отнесёт его в мои покои для… дальнейшего решения вопроса.
— Как… Как?! — казалось, что от лица Эрни ушла вся жизнь. В его глазах начали поблёскивать слёзы. — Вы не можете так поступить. Вы же не можете так поступить!
— Ты ещё поуказывай мне, что я могу, червяк! — Андрей уже рассвирепел окончательно. Да чтоб ему простолюдин ещё условия ставил?! Нет, этот урод точно не избежит наказания. — Я тебя сейчас!.. Хотя, — парень коварно улыбнулся. — Как говоришь, твою сестру зовут?
— Джейни. Она работает в прачечной там, вместе с мамой. — Тут его лицо исказилось в ужасающей догадке. — А почему вы спросили?
— Да я тут понял кое-что. Твоя сестра своим желанием, хотела она того или нет, сподвигла на воровство хозяйского имущества. К тому же такие желания опасны и несут за собой исключительно вред, сближая права простолюдинов и благородных. Я так это оставить не могу. Пожалуй… — Андрей сделал вид, что задумался. — Штук тридцать плетей отучат её от крамолы.
— Что?! — Эрни вскочил с места, и младший Старк действительно испугался, что тот броситься на него с кулаками. — Но ей же всего десять лет! Она же ещё глупышка, ничего не понимает! Пожалуйста, уж лучше я, только её не трогайте, прошу! Я прошу вас! Прошу! — поварёнок упал на колени прямо перед Андреем. Из его глаз теперь уже ручьём лились слёзы.
— Хватит! Пусть считает это подарком. В другое время я бы за такое дал бы все семьдесят! А теперь хватит реветь и за работу, пока я совсем не разозлился! А ты, — он повернулся к Перси, всё это время трясшемуся где-то в углу. — Неси пирог. Страже скажешь, что от господина Бенджена. И не дай Иные я увижу, что ты с этого пирога хоть кусочек стащил… А теперь идём!
Выходил из кухни Андрей с видом настоящего победителя. Чернь проучена, справедливость вновь восторжествовала. Осталось только лишь сообщить нужным людям о том, что некая прачка провинилась, и день можно было считать удавшимся.
Однако, к превеликому сожалению парня, его планам было не суждено сбыться.
Возле врат Великого Замка, когда довольный Андрей уже шёл поглощать свой «приз», он услышал пронзительный оклик, заставивший всё его нутро сжаться.
— Бен! — из-за поворота показалась низенькая фигурка, бегущая к нему навстречу. Как нетрудно было догадаться, это была Лианна, вновь натянувшая на себя мальчишечьи штаны и меховой плащ, что явно ей был не по размеру. — Наконец-то я тебя нашла!
— Отвянь! — Андрей почувствовал откровенное раздражение. — Мне сейчас не до тебя и твоих глупостей.
Мне скучно, — сказала она, обижено надув щеки. — Мама опять заставила меня заниматься этой дурацкой вышивкой, я еле улизнула! Пойдем побегаем.
— Я устал, — отказался Андрей, пытаясь скрыть злость.
— Тебя Марвин искал. Мне покричать, что я тебя нашла? Я ведь могу, — Лианна хитро улыбнулась.
— Ах, ты!..
— И куда это вы собрались, оборванцы?
Андрей взглянул наверх. Из перехода на них смотрел Брандон. Его плащ был мокрый от снега и пота. На его покрытом синяками и царапинами лице красовалась широкая улыбка. — Опа, а вот и наш бездельник! Ты где был? Марвин тебя уже который раз ищет.
— Заткнись! — Взвизгнул возмущённый Андрей, какого тебе вообще надо?!
— Бенджен Старк, — неожиданно холодным и властным голосом сказал Брандон. — С Кархолда прилетел ворон. Отец вас зовет.
Андрея передернуло от резкой смены голоса Брандона. Никакой дурости. Одна властность. Лианна как замерла в начале, так и продолжила стоять, хлопая ресницами и непонимающе глядя на брата.
— Старые боги, — во весь голос начал смеяться Бран. — Видели бы вы свои лица. Жаль, что далековато, но все равно вышло как надо.
— Дурак! — только и ответила сестра.
— Но серьезно. Отец ждет нас всех. Встретимся в коридоре, — Бран резко развернулся и скрылся с их глаз.
— Интересно, — спросила девочка, когда они вошли в врата, — чего от нас хочет отец?
