Мороз и дым

       Перед глазами лежал лишь снег, белый и трескучий. Он был везде, слепил глаза, залетал под одежды, оседал на губах. А мороз стоял такой, что промерзали даже кости. Стояла ночь, темная настолько, что ничего не было видно дальше вытянутой руки. Он, проваливаясь в снега, бежал по этому холоду. На поясе висел меч. Это было важно. Он знал. Впереди он видел силуэт своего пса, тот казался слишком крупным… За спиной были товарищи. Верные. Они вместе прошли не одно испытание, но это будет последним… Для них всех.        Трещит пламя костра, но тепла оно не даёт, лишь ослабляет холод. Он положил руку на голову пса, тот тоскливо взвыл. Он был последним, кто остался в отряде. Все остальные остались позади. Но громадная псина слабела. Он понимал, что утром продолжит путь в одиночестве. Финиш был близок. В ножнах покоился меч, промёрзший до такой степени, что как только он его достанет, тот осядет на снег серой фугой. Так же, как и меч Свена после контакта с той тварью. Он только сейчас понял, что улыбается. Да. Сейчас все решится. Промерзший клинок — это правильно. Так сказали они. Но это не всё. Нужно сделать ещё что-то. Но что? Морозный воздух, пробирающий до костей, сковал все тело, и Андрей проснулся.        Его охватил жар. Тело трясло, словно куст на ветру. То, что это могло произойти из-за дурацкого сна, Андрей отмел сразу. Он отворил створки окон и, подставив лицо встречному ветру, скривился. Ветер был тёплый и пах навозом, а ночью шёл дождь. Солнечный диск наполовину вылез из-за горизонта, озаряя багряными лучами небосвод. Андрей невольно загляделся видами рассветного Севера. Но все равно был недоволен. Последнее время ему не спалось, а сегодня вообще приснилась какая-то бурда. Андрей накинул легкие одежды и ноги сами его понесли.        Северное лето нравилось Андрею. Не пекло, дожди шли редко, даже мошкара не напрягала. Но Зима близко. Холодная, беспощадная. Андрей и не заметил, как прошёл крытый переход. Но вот он стоит перед огромным чардревом. Шелест его листьев стал давящим шёпотом, а в вырезанных глазах словно загорелись огни. Они манили. Андрей подошел ближе и прикоснулся к стволу. Горячий. Казалось, что кора обжигала руку, но он не мог её убрать. Андрей вновь видел тот сон, но сейчас со стороны. Комкано и отрывисто, эпизоды мешались, и всё становилось лишь запутаннее. Андрей пришел в себя. Привкус железа во рту и запах вонючего дыма вызывали тошноту, хотя поблизости ничего не горело. Дерево словно присосалось к руке. Андрею потребовалось немало сил, чтобы оторвать её от древа.        Он обернулся и увидел Лианну. Та, выкатив глаза, смотрела на Андрея.        — Чего ты здесь делаешь? — удивленно спросил он.        — У тебя кровь идёт, — заметила она. И действительно, из носа Андрея стекала тонкая струйка крови и попадала на губы. Солёная. — Что ты спросил?        — Не притворяйся, — вытер нос парень. Он ещё плохо соображал. — И вообще — ты чего в такую рань тут делаешь?!        — Рань? Уже завтрак был. И ты его пропустил. Опять от Марвина бегаешь?        — Да этот маразматик ничему толковому не научит! — напыщился Андрей.        — Он хороший учитель! Уж получше твоего Беспалого будет. И не обзывайся!        — Да он просто тебе поддаётся, вот ты его и защищаешь! Хотя по мне, в бою стали будет плевать, девчонка окажется перед ней или мужчина.        — Заткнись, Бенджен, заткнись! — крикнула она и схватила первую попавшуюся палку. — Давай посмотрим, кто лучше учит!        — Делать мне больше нечего, чем грязными палками избивать девчонок, — высокомерно ответил Андрей.        — Тогда будешь битым! — крикнула они и побежала.        Андрей, глядя на приближающуюся сестру, подобрал обломанный сук чардрева. Он был прочным и хорошо гнулся, но для такого дела вполне подходил. Лианна бежала прямо по лужам и, перепрыгнув самую большую, нанесла точный, выверенный рубящий удар сверху. Андрей же, чуть передвинув ногу, поддел грязи и пнул ее прямо в лицо Лие. Она чуть стушевалась, но атаку продолжила. Мальчик воспользовался моментом и, блокировав удар, перевёл их палки чуть правее, а затем, сделав полушаг, подсек ногу Лианны и левым плечом подтолкнул ее. Девочка начала падать прямо в лужу. Андрей попытался схватить её, но не успел. Брызги разлетелись в разные стороны. Лия стала бить кулаками по лужам, пачкаясь все сильнее. Андрей лишь рассмеялся.        — Бен, ты… Это не честно. Вот! — начала кричать Лия и попыталась облить Андрея, но не получилось.       — Один-ноль в мою пользу, — подытожил Андрей и протянул ей руку, помогая встать.       — Отвали, — отвернула голову от мальчика Лия.        Андрей легонько толкнул её ещё раз. На этот раз она упала с головой.        — О, вот так тебе идет больше! — еще громче рассмеялся он. Девочка в ответ рассмеялась тоже.       — Ну и что теперь делать? — спросила Лия.        — Вон пруд, умойся. А я отправлю слуг принести чистой одежды, — подытожил Андрей и пошёл к оружейной.        — И попробуй не вернуться, — услышал крик Лианны.        Выйдя во двор, парень заметил торопящихся слуг.        — Эй, как там тебя… Косой! — окликнул одного Андрей.        — Да, господин? — остановился тот.        — Леди Лианне нужна будет чистая одежда. Она сейчас в прудах богорощи. И быстро, не заставляй нас ждать!        — Господин, Уолдеру плохо, мы сейчас как раз шли ему помогать.        — Тот огромный конюшонок? — Андрей переспросил и, дождавшись кивка, продолжил: — Я тебе сказал, что ты должен сделать. Или тебе нужны плети, чтобы напомнить?!        — Никак нет, господин Бенджен, — вжал голову в плечи Косой.        — И без тебя есть кому помогать. Это, кстати, можешь передать всем в замке, кому хочешь, и пойти обратно помогать этому конюшонку. Я вас работу делать учить должен?!        — Никак нет! — еще ниже поклонился слуга.        — Почему ты ещё здесь?..— угрожающе спросил Андрей.        После этих слов Косой сорвался в беге, а Андрей пошел в сторону кухни. Если он Лианне так нужен, то она успеет подождать, а Андрею бы не помешало подкрепиться. Если раньше поведение Лианны его откровенно бесило, то сейчас веселило. Андрею было интересно, куда её доведёт та или иная выходка. Порой выходило до уморительности забавно.        Андрей вошёл в кухню. Завтрак не так давно закончился, и повара суетились, наводя порядок. Мальчик, умыкнув кусок копченой колбасы и пару ломтей белого хлеба, размеренной походкой пошёл обратно.        Из богорощи выбегал Неваляшка, весь раскрасневшийся как рак. Андрей хотел того окликнуть, но не успел. Филипок мгновенно скрылся из виду. На камешке возле пруда сидела Лианна и расчесывала волосы. Андрей с сожалением провел по голове. Вместо привычных каштановых патл там красовался короткий ежик. Беспалый, чтоб его железнорождённые драли, заставил состричь его драгоценные волосы. Лианна заметила парня.        — Бенджен, ты там не видел Неваляшку? Он так быстро убежал…       — Повзрослеешь — поймешь, — ехидно улыбнулся Андрей.        — Да я старше тебя! — ударила кулаком о камень она.        — Ну да, ну да… — продолжал скалиться он. — Так что ты делала в богороще? Разве ты не должна быть с этой каргой Нен?        — Я уже достаточно взрослая, чтобы не слушать её сказок! А ты чего стоял, как истукан, возле дерева?        — Я видел сон, — начал Андрей, направляясь к выходу из богорощи, и затем закончил: — А потом я увидел тебя.        — Очень похоже на одну из сказок Старой Нэн. Может ты, как древовидцы из сказок? Видишь события прошлого?        — Ага, а ещё я научусь летать, вселяться в животных, а ещё монстры из-за Стены с живыми мертвецами окажутся правдой. Самой не смешно?        — Ну да, что-то не верится, — кисло согласилась Лианна.        Они вышли из богорощи. Слуги вели ковыляющего мейстера Валиса в сторону конюшен.        — Похоже, с тем конюшонком стряслось и вправду что-то серьёзное, — сказал Андрей. — Целого мейстера притащили.        — Пошли, может, посмотрим? — возобновлено спросила девочка.        — Делать мне больше нечего, чем как за чернью следить, — едко ответил Андрей. — У меня много дел.        — Ой, много дел у него… Зануда, — покривлялась Лианна и убежала к конюшням.        Андрей с опаской пробирался мимо плаца. Несмотря на то, что Рикард взял с собой Бертольда в поездку, Андрей не должен был расслабляться, пока его нет. Первые дни он ещё терпел маразматичный бред Марвина, но сегодня так вышло, что он прогулял занятия с ним и не испытывал никаких угрызений совести. Беспалый хотя бы полезные вещи рассказывал, а не истории из своей молодости.        Еще он отметил, что в фехтовании у него все получается очень легко. Мало кто из ровесников мог сопротивляться, не то чтобы дать достойный бой. Да он был уверен, что того дикаря Амбера он бы сейчас уделал в два счёта, да притом максимально унизительным способом. Он ещё тогда, два года назад в Очаге придумал несколько пакостей, но Беспалый крутился вокруг него без остановки, да и сил особо не было. Но ничего, Малыш своё получит. Север помнит.        Отец даже пытался разжечь интерес Андрея, сказав, что в Белой Гавани будут Амберы, и Малыш тоже там будет. Но у него есть много более важных дел, чем трястись по дороге к этим жирным семибожникам и отбиваться от мошкары! Он не идиот.        Но больше всего его озадачил Валис. Ладно маразматичная карга рассказывает сказки о драконах… Но человек с цепью из Цитадели… Он дал Андрею толстенный рукописный труд о драконах, а в конце добил его словами: «Тронный зал в Красном замке украшен целой кучей драконьих черепов». В тот момент Андрею стало не по себе. Подумать только — в этом мире когда-то были настоящие огнедышащие драконы! Андрей представил, насколько же были кошмарны эти чудовища, и был рад тому, что все они вымерли задолго до его рождения.        Когда старый мейстер узнал о заинтересованности в этом вопросе, то тут же взялся за него с особым энтузиазмом. Он и до этого занимался с Андреем, обучая его различным наукам, вроде письма и счёта, но теперь всё стало куда серьёзнее. Ко всему прочему добавились история, экономика, политика, география, геральдика и прочие неинтересные Андрею глупости. И для того, чтобы хоть что-то понимать в том потоке сознания, что выливал на него старый мейстер, ему каждый день приходилось ходить в огромную библиотеку Винтерфелла.       И именно в тот момент, когда Андрей направлялся туда за очередным толстым фолиантом, он неожиданно услышал знакомый голос.        — Надо же! Не знал, что ты у нас книжный червь.       Андрей повернулся. Это был Брандон, не так давно вернувшийся в Винтерфелл. Сразу после возвращения из Кархолда, Рикард отослал его воспитанником в Барроутон, замок дома Дастинов, о коем Андрей знал лишь то, что он существует. Рядом с наследником Севера стоял гвардеец. Как помнил младший Старк, его звали Грэгом.        — Ну что, мелочь, — воскликнул он с широкой улыбкой, — Где утром пропадал? Опять филонишь?        — В богороще был, — уклончиво ответил парень. — Мне этот Марвин уже знаешь где сидит?!        — Да, представляю, — усмехнулся Бран, явно думая что-то своё. — Но плевать. Мы идем на охоту!        — Что?! — казалось, челюсть парня вот-вот отвалится. — Какая ещё охота?! Ты с ума сош…        — Отказ не принимается! — старший брат резко приставил палец к губам Андрея, — лучше посмотри, что я достал, — он вынул из легкого плаща два наполненных меха. — Вино! Дорнийское. Я распечатал запасы. Пока родителей нет — можно, главное выпить весь бочонок.        — Мы на охоту поедем или вино пить? — раздражённо спросил Андрей. Он уже понял, что отвязаться у него не выйдет и что намного легче по-быстрому всё сделать и не мучиться.       — Все вместе! Это же охота, — Брандон звучно рассмеялся. — Ладно, пойдем за лошадьми.        В конюшне царил сущий беспорядок. Там была куча гомонящих людей, но периодически их перекрикивал тот самый конюшонок Уолдер, выкрикивая странное слово: «Ходор!».        — Мда, а у него и вправду были проблемы. Только с башкой, — усмехнулся Андрей, за что получил подзатыльник от брата.        Бран разогнал зевак и переговорил с мейстером. Косой помог мальчугану дотащить конюшонка домой. Затем Брандон обратился к поникшему конюху, и тот вывел лошадь и пони.        — Ну нет, — начал возмущаться Андрей. — Буду я на охоту на пони ехать. Веди мне лошадь!        — Ну давай посмотрим, что из этого выйдет, — весело ответил Бран и кивнул слуге. Тот вскоре вывел низенькую серую лошадь.        Андрей забрался на коня, а Брандон стал привязывать меч к седлу и дожидаться слуг. Те навьючили двух старых кобылок всевозможными мешками и повели их за уздцы. Рядом появился псарь, тоже севший на слегка прихрамывающую черную лошадь.        Отряд выезжал через западные ворота. Около псарни они остановились. Слуги взяли пятерых псов, среди которых был большой рыжий пес Брандона по кличке Петри. Тот радостно взвизгнул при виде хозяина и через пару минут уже спокойно крутился около его коня.        Андрей и Брандон ехали в небольшом отдалении от отряда. Даже Грэг держался далеко. Услышать, о чём они говорили было бы очень сложно, чем братья во всю пользовались.       — Слушай, Брандон, ты чего это так вернулся скоро? Ты же уже был пару месяцев назад, — задал Андрей не дававший ему покоя вопрос.        —Да так, ничего особенного… — ответил смущённо Бран. Тому явно не был приятен этот разговор. — Хотя, когда отец вернется, будет серьёзный разговор… Так что пока его нет, нужно как следует оторваться!        — Да какой это отдых, — вздохнул Андрей. — Только комаров кормить, да жопу натирать.        — Ахах, и то верно, — согласился Брандон. — Сейчас сезон совсем не тот. Вот будь ты постарше…        — То что? — парень нахмурился.        — А то, что сейчас бы в борделях предавались ласкам с женщинами, — мечтательно улыбнулся Бран, отпив из мехов вина и кинув второй мех Андрею. Тот поймал его и тоже сделал глоток.        — Осторожнее с грязными шлюхами, Валис рассказывал…        — Да не слушай этих мейстеров! Они дали клятвы и завидуют нашей свободе, — начал с умным видом пояснять Брандон. — Да и не бойся. У баб между ног не зубы, они ничего не откусят.       — Идиот. И без тебя все знаю! — зашипел Андрей.        — Откуда? — изогнул бровь Бран и продолжил. — Нет. Я придумал лучше. После охоты пойдем в Зимний городок. Хоть и лето, но шлюх всегда сыщем!        — Ты придурок? Мне девять лет! — начал отнекиваться уже пунцовый Андрей, кинув меха с вином в брата.        — Да плевать! Будешь смотреть и учиться! — еще сильнее засмеялся будущий лорд Винтерфелла и подогнал коня. — Если придёшь позже меня, то точно не отвертишься!        И Андрей тоже сорвался в галопе. Сейчас он впервые скакал на лошади по-настоящему. До этого были лишь пони. Были моменты, когда Рикард пытался его научить сидеть верхом на коне, но Андрей энтузиазма не проявлял и звёзд с неба не хватал. Но такие скачки захватывали дух, а встречный ветер приятно обдувал лицо. Андрей начал нагонять Брандона и вскоре уже его обогнал. Он с трудом контролировал лошадь, но страха не было. Был только азарт. Брандон что-то встревоженно кричал ему в спину, но Андрей его не слышал.        Он влетел на территорию леса и, не сбавляя скорости, отпустил поводья и выпрямился на коне. И в этот же миг он сорвался. На дороге лежала куча веток и лошадь их перескочила. Он зацепился ногой за стремя и так и повис. Его тащили прямо лицом по земле. Андрей закричал от боли, от чего наглотался грязи. Ночью был дождь. Он потянулся к ножу, спрятанному в ножнах на поясе, вытащил его и попытался освободиться. Конь снова подскочил. Андрея понесло вверх.        Голова в полуметре разминулась с булыжником, а вот кисть на полном ходу врезалась в твёрдый камень. Он ощутил гулкий стук от удара и нож вывалился из руки. И вот сейчас Андрей запаниковал по-настоящему и начал с удвоенной силой дёргать ногой, но добился лишь того, что та завязла и того крепче. Его вновь потащило лицом по земле…        Но лошадь скоро стала замедлять свой темп. Боковым зрением он увидел Брандона, который на ходу ловко перерезал стремя. Андрей упал и немного проскользил по земле. Лицо пекло и щипало, кисть тряслась, сжать кулак он не мог. Было жутко больно.        Брандон спешился неподалеку и побежал проверять, жив ли Андрей. Убедившись, что с последним всё в порядке, он кинул меха. Андрей сделал пару крупных глотков, а остатки вылил прямо на лицо. Стало щипать ещё сильнее. Брандон, немного придя в себя, рассмеялся:        — Блядь, ну и идиот же ты, Бен.        — Отвали, — обижено огрызнулся Андрей. Ему было не до смеха. Он снова был опозорен!       Вскоре подскакал Грэг и вернул парню утерянный нож.        — Вот, милорды. Возле камня лежал.        — Было бы их два, то я…        — Не якай, сам виноват, — строго сказал Бран, но потом уже мягче добавил: — Как ты так вообще умудрился?        — Ну сорвался я! Я думал так и помру. Да и с кем не бывает! — Андрей обижено отвернулся. — И это… спасибо, — чуть ли не шёпотом добавил он.        — За что? — удивлённо переспросил Бран.        — Ты… — Андрею было очень тяжело это говорить, однако он всё же пересилил своё чувство унижения. — Мне жизнь спас.        — Пустяки. У Дастинов тоже — самый младший — дебил. Но не настолько. Поздравляю, Бен — теперь ты Первый дебил Севера! — Брандон вновь отрывисто засмеялся.        — Что у меня с лицом? — встревоженно спросил Андрей.        — Чуть счесал и весь в грязи. Я, конечно, не мейстер, но по мне, жить должен.        — О, — радостно крикнул Андрей, сжав кулак. — Почти не больно! Ничего не сломал.        — Вам повезло, милорд, — заключил Грэг и добавил: — Скажу слугам, чтобы разбили лагерь неподалеку, и пойду ловить лошадь. .       — Мы с тобой, — заявил Брандон. — Он коня проворонил, так пусть же и сам ловит.        — Да иди т… Ладно, — вдруг неожиданно смягчился Андрей. На удивление, обиды на брата он более не чувствовал. — Но в следующий раз моя возьмёт!        Рассмеявшись, братья вместе с гвардейцем отправились ловить беглого коня.