— А я-то по чём знаю? Пошли выясним.
Винтерфелл был огромен. Не столько замок, сколько небольшой город. Андрей не знал, все ли замки на Севере такие или Винтерфелл монструозное исключение. Из рассказов Валиса он помнил, что самый крупный замок во всех Семи королевствах — это Харренхолл, но вообразить махину, большую чем Винтерфелл, он не мог.
Андрей и не заметил, как они вошли в Великий замок.
— Ну и где он? — воскликнула Лианна. — Сам сказал, что будет ждать, и опаздывает.
— Он сказал, что мы там встретимся, — поправил девочку Андрей.
Брандон спустился с лестницы сразу же, как девочка замолкла, и пошел по коридору. У него на поясе висели ножны с боевым мечом. Подарок отца на последние именины. Двенадцать лет как никак.
Андрей и Лия пошли за ним. Шли недолго и через пару минут зашли к Рикарду.
— У Кригана родился внук. Тот зовет нас и Амберов в Кархолд, — свернул письмо и положил на стол. — Холода слабеют, снегопада быть не должно. Выедем завтра на рассвете.
— Я тоже еду? — взволнованно спросила Лианна.
— Нет, — строго сказал лорд Старк, но посмотрев на нее, уже мягче добавил: — Поедут Брандон и Бенджен. Ты останешься дома. Твоей матери будет слишком одиноко, если мы все уедем, да и к тому же в Винтерфелле всегда должен быть Старк. На случай чего.
Девочка сникла, а Бенджен ехидно ухмыльнулся про себя. Наконец-то он не будет видеть её доставучих глаз хотя бы месяц.
— Как будем добираться? — поинтересовался Бран, когда уже заскучавшая сестра покинула кабинет отца
— Через Большой Очаг. Погостим у Амберов и вместе с ними отправимся в Кархолд.
— Зачем к Амберам?! — скривился Андрей. — У них же там сплошное захолустье.
— Ты там ни разу не был, — заметил Рикард. — Прекращай ныть, ты Старк или кто?!
— Старк, — пискнул Андрей.
Рикард рассмеялся и, махнув рукой, вернулся к перебиранию бумажек. Дети вышли из кабинета отца, но Брандон задержался. Через пару минут тот вышел. Андрей же от нечего делать пытался их подслушать, но они говорили так тихо, что тот ничего не расслышал.
— О чем говорили? — неожиданно вежливо поинтересовался парень, стоило только Брандону выйти из-за двери. Всё же, хоть он и терпеть не мог этого тугодума, но ради пары интересных сплетен всё же мог его потерпеть.
— Обсуждали Лианну, — вскользь ответил тот. Судя по его кислому лицу, он не очень хотел касаться этой темы.
— Это как-то связано с тем, что он её не берёт с нами? — всё же занастырничал Андрей.
— Он хочет отдать её за какого-то важного южного лорда, — пояснил Бран. — Даже, вроде, уже пару кандидатов успел подобрать. И поэтому не хочет лишний раз брать её на такие вот пиры. Я-то и то помню, как один из Мандерли пару лет назад от него с предложениями о браке не отлипал.
— Ох, и истерика-то какая будет, — ехидно заметил Андрей.
— Ничего не поделаешь. Да и хорошо, что она останется в Винтерфелле. Дорога долгая, тяжелая. Может произойти все, что угодно. И так одну бабу уже взяли.
— Я всё слышу! — Андрей угрожающе зашипел, на что брат только рассмеялся.
— Ложись уж лучше после ужина сразу спать. Поездка будет тяжелой.
— Зима близко, — буркнул Андрей, закрывая за собой дверь.
*** ***
Они выехали, как и планировали, на рассвете. В конюшнях Уолдер, местный конюшонок, по приказу Рикарда вывел для Андрея гнедого пони. Тот начал возмущаться, что хочет нормальную лошадь. Но лорд Старк ответил, что не уверен в навыках Бена, если не сказать и того хуже.
Сопровождала их в поездке дюжина гвардейцев и слуги. Йерен, пожилой вояка, учивший Рикарда держать меч, и Беззубый, бывшей его тенью, по обыкновению, держались подле лорда, а Беспалый, высокий и худой гвардеец с острой рыжей бородкой держался подле Андрея. Тот забавлял Андрея. Он прятал ножи везде, даже в домашней одежде. Но самое главное — Бертольд (такого было его настоящее имя) давал их Андрею, стоило ему попросить. А ножи — это полезно. Остальных гвардейцев мальчик видел мельком и просто игнорировал.
К окрестностям вотчины Амберов они добрались к закату двадцатого дня. Отряд обогнул посёлок, расстелившийся рядом со стенами Последнего Очага. Несмотря на то, что тот был мельче Зимнего городка, там так же кипела жизнь. Да и размерами он был побольше всех встречных на пути деревушек.
— Это, милорд Бенджен, — обратился к Андрею Беспалый. — Большое Село.
— Село? — переспросил тот со смешком.
— Да, — кивнул Бертольд. — Только и летом здесь живно. Обычно народу не так много.
— Почему это?
— Как бы объяснить… Вот когда отряд одичалых прорывается через Стену, то крестьяне приходят за помощью к Амберам. Женщины и дети остаются в селе, а мужчины вместе с воинами отлавливают одичалых, — он сплюнул. — Поганые ублюдки.
— Одичалые? — усмехнулся Андрей.
— Что? — переспросил Беспалый.
— Ну, ублюдки одичалые или Амберы с вассалами?
Беспалый легонько рассмеялся
— Ну вы и даёте, конечно.
— А что со стариками? — перевел тему Андрей.
— Ищут смерть в бою, — продолжая улыбаться, ответил Бертольд. — Меньше ртов перед зимой — меньше еды на прокорм.
— Ого, — воскликнул Андрей. Он привык к тому, что старики цепляются за подобие жизни и не спешат умирать. — А разве чернь не будет мешаться под ногами у солдат?
— Каждый северянин, — выделил это слово Бертольд. — С детства учится обращаться с топором. — Иногда и помощь лорда не нужна. Крестьяне сами дают отпор одичалым.
Они замолчали, а отряд приблизился к Западным воротам. Замок был едва ли с половину Винтерфелла с уродливыми кривыми стенами, метров пяти высотой.
— Как и ожидалось, — скучающе сказал Андрей. — Захолустье.
Встретили их уже возле конюшен. Хармонд Амбер был рыжевлас, широк в плечах и на две головы выше Рикарда, хотя тот был далеко не низким, но на фоне Хармонда любой бы казался карликом. Любой, кроме его брата Морса, который ничем не уступал ему в стати.
Мальчик предпочёл осмотреть замок изнутри, а не знакомиться с вассалами, но смотреть было не на что. Очаг не вызывал трепета, в отличие от Винтерфелла. Только конюшни тут больше.
Андрей в пол-уха слушал разговоры взрослых, а больше следил за обстановкой. Бран стоял подле отца. Наследник же. Беспалый разговорился с гвардейцами Амберов, а слуги растворились среди черни замка. А затем он увидел мальчика лет десяти, одетого в простые одежды. Тот также скучал, но, заметив Андрея, улыбнулся и зазывающе помахал рукой. Он показательно проигнорировал мальчика. Нечего ему знакомиться с какой-то чернью.
Рикард позвал его представиться, и парень подчинился. Андрей боялся разгневать лорда Винтерфелла и впасть в немилость, так как иногда его выходки всё же беспокоили «отца».
— Пир будет завтра, — пробасил Хармонд Амбер так, что уши заложило у многих. — А сейчас лёгкая вечерняя трапеза и отдых.
Рикард продолжил разговаривать с Хармондом, а Андрей облегченно выдохнул. Двадцать дней натирания задницы на седле и плохого сна позади.
***
Слуги пытались разбудить Андрея к началу пиршества, но тот благополучно проспал всё. Филипок, которого он называл не иначе, как Неваляшкой, боялся тормошить мальчика. Но возникшая суета заставила Андрея проснуться.
Филипок заранее вскипятил воду, и к этому времени она остыла. Младший Старк, недовольный поднявшимся шумом, нерасторопно умылся и выжидательно посмотрел на Неваляшку. Тот ловко надел на Андрея дорогую меховую одежду, ведь это было обычным делом. Мальчик начал насвистывать незамысловатую мелодию и практически светился.
Пир проходил в главном зале гостевого замка. Неваляшка уверенно шагал среди многочисленных коридоров и быстро вывел Андрея куда нужно. Громкую музыку и пьяный смех мальчик услышал задолго до входа в зал. Пиршество было в самом разгаре, и никто не обратил на него внимания. Досадно. Ведь главные герои всегда опаздывают.
Накрытый стол не впечатлил Андрея, несмотря на всеобщее веселье. Разнообразие блюд было скудным, изысканными они не были, а от обилия мяса поутру его воротило. Только огромное количество эля, пива и вина заставляли его улыбаться. Рикарду сегодня будет явно не до него, и Андрей сможет вдоволь напиться. Да и в таком возрасте хватит и полного бокала пива.
Свободное место нашлось только неподалеку от Брандона. Наследник Рикарда увлеченно разговаривал со старшим сыном Хармонда Амбера и дополнял слова жестами. Его собеседник порой разрывался от смеха, чуть ли не переваливаясь через спинку. Андрей громко сел, затем вместо приветствия схватил деревянный бокал и наполнил до краев его пивом. Пенка выливалась прямо на стол. Зал растопили как надо, и Андрей начал потеть в мехах, так что холодный напиток был живительным нектаром.
Он успел сделать только пару глотков. Андрея задели, и все пиво оказалось на его лице и одеждах. Он гневно обернулся и увидел мальчишку, с которым пересекся взглядом по приезду. Он даже не поменял своих одежд. Мало того, что он посмел сесть рядом с Андреем, так еще и не следил за своими движениями.
— Ты! — прошипел Андрей, глядя на виновника и вскочил со скамьи. Мальчишка смел улыбаться.
— О, Бенджен, — обернулся Бран, а затем, увидев, что случилось, рассмеялся: — Старые боги. Зачем ты умываешься пивом? Его пить надо!
— Да эта чернь его разлила! — показывал он пальцем на мальчишку. — Кто их пускает за стол?!
— Так Малыш — чернь?! — вскипел Амбер.
— Джон, не кипятись, — попытался его успокоить Бран.
— Да посмотри на него! — начал кричать Андрей. — Ходит в лохмотьях и весь грязный. Да еще и жрет как свинья!
— Ты моего кузена свиньей назвал? — выглядело, что Джон только разогревался, но на них никто не обращал внимания.
— Не назвал, — парировал Андрей. — А он и есть свинья. Как таких к Старкам пускать можно?!
— Бен, успокойся — нервно попросил Брандон.
— Вот чего ты молчишь?! — Андрей продолжал наезжать на Малыша. — Бран, не трусь, он просто извинится и все.
— Предлагаю решить всё по-мужски, — чуть успокоился Джон. — Поединок на мечах. Учебных.
— Я согласен, — молчание Малыша Андрей счел слабостью и не заметил, как Бран облегченно выдохнул и ухмыльнулся.
После этих слов Малыш встал из-за стола. Он возвышался над Андреем на целую голову.
— Не-не-не… — начал отнекиваться младший Старк. — Это нечестно, он старше.
— Ему еще восьми лет нет, — отрезал Джон.
Андрей умоляюще посмотрел на брата, но тот лишь сказал:
— Ты согласился. Старки держат свое слово.
Скоро они вышли к просторной комнате на третьем этаже. У стенки стояли стеллажи с мечами. Андрей неуверенно подошел и взял первый попавшийся меч. Он оказался двуручным и тяжелым, но отлично подходил по росту. Малыш тоже взял двуручный меч, но тот был длиннее и больше.
— Ха, — воскликнул Андрей. — Ты Малыш, потому что член маленький!
Он проигнорировал эту издевку и спокойно встал напротив Андрея. Перехватил меч руками и немного его опустил. Андрей же сорвался в рывке и пошел на сближение. Нанес размашистый удар сверху-вниз, но тот был принят на жесткий блок. Затем Старк развернулся на носках и рубанул по правому боку. Снова блок. Амбер начал отступать, и Андрей возликовал. У него все получается с первого раза, и он гоняет по залу этого дикаря. Жалкое зрелище.
— Смотри, Бран. Чем больше шкаф, тем громче падает, — и сорвался в уколе, нацеленным в шею.
Только выпад был блокирован подставленной гардой и уведен в сторону. Затем Амбер пригнулся и ловко проскользнул под мечем и ударил рукояткой по лицу. Андрей опустил меч и схватился за ушибленную скулу. Малыш ударил ногой в живот, повалив того на землю. Андрей выронил меч и начал отползать назад. Казалось, что малыш раскручивал не деревянный меч, а настоящую кочергу. Мальчик потянулся к рукоятке меча, но Амбер отпихнул оружие подальше. Андрей пытался встать, но очередной пинок вновь отправлял его на лопатки. Затем Малышу наскучило, и тот придавил его ногой к земле и начал давить на грудь. Послышался треск рвущейся одежды, и Андрей стал задыхаться и бить по ноге Малыша, но тот лишь продолжал сильнее давить. Андрей прокусил штанину Амбера и вгрызся до крови в его ногу. Давление ослабло, но взамен он получил пинок — в этот раз по носу. Андрей сдался и, подтянув колени к животу, закрыл голову руками. Он пропустил еще пару унизительных пинков, прежде чем услышал голос Брана:
— Стой, ты его же прибьешь!
— Вы же Старки, — впервые Андрей услышал голос Малыша и получил последний пинок по животу. — От такого не помрете.
— Я те это припомню, — прошипел Андрей, схватившись за разбитый нос.
— Не тявкай там, шавка. Лежи где лежишь, целым будешь, — ответил Малыш.
Андрей плюнул кровью вперемешку со слюной в Малыша, но не попал. Во рту стоял привкус железа. Мальчик стал бесцельно смотреть в потолок, а глаза — слезиться.
— Ты в порядке? — спросил Бран, подойдя поближе.
— Отвали, — прошептал он.
— Давай, вставай, — подал руку Андрею.
— Отвали! — сорвался на крик Андрей.
— Позвать мейстера?
— Я с тобой на валирийском разговариваю? Оставь меня в покое.
— Как пожелаешь.
Они ушли и наконец-то оставили Андрея одного. Пол был холодный и грязный. Кругом все было холодным и грязным. За стенами бескрайние снежные поля и леденящий мороз. Ни телефона, ни света, ни интернета, ни сигарет. Все здесь были нерасторопными, медлительными.
Андрей потряс головой. Его патлы почернели от грязи и начали лезть в глаза. Черный каштан. Любимый цвет мамы. И он разревелся. Все ли с ней хорошо? Воспоминания о прошлой жизни смазывались и перемешивались, стирались, как ненужные. Он не помнил лица матери, но стоило увидеть её волосы, как голос появился сам собой. Нежный и любящий. Как там она пережила его смерть? Должна была справиться, ради Витьки и Ленки. Они должны были уже вырасти, а сестра вообще стать красавицей.
Андрей понятия не имел, сколько же он так пролежал и несколько раз со всей силы ударил кулаком по холодному полу. Нос не кровоточил, губы щипали, все лицо горело. На глаза попался лежащий неподалеку меч. Он подполз к нему и, используя его вместо трости, встал. Бока жгло, а в ноге отдавало резкой болью, стоило перенести на нее весь вес. Но Андрей чувствовал, что это все пройдет, нужно размяться. Мальчик подошел к манекену и со всей силы ударил по нему. Потом еще раз раз, и еще. Затем на месте манекена он начал представлять Малыша, а после и хачей, из-за которых он оказался здесь. Это придавало сил, но он быстро выдохся и снова сел прямо на грязный пол. А потом повторил упражнение несколько раз. Руки стали свинцовыми, меч казался неподъемным, и он не добил до пятидесяти повторений. Андрей вновь перевел дух. Он отсюда не уйдет, пока не сломает этот бесов манекен или хотя бы меч.
Минут пять Беспалый стоял у дверей и смотрел, как Андрей мучается с манекеном, боясь того спугнуть. Но все же решился.
— Так не дело, — сказал он. — Ты даже меч неправильно держишь. Это тебе не дубина…
— Отвали.
— Ох тыж. Кто тебя так отделал? — он подошел вплотную к Андрею.
— Можешь передать Брану, что у меня все отлично…
— Не дергайся, — Андрей замер. Беспалый схватил его на нос и резко вправил.
— Больно, — завопил мальчик. — Чё ты сделал?
— Нос вправил, — внимательно посмотрел на лицо Андрея. — Почти не скривил. Мне в цитадель идти нужно было. Какой талант, хе-хе. А синяки за неделю сойдут.
— Спасибо, — буркнул Андрей.
— Так что случилось?
— Отвали, — но затем, посмотрев на Бертольда, добавил: — меня избил Малыш.
— Ясно.
— Да что тебе ясно? — разозлился Андрей.
— Гордый он у нас. Смотри, — вытащил учебный клинок с самой длинной рукоятью. — Двуруч держат вот так. Повтори. Нет. Палец убери. Молодец. Теперь подними его, вот. Да. Видишь? — он стукнул по мечу. — Теперь меч не гуляет хоть бы как. Следи за руками и мечом. Вот это, — сделал резкий мах. — Удар. Никаких лишних движений. Прямая линия, и противник мертв. Повтори. Молодец. Еще раз. Еще. Еще. А теперь попытайся ударить меня. Не попал. Еще раз. Еще. Еще. Руки ниже. А теперь укол. Хорошо. Хорошо. Понимаешь, что от тебя нужно. Еще раз укол. А теперь удар со всей силы. Нет. Не так. Никаких замахов. Сила предплечий и правильный шаг. Снова замахнись. Вот. Видишь. Подмышки открыты. Тут лат нет. Только кольчуга. Укол и труп. Шея открыта. Толчок по рукам и нечем закрыться. Так только добивать лежачего. Встань. Дистанция. Смотри. Вытяни руку и коснись меча. Вот. Это близкая дистанция. Шаг назад. Средняя. Все остальное — дальняя. А теперь повернулся к манекену. Средняя дистанция. Шаг укол. Шаг удар. Еще. Еще. Еще. Удар удар укол. Удар переходящий укол. Чуть позже переход. Вот. Идеально. Теперь косые удары. Молодец. Еще. Еще. Теперь меняй направление удара. Сам делай связки. Хорошо. Хорошо. Нет. Тянешь вниз. Устал?
— Да, — ответил Андрей. Пот лился ручьем. — Жарко.
— Устает чернь на полях. А ты сдохнешь. А если жарко, то скинь уже свои лохмотья. Сколько можно. Даже у меня одежда лучше. Хилый. Ничего страшного, что хилый. Поправимо. Зато эти шкафы выдыхаются быстро и на втором часу рубки уже ходячие трупы. Руки длинные, хорошо. Продолжай. Терпеть. Руки выше. Не опускать. Давай снова. Укол. Укол. Выпад. Средняя дистанция. Коли. Хорошо.
Андрей выронил меч и, завалившись на лопатки, стал просто смотреть в потолок.
— Перерыв, хоть немного.
— Ладно, но запястья нужно развивать. Потерял оружие — умер. Запомни это.
— Беспалый.
— Что?
— Ты многих убил?
— Достаточно за свою жизнь, чтобы потерять счёт.
— Первого убитого помнишь?
— Первый труп, как и первая женщина. Хотелось бы забыть, но будешь помнить всегда. Отдохнул?
— Да.
— Вставай. Не так. Так тебя даже Лианна повалит. Что зыркаешь? Взял меч. Рука с мечом на полу. Твоя опора. Левой толкаешь меня. Не даешь подойти. Вот так. А правой толкаешь себя. Вот. А теперь толкай меня. Молодец. Еще раз. Еще раз. Еще раз. Хорошо. А теперь представь. Ты был на коне. Весь красивый, в доспехах. Сын лорда. Упал с лошади. Нужно встать. Кругом толкучка. Крики. Пахнет кровью и говном. Поверь мне. Поле боя пахнет говном. Ты просто встать не можешь. В доспехах упал — затопчут. А если нет, то смотри. Ты упал. Меч тяжелый. Да? Руки ватные. Держать невозможно. Он просто бесполезный кусок железяки. Хочется выкинуть. Его выбили. Остался без оружия. Помощи нет. Враг делает замах, чтобы добить. Вставай, замахивайся. Это я безоружный. Смотри, — одним движением достает нож и приставляет его к горлу Андрея, а левой рукой перехватил гарду меча. — Для этого нужен нож. Поверь моему опыту. Лишних ножей не бывает. Нож спасает чаще чем меч. Нож маленький. Его легко спрятать. Его легко достать. Он легкий. Их может быть много. И главное. Этот трюк всегда в новинку. Все, свободен. Завтра днем жду здесь же. На пир ты не пойдешь? — и, дождавшись кивка Андрея, добавил: — я скажу Неваляшке, чтобы принес еды в покои. Все, отдохни.
И Беспалый ушел. Андрей был готов лечь спать прямо тут, но есть он хотел сильнее. Он ничего не ел весь день, если не считать пару глотков пива за еду. В коридоре он встретил служанку, и та довела его до покоев. Минут через пятнадцать пришел Неваляшка. На подносе была целая куча сочного мяса. И это было лучшим, что он ел в новой жизни. А затем он сел на кровать и провалился в сон. Весь грязный и потный. Усталость брала свое.
